Es war einmal ein armer Mann, der seinen einzigen Sohn nicht mehr ernähren konnte.
Da sprach der Sohn: „Lieber Vater, es geht uns so schlecht, dass ich dir zur Last falle. Ich will lieber fortgehen und sehen, wie ich mein Brot verdienen kann.“
So gab ihm der Vater seinen Segen und nahm mit großem Kummer Abschied von ihm.
Zu dieser Zeit führte der König eines mächtigen Reiches Krieg, und der junge Mann trat in seinen Dienst und zog in die Schlacht.
Als er vor den Feind kam, entbrannte ein Kampf mit großer Gefahr, und es regnete Kugeln, bis seine Kameraden auf allen Seiten fielen.
Als auch der Anführer getötet wurde, wollten die Übrigen fliehen, doch der junge Mann trat vor, sprach mutig zu ihnen und rief: „Wir werden unser Vaterland nicht zugrunde gehen lassen!“
Da folgten ihm die anderen, und er drängte voran und besiegte den Feind.
Als der König hörte, dass er den Sieg allein ihm verdankte, erhob er ihn über alle anderen, schenkte ihm große Schätze und machte ihn zum Ersten im Königreich.
Der König hatte eine Tochter, die sehr schön, aber auch sehr seltsam war.
Sie hatte ein Gelübde abgelegt, niemanden zum Herrn und Gemahl zu nehmen, der nicht versprach, sich lebendig mit ihr begraben zu lassen, wenn sie zuerst stürbe.
„Wenn er mich von ganzem Herzen liebt“, sagte sie, „was soll ihm dann das Leben noch nützen?“
Auch sie würde dasselbe tun und, wenn er zuerst stürbe, mit ihm ins Grab steigen.
Dieses seltsame Gelübde hatte bisher alle Freier verscheucht, doch der junge Mann war so von ihrer Schönheit bezaubert, dass er sich um nichts kümmerte und ihren Vater um ihre Hand bat.
„Aber weißt du auch, was du versprechen musst?“, fragte der König.
„Ich muss mit ihr begraben werden, wenn ich sie überlebe“, antwortete er, „doch meine Liebe ist so groß, dass ich die Gefahr nicht fürchte.“
Da willigte der König ein, und die Hochzeit wurde mit großem Prunk gefeiert.
Sie lebten nun eine Zeitlang glücklich und zufrieden miteinander, doch dann geschah es, dass die junge Königin von einer schweren Krankheit befallen wurde und kein Arzt sie retten konnte.
Und als sie tot dalag, erinnerte sich der junge König an sein Versprechen und erschrak bei dem Gedanken, lebendig ins Grab gelegt zu werden, doch es gab kein Entrinnen.
Der König hatte Wachen an allen Toren postiert, und seinem Schicksal konnte er nicht entgehen.
Als der Tag kam, an dem die Leiche begraben werden sollte, wurde er mit ihr in die königliche Gruft hinabgebracht, und dann wurde die Tür verschlossen und verriegelt.
Neben dem Sarg stand ein Tisch mit vier Kerzen, vier Broten und vier Flaschen Wein, und wenn diese Vorräte aufgebraucht waren, musste er verhungern.
Und so saß er nun voller Schmerz und Kummer, aß täglich nur ein kleines Stück Brot, trank nur einen Schluck Wein und sah dennoch den Tod täglich näher kommen.
Während er so vor sich hin starrte, sah er eine Schlange aus einer Ecke der Gruft kriechen und sich der Leiche nähern.
Und weil er dachte, sie wolle daran nagen, zog er sein Schwert und sprach: „Solange ich lebe, sollst du sie nicht anrühren!“, und hieb die Schlange in drei Teile.
Nach einer Weile kroch eine zweite Schlange aus dem Loch, und als sie die andere tot und zerstückelt sah, ging sie zurück, kam aber bald mit drei grünen Blättern im Maul wieder.
Dann nahm sie die drei Teile der Schlange, legte sie passend zusammen und legte je ein Blatt auf jede Wunde.
Sofort fügten sich die Teile zusammen, die Schlange regte sich und wurde wieder lebendig, und beide eilten zusammen davon.
Die Blätter blieben auf dem Boden liegen, und dem unglücklichen Mann, der alles beobachtet hatte, kam der Gedanke, ob die wundersame Kraft der Blätter, die die Schlange wiederbelebt hatten, nicht auch einem Menschen helfen könnte.
