كان هناك تاجر ثري جدًا لدرجة أنه كان يمكنه أن يفرش الشارع كله بالذهب، وحتى ذلك الحين كان سيتبقى لديه ما يكفي لزقاق صغير. لكنه لم يفعل ذلك؛ كان يعرف قيمة المال جيدًا بحيث لا يستخدمه بهذه الطريقة. كان ذكيًا جدًا، لدرجة أن كل شلن استثمره جلبه تاجًا؛ واستمر على هذا النحو حتى مات.
ورث ابنه ثروته، وعاش حياة مليئة بالمرح؛ كان يذهب إلى حفلة تنكرية كل ليلة، ويصنع طائرات ورقية من أوراق الخمسة جنيهات، ويرمي قطعًا من الذهب في البحر بدلًا من الحصى، متلاعبًا بها كما لو كانت لعبة. بهذه الطريقة، سرعان ما فقد كل أمواله.
في النهاية لم يتبق لديه سوى زوج من النعال، ورداء قديم، وأربعة شلنات. وهجرته جميع أصدقائه، لم يتمكنوا من المشي معه في الشوارع؛ لكن أحدهم، الذي كان طيب القلب، أرسل له صندوقًا قديمًا مع رسالة تقول: "احزم أمتعتك!"
"نعم،" قال، "من السهل أن تقول 'احزم أمتعتك'،" لكن لم يتبق لديه شيء ليحزمه، لذا جلس داخل الصندوق.
كان صندوقًا عجيبًا جدًا؛ ما إن يضغط أحد على القفل حتى يتمكن الصندوق من الطيران. أغلق الغطاء وضغط على القفل، فطار الصندوق عبر المدخنة حاملًا ابن التاجر معه، صاعدًا إلى السحاب.
كلما تصدع قاع الصندوق، أصابه الذعر، لأنه لو تحطم الصندوق لسقط فوق الأشجار بشكل مروع. ومع ذلك، وصل بسلام داخل صندوقه إلى أرض تركيا.
أخفى الصندوق في الغابة تحت بعض الأوراق الجافة، ثم ذهب إلى المدينة: كان بإمكانه فعل ذلك بسهولة، لأن الأتراك دائمًا ما يرتدون الأردية والنعال، مثله تمامًا.
صادف أن قابل مربية تحمل طفلاً صغيرًا. "اسمعي يا مربية تركية،" صاح، "ما هذا القصر القريب من المدينة، بنوافذه المرتفعة جدًا؟"
"تعيش هناك ابنة الملك،" أجابت؛ "لقد تنبأوا بأنها ستكون تعيسة بسبب حبيب، لذا لا يُسمح لأحد بزيارتها إلا بحضور الملك والملكة."
"شكرًا لك،" قال ابن التاجر.
ثم عاد إلى الغابة، وجلس في صندوقه، وطار إلى سطح القصر، وتسلل عبر النافذة إلى غرفة الأميرة.
كانت مستلقية على الأريكة نائمة، وكانت جميلة جدًا لدرجة أن ابن التاجر لم يتمكن من مقاومة تقبيلها. ثم استيقظت، وذعرت كثيرًا؛ لكنه أخبرها أنه ملاك تركي، نزل من السماء لرؤيتها، مما أسعدها كثيرًا.
جلس بجانبها وتحدث إليها: قال إن عينيها تشبهان بحيرتين داكنتين جميلتين، تسبح فيهما الأفكار مثل حوريات البحر الصغيرة، وأخبرها أن جبينها جبل ثلجي، يحتوي على قاعات رائعة مليئة بالصور.
ثم روى لها عن اللقلق الذي يجلب الأطفال الجميلين من الأنهار. كانت هذه قصصًا ساحرة؛ وعندما سأل الأميرة إذا كانت ستتزوجه، وافقت على الفور.
"لكن يجب أن تأتي يوم السبت،" قالت؛ "لأن الملك والملكة سيتناولان الشاي معي حينها. سيكونان فخورين جدًا عندما يكتشفان أنني سأتزوج ملاكًا تركيًا؛ لكن عليك أن تفكر في بعض القصص الجميلة جدًا لتحكيها لهما، لأن والداي يحبان سماع القصص أكثر من أي شيء. أمي تفضل القصص العميقة الأخلاقية؛ لكن أبي يحب الأشياء المضحكة، التي تجعله يضحك."
