كان يا ما كان في قديم الزمان، ابن ملك يمتلك مجموعة كتب أكبر وأجمل من أي شخص آخر في العالم، مليئة برسومات مذهلة مطبوعة على النحاس. كان بإمكانه أن يقرأ ويحصل على معلومات عن كل شعب في كل بلد، لكنه لم يجد كلمة واحدة تشرح مكان حديقة الجنة، وكان هذا بالذات ما يريد معرفته أكثر من أي شيء آخر.
كانت جدته قد أخبرته، عندما كان صغيرًا جدًا، للتو قد بلغ سن المدرسة، أن كل زهرة في حديقة الجنة هي كعكة حلوة، وأن أسدية الزهرة مملوءة بخمر غني، وأن على إحدى الزهور كُتبت التاريخ، وعلى أخرى الجغرافيا أو الجداول الرياضية. فمن يريد أن يتعلم دروسه، عليه فقط أن يأكل بعض الكعك، وكلما أكل أكثر، عرف أكثر عن التاريخ أو الجغرافيا أو الجداول. كان يصدق كل ذلك حينها، لكن مع تقدمه في السن وتعلمه المزيد، أصبح حكيمًا بما يكفي ليدرك أن روعة حديقة الجنة يجب أن تكون مختلفة تمامًا عما سمع.
فكر ابن الملك: "آه، لماذا قطفت حواء الثمرة من شجرة المعرفة؟ لماذا أكل آدم الثمرة المحرمة؟ لو كنت هناك، لما حدث ذلك أبدًا، وما كان ليوجد خطيئة في العالم." ظلت حديقة الجنة تشغل كل أفكاره حتى بلغ السابعة عشر من عمره.
في يوم من الأيام، كان يمشي وحيدًا في الغابة، وهو ما كان يسعده أكثر من أي شيء آخر، حتى حل المساء. تجمعت السحب، وهطل المطر بغزارة كأن السماء قد تحولت إلى صنبور ماء، وأصبح الظلام شديدًا كقاع بئر في منتصف الليل. كان ينزلق أحيانًا على العشب الأملس، أو يتعثر بالحجارة البارزة من الأرض الصخرية. كل شيء كان مبللاً بالرطوبة، ولم يبقَ للأمير المسكين خيط جاف في ملابسه.
أخيرًا، اضطر لتسلق كتل حجرية كبيرة، بينما كان الماء يتدفق من الطحلب الكثيف. بدأ يشعر بالإغماء، عندما سمع صوتًا غريبًا يشبه الاندفاع، ورأى أمامه كهفًا كبيرًا ينبعث منه ضوء ساطع. في منتصف الكهف، كان هناك نار ضخمة تشتعل، وأيل نبيل بقرون متفرعة مثبت على سيخ بين جذعي شجرتين صنوبريتين. كان يدور ببطء أمام النار، وجلست بجانبه امرأة مسنة، ضخمة وقوية كأنها رجل متنكر، وكانت ترمي قطعة حطب تلو الأخرى في اللهب.
قالت له: "ادخل، اجلس بجانب النار وجفف نفسك."
رد الأمير وهو يجلس على الأرض: "الهواء هنا بارد جدًا."
أجابت المرأة: "سيصبح أسوأ عندما يعود أبنائي إلى البيت. أنت الآن في كهف الرياح، وأبنائي هم رياح السماء الأربع. هل تفهم ذلك؟"
سأل الأمير: "أين أبناؤك؟"
ردت المرأة: "من الصعب الإجابة على أسئلة سخيفة. أبنائي لديهم الكثير من العمل؛ إنهم يلعبون بالسحب هناك في قاعة الملك العليا." وأشارت إلى الأعلى.
قال الأمير: "أوه، حقًا. لكنك تتحدثين بقسوة وخشونة، ولستِ لطيفة مثل النساء اللواتي اعتدت عليهن."
أجابت: "نعم، لأنهن ليس لديهن شيء آخر يفعلنه. أما أنا، فأضطر لأكون قاسية لأحافظ على نظام أبنائي، وأستطيع ذلك رغم عنادهم. هل ترى تلك الأكياس الأربعة المعلقة على الحائط؟ إنهم يخافون من تلك الأكياس كما كنت تخاف من الفأر خلف المرآة. أستطيع أن أجمع الأولاد وأضعهم في الأكياس دون أي مقاومة منهم. يبقون هناك ولا يجرؤون على الخروج حتى أسمح لهم. وها قد جاء أحدهم."
