"زهوري المسكينة قد ماتت تمامًا!" قالت الطفلة الصغيرة إيدا، "كانت جميلة جدًا أمس في المساء، والآن أوراقها كلها متدلية وذابلة. لماذا يحدث هذا؟" سألت الطالب الذي كان يجلس على الأريكة. كانت تحبه كثيرًا، فهو يروي أجمل القصص المسلية، ويصنع أروع الصور المقطعة؛ قلوبًا، وسيدات يرقصن، وقلاع بأبواب تُفتح، وأزهارًا أيضًا. كان طالبًا رائعًا! "لماذا تبدو الزهور باهتة اليوم؟" سألته مرة أخرى، وأشارت إلى باقتها التي كانت ذابلة تمامًا.
"ألا تعرفين ما الذي أصابها؟" قال الطالب. "لقد كانت الزهور في حفلة رقص الليلة الماضية، ولهذا السبب لا عجب أن تكون رؤوسها متدلية الآن."
"لكن الزهور لا تستطيع الرقص!" صرخت إيدا الصغيرة.
"بلى، إنها تستطيع بالتأكيد!" أجاب الطالب. "عندما يحل الظلام وينام الجميع، تقفز الزهور وترقص بمرح شديد. إنها تقيم حفلة رقص تقريبًا كل ليلة."
"وهل يستطيع الأطفال الذهاب إلى هذه الحفلات؟" سألت إيدا.
"نعم،" قال الطالب، "الأقحوان الصغيرة وزهور زنبق الوادي يذهبون إليها."
"أين ترقص الزهور الجميلة؟" سألت إيدا الصغيرة.
"ألم تري كثيرًا القلعة الكبيرة خارج أبواب المدينة، حيث يعيش الملك في الصيف، وحيث توجد الحديقة الجميلة المليئة بالزهور؟ ألم تطعمي البجع بالخبز عندما كانت تسبح نحوك؟ حسنًا، الزهور تقيم حفلات رائعة هناك، صدقيني."
"كنت في تلك الحديقة أمس مع أمي،" قالت إيدا، "لكن جميع أوراق الأشجار كانت قد سقطت، ولم يكن هناك زهرة واحدة متبقية. أين ذهبت؟ كنت أرى الكثير منها في الصيف."
"إنها في القلعة،" أجاب الطالب. "يجب أن تعرفي أنه بمجرد أن يغادر الملك وجميع أفراد البلاط إلى المدينة، تهرب الزهور من الحديقة إلى القلعة، ويجب أن تري كم هي مرحة هناك. الوردتان الأجمل تجلسان على العرش، ويُطلق عليهما الملك والملكة. ثم تصطف جميع زهور الديك الحمراء على الجانبين وتنحني، وهم الحراس الملكيون. وبعد ذلك تأتي الزهور الجميلة وتقام حفلة كبيرة. الزنابق الزرقاء تمثل الطلاب البحريين الصغار، ويرقصون مع زهور الياقوت والنرجس التي يسمونها الآنسات الصغيرات. أما الخُطمي والزنابق النمرية فهم السيدات الكبيرات اللواتي يجلسن ويراقبن الرقص، لضمان أن يسير كل شيء بترتيب وأدب."
"لكن،" قالت إيدا الصغيرة، "أليس هناك من يؤذي الزهور لأنها ترقص في قلعة الملك؟"
"لا أحد يعرف شيئًا عن ذلك،" قال الطالب. "الحارس العجوز للقلعة، الذي يجب أن يراقب هناك ليلًا، يأتي أحيانًا. لكنه يحمل مجموعة كبيرة من المفاتيح، وبمجرد أن تسمع الزهور صوت المفاتيح يرن، تهرب وتختبئ خلف الستائر الطويلة، وتقف ساكنة تمامًا، فقط تطل برؤوسها. ثم يقول الحارس العجوز: 'أشم رائحة الزهور هنا'، لكنه لا يستطيع رؤيتهم."
"يا له من أمر رائع!" قالت إيدا وهي تصفق بيديها. "هل سأتمكن من رؤية هذه الزهور؟"
"نعم،" قال الطالب، "تذكري ذلك في المرة القادمة التي تخرجين فيها. لا شك أنك سترينهم إذا نظرت من النافذة. لقد فعلت ذلك اليوم، ورأيت زنبقة صفراء طويلة ممددة على الأريكة. كانت سيدة من البلاط."
