منذ زمن بعيد جدًا، عاش إمبراطور كان مولعًا جدًا بالملابس الجديدة لدرجة أنه أنفق كل أمواله للحصول عليها؛ لم يكن له طموح سوى أن يكون دائمًا أنيق المظهر. لم يهتم بجنوده، ولم تكن المسارح تسليه؛ في الحقيقة، الشيء الوحيد الذي كان يفكر فيه هو الخروج لعرض بدلة جديدة. كان لديه معطف لكل ساعة من اليوم، وكما يُقال عن الملك "إنه في مجلسه"، كان يُقال عنه "الإمبراطور في غرفة ملابسه".
كانت المدينة الكبيرة التي يقيم فيها مليئة بالبهجة؛ كل يوم كان يصل إليها العديد من الغرباء من جميع أنحاء العالم. في يوم من الأيام، وصل إلى المدينة محتالان؛ أقنعا الناس بأنهما نساجان، وأعلنا أنهما يستطيعان صنع أروع قماش يمكن تخيله. قالا إن ألوانه وأنماطه ليست جميلة بشكل استثنائي فحسب، بل إن الملابس المصنوعة من هذا القماش تمتلك خاصية عجيبة وهي أن تكون غير مرئية لأي شخص غير مناسب لمنصبه أو غبي بشكل لا يُغتفر.
"يجب أن يكون هذا القماش رائعًا!" فكر الإمبراطور. "إذا ارتديت بدلة مصنوعة من هذا القماش، سأتمكن من معرفة من في إمبراطوريتي غير مناسب لمنصبه، وسأستطيع التمييز بين الأذكياء والأغبياء. يجب أن أنسج هذا القماش لي دون تأخير." وأعطى المحتالين مبلغًا كبيرًا من المقدم، لكي يبدآ العمل على الفور. أقاما نولين وتظاهرا بالعمل الجاد، لكنهما لم يفعلا شيئًا على الإطلاق. طلبا أرقى الحرير وأغلى خيوط الذهب، واحتفظا بكل شيء لنفسيهما، واستمرا في العمل على النولين الفارغين حتى وقت متأخر من الليل.
"أود حقًا أن أعرف كيف يسير العمل على القماش!" فكر الإمبراطور. لكنه شعر ببعض القلق عندما تذكر أن من لا يصلح لمنصبه لن يستطيع رؤيته. شخصيًا، كان يعتقد أنه ليس لديه ما يخشاه، لكنه رأى من الأفضل أن يرسل شخصًا آخر أولًا ليرى كيف تسير الأمور. كان الجميع في المدينة يعرفون الخاصية المدهشة لهذا القماش، وكان الجميع متشوقين لمعرفة مدى سوء أو غباء جيرانهم.
"سأرسل وزيري الأمين العجوز إلى النساجين!" فكر الإمبراطور. "هو الأقدر على الحكم على جودة القماش، لأنه ذكي، ولا أحد يفهم منصبه أفضل منه."
ذهب الوزير العجوز الطيب إلى الغرفة حيث كان المحتالان يجلسان أمام النولين الفارغين. "يا للسماء!" فكر، وفتح عينيه على اتساعهما، "لا أستطيع رؤية أي شيء على الإطلاق!" لكنه لم يقل ذلك. طلب منه المحتالان الاقتراب، وسألاه إن كان يعجب بالنمط الرائع والألوان الجميلة، مشيرين إلى النولين الفارغين. حاول الوزير المسكين جاهدًا، لكنه لم يرَ شيئًا، لأنه لم يكن هناك شيء ليراه. "يا إلهي!" فكر، "هل يمكن أن أكون بهذا الغباء؟ لم أكن لأعتقد ذلك أبدًا، ولا يجب أن يعرف أحد! هل من الممكن أنني غير مناسب لمنصبي؟ لا، لا، لا يمكنني أن أعترف أنني لم أرَ القماش."
"ألا لديك أي شيء لتقوله؟" قال أحد المحتالين وهو يتظاهر بالنسج بجد.
"أوه، إنه جميل جدًا، رائع للغاية!" أجاب الوزير العجوز وهو ينظر من خلال نظاراته. "يا له من نمط جميل، وألوان زاهية! سأخبر الإمبراطور أنني معجب جدًا بالقماش."
"نحن سعداء لسماع ذلك!" قال النساجان، ووصفا له الألوان وشرحا النمط الغريب. استمع الوزير العجوز بانتباه ليتمكن من نقل كلامهما للإمبراطور، وهو ما فعله.
بعد ذلك، طلب المحتالان المزيد من المال والحرير وخيوط الذهب، التي زعما أنهما بحاجة إليها للنسج. احتفظا بكل شيء لنفسيهما، ولم يقترب أي خيط من النول، لكنهما استمرا، كما من قبل، في العمل على النولين الفارغين.
بعد وقت قصير، أرسل الإمبراطور أحد رجال البلاط الأمينين ليرى كيف تسير الأمور، وإذا كان القماش قد أوشك على الاكتمال. مثل الوزير العجوز، نظر ورأى لكنه لم يرَ شيئًا، لأنه لم يكن هناك شيء ليراه.
"أليست هذه قطعة قماش رائعة؟" سأل المحتالان، وهما يشرحان النمط الرائع الذي لم يكن موجودًا في الواقع.
"أنا لست غبيًا!" فكر الرجل. "إذن فهذا يعني أنني غير مناسب لمنصبي الجيد. هذا غريب جدًا، لكن لا يجب أن يعرف أحد!" ومدح القماش الذي لم يره، وأعرب عن إعجابه بالألوان الجميلة والنمط الرائع. "إنه ممتاز حقًا!" قال للإمبراطور.
