بَعِيدًا فِي الْمُحِيطِ، حَيْثُ الْمِيَاهُ زَرْقَاءُ كَلَوْنِ أَجْمَلِ زَهْرَةِ ذُرَةٍ، وَصَافِيَةٌ كَالْبِلَّوْرِ، الْبَحْرُ هُنَاكَ عَمِيقٌ جِدًّا جِدًّا؛ عَمِيقٌ لِدَرَجَةِ أَنَّ أَيَّ حَبْلٍ لَا يَسْتَطِيعُ أَنْ يَصِلَ إِلَى قَاعِهِ: فَلَوْ وُضِعَتْ أَبْرَاجُ كَنَائِسَ عَدِيدَةٌ، بَعْضُهَا فَوْقَ بَعْضٍ، لَمَا وَصَلَتْ مِنْ قَاعِ الْبَحْرِ إِلَى سَطْحِ الْمَاءِ.
هُنَاكَ يَعِيشُ مَلِكُ الْبَحْرِ وَرَعِيَّتُهُ.
يَجِبُ أَلَّا نَتَخَيَّلَ أَنَّ قَاعَ الْبَحْرِ لَيْسَ فِيهِ إِلَّا رِمَالٌ صَفْرَاءُ جَرْدَاءُ.
كَلَّا، بَلْ تَنْمُو هُنَاكَ أَزْهَارٌ وَنَبَاتَاتٌ فَرِيدَةٌ مِنْ نَوْعِهَا؛ أَوْرَاقُهَا وَسِيقَانُهَا لَيِّنَةٌ جِدًّا، لِدَرَجَةِ أَنَّ أَدْنَى حَرَكَةٍ لِلْمَاءِ تَجْعَلُهَا تَتَحَرَّكُ كَأَنَّهَا حَيَّةٌ.
الْأَسْمَاكُ، الْكَبِيرَةُ مِنْهَا وَالصَّغِيرَةُ، تَنْسَابُ بَيْنَ الْأَغْصَانِ، كَمَا تَطِيرُ الطُّيُورُ بَيْنَ الْأَشْجَارِ هُنَا عَلَى الْأَرْضِ.
وَفِي أَعْمَقِ نُقْطَةٍ عَلَى الْإِطْلَاقِ، يَقِفُ قَصْرُ مَلِكِ الْبَحْرِ.
جُدْرَانُهُ مَبْنِيَّةٌ مِنَ الْمَرْجَانِ، وَنَوَافِذُهُ الطَّوِيلَةُ الْجَمِيلَةُ مَصْنُوعَةٌ مِنْ أَنْقَى الْكَهْرَمَانِ.
أَمَّا السَّقْفُ فَمُكَوَّنٌ مِنْ أَصْدَافٍ، تَفْتَحُ وَتُغْلِقُ كُلَّمَا مَرَّ الْمَاءُ فَوْقَهَا.
مَنْظَرُهَا جَمِيلٌ جِدًّا، فَفِي كُلِّ صَدَفَةٍ تَرْقُدُ لُؤْلُؤَةٌ بَرَّاقَةٌ، تَصْلُحُ لِأَنْ تَكُونَ جَوْهَرَةً فِي تَاجِ مَلِكَةٍ.
كَانَ مَلِكُ الْبَحْرِ أَرْمَلًا لِسَنَوَاتٍ عَدِيدَةٍ، وَكَانَتْ أُمُّهُ الْعَجُوزُ تَدِيرُ شُؤُونَ قَصْرِهِ.
كَانَتِ امْرَأَةً حَكِيمَةً جِدًّا، وَفَخُورَةً لِلْغَايَةِ بِنَسَبِهَا الرَّفِيعِ؛ وَلِهَذَا السَّبَبِ، كَانَتْ تَضَعُ اثْنَتَيْ عَشْرَةَ مَحَارَةً عَلَى ذَيْلِهَا؛ بَيْنَمَا الْأُخْرَيَاتُ، مِنَ الْعَلِيَّاتِ الْقَوْمِ أَيْضًا، لَمْ يُسْمَحْ لَهُنَّ إِلَّا بِسِتٍّ فَقَطْ.
وَمَعَ ذَلِكَ، كَانَتْ تَسْتَحِقُّ كَثِيرًا مِنَ الثَّنَاءِ، خَاصَّةً لِاعْتِنَائِهَا بِأَمِيرَاتِ الْبَحْرِ الصَّغِيرَاتِ، حَفِيدَاتِهَا.
كُنَّ سِتَّ طِفْلَاتٍ جَمِيلَاتٍ؛ لَكِنَّ الصُّغْرَى كَانَتْ أَجْمَلَهُنَّ جَمِيعًا؛ بَشَرَتُهَا صَافِيَةٌ وَرَقِيقَةٌ كَوَرَقَةِ الْوَرْدِ، وَعَيْنَاهَا زَرْقَاوَانِ كَلَوْنِ أَعْمَقِ بَحْرٍ؛ وَلَكِنَّهَا، مِثْلَ الْأُخْرَيَاتِ جَمِيعًا، لَمْ يَكُنْ لَهَا قَدَمَانِ، وَكَانَ جَسَدُهَا يَنْتَهِي بِذَيْلِ سَمَكَةٍ.
طَوَالَ النَّهَارِ كُنَّ يَلْعَبْنَ فِي قَاعَاتِ الْقَصْرِ الْوَاسِعَةِ، أَوْ بَيْنَ الْأَزْهَارِ الْحَيَّةِ الَّتِي تَنْمُو مِنَ الْجُدْرَانِ.
كَانَتْ نَوَافِذُ الْكَهْرَمَانِ الْكَبِيرَةُ مَفْتُوحَةً، فَتَدْخُلُ الْأَسْمَاكُ سِبَاحَةً، تَمَامًا كَمَا تَطِيرُ طُيُورُ السُّنُونُو إِلَى بُيُوتِنَا عِنْدَمَا نَفْتَحُ النَّوَافِذَ، إِلَّا أَنَّ الْأَسْمَاكَ كَانَتْ تَسْبَحُ نَحْوَ الْأَمِيرَاتِ، وَتَأْكُلُ مِنْ أَيْدِيهِنَّ، وَتَسْمَحُ لَهُنَّ بِمُدَاعَبَتِهَا.
خَارِجَ الْقَصْرِ كَانَتْ هُنَاكَ حَدِيقَةٌ جَمِيلَةٌ، تَنْمُو فِيهَا أَزْهَارٌ حَمْرَاءُ فَاقِعَةٌ وَزَرْقَاءُ دَاكِنَةٌ، وَبَرَاعِمُ تُشْبِهُ أَلْسِنَةَ اللَّهَبِ؛ وَالثِّمَارُ تَتَلَأْلَأُ كَالذَّهَبِ، وَالْأَوْرَاقُ وَالسِّيقَانُ تَتَمَايَلُ ذَهَابًا وَإِيَابًا بِاسْتِمْرَارٍ.
الْأَرْضُ نَفْسُهَا كَانَتْ مِنْ أَنْعَمِ الرِّمَالِ، لَكِنَّهَا زَرْقَاءُ كَلَهَبِ الْكِبْرِيتِ الْمُشْتَعِلِ. وَفَوْقَ كُلِّ شَيْءٍ كَانَ يَخَيِّمُ ضِيَاءٌ أَزْرَقُ غَرِيبٌ، كَأَنَّ الْمَكَانَ مُحَاطٌ بِالْهَوَاءِ الْآتِي مِنْ فَوْقٍ، حَيْثُ تَتَلَأْلَأُ السَّمَاءُ الزَّرْقَاءُ، بَدَلًا مِنْ أَعْمَاقِ الْبَحْرِ الْمُظْلِمَةِ.
فِي الطَّقْسِ الْهَادِئِ، كَانَ يُمْكِنُ رُؤْيَةُ الشَّمْسِ، تَبْدُو كَزَهْرَةٍ أُرْجُوَانِيَّةٍ يَنْبَثِقُ مِنْ كَأْسِهَا الضَّوْءُ.
كَانَتْ لِكُلِّ أَمِيرَةٍ صَغِيرَةٍ قِطْعَةُ أَرْضٍ صَغِيرَةٌ فِي الْحَدِيقَةِ، تَحْفِرُ فِيهَا وَتَزْرَعُ كَمَا تَشَاءُ. وَاحِدَةٌ مِنْهُنَّ نَظَّمَتْ حَوْضَ أَزْهَارِهَا عَلَى شَكْلِ حُوتٍ؛ وَأُخْرَى رَأَتْ أَنَّ الْأَفْضَلَ أَنْ تَجْعَلَ حَوْضَهَا يُشْبِهُ شَكْلَ حُورِيَّةِ بَحْرٍ صَغِيرَةٍ؛ أَمَّا حَوْضُ الصُّغْرَى فَكَانَ مُسْتَدِيرًا كَالشَّمْسِ، وَيَحْتَوِي عَلَى أَزْهَارٍ حَمْرَاءَ كَلَوْنِ أَشِعَّتِهَا عِنْدَ الْغُرُوبِ.
كَانَتْ طِفْلَةً غَرِيبَةً، هَادِئَةً وَكَثِيرَةَ التَّفْكِيرِ؛ وَبَيْنَمَا كَانَتْ أَخَوَاتُهَا يُسْعَدْنَ بِالْأَشْيَاءِ الْعَجِيبَةِ الَّتِي يَحْصُلْنَ عَلَيْهَا مِنْ حُطَامِ السُّفُنِ، لَمْ تَكُنْ تَهْتَمُّ بِشَيْءٍ سِوَى أَزْهَارِهَا الْحَمْرَاءِ الْجَمِيلَةِ، الَّتِي تُشْبِهُ الشَّمْسَ، بِاسْتِثْنَاءِ تِمْثَالٍ رُخَامِيٍّ جَمِيلٍ.
كَانَ التِّمْثَالُ لِفَتًى وَسِيمٍ، مَنْحُوتٍ مِنْ حَجَرٍ أَبْيَضَ نَقِيٍّ، وَقَدْ سَقَطَ إِلَى قَاعِ الْبَحْرِ مِنْ إِحْدَى السُّفُنِ الْمُحَطَّمَةِ.
زَرَعَتْ بِجُوَارِ التِّمْثَالِ شَجَرَةَ صَفْصَافٍ بَاكِيَةٍ وَرْدِيَّةَ اللَّوْنِ. نَمَتِ الشَّجَرَةُ بِشَكْلٍ رَائِعٍ، وَسُرْعَانَ مَا تَدَلَّتْ أَغْصَانُهَا النَّضِرَةُ فَوْقَ التِّمْثَالِ، حَتَّى كَادَتْ تَصِلُ إِلَى الرِّمَالِ الزَّرْقَاءِ.
كَانَ لِلظِّلِّ لَوْنٌ بَنَفْسَجِيٌّ، وَكَانَ يَتَمَايَلُ ذَهَابًا وَإِيَابًا مِثْلَ الْأَغْصَانِ؛ وَبَدَا الْأَمْرُ كَأَنَّ قِمَّةَ الشَّجَرَةِ وَجُذُورَهَا تَلْعَبَانِ وَتُحَاوِلَانِ تَقْبِيلَ بَعْضِهِمَا الْبَعْضَ.
لَمْ يَكُنْ شَيْءٌ يَمْنَحُهَا مِنَ السُّرُورِ مِثْلَ سَمَاعِ أَخْبَارِ الْعَالَمِ فَوْقَ الْبَحْرِ. فَكَانَتْ تَطْلُبُ مِنْ جَدَّتِهَا الْعَجُوزِ أَنْ تُخْبِرَهَا بِكُلِّ مَا تَعْرِفُهُ عَنِ السُّفُنِ وَالْمُدُنِ وَالنَّاسِ وَالْحَيَوَانَاتِ.
كَانَ يَبْدُو لَهَا أَمْرًا رَائِعًا وَجَمِيلًا لِلْغَايَةِ أَنْ تَسْمَعَ أَنَّ أَزْهَارَ الْأَرْضِ لَهَا رَائِحَةٌ عَطِرَةٌ، وَلَيْسَ كَأَزْهَارِ أَعْمَاقِ الْبَحْرِ؛ وَأَنَّ أَشْجَارَ الْغَابَةِ خَضْرَاءُ؛ وَأَنَّ الْأَسْمَاكَ بَيْنَ الْأَشْجَارِ (تقصد الطيور) تَسْتَطِيعُ أَنْ تُغَنِّيَ بِصَوْتٍ عَذْبٍ جِدًّا، حَتَّى أَنَّ سَمَاعَهَا مُتْعَةٌ كَبِيرَةٌ.
كَانَتْ جَدَّتُهَا تُسَمِّي الطُّيُورَ الصَّغِيرَةَ "أَسْمَاكًا"، وَإِلَّا لَمَا فَهِمَتْهَا الْأَمِيرَةُ الصَّغِيرَةُ؛ لِأَنَّهَا لَمْ تَرَ طُيُورًا قَطُّ.
قَالَتِ الْجَدَّةُ: "عِنْدَمَا تَبْلُغِينَ عَامَكِ الْخَامِسَ عَشَرَ، سَيُؤْذَنُ لَكِ بِالصُّعُودِ مِنَ الْبَحْرِ، وَالْجُلُوسِ عَلَى الصُّخُورِ فِي ضَوْءِ الْقَمَرِ، بَيْنَمَا تَمُرُّ السُّفُنُ الْكَبِيرَةُ؛ وَحِينَئِذٍ سَتَرَيْنَ الْغَابَاتِ وَالْمُدُنَ."
فِي الْعَامِ التَّالِي، كَانَتْ إِحْدَى الْأَخَوَاتِ سَتَبْلُغُ الْخَامِسَةَ عَشْرَةَ: وَلَكِنْ بِمَا أَنَّ كُلَّ وَاحِدَةٍ مِنْهُنَّ كَانَتْ أَصْغَرَ مِنَ الْأُخْرَى بِعَامٍ، كَانَ عَلَى الصُّغْرَى أَنْ تَنْتَظِرَ خَمْسَ سَنَوَاتٍ قَبْلَ أَنْ يَأْتِيَ دَوْرُهَا لِتَصْعَدَ مِنْ قَاعِ الْمُحِيطِ، وَتَرَى الْأَرْضَ كَمَا نَرَاهَا نَحْنُ.
وَمَعَ ذَلِكَ، وَعَدَتْ كُلُّ وَاحِدَةٍ أَنْ تُخْبِرَ الْأُخْرَيَاتِ بِمَا رَأَتْهُ فِي زِيَارَتِهَا الْأُولَى، وَمَا اعْتَبَرَتْهُ الْأَجْمَلَ؛ لِأَنَّ جَدَّتَهُنَّ لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تُخْبِرَهُنَّ بِكُلِّ شَيْءٍ؛ فَقَدْ كَانَتْ هُنَاكَ أَشْيَاءُ كَثِيرَةٌ يُرِدْنَ مَعْرِفَتَهَا.
لَمْ تَكُنْ وَاحِدَةٌ مِنْهُنَّ تَشْتَاقُ لِحُلُولِ دَوْرِهَا بِقَدْرِ الصُّغْرَى، هِيَ الَّتِي كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَنْتَظِرَ الْوَقْتَ الْأَطْوَلَ، وَالَّتِي كَانَتْ هَادِئَةً وَكَثِيرَةَ التَّفْكِيرِ.
لَيَالِيَ كَثِيرَةً وَقَفَتْ بِجُوَارِ النَّافِذَةِ الْمَفْتُوحَةِ، تَنْظُرُ إِلَى الْأَعْلَى عَبْرَ الْمِيَاهِ الزَّرْقَاءِ الدَّاكِنَةِ، وَتُرَاقِبُ الْأَسْمَاكَ وَهِيَ تَتَلاطَمُ بِزَعَانِفِهَا وَذُيُولِهَا. كَانَتْ تَسْتَطِيعُ رُؤْيَةَ الْقَمَرِ وَالنُّجُومِ وَهِيَ تَلْمَعُ بِخُفُوتٍ؛ وَلَكِنْ عَبْرَ الْمَاءِ كَانَتْ تَبْدُو أَكْبَرَ مِمَّا تَبْدُو لِأَعْيُنِنَا. وَعِنْدَمَا يَمُرُّ شَيْءٌ يُشْبِهُ سَحَابَةً سَوْدَاءَ بَيْنَهَا وَبَيْنَهُمْ، كَانَتْ تَعْلَمُ أَنَّهُ إِمَّا حُوتٌ يَسْبَحُ فَوْقَ رَأْسِهَا، أَوْ سَفِينَةٌ مَلِيئَةٌ بِالْبَشَرِ، الَّذِينَ لَمْ يَتَخَيَّلُوا أَبَدًا أَنَّ حُورِيَّةَ بَحْرٍ صَغِيرَةً جَمِيلَةً تَقِفُ أَسْفَلَهُمْ، مَادَّةً يَدَيْهَا الْبَيْضَاوَيْنِ نَحْوَ قَاعِ سَفِينَتِهِمْ.
بِمُجَرَّدِ أَنْ بَلَغَتْ الْأُخْتُ الْكُبْرَى الْخَامِسَةَ عَشْرَةَ، سُمِحَ لَهَا بِالصُّعُودِ إِلَى سَطْحِ الْمُحِيطِ.
