كان يعيش قاطع أخشاب فقير بجوار غابة كبيرة مع زوجته وطفليه. كان اسم الصبي هانسل، واسم الفتاة غريتيل. لم يكن لديهم الكثير ليأكلوه، وفي إحدى المرات عندما حلّت مجاعة كبيرة بالبلاد، لم يعد بإمكانه حتى توفير الخبز اليومي.
في إحدى الليالي، بينما كان مستلقيًا في فراشه يفكر في هذا الأمر، ويتقلّب من القلق، تنهّد وقال لزوجته: "ماذا سيحل بنا؟ كيف سنطعم أطفالنا الفقراء، ونحن لم يعد لدينا شيء حتى لأنفسنا؟"
ردت المرأة قائلة: "سأقول لك ما سنفعله يا زوجي. غدًا صباحًا مبكرًا، سنأخذ الأطفال إلى الغابة حيث تكون أكثر كثافة. سنشعل لهم نارًا هناك، ونعطي كل واحد منهم قطعة خبز أخيرة، ثم نذهب إلى عملنا ونتركهم وحدهم. لن يجدوا طريق العودة إلى البيت، وهكذا نتخلص منهم."
قال الرجل: "لا يا زوجتي، لن أفعل ذلك. كيف أتحمل ترك أطفالي وحدهم في الغابة؟ ستأتي الحيوانات البرية قريبًا وتمزقهم إلى أشلاء!"
ردت المرأة بسخرية: "أيها الأحمق، إذن سنموت جميعًا من الجوع! يمكنك أن تصنع ألواح توابيتنا الآن!" ولم تتركه في سلام حتى وافق على مضض.
ثم أضاف الرجل: "لكنني أشعر بالحزن الشديد على أطفالي الفقراء رغم ذلك."
لم يتمكن الطفلان من النوم أيضًا بسبب الجوع، وسمعا ما قالته زوجة أبيهما لأبيهما. بكت غريتيل بدموع مريرة وقالت لهانسل: "الآن انتهى كل شيء بالنسبة لنا."
قال هانسل: "اهدئي يا غريتيل، لا تقلقي، سأجد طريقة لمساعدتنا قريبًا."
وعندما نام الوالدان، نهض هانسل، ارتدى معطفه الصغير، فتح الباب السفلي، وتسلل إلى الخارج. كان القمر يضيء بشدة، والحصى الأبيض أمام البيت يلمع كالنقود الفضية الحقيقية. انحنى هانسل وملأ جيب معطفه بأكبر قدر ممكن من الحصى.
ثم عاد إلى الداخل وقال لغريتيل: "طمئني يا أختي الصغيرة، ونامي بسلام، الله لن يتخلى عنا." ثم استلقى مرة أخرى في فراشه.
عندما بزغ الفجر، وقبل أن تشرق الشمس، جاءت المرأة وأيقظت الطفلين قائلة: "قوما أيها الكسالى، سنذهب إلى الغابة لجلب الحطب."
أعطت كل واحد منهما قطعة خبز صغيرة وقالت: "هذا لعشائكما، لكن لا تأكلاه الآن، لأنكما لن تحصلا على شيء آخر."
أخذت غريتيل الخبز تحت مئزرها، بينما كان هانسل قد وضع الحصى في جيبه. ثم انطلقوا جميعًا معًا في طريقهم إلى الغابة.
بعد أن مشوا قليلاً، توقف هانسل ونظر إلى الخلف نحو البيت، وكرر ذلك مرارًا وتكرارًا. قال والده: "هانسل، ماذا تنظر إليه هناك ولماذا تتأخر؟ انتبه ولا تنسَ كيف تستخدم ساقيك!"
رد هانسل: "آه يا أبي، أنظر إلى قطتي البيضاء الصغيرة التي تجلس على السطح وتريد أن تودعني."
قالت الزوجة: "أيها الأحمق، هذه ليست قطتك الصغيرة، بل هي شمس الصباح التي تشرق على المداخن."
