كان يا ما كان، في قديم الزمان، ملكٌ عجوز أصيب بالمرض، ففكر في نفسه وقال: "أنا الآن على فراش الموت."
ثم نادى وقال: "أحضروا لي يوحنا الوفي." كان يوحنا الوفي خادمه المفضل، وكان يُدعى بهذا الاسم لأنه ظل مخلصًا له طوال حياته.
وعندما اقترب يوحنا من السرير، قال له الملك: "يا يوحنا الوفي، أشعر أن نهايتي قد اقتربت، ولا يقلقني شيء سوى ابني. إنه لا يزال صغيرًا جدًا، ولا يعرف دائمًا كيف يتصرف. إذا لم تعدني بأن تعلمه كل ما يجب أن يعرفه، وأن تكون بمثابة والده الثاني، فلن أستطيع أن أغمض عيني بسلام."
فأجاب يوحنا الوفي: "لن أتخلى عنه، وسأخدمه بكل إخلاص، حتى لو كلفني ذلك حياتي."
عندها قال الملك العجوز: "الآن أموت براحة وسلام." ثم أضاف: "بعد وفاتي، أريدك أن تُريَه القصر كله، كل الغرف والقاعات والخزائن، وكل الكنوز الموجودة فيه. لكن الغرفة الأخيرة في الممر الطويل، التي تحتوي على صورة أميرة السكن الذهبي، لا تُريها له. إذا رأى تلك الصورة، سيقع في حبها بشدة، وسيغمى عليه، وسيواجه مخاطر كبيرة من أجلها، لذا يجب أن تحميه من ذلك."
وعندما أعطى يوحنا الوفي وعده للملك العجوز مرة أخرى، لم يقل الملك شيئًا بعد ذلك، بل وضع رأسه على وسادته ومات.
بعد أن دُفن الملك العجوز، أخبر يوحنا الوفي الملك الشاب بكل ما وعده لوالده على فراش الموت، وقال: "سأفي بوعدي بالتأكيد، وسأكون مخلصًا لك كما كنت مخلصًا له، حتى لو كلفني ذلك حياتي."
وعندما انتهت فترة الحداد، قال يوحنا الوفي للملك الشاب: "حان الوقت الآن لترى ميراثك. سأريك قصر والدك."
ثم أخذه في جولة في كل مكان، صعودًا ونزولًا، وأراه كل الثروات والغرف الرائعة، لكنه لم يفتح غرفة واحدة فقط، تلك التي كانت تحتوي على الصورة الخطيرة. كانت الصورة موضوعة بطريقة تجعلك تراها مباشرة عند فتح الباب، وكانت مرسومة بإتقان شديد لدرجة أنها تبدو وكأنها تتنفس وتعيش، ولم يكن هناك شيء أجمل أو أروع في العالم كله.
لكن الملك الشاب لاحظ أن يوحنا الوفي كان دائمًا يمر بجانب هذا الباب دون فتحه، فقال: "لماذا لا تفتح لي هذا الباب أبدًا؟"
فأجاب يوحنا: "هناك شيء بداخله قد يرعبك."
لكن الملك رد قائلاً: "لقد رأيت القصر كله، وأريد أن أعرف ما بداخل هذه الغرفة أيضًا." ثم اقترب وحاول كسر الباب بالقوة.
عندها أوقفه يوحنا الوفي وقال: "لقد وعدت والدك قبل وفاته ألا ترى ما بداخل هذه الغرفة، فقد يجلب ذلك أعظم المصائب لك ولي."
فقال الملك الشاب: "لا، إذا لم أدخل، سيكون ذلك هلاكي بالتأكيد. لن أجد راحة ليلًا أو نهارًا حتى أراها بعيني. لن أغادر هذا المكان حتى تفتح الباب."
عندها أدرك يوحنا الوفي أنه لا مفر من ذلك، وبقلب ثقيل وتنهدات كثيرة، بحث عن المفتاح في مجموعة المفاتيح الكبيرة.
