كان هناك رجلٌ توفيت زوجته، وامرأةٌ توفي زوجها. وكان للرجل ابنة، وللمرأة أيضًا ابنة. تعارفت الفتاتان وذهبتا معًا في نزهة، ثم جاءتا إلى منزل المرأة.
فقالت المرأة لابنة الرجل: "اسمعي، قولي لأبيك إنني أرغب في الزواج منه، وعندها ستغتسلين كل صباح بالحليب، وتشربين النبيذ، أما ابنتي فستغتسل بالماء وتشرب الماء."
ذهبت الفتاة إلى المنزل وأخبرت أباها بما قالته المرأة. فقال الرجل: "ماذا أفعل؟ الزواج متعة ولكنه أيضًا عذاب."
وأخيرًا، إذ لم يستطع اتخاذ قرار، خلع حذاءه وقال: "خذي هذا الحذاء، فيه ثقب في نعله. اصعدي به إلى العلية، علقيه على المسمار الكبير، ثم صبي الماء فيه. إذا احتفظ بالماء، فسأتزوج مرة أخرى، أما إذا تسرب الماء، فلن أفعل."
فعلت الفتاة كما أُمرت، ولكن الماء أغلَق الثقب وامتلأ الحذاء حتى أعلاه. أخبرت أباها بما حدث. فصعد هو بنفسه، وعندما رأى أنها محقة، ذهب إلى الأرملة وخطبها، وتم الاحتفال بالزواج.
في صباح اليوم التالي، عندما استيقظت الفتاتان، وجدت ابنة الرجل حليبًا للاغتسال ونبيذًا للشرب أمامها، أما ابنة المرأة فوجدت ماءً للاغتسال والشرب.
وفي صباح اليوم الثاني، وجدت ابنة الرجل ماءً للاغتسال والشرب مثل ابنة المرأة.
وفي صباح اليوم الثالث، وجدت ابنة الرجل ماءً للاغتسال والشرب، بينما وجدت ابنة المرأة حليبًا للاغتسال ونبيذًا للشرب، واستمر الأمر على هذا النحو.
أصبحت المرأة العدو الأشرس لابنة زوجها، وبذلت كل يوم جهدها لمعاملتها بسوء أكبر. كما أنها حسدتها لأنها كانت جميلة ومحبة، بينما كانت ابنتها قبيحة ومنفرة.
ذات مرة في الشتاء، عندما كان كل شيء متجمدًا كالحجر، وتغطي الثلوج التلال والوديان، صنعت المرأة فستانًا من الورق، واستدعت ابنة زوجها وقالت: "هنا، البسي هذا الفستان واذهبي إلى الغابة، وأحضري لي سلة صغيرة من الفراولة - لدي رغبة في تناول بعضها."
قالت الفتاة: "يا إلهي، لا تنمو الفراولة في الشتاء. الأرض متجمدة، بالإضافة إلى أن الثلج يغطي كل شيء. ولماذا يجب أن أرتدي هذا الفستان الورقي؟ الجو بارد جدًا بالخارج لدرجة أن النَفَس يتجمد. الرياح ستمر عبر الفستان، والأشواك ستُمزقه عن جسدي."
قالت زوجة الأب: "هل تعترضين علي؟ انطلقي ولا تظهرين وجهك مرة أخرى حتى تحضري السلة المليئة بالفراولة."
ثم أعطتها قطعة صغيرة من الخبز اليابس وقالت: "هذا سيكفيك ليومك"، وفكرت في نفسها: "ستموتين من البرد والجوع في الخارج، ولن أراكِ مرة أخرى."
كانت الفتاة مطيعة، فارتدت الفستان الورقي، وخرجت ومعها السلة. لم يكن هناك سوى الثلج في كل مكان، ولم تُرَ أي خضرة.
عندما دخلت الغابة، رأت منزلًا صغيرًا يطل منه ثلاثة رجال صغار. هنأتهم بيوم جميل، وطرقت الباب بأدب. قالوا: "ادخلي"، فدخلت الغرفة وجلست على المقعد بجانب الموقد، حيث بدأت تدفئ نفسها وتتناول إفطارها.
قال الرجال الصغار: "أعطينا بعضًا منه أيضًا."
قالت بكل سرور: "حسنًا"، وقسمت قطعة خبزها إلى نصفين وأعطتهم النصف.
