كانت هناك امرأة تمنّت بشدة أن يكون لديها طفل صغير، لكنها لم تتمكن من تحقيق أمنيتها. وأخيرًا، ذهبت إلى جنية وسألتها: "أريد جدًا أن يكون لي طفل صغير، هل يمكنكِ أن تخبريني أين أجده؟"
قالت الجنية: "أوه، هذا أمر سهل جدًا! هاكِ حبة شعير مختلفة عن تلك التي تنمو في حقول المزارعين والتي تأكلها الدجاجات. ضعيها في أصيص زهور، وانظري ماذا سيحدث."
شكرتها المرأة وقالت: "شكرًا لكِ!" وأعطت الجنية اثني عشر شلنًا، وهو سعر حبة الشعير. ثم عادت إلى منزلها وزرعت الحبة، وفي الحال نبتت زهرة كبيرة وجميلة، تشبه زهرة التوليب في شكلها، لكن أوراقها كانت مغلقة بإحكام كأنها برعم لم يتفتح بعد.
قالت المرأة: "يا لها من زهرة جميلة!" وقبّلت الأوراق الحمراء والذهبية، وفي تلك اللحظة انفتحت الزهرة، فأدركت أنها توليب حقيقي. وفي وسط الزهرة، على المياسم المخملية الخضراء، كانت تجلس فتاة صغيرة رقيقة وأنيقة. كانت بالكاد نصف طول إبهام، فأطلقوا عليها اسم "إبهامة" أو "صغيرة" لأنها كانت صغيرة جدًا.
كانت قشرة جوز مصقولة بأناقة بمثابة مهد لها، وكان سريرها مصنوعًا من أوراق البنفسج الزرقاء، مع ورقة ورد كغطاء. كانت تنام هناك ليلاً، أما في النهار فكانت تلعب على طاولة وضعت عليها المرأة طبقًا مملوءًا بالماء. حول هذا الطبق كانت هناك أكاليل من الزهور بأعناقها في الماء، وعليه طافت ورقة توليب كبيرة، استخدمتها صغيرة كقارب.
كانت الفتاة الصغيرة تجلس وتجدّف بنفسها من جانب إلى آخر، باستخدام مجدافين مصنوعين من شعر حصان أبيض. كان المشهد حقًا جميلًا جدًا. وكانت صغيرة تُغني أيضًا بصوت رقيق وحلو، لم يُسمع مثل غنائها من قبل.
في إحدى الليالي، بينما كانت نائمة في سريرها الجميل، تسلل ضفدع كبير وقبيح ورطب عبر نافذة مكسورة، وقفز مباشرة على الطاولة حيث كانت صغيرة نائمة تحت غطاء ورقة الورد. قال الضفدع: "يا لها من زوجة صغيرة جميلة لابني!" ثم حمل قشرة الجوز التي كانت تنام فيها صغيرة، وقفز عبر النافذة إلى الحديقة.
في الحديقة، على حافة جدول عريض موحل، كان يعيش الضفدع مع ابنه. كان الابن أقبح من أمه، وعندما رأى الفتاة الصغيرة الجميلة في سريرها الأنيق، لم يستطع إلا أن يصرخ: "نق، نق، نق!"
قالت الضفدعة: "لا تتحدث بصوت عالٍ، وإلا ستستيقظ! قد تهرب، فهي خفيفة كريش البجع. سنضعها على إحدى أوراق زنبق الماء في الجدول، ستكون كجزيرة بالنسبة لها، فهي صغيرة وخفيفة جدًا، ولن تستطيع الهروب. وخلال هذه الفترة، سنسرع لتجهيز غرفة الزفاف تحت المستنقع، حيث ستعيشين عندما تتزوجين."
في الجدول، كانت تنمو العديد من زنابق الماء بأوراق خضراء عريضة، تبدو وكأنها تطفو على سطح الماء. كانت أكبر هذه الأوراق أبعد من البقية، فسبحت الضفدعة العجوز إليها حاملة قشرة الجوز التي كانت صغيرة لا تزال نائمة فيها.
استيقظت المخلوقة الصغيرة مبكرًا جدًا في الصباح، وبدأت تبكي بحزن عندما اكتشفت أين هي. لم تكن ترى سوى الماء من كل جانب حول الورقة الخضراء الكبيرة، ولم يكن هناك أي طريقة للوصول إلى اليابسة.