لكن هانسل لم يكن ينظر إلى القطة، بل كان يرمي باستمرار حصاة بيضاء من جيبه على الطريق.
عندما وصلوا إلى منتصف الغابة، قال الأب: "الآن يا أطفال، اجمعوا بعض الحطب، وسأشعل نارًا لكي لا تشعروا بالبرد."
جمع هانسل وغريتيل الحطب معًا حتى أصبح كتلة صغيرة. أُشعل الحطب، وعندما ارتفعت ألسنة اللهب عاليًا، قالت المرأة: "الآن يا أطفال، استلقوا بجانب النار واستريحوا، سنذهب إلى الغابة لقطع بعض الحطب. عندما ننتهي، سنعود لأخذكما."
جلس هانسل وغريتيل بجانب النار، وعندما جاء الظهر، أكل كل منهما قطعة خبز صغيرة. وبينما كانا يسمعان ضربات فأس الحطب، اعتقدا أن والدهما قريب. لكنها لم تكن الفأس، بل كانت غصنًا ربطه الأب بشجرة يابسة، والرياح تهزه ذهابًا وإيابًا.
وبما أنهما جلسا لوقت طويل، أغمضت عيناهما من التعب، وغفيا نومًا عميقًا. وعندما استيقظا أخيرًا، كان الليل قد حلّ مظلمًا.
بدأت غريتيل بالبكاء وقالت: "كيف سنخرج من الغابة الآن؟"
لكن هانسل طمأنها وقال: "انتظري قليلاً حتى يطلع القمر، ثم سنجد الطريق بسهولة."
وعندما بزغ القمر الكامل، أمسك هانسل بيد أخته الصغيرة، وتبع الحصى التي كانت تلمع كالنقود الفضية الجديدة، وأرتهما الطريق.
مشيا طوال الليل، ومع بزوغ الفجر، وصلا مرة أخرى إلى بيت والدهما. طرقا الباب، وعندما فتحت المرأة ورأت أنهما هانسل وغريتيل، قالت: "أيها الأطفال المشاغبون، لماذا نمتما طويلاً في الغابة؟ ظننا أنكما لن تعودا أبدًا!"
لكن الأب فرح كثيرًا، فقد كان يؤلمه قلبه أن يتركهما وحدهما في الغابة.
بعد وقت قصير، حلّت مجاعة كبيرة أخرى في البلاد، وسمع الأطفال والدتهما تقول ليلاً لوالدهما: "لقد أكلنا كل شيء مرة أخرى، لم يبقَ لدينا سوى نصف رغيف، وهذا هو النهاية. يجب أن يذهب الأطفال، سنأخذهم إلى مكان أبعد في الغابة حتى لا يجدوا طريق العودة. لا توجد وسيلة أخرى لإنقاذ أنفسنا."
كان قلب الرجل ثقيلاً، وفكر: "من الأفضل أن تشارك أطفالك آخر لقمة لديك."
لكن المرأة لم تستمع إلى أي شيء قاله، بل وبّخته وعاتبته. من قال "أ" يجب أن يقول "ب" أيضًا، وبما أنه خضع في المرة الأولى، كان عليه أن يخضع في المرة الثانية أيضًا.
كان الأطفال لا يزالون مستيقظين وسمعوا الحديث. عندما نام الوالدان، نهض هانسل مرة أخرى، وأراد الخروج لجمع الحصى كما فعل من قبل، لكن المرأة كانت قد أقفلت الباب، ولم يتمكن هانسل من الخروج.
مع ذلك، طمأن أخته الصغيرة وقال: "لا تبكي يا غريتيل، نامي بهدوء، الله الطيب سيساعدنا."
في الصباح الباكر، جاءت المرأة وأخرجت الأطفال من أسرّتهم. أعطتهم قطعة خبز، لكنها كانت أصغر من المرة السابقة. في الطريق إلى الغابة، فتّت هانسل خبزه في جيبه، وكان يتوقف كثيرًا ويرمي فتاتًا على الأرض.
