اسمعوا الآن! في الريف، بالقرب من الطريق الرئيسي، كان هناك منزل مزرعة؛ ربما مررت به ورأيته بنفسك. كان أمامه حديقة صغيرة بها سياج خشبي ملون، وبجوارها خندق، وعلى ضفته الخضراء النضرة نبتت زهرة أُقحوان صغيرة. كانت الشمس تسطع عليها بحرارة وإشراق كما تفعل مع زهور الحديقة الفاخرة، لذلك ازدهرت بشكل جيد.
في أحد الأيام، فتحت الزهرة بتلاتها البيضاء الناصعة التي أحاطت بقلبها الأصفر، كأشعة الشمس. لم تكترث بأن لا أحد يراها بين العشب، وأنها زهرة فقيرة ومهملة؛ بل على العكس، كانت سعيدة جدًا، واتجهت نحو الشمس، تطلعت إلى الأعلى واستمعت إلى أغنية العندليب في السماء.
كانت زهرة الأُقحوان الصغيرة سعيدة كما لو كان اليوم عيدًا كبيرًا، لكنه كان يوم الاثنين فقط. كان جميع الأطفال في المدرسة، وبينما كانوا جالسين على مقاعدهم يتعلمون دروسهم، جلست هي على ساقها الخضراء الرقيقة وتعلمت من الشمس ومحيطها كم الله لطيف، وفرحت لأن أغنية العندليب الصغير عبرت عن مشاعرها بكل حلاوة ووضوح.
بنوع من التبجيل، نظرت الأُقحوان إلى الطائر الذي يستطيع الطيران والغناء، لكنها لم تشعر بالحسد. "أستطيع الرؤية والسماع"، فكرت؛ "تشرق الشمس عليّ، وتقبلني الغابة. كم أنا غنية!"
في الحديقة المجاورة، نبتت العديد من الزهور الكبيرة والفاخرة، ومن الغريب أن الزهور التي كانت أقل عطرًا كانت أكثر تكبرًا وتعالياً. انتفخت زهور الفاوانيا لتصبح أكبر من الورود، لكن الحجم ليس كل شيء!
كانت زهور التوليب تتمتع بأجمل الألوان، وكانت تعرف ذلك جيدًا أيضًا، إذ كانت تقف منتصبة كالشموع، كي يراها الجميع بوضوح. في كبريائها، لم تلاحظ زهرة الأُقحوان الصغيرة التي نظرت إليها وفكرت: "كم هما غنيتان وجميلتان! أنا متأكدة أن العصفور الجميل سيهبط ليزورهما. الحمد لله أنني قريبة منهما وأستطيع على الأقل رؤية كل هذا الجمال."
وبينما كانت الأُقحوان لا تزال تفكر، هبط العندليب صارخًا "توييت"، لكن ليس نحو الفاوانيا أو التوليب، بل نحو العشب حيث زهرة الأُقحوان المسكينة. كان فرحها عظيمًا لدرجة أنها لم تعرف ماذا تفكر. قفز العصفور الصغير حولها وغنى: "ما ألين هذا العشب! وما أجمل هذه الزهرة الصغيرة بقلبها الذهبي وثوبها الفضي." بالفعل، بدا مركز الأُقحوان الأصفر كالذهب، بينما تلمعت بتلاتها الصغيرة كالفضة.
كم كانت سعيدة زهرة الأُقحوان! لا أحد يتخيل. قبلها العصفور بمنقاره، وغنى لها، ثم عاد إلى السماء الزرقاء. بالتأكيد مر أكثر من ربع ساعة قبل أن تستعيد الأُقحوان وعيها.
خجلة بعض الشيء، لكنها سعيدة في قلبها، نظرت إلى الزهور الأخرى في الحديقة؛ لا بد أنهم شهدوا فرحها والشرف الذي نالته؛ لقد فهموا سعادتها. لكن زهور التوليب وقفت أكثر صلابة من قبل، ووجوهها كانت حمراء ومدببة، لأنها كانت غاضبة.
أما الفاوانيا فكانت متجهمة؛ من حسن الحظ أنها لم تستطع الكلام، وإلا لوبخت الأُقحوان. رأت الزهرة الصغيرة بوضوح أنهما غير مرتاحتين، وأشفقت عليهما بحق.
بعد وقت قصير، دخلت فتاة إلى الحديقة تحمل سكينًا كبيرة وحادة. توجهت إلى زهور التوليب وبدأت تقطعها واحدة تلو الأخرى. "آه!" تنهدت الأُقحوان، "هذا فظيع؛ لقد انتهى أمرهن الآن."
حملت الفتاة زهور التوليب بعيدًا. فرحت الأُقحوان بأنها خارج الحديقة، وأنها مجرد زهرة صغيرة — شعرت بالامتنان الشديد. عند غروب الشمس، طوت بتلاتها وغرقت في النوم، وحلمت طوال الليل بالشمس والعصفور الصغير.