كانت ريح الشمال هي من دخلت، تحمل معها نسيمًا باردًا لاذعًا. تساقطت حبات البرد الكبيرة على الأرض، وتناثرت رقاقات الثلج في كل الاتجاهات. كانت ترتدي فستانًا ورداءً من جلد الدب، وقبعة من جلد الفقمة تغطي أذنيها، وتتدلى قطع ثلج طويلة من لحيتها، وتتساقط حبات البرد واحدة تلو الأخرى من ياقة معطفها.
قال الأمير: "لا تقترب كثيرًا من النار، وإلا ستصاب يداك ووجهك بالصقيع."
ضحكت ريح الشمال بصوت عالٍ: "الصقيع! الصقيع هو متعتي الكبرى. ما نوع هذا الشاب الصغير، وكيف وجد طريقه إلى كهف الرياح؟"
ردت المرأة العجوز: "إنه ضيفي، وإذا لم تكن راضيًا عن هذا التفسير، يمكنك أن تدخل الكيس. هل فهمت؟"
كان ذلك كافيًا لإنهاء الموضوع. بدأت ريح الشمال تروي مغامراتها، من أين أتت، وأين كانت طوال شهر كامل. قالت: "أتيت من البحار القطبية. كنت في جزيرة الدب مع صيادي الفظ الروسي. جلست ونمت عند دفة سفينتهم بينما كانوا يبحرون بعيدًا عن رأس الشمال. أحيانًا عندما كنت أستيقظ، كانت طيور العاصفة تطير حول ساقي. إنها طيور غريبة، تضرب بجناحيها مرة واحدة، ثم تحلق بعيدًا على أجنحتها الممدودة."
قالت أم الرياح: "لا تطيلي القصة كثيرًا. كيف كانت جزيرة الدب؟"
أجابت: "مكان جميل جدًا، بأرضية للرقص ناعمة ومسطحة كطبق. ثلج نصف ذائب مغطى بالطحلب، وحجارة حادة، وعظام الفظ والدببة القطبية متناثرة في كل مكان، أطرافها العملاقة في حالة تحلل خضراء. يبدو وكأن الشمس لا تشرق هناك أبدًا. نفثت برفق لأزيل الضباب، ثم رأيت كوخًا صغيرًا بني من خشب سفينة محطمة، ومغطى بجلود الفظ، الجانب اللحمي للخارج، فكان يبدو أخضر وأحمر، وعلى السطح كان يجلس دب يزمجر. ثم ذهبت إلى شاطئ البحر لأبحث عن أعشاش الطيور، ورأيت فراخًا صغيرة تفتح أفواهها وتصرخ طالبة الطعام. نفثت في حلوقهم الصغيرة الآلاف، وسرعان ما أوقفت صراخهم. وفي مكان أبعد، كانت أفراس البحر برؤوس خنازير وأنياب طولها ياردة تتدحرج مثل الديدان العملاقة."
قالت الأم: "أنتِ تروين مغامراتك جيدًا يا ابنتي، يسيل لعابي من حديثك."
تابعت ريح الشمال: "بعد ذلك، بدأ الصيد. أُلقي الرمح في صدر الفظ، فتدفق دم ساخن مثل نافورة ورش الجليد. ثم فكرت في لعبتي الخاصة؛ بدأت أنفث وأحرك سفني الخاصة، الجبال الجليدية العظيمة، لتسحق القوارب. آه، كيف عوى البحارة وصرخوا! لكنني عويت أعلى منهم. اضطروا لتفريغ حمولتهم، ورمي صناديقهم وأفراس البحر الميتة على الجليد. ثم رششت الثلج فوقهم، وتركتهم في قواربهم المحطمة لتطفو جنوبًا وتتذوق الماء المالح. لن يعودوا أبدًا إلى جزيرة الدب."
قالت أم الرياح: "إذن، لقد صنعتِ الشر."
ردت: "سأترك الآخرين ليحكوا عن الخير الذي فعلته. لكن ها قد جاء أخي من الغرب؛ أحبه أكثر من الجميع، لأن رائحة البحر تتعلق به، ويجلب معه هواءً باردًا ومنعشًا عندما يدخل."
سأل الأمير: "هل هذا النسيم الصغير؟"
أجابت العجوز: "نعم، إنه النسيم الصغير، لكنه ليس صغيرًا الآن. في السنوات الماضية كان فتى جميلًا، لكن ذلك قد مضى."
دخل ريح الغرب، يبدو كرجل متوحش، وكان يرتدي قبعة مائلة لحماية رأسه من الإصابات. في يده، كان يحمل عصا مقطعة من شجرة ماهوغاني في غابات أمريكا، ليست شيئًا هينًا للحمل.