سألوها: "ماذا تفعلين هنا في الغابة في وقت الشتاء، بثوبك الرقيق؟"
أجابت: "آه، يجب أن أبحث عن سلة مليئة بالفراولة، ولا يمكنني العودة إلى المنزل حتى أحضرها."
عندما انتهت من تناول خبزها، أعطوها مكنسة وقالوا: "أزيلي الثلج من أمام الباب الخلفي."
ولكن عندما خرجت، قال الرجال الصغار الثلاثة لبعضهم البعض: "ماذا نعطيها لأنها طيبة جدًا، وقد شاركتنا خبزها؟"
قال الأول: "هديتي هي أنها ستصبح أكثر جمالًا كل يوم."
قال الثاني: "هديتي هي أن قطعًا من الذهب ستسقط من فمها كلما تحدثت."
قال الثالث: "هديتي هي أن ملكًا سيأتي ويتزوجها."
أما الفتاة، فقد فعلت كما أمرها الرجال الصغار، وأزاحت الثلج من خلف المنزل الصغير بالمكنسة، فماذا وجدت سوى فراولة ناضجة حقيقية، تخرج بلون أحمر داكن من تحت الثلج.
في فرحتها، جمعت السلة بسرعة، وشكرت الرجال الصغار، وصافحت كل واحد منهم، وركضت إلى المنزل لتُحضر لزوجة أبيها ما كانت تتوق إليه بشدة.
عندما دخلت وقالت مساء الخير، سقطت قطعة ذهب من فمها على الفور. ثم روت ما حدث لها في الغابة، ولكن مع كل كلمة نطقت بها، سقطت قطع ذهبية من فمها، حتى امتلأت الغرفة بها بسرعة.
قالت أختها بالتبني: "انظروا الآن إلى كبريائها، لتلقي الذهب بهذه الطريقة." لكنها كانت تشعر بالحسد في السر، وأرادت الذهاب إلى الغابة أيضًا للبحث عن الفراولة.
قالت الأم: "لا، يا ابنتي العزيزة، الجو بارد جدًا، قد تتجمدين حتى الموت."
ولكن لأن ابنتها لم تتركها في حالها، رضخت الأم أخيرًا، وصنعت لها معطفًا فاخرًا من الفراء، كان عليها ارتداؤه، وأعطتها خبزًا بالزبدة وكعكة لرحلتها.
ذهبت الفتاة إلى الغابة وتوجهت مباشرة إلى المنزل الصغير. نظر الرجال الصغار الثلاثة مرة أخرى، لكنها لم تحييهم، وبدون أن تنظر إليهم أو تتحدث معهم، دخلت الغرفة بغلظة، وجلست بجانب الموقد، وبدأت تأكل خبزها بالزبدة والكعكة.
قال الرجال الصغار: "أعطينا بعضًا منه."
لكنها أجابت: "ليس لدي ما يكفي لنفسي، فكيف أستطيع إعطاءه للآخرين؟"
عندما انتهت من الأكل، قالوا: "ها هي مكنسة لك، نظفي كل شيء أمام الباب الخلفي."
أجابت: "نظفوا لأنفسكم، أنا لست خادمتكم."
عندما رأت أنهم لن يعطوها شيئًا، خرجت من الباب.
ثم قال الرجال الصغار لبعضهم البعض: "ماذا نعطيها لأنها شقية ولديها قلب حسود شرير، لن يدعها تقوم بعمل جيد لأحد؟"
قال الأول: "أمنحها أن تصبح أكثر قبحًا كل يوم."
قال الثاني: "أمنحها أنه مع كل كلمة تنطق بها، سيخرج ضفدع من فمها."
قال الثالث: "أمنحها أن تموت ميتة بائسة."
بحثت الفتاة عن الفراولة خارج المنزل، ولكن عندما لم تجد أيًا منها، عادت إلى المنزل غاضبة.
وعندما فتحت فمها، وكانت على وشك إخبار أمها بما حدث لها في الغابة، مع كل كلمة نطقت بها، قفز ضفدع من فمها، مما جعل الجميع يشعرون بالرعب منها.
ثم زاد غضب زوجة الأب، ولم تفكر إلا في كيفية إلحاق الأذى بابنة الرجل، التي ازداد جمالها يومًا بعد يوم.
