جاء جندي يسير على الطريق الرئيسي: "يسار، يمين - يسار، يمين". كان يحمل حقيبة على ظهره، وسيفًا على جنبه؛ لقد كان في الحروب، وكان الآن في طريقه إلى المنزل.
بينما كان يمشي، قابل ساحرة عجوز مخيفة المظهر على الطريق. كانت شفتها السفلى متدلية تمامًا على صدرها، فتوقفت وقالت: "مساء الخير أيها الجندي؛ لديك سيف رائع جدًا، وحقيبة كبيرة، وأنت جندي حقيقي؛ لذا ستحصل على كل المال الذي تريده."
"شكرًا لكِ، أيها الساحرة العجوز"، قال الجندي.
"هل ترى تلك الشجرة الكبيرة"، قالت الساحرة مشيرة إلى شجرة تقف بجانبهم. "حسنًا، إنها مجوفة تمامًا من الداخل، وعليك أن تتسلق إلى الأعلى، حيث سترى حفرة يمكنك من خلالها النزول إلى داخل الشجرة إلى عمق كبير. سأربط حبلًا حول جسدك، حتى أتمكن من سحبك مرة أخرى عندما تنادي علي."
"ولكن ماذا عليّ أن أفعل هناك في الأسفل داخل الشجرة؟" سأل الجندي.
"اجمع المال"، أجابت؛ "فعليك أن تعرف أنك عندما تصل إلى الأرض تحت الشجرة، ستجد نفسك في قاعة كبيرة مضاءة بثلاثمائة مصباح؛ ثم سترى ثلاثة أبواب، يمكن فتحها بسهولة، لأن المفاتيح موجودة في جميع الأقفال. عند دخولك الغرفة الأولى، التي تؤدي إليها هذه الأبواب، سترى صندوقًا كبيرًا واقفًا في منتصف الأرضية، وعليه كلب جالس، بعينين كبيرتين بحجم فناجين الشاي. ولكن لا داعي لأن تخاف منه على الإطلاق؛ سأعطيك مئزري المربّع الأزرق، الذي يجب أن تفرشه على الأرض، ثم أمسك بالكلب بشجاعة وضعه عليه. بعد ذلك يمكنك فتح الصندوق، وأخذ منه ما تشاء من القروش النحاسية؛ ولكن إذا كنت تفضل الفضة، فعليك الذهاب إلى الغرفة الثانية. هناك ستجد كلبًا آخر، بعينين كبيرتين مثل عجلات الطاحونة؛ ولكن لا تدع ذلك يزعجك. ضعه على مئزري، ثم خذ ما تريد من المال. ولكن إذا كنت تفضل الذهب، فادخل الغرفة الثالثة، حيث يوجد صندوق آخر مليء بالذهب. الكلب الذي يجلس على هذا الصندوق مخيف جدًا؛ عيناه كبيرتان مثل برج، ولكن لا تهتم به. إذا وضعته أيضًا على مئزري، فلن يتمكن من إيذائك، ويمكنك أن تأخذ من الصندوق ما تريد من الذهب."
"هذه ليست قصة سيئة"، قال الجندي؛ "ولكن ماذا سأعطيكِ، أيها الساحرة العجوز؟ فبالطبع، أنتِ لا تقصدين أن تخبريني كل هذا دون مقابل."
"لا"، قالت الساحرة؛ "ولكنني لا أطلب بنسًا واحدًا. فقط اعدني بأن تجلب لي صندوق قديم للقداحة، تركته جدتي آخر مرة نزلت فيها."
"حسنًا؛ أعدكِ. الآن اربطي الحبل حول جسدي."
"ها هو"، أجابت الساحرة؛ "وها هو مئزري المربّع الأزرق."
بمجرد ربط الحبل، تسلق الجندي الشجرة، ونزل من خلال التجويف إلى الأرض تحتها؛ وهناك وجد، كما أخبرته الساحرة، قاعة كبيرة، تضاء بمئات المصابيح. ثم فتح الباب الأول. "آه!" كان الكلب جالسًا هناك، بعينين كبيرتين بحجم فناجين الشاي، يحدق به.
"أنت رائع"، قال الجندي، وأمسك به ووضعه على مئزر الساحرة، بينما ملأ جيوبه من الصندوق بأكبر عدد ممكن من القطع. ثم أغلق الغطاء، وأجلس الكلب عليه مرة أخرى، ودخل غرفة أخرى. وبالفعل، كان الكلب جالسًا هناك بعينين كبيرتين مثل عجلات الطاحونة.