"وهل تستطيع الزهور من الحدائق النباتية الذهاب إلى هذه الحفلات؟" سألت إيدا. "إنها بعيدة جدًا!"
"أوه نعم،" قال الطالب، "كلما أرادت ذلك، فهي تستطيع الطيران. ألم تري تلك الفراشات الجميلة الحمراء والبيضاء والصفراء التي تبدو مثل الزهور؟ كانت زهورًا في السابق. لقد طارت من سيقانها إلى الهواء، ورفرفت بأوراقها كما لو كانت أجنحة صغيرة لتطير. ثم، إذا تصرفت بشكل جيد، تحصل على إذن بالطيران خلال النهار بدلاً من الجلوس ساكنة على سيقانها في المنزل، وهكذا تصبح أوراقها أجنحة حقيقية. لكن ربما لم تذهب الزهور في الحدائق النباتية إلى قصر الملك من قبل، وبالتالي لا تعرف شيئًا عن المرح الذي يحدث هناك ليلًا. سأخبرك بما يجب فعله، وسيندهش الأستاذ النباتي الذي يعيش بالقرب من هنا. أنت تعرفينه جيدًا، أليس كذلك؟ حسنًا، في المرة القادمة التي تدخلين فيها حديقته، يجب أن تخبري إحدى الزهور أن هناك حفلة كبيرة ستقام في القلعة، ثم ستقول تلك الزهرة للآخرين، وسيطيرون إلى القلعة في أقرب وقت ممكن. وعندما يدخل الأستاذ إلى حديقته، لن يجد زهرة واحدة متبقية. كم سيتعجب مما حدث لهم!"
"لكن كيف يمكن لزهرة أن تخبر أخرى؟ الزهور لا تتكلم!" قالت إيدا.
"لا، بالتأكيد لا،" أجاب الطالب، "لكنها تستطيع أن تعطي إشارات. ألم تري كثيرًا أنه عندما تهب الرياح، تتمايل الزهور وكأنها تهز رؤوسها لبعضها البعض، وتصدر أوراقها الخضراء صوت خشخشة؟"
"وهل يستطيع الأستاذ فهم هذه الإشارات؟" سألت إيدا.
"نعم، بالطبع يستطيع. ذات صباح، دخل إلى حديقته ورأى نبات القراص يعطي إشارات بأوراقه لقرنفل أحمر جميل. كان يقول: 'أنتِ جميلة جدًا، أحبك كثيرًا.' لكن الأستاذ لم يعجبه هذا الكلام السخيف، فصفق بيديه على القراص ليوقفه. لكن أوراق القراص، وهي بمثابة أصابعه، لسعته بشدة لدرجة أنه لم يجرؤ على لمس القراص منذ ذلك الحين."
"يا لها من قصة مضحكة!" قالت إيدا وضحكت.
"كيف يمكن لأحد أن يضع مثل هذه الأفكار في رأس طفلة؟" قال محامٍ مزعج كان قد جاء لزيارة وجلس على الأريكة. لم يكن يحب الطالب، وكان يتذمر عندما يراه يقطع صورًا مضحكة أو مسلية. أحيانًا كانت صورة رجل معلق على مشنقة يحمل قلبًا في يده كما لو كان يسرق القلوب. وأحيانًا كانت ساحرة عجوز تركب في الهواء على مكنسة وتحمل زوجها على أنفها. لكن المحامي لم يحب مثل هذه المزحات، وقال كما قال للتو: "كيف يمكن لأحد أن يضع مثل هذه الترهات في رأس طفلة! يا لها من خيالات سخيفة!"
لكن بالنسبة لإيدا الصغيرة، بدت كل هذه القصص التي رواها الطالب عن الزهور مضحكة جدًا، وفكرت فيها كثيرًا. كانت الزهور تتدلى برؤوسها لأنها كانت ترقص طوال الليل، وكانت متعبة جدًا، وربما كانت مريضة.