وعندما فتح الباب، دخل أولاً، وظن أنه إذا وقف أمام الصورة سيتمكن من إخفائها عن الملك. لكن ما الفائدة من ذلك؟ وقف الملك على أطراف أصابعه ورأى الصورة من فوق كتفه.
وعندما رأى صورة الفتاة، التي كانت رائعة ومتلألئة بالذهب والأحجار الكريمة، أغمي عليه وسقط على الأرض.
رفعه يوحنا الوفي وحمله إلى سريره، وفكر بحزن: "لقد حلت بنا المصيبة، يا رب، ما الذي سيحدث بعد ذلك؟"
ثم أعطاه بعض الخمر ليقويه حتى استعاد وعيه.
كانت أول كلمات قالها الملك: "آه، الصورة الجميلة! لمن هي؟"
أجاب يوحنا الوفي: "إنها أميرة السكن الذهبي."
ثم واصل الملك قائلاً: "حبي لها عظيم جدًا، لو كانت كل أوراق الأشجار ألسنة، لما استطاعت أن تعبر عنه. سأضحي بحياتي لأفوز بها. أنت يوحنا الوفي، يجب أن تساعدني."
فكر الخادم الوفي طويلاً في نفسه عن كيفية التصرف في هذا الأمر، لأنه كان من الصعب حتى مجرد رؤية ابنة الملك.
أخيرًا، توصل إلى فكرة، وقال للملك: "كل ما يحيط بها مصنوع من الذهب، الطاولات والكراسي والأطباق والكؤوس والأوعية وأثاث المنزل. لديك في خزائنك خمسة أطنان من الذهب، فليصنع أحد صاغة المملكة منها كل أنواع الأواني والأدوات، وكل أنواع الطيور والحيوانات البرية والمخلوقات الغريبة التي قد تعجبها، وسنذهب إليها بها ونجرب حظنا."
أمر الملك بإحضار جميع الصاغة، وعملوا ليل نهار حتى تم تجهيز أروع الأشياء.
وعندما تم تحميل كل شيء على متن سفينة، ارتدى يوحنا الوفي زي تاجر، واضطر الملك لفعل الشيء نفسه ليصبح غير معروف تمامًا.
ثم أبحروا عبر البحر، واستمروا في الإبحار حتى وصلوا إلى المدينة التي كانت تعيش فيها أميرة السكن الذهبي.
طلب يوحنا الوفي من الملك أن يبقى على السفينة وينتظره.
وقال: "ربما أحضر الأميرة معي، لذا تأكد من أن كل شيء جاهز، رتب الأواني الذهبية وزين السفينة كلها."
ثم جمع في مئزره كل أنواع الأشياء الذهبية، ونزل إلى الشاطئ وتوجه مباشرة إلى القصر الملكي.
عندما دخل إلى فناء القصر، كانت هناك فتاة جميلة تقف بجانب البئر ومعها دلوين ذهبيين، تسحب بهما الماء.
وعندما كانت على وشك أن تبتعد بالماء المتلألئ، رأت الغريب وسألته: "من أنت؟"
فأجاب: "أنا تاجر." ثم فتح مئزره وأراها ما بداخله.
فصاحت الفتاة: "يا لها من أشياء ذهبية جميلة!" ووضعت دلويها ونظرت إلى البضائع الذهبية واحدًا تلو الآخر.
ثم قالت الفتاة: "يجب أن ترى الأميرة هذه الأشياء، فهي تحب الأشياء الذهبية كثيرًا، وستشتري كل ما لديك."
أخذته من يده وقادته إلى الطابق العلوي، لأنها كانت الخادمة الشخصية للأميرة.
عندما رأت ابنة الملك البضائع، فرحت كثيرًا وقالت: "إنها مصنوعة بجمال رائع، سأشتريها كلها منك."