قال الأب: "هانسل، لماذا تتوقف وتنظر حولك؟ امضِ قدمًا."
رد هانسل: "أنظر إلى حمامتي الصغيرة التي تجلس على السطح وتريد أن تودعني."
قالت المرأة: "أيها الأحمق، هذه ليست حمامتك الصغيرة، بل هي شمس الصباح التي تلمع على المدخنة."
لكن هانسل، شيئًا فشيئًا، رمى كل الفتات على الطريق.
قادت المرأة الأطفال إلى مكان أعمق في الغابة، حيث لم يكونوا قد ذهبوا من قبل. ثم أشعلت نارًا كبيرة مرة أخرى، وقالت الأم: "اجلسا هنا يا أطفال، وعندما تتعبان يمكنكما النوم قليلاً. سنذهب إلى الغابة لقطع الحطب، وفي المساء عندما ننتهي، سنعود لأخذكما."
عندما جاء الظهر، قسمت غريتيل قطعة خبزها مع هانسل، الذي كان قد نثر خبزه على الطريق. ثم غفيا، ومر المساء، لكن لم يأتِ أحد إلى الأطفال الفقراء.
لم يستيقظا حتى حلّ الليل المظلم، وطمأن هانسل أخته الصغيرة وقال: "انتظري يا غريتيل حتى يطلع القمر، ثم سنرى فتات الخبز الذي نثرته، سيرشدنا إلى طريق العودة إلى البيت."
عندما ظهر القمر، انطلقا، لكنهما لم يجدا الفتات، فقد التقطته آلاف الطيور التي تطير في الغابات والحقول.
قال هانسل لغريتيل: "سنجد الطريق قريبًا." لكنهما لم يجداه. مشيا طوال الليل وكل اليوم التالي من الصباح حتى المساء، لكنهما لم يخرجا من الغابة، وكانا جائعين جدًا، فلم يكن لديهما سوى بعض التوت الذي وجداه على الأرض.
وبما أنهما كانا متعبين لدرجة أن ساقيهما لم تعد تحملهما، استلقيا تحت شجرة وغفيا.
كان قد مر ثلاثة أيام منذ أن غادرا بيت والدهما. بدآ بالمشي مجددًا، لكنهما كانا يتعمقان أكثر في الغابة، وإذا لم يأتِ المساعدة قريبًا، فسيكون عليهما أن يموتا من الجوع والإرهاق.
عندما كان منتصف النهار، رأيا طائرًا أبيض كالثلج جميلًا يجلس على غصن، وكان يغني بصوت رائع لدرجة أنهما توقفا واستمعا إليه. وعندما انتهى غناؤه، نشر جناحيه وطار أمامهما، فتبعاه حتى وصلا إلى بيت صغير، حطّ عليه الطائر على سطحه.
وعندما اقتربا من البيت الصغير، رأيا أنه مصنوع من الخبز ومغطى بالكعك، أما النوافذ فكانت من السكر الشفاف.
قال هانسل: "سنبدأ بتناول هذا، وسنحصل على وجبة جيدة. سآكل قطعة من السطح، وأنتِ يا غريتيل يمكنكِ أن تأكلي من النافذة، سيكون طعمها حلوًا."
مدّ هانسل يده إلى الأعلى، وقطع قطعة صغيرة من السطح ليتذوقها، واتكأت غريتيل على النافذة وبدأت تقضم الألواح.
ثم سمعا صوتًا رقيقًا من داخل البيت يقول:
"قضم، قضم، قضم،
من يقضم بيتي الصغير؟"
رد الأطفال:
"الرياح، الرياح،
الرياح التي من السماء!"
واستمروا في الأكل دون أن ينزعجوا.
كان هانسل يحب طعم السطح، فقطع قطعة كبيرة منه، ودفعت غريتيل لوحًا كاملاً من النافذة المستديرة، وجلست واستمتعت به.
فجأة، فُتح الباب، وظهرت امرأة عجوز جدًا، تتكئ على عكازين، وخرجت متسللة. خاف هانسل وغريتيل بشدة لدرجة أنهما أسقطا ما كان في أيديهما.