في هذه الأثناء، كانت الضفدعة العجوز مشغولة جدًا تحت المستنقع، تزيّن غرفتها بالأعشاب والزهور الصفراء البرية لتجعلها تبدو جميلة لعروسها الجديدة. ثم سبحت مع ابنها القبيح إلى الورقة التي وضعت عليها صغيرة المسكينة، لجلب السرير الجميل ووضعه في غرفة الزفاف ليكون جاهزًا لها.
انحنت الضفدعة العجوز لها في الماء وقالت: "هذا ابني، سيكون زوجك، وستعيشين بسعادة في المستنقع بجانب الجدول."
كل ما استطاع ابنها قوله هو: "نق، نق، نق!" فحملت الضفدعة السرير الصغير الأنيق، وسبحت بعيدًا تاركة صغيرة وحدها على الورقة الخضراء، حيث جلست وبكت. لم تتحمل فكرة العيش مع الضفدعة العجوز وأن يكون ابنها القبيح زوجها.
رأت الأسماك الصغيرة التي تسبح في الماء تحتها الضفدعة، وسمعت ما قالته، فرفعت رؤوسها فوق الماء لتنظر إلى الفتاة الصغيرة. وعندما رأوها، أدركوا أنها جميلة جدًا، وشعروا بالحزن لأن عليها العيش مع الضفادع القبيحة. قالوا: "لا، هذا لن يحدث أبدًا!" فتجمعوا معًا في الماء حول الساق الخضراء التي تحمل الورقة التي كانت تقف عليها الفتاة الصغيرة، وقضموا الجذر بأسنانهم حتى انفصلت الورقة وطافت على الجدول، حاملة صغيرة بعيدًا عن اليابسة.
مرّت صغيرة بجانب العديد من المدن، ورأتها الطيور الصغيرة في الشجيرات وغنت: "يا لها من مخلوقة صغيرة جميلة!" فطافت الورقة بها أبعد فأبعد، حتى وصلت إلى أراضٍ أخرى.
كانت فراشة بيضاء أنيقة ترفرف حولها باستمرار، وأخيرًا حطت على الورقة. أعجبت صغيرة بالفراشة، وكانت سعيدة بذلك، لأن الضفدعة لم تتمكن من الوصول إليها الآن، وكانت الأرض التي تمر بها جميلة، والشمس تشرق على الماء حتى يتلألأ كالذهب السائل.
خلعت صغيرة حزامها وربطت أحد طرفيه حول الفراشة، والطرف الآخر ربطته بالورقة، فانزلقت الورقة أسرع من أي وقت مضى، حاملة صغيرة معها وهي واقفة.
فجأة، مرّت خنفساء كبيرة طائرة، وعندما رأتها، أمسكت بها من خصرها الرقيق بمخالبها، وطارت بها إلى شجرة. طافت الورقة الخضراء بعيدًا على الجدول، وطارت الفراشة معها، لأنها كانت مربوطة بها ولم تستطع الابتعاد.
يا للخوف الذي شعرت به صغيرة عندما طارت بها الخنفساء إلى الشجرة! لكنها كانت حزينة بشكل خاص على الفراشة البيضاء الجميلة التي ربطتها بالورقة، لأنه إذا لم يتمكن من تحرير نفسه، سيموت من الجوع.
لكن الخنفساء لم تهتم بالأمر على الإطلاق. جلس بجانبها على ورقة خضراء كبيرة، وأعطاها بعض العسل من الزهور لتأكله، وقال لها إنها جميلة جدًا، رغم أنها لا تشبه الخنفساء على الإطلاق.
بعد فترة، جاءت كل الخنافس ورفعت قرون استشعارها وقالت: "لديها ساقان فقط! يا له من منظر قبيح." وقالت أخرى: "ليس لديها قرون استشعار!" وأضافت: "خصرها نحيف جدًا. يا للعار! إنها تشبه الإنسان."
قالت جميع الخنافس الإناث: "أوه! إنها قبيحة!" رغم أن صغيرة كانت جميلة جدًا. ثم صدّق الخنفساء التي هربت بها كل الآخرين عندما قالوا إنها قبيحة، ولم يعد يريد أن يكون له علاقة بها، وقال لها إنها يمكن أن تذهب حيث تشاء.