"حسنًا،" أجاب؛ "لن أحضر لك مهرًا سوى قصة،" وهكذا افترقا. لكن الأميرة أعطته سيفًا مرصعًا بعملات ذهبية، يمكنه استخدامها.
ثم طار إلى المدينة واشترى رداءً جديدًا، وعاد بعد ذلك إلى الغابة، حيث ألف قصة، ليجهزها ليوم السبت، وهو ما لم يكن أمرًا سهلاً.
لكن القصة كانت جاهزة بحلول السبت، عندما ذهب لرؤية الأميرة. كان الملك والملكة وكل الحاضرين في القصر يتناولون الشاي مع الأميرة؛ واستقبلوه بأدب جم.
"هل ستخبرنا بقصة؟" قالت الملكة، "قصة تعليمية مليئة بالحكمة."
"نعم، ولكن مع شيء يضحك عليه،" قال الملك.
"بالتأكيد،" أجاب، وبدأ على الفور، طالبًا منهم الإنصات باهتمام.
"كان هناك مرة حزمة من أعواد الثقاب فخورة جدًا بأصلها النبيل. شجرتهم العائلية، أي شجرة الصنوبر الكبيرة التي قُطعت منها، كانت ذات مرة شجرة كبيرة وعتيقة في الغابة. كانت أعواد الثقاب الآن ملقاة بين صندوق قديم للقداحة وقدر حديدي قديم، تتحدث عن أيام شبابها.
'آه! كنا ننمو على الأغصان الخضراء، وكنا خضراء مثلها؛ كنا نُغذى كل صباح ومساء بقطرات الندى الماسية. عندما تشرق الشمس، كنا نشعر بأشعتها الدافئة، وكانت الطيور الصغيرة تحكي لنا القصص وهي تغني.
كنا نعلم أننا أغنياء، لأن الأشجار الأخرى كانت ترتدي ثوبها الأخضر في الصيف فقط، لكن عائلتنا كانت قادرة على ارتداء الأخضر صيفًا وشتاءً. لكن جاء الحطاب، مثل ثورة عظيمة، وسقطت عائلتنا تحت الفأس.
حصل رب الأسرة على وظيفة كسارية رئيسية في سفينة جميلة جدًا، ويمكنه الإبحار حول العالم متى شاء. أُخذت الفروع الأخرى من العائلة إلى أماكن مختلفة، ومهمتنا الآن هي إشعال الضوء للناس العاديين. هكذا وصلنا نحن ذوو الأصل النبيل إلى المطبخ.'
'كان مصيري مختلفًا جدًا،' قال القدر الحديدي الذي كان واقفًا بجانب أعواد الثقاب؛ 'منذ دخولي الأول إلى العالم، اعتدت على الطهي والتنظيف. أنا الأول في هذا المنزل عندما يحتاجون إلى شيء صلب أو مفيد.
متعتي الوحيدة هي أن أكون نظيفًا ولامعًا بعد العشاء، وأن أجلس في مكاني وأجري محادثة عاقلة مع جيراني. جميعنا، باستثناء دلو الماء الذي يُؤخذ أحيانًا إلى الفناء، نعيش هنا معًا داخل هذه الجدران الأربعة.
نحصل على أخبارنا من سلة السوق، لكنه يحكي لنا أحيانًا أشياء غير سارة عن الناس والحكومة. نعم، وفي أحد الأيام، أصيب قدر قديم بالذعر لدرجة أنه سقط وتحطم إلى قطع. كان ليبراليًا، أؤكد لكم.'
'أنت تتحدث كثيرًا،' قال صندوق القداحة، وضرب الفولاذ بالصوان حتى طارت بعض الشرر، قائلاً، 'نريد أمسية مرحة، أليس كذلك؟'
'نعم، بالطبع،' قالت أعواد الثقاب، 'لنتحدث عن ذوي الأصل الأرفع.'
'لا، لا أحب أن أتحدث دائمًا عما نحن عليه،' علقت القدرة؛ 'لنفكر في تسلية أخرى؛ سأبدأ. سنحكي شيئًا حدث لنا؛ سيكون ذلك سهلًا جدًا وممتعًا أيضًا.
على بحر البلطيق، بالقرب من الشاطئ الدنماركي' -
'يا له من بداية جميلة!' قالت الأطباق؛ 'سنحب جميعًا تلك القصة، أنا متأكدة.'
