بجوار غابة كبيرة عاش حطّاب مع زوجته، وكان لديهما طفلة وحيدة في الثالثة من عمرها. لكنهم كانوا فقراء جدًا لدرجة أنهم لم يعودوا يملكون خبزًا يوميًا، ولم يعرفوا كيف يؤمنون لها الطعام.
في صباح أحد الأيام، خرج الحطّاب حزينًا إلى عمله في الغابة، وبينما كان يقطع الحطب، وقفت أمامه فجأة سيدة طويلة القامة جميلة ترتدي تاجًا من النجوم المتلألئة على رأسها، وقالت له: "أنا مريم العذراء، أم الطفل يسوع. أنت فقير ومحتاج، أحضر لي طفلتك وسآخذها معي لأكون أمًا لها وأعتني بها."
أطاع الحطّاب وأحضر طفلته وسلمها للعذراء مريم، التي أخذتها معها إلى السماء. هناك عاشت الطفلة في رغد، تأكل كعك السكر وتشرب الحليب الحلو، وملابسها كانت من الذهب، وكانت الملائكة الصغيرة تلعب معها.
وعندما بلغت الرابعة عشرة من عمرها، استدعتها العذراء مريم يومًا وقالت لها: "يا طفلتي العزيزة، أنا على وشك القيام برحلة طويلة، لذا سأعطيك مفاتيح الأبواب الثلاثة عشر للسماء. يمكنك فتح اثني عشر منها لترى المجد الذي بداخلها، لكن الباب الثالث عشر، الذي ينتمي إليه هذا المفتاح الصغير، ممنوع عليك. احذري أن تفتحيه وإلا ستعانين من الشقاء."
وعدت الفتاة بأن تكون مطيعة، وعندما غادرت العذراء مريم، بدأت تتفقد مساكن ملكوت السماوات. كل يوم كانت تفتح بابًا حتى اكتملت الجولة حول الاثني عشر بابًا. في كل منها كان يجلس أحد الرسل وسط نور عظيم، وكانت تفرح بكل هذا الجلال والبهاء، والملائكة الصغيرة التي كانت ترافقها دائمًا تشاركها فرحتها.
بقي الباب المحظور وحده، وشعرت برغبة شديدة لمعرفة ما يمكن أن يكون مختبئًا خلفه، فقالت للملائكة: "لن أفتحه بالكامل، ولن أدخل إليه، لكني سأفتح القفل فقط لنلقي نظرة خاطفة من خلال الفتحة."
قالت الملائكة الصغيرة: "أوه لا، سيكون هذا خطيئة. لقد منعتك العذراء مريم من ذلك، وقد يجلب لك الشقاء."
فسكتت الفتاة، لكن الرغبة في قلبها لم تهدأ، بل ظلت تقضم روحها وتعذبها، ولم تترك لها راحة. وفي إحدى المرات عندما خرجت جميع الملائكة، فكرت: "الآن أنا وحيدة تمامًا، ويمكنني أن ألقي نظرة خاطفة. إذا فعلت ذلك، لن يعلم أحد أبدًا."
بحثت عن المفتاح، وعندما حصلت عليه، وضعته في القفل، وعندما أدخلته، أدارته أيضًا. فانفتح الباب على مصراعيه، ورأت الثالوث يجلس في النار والبهاء.
بقيت هناك لفترة، تحدقت بكل شيء في ذهول، ثم لمست النور قليلًا بإصبعها، فتحول إصبعها إلى ذهب. فورًا سقط عليها خوف عظيم. أغلقت الباب بعنف وهربت.
لكن رعبها لم يفارقها، مهما فعلت، وقلبها ظل ينبض بقوة دون توقف؛ كما بقي الذهب على إصبعها، ولم يختفِ، مهما حاولت فركه أو غسله.
لم يمر وقت طويل حتى عادت العذراء مريم من رحلتها. استدعت الفتاة وطلبت منها إعادة مفاتيح السماء. عندما سلمتها الفتاة حزمة المفاتيح، نظرت العذراء في عينيها وقالت: "ألم تفتحي الباب الثالث عشر أيضًا؟"
أجابت الفتاة: "لا."