"من الأفضل ألا تنظر إليّ بهذه الطريقة"، قال الجندي؛ "ستجعل عينيك تدمعان"؛ ثم أجلسه أيضًا على المئزر، وفتح الصندوق. ولكن عندما رأى كمية الفضة التي يحتويها، ألقى بسرعة جميع القروش النحاسية التي أخذها، وملأ جيوبه وحقيبته بالفضة فقط.
ثم ذهب إلى الغرفة الثالثة، وكان الكلب هناك بشعًا حقًا؛ كانت عيناه، بالفعل، كبيرتين مثل الأبراج، وكانتا تدوران في رأسه مثل العجلات.
"صباح الخير"، قال الجندي، ملمّحًا بقبعته، لأنه لم يرَ مثل هذا الكلب في حياته من قبل. ولكن بعد أن نظر إليه عن قرب، اعتقد أنه كان مهذبًا بما فيه الكفاية، فأجلسه على الأرض، وفتح الصندوق. يا للعجب، ما أكثر كمية الذهب هناك! تكفي لشراء كل أعواد السكر من بائعات الحلوى؛ كل الجنود القصديريين، والسياط، والخيول الهزازة في العالم، أو حتى المدينة بأكملها نفسها. كان هناك، بالفعل، كمية هائلة. لذا ألقى الجندي الآن كل الفضة التي أخذها، وملأ جيوبه وحقيبته بالذهب بدلاً من ذلك؛ وليس فقط جيوبه وحقيبته، بل حتى قبعته وحذائه، حتى أنه بالكاد يستطيع المشي.
كان الآن غنيًا حقًا؛ فأعاد الكلب إلى الصندوق، وأغلق الباب، ونادى من خلال الشجرة، "الآن اسحبيني إلى الأعلى، أيها الساحرة العجوز."
"هل أحضرت صندوق القداحة؟" سألت الساحرة.
"لا؛ أقرّ أنني نسيتها تمامًا." لذا عاد وأحضر صندوق القداحة، ثم سحبته الساحرة من الشجرة، ووقف مرة أخرى على الطريق الرئيسي، وجيوبه وحقيبته وقبعته وحذاؤه مليئة بالذهب.
"ماذا ستفعل بصندوق القداحة؟" سأل الجندي.
"هذا ليس من شأنك"، أجابت الساحرة؛ "لديك المال، الآن أعطني صندوق القداحة."
"سأخبركِ ماذا"، قال الجندي، "إذا لم تخبريني ماذا ستفعلين به، سأسلّ سيفي وأقطع رأسكِ."
"لا"، قالت الساحرة.
فقطع الجندي رأسها على الفور، وسقطت على الأرض. ثم ربط كل نقوده في مئزرها، وحمله على ظهره مثل حزمة، ووضع صندوق القداحة في جيبه، ومشى إلى أقرب بلدة. كانت بلدة جميلة جدًا، ونزل في أفضل فندق، وطلب عشاءً من جميع أطباقه المفضلة، لأنه الآن كان غنيًا ولديه الكثير من المال.
الخادم، الذي نظّف حذاءه، اعتقد أنهما بالتأكيد زوج رثّ ليرتديهما رجل غني كهذا، لأنه لم يشترِ أي حذاء جديد بعد. ولكن في اليوم التالي، اشترى بعض الملابس الجيدة والأحذية المناسبة، فأصبح جندينا معروفًا كرجل نبيل، وزاره الناس، وأخبروه بجميع العجائب التي يمكن رؤيتها في البلدة، وعن ابنة الملك الجميلة، الأميرة.
"أين يمكنني رؤيتها؟" سأل الجندي.
"لا يمكن رؤيتها على الإطلاق"، قالوا؛ "إنها تعيش في قلعة نحاسية كبيرة، محاطة بجدران وأبراج. لا أحد إلا الملك نفسه يمكنه الدخول أو الخروج، لأنه كانت هناك نبوءة بأنها ستتزوج جنديًا عاديًا، والملك لا يطيق التفكير في مثل هذا الزواج."
"أود جدًا رؤيتها"، فكر الجندي؛ لكنه لم يحصل على إذن لفعل ذلك. ومع ذلك، قضى وقتًا ممتعًا جدًا؛ ذهب إلى المسرح، وتنزه في حديقة الملك، وأعطى الكثير من المال للفقراء، وهذا كان لطيفًا جدًا منه؛ تذكر كيف كان الأمر في الأزمنة القديمة دون فلس واحد. الآن كان غنيًا، وله ملابس جميلة، والكثير من الأصدقاء، الذين جميعًا أعلنوا أنه رجل نبيل حقيقي، وكل هذا أسعده كثيرًا.