أخيرًا، أخذت قدرًا، ووضعته على النار، وغزلت فيه خيوطًا. عندما نضجت، ألقتها على كتف الفتاة المسكينة، وأعطتها فأسًا لتذهب إلى النهر المتجمد، وتقطع حفرة في الجليد، وتغسل الخيوط.
كانت الفتاة مطيعة، فذهبت إلى هناك وقطعت حفرة في الجليد. وفي وسط قيامها بذلك، جاءت عربة فاخرة يقودها الملك.
توقفت العربة، وسأل الملك: "يا طفلتي، من أنتِ، وماذا تفعلين هنا؟"
أجابت: "أنا فتاة فقيرة، وأنا أغسل الخيوط."
شعر الملك بالشفقة، وعندما رأى أنها جميلة جدًا، قال لها: "هل تذهبين معي؟"
أجابت: "آه، نعم، بكل قلبي"، لأنها كانت سعيدة بالابتعاد عن الأم والأخت.
ركبت العربة وذهبت مع الملك، وعندما وصلا إلى القصر، تم الاحتفال بالزواج ببهاء كبير، كما منح الرجال الصغار للفتاة.
بعد مرور عام، أنجبت الملكة الشابة ابنًا، وعندما سمعت زوجة الأب بحظها العظيم، جاءت مع ابنتها إلى القصر وتظاهرت بأنها تريد زيارتها.
ولكن، عندما خرج الملك ولم يكن هناك أحد آخر، أمسكت المرأة الشريرة بالملكة من رأسها، وأمسكت ابنتها بقدميها، ورفعوها من السرير، وألقوها من النافذة إلى النهر الذي كان يتدفق بالقرب.
ثم استلقيت الابنة القبيحة في السرير، وغطتها العجوز فوق رأسها.
عندما عاد الملك إلى المنزل وأراد التحدث إلى زوجته، صرخت العجوز: "هش، هش، لا يمكن ذلك الآن، إنها تتعرق بعنف. يجب أن تتركها ترتاح اليوم."
لم يشك الملك في أي شر، ولم يعد حتى صباح اليوم التالي. وعندما تحدث مع زوجته وأجابته، قفز ضفدع مع كل كلمة، بينما كانت قطع الذهب تسقط من قبل.
فسأل ما الذي يمكن أن يكون هذا، لكن العجوز قالت إنها حصلت على ذلك من العرق الشديد، وسوف تفقده قريبًا.
ولكن في الليل، رأى خادم المطبخ بطة تسبح في المزراب، وقالت:
"أيها الملك، ماذا تفعل الآن؟
هل أنت نائم أم مستيقظ؟"
ولما لم يجبها، قالت:
"وضيفتي، ماذا يفعلون؟"
قال خادم المطبخ:
"هم ينامون نوماً عميقاً أيضاً."
ثم سألت مرة أخرى:
"وماذا عن طفلي الصغير؟"
أجاب:
"ينام في مهده الجميل."
ثم صعدت إلى الطابق العلوي في صورة الملكة، وأرضعت الطفل، وهزت سريره الصغير، وغطته، ثم عادت تسبح في المزراب على شكل بطة.
جاءت هكذا ليلتين. في الليلة الثالثة، قالت لخادم المطبخ: "اذهب وأخبر الملك أن يأخذ سيفه ويقوم بتأرجحه ثلاث مرات فوقي على العتبة."
ركض خادم المطبخ وأخبر الملك بذلك، فجاء الملك بسيفه وأرجحه ثلاث مرات فوق الروح، وفي المرة الثالثة، وقفت زوجته أمامه قوية وحية وبصحة جيدة كما كانت من قبل.
عندها امتلأ الملك بفرح عظيم، لكنه أخفى الملكة في غرفة حتى يوم الأحد، عندما كان من المقرر تعميد الطفل.
وعندما تم تعميده، قال: "ماذا يستحق الشخص الذي يجر آخر من السرير ويلقيه في الماء؟"
أجابت العجوز: "لا يستحق الحقير شيئًا أفضل من أن يوضع في برميل مليء بالمسامير، ويدحرج إلى أسفل التل إلى الماء."
قال الملك: "إذن، لقد حكمتِ على نفسكِ."
وأمر بإحضار مثل هذا البرميل، ووضع العجوز وابنتها فيه، ثم تم تثبيت الغطاء، ودحرج البرميل إلى أسفل التل حتى وصل إلى النهر.