ثم وضعت يدها على قلب الفتاة، وشعرت بنبضه المتسارع، ورأت بوضوح أنها عصت أمرها وفتحت الباب. فقالت مرة أخرى: "هل أنت متأكدة أنك لم تفعلي ذلك؟"
قالت الفتاة للمرة الثانية: "نعم."
ثم لاحظت الإصبع الذي تحول إلى ذهب من لمس نار السماء، وعرفت جيدًا أن الطفلة أخطأت، فقالت للمرة الثالثة: "ألم تفعلي ذلك؟"
أجابت الفتاة للمرة الثالثة: "لا."
فقالت العذراء مريم: "لم تطيعيني، بالإضافة إلى أنك كذبتِ، لم تعودي تستحقين البقاء في السماء."
فوقعت الفتاة في نوم عميق، وعندما استيقظت وجدت نفسها على الأرض، في وسط برية قاحلة. أرادت الصراخ، لكنها لم تستطع إصدار أي صوت. نهضت وحاولت الهرب، لكن في أي اتجاه اتجهت، كانت تُحاصر دائمًا بسياج كثيف من الأشواك لا يمكنها اختراقه.
في الصحراء التي سُجنت فيها، كانت هناك شجرة مجوفة قديمة، وأصبحت هذه الشجرة مسكنها. كانت تتسلق إليها عندما يحل الليل، وتنام هناك. وجدت فيها أيضًا مأوى من العواصف والمطر، لكنها كانت حياة بائسة، وبكت بمرارة عندما تذكرت كم كانت سعيدة في السماء، وكيف كانت الملائكة تلعب معها.
كانت الجذور والتوت البري طعامها الوحيد، وكانت تبحث عنها بقدر ما تستطيع. في الخريف، كانت تلتقط الجوز والأوراق المتساقطة وتحملها إلى جحرها. كان الجوز طعامها في الشتاء، وعندما يأتي الثلج والجليد، كانت تتخفى بين الأوراق مثل حيوان صغير مسكين حتى لا تتجمد.
لم تمر فترة طويلة حتى تمزقت ملابسها تمامًا، وتساقطت منها قطعة تلو الأخرى. لكن بمجرد أن تشرق الشمس دافئة مرة أخرى، كانت تخرج وتجلس أمام الشجرة، وكان شعرها الطويل يغطيها من جميع الجوانب مثل عباءة. وهكذا جلست عامًا بعد عام، تشعر بألم وبؤس العالم.
في أحد الأيام، عندما ارتدت الأشجار مرة أخرى ثوبها الأخضر، كان ملك البلاد يصطاد في الغابة، وتبع ظبيًا، وعندما فر إلى الأدغال التي تحيط بهذا الجزء من الغابة، نزل عن حصانه، وفتح الشجيرات بقوة، وقطع لنفسه طريقًا بسيفه.
عندما اخترق طريقه أخيرًا، رأى فتاة جميلة بشكل مدهش تجلس تحت الشجرة، وكانت مغطاة بشعرها الذهبي الطويل حتى قدميها. وقف مندهشًا ينظر إليها، ثم خاطبها قائلًا: "من أنتِ؟ لماذا تجلسين هنا في البرية؟"
لكنها لم تجب، لأنها لم تستطع فتح فمها.
واصل الملك حديثه: "هل تريدين الذهاب معي إلى قلعتي؟"
فأومأت برأسها قليلًا فقط. حملها الملك بين ذراعيه، وأخذها إلى حصانه، وركب معها إلى المنزل، وعندما وصل إلى القلعة الملكية، أمر بأن تُلبس ثيابًا جميلة، ومنحها كل ما تحتاجه بوفرة.
على الرغم من أنها لم تستطع الكلام، إلا أنها كانت جميلة وساحرة لدرجة أن الملك بدأ يحبها بكل قلبه، ولم يمر وقت طويل حتى تزوجها.