ولكن نقوده لم تكن لتدوم إلى الأبد؛ وبينما كان ينفق ويعطي الكثير يوميًا، ولا يحصل على شيء، وجد نفسه في النهاية مع فلسين فقط. لذا اضطر إلى مغادرة غرفه الأنيقة، والعيش في علية صغيرة تحت السقف، حيث كان عليه أن ينظف حذاءه بنفسه، وحتى يصلحه بإبرة كبيرة. لم يأتِ أي من أصدقائه لزيارته، كانت هناك الكثير من السلالم للصعود.
في أحد الأمسيات المظلمة، لم يكن لديه حتى فلس لشراء شمعة؛ ثم تذكر فجأة أن هناك قطعة شمعة عالقة في صندوق القداحة، الذي جلبه من الشجرة القديمة، التي ساعدته الساحرة فيها.
وجد صندوق القداحة، ولكن بمجرد أن ضرب بضع شرارات من الصوان والفولاذ، انفتح الباب وظهر الكلب ذو العينين الكبيرتين بحجم فناجين الشاي، الذي رآه وهو في الشجرة، أمامه وقال: "ما هي الأوامر، سيدي؟"
"مرحبًا"، قال الجندي؛ "حسنًا، هذا صندوق قداحة لطيف، إذا كان يجلب لي كل ما أريده."
"أحضر لي بعض المال"، قال للكلب.
ذهب في لحظة، وعاد قريبًا حاملاً كيسًا كبيرًا من القروش النحاسية في فمه. اكتشف الجندي بعد ذلك بسرعة قيمة صندوق القداحة. إذا ضرب الصوان مرة، ظهر الكلب الذي يجلس على صندوق النقود النحاسية؛ إذا ضرب مرتين، جاء الكلب من صندوق الفضة؛ وإذا ضرب ثلاث مرات، جاء الكلب ذو العينين مثل الأبراج، الذي يحرس الذهب. أصبح الجندي الآن لديه الكثير من المال؛ عاد إلى غرفه الأنيقة، وظهر مرة أخرى بملابسه الجميلة، حتى عرفه أصدقاؤه على الفور، وعاملوه كما كان من قبل.
بعد فترة، بدأ يفكر في أنه من الغريب جدًا ألا يتمكن أحد من رؤية الأميرة. "الجميع يقول إنها جميلة جدًا"، فكر في نفسه؛ "ولكن ما الفائدة من ذلك إذا كانت محبوسة في قلعة نحاسية محاطة بالعديد من الأبراج. هل يمكنني بأي وسيلة رؤيتها. توقف! أين صندوق قداحتي؟" ثم أشعل نارًا، وفي لحظة وقف الكلب ذو العينين الكبيرتين بحجم فناجين الشاي أمامه.
"إنه منتصف الليل"، قال الجندي، "ولكنني أرغب جدًا في رؤية الأميرة، ولو للحظة واحدة."
اختفى الكلب على الفور، وقبل أن يتمكن الجندي حتى من النظر حوله، عاد بالأميرة. كانت نائمة على ظهر الكلب، وبدت جميلة جدًا، لدرجة أن أي شخص رآها سيعرف أنها أميرة حقيقية. لم يستطع الجندي منع نفسه من تقبيلها، رغم أنه جندي حقيقي. ثم عاد الكلب بالأميرة؛ ولكن في الصباح، أثناء الإفطار مع الملك والملكة، أخبرتهما عن الحلم الغريب الذي رأته في الليل، عن كلب وجندي، وأنها ركبت على ظهر الكلب، وقبلها الجندي.
"هذه قصة جميلة جدًا بالفعل"، قالت الملكة. لذا في الليلة التالية، تم تعيين إحدى السيدات العجوز في البلاط لتراقب بجانب سرير الأميرة، لمعرفة ما إذا كان ذلك حقًا حلمًا، أم ماذا.
اشتاق الجندي جدًا لرؤية الأميرة مرة أخرى، فأرسل في الليل للكلب ليحضرها، ويركض بها بأسرع ما يمكن. ولكن السيدة العجوز ارتدت أحذية مائية، وركضت خلفه بنفس السرعة، ووجدت أنه حمل الأميرة إلى منزل كبير. اعتقدت أنه سيساعدها على تذكر المكان إذا رسمت صليبًا كبيرًا على الباب بقطعة طباشير. ثم ذهبت إلى الفراش، وعاد الكلب قريبًا بالأميرة.