في صباح اليوم التالي، عندما مدت الزهرة بتلاتها الرقيقة مرة أخرى، كذراعين صغيرين، نحو الهواء والضوء، تعرفت الأُقحوان على صوت العصفور، لكن ما غناه بدا حزينًا جدًا. في الواقع، كان للعصفور المسكين سبب وجيه للحزن، فقد تم القبض عليه ووضع في قفص بالقرب من النافذة المفتوحة.
غنى عن الأيام السعيدة عندما كان يستطيع الطيران بحرية، وعن الذرة الخضراء الطازجة في الحقول، وعن الوقت الذي كان يستطيع التحليق فيه حتى السحاب. كان العندليب المسكين تعيسًا جدًا كسجين في القفص. تمنت زهرة الأُقحوان الصغيرة أن تساعدها، لكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ في الحقيقة، كان هذا صعبًا جدًا على زهرة صغيرة أن تجد حلاً.
نسيت تمامًا كم كان كل شيء حولها جميلًا، وكم كانت الشمس دافئة، وكم كانت بتلاتها البيضاء رائعة. لم تستطع إلا التفكير في العصفور المسجون، الذي لم تستطع فعل أي شيء من أجله.
ثم خرج ولدان صغيران من الحديقة؛ كان أحدهما يحمل سكينًا كبيرة وحادة، مثل تلك التي استخدمتها الفتاة لقطع زهور التوليب. اتجها مباشرة نحو زهرة الأُقحوان الصغيرة، التي لم تفهم ما يريدانه.
"هذه قطعة عشب رائعة للعندليب"، قال أحد الولدين، وبدأ بقطع مربع حول الأُقحوان، بحيث بقيت في مركز العشب.
"انزع الزهرة"، قال الولد الآخر، فارتعشت الأُقحوان خوفًا، لأن اقتلاعها يعني موتها؛ وكانت تتمنى بشدة أن تعيش، لأنها ستذهب مع قطعة العشب إلى قفص العندليب المسجون.
"لا دعها تبقى"، قال الولد الآخر، "إنها تبدو جميلة جدًا."
وهكذا بقيت، وتم نقلها إلى قفص العندليب. كان العصفور المسكين يندب حريته المفقودة، ويضرب بجناحيه ضد القضبان؛ ولم تستطع زهرة الأُقحوان الصغيرة التحدث أو النطق بكلمة عزاء، رغم رغبتها الشديدة في ذلك. وهكذا مرت فترة الصباح.
"ليس لدي ماء"، قال العندليب السجين، "لقد خرجوا جميعًا ونسوا أن يعطوني أي شيء لأشربه. حلقي جاف وحارق. أشعر كما لو كان لدي نار وجليد بداخلي، والهواء خانق للغاية. آه! لا بد أن أموت، وأفارق الشمس الدافئة، والمروج الخضراء النضرة، وكل الجمال الذي خلقه الله."
وغرس منقاره في قطعة العشب، ليُنعش نفسه قليلاً. ثم لاحظ زهرة الأُقحوان الصغيرة، فأومأ لها، وقبلها بمنقاره وقال: "أنت أيضًا سوف تذبلين هنا، أيها الزهرة الصغيرة المسكينة. أنت وقطعة العشب هما كل ما أعطوني مقابل العالم كله الذي كنت أستمتع به بالخارج. كل عشبة صغيرة ستكون شجرة خضراء لي، وكل بتلة بيضاء منك ستكون زهرة عطرة. آه! أنت تذكريني فقط بما فقدته."
"أتمنى لو أستطيع مواساة العندليب المسكين"، فكرت الأُقحوان. لم تستطع تحريك أي من أوراقها، لكن عطر بتلاتها الرقيقة انتشر، وكان أقوى بكثير مما هو معتاد في مثل هذه الزهور: لاحظه العصفور، رغم أنه كان يموت عطشًا، وفي ألمه اقتلع عشبًا أخضر، لكنه لم يمس الزهرة.
جاء المساء، ولم يظهر أحد ليعطي العصفور المسكين قطرة ماء؛ فتح جناحيه الجميلين، ورفرف في كربه؛ لم يستطع أن ينطق سوى "توييت، توييت" خافت وحزين، ثم انحنى رأسه الصغير نحو الزهرة، وانكسر قلبه من الشوق والحاجة.
لم تستطع الزهرة، كما في المساء السابق، أن تطوي بتلاتها وتنام؛ بل سقطت بحزن. لم يأتِ الولدان إلا في صباح اليوم التالي؛ وعندما رأيا العصفور الميت، بدآ بالبكاء المرير، وحفرا قبرًا جميلاً له، وزيناها بالزهور.
وُضع جسد العصفور في صندوق أحمر جميل؛ أرادا دفنه بمراسم ملكية. بينما كان حيًا ويغني، نسياه وتركاه يعاني في القفص؛ والآن، بكيا عليه وغطياه بالزهور.
أما قطعة العشب التي فيها زهرة الأُقحوان الصغيرة، فقد ألقيت على الطريق الترابي. لم يفكر أحد في الزهرة التي أحست كثيرًا بالعصفور ورغبت بشدة في مواساته.