ثم طار بها إلى أسفل من الشجرة، ووضعها على زهرة أقحوان، وبكت صغيرة لفكرة أنها قبيحة لدرجة أن حتى الخنافس لا تريد أن تتحدث معها. ومع ذلك، كانت في الحقيقة أجمل مخلوق يمكن تخيله، رقيقة وناعمة كورقة ورد جميلة.
طوال الصيف، عاشت صغيرة المسكينة وحدها في الغابة الواسعة. نسجت لنفسها سريرًا من أعواد العشب، وعلقته تحت ورقة عريضة لتحمي نفسها من المطر. كانت تمتص العسل من الزهور كطعام، وتشرب الندى من أوراقها كل صباح.
مرت الصيف والخريف، ثم جاء الشتاء، الشتاء الطويل والبارد. طارت جميع الطيور التي غنت لها بجمال بعيدًا، وذبلت الأشجار والزهور. الورقة الكبيرة للبرسيم التي كانت تعيش تحت مظلتها قد تقلصت وجفت، ولم يبقَ سوى ساق صفراء ذابلة.
شعرت بالبرد الشديد، لأن ملابسها كانت ممزقة، وكانت هي نفسها ضعيفة ورقيقة للغاية، حتى كادت صغيرة المسكينة أن تتجمد حتى الموت. بدأ الثلج يتساقط أيضًا، وكانت رقاقات الثلج التي تسقط عليها كأنها مجرفة كاملة تسقط على أحدنا، لأننا طوال القامة، لكنها كانت بطول إنش واحد فقط.
ثم لفت نفسها بورقة جافة، لكنها تشققت من المنتصف ولم تستطع أن تدفئها، فكانت ترتجف من البرد. بالقرب من الغابة التي كانت تعيش فيها، كان هناك حقل ذرة، لكن الذرة كانت قد قُطعت منذ زمن طويل، ولم يبقَ سوى القش الجاف العاري يقف من الأرض المتجمدة. كان الأمر بالنسبة لها كأنها تكافح عبر غابة كبيرة.
يا له من برد شعرت به! وأخيرًا وصلت إلى باب فأر الحقل، الذي كان لديه وكر صغير تحت قش الذرة. كان فأر الحقل يعيش هناك في دفء وراحة، مع غرفة مليئة بالذرة، ومطبخ، وغرفة طعام جميلة. وقفت صغيرة المسكينة أمام الباب كفتاة متسولة صغيرة، وتوسلت للحصول على قطعة صغيرة من حبة شعير، لأنها كانت بدون لقمة طعام منذ يومين.
قال فأر الحقل، وكان في الحقيقة فأرًا عجوزًا طيبًا: "يا لكِ من مخلوقة صغيرة مسكينة، ادخلي إلى غرفتي الدافئة وتناولي العشاء معي." كان سعيدًا جدًا بصغيرة، فقال: "أهلاً بكِ لتبقي معي طوال الشتاء إذا أردتِ، لكن عليكِ أن تحافظي على نظافة غرفي وترتيبها، وتحكي لي قصصًا، لأنني أحب سماعها كثيرًا." وفعلت صغيرة كل ما طلب منها فأر الحقل، وشعرت بالراحة الكبيرة.
قال فأر الحقل في يوم من الأيام: "سنتلقى زائرًا قريبًا. جاري يزورني مرة في الأسبوع. إنه أكثر ثراءً مني، لديه غرف كبيرة، ويرتدي معطفًا مخمليًا أسود جميلًا. لو استطعتِ فقط أن تتزوجيه، لكنتِ في وضع جيد جدًا. لكنه أعمى، لذا عليكِ أن تحكي له بعض قصصكِ الجميلة."
لكن صغيرة لم تكن مهتمة على الإطلاق بهذا الجار، لأنه كان خُلدًا. ومع ذلك، جاء الخُلد لزيارتها مرتديًا معطفه المخملي الأسود.
قال فأر الحقل: "إنه غني ومتعلم جدًا، وبيته أكبر بعشرين مرة من بيتي."