عِنْدَمَا عَادَتْ، كَانَ لَدَيْهَا مِئَاتُ الْأَشْيَاءِ لِتَتَحَدَّثَ عَنْهَا؛ لَكِنَّ الْأَجْمَلَ، كَمَا قَالَتْ، هُوَ أَنْ تَسْتَلْقِيَ فِي ضَوْءِ الْقَمَرِ، عَلَى رَمْلَةٍ مُرْتَفِعَةٍ، فِي الْبَحْرِ الْهَادِئِ، بِالْقُرْبِ مِنَ السَّاحِلِ، وَتَتَأَمَّلَ مَدِينَةً كَبِيرَةً قَرِيبَةً، حَيْثُ تَتَلَأْلَأُ الْأَنْوَارُ كَمِئَاتِ النُّجُومِ؛ وَأَنْ تَسْتَمِعَ إِلَى أَصْوَاتِ الْمُوسِيقَى، وَضَجِيجِ الْعَرَبَاتِ، وَأَصْوَاتِ الْبَشَرِ، ثُمَّ تَسْمَعَ رَنِينَ الْأَجْرَاسِ الْبَهِيجَةِ يَنْبَعِثُ مِنْ أَبْرَاجِ الْكَنَائِسِ؛ وَلِأَنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ الِاقْتِرَابَ مِنْ كُلِّ تِلْكَ الْأَشْيَاءِ الرَّائِعَةِ، اشْتَاقَتْ إِلَيْهَا أَكْثَرَ مِنْ أَيِّ وَقْتٍ مَضَى.
آهِ، أَلَمْ تَسْتَمِعِ الْأُخْتُ الصُّغْرَى بِشَغَفٍ إِلَى كُلِّ هَذِهِ الْأَوْصَافِ؟
وَبَعْدَ ذَلِكَ، عِنْدَمَا وَقَفَتْ عِنْدَ النَّافِذَةِ الْمَفْتُوحَةِ تَنْظُرُ إِلَى الْأَعْلَى عَبْرَ الْمِيَاهِ الزَّرْقَاءِ الدَّاكِنَةِ، فَكَّرَتْ فِي الْمَدِينَةِ الْكَبِيرَةِ، بِكُلِّ صَخَبِهَا وَضَجِيجِهَا، وَحَتَّى تَخَيَّلَتْ أَنَّهَا تَسْمَعُ صَوْتَ أَجْرَاسِ الْكَنَائِسِ، هُنَاكَ فِي أَعْمَاقِ الْبَحْرِ.
فِي عَامٍ آخَرَ، حَصَلَتِ الْأُخْتُ الثَّانِيَةُ عَلَى إِذْنٍ بِالصُّعُودِ إِلَى سَطْحِ الْمَاءِ، وَالسِّبَاحَةِ حَيْثُ تَشَاءُ.
صَعِدَتْ تَمَامًا عِنْدَمَا كَانَتِ الشَّمْسُ تَغْرُبُ، وَهَذَا، كَمَا قَالَتْ، كَانَ أَجْمَلَ مَنْظَرٍ عَلَى الْإِطْلَاقِ.
السَّمَاءُ كُلُّهَا بَدَتْ كَالذَّهَبِ، بَيْنَمَا غُيُومٌ بَنَفْسَجِيَّةٌ وَوَرْدِيَّةُ اللَّوْنِ، لَمْ تَسْتَطِعْ وَصْفَهَا، كَانَتْ تَطْفُو فَوْقَهَا؛ وَأَسْرَعَ مِنَ الْغُيُومِ، طَارَ سِرْبٌ كَبِيرٌ مِنَ الْبَجَعِ الْبَرِّيِّ نَحْوَ الشَّمْسِ الْغَارِبَةِ، يَبْدُو كَحِجَابٍ أَبْيَضَ طَوِيلٍ عَبْرَ الْبَحْرِ.
سَبَحَتْ هِيَ أَيْضًا نَحْوَ الشَّمْسِ؛ لَكِنَّهَا غَاصَتْ فِي الْأَمْوَاجِ، وَتَلَاشَتِ الْأَلْوَانُ الْوَرْدِيَّةُ مِنَ الْغُيُومِ وَمِنَ الْبَحْرِ.
ثُمَّ جَاءَ دَوْرُ الْأُخْتِ الثَّالِثَةِ؛ كَانَتْ أَجْرَأَهُنَّ جَمِيعًا، فَسَبَحَتْ فِي نَهْرٍ وَاسِعٍ يَصُبُّ فِي الْبَحْرِ.
عَلَى الضِّفَافِ رَأَتْ تِلَالًا خَضْرَاءَ مُغَطَّاةً بِكُرُومٍ جَمِيلَةٍ؛ وَقُصُورًا وَقِلَاعًا تَطُلُّ مِنْ وَسَطِ أَشْجَارِ الْغَابَةِ الشَّامِخَةِ؛ سَمِعَتْ غِنَاءَ الطُّيُورِ، وَكَانَتْ أَشِعَّةُ الشَّمْسِ قَوِيَّةً جِدًّا لِدَرَجَةِ أَنَّهَا اضْطُرَّتْ فِي كَثِيرٍ مِنَ الْأَحْيَانِ إِلَى الْغَوْصِ تَحْتَ الْمَاءِ لِتُبَرِّدَ وَجْهَهَا الْمُحْتَرِقَ.
فِي خَوْرٍ ضَيِّقٍ وَجَدَتْ مَجْمُوعَةً كَامِلَةً مِنْ أَطْفَالِ الْبَشَرِ الصِّغَارِ، عُرَاةً تَمَامًا، يَلْعَبُونَ وَيَمْرَحُونَ فِي الْمَاءِ؛ أَرَادَتْ أَنْ تَلْعَبَ مَعَهُمْ، لَكِنَّهُمْ فَرُّوا بِفَزَعٍ شَدِيدٍ؛ ثُمَّ جَاءَ حَيَوَانٌ أَسْوَدُ صَغِيرٌ إِلَى الْمَاءِ؛ كَانَ كَلْبًا، لَكِنَّهَا لَمْ تَعْرِفْ ذَلِكَ، لِأَنَّهَا لَمْ تَرَ كَلْبًا مِنْ قَبْلُ.
نَبَحَ هَذَا الْحَيَوَانُ عَلَيْهَا بِشَكْلٍ مُخِيفٍ جِدًّا حَتَّى فَزِعَتْ، وَأَسْرَعَتْ عَائِدَةً إِلَى الْبَحْرِ الْمَفْتُوحِ.
لَكِنَّهَا قَالَتْ إِنَّهَا لَنْ تَنْسَى أَبَدًا الْغَابَةَ الْجَمِيلَةَ، وَالتِّلَالَ الْخَضْرَاءَ، وَالْأَطْفَالَ الصِّغَارَ الْجَمِيلِينَ الَّذِينَ يَسْتَطِيعُونَ السِّبَاحَةَ فِي الْمَاءِ، رَغْمَ أَنَّهُ لَمْ يَكُنْ لَدَيْهِمْ ذُيُولُ سَمَكٍ.
كَانَتِ الْأُخْتُ الرَّابِعَةُ أَكْثَرَ خَجَلًا؛ بَقِيَتْ فِي وَسَطِ الْبَحْرِ، لَكِنَّهَا قَالَتْ إِنَّهُ جَمِيلٌ هُنَاكَ تَمَامًا كَمَا هُوَ بِالْقُرْبِ مِنَ الْيَابِسَةِ.
كَانَتْ تَسْتَطِيعُ أَنْ تَرَى لِأَمْيَالٍ عَدِيدَةٍ حَوْلَهَا، وَالسَّمَاءُ فَوْقَهَا تَبْدُو كَقُبَّةٍ زُجَاجِيَّةٍ.
رَأَتِ السُّفُنَ، لَكِنْ مِنْ مَسَافَةٍ بَعِيدَةٍ جِدًّا حَتَّى بَدَتْ كَطُيُورِ النَّوْرَسِ.
كَانَتِ الدَّلَافِينُ تَلْعَبُ فِي الْأَمْوَاجِ، وَالْحِيتَانُ الْكَبِيرَةُ تَنْفُثُ الْمَاءَ مِنْ مَنَاخِرِهَا حَتَّى يَبْدُوَ الْأَمْرُ كَأَنَّ مِئَةَ نَافُورَةٍ تَتَدَفَّقُ فِي كُلِّ اتِّجَاهٍ.
صَادَفَ عِيدُ مِيلَادِ الْأُخْتِ الْخَامِسَةِ فِي الشِّتَاءِ؛ لِذَا عِنْدَمَا جَاءَ دَوْرُهَا، رَأَتْ مَا لَمْ تَرَهُ الْأُخْرَيَاتُ فِي الْمَرَّةِ الْأُولَى الَّتِي صَعِدْنَ فِيهَا.
بَدَا الْبَحْرُ أَخْضَرَ اللَّوْنِ تَمَامًا، وَكَانَتْ جِبَالٌ جَلِيدِيَّةٌ كَبِيرَةٌ تَطْفُو هُنَا وَهُنَاكَ، كُلُّ وَاحِدَةٍ مِنْهَا كَاللُّؤْلُؤَةِ، كَمَا قَالَتْ، لَكِنَّهَا أَكْبَرُ وَأَطْوَلُ مِنَ الْكَنَائِسِ الَّتِي بَنَاهَا الْبَشَرُ.
كَانَتْ ذَاتَ أَشْكَالٍ فَرِيدَةٍ جِدًّا، وَتَتَلَأْلَأُ كَالْأَلْمَاسِ.
جَلَسَتْ عَلَى وَاحِدَةٍ مِنَ الْأَكْبَرِ حَجْمًا، وَتَرَكَتِ الرِّيحَ تَلْعَبُ بِشَعْرِهَا الطَّوِيلِ، وَلَاحَظَتْ أَنَّ جَمِيعَ السُّفُنِ تُبْحِرُ بِسُرْعَةٍ، وَتَتَوَجَّهُ بَعِيدًا قَدْرَ الْإِمْكَانِ عَنِ الْجَبَلِ الْجَلِيدِيِّ، كَأَنَّهَا تَخَافُ مِنْهُ.
قُرْبَ الْمَسَاءِ، عِنْدَمَا غَرَبَتِ الشَّمْسُ، غَطَّتِ الْغُيُومُ الدَّاكِنَةُ السَّمَاءَ، وَدَوَّى الرَّعْدُ وَلَمَعَ الْبَرْقُ، وَتَوَهَّجَ الضَّوْءُ الْأَحْمَرُ عَلَى الْجِبَالِ الْجَلِيدِيَّةِ وَهِيَ تَتَأَرْجَحُ وَتَتَقَاذَفُ عَلَى الْبَحْرِ الْهَائِجِ.
عَلَى جَمِيعِ السُّفُنِ، طُوِيَتِ الْأَشْرِعَةُ بِخَوْفٍ وَارْتِجَافٍ، بَيْنَمَا جَلَسَتْ هِيَ بِهُدُوءٍ عَلَى الْجَبَلِ الْجَلِيدِيِّ الطَّافِي، تُرَاقِبُ الْبَرْقَ الْأَزْرَقَ وَهُوَ يُطْلِقُ وَمَضَاتِهِ الْمُتَشَعِّبَةَ فِي الْبَحْرِ.
عِنْدَمَا سُمِحَ لِلْأَخَوَاتِ بِالصُّعُودِ إِلَى السَّطْحِ لِأَوَّلِ مَرَّةٍ، كَانَتْ كُلُّ وَاحِدَةٍ مِنْهُنَّ مَسْرُورَةً بِالْمَنَاظِرِ الْجَدِيدَةِ وَالْجَمِيلَةِ الَّتِي رَأَتْهَا؛ لَكِنَّهُنَّ الْآنَ، وَقَدْ أَصْبَحْنَ فَسَاتِنَ بَالِغَاتٍ، يَسْتَطِعْنَ الذَّهَابَ مَتَى شِئْنَ، وَأَصْبَحْنَ غَيْرَ مُبَالِيَاتٍ بِالْأَمْرِ.
تَمَنَّيْنَ الْعَوْدَةَ إِلَى الْمَاءِ مَرَّةً أُخْرَى، وَبَعْدَ مُرُورِ شَهْرٍ قُلْنَ إِنَّ الْأَسْفَلَ أَجْمَلُ بِكَثِيرٍ، وَأَنَّ الْبَقَاءَ فِي الْبَيْتِ أَمْتَعُ.
وَمَعَ ذَلِكَ، فِي سَاعَاتِ الْمَسَاءِ غَالِبًا، كَانَتِ الْأَخَوَاتُ الْخَمْسُ يُشَبِّكْنَ أَذْرُعَهُنَّ حَوْلَ بَعْضِهِنَّ الْبَعْضَ، وَيَصْعَدْنَ إِلَى السَّطْحِ، فِي صَفٍّ وَاحِدٍ.
كَانَتْ أَصْوَاتُهُنَّ أَجْمَلَ مِنْ أَيِّ صَوْتِ بَشَرِيٍّ؛ وَقَبْلَ اقْتِرَابِ عَاصِفَةٍ، وَعِنْدَمَا يَتَوَقَّعْنَ أَنَّ سَفِينَةً مَا سَتَغْرَقُ، كُنَّ يَسْبَحْنَ أَمَامَ السَّفِينَةِ، وَيُغَنِّين بِعُذُوبَةٍ عَنْ الْمَلَذَّاتِ الَّتِي تُوجَدُ فِي أَعْمَاقِ الْبَحْرِ، وَيَتَوَسَّلْنَ إِلَى الْبَحَّارَةِ أَلَّا يَخَافُوا إِذَا غَرِقُوا إِلَى الْقَاعِ.
لَكِنَّ الْبَحَّارَةَ لَمْ يَفْهَمُوا الْأُغْنِيَةَ، بَلْ ظَنُّوهَا عَوِيلَ الْعَاصِفَةِ.
وَلَمْ تَكُنْ هَذِهِ الْأَشْيَاءُ لِتَكُونَ جَمِيلَةً لَهُمْ أَبَدًا؛ فَإِذَا غَرِقَتِ السَّفِينَةُ، غَرِقَ الرِّجَالُ، وَلَمْ تَصِلْ إِلَى قَصْرِ مَلِكِ الْبَحْرِ إِلَّا جُثَثُهُمْ الْهَامِدَةُ.
عِنْدَمَا كَانَتِ الْأَخَوَاتُ يَصْعَدْنَ، مُتَشَابِكَاتِ الْأَيْدِي، عَبْرَ الْمَاءِ بِهَذِهِ الطَّرِيقَةِ، كَانَتْ أُخْتُهُنَّ الصُّغْرَى تَقِفُ وَحِيدَةً تَمَامًا، تَنْظُرُ إِلَيْهِنَّ، تَكَادُ تَبْكِي، لَوْلَا أَنَّ حُورِيَّاتِ الْبَحْرِ لَا دُمُوعَ لَهُنَّ، وَلِذَلِكَ فَإِنَّهُنَّ يَتَأَلَّمْنَ أَكْثَرَ.
قَالَتْ فِي نَفْسِهَا: "آهِ، لَوْ أَنَّ عُمْرِي خَمْسَةَ عَشَرَ عَامًا فَقَطْ! أَنَا أَعْلَمُ أَنَّنِي سَأُحِبُّ الْعَالَمَ هُنَاكَ فِي الْأَعْلَى، وَكُلَّ النَّاسِ الَّذِينَ يَعِيشُونَ فِيهِ."
أَخِيرًا، بَلَغَتْ عَامَهَا الْخَامِسَ عَشَرَ.
قَالَتِ الْأَرْمَلَةُ الْعَجُوزُ، جَدَّتُهَا: "حَسَنًا، الْآنَ كَبُرْتِ، لِذَا يَجِبُ أَنْ أُزَيِّنَكِ مِثْلَ أَخَوَاتِكِ الْأُخْرَيَاتِ"؛ وَوَضَعَتْ إِكْلِيلًا مِنْ زَنَابِقَ بَيْضَاءَ عَلَى شَعْرِهَا، وَكَانَتْ كُلُّ وَرَقَةِ زَهْرَةٍ نِصْفَ لُؤْلُؤَةٍ.
ثُمَّ أَمَرَتِ السَّيِّدَةُ الْعَجُوزُ ثَمَانِيَ مَحَارَاتٍ كَبِيرَةٍ بِأَنْ تَلْتَصِقَ بِذَيْلِ الْأَمِيرَةِ لِتُظْهِرَ مَكَانَتَهَا الرَّفِيعَةَ.
قَالَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "لَكِنَّهَا تُؤْلِمُنِي جِدًّا."
أَجَابَتِ السَّيِّدَةُ الْعَجُوزُ: "الْكِبْرِيَاءُ يَجِبُ أَنْ يُعَانِيَ الْأَلَمَ."
آهِ، كَمْ كَانَتْ تَتَمَنَّى بِفَرَحٍ أَنْ تَتَخَلَّصَ مِنْ كُلِّ هَذَا الْبَهْرَجِ، وَتَضَعَ جَانِبًا الْإِكْلِيلَ الثَّقِيلَ! كَانَتِ الْأَزْهَارُ الْحَمْرَاءُ فِي حَدِيقَتِهَا الْخَاصَّةِ أَكْثَرَ مُلَاءَمَةً لَهَا، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَفْعَلَ شَيْئًا: لِذَا قَالَتْ: "وَدَاعًا"، وَصَعِدَتْ بِخِفَّةِ فُقَاعَةٍ إِلَى سَطْحِ الْمَاءِ.