سألت الأم: "من أين أتيت؟"
أجاب: "أتيت من أدغال الغابات، حيث تشكل الشوك كسياج كثيف بين الأشجار، وحيث يرقد ثعبان الماء في العشب الرطب، ويبدو أن البشر مجهولون هناك."
سألت: "ماذا كنت تفعل هناك؟"
رد: "نظرت إلى النهر العميق، ورأيته يندفع من الصخور. تسلقت قطرات الماء إلى السحب وتلألأت في قوس قزح. رأيت الجاموس البري يسبح في النهر، لكن التيار القوي حمله بعيدًا وسط سرب من البط البري، الذي طار في الهواء بينما اندفع الماء، تاركًا الجاموس ليُلقى فوق الشلال. أعجبني ذلك، فرفعت عاصفة، اقتلعت الأشجار القديمة، وأرسلتها تطفو على النهر."
سألت العجوز: "وماذا فعلت أيضًا؟"
أجاب: "اندفعت بعنف عبر السافانا، لمست الخيول البرية، وهززت جوز الهند من الأشجار. نعم، لدي الكثير من القصص لأرويها، لكنني لست مضطرًا لأقول كل ما أعرف. أنتِ تعرفين كل شيء جيدًا، أليس كذلك يا عجوز؟" وقبل أمه بقوة حتى كادت تسقط للخلف. آه، كان بالفعل شابًا متوحشًا.
ثم دخل ريح الجنوب، يرتدي عمامة ورداء بدوي متدفق.
قال: "كم هو بارد هنا!" ورمى المزيد من الحطب على النار. "من السهل أن تشعر أن ريح الشمال وصلت قبلي."
ردت ريح الشمال: "إنه حار هنا بما يكفي لشواء دب."
رد الآخر: "أنت دب بنفسك."
قالت العجوز: "هل تريدان أن تُوضعا في الكيس، كلاكما؟ اجلسا الآن على تلك الصخرة هناك، وأخبريني أين كنتما."
قال ريح الجنوب: "في إفريقيا، يا أمي. خرجت مع الهوتنتوت الذين كانوا يصطادون الأسود في أرض الكافر، حيث السهول مغطاة بعشب بلون الزيتون الأخضر. وهنا ركضت في سباقات مع النعامة، لكنني سرعان ما تفوقت عليه في السرعة. أخيرًا، وصلت إلى الصحراء، حيث الرمال الذهبية تبدو كقاع البحر. هناك التقيت بقافلة، وكان المسافرون قد قتلوا آخر جمل لهم للحصول على الماء، لكنه كان قليلاً جدًا. واصلوا رحلتهم المؤلمة تحت الشمس الحارقة، وفوق الرمال الساخنة التي امتدت أمامهم كصحراء شاسعة لا حدود لها. ثم تدحرجت في الرمال الفضفاضة، ودوّمتها في أعمدة مشتعلة فوق رؤوسهم. توقفت الجمال في رعب، بينما سحب التجار عباءاتهم فوق رؤوسهم، وألقوا بأنفسهم على الأرض أمامي، كما يفعلون أمام الله. ثم دفنتهم تحت هرم من الرمل يغطيهم جميعًا. عندما أنفث ذلك بعيدًا في زيارتي القادمة، ستُبيض الشمس عظامهم، وسيرى المسافرون أن آخرين كانوا هناك قبلهم، وإلا فلن يصدقوا أن ذلك ممكن في مثل هذه الصحراء البرية."
قالت الأم: "إذن، لم تفعل سوى الشر. إلى الكيس معك!" وقبل أن يدرك، كانت قد أمسكت بريح الجنوب من جسده ووضعته في الكيس. تدحرج على الأرض حتى جلست فوقه لتبقيه ساكنًا.
قال الأمير: "أبناؤك هؤلاء نشيطون جدًا."
ردت: "نعم، لكنني أعرف كيف أصححهم عند الحاجة. وها قد جاء الرابع." دخل ريح الشرق، يرتدي ملابس كالصينيين.
قالت: "أوه، أتيت من تلك الجهة، أليس كذلك؟ كنت أظن أنك ذهبت إلى حديقة الجنة."
رد: "سأذهب إلى هناك غدًا. لم أذهب إلى هناك منذ مئة عام. للتو جئت من الصين، حيث رقصت حول برج البورسلين حتى رنّت كل الأجراس. في الشوارع، كان يتم جلد رسمي، وكانت عصي الخيزران تُكسر على أكتاف الرجال من كل مرتبة عالية، من الدرجة الأولى إلى التاسعة. كانوا يصرخون: 'شكرًا جزيلًا، يا محسني الأبوي'، لكنني متأكد أن الكلمات لم تكن من قلوبهم، فرنّت الأجراس حتى بدت وكأنها تقول: 'دينغ، دينغ دونغ.'"