لكن يوحنا الوفي قال: "أنا مجرد خادم لتاجر ثري. ما لدي هنا لا يقارن بما لدى سيدي في سفينته. إنها أجمل وأثمن الأشياء التي صُنعت من الذهب على الإطلاق."
وعندما أرادت أن يُحضر لها كل شيء، قال: "هناك الكثير منها، وسيستغرق ذلك أيامًا طويلة، وسيحتاج الأمر إلى غرف كثيرة لعرضها، فمنزلك ليس كبيرًا بما يكفي."
فازداد فضولها وشوقها، حتى قالت أخيرًا: "خذني إلى السفينة، سأذهب بنفسي وأرى كنوز سيدك."
فرح يوحنا الوفي كثيرًا، وقادها إلى السفينة، وعندما رآها الملك، أدرك أن جمالها أكبر بكثير مما كانت عليه في الصورة، وظن أن قلبه سينفجر من شدة الحب.
ثم صعدت إلى السفينة، وقادها الملك إلى الداخل.
لكن يوحنا الوفي بقي مع الملاح، وأمر بتحريك السفينة قائلاً: "ارفعوا كل الأشرعة حتى تطير كطائر في الهواء."
في الداخل، أظهر الملك لها الأواني الذهبية، كل واحدة منها، وكذلك الحيوانات البرية والمخلوقات الغريبة.
مرت ساعات طويلة وهي ترى كل شيء، ومن شدة فرحها لم تلاحظ أن السفينة تبحر بعيدًا.
بعد أن رأت آخر شيء، شكرت التاجر وأرادت العودة إلى منزلها، لكن عندما اقتربت من جانب السفينة، رأت أنها في عرض البحر بعيدًا عن اليابسة، وتسرع السفينة بكل أشرعتها.
فصاحت في ذهولها: "آه، لقد خُدعت! لقد أُخذت بعيدًا وسقطت في يد تاجر، كان من الأفضل لي أن أموت."
لكن الملك أمسك بيدها وقال: "أنا لست تاجرًا، أنا ملك، ولست أقل شأنًا منك، وإذا أخذتك بالخداع، فذلك بسبب حبي الشديد لك. عندما رأيت صورتك لأول مرة، أغمي علي وسقطت على الأرض."
عندما سمعت أميرة السكن الذهبي هذا الكلام، اطمأنت، ومال قلبها إليه، فوافقت برحابة صدر أن تكون زوجته.
وحدث، بينما كانوا يبحرون في أعماق البحر، أن يوحنا الوفي، الذي كان يجلس في مقدمة السفينة يعزف الموسيقى، رأى ثلاثة غربان في السماء تطير نحوهم.
فأوقف العزف واستمع إلى ما كانوا يقولونه لبعضهم، لأنه كان يفهم لغتهم جيدًا.
قال أحدهم: "آه، ها هو يأخذ أميرة السكن الذهبي إلى بلاده."
فرد الثاني: "نعم، لكنه لم يفز بها بعد."
وقال الثالث: "لكنه فاز بها، إنها تجلس بجانبه في السفينة."
ثم بدأ الأول من جديد وقال: "ما الفائدة من ذلك؟ عندما يصلون إلى اليابسة، سيتقدم حصان كستنائي لاستقباله، وسيريد الأمير ركوبه، لكن إذا فعل ذلك، سيهرب به الحصان ويرتفع إلى السماء، ولن يرى عروسه بعد ذلك أبدًا."
قال الثاني: "لكن أليس هناك مفر؟"
فأجاب الأول: "أوه، نعم، إذا ركب شخص آخر الحصان بسرعة، وأخرج المسدس الموجود في غمده، وأطلق النار على الحصان وقتله، فسيُنقذ الملك الشاب. لكن من يعرف ذلك؟ ومن يعرفه ويخبره، سيتحول إلى حجر من أصابع قدميه إلى ركبته."