كَانَتِ الشَّمْسُ قَدْ غَرَبَتْ لِتَوِّهَا عِنْدَمَا رَفَعَتْ رَأْسَهَا فَوْقَ الْأَمْوَاجِ؛ لَكِنَّ الْغُيُومَ كَانَتْ مُلَوَّنَةً بِالْقُرْمُزِيِّ وَالذَّهَبِيِّ، وَمِنْ خِلَالِ الشَّفَقِ الْمُتَلَأْلِئِ، أَطَلَّ نَجْمُ الْمَسَاءِ بِكُلِّ جَمَالِهِ.
كَانَ الْبَحْرُ هَادِئًا، وَالْهَوَاءُ لَطِيفًا وَمُنْعِشًا.
كَانَتْ سَفِينَةٌ كَبِيرَةٌ، ذَاتُ ثَلَاثَةِ صَوَارِيَ، تَرْسُو هَادِئَةً عَلَى الْمَاءِ، وَلَمْ يُرْفَعْ عَلَيْهَا سِوَى شِرَاعٍ وَاحِدٍ؛ فَلَمْ تَهُبَّ أَيَّةُ نَسْمَةٍ، وَجَلَسَ الْبَحَّارَةُ عَاطِلِينَ عَلَى السَّطْحِ أَوْ بَيْنَ الْحِبَالِ.
كَانَتْ هُنَاكَ مُوسِيقَى وَغِنَاءٌ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ؛ وَعِنْدَمَا حَلَّ الظَّلَامُ، أُضِيءَ مِئَةُ فَانُوسٍ مُلَوَّنٍ، كَأَنَّ أَعْلَامَ جَمِيعِ الْأُمَمِ تُرَفْرِفُ فِي الْهَوَاءِ.
سَبَحَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ بِالْقُرْبِ مِنْ نَوَافِذِ الْقُمْرَةِ؛ وَبَيْنَ الْحِينِ وَالْآخَرِ، عِنْدَمَا كَانَتِ الْأَمْوَاجُ تَرْفَعُهَا، كَانَتْ تَسْتَطِيعُ النَّظَرَ مِنْ خِلَالِ أَلْوَاحِ الزُّجَاجِ الشَّفَّافَةِ، وَتَرَى عَدَدًا مِنَ الْأَشْخَاصِ الْأَنِيقِينَ بِالدَّاخِلِ.
كَانَ مِنْ بَيْنِهِمْ أَمِيرٌ شَابٌّ، أَجْمَلُهُمْ جَمِيعًا، بِعَيْنَيْنِ سَوْدَاوَيْنِ كَبِيرَتَيْنِ؛ كَانَ فِي السَّادِسَةَ عَشْرَةَ مِنْ عُمْرِهِ، وَكَانَ يُحْتَفَلُ بِعِيدِ مِيلَادِهِ بِابْتِهَاجٍ كَبِيرٍ.
كَانَ الْبَحَّارَةُ يَرْقُصُونَ عَلَى السَّطْحِ، لَكِنْ عِنْدَمَا خَرَجَ الْأَمِيرُ مِنَ الْقُمْرَةِ، انْطَلَقَ أَكْثَرُ مِنْ مِئَةِ صَارُوخٍ فِي الْهَوَاءِ، فَأَضَاءَتِ الْمَكَانَ كَأَنَّهُ النَّهَارُ.
ذُعِرَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ لِدَرَجَةِ أَنَّهَا غَاصَتْ تَحْتَ الْمَاءِ؛ وَعِنْدَمَا أَخْرَجَتْ رَأْسَهَا مَرَّةً أُخْرَى، بَدَا الْأَمْرُ كَأَنَّ جَمِيعَ نُجُومِ السَّمَاءِ تَتَسَاقَطُ حَوْلَهَا، فَلَمْ تَرَ مِثْلَ هَذِهِ الْأَلْعَابِ النَّارِيَّةِ مِنْ قَبْلُ.
شُمُوسٌ كَبِيرَةٌ انْبَثَقَتْ مِنْهَا النِّيرَانُ، وَيَرَاعَاتٌ نَارِيَّةٌ رَائِعَةٌ طَارَتْ فِي الْهَوَاءِ الْأَزْرَقِ، وَانْعَكَسَ كُلُّ شَيْءٍ فِي الْبَحْرِ الصَّافِي الْهَادِئِ بِالْأَسْفَلِ.
كَانَتِ السَّفِينَةُ نَفْسُهَا مُضَاءَةً بِشِدَّةٍ حَتَّى أَنَّهُ كَانَ بِالْإِمْكَانِ رُؤْيَةُ جَمِيعِ النَّاسِ، وَحَتَّى أَصْغَرِ حَبْلٍ، بِوُضُوحٍ وَجَلَاءٍ.
وَكَمْ بَدَا الْأَمِيرُ الشَّابُّ وَسِيمًا، وَهُوَ يُصَافِحُ جَمِيعَ الْحَاضِرِينَ وَيَبْتَسِمُ لَهُمْ، بَيْنَمَا تَرَدَّدَ صَدَى الْمُوسِيقَى فِي هَوَاءِ اللَّيْلِ الصَّافِي.
كَانَ الْوَقْتُ مُتَأَخِّرًا جِدًّا؛ وَمَعَ ذَلِكَ لَمْ تَسْتَطِعِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ أَنْ تُبْعِدَ عَيْنَيْهَا عَنِ السَّفِينَةِ، أَوْ عَنِ الْأَمِيرِ الْجَمِيلِ.
أُطْفِئَتِ الْفَوَانِيسُ الْمُلَوَّنَةُ، وَلَمْ تَعُدِ الصَّوَارِيخُ تَنْطَلِقُ فِي الْهَوَاءِ، وَتَوَقَّفَ إِطْلَاقُ الْمَدَافِعِ؛ لَكِنَّ الْبَحْرَ أَصْبَحَ مُضْطَرِبًا، وَسُمِعَ صَوْتُ أَنِينٍ وَتَذَمُّرٍ تَحْتَ الْأَمْوَاجِ: وَمَعَ ذَلِكَ، ظَلَّتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ بِجُوَارِ نَافِذَةِ الْقُمْرَةِ، تَتَأَرْجَحُ صُعُودًا وَهُبُوطًا عَلَى الْمَاءِ، مِمَّا مَكَّنَهَا مِنَ النَّظَرِ إِلَى الدَّاخِلِ.
بَعْدَ قَلِيلٍ، فُتِحَتِ الْأَشْرِعَةُ بِسُرْعَةٍ، وَوَاصَلَتِ السَّفِينَةُ النَّبِيلَةُ رِحْلَتَهَا؛ لَكِنْ سُرْعَانَ مَا ارْتَفَعَتِ الْأَمْوَاجُ أَعْلَى، وَغَطَّتِ الْغُيُومُ الْكَثِيفَةُ السَّمَاءَ، وَظَهَرَ الْبَرْقُ فِي الْأُفُقِ.
كَانَتْ عَاصِفَةٌ مُرَوِّعَةٌ تَقْتَرِبُ؛ مَرَّةً أُخْرَى طُوِيَتِ الْأَشْرِعَةُ، وَتَابَعَتِ السَّفِينَةُ الْكَبِيرَةُ مَسَارَهَا السَّرِيعَ فَوْقَ الْبَحْرِ الْهَائِجِ.
ارْتَفَعَتِ الْأَمْوَاجُ عَالِيَةً كَالْجِبَالِ، كَأَنَّهَا كَانَتْ سَتَتَجَاوَزُ الصَّارِيَ؛ لَكِنَّ السَّفِينَةَ غَاصَتْ كَالْبَجْعَةِ بَيْنَهَا، ثُمَّ ارْتَفَعَتْ مَرَّةً أُخْرَى عَلَى قِمَمِهَا الشَّاهِقَةِ الْمُزْبِدَةِ.
بَدَا هَذَا لِلْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ لُعْبَةً مُسَلِّيَةً؛ لَكِنْ لَيْسَ كَذَلِكَ لِلْبَحَّارَةِ.
أَخِيرًا، بَدَأَتِ السَّفِينَةُ تَئِنُّ وَتُصْدِرُ صَرِيرًا؛ تَحَطَّمَتِ الْأَلْوَاحُ السَّمِيكَةُ تَحْتَ ضَرَبَاتِ الْبَحْرِ وَهُوَ يَنْقَضُّ عَلَى السَّطْحِ؛ انْكَسَرَ الصَّارِيُ الرَّئِيسِيُّ كَالْقَصَبَةِ؛ مَالَتِ السَّفِينَةُ عَلَى جَانِبِهَا؛ وَتَدَفَّقَ الْمَاءُ إِلَى الدَّاخِلِ.
أَدْرَكَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ الْآنَ أَنَّ الطَّاقَمَ فِي خَطَرٍ؛ حَتَّى هِيَ نَفْسُهَا كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تَكُونَ حَذِرَةً لِتَتَجَنَّبَ الْعَوَارِضَ وَأَلْوَاحَ الْحُطَامِ الَّتِي تَنَاثَرَتْ عَلَى الْمَاءِ.
فِي لَحْظَةٍ مَا، كَانَ الظَّلَامُ دَامِسًا لِدَرَجَةِ أَنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ رُؤْيَةَ أَيِّ شَيْءٍ، لَكِنَّ وَمْضَةَ بَرْقٍ كَشَفَتِ الْمَشْهَدَ بِأَكْمَلِهِ؛ اسْتَطَاعَتْ أَنْ تَرَى كُلَّ مَنْ كَانَ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ بِاسْتِثْنَاءِ الْأَمِيرِ؛ عِنْدَمَا انْشَطَرَتِ السَّفِينَةُ، رَأَتْهُ يَغْرَقُ فِي الْأَمْوَاجِ الْعَمِيقَةِ، وَفَرِحَتْ، لِأَنَّهَا ظَنَّتْ أَنَّهُ سَيَكُونُ مَعَهَا الْآنَ؛ ثُمَّ تَذَكَّرَتْ أَنَّ الْبَشَرَ لَا يَسْتَطِيعُونَ الْعَيْشَ فِي الْمَاءِ، لِذَا عِنْدَمَا يَصِلُ إِلَى قَصْرِ أَبِيهَا سَيَكُونُ مَيِّتًا تَمَامًا.
لَكِنْ يَجِبُ أَلَّا يَمُوتَ.
لِذَا سَبَحَتْ بَيْنَ الْعَوَارِضِ وَالْأَلْوَاحِ الَّتِي تَنَاثَرَتْ عَلَى سَطْحِ الْبَحْرِ، نَاسِيَةً أَنَّهَا يُمْكِنُ أَنْ تُسْحَقَ إِلَى أَشْلَاءٍ.
ثُمَّ غَاصَتْ عَمِيقًا تَحْتَ الْمِيَاهِ الْمُظْلِمَةِ، تَرْتَفِعُ وَتَنْخَفِضُ مَعَ الْأَمْوَاجِ، حَتَّى تَمَكَّنَتْ أَخِيرًا مِنَ الْوُصُولِ إِلَى الْأَمِيرِ الشَّابِّ، الَّذِي كَانَ يَفْقِدُ سَرِيعًا الْقُدْرَةَ عَلَى السِّبَاحَةِ فِي ذَلِكَ الْبَحْرِ الْعَاصِفِ.
كَانَتْ أَطْرَافُهُ تَخْذُلُهُ، وَعَيْنَاهُ الْجَمِيلَتَانِ مُغْمَضَتَيْنِ، وَكَانَ سَيَمُوتُ لَوْلَا أَنَّ الْحُورِيَّةَ الصَّغِيرَةَ جَاءَتْ لِمُسَاعَدَتِهِ.
أَمْسَكَتْ رَأْسَهُ فَوْقَ الْمَاءِ، وَتَرَكَتِ الْأَمْوَاجَ تَجْرِفُهُمَا حَيْثُ تَشَاءُ.
فِي الصَّبَاحِ، هَدَأَتِ الْعَاصِفَةُ؛ لَكِنْ لَمْ يُرَ أَيُّ أَثَرٍ لِلسَّفِينَةِ.
أَشْرَقَتِ الشَّمْسُ حَمْرَاءَ مُتَوَهِّجَةً مِنَ الْمَاءِ، وَأَعَادَتْ أَشِعَّتُهَا لَوْنَ الصِّحَّةِ إِلَى خَدَّيِ الْأَمِيرِ؛ لَكِنَّ عَيْنَيْهِ ظَلَّتَا مُغْمَضَتَيْنِ.
قَبَّلَتِ الْحُورِيَّةُ جَبْهَتَهُ الْعَالِيَةَ الْمَلْسَاءَ، وَمَسَّدَتْ شَعْرَهُ الْمُبَلَّلَ إِلَى الْخَلْفِ؛ بَدَا لَهَا كَالتِّمْثَالِ الرُّخَامِيِّ فِي حَدِيقَتِهَا الصَّغِيرَةِ، فَقَبَّلَتْهُ مَرَّةً أُخْرَى، وَتَمَنَّتْ أَنْ يَعِيشَ.
بَعْدَ قَلِيلٍ، ظَهَرَتِ الْيَابِسَةُ أَمَامَهُمَا؛ رَأَتْ جِبَالًا زَرْقَاءَ شَاهِقَةً، يَسْتَقِرُّ عَلَيْهَا الثَّلْجُ الْأَبْيَضُ كَأَنَّ سِرْبًا مِنَ الْبَجَعِ يَرْقُدُ عَلَيْهَا.
بِالْقُرْبِ مِنَ السَّاحِلِ كَانَتْ هُنَاكَ غَابَاتٌ خَضْرَاءُ جَمِيلَةٌ، وَبِالْقُرْبِ مِنْهَا يَقِفُ مَبْنًى كَبِيرٌ، لَمْ تَدْرِ أَكَانَ كَنِيسَةً أَمْ دَيْرًا.
نَمَتْ أَشْجَارُ الْبُرْتُقَالِ وَاللَّيْمُونِ فِي الْحَدِيقَةِ، وَأَمَامَ الْبَابِ وَقَفَتْ أَشْجَارُ نَخِيلٍ شَاهِقَةٌ.
شَكَّلَ الْبَحْرُ هُنَا خَلِيجًا صَغِيرًا، كَانَتِ الْمِيَاهُ فِيهِ هَادِئَةً تَمَامًا، لَكِنَّهَا عَمِيقَةٌ جِدًّا؛ لِذَا سَبَحَتْ مَعَ الْأَمِيرِ الْوَسِيمِ إِلَى الشَّاطِئِ، الَّذِي كَانَ مُغَطًّى بِرِمَالٍ بَيْضَاءَ نَاعِمَةٍ، وَهُنَاكَ وَضَعَتْهُ تَحْتَ أَشِعَّةِ الشَّمْسِ الدَّافِئَةِ، حَرِيصَةً عَلَى أَنْ تَرْفَعَ رَأْسَهُ أَعْلَى مِنْ جَسَدِهِ.
ثُمَّ دَقَّتِ الْأَجْرَاسُ فِي الْمَبْنَى الْأَبْيَضِ الْكَبِيرِ، وَجَاءَ عَدَدٌ مِنَ الْفَتَيَاتِ الشَّابَّاتِ إِلَى الْحَدِيقَةِ.
سَبَحَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ بَعِيدًا عَنِ الشَّاطِئِ وَوَضَعَتْ نَفْسَهَا بَيْنَ بَعْضِ الصُّخُورِ الْعَالِيَةِ الَّتِي ارْتَفَعَتْ مِنَ الْمَاءِ؛ ثُمَّ غَطَّتْ رَأْسَهَا وَرَقَبَتَهَا بِزَبَدِ الْبَحْرِ حَتَّى لَا يُرَى وَجْهُهَا الصَّغِيرُ، وَظَلَّتْ تُرَاقِبُ لِتَرَى مَا سَيَحْدُثُ لِلْأَمِيرِ الْمِسْكِينِ.
لَمْ تَنْتَظِرْ طَوِيلًا قَبْلَ أَنْ تَرَى فَتَاةً شَابَّةً تَقْتَرِبُ مِنَ الْمَكَانِ الَّذِي كَانَ مُسْتَلْقِيًا فِيهِ.
بَدَتْ خَائِفَةً فِي الْبِدَايَةِ، لَكِنْ لِلَحْظَةٍ فَقَطْ؛ ثُمَّ أَحْضَرَتْ عَدَدًا مِنَ النَّاسِ، وَرَأَتِ الْحُورِيَّةُ أَنَّ الْأَمِيرَ عَادَ إِلَى الْحَيَاةِ مَرَّةً أُخْرَى، وَابْتَسَمَ لِأُولَئِكَ الَّذِينَ وَقَفُوا حَوْلَهُ.
لَكِنَّهُ لَمْ يُرْسِلْ لَهَا أَيَّ ابْتِسَامَةٍ؛ لَمْ يَعْلَمْ أَنَّهَا أَنْقَذَتْهُ.
جَعَلَهَا هَذَا حَزِينَةً جِدًّا، وَعِنْدَمَا اقْتِيدَ إِلَى الْمَبْنَى الْكَبِيرِ، غَاصَتْ بِحُزْنٍ فِي الْمَاءِ، وَعَادَتْ إِلَى قَصْرِ أَبِيهَا.