قالت العجوز: "أنت شاب متوحش. من حسن حظك أنك ذاهب غدًا إلى حديقة الجنة؛ دائمًا ما تتحسن تعليمك هناك. اشرب بعمق من ينبوع الحكمة وأنت هناك، وأحضر لي زجاجة ممتلئة."
رد ريح الشرق: "سأفعل ذلك. لكن لماذا وضعتِ أخي الجنوب في كيس؟ أخرجيه، فأريد أن يخبرني عن طائر العنقاء. الأميرة دائمًا تريد أن تسمع عن هذا الطائر عندما أزورها كل مئة عام. إذا فتحتِ الكيس، يا أمي الحبيبة، سأعطيك جيبين مملوئين بالشاي، أخضر وطازج كما قطفته من المكان الذي نبت فيه."
قالت: "حسنًا، من أجل الشاي، وبما أنك ابني، سأفتح الكيس."
فعلت ذلك، وخرج ريح الجنوب، يبدو محبطًا لأن الأمير رأى عاره.
قال: "هنا ورقة نخيل للأميرة. العنقاء القديم، الوحيد في العالم، أعطاني إياها بنفسه. لقد خدش عليها بمنقاره كل تاريخه خلال المئة عام التي عاشها. يمكنها أن تقرأ هنا كيف أشعل العنقاء القديم النار في عشه الخاص، وجلس عليه بينما كان يحترق، مثل أرملة هندية. تصدعت الأغصان الجافة حول العش وتصاعد الدخان حتى انفجرت الألسنة وأحرقت العنقاء إلى رماد. وسط النار، كانت هناك بيضة مشتعلة، انفجرت فجأة بصوت عالٍ، وطار منها طائر صغير. إنه العنقاء الوحيد في العالم، والملك على جميع الطيور الأخرى. لقد عض ثقبًا في الورقة التي أعطيك إياها، وهذه تحيته للأميرة."
قالت أم الرياح: "الآن دعونا نأكل شيئًا." فجلسوا جميعًا ليتناولوا الأيل المشوي. وبينما كان الأمير يجلس بجانب ريح الشرق، سرعان ما أصبحا صديقين.
قال الأمير: "أخبرني من فضلك، من هي تلك الأميرة التي كنت تتحدث عنها؟ وأين تقع حديقة الجنة؟"
رد ريح الشرق: "هو هو! هل تريد الذهاب إلى هناك؟ حسنًا، يمكنك أن تطير معي غدًا. لكن يجب أن أخبرك بشيء واحد - لم يذهب أي إنسان إلى هناك منذ زمن آدم وحواء. أظن أنك قرأت عنهما في كتابك المقدس."
قال الأمير: "بالطبع قرأت."
تابع ريح الشرق: "حسنًا، عندما طُردا من حديقة الجنة، غرقت في الأرض، لكنها احتفظت بدفء شمسها، وهوائها العطر، وكل روعتها. تعيش ملكة الجنيات هناك، في جزيرة السعادة، حيث لا يأتي الموت أبدًا، وكل شيء جميل. يمكنني أن أرتب لأخذك إلى هناك غدًا إذا جلست على ظهري. لكن الآن لا تتحدث أكثر، فأريد أن أنام." ثم ناموا جميعًا.
عندما استيقظ الأمير في الصباح الباكر، تفاجأ ليجد نفسه عاليًا فوق السحب. كان جالسًا على ظهر ريح الشرق، الذي حمله بإخلاص. كانوا مرتفعين جدًا في الهواء لدرجة أن الغابات والحقول والأنهار والبحيرات بدت تحت أقدامهم كخريطة مرسومة.
قال ريح الشرق: "صباح الخير. كان بإمكانك أن تنام أكثر قليلاً، فلا يوجد الكثير لتراه في الأرض المسطحة التي نمر فوقها، إلا إذا أحببت أن تُحصي الكنائس؛ إنها تبدو كبقع من الطباشير على لوح أخضر." كان يطلق على الحقول والمروج الأخضرة اسم اللوح الأخضر.
قال الأمير: "كان من الوقاحة مني ألا أودع أمك وإخوتك."
رد ريح الشرق: "سيسامحونك لأنك كنت نائمًا." ثم طاروا أسرع من أي وقت مضى.