كان غنيًا ومتعلمًا بلا شك، لكنه كان دائمًا يتحدث بازدراء عن الشمس والزهور الجميلة، لأنه لم يرها أبدًا. اضطرت صغيرة أن تُغني له، "يا دودة الخنفساء، ارجعي إلى بيتك"، والعديد من الأغاني الجميلة الأخرى. ووقع الخُلد في حبها لأن صوتها كان حلوًا جدًا، لكنه لم يقل شيئًا بعد، لأنه كان حذرًا جدًا.
قبل فترة قصيرة، كان الخُلد قد حفر ممرًا طويلًا تحت الأرض، يؤدي من منزل فأر الحقل إلى منزله، وكان مسموحًا لها أن تمشي مع صغيرة فيه متى شاءت. لكنه حذرهما من عدم الخوف عند رؤية طائر ميت يرقد في الممر. كان طائرًا كاملاً، بمنقار وريش، ولم يكن قد مات منذ وقت طويل، وكان ملقى تمامًا حيث حفر الخُلد ممره.
أخذ الخُلد قطعة من الخشب الفسفوري في فمه، وكانت تتلألأ كالنار في الظلام، ثم تقدم أمامهما ليضيء لهما الطريق عبر الممر الطويل المظلم. عندما وصلوا إلى المكان الذي كان يرقد فيه الطائر الميت، دفع الخُلد أنفه العريض عبر السقف، فانهارت الأرض، فظهرت فتحة كبيرة، وأشرق ضوء النهار في الممر.
في وسط الأرضية كان يرقد سنونو ميت، أجنحته الجميلة مضمومة إلى جانبيه، قدماه ورأسه مدسوسان تحت ريشه. كان من الواضح أن الطائر المسكين قد مات من البرد. شعرت صغيرة بحزن عميق لرؤيته، لأنها كانت تحب الطيور الصغيرة جدًا، فقد كانت تغني وتغرد لها بجمال طوال الصيف.
لكن الخُلد دفع الطائر جانبًا بساقيه المعوجتين وقال: "لن يغني بعد الآن. يا للبؤس أن يولد المرء طائرًا صغيرًا! أنا ممتن لأن أيًا من أبنائي لن يكونوا طيورًا، لأنهم لا يستطيعون سوى البكاء 'تويت، تويت'، ودائمًا ما يموتون من الجوع في الشتاء."
قال فأر الحقل: "نعم، يمكنكَ أن تقول ذلك كرجل ذكي! ما فائدة تغريده، ففي الشتاء إما أن يتضور جوعًا أو يتجمد حتى الموت. ومع ذلك، الطيور من سلالة راقية جدًا."
لم تقل صغيرة شيئًا، لكن عندما أدار الاثنان ظهريهما للطائر، انحنت وأزاحت الريش الناعم الذي يغطي الرأس، وقبّلت الجفون المغلقة. قالت: "ربما كان هذا هو الذي غنى لي بحلاوة في الصيف، وكم أعطاني من المتعة، أيها الطائر الجميل العزيز."
أغلق الخُلد الفتحة التي كان يشع منها ضوء النهار، ثم رافق السيدة إلى المنزل. لكن في الليل، لم تستطع صغيرة النوم، فقامت من السرير ونسجت سجادة كبيرة وجميلة من القش، ثم حملتها إلى الطائر الميت وغطته بها، مع بعض الزغب من الزهور التي وجدتها في غرفة فأر الحقل.
كان الزغب ناعمًا كالصوف، ووضعت بعضه على كل جانب من الطائر، حتى يرقد دافئًا في الأرض الباردة. قالت: "وداعًا، أيها الطائر الصغير الجميل، وداعًا، شكرًا لغنائك الرائع خلال الصيف، عندما كانت جميع الأشجار خضراء، والشمس الدافئة تشرق علينا."
ثم وضعت رأسها على صدر الطائر، لكنها شعرت بالذهول على الفور، لأنه بدا وكأن شيئًا داخل الطائر يدق "دق، دق". كان ذلك قلب الطائر، لم يكن ميتًا حقًا، بل كان مخدرًا من البرد فقط، وقد أعاده الدفء إلى الحياة.
في الخريف، تطير جميع السنونو إلى البلدان الدافئة، لكن إذا تأخر أحدهم، يمسكه البرد، فيتجمد ويسقط كأنه ميت، ويبقى حيث سقط، ويغطيه الثلج البارد. ارتجفت صغيرة كثيرًا، كانت خائفة جدًا، لأن الطائر كان كبيرًا، أكبر بكثير منها، وهي لم تكن سوى بطول إنش واحد.