كَانَتْ دَائِمًا صَامِتَةً وَكَثِيرَةَ التَّفْكِيرِ، وَالْآنَ أَصْبَحَتْ أَكْثَرَ صَمْتًا وَتَفْكِيرًا مِنْ أَيِّ وَقْتٍ مَضَى.
سَأَلَتْهَا أَخَوَاتُهَا عَمَّا رَأَتْهُ خِلَالَ زِيَارَتِهَا الْأُولَى لِسَطْحِ الْمَاءِ؛ لَكِنَّهَا لَمْ تُخْبِرْهُنَّ بِشَيْءٍ.
مَسَاءَاتٍ وَصَبَاحَاتٍ عَدِيدَةٍ صَعِدَتْ إِلَى الْمَكَانِ الَّذِي تَرَكَتْ فِيهِ الْأَمِيرَ.
رَأَتِ الثِّمَارَ فِي الْحَدِيقَةِ تَنْضُجُ حَتَّى قُطِفَتْ، وَالثَّلْجَ عَلَى قِمَمِ الْجِبَالِ يَذُوبُ؛ لَكِنَّهَا لَمْ تَرَ الْأَمِيرَ أَبَدًا، وَلِذَلِكَ عَادَتْ إِلَى بَيْتِهَا، دَائِمًا أَكْثَرَ حُزْنًا مِنْ ذِي قَبْلُ.
كَانَ عَزَاؤُهَا الْوَحِيدُ أَنْ تَجْلِسَ فِي حَدِيقَتِهَا الصَّغِيرَةِ الْخَاصَّةِ، وَتَلُفَّ ذِرَاعَهَا حَوْلَ التِّمْثَالِ الرُّخَامِيِّ الْجَمِيلِ الَّذِي يُشْبِهُ الْأَمِيرَ؛ لَكِنَّهَا تَوَقَّفَتْ عَنِ الْعِنَايَةِ بِأَزْهَارِهَا، فَنَمَتْ فِي فَوْضَى عَمْيَاءَ عَلَى الْمَمَرَّاتِ، وَالْتَفَّتْ أَوْرَاقُهَا وَسِيقَانُهَا الطَّوِيلَةُ حَوْلَ أَغْصَانِ الْأَشْجَارِ، حَتَّى أَصْبَحَ الْمَكَانُ كُلُّهُ مُظْلِمًا وَكَئِيبًا.
أَخِيرًا لَمْ تَعُدْ تَسْتَطِيعُ تَحَمُّلَ ذَلِكَ، فَأَخْبَرَتْ إِحْدَى أَخَوَاتِهَا بِكُلِّ شَيْءٍ.
ثُمَّ سَمِعَتِ الْأُخْرَيَاتُ بِالسِّرِّ، وَسُرْعَانَ مَا أَصْبَحَ مَعْرُوفًا لِحُورِيَّتَيْ بَحْرٍ أُخْرَيَيْنِ، صَادَفَ أَنَّ صَدِيقَتَهُمَا الْمُقَرَّبَةَ تَعْرِفُ مَنْ هُوَ الْأَمِيرُ.
كَانَتْ قَدْ شَاهَدَتْ أَيْضًا الِاحْتِفَالَ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ، وَأَخْبَرَتْهُنَّ مِنْ أَيْنَ أَتَى الْأَمِيرُ، وَأَيْنَ يَقَعُ قَصْرُهُ.
قَالَتِ الْأَمِيرَاتُ الْأُخْرَيَاتُ: "تَعَالَيْ، أُخْتَنَا الصَّغِيرَةُ"؛ ثُمَّ شَبَّكْنَ أَذْرُعَهُنَّ وَصَعِدْنَ فِي صَفٍّ طَوِيلٍ إِلَى سَطْحِ الْمَاءِ، بِالْقُرْبِ مِنَ الْمَكَانِ الَّذِي عَلِمْنَ أَنَّ قَصْرَ الْأَمِيرِ يَقَعُ فِيهِ.
كَانَ مَبْنِيًّا مِنْ حَجَرٍ أَصْفَرَ لَامِعٍ مُشْرِقٍ، مَعَ دَرَجَاتٍ رُخَامِيَّةٍ طَوِيلَةٍ، يَصِلُ أَحَدُهَا إِلَى الْبَحْرِ مُبَاشَرَةً.
ارْتَفَعَتْ قِبَابٌ مُذَهَّبَةٌ رَائِعَةٌ فَوْقَ السَّقْفِ، وَبَيْنَ الْأَعْمِدَةِ الَّتِي تُحِيطُ بِالْمَبْنَى كُلِّهِ وَقَفَتْ تَمَاثِيلُ رُخَامِيَّةٌ كَأَنَّهَا حَيَّةٌ.
مِنْ خِلَالِ الزُّجَاجِ الْبِلَّوْرِيِّ الصَّافِي لِلنَّوَافِذِ الشَّاهِقَةِ، كَانَ بِالْإِمْكَانِ رُؤْيَةُ غُرَفٍ نَبِيلَةٍ، بِسَتَائِرَ حَرِيرِيَّةٍ غَالِيَةٍ الثَّمَنِ وَأَقْمِشَةٍ مُطَرَّزَةٍ؛ بَيْنَمَا كَانَتِ الْجُدْرَانُ مُغَطَّاةً بِلَوْحَاتٍ جَمِيلَةٍ كَانَتْ رُؤْيَتُهَا مُتْعَةً.
فِي وَسَطِ أَكْبَرِ صَالُونٍ، كَانَتْ نَافُورَةٌ تَقْذِفُ بِنَفَثَاتِهَا الْمُتَلَأْلِئَةِ عَالِيًا فِي قُبَّةِ السَّقْفِ الزُّجَاجِيَّةِ، الَّتِي كَانَتِ الشَّمْسُ تُشْرِقُ مِنْ خِلَالِهَا عَلَى الْمَاءِ وَعَلَى النَّبَاتَاتِ الْجَمِيلَةِ الَّتِي تَنْمُو حَوْلَ حَوْضِ النَّافُورَةِ.
الْآنَ وَقَدْ عَرَفَتْ أَيْنَ يَعِيشُ، قَضَتْ الْعَدِيدَ مِنَ الْأَمْسِيَاتِ وَاللَّيَالِي عَلَى الْمَاءِ بِالْقُرْبِ مِنَ الْقَصْرِ.
كَانَتْ تَسْبَحُ أَقْرَبَ إِلَى الشَّاطِئِ مِمَّا تَجْرُؤُ عَلَيْهِ أَيٌّ مِنَ الْأُخْرَيَاتِ؛ بَلْ ذَاتَ مَرَّةٍ ذَهَبَتْ إِلَى الْقَنَاةِ الضَّيِّقَةِ تَحْتَ الشُّرْفَةِ الرُّخَامِيَّةِ، الَّتِي كَانَتْ تُلْقِي ظِلًّا وَاسِعًا عَلَى الْمَاءِ.
هُنَاكَ كَانَتْ تَجْلِسُ وَتُرَاقِبُ الْأَمِيرَ الشَّابَّ، الَّذِي كَانَ يَظُنُّ نَفْسَهُ وَحِيدًا تَمَامًا فِي ضَوْءِ الْقَمَرِ السَّاطِعِ.
رَأَتْهُ عِدَّةَ مَرَّاتٍ فِي الْمَسَاءِ يُبْحِرُ فِي قَارِبٍ جَمِيلٍ، مَعَ عَزْفِ الْمُوسِيقَى وَرَفْرَفَةِ الْأَعْلَامِ.
كَانَتْ تَخْتَلِسُ النَّظَرَ مِنْ بَيْنِ الْقَصَبِ الْأَخْضَرِ، وَإِذَا أَمْسَكَتِ الرِّيحُ بِحِجَابِهَا الْفِضِّيِّ الْأَبْيَضِ الطَّوِيلِ، كَانَ مَنْ يَرَاهُ يَعْتَقِدُ أَنَّهُ بَجْعَةٌ تَفْرِدُ جَنَاحَيْهَا.
فِي لَيَالٍ كَثِيرَةٍ أَيْضًا، عِنْدَمَا كَانَ الصَّيَّادُونَ بِمَشَاعِلِهِمْ فِي الْبَحْرِ، سَمِعَتْهُمْ يَرْوُونَ أَشْيَاءَ جَيِّدَةً كَثِيرَةً عَنْ أَفْعَالِ الْأَمِيرِ الشَّابِّ، فَسُرَّتْ لِأَنَّهَا أَنْقَذَتْ حَيَاتَهُ عِنْدَمَا كَانَ يَتَقَاذَفُهُ الْمَوْجُ وَهُوَ شِبْهُ مَيِّتٍ.
وَتَذَكَّرَتْ أَنَّ رَأْسَهُ اسْتَرَاحَ عَلَى صَدْرِهَا، وَكَيْفَ قَبَّلَتْهُ بِحَرَارَةٍ؛ لَكِنَّهُ لَمْ يَعْلَمْ شَيْئًا مِنْ كُلِّ هَذَا، وَلَمْ يَسْتَطِعْ حَتَّى أَنْ يَحْلُمَ بِهَا.
أَصْبَحَتْ تُحِبُّ الْبَشَرَ أَكْثَرَ فَأَكْثَرَ، وَتَتَمَنَّى أَكْثَرَ فَأَكْثَرَ أَنْ تَكُونَ قَادِرَةً عَلَى التَّجَوُّلِ مَعَ أُولَئِكَ الَّذِينَ بَدَا عَالَمُهُمْ أَكْبَرَ بِكَثِيرٍ مِنْ عَالَمِهَا.
كَانُوا يَسْتَطِيعُونَ أَنْ يَطِيرُوا فَوْقَ الْبَحْرِ فِي سُفُنٍ، وَيَتَسَلَّقُوا التِّلَالَ الْعَالِيَةَ الَّتِي كَانَتْ أَبْعَدَ مِنَ الْغُيُومِ؛ وَالْأَرَاضِي الَّتِي يَمْلِكُونَهَا، غَابَاتُهُمْ وَحُقُولُهُمْ، تَمْتَدُّ بَعِيدًا جِدًّا خَارِجَ نِطَاقِ رُؤْيَتِهَا.
كَانَ هُنَاكَ الْكَثِيرُ مِمَّا تَمَنَّتْ مَعْرِفَتَهُ، وَلَمْ تَسْتَطِعْ أَخَوَاتُهَا الْإِجَابَةَ عَلَى جَمِيعِ أَسْئِلَتِهَا.
ثُمَّ لَجَأَتْ إِلَى جَدَّتِهَا الْعَجُوزِ، الَّتِي كَانَتْ تَعْرِفُ كُلَّ شَيْءٍ عَنِ الْعَالَمِ الْعُلْوِيِّ، الَّذِي كَانَتْ تُسَمِّيهِ بِحَقٍّ "الْأَرَاضِي فَوْقَ الْبَحْرِ".
سَأَلَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "إِذَا لَمْ يَغْرَقِ الْبَشَرُ، فَهَلْ يَعِيشُونَ إِلَى الْأَبَدِ؟ أَلَا يَمُوتُونَ كَمَا نَمُوتُ نَحْنُ هُنَا فِي الْبَحْرِ؟"
أَجَابَتِ السَّيِّدَةُ الْعَجُوزُ: "نَعَمْ، يَجِبُ عَلَيْهِمْ أَنْ يَمُوتُوا أَيْضًا، وَمُدَّةُ حَيَاتِهِمْ أَقْصَرُ حَتَّى مِنْ مُدَّةِ حَيَاتِنَا.
نَحْنُ نَعِيشُ أَحْيَانًا لِثَلَاثِمِئَةِ عَامٍ، لَكِنْ عِنْدَمَا نَتَوَقَّفُ عَنِ الْوُجُودِ هُنَا، نُصْبِحُ فَقَطْ زَبَدًا عَلَى سَطْحِ الْمَاءِ، وَلَيْسَ لَدَيْنَا حَتَّى قَبْرٌ هُنَا فِي الْأَسْفَلِ لِأَحِبَّائِنَا.
لَيْسَ لَدَيْنَا أَرْوَاحٌ خَالِدَةٌ، وَلَنْ نَحْيَا مَرَّةً أُخْرَى؛ لَكِنَّنَا، مِثْلَ الْأَعْشَابِ الْبَحْرِيَّةِ الْخَضْرَاءِ، عِنْدَمَا تُقْطَعُ مَرَّةً، لَا يُمْكِنُنَا أَنْ نَزْدَهِرَ أَبَدًا مَرَّةً أُخْرَى.
أَمَّا الْبَشَرُ، فَعَلَى الْعَكْسِ، لَدَيْهِمْ رُوحٌ تَعِيشُ إِلَى الْأَبَدِ، تَعِيشُ بَعْدَ أَنْ يَتَحَوَّلَ الْجَسَدُ إِلَى تُرَابٍ.
إِنَّهَا تَرْتَفِعُ عَبْرَ الْهَوَاءِ الصَّافِي النَّقِيِّ إِلَى مَا وَرَاءِ النُّجُومِ الْمُتَلَأْلِئَةِ.
كَمَا نَصْعَدُ نَحْنُ مِنَ الْمَاءِ، وَنُشَاهِدُ كُلَّ أَرْضِ الْيَابِسَةِ، كَذَلِكَ يَصْعَدُونَ هُمْ إِلَى مَنَاطِقَ مَجْهُولَةٍ وَمَجِيدَةٍ لَنْ نَرَاهَا أَبَدًا."
سَأَلَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ بِحُزْنٍ: "لِمَاذَا لَيْسَ لَدَيْنَا رُوحٌ خَالِدَةٌ؟ كُنْتُ سَأُعْطِي بِسُرُورٍ كُلَّ مِئَاتِ السِّنِينَ الَّتِي سَأَعِيشُهَا، لِأَكُونَ بَشَرِيَّةً لِيَوْمٍ وَاحِدٍ فَقَطْ، وَلِيَكُونَ لَدَيَّ أَمَلٌ فِي مَعْرِفَةِ سَعَادَةِ ذَلِكَ الْعَالَمِ الْمَجِيدِ فَوْقَ النُّجُومِ."
قَالَتِ الْمَرْأَةُ الْعَجُوزُ: "يَجِبُ أَلَّا تُفَكِّرِي فِي ذَلِكَ. نَحْنُ نَشْعُرُ أَنَّنَا أَسْعَدُ بِكَثِيرٍ وَأَفْضَلُ حَالًا مِنَ الْبَشَرِ."
قَالَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "إِذَنْ سَأَمُوتُ، وَكَزَبَدِ الْبَحْرِ سَأَتَطَايَرُ وَلَنْ أَسْمَعَ مَرَّةً أُخْرَى مُوسِيقَى الْأَمْوَاجِ، أَوْ أَرَى الْأَزْهَارَ الْجَمِيلَةَ وَلَا الشَّمْسَ الْحَمْرَاءَ.
هَلْ هُنَاكَ أَيُّ شَيْءٍ يُمْكِنُنِي فِعْلُهُ لِأَفُوزَ بِرُوحٍ خَالِدَةٍ؟"
أَجَابَتِ الْمَرْأَةُ الْعَجُوزُ: "لَا، إِلَّا إِذَا أَحَبَّكِ رَجُلٌ بِقَدْرِ مَا يُحِبُّ أَبَاهُ وَأُمَّهُ؛ وَإِذَا كَانَتْ كُلُّ أَفْكَارِهِ وَكُلُّ حُبِّهِ مُوَجَّهَةً إِلَيْكِ، وَوَضَعَ الْكَاهِنُ يَدَهُ الْيُمْنَى فِي يَدِكِ، وَوَعَدَ بِأَنْ يَكُونَ مُخْلِصًا لَكِ هُنَا وَفِي الْآخِرَةِ، حِينَئِذٍ تَنْسَابُ رُوحُهُ إِلَى جَسَدِكِ وَتَحْصُلِينَ عَلَى نَصِيبٍ فِي سَعَادَةِ الْبَشَرِ الْمُسْتَقْبَلِيَّةِ.
سَيَمْنَحُكِ رُوحًا وَيَحْتَفِظُ بِرُوحِهِ أَيْضًا؛ لَكِنَّ هَذَا لَا يُمْكِنُ أَنْ يَحْدُثَ أَبَدًا.
ذَيْلُ سَمَكَتِكِ، الَّذِي يُعْتَبَرُ بَيْنَنَا جَمِيلًا جِدًّا، يُعْتَقَدُ عَلَى الْأَرْضِ أَنَّهُ قَبِيحٌ تَمَامًا؛ إِنَّهُمْ لَا يَعْرِفُونَ أَفْضَلَ مِنْ ذَلِكَ، وَيَعْتَقِدُونَ أَنَّهُ مِنَ الضَّرُورِيِّ أَنْ يَكُونَ لَدَيْهِمْ دِعَامَتَانِ قَوِيَّتَانِ، يُسَمُّونَهُمَا سَاقَيْنِ، لِيَكُونُوا جَمِيلِينَ."
ثُمَّ تَنهَّدَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، وَنَظَرَتْ بِحُزْنٍ إِلَى ذَيْلِ سَمَكَتِهَا.