بعد عام أو نحو ذلك، أنجبت الملكة ابنًا. عندها ظهرت العذراء مريم لها في الليل وهي في فراشها وقالت: "إذا أخبرت الحقيقة واعترفتِ أنك فتحت الباب المحظور، سأفتح فمك وأعيد لك قدرتك على الكلام، لكن إذا استمريت في خطيئتك وأنكرتِ بعناد، سآخذ طفلك المولود حديثًا معي."
ثم سُمح للملكة بالإجابة، لكنها بقيت متصلبة وقالت: "لا، لم أفتح الباب المحظور"، فأخذت العذراء مريم الطفل المولود حديثًا من بين ذراعيها، واختفت معه.
في الصباح، عندما لم يُعثر على الطفل، همس الناس بأن الملكة آكلة لحوم البشر، وأنها قتلت طفلها بنفسها. سمعت كل هذا ولم تستطع قول أي شيء للرد، لكن الملك لم يصدق ذلك، لأنه كان يحبها كثيرًا.
عندما مر عام، أنجبت الملكة ابنًا آخر، وفي الليل جاءت العذراء مريم إليها مرة أخرى وقالت: "إذا اعترفتِ أنك فتحت الباب المحظور، سأعيد لك طفلك وأحرر لسانك، لكن إذا استمريت في الخطيئة وأنكرتِ، سآخذ هذا الطفل الجديد أيضًا معي."
فقالت الملكة مرة أخرى: "لا، لم أفتح الباب المحظور." فأخذت العذراء الطفل من بين ذراعيها، وذهبت به إلى السماء.
في الصباح، عندما اختفى هذا الطفل أيضًا، أعلن الناس بصوت عالٍ أن الملكة قد التهمته، وطالب مستشارو الملك بمحاكمتها. لكن الملك، الذي كان يحبها بشدة، لم يصدق ذلك، وأمر مستشاريه تحت طائلة الموت بعدم التحدث عن الأمر مرة أخرى.
في العام التالي، أنجبت الملكة ابنة جميلة صغيرة، وللمرة الثالثة ظهرت العذراء مريم لها في الليل وقالت: "اتبعيني."
أخذت العذراء الملكة من يدها وقادتها إلى السماء، وأرتها هناك طفليها الأكبرين، اللذين ابتسما لها وكانا يلعبان بكرة العالم. عندما فرحت الملكة بذلك، قالت العذراء مريم: "ألم يلين قلبك بعد؟ إذا اعترفتِ أنك فتحت الباب المحظور، سأعيد إليك طفليك الصغيرين."
لكن للمرة الثالثة أجابت الملكة: "لا، لم أفتح الباب المحظور." فتركتها العذراء تهبط إلى الأرض مرة أخرى، وأخذت منها طفلتها الثالثة أيضًا.
في الصباح، عندما انتشر خبر الاختفاء، صرخ الناس جميعًا: "الملكة آكلة لحوم البشر. يجب محاكمتها"، ولم يعد الملك قادرًا على كبح مستشاريه.
عُقدت محاكمة، وبما أنها لم تستطع الإجابة أو الدفاع عن نفسها، حُكم عليها بالحرق على العمود. جُمع الحطب، وعندما رُبطت بإحكام بالعمود، وبدأت النيران تحيط بها، ذاب جليد الكبرياء في قلبها، وانتقلت إليها ندمًا، وفكرت: "لو أستطيع الاعتراف قبل موتي أنني فتحت الباب."
ثم عاد صوتها إليها، وصرخت بصوت عالٍ: "نعم، يا مريم، لقد فعلت ذلك"، فورًا هطل المطر من السماء وأطفأ لهيب النار، وانبثقت أنوار من فوقها، ونزلت العذراء مريم مع الطفلين الصغيرين بجانبها، والطفلة المولودة حديثًا بين ذراعيها.
تحدثت إليها بلطف وقالت: "من يندم على خطيئته ويعترف بها، يُغفر له." ثم أعطتها الأطفال الثلاثة، وفكت لسانها، ومنحتها السعادة لبقية حياتها.