ثم أخذت الزهور إلى الغرفة حيث كانت هناك مجموعة من الألعاب على طاولة صغيرة جميلة، وكان درج الطاولة مملوءًا بأشياء رائعة. كانت دميتها صوفي نائمة في سرير الدمية، وقالت إيدا الصغيرة لها: "يجب أن تستيقظي يا صوفي، وتكتفي بالنوم في الدرج الليلة. الزهور المسكينة مريضة، ويجب أن تنام في سريرك، فربما تتحسن حالها."
فأخرجت الدمية، التي بدت غاضبة جدًا ولم تقل كلمة واحدة، لأنها كانت مستاءة من طردها من سريرها. وضعت إيدا الزهور في سرير الدمية، وسحبت الغطاء فوقهم. ثم قالت لهم أن يظلوا ساكنين ويتصرفوا بلطف، بينما كانت تحضر لهم بعض الشاي، حتى يصبحوا بصحة جيدة ويتمكنوا من النهوض في الصباح التالي. وأغلقت الستائر حول السرير الصغير، حتى لا تؤذي الشمس عيونهم.
طوال المساء، لم تستطع إيدا التوقف عن التفكير فيما قاله الطالب لها. وقبل أن تنام، اضطرت إلى إلقاء نظرة خلف الستائر إلى الحديقة حيث كانت تنمو كل زهور أمها الجميلة، الياقوت والخُطمي وغيرها الكثير. ثم همست لهم بهدوء: "أعلم أنكم ذاهبون إلى حفلة الليلة." لكن الزهور بدت وكأنها لا تفهم، ولم تتحرك ورقة واحدة؛ ومع ذلك، كانت إيدا متأكدة أنها تعرف كل شيء عن ذلك.
بقيت مستيقظة لوقت طويل بعد أن ذهبت إلى السرير، تفكر كم يجب أن يكون جميلًا رؤية كل الزهور الجميلة ترقص في حديقة الملك. "أتساءل إذا كانت زهوري قد ذهبت إلى هناك بالفعل،" قالت لنفسها، ثم غفت.
في الليل، استيقظت؛ كانت تحلم بالزهور وبالطالب، وكذلك بالمحامي المزعج الذي انتقده. كان الهدوء يعم غرفة نوم إيدا؛ كان المصباح الليلي يضيء على الطاولة، وكان والداها نائمين.
"أتساءل إذا كانت زهوري لا تزال نائمة في سرير صوفي،" فكرت في نفسها، "كم أود أن أعرف." رفعت نفسها قليلاً، ونظرت إلى باب الغرفة حيث كانت كل زهورها وألعابها؛ كان مفتوحًا جزئيًا، وعندما استمعت، بدا وكأن شخصًا ما في الغرفة يعزف على البيانو، لكن بهدوء وبجمال أكثر مما سمعته من قبل.
"الآن، بالتأكيد كل الزهور ترقص هناك،" فكرت، "يا كم أود أن أراهم،" لكنها لم تجرؤ على الحركة خوفًا من إزعاج والديها. "لو أنهم فقط يأتون إلى هنا،" فكرت؛ لكنهم لم يأتوا، واستمر الموسيقى في العزف بجمال، حتى لم تعد قادرة على المقاومة.
تسللت من سريرها الصغير، وذهبت بهدوء إلى الباب ونظرت إلى الغرفة. يا له من مشهد رائع! لم يكن هناك مصباح ليلي مشتعل، لكن الغرفة بدت مضيئة تمامًا، لأن القمر كان يسطع من خلال النافذة على الأرض، مما جعلها تبدو كالنهار تقريبًا.
كانت جميع الياقوت والخُطمي واقفة في صفين طويلين في الغرفة، ولم تبقَ زهرة واحدة في النافذة، وكانت أواني الزهور فارغة تمامًا. كانت الزهور ترقص برشاقة على الأرض، تقوم بالدوران وتمسك ببعضها بأوراقها الخضراء الطويلة وهي تدور.
عند البيانو، كانت تجلس زنبقة صفراء كبيرة، وكانت إيدا متأكدة أنها رأتها في الصيف، لأنها تذكرت أن الطالب قال إنها تشبه الآنسة لينا، إحدى صديقات إيدا. ضحكوا جميعًا عليه حينها، لكن الآن بدا لإيدا الصغيرة أن الزهرة الصفراء الطويلة تشبه الآنسة حقًا. كانت لها نفس الأسلوب أثناء العزف، تنحني بوجهها الأصفر الطويل من جانب إلى آخر، وتهز رأسها مع الموسيقى الجميلة.