قَالَتِ السَّيِّدَةُ الْعَجُوزُ: "دَعِينَا نَكُنْ سُعَدَاءَ، وَنَقْفِزَ وَنَلْهوَ خِلَالَ الثَّلَاثِمِئَةِ عَامٍ الَّتِي لَدَيْنَا لِنَعِيشَهَا، وَهِيَ حَقًّا فَتْرَةٌ طَوِيلَةٌ بِمَا فِيهِ الْكِفَايَةُ؛ بَعْدَ ذَلِكَ يُمْكِنُنَا أَنْ نَسْتَرِيحَ بِشَكْلٍ أَفْضَلَ.
هَذَا الْمَسَاءَ سَنُقِيمُ حَفْلًا رَاقِصًا فِي الْقَصْرِ."
إِنَّهُ أَحَدُ تِلْكَ الْمَشَاهِدِ الرَّائِعَةِ الَّتِي لَا يُمْكِنُنَا أَنْ نَرَاهَا عَلَى الْأَرْضِ أَبَدًا.
كَانَتْ جُدْرَانُ وَسَقْفُ قَاعَةِ الرَّقْصِ الْكَبِيرَةِ مِنْ بِلَّوْرٍ سَمِيكٍ لَكِنَّهُ شَفَّافٌ.
مِئَاتٌ مِنَ الْأَصْدَافِ الْعِمْلَاقَةِ، بَعْضُهَا أَحْمَرُ قَانٍ، وَأُخْرَى خَضْرَاءُ كَلَوْنِ الْعُشْبِ، وَقَفَتْ عَلَى كُلِّ جَانِبٍ فِي صُفُوفٍ، وَفِيهَا نَارٌ زَرْقَاءُ تُضِيءُ الْقَاعَةَ بِأَكْمَلِهَا، وَتُشِعُّ مِنْ خِلَالِ الْجُدْرَانِ، حَتَّى أَنَّ الْبَحْرَ كَانَ مُضَاءً أَيْضًا.
أَسْمَاكٌ لَا تُحْصَى، كَبِيرَةٌ وَصَغِيرَةٌ، سَبَحَتْ مُجْتَازَةً الْجُدْرَانَ الْبِلَّوْرِيَّةَ؛ عَلَى بَعْضِهَا كَانَتِ الْقُشُورُ تَتَوَهَّجُ بِلَمَعَانٍ أُرْجُوَانِيٍّ، وَعَلَى أُخْرَى كَانَتْ تَلْمَعُ كَالْفِضَّةِ وَالذَّهَبِ.
تَدَفَّقَ عَبْرَ الْقَاعَاتِ تَيَّارٌ وَاسِعٌ، وَرَقَصَ فِيهِ رِجَالُ الْبَحْرِ وَحُورِيَّاتُ الْبَحْرِ عَلَى أَنْغَامِ غِنَائِهِمُ الْعَذْبِ.
لَا أَحَدَ عَلَى الْأَرْضِ يَمْلِكُ صَوْتًا جَمِيلًا كَأَصْوَاتِهِمْ.
غَنَّتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ بِعُذُوبَةٍ تَفُوقُهُمْ جَمِيعًا.
صَفَّقَ لَهَا الْبَلَاطُ كُلُّهُ بِأَيْدِيهِمْ وَذُيُولِهِمْ؛ وَلِلَحْظَةٍ شَعَرَ قَلْبُهَا بِالْبَهْجَةِ، لِأَنَّهَا عَلِمَتْ أَنَّهَا تَمْلِكُ أَجْمَلَ صَوْتٍ عَلَى الْإِطْلَاقِ فِي الْأَرْضِ أَوْ فِي الْبَحْرِ.
لَكِنَّهَا سُرْعَانَ مَا عَادَتْ تُفَكِّرُ فِي الْعَالَمِ فَوْقَهَا، فَلَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَنْسَى الْأَمِيرَ السَّاحِرَ، وَلَا حُزْنَهَا لِأَنَّهَا لَا تَمْلِكُ رُوحًا خَالِدَةً مِثْلَهُ؛ لِذَلِكَ، تَسَلَّلَتْ بِصَمْتٍ خَارِجَ قَصْرِ أَبِيهَا، وَبَيْنَمَا كَانَ كُلُّ شَيْءٍ بِالدَّاخِلِ بَهْجَةً وَغِنَاءً، جَلَسَتْ فِي حَدِيقَتِهَا الصَّغِيرَةِ الْخَاصَّةِ حَزِينَةً وَوَحِيدَةً.
ثُمَّ سَمِعَتْ صَوْتَ الْبُوقِ يَدْوِي عَبْرَ الْمَاءِ، وَفَكَّرَتْ: "إِنَّهُ بِالتَّأْكِيدِ يُبْحِرُ فِي الْأَعْلَى، هُوَ الَّذِي تَعْتَمِدُ عَلَيْهِ أُمْنِيَاتِي، وَالَّذِي أَرْغَبُ فِي أَنْ أَضَعَ سَعَادَةَ حَيَاتِي بَيْنَ يَدَيْهِ.
سَأُخَاطِرُ بِكُلِّ شَيْءٍ مِنْ أَجْلِهِ، وَلِأَفُوزَ بِرُوحٍ خَالِدَةٍ، بَيْنَمَا تَرْقُصُ أَخَوَاتِي فِي قَصْرِ أَبِي، سَأَذْهَبُ إِلَى سَاحِرَةِ الْبَحْرِ، الَّتِي طَالَمَا كُنْتُ أَخَافُ مِنْهَا كَثِيرًا، لَكِنَّهَا يُمْكِنُ أَنْ تُقَدِّمَ لِيَ النُّصْحَ وَالْمُسَاعَدَةَ."
وَبَعْدَ ذَلِكَ خَرَجَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ مِنْ حَدِيقَتِهَا، وَسَلَكَتِ الطَّرِيقَ إِلَى الدَّوَّامَاتِ الْمُزْبِدَةِ، الَّتِي كَانَتِ السَّاحِرَةُ تَعِيشُ خَلْفَهَا.
لَمْ تَسْلُكْ ذَلِكَ الطَّرِيقَ مِنْ قَبْلُ: لَمْ تَنْمُ هُنَاكَ أَزْهَارٌ وَلَا أَعْشَابٌ؛ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سِوَى أَرْضٍ رَمْلِيَّةٍ جَرْدَاءَ رَمَادِيَّةٍ تَمْتَدُّ إِلَى الدَّوَّامَةِ، حَيْثُ يَدُورُ الْمَاءُ، كَعَجَلَاتِ الطَّوَاحِينِ الْمُزْبِدَةِ، حَوْلَ كُلِّ شَيْءٍ يُمْسِكُ بِهِ، وَيُلْقِيهِ فِي الْأَعْمَاقِ السَّحِيقَةِ.
كَانَ عَلَى الْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ أَنْ تَمُرَّ وَسَطَ هَذِهِ الدَّوَّامَاتِ السَّاحِقَةِ، لِتَصِلَ إِلَى مَمْلَكَةِ سَاحِرَةِ الْبَحْرِ؛ وَأَيْضًا لِمَسَافَةٍ طَوِيلَةٍ كَانَ الطَّرِيقُ الْوَحِيدُ يَمُرُّ مُبَاشَرَةً عَبْرَ كَمِّيَّةٍ مِنْ وَحْلٍ دَافِئٍ مُتَفَجِّرٍ، تُسَمِّيهِ السَّاحِرَةُ "مُسْتَنْقَعَهَا الْعُشْبِيَّ".
وَرَاءَ هَذَا كَانَ يَقِفُ بَيْتُهَا، فِي وَسَطِ غَابَةٍ غَرِيبَةٍ، كَانَتْ جَمِيعُ أَشْجَارِهَا وَأَزْهَارِهَا مُخْلُوقَاتٍ بَحْرِيَّةً، نِصْفُهَا حَيَوَانَاتٌ وَنِصْفُهَا الْآخَرُ نَبَاتَاتٌ؛ كَانَتْ تَبْدُو كَثَعَابِينَ لَهَا مِئَةُ رَأْسٍ تَنْمُو مِنَ الْأَرْضِ.
كَانَتِ الْأَغْصَانُ أَذْرُعًا لَزِجَةً طَوِيلَةً، بِأَصَابِعَ كَالدِّيدَانِ الْمَرِنَةِ، تَتَحَرَّكُ طَرَفًا بَعْدَ طَرَفٍ مِنَ الْجَذْرِ إِلَى الْقِمَّةِ.
كُلُّ مَا يُمْكِنُ الْوُصُولُ إِلَيْهِ فِي الْبَحْرِ كَانَتْ تُمْسِكُ بِهِ، وَتُحْكِمُ قَبْضَتَهَا عَلَيْهِ، حَتَّى لَا يَفْلِتَ أَبَدًا مِنْ مَخَالِبِهَا.
فَزِعَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ لِمَا رَأَتْهُ، حَتَّى وَقَفَتْ مَكَانَهَا، وَقَلْبُهَا يَخْفِقُ مِنَ الْخَوْفِ، وَكَادَتْ أَنْ تَعُودَ أَدْرَاجَهَا؛ لَكِنَّهَا فَكَّرَتْ فِي الْأَمِيرِ، وَفِي الرُّوحِ الْبَشَرِيَّةِ الَّتِي كَانَتْ تَشْتَاقُ إِلَيْهَا، فَعَادَتْ إِلَيْهَا شَجَاعَتُهَا.
رَبَطَتْ شَعْرَهَا الطَّوِيلَ الْمُتَطَايِرَ حَوْلَ رَأْسِهَا، حَتَّى لَا تُمْسِكَ بِهِ تِلْكَ الْمُخْلُوقَاتُ.
وَضَعَتْ يَدَيْهَا مَعًا عَلَى صَدْرِهَا، ثُمَّ انْطَلَقَتْ كَمَا تَنْطَلِقُ السَّمَكَةُ عَبْرَ الْمَاءِ، بَيْنَ الْأَذْرُعِ وَالْأَصَابِعِ الْمَرِنَةِ لِلْمُخْلُوقَاتِ الْبَشِعَةِ، الَّتِي كَانَتْ مَمْدُودَةً عَلَى كُلِّ جَانِبٍ مِنْهَا.
رَأَتْ أَنَّ كُلَّ وَاحِدَةٍ مِنْهَا تُمْسِكُ فِي قَبْضَتِهَا بِشَيْءٍ أَمْسَكَتْ بِهِ بِأَذْرُعِهَا الصَّغِيرَةِ الْعَدِيدَةِ، كَأَنَّهَا أَطْوَاقٌ حَدِيدِيَّةٌ.
هَيَاكِلُ عَظْمِيَّةٌ بَيْضَاءُ لِبَشَرٍ هَلَكُوا فِي الْبَحْرِ، وَغَرِقُوا فِي الْمِيَاهِ الْعَمِيقَةِ، وَهَيَاكِلُ حَيَوَانَاتٍ بَرِّيَّةٍ، وَمَجَاذِيفُ، وَدَفَّاتُ سُفُنٍ، وَصَنَادِيقُ، كَانَتْ مُمْسَكَةً بِقُوَّةٍ بِأَذْرُعِهَا الْمُتَشَبِّثَةِ؛ حَتَّى حُورِيَّةُ بَحْرٍ صَغِيرَةٌ، كَانُوا قَدْ أَمْسَكُوا بِهَا وَخَنَقُوهَا؛ وَبَدَا هَذَا أَفْظَعَ مَا فِي الْأَمْرِ لِلْأَمِيرَةِ الصَّغِيرَةِ.
وَصَلَتِ الْآنَ إِلَى مِسَاحَةٍ مِنْ أَرْضٍ مُسْتَنْقِعِيَّةٍ فِي الْغَابَةِ، حَيْثُ كَانَتْ أَفَاعِي مَاءٍ كَبِيرَةٌ سَمِينَةٌ تَتَقَلَّبُ فِي الْوَحْلِ، وَتُظْهِرُ أَجْسَادَهَا الْبَشِعَةَ ذَاتَ اللَّوْنِ الرَّمَادِيِّ الْبَاهِتِ.
فِي وَسَطِ هَذَا الْمَكَانِ وَقَفَ بَيْتٌ، مَبْنِيٌّ مِنْ عِظَامِ الْبَشَرِ الْغَرْقَى.
هُنَاكَ جَلَسَتْ سَاحِرَةُ الْبَحْرِ، تَسْمَحُ لِعَلْجُومٍ أَنْ يَأْكُلَ مِنْ فَمِهَا، تَمَامًا كَمَا يُطْعِمُ النَّاسُ أَحْيَانًا طَائِرَ كَنَارِيٍّ بِقِطْعَةِ سُكَّرٍ.
كَانَتْ تُسَمِّي أَفَاعِيَ الْمَاءِ الْبَشِعَةَ "دَجَاجَاتِهَا الصَّغِيرَةَ"، وَتَسْمَحُ لَهَا بِالزَّحْفِ عَلَى صَدْرِهَا كُلِّهِ.
قَالَتْ سَاحِرَةُ الْبَحْرِ: "أَنَا أَعْرِفُ مَا تُرِيدِينَ؛ إِنَّهُ غَبَاءٌ شَدِيدٌ مِنْكِ، لَكِنَّكِ سَتَحْصُلِينَ عَلَى مُرَادِكِ، وَسَيَجْلِبُ لَكِ الْحُزْنَ، يَا أَمِيرَتِي الْجَمِيلَةَ.
أَنْتِ تُرِيدِينَ التَّخَلُّصَ مِنْ ذَيْلِ سَمَكَتِكِ، وَالْحُصُولَ عَلَى دِعَامَتَيْنِ بَدَلًا مِنْهُ، مِثْلَ الْبَشَرِ عَلَى الْأَرْضِ، حَتَّى يَقَعَ الْأَمِيرُ الشَّابُّ فِي حُبِّكِ، وَحَتَّى تَحْصُلِي عَلَى رُوحٍ خَالِدَةٍ."
ثُمَّ ضَحِكَتِ السَّاحِرَةُ بِصَوْتٍ عَالٍ وَمُقَزِّزٍ، حَتَّى سَقَطَ الْعَلْجُومُ وَالْأَفَاعِي عَلَى الْأَرْضِ، وَظَلُّوا هُنَاكَ يَتَلَوَّوْنَ.
قَالَتِ السَّاحِرَةُ: "لَقَدْ أَتَيْتِ فِي الْوَقْتِ الْمُنَاسِبِ تَمَامًا؛ فَبَعْدَ شُرُوقِ شَمْسِ الْغَدِ لَنْ أَسْتَطِيعَ مُسَاعَدَتَكِ حَتَّى نِهَايَةِ عَامٍ آخَرَ.
سَأُحَضِّرُ لَكِ جُرْعَةً، يَجِبُ أَنْ تَسْبَحِي بِهَا إِلَى الْيَابِسَةِ غَدًا قَبْلَ شُرُوقِ الشَّمْسِ، وَتَجْلِسِي عَلَى الشَّاطِئِ وَتَشْرَبِيهَا.
سَيَخْتَفِي ذَيْلُكِ حِينَئِذٍ، وَيَنْكَمِشُ إِلَى مَا يُسَمِّيهِ الْبَشَرُ سَاقَيْنِ، وَسَتَشْعُرِينَ بِأَلَمٍ شَدِيدٍ، كَأَنَّ سَيْفًا يَمُرُّ مِنْ خِلَالِكِ.
لَكِنَّ كُلَّ مَنْ يَرَاكِ سَيَقُولُ إِنَّكِ أَجْمَلُ مَخْلُوقٍ بَشَرِيٍّ صَغِيرٍ رَأَوْهُ عَلَى الْإِطْلَاقِ.
سَتَحْتَفِظِينَ بِنَفْسِ رَشَاقَةِ الْحَرَكَةِ الطَّافِيَةِ، وَلَنْ تَخْطُوَ أَيُّ رَاقِصَةٍ بِخِفَّةٍ مِثْلَكِ؛ لَكِنْ مَعَ كُلِّ خُطْوَةٍ تَخْطُونَهَا سَتَشْعُرِينَ كَأَنَّكِ تَطَئِينَ سَكَاكِينَ حَادَّةً، وَأَنَّ الدَّمَ يَجِبُ أَنْ يَسِيلَ.
إِذَا كُنْتِ سَتَتَحَمَّلِينَ كُلَّ هَذَا، سَأُسَاعِدُكِ."
قَالَتِ الْأَمِيرَةُ الصَّغِيرَةُ بِصَوْتٍ مُرْتَجِفٍ، وَهِيَ تُفَكِّرُ فِي الْأَمِيرِ وَالرُّوحِ الْخَالِدَةِ: "نَعَمْ، سَأَفْعَلُ."
قَالَتِ السَّاحِرَةُ: "لَكِنْ فَكِّرِي مَرَّةً أُخْرَى؛ فَبِمُجَرَّدِ أَنْ يُصْبِحَ شَكْلُكِ كَشَكْلِ الْبَشَرِ، لَنْ تَعُودِي حُورِيَّةَ بَحْرٍ بَعْدَ الْآنَ.
لَنْ تَعُودِي أَبَدًا عَبْرَ الْمَاءِ إِلَى أَخَوَاتِكِ، أَوْ إِلَى قَصْرِ أَبِيكِ مَرَّةً أُخْرَى؛ وَإِذَا لَمْ تَفُوزِي بِحُبِّ الْأَمِيرِ، حَتَّى يَكُونَ مُسْتَعِدًّا لِنِسْيَانِ أَبِيهِ وَأُمِّهِ مِنْ أَجْلِكِ، وَأَنْ يُحِبَّكِ بِكُلِّ رُوحِهِ، وَيَسْمَحَ لِلْكَاهِنِ بِأَنْ يُوَحِّدَ يَدَيْكُمَا لِتُصْبِحَا زَوْجًا وَزَوْجَةً، فَإِنَّكِ لَنْ تَحْصُلِي أَبَدًا عَلَى رُوحٍ خَالِدَةٍ.