كانت أوراق الأشجار وأغصانها تصدر صوت خشخشة وهم يمرون. عندما طاروا فوق البحار والبحيرات، ارتفعت الأمواج أعلى، وغاصت السفن الكبيرة في الماء كالبجع الغاطس. مع حلول الظلام في المساء، بدت المدن الكبيرة ساحرة؛ كانت الأضواء تتلألأ، تظهر تارة وتختفي تارة أخرى، كما تتلاشى الشرارات واحدة تلو الأخرى على ورقة محترقة. صفق الأمير بيديه فرحًا، لكن ريح الشرق نصحه ألا يعبر عن إعجابه بهذه الطريقة، وإلا قد يسقط ويجد نفسه معلقًا على قمة كنيسة. يطير النسر في الغابات المظلمة بسرعة، لكن ريح الشرق طار أسرع منه. يركب القوزاق على حصانه الصغير بخفة عبر السهول، لكن الأمير مرّ أخف من ذلك على رياح الريح.
قال ريح الشرق: "هناك جبال الهيمالايا، أعلى جبال في آسيا. سنصل قريبًا إلى حديقة الجنة."
ثم انعطفوا جنوبًا، وأصبح الهواء عطرًا برائحة التوابل والزهور. هنا كان التين والرمان ينمو بريًا، وكانت الكروم مغطاة بعناقيد من العنب الأزرق والبنفسجي. هنا نزلا إلى الأرض، وتمددا على العشب الناعم، بينما انحنت الزهور لنفث الريح كأنها ترحب به.
سأل الأمير: "هل نحن الآن في حديقة الجنة؟"
رد ريح الشرق: "لا، بالطبع لا، لكننا سنصل إلى هناك قريبًا. هل ترى ذلك الجدار الصخري، والكهف تحته، الذي تعلوه الكروم كستارة خضراء؟ يجب أن نمر عبر ذلك الكهف. لف عباءتك حولك، فبينما الشمس تحرقك هنا، بعد خطوات قليلة سيكون الجو باردًا كالجليد. الطائر الذي يطير عند مدخل الكهف يشعر وكأن أحد جناحيه في منطقة الصيف، والآخر في أعماق الشتاء."
سأل الأمير: "إذن، هذا هو الطريق إلى حديقة الجنة؟" وهم يدخلون الكهف. كان الجو باردًا بالفعل، لكن البرد سرعان ما زال، لأن ريح الشرق نشر جناحيه، وأضاءا كألمع نار. بينما كانوا يمرون عبر هذا الكهف العجيب، كان الأمير يرى كتلًا حجرية كبيرة يتساقط منها الماء، معلقة فوق رؤوسهم بأشكال خيالية. أحيانًا كان الطريق ضيقًا لدرجة أنهم اضطروا للزحف على أيديهم وركبهم، بينما كان في أحيان أخرى مرتفعًا وواسعًا، كالهواء الحر. بدا وكأنه كنيسة للموتى، بأعضاء متحجرة وأنابيب صامتة.
قال الأمير: "يبدو أننا نمر عبر وادي الموت إلى حديقة الجنة."
لكن ريح الشرق لم يجب بكلمة، فقط أشار إلى ضوء أزرق جميل يتلألأ في البعيد. أخذت الكتل الحجرية مظهرًا ضبابيًا، حتى بدت أخيرًا كسحب بيضاء في ضوء القمر. كان الهواء منعشًا وعطرًا، كنسيم من الجبال معطر بالزهور من وادي الورود. كان هناك نهر، صافٍ كالهواء نفسه، يتلألأ عند أقدامهم، بينما كان بإمكان المرء رؤية أسماك ذهبية وفضية تلعب في الماء اللامع، وأنقليس بنفسجية تُصدر شرارات نارية في كل لحظة، بينما تتلألأ أوراق زنابق الماء الواسعة، التي تطفو على السطح، بكل ألوان قوس قزح. بدت الزهرة بلونها المشتعل وكأنها تتغذى من الماء، كما يُغذى المصباح بالزيت.
كان هناك جسر رخامي، مصنوع بمهارة رائعة لدرجة أنه بدا وكأنه مصنوع من الدانتيل واللؤلؤ، يؤدي إلى جزيرة السعادة، حيث تتفتح حديقة الجنة. حمل ريح الشرق الأمير بين ذراعيه، ونقله عبر الجسر، بينما كانت الزهور والأوراق تغني أغاني طفولته الحلوة بأصوات ناعمة ومليئة بالدفء لدرجة أن أي صوت بشري لا يمكنه محاكاتها.