ثم قال الثاني: "أعرف أكثر من ذلك، حتى لو قُتل الحصان، لن يحتفظ الملك الشاب بعروسه. عندما يدخلون القصر معًا، سيكون هناك ثوب زفاف مزخرف موضوع في طبق، يبدو وكأنه منسوج من الذهب والفضة، لكنه في الحقيقة ليس سوى كبريت وزفت، وإذا ارتداه، سيحرقه حتى العظم والنخاع."
قال الثالث: "أليس هناك مفر على الإطلاق؟"
فأجاب الثاني: "أوه، نعم، إذا أمسك أحدهم الثوب بقفازات وألقاه في النار وأحرقه، فسيُنقذ الملك الشاب. لكن ما الفائدة؟ من يعرف ذلك ويخبره، سيتحول نصف جسده إلى حجر من الركبة إلى القلب."
ثم قال الثالث: "أعرف أكثر من ذلك، حتى لو أُحرق ثوب الزفاف، لن يحتفظ الملك الشاب بعروسه. بعد الزفاف، عندما يبدأ الرقص وترقص الملكة الشابة، ستشحب فجأة وتسقط على الأرض كما لو كانت ميتة، وإذا لم يرفعها أحد ويستخرج ثلاث قطرات من الدم من صدرها الأيمن ويبصقها مرة أخرى، فستموت. لكن إذا أخبر أحدهم بذلك، سيتحول إلى حجر من تاج رأسه إلى أخمص قدميه."
عندما انتهى الغربان من حديثهم، طاروا بعيدًا، وكان يوحنا الوفي قد فهم كل شيء جيدًا، لكنه أصبح هادئًا وحزينًا منذ ذلك الحين، لأنه إذا أخفى ما سمعه عن سيده، فسيصيبه سوء الحظ، وإذا أخبره، فعليه أن يضحي بحياته.
لكنه قال لنفسه أخيرًا: "سأنقذ سيدي، حتى لو أدى ذلك إلى هلاكي."
وعندما وصلوا إلى الشاطئ، حدث كل شيء كما تنبأ الغربان، وتقدم حصان كستنائي رائع.
فقال الملك: "جيد، سينقلني إلى قصري." وعندما كان على وشك ركوبه، تقدم يوحنا الوفي قبله، قفز عليه بسرعة، أخرج المسدس من غمده، وأطلق النار على الحصان.
فصاح الحراس الآخرون للملك، الذين لم يكونوا يحبون يوحنا الوفي كثيرًا: "يا للعار أن يقتل هذا الحيوان الجميل الذي كان من المفترض أن يحمل الملك إلى قصره!"
لكن الملك قال: "اصمتوا ودعوه وشأنه، إنه يوحنا الوفي. من يدري، ربما يكون هناك خير فيما فعل."
دخلوا القصر، وفي القاعة كان هناك طبق، وفيه ثوب زفاف يبدو وكأنه مصنوع من الذهب والفضة.
اقترب الملك الشاب منه وكان على وشك أن يمسكه، لكن يوحنا الوفي دفعه بعيدًا، أمسك بالثوب بقفازات، وحمله بسرعة إلى النار وأحرقه.
بدأ الحراس الآخرون يتذمرون مرة أخرى وقالوا: "انظروا، الآن يحرق حتى ثوب زفاف الملك!"
لكن الملك الشاب قال: "من يدري ما الخير الذي قد يكون قد فعله، دعوه وشأنه، إنه يوحنا الوفي."
ثم أُقيم الزفاف، وبدأ الرقص، وشاركت العروس أيضًا فيه، وكان يوحنا الوفي يراقب وينظر إلى وجهها، فجأة شحبت وسقطت على الأرض كما لو كانت ميتة.
فهرع إليها بسرعة، رفعها وحملها إلى غرفة، ثم وضعها على الأرض، وركع واستخرج ثلاث قطرات من الدم من صدرها الأيمن وبصقها.
فاستعادت أنفاسها على الفور وتعافت، لكن الملك الشاب رأى ذلك، ولم يكن يعرف لماذا فعل يوحنا ذلك، فغضب وصاح: "ارموا به في زنزانة!"