تحدث الجميع في المدينة عن القماش الثمين. أخيرًا، أراد الإمبراطور أن يراه بنفسه بينما لا يزال على النول. برفقة عدد من حاشيته، بما في ذلك الاثنان اللذان كانا هناك من قبل، ذهب إلى المحتالين الذكيين، اللذين كانا يعملان بجد كما لو كانا ينسجان، لكن دون استخدام أي خيط.
"أليس هذا رائعًا؟" قال رجلا الدولة العجوزان اللذان كانا هناك من قبل. "يجب أن يعجب جلالتك بالألوان والنمط!" ثم أشارا إلى النولين الفارغين، لأنهما تخيلا أن الآخرين يستطيعون رؤية القماش.
"ما هذا؟" فكر الإمبراطور، "لا أرى أي شيء على الإطلاق! هذا فظيع! هل أنا غبي؟ هل أنا غير مناسب لأن أكون إمبراطورًا؟ سيكون هذا أسوأ شيء يمكن أن يحدث لي!"
"حقًا!" قال وهو يلتفت إلى النساجين، "لقد نال قماشكما رضانا الكامل!" وأومأ برضاه وهو ينظر إلى النول الفارغ، لأنه لم يرغب في الاعتراف بأنه لا يرى شيئًا. جميع الحاضرين معه نظروا ونظروا، ورغم أنهم لم يروا شيئًا أكثر من الآخرين، قالوا مثل الإمبراطور: "إنه جميل جدًا!" ونصحوه جميعًا بارتداء الملابس الجديدة الرائعة في الموكب الكبير الذي سيقام قريبًا. "إنها رائعة، جميلة، ممتازة!" سمعهم أحدهم يقول؛ بدا الجميع سعداء، وعين الإمبراطور المحتالين "نساجي البلاط الإمبراطوري."
طوال الليلة التي سبقت يوم الموكب، تظاهر المحتالان بالعمل، وأشعلا أكثر من ستة عشر شمعة. أرادا أن يرى الناس أنهما منشغلان بإكمال بدلة الإمبراطور الجديدة. تظاهرا بإخراج القماش من النول، وعملا في الهواء بمقصات كبيرة، وخاطا بإبر دون خيط، وقالا أخيرًا: "بدلة الإمبراطور الجديدة جاهزة الآن!"
حضر الإمبراطور وجميع نبلائه إلى القاعة؛ رفع المحتالان ذراعيهما كما لو كانا يحملان شيئًا في يديهما وقالا: "هذه هي السروال!" "هذا هو المعطف!" و"ها هي العباءة!" وهكذا. "إنها خفيفة كخيط العنكبوت، ويجب أن يشعر المرء وكأنه لا يرتدي شيئًا على الإطلاق؛ لكن هذه هي روعة هذه الملابس!"
"بالفعل!" قال جميع الحاضرين؛ لكنهم لم يروا شيئًا، لأنه لم يكن هناك شيء ليراه.
"هل يرضي جلالتك الآن أن تخلع ملابسه بلطف،" قال المحتالان، "حتى نتمكن من مساعدتك في ارتداء البدلة الجديدة أمام المرآة الكبيرة؟"
خلع الإمبراطور ملابسه، وتظاهر المحتالان بوضع البدلة الجديدة عليه، قطعة تلو الأخرى؛ ونظر الإمبراطور إلى نفسه في المرآة من كل جانب.
"كم تبدو رائعة! كم تلائمه جيدًا!" قال الجميع. "يا له من نمط جميل! يا له من ألوان رائعة! هذه بدلة رائعة حقًا!"
أعلن رئيس المراسم أن حاملي المظلة، التي سيتم حملها في الموكب، جاهزون.
"أنا جاهز!" قال الإمبراطور. "ألا تلائمني بدلتي بشكل مذهل؟" ثم التفت مرة أخرى إلى المرآة، ليوهم الناس بأنه معجب بملابسه.
قام الخدم الذين كان من المفترض أن يحملوا ذيل البدلة بمد أيديهم إلى الأرض كما لو كانوا يرفعون الذيل، وتظاهروا بأنهم يحملون شيئًا في أيديهم؛ لم يرغبوا في أن يعرف الناس أنهم لا يرون شيئًا.
سار الإمبراطور في الموكب تحت المظلة الجميلة، وكل من رآه في الشارع ومن النوافذ صاح: "حقًا، بدلة الإمبراطور الجديدة لا تضاهى! ما أطول ذيلها! كم تلائمه جيدًا!" لم يرغب أحد في أن يعرف الآخرون أنه لا يرى شيئًا، لأنه سيكون بذلك غير مناسب لمنصبه أو غبيًا جدًا. لم يُعجب بملابس إمبراطور بهذا القدر من قبل.
"لكنه لا يرتدي أي شيء على الإطلاق!" قال طفل صغير أخيرًا. "يا للسماء! استمعوا إلى صوت طفل بريء!" قال الأب، وبدأ الناس يهمسون لبعضهم بما قاله الطفل. "لكنه لا يرتدي أي شيء على الإطلاق!" صاح الجميع في النهاية. ترك هذا أثرًا عميقًا في الإمبراطور، لأنه شعر أنهم على حق؛ لكنه فكر في نفسه: "الآن يجب أن أتحمل حتى النهاية." واستمر الخدم في السير بكرامة أكبر، كما لو كانوا يحملون ذيلًا غير موجود.