داخل الحديقة، كانت تنمو أشجار كبيرة مملوئة بالنسغ، لكن الأمير لم يعرف إن كانت أشجار نخيل أو نباتات مائية عملاقة. كانت النباتات المتسلقة تتدلى في أكاليل من اللون الأخضر والذهبي، مثل الزخارف على حواف المخطوطات القديمة أو متشابكة بين الحروف الأولية. بدت الطيور والزهور والأكاليل مختلطة في فوضى ظاهرية. بالقرب من ذلك، على العشب، وقفت مجموعة من الطواويس، بذيولها المشعة مفتوحة للشمس. لمسها الأمير، وتفاجأ عندما اكتشف أنها ليست طيورًا حقيقية، بل أوراق شجرة الأرقطيون، التي تلمع بألوان ذيل الطاووس. كان الأسد والنمر، لطيفين ومروضين، يقفزان حولهم كالقطط المرحة بين الشجيرات الخضراء، التي كانت رائحتها مثل زهرة الزيتون العطرة. كان ريش الحمام الخشبي يلمع كاللؤلؤ وهو يضرب بجناحيه بدة الأسد، بينما كان الظبي، الذي عادة ما يكون خجولًا، يقف بالقرب منهم، يهز رأسه كما لو كان يريد الانضمام إلى المرح.
ثم ظهرت جنية الجنة. كان رداؤها يلمع كالشمس، ووجهها الهادئ يشع بالسعادة كوجه أم تفرح بطفلها. كانت شابة وجميلة، وتبعتها مجموعة من الفتيات الجميلات، كل واحدة ترتدي نجمة مشعة في شعرها. أعطاها ريح الشرق ورقة النخيل، التي كُتب عليها تاريخ العنقاء، وتألقت عيناها بالفرح. ثم أخذت الأمير من يده، وقادته إلى قصرها، الذي كانت جدرانه ملونة بألوان غنية، مثل ورقة التوليب عندما تُدار نحو الشمس. بدا السقف وكأنه زهرة مقلوبة، وأصبحت الألوان أعمق وأكثر سطوعًا للناظر.
مشى الأمير إلى نافذة، ورأى ما بدا وكأنه شجرة المعرفة بالخير والشر، مع آدم وحواء واقفين بجانبها، والأفعى بالقرب منهما. قال: "ظننت أنهم طُردوا من الجنة."
ابتسمت الأميرة، وأخبرته أن الزمن قد نقش كل حدث على زجاج النافذة على شكل صورة، لكن على عكس الصور الأخرى، كل ما تمثله كان حيًا ويتحرك - كانت الأوراق تخشخش، والأشخاص يذهبون ويأتون، كما في مرآة. نظر عبر زجاجة أخرى، ورأى سلم يعقوب في حلمه، الذي كان الملائكة يصعدون وينزلون عليه بأجنحة ممدودة. كل ما حدث في العالم كان يعيش ويتحرك على زجاج النوافذ، في صور لا يمكن للزمن وحده إنتاجها.
ثم قادته الجنية إلى غرفة كبيرة ومرتفعة بجدران شفافة، كان الضوء يشع من خلالها. كانت هناك صور، كل واحدة تبدو أجمل من الأخرى - ملايين من الكائنات السعيدة، التي كان ضحكها وغناؤها يختلطان في لحن حلو واحد. بعض هؤلاء كانوا في مكانة مرتفعة لدرجة أنهم بدوا أصغر من أصغر برعم وردة، أو كنقاط قلم على الورق. في وسط القاعة، كانت هناك شجرة، بأغصان متدلية، تتدلى منها تفاحات ذهبية، كبيرة وصغيرة، تبدو كالبرتقال وسط الأوراق الخضراء. كانت شجرة المعرفة بالخير والشر، التي قطف منها آدم وحواء وأكلا الثمرة المحرمة، ومن كل ورقة كانت تتساقط قطرة ندى حمراء لامعة، وكأن الشجرة تبكي دموع دم على خطيئتهم.
قالت الجنية: "دعنا الآن نأخذ القارب. رحلة على المياه الباردة ستنعشنا. لن نتحرك من مكاننا، رغم أن القارب قد يتأرجح على الماء المتضخم؛ ستمر أمامنا بلدان العالم، لكننا سنبقى ساكنين."