فِي الصَّبَاحِ الْأَوَّلِ بَعْدَ أَنْ يَتَزَوَّجَ بِأُخْرَى، سَيَنْفَطِرُ قَلْبُكِ، وَسَتُصْبِحِينَ زَبَدًا عَلَى قِمَمِ الْأَمْوَاجِ."
قَالَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، وَقَدْ شَحَبَ وَجْهُهَا كَالْمَوْتِ: "سَأَفْعَلُ ذَلِكَ."
قَالَتِ السَّاحِرَةُ: "لَكِنْ يَجِبُ أَنْ تُدْفَعَ لِي أُجْرَتِي أَيْضًا، وَلَيْسَ مَا أَطْلُبُهُ شَيْئًا تَافِهًا.
لَدَيْكِ أَعْذَبُ صَوْتٍ بَيْنَ كُلِّ مَنْ يَسْكُنُ هُنَا فِي أَعْمَاقِ الْبَحْرِ، وَتَعْتَقِدِينَ أَنَّكِ سَتَسْتَطِيعِينَ سِحْرَ الْأَمِيرِ بِهِ أَيْضًا، لَكِنَّ هَذَا الصَّوْتَ يَجِبُ أَنْ تُعْطِينِي إِيَّاهُ؛ أَفْضَلُ مَا تَمْلِكِينَ سَآخُذُهُ ثَمَنًا لِجُرْعَتِي.
يَجِبُ أَنْ يُمْزَجَ دَمِي بِهَا، حَتَّى تَكُونَ حَادَّةً كَسَيْفٍ ذِي حَدَّيْنِ."
قَالَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "لَكِنْ إِذَا أَخَذْتِ صَوْتِي، فَمَاذَا يَتَبَقَّى لِي؟"
"شَكْلُكِ الْجَمِيلُ، وَمِشْيَتُكِ الرَّشِيقَةُ، وَعَيْنَاكِ الْمُعَبِّرَتَانِ؛ بِالتَّأْكِيدِ بِهَذِهِ الْأَشْيَاءِ يُمْكِنُكِ أَنْ تَأْسِرِي قَلْبَ رَجُلٍ.
حَسَنًا، هَلْ فَقَدْتِ شَجَاعَتَكِ؟
أَخْرِجِي لِسَانَكِ الصَّغِيرَ حَتَّى أَقْطَعَهُ كَدَفْعَةٍ لِي؛ ثُمَّ سَتَحْصُلِينَ عَلَى الْجُرْعَةِ الْقَوِيَّةِ."
قَالَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "لِيَكُنْ ذَلِكَ."
ثُمَّ وَضَعَتِ السَّاحِرَةُ قِدْرَهَا الْكَبِيرَ عَلَى النَّارِ، لِتُحَضِّرَ الْجُرْعَةَ السِّحْرِيَّةَ.
قَالَتْ وَهِيَ تُنَظِّفُ الْوِعَاءَ بِالْأَفَاعِي، الَّتِي رَبَطَتْهَا مَعًا فِي عُقْدَةٍ كَبِيرَةٍ: "النَّظَافَةُ شَيْءٌ جَيِّدٌ"؛ ثُمَّ جَرَحَتْ نَفْسَهَا فِي صَدْرِهَا، وَتَرَكَتِ الدَّمَ الْأَسْوَدَ يَقْطُرُ فِيهِ.
الْبُخَارُ الَّذِي تَصَاعَدَ تَشَكَّلَ فِي أَشْكَالٍ مُرْعِبَةٍ لِدَرَجَةِ أَنَّهُ لَا أَحَدَ يَسْتَطِيعُ النَّظَرَ إِلَيْهَا دُونَ خَوْفٍ.
كُلَّ لَحْظَةٍ كَانَتِ السَّاحِرَةُ تُلْقِي شَيْئًا آخَرَ فِي الْوِعَاءِ، وَعِنْدَمَا بَدَأَ يَغْلِي، كَانَ الصَّوْتُ كَبُكَاءِ تِمْسَاحٍ.
عِنْدَمَا جَهَزَتِ الْجُرْعَةُ السِّحْرِيَّةُ أَخِيرًا، بَدَتْ كَأَنْقَى مَاءٍ.
قَالَتِ السَّاحِرَةُ: "هَا هِيَ لَكِ."
ثُمَّ قَطَعَتْ لِسَانَ الْحُورِيَّةِ، فَأَصْبَحَتْ خَرْسَاءَ، وَلَنْ تَتَكَلَّمَ أَوْ تُغَنِّيَ مَرَّةً أُخْرَى أَبَدًا.
قَالَتِ السَّاحِرَةُ: "إِذَا أَمْسَكَتْ بِكِ الْمُخْلُوقَاتُ الْبَحْرِيَّةُ ذَاتُ الْأَذْرُعِ وَأَنْتِ عَائِدَةٌ عَبْرَ الْغَابَةِ، أَلْقِي عَلَيْهَا بِضْعَ قَطَرَاتٍ مِنَ الْجُرْعَةِ، وَسَتَتَمَزَّقُ أَصَابِعُهَا إِلَى أَلْفِ قِطْعَةٍ."
لَكِنَّ الْحُورِيَّةَ الصَّغِيرَةَ لَمْ تَحْتَجْ إِلَى فِعْلِ ذَلِكَ، فَالْمُخْلُوقَاتُ قَفَزَتْ إِلَى الْخَلْفِ بِرُعْبٍ عِنْدَمَا لَمَحَتِ الْجُرْعَةَ الْمُتَلَأْلِئَةَ، الَّتِي كَانَتْ تَشِعُّ فِي يَدِهَا كَنَجْمَةٍ مُتَأَلِّقَةٍ.
لِذَا مَرَّتْ بِسُرْعَةٍ عَبْرَ الْغَابَةِ وَالْمُسْتَنْقَعِ، وَبَيْنَ الدَّوَّامَاتِ الْمُتَدَافِقَةِ.
رَأَتْ أَنَّ الْمَشَاعِلَ فِي قَاعَةِ الرَّقْصِ فِي قَصْرِ أَبِيهَا قَدْ أُطْفِئَتْ، وَأَنَّ الْجَمِيعَ بِالدَّاخِلِ نَائِمُونَ؛ لَكِنَّهَا لَمْ تَجْرُؤْ عَلَى الدُّخُولِ إِلَيْهِمْ، فَهِيَ الْآنَ خَرْسَاءُ وَعَلَى وَشَكِ أَنْ تُغَادِرَهُمْ إِلَى الْأَبَدِ، شَعَرَتْ كَأَنَّ قَلْبَهَا سَيَنْفَطِرُ.
تَسَلَّلَتْ إِلَى الْحَدِيقَةِ، وَأَخَذَتْ زَهْرَةً مِنْ أَحْوَاضِ أَزْهَارِ كُلِّ أُخْتٍ مِنْ أَخَوَاتِهَا، وَقَبَّلَتْ يَدَهَا أَلْفَ مَرَّةٍ نَحْوَ الْقَصْرِ، ثُمَّ صَعِدَتْ عَبْرَ الْمِيَاهِ الزَّرْقَاءِ الدَّاكِنَةِ.
لَمْ تَكُنِ الشَّمْسُ قَدْ أَشْرَقَتْ عِنْدَمَا وَصَلَتْ إِلَى مَكَانٍ تَرَى مِنْهُ قَصْرَ الْأَمِيرِ، وَاقْتَرَبَتْ مِنَ الدَّرَجَاتِ الرُّخَامِيَّةِ الْجَمِيلَةِ، لَكِنَّ الْقَمَرَ كَانَ يُشِعُّ بِوُضُوحٍ وَسُطُوعٍ.
ثُمَّ شَرِبَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ الْجُرْعَةَ السِّحْرِيَّةَ، وَبَدَا الْأَمْرُ كَأَنَّ سَيْفًا ذَا حَدَّيْنِ مَرَّ بِجَسَدِهَا الرَّقِيقِ: سَقَطَتْ فِي إِغْمَاءَةٍ، وَاسْتَلْقَتْ كَأَنَّهَا مَيِّتَةٌ.
عِنْدَمَا أَشْرَقَتِ الشَّمْسُ وَأَضَاءَتْ فَوْقَ الْبَحْرِ، اسْتَعَادَتْ وَعْيَهَا، وَشَعَرَتْ بِأَلَمٍ حَادٍّ؛ لَكِنْ أَمَامَهَا مُبَاشَرَةً وَقَفَ الْأَمِيرُ الشَّابُّ الْوَسِيمُ.
حَدَّقَ بِعَيْنَيْهِ السَّوْدَاوَيْنِ الْفَحْمِيَّتَيْنِ إِلَيْهَا بِإِمْعَانٍ شَدِيدٍ حَتَّى خَفَضَتْ هِيَ عَيْنَيْهَا، ثُمَّ أَدْرَكَتْ أَنَّ ذَيْلَ سَمَكَتِهَا قَدِ اخْتَفَى، وَأَنَّ لَدَيْهَا زَوْجًا جَمِيلًا مِنَ السَّاقَيْنِ الْبَيْضَاوَيْنِ وَالْقَدَمَيْنِ الصَّغِيرَتَيْنِ كَأَيِّ فَتَاةٍ صَغِيرَةٍ يُمْكِنُ أَنْ يَكُونَ لَدَيْهَا؛ لَكِنْ لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا مَلَابِسُ، لِذَا لَفَّتْ نَفْسَهَا بِشَعْرِهَا الطَّوِيلِ الْكَثِيفِ.
سَأَلَهَا الْأَمِيرُ مَنْ هِيَ، وَمِنْ أَيْنَ أَتَتْ، فَنَظَرَتْ إِلَيْهِ بِلُطْفٍ وَحُزْنٍ بِعَيْنَيْهَا الزَّرْقَاوَيْنِ الْعَمِيقَتَيْنِ؛ لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعِ الْكَلَامَ.
كُلُّ خُطْوَةٍ كَانَتْ تَخْطُوهَا كَانَتْ كَمَا قَالَتِ السَّاحِرَةُ سَتَكُونُ، شَعَرَتْ كَأَنَّهَا تَطَأُ عَلَى رُؤُوسِ إِبَرٍ أَوْ سَكَاكِينَ حَادَّةٍ؛ لَكِنَّهَا تَحَمَّلَتْ ذَلِكَ بِرِضًى، وَخَطَتْ بِخِفَّةٍ بِجَانِبِ الْأَمِيرِ كَفُقَاعَةِ صَابُونٍ، حَتَّى دُهِشَ هُوَ وَكُلُّ مَنْ رَآهَا مِنْ حَرَكَاتِهَا الرَّشِيقَةِ الْمُتَمَايِلَةِ.
سُرْعَانَ مَا ارْتَدَتْ أَثْوَابًا غَالِيَةَ الثَّمَنِ مِنْ حَرِيرٍ وَشَاشٍ، وَكَانَتْ أَجْمَلَ مَخْلُوقٍ فِي الْقَصْرِ؛ لَكِنَّهَا كَانَتْ خَرْسَاءَ، وَلَمْ تَسْتَطِعِ الْكَلَامَ وَلَا الْغِنَاءَ.
خَادِمَاتٌ جَمِيلَاتٌ، يَرْتَدِينَ الْحَرِيرَ وَالذَّهَبَ، تَقَدَّمْنَ وَغَنَّيْنَ أَمَامَ الْأَمِيرِ وَوَالِدَيْهِ الْمَلَكِيَّيْنِ: غَنَّتْ وَاحِدَةٌ أَفْضَلَ مِنَ الْجَمِيعِ، فَصَفَّقَ الْأَمِيرُ بِيَدَيْهِ وَابْتَسَمَ لَهَا.
كَانَ هَذَا حُزْنًا كَبِيرًا لِلْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ؛ عَلِمَتْ كَمْ كَانَتْ تَسْتَطِيعُ الْغِنَاءَ بِعُذُوبَةٍ أَكْبَرَ فِي السَّابِقِ، وَفَكَّرَتْ: "آهِ لَوْ أَنَّهُ يَعْلَمُ ذَلِكَ فَقَطْ! لَقَدْ تَخَلَّيْتُ عَنْ صَوْتِي إِلَى الْأَبَدِ، لِأَكُونَ مَعَهُ."
بَعْدَ ذَلِكَ، أَدَّتِ الْخَادِمَاتُ بَعْضَ الرَّقَصَاتِ الْجَمِيلَةِ الشَّبِيهَةِ بِرَقَصَاتِ الْجِنِّيَّاتِ، عَلَى أَنْغَامِ مُوسِيقَى جَمِيلَةٍ.
ثُمَّ رَفَعَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ ذِرَاعَيْهَا الْبَيْضَاوَيْنِ الْجَمِيلَتَيْنِ، وَوَقَفَتْ عَلَى أَطْرَافِ أَصَابِعِ قَدَمَيْهَا، وَانْسَابَتْ فَوْقَ الْأَرْضِ، وَرَقَصَتْ كَمَا لَمْ يَسْتَطِعْ أَحَدٌ أَنْ يَرْقُصَ مِنْ قَبْلُ.
فِي كُلِّ لَحْظَةٍ كَانَ جَمَالُهَا يَتَجَلَّى أَكْثَرَ، وَعَيْنَاهَا الْمُعَبِّرَتَانِ تُنَاشِدَانِ الْقَلْبَ مُبَاشَرَةً أَكْثَرَ مِنْ أَغَانِي الْخَادِمَاتِ.
سُحِرَ الْجَمِيعُ، خَاصَّةً الْأَمِيرُ، الَّذِي أَطْلَقَ عَلَيْهَا اسْمَ "لَقِيطَتِي الصَّغِيرَةُ" (أو طفلتي الصغيرة التي عثرتُ عليها)؛ وَرَقَصَتْ مَرَّةً أُخْرَى بِرِضًى تَامٍّ، لِتُرْضِيَهُ، رَغْمَ أَنَّ كُلَّ مَرَّةٍ لَمَسَتْ فِيهَا قَدَمُهَا الْأَرْضَ كَانَتْ تَشْعُرُ كَأَنَّهَا تَطَأُ عَلَى سَكَاكِينَ حَادَّةٍ.
قَالَ الْأَمِيرُ إِنَّهَا يَجِبُ أَنْ تَبْقَى مَعَهُ دَائِمًا، وَحَصَلَتْ عَلَى إِذْنٍ بِالنَّوْمِ عِنْدَ بَابِ غُرْفَتِهِ، عَلَى وِسَادَةٍ مُخْمَلِيَّةٍ.
أَمَرَ بِصُنْعِ ثِيَابِ غُلَامٍ لَهَا، حَتَّى تُصَاحِبَهُ عَلَى ظَهْرِ الْجَوَادِ.
رَكِبَا مَعًا عَبْرَ الْغَابَاتِ ذَاتِ الرَّائِحَةِ الْعَطِرَةِ، حَيْثُ كَانَتِ الْأَغْصَانُ الْخَضْرَاءُ تَلْمِسُ أَكْتَافَهُمَا، وَالطُّيُورُ الصَّغِيرَةُ تُغَرِّدُ بَيْنَ الْأَوْرَاقِ النَّضِرَةِ.
تَسَلَّقَتْ مَعَ الْأَمِيرِ إِلَى قِمَمِ الْجِبَالِ الْعَالِيَةِ؛ وَرَغْمَ أَنَّ قَدَمَيْهَا الرَّقِيقَتَيْنِ نَزَفَتَا حَتَّى ظَهَرَتْ آثَارُ خُطُوَاتِهَا، إِلَّا أَنَّهَا ضَحِكَتْ فَقَطْ، وَتَبِعَتْهُ حَتَّى اسْتَطَاعَا رُؤْيَةَ الْغُيُومِ تَحْتَهُمَا تَبْدُو كَسِرْبٍ مِنَ الطُّيُورِ الْمُسَافِرَةِ إِلَى أَرَاضٍ بَعِيدَةٍ.
أَثْنَاءَ وُجُودِهَا فِي قَصْرِ الْأَمِيرِ، وَعِنْدَمَا يَكُونُ جَمِيعُ أَهْلِ الْبَيْتِ نَائِمِينَ، كَانَتْ تَذْهَبُ وَتَجْلِسُ عَلَى الدَّرَجَاتِ الرُّخَامِيَّةِ الْوَاسِعَةِ؛ فَقَدْ كَانَ يُخَفِّفُ مِنْ أَلَمِ قَدَمَيْهَا الْمُحْتَرِقَتَيْنِ أَنْ تَغْمُرَهُمَا فِي مِيَاهِ الْبَحْرِ الْبَارِدَةِ؛ وَحِينَئِذٍ كَانَتْ تُفَكِّرُ فِي كُلِّ أُولَئِكَ الَّذِينَ فِي الْأَعْمَاقِ.
ذَاتَ لَيْلَةٍ، جَاءَتْ أَخَوَاتُهَا مُتَشَابِكَاتِ الْأَيْدِي، يُغَنِّينَ بِحُزْنٍ، وَهُنَّ يَطْفُونَ عَلَى الْمَاءِ.