ثم رأت نرجسًا أرجوانيًا كبيرًا يقفز إلى وسط الطاولة حيث كانت الألعاب، ويقترب من سرير الدمية ويسحب الستائر؛ هناك كانت الزهور المريضة، لكنها نهضت على الفور، وأومأت للآخرين كإشارة إلى أنها ترغب في الرقص معهم. وقفت الدمية القديمة الخشنة ذات الفم المكسور وانحنت للزهور الجميلة. لم تبدُ مريضة على الإطلاق الآن، بل قفزت وكانت مرحة جدًا، لكن لم يلاحظ أحد إيدا الصغيرة.
فجأة، بدا وكأن شيئًا ما سقط من الطاولة. نظرت إيدا إلى هناك، ورأت عصا كرنفالية صغيرة تقفز بين الزهور كما لو كانت تنتمي إليهم؛ كانت ناعمة وأنيقة، وكانت دمية شمعية صغيرة ترتدي قبعة عريضة الحواف على رأسها، مثل تلك التي يرتديها المحامي، تجلس عليها.
كانت عصا الكرنفال تقفز بين الزهور على أقدامها الحمراء الثلاثة، وتدوس بصوت عالٍ عندما كانت ترقص المازوركا؛ لم تستطع الزهور أداء هذا الرقص، لأنها كانت خفيفة جدًا لتدوس بهذه الطريقة.
فجأة، بدت الدمية الشمعية التي تركب عصا الكرنفال وكأنها تكبر وتصبح أطول، واستدارت وقالت للزهور الورقية: "كيف يمكنكم وضع مثل هذه الأفكار في رأس طفلة؟ إنها كلها خيالات سخيفة." ثم أصبحت الدمية تمامًا مثل المحامي ذي القبعة العريضة الحواف، وبدت صفراء وغاضبة مثله؛ لكن الدمى الورقية ضربت ساقيه النحيفتين، فتقلص مرة أخرى وأصبح دمية شمعية صغيرة.
كان هذا مضحكًا جدًا، ولم تستطع إيدا إلا أن تضحك. استمرت عصا الكرنفال في الرقص، واضطر المحامي للرقص أيضًا. لم يكن هناك فائدة، سواء جعل نفسه كبيرًا وطويلًا أو بقي دمية شمعية صغيرة بقبعة سوداء كبيرة؛ كان عليه أن يرقص.
ثم تدخلت الزهور الأخرى من أجله، خاصة تلك التي كانت نائمة في سرير الدمية، وتوقفت عصا الكرنفال عن الرقص. في نفس اللحظة، سُمع طرق عالٍ في الدرج، حيث كانت دمية إيدا صوفي مع العديد من الألعاب الأخرى.
ثم ركضت الدمية الخشنة إلى نهاية الطاولة، واستلقت عليها، وبدأت في سحب الدرج قليلاً. ثم نهضت صوفي، ونظرت حولها بدهشة كبيرة: "يجب أن تكون هناك حفلة هنا الليلة،" قالت صوفي. "لماذا لم يخبرني أحد؟"
"هل ترقصين معي؟" قالت الدمية الخشنة.
"أنت بالتأكيد الشخص المناسب للرقص معه،" قالت وأدارت ظهرها له.
ثم جلست على حافة الدرج، وفكرت أن ربما تطلب منها إحدى الزهور الرقص؛ لكن لم يأتِ أحد. ثم سعلت: "هم، هم، أهم؛" لكن مع ذلك لم يأتِ أحد.
رقصت الدمية البالية الآن وحدها، ولم تكن سيئة على الإطلاق. وبما أن الزهور لم تلاحظ صوفي، أنزلت نفسها من الدرج إلى الأرض، لتصدر صوتًا عاليًا جدًا.
جاءت جميع الزهور حولها على الفور، وسألوها إذا كانت قد أصيبت، خاصة تلك التي كانت نائمة في سريرها. لكنها لم تُصب على الإطلاق، وشكرتها زهور إيدا على استخدام السرير الجميل، وكانت لطيفة جدًا معها. أخذوها إلى وسط الغرفة، حيث كان القمر يسطع، ورقصوا معها، بينما شكلت الزهور الأخرى دائرة حولهم.