في صباح اليوم التالي، حُكم على يوحنا الوفي، وأُخذ إلى المشنقة، وعندما وقف في الأعلى وكان على وشك أن يُعدم، قال: "كل من يواجه الموت يُسمح له أن يلقي كلمة أخيرة قبل نهايته، هل لي أن أطالب بهذا الحق أيضًا؟"
فأجاب الملك: "نعم، سيُمنح لك ذلك."
ثم قال يوحنا الوفي: "لقد حُكم علي ظلمًا، وكنت دائمًا مخلصًا لك." وروى كيف استمع إلى حديث الغربان أثناء وجودهم في البحر، وكيف اضطر لفعل كل هذه الأشياء لإنقاذ سيده.
فصاح الملك: "آه، يا يوحنا الوفي، العفو، العفو، أنزلوه!"
لكن بينما كان يوحنا الوفي ينطق بالكلمة الأخيرة، سقط بلا حياة وتحول إلى حجر.
عندها شعر الملك والملكة بألم شديد، وقال الملك: "آه، كم رددت الوفاء الكبير بجحود!"
وأمر برفع التمثال الحجري ووضعه في غرفة نومه بجانب سريره.
وكلما نظر إليه بكى وقال: "آه، لو استطعت إعادة الحياة إليك يا يوحنا الوفي."
مرت فترة من الزمن، وأنجبت الملكة توأمين، ولدين نما سريعًا وكانا فرحتها.
ذات مرة، عندما كانت الملكة في الكنيسة، وكان الأب يجلس مع طفليه يلعبان بجانبه، نظر إلى التمثال الحجري مرة أخرى، تنهد، ومليئًا بالحزن قال: "آه، لو استطعت إعادة الحياة إليك يا يوحنا الوفي."
عندها بدأ الحجر يتكلم وقال: "يمكنك إعادة الحياة إلي إذا استخدمت ما هو أعز شيء لديك."
فصاح الملك: "سأعطي كل ما أملك في العالم من أجلك."
واصل الحجر: "إذا قطعت رأسي طفليك بيديك، ورششتني بدمائهما، سأعود إلى الحياة."
فزع الملك عندما سمع أنه يجب عليه قتل أعز أبنائه بنفسه، لكنه فكر في وفاء يوحنا الكبير، وكيف مات من أجله، فاستل سيفه، وبيده قطع رأسي طفليه.
وعندما لطخ الحجر بدمائهما، عادت الحياة إليه، ووقف يوحنا الوفي أمامه سليمًا ومعافى مرة أخرى.
قال للملك: "لن يذهب صدقك هباءً." ثم أخذ رأسي الطفلين، وأعادهما إلى مكانهما، وفرك الجروح بدمائهما، فأصبحا كاملين على الفور، وقفزا واستمرا في اللعب كما لو لم يحدث شيء.
فرح الملك كثيرًا، وعندما رأى الملكة قادمة، أخفى يوحنا الوفي والطفلين في خزانة كبيرة.
عندما دخلت، قال لها: "هل كنتِ تصلين في الكنيسة؟"
فأجابت: "نعم، لكنني كنت أفكر باستمرار في يوحنا الوفي وما حل به من مصيبة بسببنا."
فقال: "يا زوجتي العزيزة، يمكننا إعادة الحياة إليه، لكن ذلك سيكلفنا ولدينا الصغيرين، يجب أن نضحي بهما."
شحبت الملكة، وامتلأ قلبها بالرعب، لكنها قالت: "نحن مدينون له بذلك، بسبب وفائه الكبير."
فرح الملك لأنها فكرت كما فكر، وذهب وفتح الخزانة، وأخرج يوحنا الوفي والطفلين، وقال: "الحمد لله، لقد أُنقذ، ولدينا ولدانا الصغيران مرة أخرى." وروى لها كيف حدث كل شيء.
ثم عاشوا معًا في سعادة كبيرة حتى وفاتهم.