Also hob er die Blätter auf und legte eines auf den Mund seiner toten Frau und die beiden anderen auf ihre Augen.
Und kaum hatte er das getan, da regte sich das Blut in ihren Adern, stieg in ihr blasses Gesicht und färbte es wieder.
Dann holte sie Atem, öffnete die Augen und sagte: „Ach, Gott, wo bin ich?“
„Du bist bei mir, liebe Frau“, antwortete er und erzählte ihr, wie alles geschehen war und wie er sie wieder zum Leben erweckt hatte.
Dann gab er ihr etwas Wein und Brot, und als sie wieder zu Kräften gekommen war, half er ihr auf, und sie gingen zur Tür, klopften und riefen so laut, dass die Wachen es hörten und dem König meldeten.
Der König kam selbst herab und öffnete die Tür, und da fand er beide gesund und munter und freute sich mit ihnen, dass nun alles Leid vorüber war.
Der junge König jedoch nahm die drei Schlangenblätter mit sich, gab sie einem Diener und sagte: „Bewahre sie mir gut auf und trage sie immer bei dir.
Wer weiß, in welcher Not sie uns noch nützlich sein können.“
Doch eine Veränderung war mit seiner Frau vorgegangen.
Nachdem sie wieder zum Leben erweckt worden war, schien alle Liebe zu ihrem Mann aus ihrem Herzen gewichen zu sein.
Als er nach einiger Zeit eine Seereise unternehmen wollte, um seinen alten Vater zu besuchen, und sie an Bord eines Schiffes gegangen waren, vergaß sie die große Liebe und Treue, die er ihr erwiesen und die sie aus dem Tod gerettet hatte, und fasste eine böse Neigung zum Schiffer.
Und einmal, als der junge König schlief, rief sie den Schiffer herbei, packte den Schlafenden am Kopf, und der Schiffer fasste ihn an den Füßen, und so warfen sie ihn ins Meer.
Als die schändliche Tat vollbracht war, sagte sie: „Nun lass uns heimkehren und sagen, er sei unterwegs gestorben.
Ich werde dich bei meinem Vater so preisen, dass er mich dir zur Frau gibt und dich zum Erben seiner Krone macht.“
Doch der treue Diener, der alles gesehen hatte, ohne von ihnen bemerkt zu werden, löste ein kleines Boot vom Schiff, stieg hinein, folgte seinem Herrn und ließ die Verräter ihres Weges ziehen.
Er fischte die Leiche aus dem Wasser, und mit Hilfe der drei Schlangenblätter, die er bei sich trug und auf die Augen und den Mund legte, brachte er den jungen König glücklicherweise wieder zum Leben.
Sie ruderten beide aus allen Kräften Tag und Nacht, und ihr kleines Boot segelte so schnell, dass sie vor den anderen beim alten König ankamen.
Er war erstaunt, als er sie allein kommen sah, und fragte, was geschehen sei.
Als er von der Bosheit seiner Tochter erfuhr, sagte er: „Ich kann nicht glauben, dass sie so schlecht gehandelt hat, doch die Wahrheit wird bald ans Licht kommen“, und hieß beide in eine geheime Kammer gehen und sich vor allen verbergen.
Bald darauf kam das große Schiff hereingesegelt, und die gottlose Frau erschien mit betrübter Miene vor ihrem Vater.
Er sagte: „Warum kommst du allein zurück?
Wo ist dein Mann?“
„Ach, lieber Vater“, antwortete sie, „ich komme in großem Kummer heim.
Während der Reise wurde mein Mann plötzlich krank und starb, und wenn der gute Schiffer mir nicht geholfen hätte, wäre es mir schlecht ergangen.
Er war bei seinem Tod dabei und kann dir alles erzählen.“
Der König sprach: „Ich werde den Toten wieder lebendig machen“, öffnete die Kammer und hieß die beiden herauskommen.
Als die Frau ihren Mann sah, war sie wie vom Donner gerührt, fiel auf die Knie und bat um Gnade.
Der König sagte: „Es gibt keine Gnade.
Er war bereit, mit dir zu sterben, und hat dich wieder zum Leben erweckt, doch du hast ihn im Schlaf ermordet und sollst den Lohn empfangen, den du verdienst.“
Dann wurden sie und ihr Mittäter in ein durchlöchertes Schiff gesetzt und hinaus aufs Meer geschickt, wo sie bald in den Wellen versanken.