أَشَارَتْ إِلَيْهِنَّ، فَعَرَفْنَهَا، وَأَخْبَرْنَهَا كَمْ أَحْزَنَتْهُنَّ.
بَعْدَ ذَلِكَ، أَصْبَحْنَ يَأْتِينَ إِلَى نَفْسِ الْمَكَانِ كُلَّ لَيْلَةٍ؛ وَذَاتَ مَرَّةٍ رَأَتْ مِنْ بَعِيدٍ جَدَّتَهَا الْعَجُوزَ، الَّتِي لَمْ تَصْعَدْ إِلَى سَطْحِ الْبَحْرِ مُنْذُ سَنَوَاتٍ عَدِيدَةٍ، وَمَلِكَ الْبَحْرِ الْعَجُوزَ، أَبَاهَا، وَتَاجُهُ عَلَى رَأْسِهِ.
مَدُّوا أَيْدِيَهُمْ نَحْوَهَا، لَكِنَّهُمْ لَمْ يَجْرُؤُوا عَلَى الِاقْتِرَابِ مِنَ الْيَابِسَةِ كَمَا فَعَلَتْ أَخَوَاتُهَا.
مَعَ مُرُورِ الْأَيَّامِ، أَحَبَّتِ الْأَمِيرَ بِشَغَفٍ أَكْبَرَ، وَأَحَبَّهَا هُوَ كَمَا يُحِبُّ طِفْلًا صَغِيرًا، لَكِنْ لَمْ يَخْطُرْ بِبَالِهِ أَبَدًا أَنْ يَتَخِذَهَا زَوْجَةً لَهُ؛ وَمَعَ ذَلِكَ، مَا لَمْ يَتَزَوَّجْهَا، لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَحْصُلَ عَلَى رُوحٍ خَالِدَةٍ؛ وَفِي صَبَاحِ الْيَوْمِ التَّالِي لِزَوَاجِهِ مِنْ أُخْرَى، كَانَتْ سَتَتَحَلَّلُ إِلَى زَبَدِ الْبَحْرِ.
"أَلَا تُحِبُّنِي أَكْثَرَ مِنْهُنَّ جَمِيعًا؟" كَانَتْ عَيْنَا الْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ تَقُولَانِ، عِنْدَمَا كَانَ يَأْخُذُهَا بَيْنَ ذِرَاعَيْهِ، وَيُقَبِّلُ جَبْهَتَهَا الْجَمِيلَةَ.
قَالَ الْأَمِيرُ: "نَعَمْ، أَنْتِ عَزِيزَةٌ عَلَيَّ؛ فَلَدَيْكِ أَطْيَبُ قَلْبٍ، وَأَنْتِ أَكْثَرُهُنَّ إِخْلَاصًا لِي؛ أَنْتِ تُشْبِهِينَ فَتَاةً شَابَّةً رَأَيْتُهَا ذَاتَ مَرَّةٍ، لَكِنَّنِي لَنْ أَلْتَقِيَ بِهَا مَرَّةً أُخْرَى أَبَدًا.
كُنْتُ فِي سَفِينَةٍ تَحَطَّمَتْ، وَأَلْقَتْنِي الْأَمْوَاجُ عَلَى الشَّاطِئِ بِالْقُرْبِ مِنْ مَعْبَدٍ مُقَدَّسٍ، حَيْثُ كَانَتْ عِدَّةُ فَتَيَاتٍ شَابَّاتٍ يُؤَدِّينَ الْخِدْمَةَ.
أَصْغَرُهُنَّ وَجَدَتْنِي عَلَى الشَّاطِئِ، وَأَنْقَذَتْ حَيَاتِي.
رَأَيْتُهَا مَرَّتَيْنِ فَقَطْ، وَهِيَ الْوَحِيدَةُ فِي الْعَالَمِ الَّتِي يُمْكِنُ أَنْ أُحِبَّهَا؛ لَكِنَّكِ تُشْبِهِينَهَا، وَكَادَ شَبَهُكِ بِهَا أَنْ يَمْحُوَ صُورَتَهَا مِنْ ذِهْنِي.
هِيَ تَنْتَمِي إِلَى الْمَعْبَدِ الْمُقَدَّسِ، وَحُسْنُ حَظِّي أَرْسَلَكِ إِلَيَّ بَدَلًا مِنْهَا؛ وَلَنْ نَفْتَرِقَ أَبَدًا."
فَكَّرَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ: "آهِ، إِنَّهُ لَا يَعْلَمُ أَنَّنِي أَنَا الَّتِي أَنْقَذَتُ حَيَاتَهُ.
حَمَلْتُهُ فَوْقَ الْبَحْرِ إِلَى الْغَابَةِ حَيْثُ يَقِفُ الْمَعْبَدُ: جَلَسْتُ تَحْتَ الزَّبَدِ، وَرَاقَبْتُ حَتَّى جَاءَ الْبَشَرُ لِمُسَاعَدَتِهِ.
رَأَيْتُ الْفَتَاةَ الْجَمِيلَةَ الَّتِي يُحِبُّهَا أَكْثَرَ مِمَّا يُحِبُّنِي"؛ وَتَنَهَّدَتِ الْحُورِيَّةُ بِعُمْقٍ، لَكِنَّهَا لَمْ تَسْتَطِعْ أَنْ تَذْرِفَ دُمُوعًا.
"يَقُولُ إِنَّ الْفَتَاةَ تَنْتَمِي إِلَى الْمَعْبَدِ الْمُقَدَّسِ، لِذَلِكَ لَنْ تَعُودَ إِلَى الْعَالَمِ أَبَدًا.
لَنْ يَلْتَقِيَا مَرَّةً أُخْرَى: بَيْنَمَا أَنَا بِجَانِبِهِ، وَأَرَاهُ كُلَّ يَوْمٍ.
سَأَعْتَنِي بِهِ، وَأُحِبُّهُ، وَأُضَحِّي بِحَيَاتِي مِنْ أَجْلِهِ."
سُرْعَانَ مَا قِيلَ إِنَّ الْأَمِيرَ يَجِبُ أَنْ يَتَزَوَّجَ، وَأَنَّ ابْنَةَ مَلِكٍ مُجَاوِرٍ الْجَمِيلَةَ سَتَكُونُ زَوْجَتَهُ، فَقَدْ كَانَتْ تُجَهَّزُ سَفِينَةٌ فَاخِرَةٌ.
وَرَغْمَ أَنَّ الْأَمِيرَ أَذَاعَ أَنَّهُ يَنْوِي فَقَطْ الْقِيَامَ بِزِيَارَةٍ لِلْمَلِكِ، كَانَ يُفْتَرَضُ عُمُومًا أَنَّهُ ذَهَبَ حَقًّا لِيَرَى ابْنَتَهُ.
كَانَ مِنْ الْمُقَرَّرِ أَنْ يَذْهَبَ مَعَهُ حَاشِيَةٌ كَبِيرَةٌ.
ابْتَسَمَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، وَهَزَّتْ رَأْسَهَا. كَانَتْ تَعْرِفُ أَفْكَارَ الْأَمِيرِ أَفْضَلَ مِنْ أَيِّ أَحَدٍ آخَرَ.
كَانَ قَدْ قَالَ لَهَا: "يَجِبُ أَنْ أُسَافِرَ؛ يَجِبُ أَنْ أَرَى هَذِهِ الْأَمِيرَةَ الْجَمِيلَةَ؛ وَالِدَايَ يَرْغَبَانِ فِي ذَلِكَ؛ لَكِنَّهُمَا لَنْ يُجْبِرَانِي عَلَى إِحْضَارِهَا إِلَى الْوَطَنِ كَعَرُوسٍ لِي.
لَا أَسْتَطِيعُ أَنْ أُحِبَّهَا؛ هِيَ لَا تُشْبِهُ الْفَتَاةَ الْجَمِيلَةَ فِي الْمَعْبَدِ، الَّتِي تُشْبِهِينَهَا أَنْتِ.
إِذَا أُجْبِرْتُ عَلَى اخْتِيَارِ عَرُوسٍ، كُنْتُ سَأَخْتَارُكِ أَنْتِ، يَا لَقِيطَتِي الْخَرْسَاءَ، بِتِلْكَ الْعُيُونِ الْمُعَبِّرَةِ."
ثُمَّ قَبَّلَ فَمَهَا الْوَرْدِيَّ، وَلَعِبَ بِشَعْرِهَا الطَّوِيلِ الْمُتَمَوِّجِ، وَوَضَعَ رَأْسَهُ عَلَى قَلْبِهَا، بَيْنَمَا كَانَتْ تَحْلُمُ بِالسَّعَادَةِ الْبَشَرِيَّةِ وَالرُّوحِ الْخَالِدَةِ.
قَالَ لَهَا وَهُمَا يَقِفَانِ عَلَى سَطْحِ السَّفِينَةِ النَّبِيلَةِ الَّتِي كَانَتْ سَتَحْمِلُهُمَا إِلَى بَلَدِ الْمَلِكِ الْمُجَاوِرِ: "أَنْتِ لَا تَخَافِينَ الْبَحْرَ، يَا طِفْلَتِي الْخَرْسَاءَ."
ثُمَّ حَدَّثَهَا عَنِ الْعَاصِفَةِ وَالْهُدُوءِ، وَعَنِ الْأَسْمَاكِ الْغَرِيبَةِ فِي الْأَعْمَاقِ تَحْتَهُمَا، وَعَمَّا رَآهُ الْغَوَّاصُونَ هُنَاكَ؛ وَابْتَسَمَتْ لِأَوْصَافِهِ، لِأَنَّهَا كَانَتْ تَعْرِفُ أَفْضَلَ مِنْ أَيِّ أَحَدٍ مَا هِيَ الْعَجَائِبُ الَّتِي فِي قَاعِ الْبَحْرِ.
فِي ضَوْءِ الْقَمَرِ، عِنْدَمَا كَانَ الْجَمِيعُ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ نَائِمِينَ، بِاسْتِثْنَاءِ الرَّجُلِ عِنْدَ الدَّفَّةِ، الَّذِي كَانَ يُوَجِّهُهَا، جَلَسَتْ عَلَى السَّطْحِ، تُحَدِّقُ إِلَى الْأَسْفَلِ عَبْرَ الْمَاءِ الصَّافِي.
ظَنَّتْ أَنَّهَا تَسْتَطِيعُ تَمْيِيزَ قَصْرِ أَبِيهَا، وَعَلَيْهِ جَدَّتُهَا الْعَجُوزُ، وَتَاجُهَا الْفِضِّيُّ عَلَى رَأْسِهَا، تَنْظُرُ عَبْرَ التَّيَّارِ الْمُتَدَافِقِ إِلَى قَاعِ السَّفِينَةِ.
ثُمَّ جَاءَتْ أَخَوَاتُهَا عَلَى الْأَمْوَاجِ، وَحَدَّقْنَ إِلَيْهَا بِحُزْنٍ، يَعْصِرْنَ أَيْدِيَهُنَّ الْبَيْضَاءَ.
أَشَارَتْ إِلَيْهِنَّ، وَابْتَسَمَتْ، وَأَرَادَتْ أَنْ تُخْبِرَهُنَّ كَمْ هِيَ سَعِيدَةٌ وَمُرْتَاحَةٌ؛ لَكِنَّ صَبِيَّ الْقُمْرَةِ اقْتَرَبَ، وَعِنْدَمَا غَاصَتْ أَخَوَاتُهَا ظَنَّ أَنَّهُ لَمْ يَرَ سِوَى زَبَدِ الْبَحْرِ.
فِي الصَّبَاحِ التَّالِي، دَخَلَتِ السَّفِينَةُ مِينَاءَ مَدِينَةٍ جَمِيلَةٍ تَعُودُ لِلْمَلِكِ الَّذِي كَانَ الْأَمِيرُ سَيَزُورُهُ.
كَانَتْ أَجْرَاسُ الْكَنَائِسِ تَدُقُّ، وَمِنَ الْأَبْرَاجِ الْعَالِيَةِ انْطَلَقَتْ أَنْغَامُ الْأَبْوَاقِ؛ وَالْجُنُودُ، بِأَعْلَامٍ مُرَفْرِفَةٍ وَحِرَابٍ لَامِعَةٍ، اصْطَفُّوا عَلَى الصُّخُورِ الَّتِي مَرُّوا مِنْ خِلَالِهَا.
كَانَ كُلُّ يَوْمٍ عِيدًا؛ تَتَالَتِ الْحَفَلَاتُ الرَّاقِصَةُ وَالِاحْتِفَالَاتُ.
لَكِنَّ الْأَمِيرَةَ لَمْ تَظْهَرْ بَعْدُ.
قَالَ النَّاسُ إِنَّهَا تَتَرَبَّى وَتَتَعَلَّمُ فِي بَيْتٍ دِينِيٍّ، حَيْثُ تَتَعَلَّمُ كُلَّ الْفَضَائِلِ الْمَلَكِيَّةِ.
أَخِيرًا جَاءَتْ.
ثُمَّ اضْطُرَّتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، الَّتِي كَانَتْ مُتَلَهِّفَةً جِدًّا لِتَرَى مَا إِذَا كَانَتْ جَمِيلَةً حَقًّا، إِلَى الِاعْتِرَافِ بِأَنَّهَا لَمْ تَرَ أَبَدًا صُورَةً أَكْثَرَ كَمَالًا لِلْجَمَالِ.
كَانَتْ بَشَرَتُهَا نَاصِعَةَ الْبَيَاضِ بِرِقَّةٍ، وَتَحْتَ رُمُوشِهَا السَّوْدَاءِ الطَّوِيلَةِ، كَانَتْ عَيْنَاهَا الزَّرْقَاوَانِ الضَّاحِكَتَانِ تَشِعَّانِ بِالصِّدْقِ وَالنَّقَاءِ.
قَالَ الْأَمِيرُ: "كُنْتِ أَنْتِ مَنْ أَنْقَذَ حَيَاتِي عِنْدَمَا كُنْتُ مُلْقًى مَيِّتًا عَلَى الشَّاطِئِ"، وَضَمَّ عَرُوسَهُ الْمُحْمَرَّةَ الْوَجْنَتَيْنِ بَيْنَ ذِرَاعَيْهِ.
قَالَ لِلْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ: "آهِ، أَنَا سَعِيدٌ جِدًّا؛ كُلُّ آمَالِي الْغَالِيَةِ قَدْ تَحَقَّقَتْ.
سَتَفْرَحِينَ لِسَعَادَتِي؛ فَإِخْلَاصُكِ لِي عَظِيمٌ وَصَادِقٌ."
قَبَّلَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ يَدَهُ، وَشَعَرَتْ كَأَنَّ قَلْبَهَا قَدْ انْفَطَرَ بِالْفِعْلِ.
صَبَاحُ زِفَافِهِ سَيَجْلِبُ لَهَا الْمَوْتَ، وَسَتَتَحَوَّلُ إِلَى زَبَدِ الْبَحْرِ.
دَقَّتْ جَمِيعُ أَجْرَاسِ الْكَنَائِسِ، وَرَكِبَ الْمُنَادُونَ فِي أَنْحَاءِ الْمَدِينَةِ يُعْلِنُونَ الْخِطْبَةَ.
كَانَ الزَّيْتُ الْمُعَطَّرُ يَحْتَرِقُ فِي مَصَابِيحَ فِضِّيَّةٍ غَالِيَةِ الثَّمَنِ عَلَى كُلِّ مَذْبَحٍ.
لَوَّحَ الْكَهَنَةُ بِالْمَبَاخِرِ، بَيْنَمَا ضَمَّ الْعَرِيسُ وَالْعَرُوسُ أَيْدِيَهُمَا وَتَلَقَّيَا بَرَكَةَ الْأُسْقُفِ.
الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ، مُرْتَدِيَةً الْحَرِيرَ وَالذَّهَبَ، حَمَلَتْ ذَيْلَ فُسْتَانِ الْعَرُوسِ؛ لَكِنَّ أُذُنَيْهَا لَمْ تَسْمَعَا شَيْئًا مِنَ الْمُوسِيقَى الِاحْتِفَالِيَّةِ، وَعَيْنَيْهَا لَمْ تَرَيَا الطَّقْسَ الْمُقَدَّسَ؛ كَانَتْ تُفَكِّرُ فِي لَيْلَةِ الْمَوْتِ الَّتِي تَقْتَرِبُ مِنْهَا، وَفِي كُلِّ مَا فَقَدَتْهُ فِي الْعَالَمِ.
فِي نَفْسِ الْمَسَاءِ، صَعِدَ الْعَرِيسُ وَالْعَرُوسُ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ؛ كَانَتِ الْمَدَافِعُ تَدْوِي، وَالْأَعْلَامُ تُرَفْرِفُ، وَفِي وَسَطِ السَّفِينَةِ نُصِبَتْ خَيْمَةٌ فَخْمَةٌ مِنْ أُرْجُوَانٍ وَذَهَبٍ.
كَانَتْ تَحْتَوِي عَلَى أَرَائِكَ أَنِيقَةٍ، لِاسْتِقْبَالِ الزَّوْجَيْنِ خِلَالَ اللَّيْلِ.
السَّفِينَةُ، بِأَشْرِعَةٍ مُنْتَفِخَةٍ وَرِيحٍ مُوَاتِيَةٍ، انْسَابَتْ بِسَلَاسَةٍ وَخِفَّةٍ فَوْقَ الْبَحْرِ الْهَادِئِ.