'نعم؛ حسنًا، في شبابي، عشت في عائلة هادئة، حيث كانت الأثاث مصقولة، والأرضيات نظيفة، والستائر تُغسل كل أسبوعين،'
'يا له من أسلوب شيق في سرد القصص،' ققال مكنسة السجاد؛ 'من السهل أن نرى أنك كنت كثيرًا في صحبة النساء، هناك شيء نقي جدًا في ما تقوله.'
'هذا صحيح جدًا،' قال دلو الماء؛ وقفز من الفرح، ورش بعض الماء على الأرض.
ثم واصلت القدرة سرد قصتها، وكان النهاية بنفس جودة البداية.
ارتجفت الأطباق من الفرح، وأحضرت مكنسة السجاد بعض البقدونس الأخضر من حفرة الغبار وتوجت القدرة، لأنه علم أن ذلك سيثير غضب الآخرين؛ وفكر، 'إذا توجته اليوم، سيتوجني غدًا.'
'الآن، لنرقص،' قال ملقط النار؛ ثم كيف رقصوا ورفعوا ساقًا واحدة في الهواء. انفجرت وسادة الكرسي في الزاوية من الضحك عندما رأت ذلك.
'هل سأُتوج الآن؟' سأل ملقط النار؛ لذا وجدت المكنسة إكليلًا آخر للملقط.
'كانوا مجرد أناس عاديين بعد كل شيء،' فكرت أعواد الثقاب.
طُلب من إبريق الشاي الآن أن يغني، لكنها قالت إنها مصابة بالبرد، ولا يمكنها الغناء دون حرارة الغليان. اعتقد الجميع أن هذا تظاهر، ولأنها لا تريد الغناء إلا في الصالة، عندما تكون على الطاولة مع الأشخاص المهمين.
على النافذة جلس قلم ريشة قديم، كانت الخادمة تكتب به عادةً. لم يكن هناك شيء مميز في القلم، إلا أنه كان مغموسًا بعمق في الحبر، لكنه كان فخورًا بذلك.
'إذا لم ترغب إبريق الشاي في الغناء،' قال القلم، 'يمكنها أن تتجاهل الأمر؛ هناك عند مغرد في قفص يمكنه الغناء؛ لم تُعلم كثيرًا، بالتأكيد، لكننا لسنا بحاجة إلى قول أي شيء عن ذلك هذا المساء.'
'أعتقد أن هذا غير لائق تمامًا،' قال غلاية الشاي، التي كانت مغنية المطبخ، ونصف شقيق لإبريق الشاي، 'أن نستمع إلى طائر أجنبي غني هنا. هل هذا وطني؟ دع سلة السوق تقرر ما هو الصواب.'
'أنا بالتأكيد منزعج،' قالت السلة؛ 'منزعج داخليًا، أكثر مما يمكن لأحد أن يتخيل. هل نقضي المساء بشكل صحيح؟ ألن يكون من المنطقي أكثر ترتيب المنزل؟ إذا كان كلٌ في مكانه، كنت سأقود لعبة؛ سيكون هذا شيئًا مختلفًا تمامًا.'
'لنقم بتمثيل مسرحية،' قالوا جميعًا.
في نفس اللحظة، فتح الباب، ودخلت الخادمة. عندها لم يتحرك أحد؛ ظل الجميع ساكنين تمامًا؛ ومع ذلك، في الوقت نفسه، لم يكن هناك وعاء واحد بينهم لم يكن لديه رأي عالٍ عن نفسه، وعما يمكنه فعله إذا أراد.
'نعم، إذا كنا قد اخترنا،' فكر كل منهم، 'كنا سنقضي أمسية ممتعة جدًا.'
أخذت الخادمة أعواد الثقاب وأشعلتها؛ يا إلهي، كيف تفرقعت واشتعلت!
'الآن،' فكروا، 'سيرى الجميع أننا الأفضل. كيف نلمع؛ أي ضوء نعطيه!' حتى بينما كانوا يتحدثون، انطفأ ضوءهم.
"يا لها من قصة رائعة،" قالت الملكة، "أشعر وكأنني في المطبخ، وأستطيع رؤية أعواد الثقاب؛ نعم، ستتزوج ابنتنا."
"بالتأكيد،" قال الملك، "ستحصل على ابنتنا." قال الملك "أنت" له لأنه كان على وشك أن يصبح جزءًا من العائلة.
تم تحديد يوم الزفاف، وفي المساء الذي سبقه، أضيئت المدينة بأكملها. رُميت الكعك والحلويات بين الناس. وقف الأولاد في الشوارع على أطراف أصابعهم وهتفوا "يا هلا"، وصفر