لكنها شجعت نفسها، ووضعت الصوف بكثافة أكبر على السنونو المسكين، ثم أخذت ورقة كانت تستخدمها كغطاء لها، ووضعتها فوق رأس الطائر المسكين. في الصباح التالي، خرجت خلسة لرؤيته مرة أخرى. كان حيًا لكنه ضعيف جدًا، لم يستطع سوى فتح عينيه للحظة لينظر إلى صغيرة، التي كانت تقف بجانبه ممسكة بقطعة من الخشب المتعفن في يدها، لأنها لم يكن لديها فانوس آخر.
قال السنونو المريض: "شكرًا لكِ، أيتها الفتاة الصغيرة الجميلة، لقد دُفئتُ جيدًا، وسأستعيد قوتي قريبًا، وسأتمكن من الطيران مرة أخرى في ضوء الشمس الدافئ."
قالت له: "أوه، الجو بارد جدًا في الخارج الآن، يتساقط الثلج ويتجمد. ابقَ في سريرك الدافئ، سأعتني بك."
ثم جلب له بعض الماء في ورقة زهرة، وبعد أن شرب، أخبرها أنه جرح أحد جناحيه في شجيرة شوك، ولم يستطع الطيران بسرعة مثل الآخرين، الذين كانوا بعيدين جدًا في رحلتهم إلى البلدان الدافئة. ثم سقط أخيرًا على الأرض، ولم يعد يتذكر شيئًا، ولا كيف وصل إلى المكان الذي وجدته فيه.
طوال الشتاء، بقي السنونو تحت الأرض، ورعته صغيرة بحب واهتمام. لم يعرف الخُلد ولا فأر الحقل شيئًا عن ذلك، لأنهما لم يكونا يحبان السنونو.
قريبًا جدًا، جاء الربيع، ودفأت الشمس الأرض. ثم ودّع السنونو صغيرة، وفتحت الفتحة في السقف التي صنعها الخُلد. أشرقت الشمس عليهما بجمال، فسألها السنونو إذا كانت ترغب في الذهاب معه، يمكنها أن تجلس على ظهره، وقال إنه سيطير بها إلى الغابات الخضراء.
لكن صغيرة كانت تعلم أن ذلك سيحزن فأر الحقل كثيرًا إذا تركته بهذه الطريقة، فقالت: "لا، لا أستطيع."
قال السنونو: "وداعًا إذًا، وداعًا، أيتها الفتاة الصغيرة الطيبة الجميلة." وطار خارجًا إلى ضوء الشمس.
نظرت صغيرة إليه، وامتلأت عيناها بالدموع. كانت تحب السنونو المسكين كثيرًا.
غرد الطائر: "تويت، تويت"، وهو يطير إلى الغابات الخضراء، وشعرت صغيرة بحزن عميق. لم يُسمح لها بالخروج إلى ضوء الشمس الدافئ. كانت الذرة التي زُرعت في الحقل فوق منزل فأر الحقل قد نمت عاليًا في الهواء، وشكلت غابة كثيفة بالنسبة لصغيرة، التي كانت بطول إنش واحد فقط.
قال فأر الحقل: "ستتزوجين قريبًا، يا صغيرة. لقد طلبكِ جاري. يا لها من حظ سعيد لفتاة فقيرة مثلكِ. الآن سنجهز ملابس زفافكِ. يجب أن تكون من الصوف والكتان. لا يجب أن ينقص شيء عندما تصبحين زوجة الخُلد."
كان على صغيرة أن تدير المغزل، واستأجر فأر الحقل أربعة عناكب، كان عليهم أن ينسجوا ليل نهار. كل مساء، كان الخُلد يزورها، ويتحدث باستمرار عن الوقت الذي سينتهي فيه الصيف. ثم سيحتفل بيوم زفافه مع صغيرة، لكن الآن كانت حرارة الشمس شديدة لدرجة أنها أحرقت الأرض، وجعلتها صلبة كالحجر.