كان ذلك مذهلاً حقًا. أولاً، جاءت جبال الألب العالية، مغطاة بالثلوج، ومليئة بالسحب والصنوبر الداكن. دوى البوق، وغنى الرعاة بمرح في الوديان. انحنت أشجار الموز بأغصانها المتدلية فوق القارب، وطافت البجعات السوداء على الماء، وظهرت حيوانات وزهور غريبة على الشاطئ البعيد. مرت نيو هولاند، القسم الخامس من العالم، مع جبال في الخلفية، تبدو زرقاء في البعد. سمعوا أغنية الكهنة، ورأوا الرقص البري للوحشيين على صوت الطبول وأبواق العظم. تبعتها أهرامات مصر التي ترتفع إلى السحب؛ الأعمدة والأبواب، المقلوبة والمدفونة في الرمل، جاءت بدورها؛ بينما تألقت الأضواء الشمالية فوق البراكين المنطفئة في الشمال، في ألعاب نارية لا يمكن لأحد محاكاتها.
كان الأمير مسرورًا، ومع ذلك رأى مئات من الأشياء العجيبة الأخرى أكثر مما يمكن وصفه. سأل: "هل يمكنني البقاء هنا إلى الأبد؟"
ردت الجنية: "ذلك يعتمد عليك. إذا لم تشتاق، مثل آدم، إلى ما هو محرم، يمكنك البقاء هنا دائمًا."
قال الأمير: "لن ألمس الثمرة على شجرة المعرفة. هناك وفرة من الفاكهة الجميلة بنفس القدر."
قالت الأميرة: "افحص قلبك جيدًا، وإذا لم تكن متأكدًا من قوته، ارجع مع ريح الشرق الذي أحضرك. إنه على وشك العودة، ولن يعود إلى هنا لمدة مئة عام. لن يبدو لك الوقت أكثر من مئة ساعة، لكنه وقت طويل للإغراء والمقاومة. كل مساء، عندما أتركك، سأضطر لأقول: 'تعال معي'، وأشير إليك بيدي. لكن يجب ألا تستمع، ولا تتحرك من مكانك لتتبعني، لأنك مع كل خطوة ستجد قوتك على المقاومة تضعف. إذا حاولت أن تتبعني مرة واحدة، ستجد نفسك قريبًا في القاعة حيث تنمو شجرة المعرفة، لأنني أنام تحت أغصانها العطرة. إذا انحنيت فوقي، سأضطر لأبتسم. إذا قبلت شفتي حينها، ستغرق حديقة الجنة في الأرض، وستُفقد بالنسبة لك. ستهب ريح قوية من الصحراء حولك، وستسقط أمطار باردة على رأسك، وستكون الحزن والبؤس نصيبك في المستقبل."
قال الأمير: "سأبقى."
فقبل ريح الشرق جبهته، وقال: "كن قويًا، ثم سنلتقي مرة أخرى بعد مئة عام. وداعًا، وداعًا." ثم نشر ريح الشرق جناحيه الواسعين، اللذين أضاءا كالبرق في موسم الحصاد، أو كالأضواء الشمالية في شتاء بارد.
رددت الأشجار والزهور: "وداعًا، وداعًا."
طارت اللقالق والبجع بعد ريح الشرق في أسراب ريشية لمرافقته إلى حدود الحديقة.
قالت الجنية: "الآن سنبدأ الرقص. وعندما يقترب من نهايته عند غروب الشمس، بينما أرقص معك، سأعطيك إشارة وأطلب منك أن تتبعني، لكن لا تطع. سأضطر لتكرار الشيء نفسه لمدة مئة عام؛ وفي كل مرة، إذا قاومت، ستكتسب قوة، حتى تصبح المقاومة سهلة، وأخيرًا سيُتغلب على الإغراء تمامًا. هذا المساء، بما أنه سيكون الأول، فقد حذرتك."
بعد ذلك، قادته الجنية إلى قاعة كبيرة، مملوئة بزنابق شفافة. كان السداة الصفراء لكل زهرة تشكل قيثارة ذهبية صغيرة، تنبعث منها أنغام موسيقية مثل الأصوات المختلطة للناي والقيثارة. كانت فتيات جميلات، رشيقات وأنيقات، يرتدين أردية شفافة، يطفن عبر الرقص، ويغنين عن الحياة السعيدة في حديقة الجنة، حيث لا يدخل الموت أبدًا، وحيث سيظل كل شيء مزهرًا في شباب خالد. عندما غربت الشمس، أصبحت السماء كلها قرمزية وذهبية، ولونت الزنابق بلون الورود. ثم عرضت الفتيات الجميلات على الأمير نبيذًا متلألئًا، وعندما شرب، شعر بسعادة أكبر مما عرفها من قبل.