لكن العجوز هزت رأسها وقالت: "أوه، أيها الأطفال الأعزاء، من أحضركما إلى هنا؟ ادخلا وابقيا معي، لن يصيبكما أي أذى."
أمسكت بيديهما وقادتهما إلى داخل بيتها الصغير. ثم وضعت أمامهما طعامًا لذيذًا، حليبًا وفطائر مع السكر والتفاح والمكسرات. وبعد ذلك، كانت هناك سريران صغيران جميلان مغطاة بأغطية بيضاء نظيفة، فاستلقى هانسل وغريتيل فيهما، وظنا أنهما في الجنة.
لكن العجوز كانت تتظاهر فقط بأنها طيبة. في الحقيقة، كانت ساحرة شريرة، تتربص بالأطفال، وقد بنت بيت الخبز هذا فقط لتجذبهم إليه. عندما يقع طفل في قبضتها، كانت تقتله وتطهوه وتأكله، وكان ذلك يوم عيد بالنسبة لها.
كانت عيون الساحرات حمراء، ولا يستطعن الرؤية بعيدًا، لكن لديهن حاسة شم قوية كالحيوانات، ويعلمن عندما يقترب البشر. عندما اقترب هانسل وغريتيل من منطقتها، ضحكت بشر، وقالت بسخرية: "لقد حصلت عليهما، لن يفلتا مني مرة أخرى."
في الصباح الباكر، قبل أن يستيقظ الأطفال، كانت قد نهضت بالفعل، وعندما رأتهما نائمين ويبدوان جميلين بوجنتيهما الممتلئتين والورديتين، تمتمت لنفسها: "سيكون هذا لقمة شهية."
ثم أمسكت بهانسل بيدها الذابلة، وحملته إلى إسطبل صغير، وأغلقته خلف باب مشبك. صرخ بقدر ما استطاع، لكن ذلك لم ينفعه.
ثم ذهبت إلى غريتيل، ورجّتها حتى استيقظت، وصاحت: "قومي أيتها الكسولة، احضري بعض الماء، واطبخي شيئًا جيدًا لأخيك، إنه في الإسطبل بالخارج، ويجب أن يصبح سمينًا. عندما يصبح سمينًا، سآكله."
بدأت غريتيل بالبكاء بمرارة، لكن ذلك لم يفد، فقد أُجبرت على فعل ما أمرتها به الساحرة الشريرة. وهكذا، كان يُطهى أفضل طعام لهانسل الفقير، بينما لم تحصل غريتيل سوى على قشور السرطان.
كل صباح، كانت المرأة تتسلل إلى الإسطبل الصغير وتصيح: "هانسل، مدّ إصبعك حتى أشعر إن كنت ستصبح سمينًا قريبًا."
لكن هانسل كان يمدّ عظمة صغيرة لها، والعجوز، التي كانت عيناها ضعيفتان، لم تتمكن من رؤيتها، وكانت تعتقد أنها إصبع هانسل، وكانت تتعجب لأنه لا يزال نحيفًا.
عندما مرت أربعة أسابيع، وكان هانسل لا يزال نحيفًا، أصيبت بالنفاد من الصبر وقررت ألا تنتظر أكثر.
صاحت بالفتاة: "الآن يا غريتيل، تحركي واحضري بعض الماء. سواء كان هانسل سمينًا أم نحيفًا، غدًا سأقتله وأطهوه."
آه، كم حزنت الأخت الصغيرة الفقيرة عندما كان عليها إحضار الماء، وكيف جرت دموعها على خديها.
صرخت: "يا إلهي العزيز، ساعدنا! لو أن الحيوانات البرية في الغابة قد التهمتنا، لكنا على الأقل قد متنا معًا."
قالت العجوز: "أبقي صوتك منخفضًا، لن يساعدك ذلك على الإطلاق."
في الصباح الباكر، كان على غريتيل الخروج وتعليق القدر بالماء، وإشعال النار.