بمجرد انتهاء الصيف، كان من المقرر أن يتم الزفاف. لكن صغيرة لم تكن سعيدة على الإطلاق، لأنها لم تكن تحب الخُلد المزعج. كل صباح عندما تشرق الشمس، وكل مساء عندما تغرب، كانت تتسلل إلى الباب، وعندما تهب الرياح وتبعد سنابل الذرة، بحيث تستطيع رؤية السماء الزرقاء، كانت تفكر كم تبدو جميلة ومشرقة هناك خارجًا، وكانت تتمنى بشدة أن ترى سنونوها العزيز مرة أخرى. لكنه لم يعد، لأنه بحلول هذا الوقت كان قد طار بعيدًا إلى الغابة الخضراء الجميلة.
عندما جاء الخريف، كانت صغيرة قد جهزت ملابسها بالكامل، وقال لها فأر الحقل: "بعد أربعة أسابيع، يجب أن يتم الزفاف."
ثم بكت صغيرة وقالت إنها لن تتزوج الخُلد المزعج.
رد فأر الحقل: "هراء! لا تكوني عنيدة، وإلا سأعضكِ بأسناني البيضاء. إنه خُلد وسيم جدًا، حتى الملكة نفسها لا ترتدي مخملًا وفراءً أجمل منه. مطبخه ومخازنه ممتلئة تمامًا. يجب أن تكوني ممتنة جدًا لهذا الحظ السعيد."
تم تحديد يوم الزفاف، الذي كان من المقرر أن يأخذ فيه الخُلد صغيرة لتعيش معه، بعمق تحت الأرض، ولن ترى الشمس الدافئة مرة أخرى، لأنه لم يكن يحبها. كانت الطفلة المسكينة حزينة جدًا لفكرة توديع الشمس الجميلة، وبما أن فأر الحقل أعطاها الإذن بالوقوف عند الباب، ذهبت لتنظر إليها مرة أخرى.
صاحت وهي تمد ذراعها نحوها: "وداعًا، أيتها الشمس الساطعة!" ثم سارت مسافة قصيرة من المنزل، لأن الذرة كانت قد قُطعت، ولم يبقَ سوى القش الجاف في الحقول. كررت: "وداعًا، وداعًا"، وهي تلف ذراعها حول زهرة حمراء صغيرة نمت بجانبها. قالت: "بلغي السنونو الصغير تحياتي إذا رأيته مرة أخرى."
فجأة، سُمع صوت "تويت، تويت" فوق رأسها. نظرت إلى الأعلى، وكان السنونو نفسه يطير بالقرب منها. بمجرد أن رأى صغيرة، كان سعيدًا جدًا، ثم أخبرته كم كانت غير راغبة في الزواج من الخُلد القبيح، والعيش دائمًا تحت الأرض، وعدم رؤية الشمس الساطعة مرة أخرى. وبينما كانت تخبره، بكت.
قال السنونو: "الشتاء البارد قادم، وسأطير إلى بلدان أكثر دفئًا. هل تريدين الذهاب معي؟ يمكنكِ الجلوس على ظهري، وربط نفسكِ بحزامكِ. ثم يمكننا الطيران بعيدًا عن الخُلد القبيح وغرفه المظلمة، بعيدًا جدًا، فوق الجبال، إلى بلدان أكثر دفئًا، حيث تشرق الشمس أكثر سطوعًا من هنا، حيث يكون الصيف دائمًا، وتتفتح الزهور بجمال أكبر. طيري معي الآن، يا صغيرة العزيزة، لقد أنقذتِ حياتي عندما كنتُ متجمدًا في ذلك الممر المظلم."
قالت صغيرة: "نعم، سأذهب معك!" وجلست على ظهر الطائر، مع قدميها على جناحيه الممدودين، وربطت حزامها بإحدى ريشه الأقوى.
ثم ارتفع السنونو في الهواء، وطار فوق الغابات والبحار، عاليًا فوق أعلى الجبال المغطاة بالثلوج الأبدية. كانت صغيرة ستصاب بالبرد الشديد في الهواء البارد، لكنها تسللت تحت ريش الطائر الدافئ، تاركة رأسها الصغير مكشوفًا، حتى تتمكن من الإعجاب بالأراضي الجميلة التي مرّا بها.