ولكن عندما رأى أن صليبًا قد رُسم على باب المنزل الذي يعيش فيه الجندي، أخذ قطعة طباشير أخرى ورسم صلبانًا على جميع الأبواب في البلدة، حتى لا تتمكن السيدة من العثور على الباب الصحيح.
في صباح اليوم التالي، اصطحب الملك والملكة السيدة وجميع موظفي البلاط، ليروا أين كانت الأميرة.
"ها هو"، قال الملك، عندما وصلوا إلى أول باب عليه صليب.
"لا، عزيزي زوجي، لا بد أنه ذلك"، قالت الملكة، مشيرة إلى باب آخر عليه صليب أيضًا.
"وهنا واحد، وهناك آخر!" صاح الجميع؛ لأن هناك صلبانًا على جميع الأبواب في كل اتجاه.
لذا شعروا أنه سيكون من العبث الاستمرار في البحث. ولكن الملكة كانت امرأة ذكية جدًا؛ يمكنها أن تفعل أكثر من مجرد الركوب في عربة. أخذت مقصها الذهبي الكبير، قطعت قطعة من الحرير إلى مربعات، وصنعت حقيبة صغيرة أنيقة. ملأت هذه الحقيبة بدقيق الحنطة السوداء، وربطتها حول عنق الأميرة؛ ثم قطعت فتحة صغيرة في الحقيبة، حتى يتساقط الدقيق على الأرض بينما تمشي الأميرة.
في الليل، جاء الكلب مرة أخرى وحمل الأميرة على ظهره، وركض بها إلى الجندي، الذي أحبها كثيرًا، وتمنى لو كان أميرًا، حتى يتزوجها. لم يلاحظ الكلب كيف تساقط الدقيق من الحقيبة طوال الطريق من جدار القلعة إلى منزل الجندي، وحتى إلى النافذة، التي تسلقها بالأميرة.
لذلك في الصباح، اكتشف الملك والملكة أين كانت ابنتهما، وتم القبض على الجندي ووضعه في السجن. يا لها من ظلمة وبؤس بينما كان يجلس هناك، وقال له الناس: "غدًا سيتم شنقك." لم تكن أخبارًا سارة، بالإضافة إلى أنه نسي صندوق القداحة في الفندق.
في الصباح، استطاع أن يرى من خلال القضبان الحديدية للنافذة الصغيرة كيف كان الناس يسرعون خارج البلدة لرؤيته يُشنق؛ سمع الطبول تدق، ورأى الجنود يسيرون. هرع الجميع للنظر إليهم، ومر فتى صانع أحذية، بمئزر جلدي ونعال، بسرعة كبيرة، حتى طارت إحدى نعليه واصطدمت بالجدار حيث كان الجندي يجلس ينظر من خلال القضبان.
"مرحبًا، أيها الفتى صانع الأحذية، لا داعي لأن تكون في عجلة من أمرك"، صاح الجندي به. "لن يكون هناك شيء لتراه حتى أصل؛ ولكن إذا ركضت إلى المنزل الذي كنت أعيش فيه، وأحضرت لي صندوق قداحتي، فسأعطيك أربعة شلنات، ولكن يجب أن تبذل أقصى سرعتك."
أعجب فتى صانع الأحذية بفكرة الحصول على الأربعة شلنات، فركض بسرعة كبيرة وأحضر صندوق القداحة، وأعطاه للجندي. والآن سنرى ما حدث. خارج البلدة، تم إعداد مشنقة كبيرة، وحولها وقف الجنود والآلاف من الناس. جلس الملك والملكة على عروش فاخرة مقابل القضاة والمجلس بأكمله.
كان الجندي يقف بالفعل على السلم؛ ولكن عندما كانوا على وشك وضع الحبل حول عنقه، قال إنه غالبًا ما يُمنح طلب بريء لمجرم فقير قبل أن يعاني الموت. كان يرغب بشدة في تدخين غليون، لأنه سيكون آخر غليون يدخنه في العالم. لم يستطع الملك رفض هذا الطلب، فأخذ الجندي صندوق القداحة، وضرب النار، مرة، مرتين، ثلاث مرات - وفي لحظة وقفت جميع الكلاب؛ - الكلب ذو العينين الكبيرتين بحجم فناجين الشاي، والكلب ذو العينين الكبيرتين مثل عجلات الطاحونة، والثالث، الذي كانت عيناه مثل الأبراج.
"ساعدوني الآن، حتى لا أُشنق"، صاح الجندي