قالت العجوز: "سنخبز أولاً، لقد سخنّت الفرن بالفعل، وعجنت العجين."
دفعت غريتيل الفقيرة إلى الفرن، الذي كانت تتصاعد منه ألسنة اللهب بالفعل.
قالت الساحرة: "ادخلي وانظري إن كان الفرن ساخنًا بما فيه الكفاية حتى نضع الخبز فيه."
وكانت تنوي، بمجرد أن تدخل غريتيل، أن تغلق الفرن وتتركها تخبز فيه، ثم تأكلها أيضًا.
لكن غريتيل فهمت ما كانت تخطط له، وقالت: "لا أعرف كيف أفعل ذلك. كيف أدخل؟"
ردت العجوز: "أيتها الغبية، الباب كبير بما فيه الكفاية. انظري، أستطيع الدخول بنفسي!" وتسللت وأدخلت رأسها إلى الفرن.
ثم دفعتها غريتيل بقوة إلى الداخل، وأغلقت الباب الحديدي، وأحكمت القفل. آه! بدأت العجوز تصرخ بصوت مرعب، لكن غريتيل هربت، واحترقت الساحرة الشريرة حتى الموت.
ركضت غريتيل بسرعة البرق إلى هانسل، فتحت إسطبله الصغير، وصرخت: "هانسل، لقد نجونا! العجوز الساحرة ماتت!"
ثم قفز هانسل كطائر من قفصه عندما يُفتح الباب. كم فرحا وعانقا بعضهما البعض، ورقصا وتبادلا القبلات.
وبما أنه لم يعد عليهما الخوف منها، دخلا إلى بيت الساحرة، وفي كل زاوية كانت هناك صناديق مليئة باللؤلؤ والجواهر.
قال هانسل: "هذه أفضل بكثير من الحصى!" وملأ جيوبه بكل ما استطاع، وقالت غريتيل: "أنا أيضًا سآخذ شيئًا إلى البيت معي!" وملأت مئزرها.
ثم قال هانسل: "لكن يجب أن ننطلق الآن، حتى نخرج من غابة الساحرة."
عندما مشيا لمدة ساعتين، وصلا إلى مساحة كبيرة من الماء.
قال هانسل: "لا يمكننا العبور، لا أرى لوحًا خشبيًا ولا جسرًا."
ردت غريتيل: "ولا يوجد قارب أيضًا، لكن هناك بطة بيضاء تسبح هناك. إذا طلبت منها، ستساعدنا على العبور."
ثم نادت:
"يا بطة صغيرة، يا بطة صغيرة، هل ترين،
هانسل وغريتيل ينتظرانكِ.
لا يوجد لوح ولا جسر في الأفق،
خذينا على ظهرك الأبيض."
جاءت البطة إليهما، وجلس هانسل على ظهرها، وطلب من أخته أن تجلس بجانبه.
قالت غريتيل: "لا، سيكون ذلك ثقيلاً جدًا على البطة الصغيرة. ستأخذنا عبر الماء، واحدًا تلو الآخر."
فعلت البطة الطيبة ذلك، وعندما عبروا بأمان ومشوا لوقت قصير، بدت الغابة أكثر وأكثر ألفة لهما، وأخيرًا رأوا من بعيد بيت والدهما.
ثم بدآ بالركض، واندفعا إلى داخل الغرفة، وألقيا بأنفسهما حول عنق والدهما. لم يعرف الرجل ساعة سعيدة واحدة منذ أن ترك الأطفال في الغابة. أما المرأة فقد ماتت.
أفرغت غريتيل مئزرها حتى تناثرت اللآلئ والأحجار الكريمة في الغرفة، وألقى هانسل حفنة تلو الأخرى من جيبه ليضيف إليها. ثم انتهى كل القلق، وعاشوا معًا في سعادة تامة.
قصتي انتهت، وهناك فأر يجري، من يمسك به، يمكنه أن يصنع لنفسه قبعة فرو كبيرة منه.