أخيرًا، وصلوا إلى البلدان الدافئة، حيث تشرق الشمس بإشراق، وتبدو السماء أعلى بكثير فوق الأرض. هنا، على الأسوار وبجانب الطرق، نمت العنب الأرجواني والأخضر والأبيض، وكانت الليمون والبرتقال معلقة على الأشجار في الغابات، وكان الهواء معطرًا بالآس وزهور البرتقال. كان أطفال جميلون يركضون على طول الطرق الريفية، يلعبون مع فراشات كبيرة ملونة، وبينما كان السنونو يطير أبعد فأبعد، كان كل مكان يبدو أجمل.
أخيرًا، وصلوا إلى بحيرة زرقاء، وبجانبها، مظللة بأشجار خضراء داكنة، كان هناك قصر من الرخام الأبيض المبهر، بني في العصور القديمة. كانت الكروم ملتفة حول أعمدته العالية، وفي الأعلى كانت هناك العديد من أعشاش السنونو، وكان أحدها منزل السنونو الذي حمل صغيرة.
قال السنونو: "هذا منزلي، لكنه لن يكون مناسبًا لكِ للعيش هناك، لن تكوني مرتاحة. يجب أن تختاري لنفسكِ إحدى هذه الزهور الجميلة، وسأضعكِ عليها، ثم ستحصلين على كل ما تتمنينه لتكوني سعيدة."
قالت وهي تصفق بيديها الصغيرتين فرحًا: "هذا سيكون رائعًا!"
كان هناك عمود رخامي كبير ملقى على الأرض، كان قد انكسر إلى ثلاث قطع عندما سقط. بين هذه القطع، نمت أجمل الزهور البيضاء الكبيرة، فطار السنونو مع صغيرة إلى الأسفل، ووضعها على إحدى الأوراق العريضة. لكن يا لدهشتها عندما رأت في وسط الزهرة رجلًا صغيرًا جدًا، أبيض وشفاف كأنه مصنوع من الكريستال! كان لديه تاج ذهبي على رأسه، وأجنحة رقيقة على كتفيه، ولم يكن أكبر بكثير من صغيرة نفسها. كان ملاك الزهرة، لأن في كل زهرة يعيش رجل صغير وامرأة صغيرة، وكان هذا ملكهم جميعًا.
همست صغيرة للسنونو: "أوه، كم هو جميل!"
كان الأمير الصغير خائفًا في البداية من الطائر، الذي كان كعملاق بالمقارنة مع مخلوق رقيق صغير مثله، لكن عندما رأى صغيرة، كان سعيدًا جدًا، واعتبرها أجمل فتاة صغيرة رآها على الإطلاق. أخذ التاج الذهبي من رأسه، ووضعه على رأسها، وسألها عن اسمها، وإذا كانت ترغب في أن تكون زوجته، وملكة على جميع الزهور.
كان هذا بالتأكيد نوعًا مختلفًا جدًا من الأزواج عن ابن الضفدعة أو الخُلد بمخمله الأسود وفرائه، فقالت: "نعم" للأمير الوسيم. ثم انفتحت جميع الزهور، وخرج من كل منها سيدة صغيرة أو سيد صغير، جميعهم جميلون جدًا لدرجة أن النظر إليهم كان ممتعًا. كل منهم جلب لصغيرة هدية، لكن أفضل هدية كانت زوجًا من الأجنحة الجميلة، التي كانت تابعة لذبابة بيضاء كبيرة، وربطوها بكتفي صغيرة، حتى تتمكن من الطيران من زهرة إلى زهرة.
ثم كان هناك الكثير من الفرح، وطُلب من السنونو الصغير الذي جلس فوقهم في عشه أن يغني أغنية زفاف، وفعل ذلك بأفضل ما يستطيع، لكن في قلبه شعر بالحزن لأنه كان يحب صغيرة كثيرًا، وكان يتمنى ألا يفارقها أبدًا.
قال روح الزهور لها: "يجب ألا يُطلق عليكِ صغيرة بعد الآن. إنه اسم قبيح، وأنتِ جميلة جدًا. سنسميكِ مايا."
قال السنونو بقلب ثقيل وهو يغادر البلدان الدافئة للطيران عائدًا إلى الدنمارك: "وداعًا، وداعًا." كان لديه عش فوق نافذة منزل يعيش فيه كاتب الحكايات الخرافية. غرد السنونو: "تويت، تويت"، ومن أغنيته جاءت القصة كلها.