فجأة، انفتحت خلفية القاعة وظهرت شجرة المعرفة، محاطة بهالة من المجد كادت أن تعميه. سمعت أصوات ناعمة وجميلة كصوت أمه في أذنيه، وكأنها تغني له: "طفلي، طفلي الحبيب." ثم أشارت الجنية إليه، وقالت بلهجة حلوة: "تعال معي، تعال معي." نسي وعده، نسيه حتى في المساء الأول، واندفع نحوها بينما استمرت في الإشارة إليه والابتسام. غلبته الرائحة حوله، وبدت الموسيقى من القيثارات أكثر سحرًا، بينما ظهرت حول الشجرة ملايين الوجوه المبتسمة، تهز رؤوسها وتغني: "يجب أن يعرف الإنسان كل شيء؛ الإنسان هو سيد الأرض." لم تعد شجرة المعرفة تبكي دموع الدم، لأن قطرات الندى تلألأت كالنجوم المتلألئة.
واصل الصوت المثير: "تعال، تعال." وتبع الأمير النداء. في كل خطوة، كانت خدوده تتوهج، والدم يندفع بعنف في عروقه. صرخ: "يجب أن أتبعها. ليس خطيئة، لا يمكن أن يكون، أن أتبع الجمال والفرح. أريد فقط أن أراها نائمة، ولن يحدث شيء ما لم أقبلها، ولن أفعل ذلك، لأن لدي القوة للمقاومة، وإرادة قوية."
خلعت الجنية ثيابها المبهرة، وثنت الأغصان، وفي لحظة أخرى اختفت بينها.
قال الأمير: "لم أخطئ بعد، ولن أفعل." ثم دفع الأغصان جانبًا ليتبع الأميرة. كانت مستلقية بالفعل نائمة، جميلة كما يمكن أن تكون جنية في حديقة الجنة فقط. ابتسمت وهو ينحني فوقها، ورأى الدموع ترتجف من رموشها الجميلة.
همس: "هل تبكين من أجلي؟ آه، لا تبكي، أجمل النساء. الآن بدأت أفهم سعادة الجنة؛ أشعر بها في أعماق روحي، في كل فكرة. لقد وُلدت حياة جديدة بداخلي. لحظة واحدة من هذه السعادة تستحق أبدية من الظلام والبؤس." انحنى وقبل الدموع من عينيها، ولمس شفتيها بشفتيه.
دوى صوت رعد عالٍ ورهيب عبر الهواء المرتجف. انهار كل شيء حوله. الجنية الجميلة، الحديقة الرائعة، غرقت أعمق وأعمق. رأى الأمير ذلك يغرق في الليل المظلم حتى أضاء فقط كنجم في البعد تحته. ثم شعر ببرد، مثل الموت، يتسلل إليه؛ أغلق عينيه، وأصبح فاقدًا للوعي.
عندما استعاد وعيه، كان مطر بارد يضربه، وهبت ريح حادة على رأسه. تنهد: "آه! ماذا فعلت؟ لقد أخطأت مثل آدم، وغرقت حديقة الجنة في الأرض." فتح عينيه، ورأى النجم في البعد، لكنه كان نجم الصباح في السماء يتلألأ في الظلام.
قام فجأة ووجد نفسه في أعماق الغابة، بالقرب من كهف الرياح، وكانت أم الرياح جالسة بجانبه. بدت غاضبة، ورفعت ذراعها في الهواء وهي تتحدث: "في المساء الأول نفسه! حسنًا، كنت أتوقع ذلك! لو كنت ابني، كان يجب أن تدخل الكيس."
قال رجل عجوز قوي، بأجنحة سوداء كبيرة، ومنجل في يده، اسمه الموت: "وسيضطر للدخول إلى هناك في النهاية. سيُوضع في نعشه، لكن ليس الآن. سأسمح له بالتجوال في العالم لفترة، ليكفر عن خطيئته، وليعطيه وقتًا ليصبح أفضل. لكنني سأعود عندما لا يتوقعني. سأضعه في نعش أسود، وأضعه على رأسي، وأطير به بعيدًا وراء النجوم. هناك أيضًا تتفتح حديقة الجنة، وإذا كان صالحًا وتقيًا، سيُقبل فيها؛ لكن إذا كانت أفكاره سيئة، وقلبه مليء بالخطيئة، فسوف يغرق بنعشه أعمق مما غرقت حديقة الجنة. مرة كل ألف عام، سأذهب وآتي به، عندما سيُحكم عليه إما بالغرق أعمق، أو بالارتفاع إلى حياة أسعد في العالم وراء النجوم."