عِنْدَمَا حَلَّ الظَّلَامُ، أُضِيءَ عَدَدٌ مِنَ الْمَصَابِيحِ الْمُلَوَّنَةِ، وَرَقَصَ الْبَحَّارَةُ بِمَرَحٍ عَلَى السَّطْحِ.
لَمْ تَسْتَطِعِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ أَنْ تَمْنَعَ نَفْسَهَا مِنَ التَّفْكِيرِ فِي صُعُودِهَا الْأَوَّلِ مِنَ الْبَحْرِ، عِنْدَمَا رَأَتِ احْتِفَالَاتٍ وَأَفْرَاحًا مُمَاثِلَةً؛ وَشَارَكَتْ فِي الرَّقْصِ، وَتَوَازَنَتْ فِي الْهَوَاءِ كَطَائِرِ السُّنُونُو عِنْدَمَا يُطَارِدُ فَرِيسَتَهُ، وَهَتَفَ لَهَا جَمِيعُ الْحَاضِرِينَ بِدَهْشَةٍ.
لَمْ تَرْقُصْ بِهَذِهِ الْأَنَاقَةِ مِنْ قَبْلُ.
شَعَرَتْ قَدَمَاهَا الرَّقِيقَتَانِ كَأَنَّهُمَا تُقَطَّعَانِ بِسَكَاكِينَ حَادَّةٍ، لَكِنَّهَا لَمْ تُبَالِ بِذَلِكَ؛ فَأَلَمٌ أَشَدُّ حِدَّةً اخْتَرَقَ قَلْبَهَا.
عَلِمَتْ أَنَّ هَذَا هُوَ الْمَسَاءُ الْأَخِيرُ الَّذِي سَتَرَى فِيهِ الْأَمِيرَ، الَّذِي مِنْ أَجْلِهِ هَجَرَتْ أَقْرِبَاءَهَا وَبَيْتَهَا؛ وَتَخَلَّتْ عَنْ صَوْتِهَا الْجَمِيلِ، وَعَانَتْ أَلَمًا لَمْ يُسْمَعْ بِهِ مِنْ قَبْلُ يَوْمِيًّا مِنْ أَجْلِهِ، بَيْنَمَا لَمْ يَعْلَمْ هُوَ شَيْئًا مِنْ ذَلِكَ.
كَانَ هَذَا هُوَ الْمَسَاءُ الْأَخِيرُ الَّذِي سَتَتَنَفَّسُ فِيهِ نَفْسَ الْهَوَاءِ مَعَهُ، أَوْ تُحَدِّقُ فِي السَّمَاءِ الْمُرَصَّعَةِ بِالنُّجُومِ وَالْبَحْرِ الْعَمِيقِ؛ كَانَتْ تَنْتَظِرُهَا لَيْلَةٌ أَبَدِيَّةٌ، بِلَا فِكْرَةٍ أَوْ حُلْمٍ: لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا رُوحٌ وَالْآنَ لَنْ تَسْتَطِيعَ الْفَوْزَ بِوَاحِدَةٍ أَبَدًا.
كَانَ كُلُّ شَيْءٍ فَرَحًا وَبَهْجَةً عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ حَتَّى بَعْدَ مُنْتَصَفِ اللَّيْلِ بِوَقْتٍ طَوِيلٍ؛ ضَحِكَتْ وَرَقَصَتْ مَعَ الْبَاقِينَ، بَيْنَمَا كَانَتْ أَفْكَارُ الْمَوْتِ فِي قَلْبِهَا.
قَبَّلَ الْأَمِيرُ عَرُوسَهُ الْجَمِيلَةَ، بَيْنَمَا لَعِبَتْ بِشَعْرِهِ الْأَسْوَدِ الْغُرَابِيِّ، حَتَّى ذَهَبَا مُتَشَابِكَيْ الْأَيْدِي لِيَسْتَرِيحَا فِي الْخَيْمَةِ الرَّائِعَةِ.
ثُمَّ سَادَ الْهُدُوءُ عَلَى مَتْنِ السَّفِينَةِ؛ وَقَفَ رُبَّانُ الدَّفَّةِ، وَحْدَهُ مُسْتَيْقِظًا، عِنْدَ الدَّفَّةِ.
أَسْنَدَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ ذِرَاعَيْهَا الْبَيْضَاوَيْنِ عَلَى حَافَّةِ السَّفِينَةِ، وَنَظَرَتْ نَحْوَ الشَّرْقِ تَتَرَقَّبُ أَوَّلَ بَصِيصٍ لِلصَّبَاحِ، لِذَلِكَ الشُّعَاعِ الْأَوَّلِ مِنَ الْفَجْرِ الَّذِي سَيَجْلِبُ لَهَا الْمَوْتَ.
رَأَتْ أَخَوَاتِهَا يَصْعَدْنَ مِنَ الْبَحْرِ: كُنَّ شَاحِبَاتٍ مِثْلَهَا؛ لَكِنَّ شَعْرَهُنَّ الطَّوِيلَ الْجَمِيلَ لَمْ يَعُدْ يَتَمَوَّجُ فِي الرِّيحِ، وَقَدْ قُصَّ.
قُلْنَ: "لَقَدْ أَعْطَيْنَا شَعْرَنَا لِلسَّاحِرَةِ، لِنَحْصُلَ عَلَى مُسَاعَدَةٍ لَكِ، حَتَّى لَا تَمُوتِي اللَّيْلَةَ.
أَعْطَتْنَا سِكِّينًا: هَا هِيَ، انْظُرِي إِنَّهَا حَادَّةٌ جِدًّا.
قَبْلَ أَنْ تُشْرِقَ الشَّمْسُ، يَجِبُ أَنْ تَغْرِسِيهَا فِي قَلْبِ الْأَمِيرِ؛ عِنْدَمَا يَسْقُطُ الدَّمُ الدَّافِئُ عَلَى قَدَمَيْكِ، سَتَلْتَحِمَانِ مَرَّةً أُخْرَى، وَتُشَكِّلَانِ ذَيْلَ سَمَكَةٍ، وَسَتُصْبِحِينَ مَرَّةً أُخْرَى حُورِيَّةَ بَحْرٍ، وَتَعُودِينَ إِلَيْنَا لِتَعِيشِي ثَلَاثَمِائَةِ عَامٍ قَبْلَ أَنْ تَمُوتِي وَتَتَحَوَّلِي إِلَى زَبَدِ الْبَحْرِ الْمَالِحِ.
أَسْرِعِي إِذَنْ؛ هُوَ أَوْ أَنْتِ يَجِبُ أَنْ يَمُوتَ قَبْلَ شُرُوقِ الشَّمْسِ.
جَدَّتُنَا الْعَجُوزُ تَئِنُّ مِنْ أَجْلِكِ بِشِدَّةٍ، حَتَّى أَنَّ شَعْرَهَا الْأَبْيَضَ يَتَسَاقَطُ مِنَ الْحُزْنِ، كَمَا تَسَاقَطَ شَعْرُنَا تَحْتَ مِقَصِّ السَّاحِرَةِ.
اقْتُلِي الْأَمِيرَ وَعُودِي؛ أَسْرِعِي: أَلَا تَرَيْنَ أَوَّلَ خُيُوطٍ حَمْرَاءَ فِي السَّمَاءِ؟
فِي غُضُونِ دَقَائِقَ قَلِيلَةٍ سَتُشْرِقُ الشَّمْسُ، وَيَجِبُ أَنْ تَمُوتِي."
ثُمَّ تَنَهَّدْنَ بِعُمْقٍ وَحُزْنٍ، وَغُصْنَ تَحْتَ الْأَمْوَاجِ.
سَحَبَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ السِّتَارَ الْقُرْمُزِيَّ لِلْخَيْمَةِ، وَشَاهَدَتِ الْعَرُوسَ الْجَمِيلَةَ وَرَأْسُهَا يَسْتَرِيحُ عَلَى صَدْرِ الْأَمِيرِ.
انْحَنَتْ وَقَبَّلَتْ جَبْهَتَهُ الْجَمِيلَةَ، ثُمَّ نَظَرَتْ إِلَى السَّمَاءِ الَّتِي كَانَ الْفَجْرُ الْوَرْدِيُّ يَزْدَادُ فِيهَا سُطُوعًا وَإِشْرَاقًا؛ ثُمَّ أَلْقَتْ نَظْرَةً عَلَى السِّكِّينِ الْحَادَّةِ، وَثَبَّتَتْ عَيْنَيْهَا مَرَّةً أُخْرَى عَلَى الْأَمِيرِ، الَّذِي هَمَسَ بِاسْمِ عَرُوسِهِ فِي أَحْلَامِهِ.
كَانَتْ هِيَ فِي أَفْكَارِهِ، وَارْتَجَفَتِ السِّكِّينُ فِي يَدِ الْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ: ثُمَّ أَلْقَتْ بِهَا بَعِيدًا عَنْهَا فِي الْأَمْوَاجِ؛ تَحَوَّلَ لَوْنُ الْمَاءِ إِلَى الْأَحْمَرِ حَيْثُ سَقَطَتْ، وَبَدَتِ الْقَطَرَاتُ الَّتِي تَطَايَرَتْ كَالدَّمِ.
أَلْقَتْ نَظْرَةً أُخْرَى مُطَوَّلَةً، شِبْهَ مُغْمًى عَلَيْهَا، عَلَى الْأَمِيرِ، ثُمَّ أَلْقَتْ بِنَفْسِهَا مِنَ السَّفِينَةِ إِلَى الْبَحْرِ، وَظَنَّتْ أَنَّ جَسَدَهَا يَتَحَلَّلُ إِلَى زَبَدٍ.
أَشْرَقَتِ الشَّمْسُ فَوْقَ الْأَمْوَاجِ، وَسَقَطَتْ أَشِعَّتُهَا الدَّافِئَةُ عَلَى الزَّبَدِ الْبَارِدِ لِلْحُورِيَّةِ الصَّغِيرَةِ، الَّتِي لَمْ تَشْعُرْ كَأَنَّهَا تَمُوتُ.
رَأَتِ الشَّمْسَ السَّاطِعَةَ، وَحَوْلَهَا كَانَتْ تَطْفُو مِئَاتٌ مِنَ الْكَائِنَاتِ الشَّفَّافَةِ الْجَمِيلَةِ؛ كَانَتْ تَسْتَطِيعُ أَنْ تَرَى مِنْ خِلَالِهَا أَشْرِعَةَ السَّفِينَةِ الْبَيْضَاءَ، وَالْغُيُومَ الْحَمْرَاءَ فِي السَّمَاءِ؛ كَانَ كَلَامُهُمْ عَذْبًا، لَكِنَّهُ أَثِيرِيٌّ جِدًّا لَا تَسْمَعُهُ الْآذَانُ الْبَشَرِيَّةُ، كَمَا كَانُوا هُمْ أَيْضًا غَيْرَ مَرْئِيِّينَ لِلْعُيُونِ الْبَشَرِيَّةِ.
أَدْرَكَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ أَنَّ لَدَيْهَا جَسَدًا مِثْلَ أَجْسَادِهِمْ، وَأَنَّهَا تَوَاصَلُ الِارْتِفَاعَ أَعْلَى فَأَعْلَى مِنَ الزَّبَدِ.
سَأَلَتْ: "أَيْنَ أَنَا؟" وَصَوْتُهَا بَدَا أَثِيرِيًّا، كَصَوْتِ أُولَئِكَ الَّذِينَ كَانُوا مَعَهَا؛ لَا مُوسِيقَى أَرْضِيَّةٌ يُمْكِنُ أَنْ تُقَلِّدَهُ.
أَجَابَ أَحَدُهُمْ: "بَيْنَ بَنَاتِ الْهَوَاءِ."
"لَيْسَ لِحُورِيَّةِ الْبَحْرِ رُوحٌ خَالِدَةٌ، وَلَا يُمْكِنُهَا الْحُصُولُ عَلَى وَاحِدَةٍ إِلَّا إِذَا فَازَتْ بِحُبِّ كَائِنٍ بَشَرِيٍّ.
مَصِيرُهَا الْأَبَدِيُّ يَتَعَلَّقُ بِقُوَّةِ آخَرَ.
لَكِنَّ بَنَاتِ الْهَوَاءِ، رَغْمَ أَنَّهُنَّ لَا يَمْلِكْنَ رُوحًا خَالِدَةً، يُمْكِنُهُنَّ، بِأَفْعَالِهِنَّ الْخَيِّرَةِ، أَنْ يَكْسِبْنَ وَاحِدَةً لِأَنْفُسِهِنَّ.
نَحْنُ نَطِيرُ إِلَى الْبُلْدَانِ الدَّافِئَةِ، وَنُبَرِّدُ الْهَوَاءَ الْحَارَّ الَّذِي يُهْلِكُ الْبَشَرَ بِالْوَبَاءِ.
نَحْنُ نَحْمِلُ عِطْرَ الْأَزْهَارِ لِنَنْشُرَ الصِّحَّةَ وَالشِّفَاءَ.
بَعْدَ أَنْ نَسْعَى لِمُدَّةِ ثَلَاثِمِائَةِ عَامٍ لِكُلِّ خَيْرٍ فِي وُسْعِنَا، نَحْصُلُ عَلَى رُوحٍ خَالِدَةٍ وَنُشَارِكُ فِي سَعَادَةِ الْبَشَرِ.
أَنْتِ، أَيَّتُهَا الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ الْمِسْكِينَةُ، حَاوَلْتِ بِكُلِّ قَلْبِكِ أَنْ تَفْعَلِي كَمَا نَفْعَلُ نَحْنُ؛ لَقَدْ عَانَيْتِ وَتَحَمَّلْتِ وَارْتَقَيْتِ بِنَفْسِكِ إِلَى عَالَمِ الرُّوحِ بِأَفْعَالِكِ الْخَيِّرَةِ؛ وَالْآنَ، بِالسَّعْيِ لِمُدَّةِ ثَلَاثِمِائَةِ عَامٍ بِنَفْسِ الطَّرِيقَةِ، يُمْكِنُكِ الْحُصُولُ عَلَى رُوحٍ خَالِدَةٍ."
رَفَعَتِ الْحُورِيَّةُ الصَّغِيرَةُ عَيْنَيْهَا الْمُمَجَّدَتَيْنِ نَحْوَ الشَّمْسِ، وَشَعَرَتْ بِهِمَا، لِأَوَّلِ مَرَّةٍ، تَمْتَلِئَانِ بِالدُّمُوعِ.
عَلَى السَّفِينَةِ، الَّتِي تَرَكَتْ فِيهَا الْأَمِيرَ، كَانَتْ هُنَاكَ حَيَاةٌ وَضَجِيجٌ؛ رَأَتْهُ هُوَ وَعَرُوسَهُ الْجَمِيلَةَ يَبْحَثَانِ عَنْهَا؛ بِحُزْنٍ حَدَّقَا فِي الزَّبَدِ اللُّؤْلُؤِيِّ، كَأَنَّهُمَا عَلِمَا أَنَّهَا أَلْقَتْ بِنَفْسِهَا فِي الْأَمْوَاجِ.
دُونَ أَنْ يَرَيَاهَا، قَبَّلَتْ جَبْهَةَ عَرُوسِهِ، وَهَفَّتْ عَلَى الْأَمِيرِ، ثُمَّ صَعِدَتْ مَعَ أَبْنَاءِ الْهَوَاءِ الْآخَرِينَ إِلَى غَيْمَةٍ وَرْدِيَّةٍ كَانَتْ تَطْفُو عَبْرَ الْأَثِيرِ.
قَالَتْ: "بَعْدَ ثَلَاثِمِائَةِ عَامٍ، هَكَذَا سَنَطْفُو إِلَى مَمْلَكَةِ السَّمَاءِ."
هَمَسَ أَحَدُ رِفَاقِهَا: "وَقَدْ نَصِلُ إِلَى هُنَاكَ أَسْرَعَ مِنْ ذَلِكَ.
دُونَ أَنْ نُرَى، يُمْكِنُنَا دُخُولُ بُيُوتِ الْبَشَرِ، حَيْثُ يُوجَدُ أَطْفَالٌ، وَلِكُلِّ يَوْمٍ نَجِدُ فِيهِ طِفْلًا صَالِحًا، يَكُونُ فَرَحَ وَالِدَيْهِ وَيَسْتَحِقُّ حُبَّهُمَا، تَقْصُرُ فَتْرَةُ اخْتِبَارِنَا.
لَا يَعْلَمُ الطِّفْلُ، عِنْدَمَا نَطِيرُ عَبْرَ الْغُرْفَةِ، أَنَّنَا نَبْتَسِمُ بِفَرَحٍ لِسُلُوكِهِ الْحَسَنِ، لِأَنَّنَا نَسْتَطِيعُ أَنْ نُخَصِّمَ عَامًا وَاحِدًا أَقَلَّ مِنْ ثَلَاثِمِائَةِ عَامٍ لَدَيْنَا.
لَكِنْ عِنْدَمَا نَرَى طِفْلًا شَقِيًّا أَوْ شِرِّيرًا، نَذْرِفُ دُمُوعَ الْحُزْنِ، وَلِكُلِّ دَمْعَةٍ يُضَافُ يَوْمٌ إِلَى وَقْتِ مِحْنَتِنَا!"