ثم كانت صوفي سعيدة جدًا، وقالت إنهم يمكن أن يحتفظوا بسريرها؛ لم يكن يهمها النوم في الدرج على الإطلاق. لكن الزهور شكرتها كثيرًا، وقالت: "لن نعيش طويلاً. غدًا صباحًا سنكون قد متنا تمامًا؛ ويجب أن تخبري إيدا الصغيرة أن تدفننا في الحديقة، بالقرب من قبر الكناري؛ ثم، في الصيف، سنستيقظ ونصبح أجمل من أي وقت مضى."
"لا، لا يجب أن تموتوا،" قالت صوفي وهي تقبل الزهور.
ثم فُتح باب الغرفة، ودخلت مجموعة من الزهور الجميلة ترقص. لم تتخيل إيدا من أين يمكن أن تكون قد جاءت، إلا إذا كانت زهور حديقة الملك. أولاً جاءت وردتان جميلتان، على رأسيهما تاجان ذهبيان صغيران؛ كانتا الملك والملكة.
تبعهما زهور الأقحوان والقرنفل الجميلة، تنحني لكل من كان حاضرًا. كان معهم أيضًا موسيقى. كانت الخشخاش الكبيرة والفاوانيا تستخدمان قشور البازلاء كآلات، وتنفخ فيها حتى أصبحت وجوههم حمراء. كانت باقات الياقوت الزرقاء وزهور الثلج البيضاء الصغيرة ترن بأزهارها الشبيهة بالأجراس، كما لو كانت أجراسًا حقيقية.
ثم جاءت العديد من الزهور الأخرى: الزنابق الزرقاء، والقلوب الأرجوانية، والأقحوان، وزهور زنبق الوادي، ورقصوا جميعًا معًا، وقبلوا بعضهم البعض. كان من الجميل جدًا مشاهدة ذلك.
في النهاية، تمنت الزهور لبعضها ليلة سعيدة. ثم تسللت إيدا الصغيرة إلى سريرها مرة أخرى، وحلمت بكل ما رأته.
عندما استيقظت في الصباح التالي، ذهبت بسرعة إلى الطاولة الصغيرة، لترى إذا كانت الزهور لا تزال هناك. سحبت ستائر السرير الصغير. كانوا جميعًا هناك، لكنهم ذبلوا تمامًا؛ أكثر بكثير مما كانوا عليه في اليوم السابق. كانت صوفي نائمة في الدرج حيث وضعتها إيدا؛ لكنها بدت نائمة جدًا.
"هل تتذكرين ما قالت لك الزهور أن تخبريني به؟" قالت إيدا الصغيرة. لكن صوفي بدت غبية جدًا، ولم تقل كلمة واحدة.
"أنت لست لطيفة على الإطلاق،" قالت إيدا، "ومع ذلك فقد رقصوا جميعًا معك."
ثم أخذت صندوقًا ورقيًا صغيرًا، كانت مرسومة عليه طيور جميلة، ووضعت الزهور الميتة فيه. "هذا سيكون تابوتكم الجميل،" قالت؛ "وعندما يأتي أبناء عمومتي لزيارتي بعد قليل، سيساعدونني في دفنكم في الحديقة؛ حتى تنموا مرة أخرى في الصيف القادم أجمل مما كنتم عليه."
كان أبناء عمومتها فتيين لطيفين، اسمهما جيمس وأدولفوس. كان والدهما قد أعطى كل منهما قوسًا وسهمًا، وقد أحضروهما ليُرياهما لإيدا. أخبرتهم عن الزهور المسكينة التي ماتت؛ وبمجرد أن حصلوا على الإذن، ذهبوا معها لدفنهم.
سارت الفتيان أولاً، وأقواسهما على أكتافهما، وتبعتهما إيدا الصغيرة، حاملة الصندوق الجميل الذي يحتوي على الزهور الميتة. حفرا قبرًا صغيرًا في الحديقة. قبلت إيدا زهورها ثم وضعتهم، مع الصندوق، في الأرض. ثم أطلق جيمس وأدولفوس أقواسهما فوق القبر، لأنه لم يكن لديهم بنادق ولا مدافع.
