Es war einmal ein Königssohn, der besaß eine größere und schönere Sammlung von Büchern als irgendjemand sonst auf der Welt. Die Bücher waren voller prächtiger Kupferstiche. Er konnte darin lesen und alles über die Völker und Länder der Erde erfahren. Doch kein einziges Wort fand er, das ihm erklärte, wo sich der Garten des Paradieses befand – und genau das wollte er am meisten wissen.
Seine Großmutter hatte ihm erzählt, als er noch ein kleiner Junge war und gerade alt genug, um zur Schule zu gehen, dass jede Blume im Garten des Paradieses ein süßer Kuchen sei. Die Staubblätter seien voller köstlichem Wein, und auf einer Blume stehe die Geschichte geschrieben, auf einer anderen Geografie oder Rechentafeln. Wer seine Lektionen lernen wollte, musste nur von diesen Kuchen essen, und je mehr man aß, desto mehr wusste man über Geschichte, Geografie oder Mathematik. Damals glaubte er alles, was sie sagte. Doch als er älter wurde und mehr lernte, erkannte er, dass die Pracht des Paradiesgartens ganz anders sein musste.
„Oh, warum hat Eva die Frucht vom Baum der Erkenntnis gepflückt? Warum hat Adam die verbotene Frucht gegessen?“, dachte der Königssohn. „Wenn ich dort gewesen wäre, wäre das nie passiert, und es gäbe keine Sünde auf der Welt.“ Der Garten des Paradieses beschäftigte all seine Gedanken, bis er siebzehn Jahre alt wurde.
Eines Tages ging er allein im Wald spazieren, was ihm immer große Freude bereitete. Als der Abend kam, zogen Wolken auf, und der Regen prasselte herab, als wäre der Himmel ein riesiger Wasserschlauch. Es wurde so dunkel wie auf dem Grund eines Brunnens um Mitternacht. Manchmal rutschte er auf dem glatten Gras aus oder stolperte über Steine, die aus dem felsigen Boden ragten. Alles tropfte vor Feuchtigkeit, und der arme Prinz hatte keinen trockenen Faden mehr am Leib.
Schließlich musste er über große Felsblöcke klettern, während Wasser aus dem dicken Moos spritzte. Er fühlte sich ganz schwach, als er plötzlich ein seltsames Rauschen hörte und vor sich eine große Höhle sah, aus der ein helles Licht strahlte. Mitten in der Höhle brannte ein gewaltiges Feuer, und ein prächtiger Hirsch mit verzweigtem Geweih wurde an einem Spieß zwischen zwei Kiefernstämmen gedreht. Er drehte sich langsam über dem Feuer, und eine ältere Frau, groß und stark, als wäre sie ein verkleideter Mann, saß daneben und warf ein Holzstück nach dem anderen in die Flammen.
„Komm herein“, sagte sie zum Prinzen, „setz dich ans Feuer und trockne dich.“
„Hier zieht es ganz schön“, sagte der Prinz, als er sich auf den Boden setzte.
„Es wird noch schlimmer, wenn meine Söhne nach Hause kommen“, antwortete die Frau. „Du bist jetzt in der Höhle der Winde, und meine Söhne sind die vier Winde des Himmels. Verstehst du das?“
„Wo sind deine Söhne?“, fragte der Prinz.
„Dumme Fragen sind schwer zu beantworten“, sagte die Frau. „Meine Söhne haben viel zu tun. Sie spielen da oben in der Halle des Königs Federball mit den Wolken.“ Dabei zeigte sie nach oben.
„Oh, tatsächlich“, sagte der Prinz. „Aber du sprichst rauer und härter und bist nicht so sanft wie die Frauen, die ich kenne.“
„Ja, das kommt daher, dass die anderen Frauen nichts zu tun haben. Ich muss streng sein, um meine Jungs im Zaum zu halten, und das kann ich, auch wenn sie so stur sind. Siehst du die vier Säcke, die an der Wand hängen? Die fürchten sie genauso wie du früher die Ratte hinter dem Spiegel gefürchtet hast. Ich kann die Jungs zusammenfalten und in die Säcke stecken, ohne dass sie sich wehren, das sage ich dir. Dort bleiben sie und wagen es nicht, herauszukommen, bis ich es erlaube. Und da kommt schon einer von ihnen.“
Es war der Nordwind, der hereinkam und einen kalten, stechenden Hauch mitbrachte. Große Hagelkörner prasselten auf den Boden, und Schneeflocken wirbelten in alle Richtungen. Er trug ein Bärenfellkleid und einen Mantel. Seine Robbenfellmütze war über die Ohren gezogen, lange Eiszapfen hingen an seinem Bart, und ein Hagelkorn nach dem anderen rollte aus dem Kragen seiner Jacke.
„Geh nicht zu nah ans Feuer“, sagte der Prinz, „sonst werden deine Hände und dein Gesicht frostig.“
„Frostig!“, sagte der Nordwind und lachte laut. „Frost ist doch meine größte Freude! Was bist du denn für ein kleiner Schnösel, und wie hast du den Weg zur Höhle der Winde gefunden?“
„Er ist mein Gast“, sagte die alte Frau, „und wenn dir diese Erklärung nicht gefällt, kannst du in den Sack gehen. Verstehst du mich?“
Damit war die Sache geklärt. Der Nordwind begann, von seinen Abenteuern zu erzählen, woher er kam und wo er den letzten Monat gewesen war. „Ich komme aus den Polarmeeren“, sagte er. „Ich war auf der Bäreninsel mit den russischen Walrossjägern. Ich saß am Steuer ihres Schiffes und schlief, während sie vom Nordkap wegsegelten. Manchmal, wenn ich aufwachte, flogen die Sturmvögel um meine Beine. Das sind seltsame Vögel: Sie schlagen einmal mit den Flügeln und schweben dann mit ausgebreiteten Schwingen weit fort.“
„Erzähl nicht so lange Geschichten“, sagte die Mutter der Winde. „Wie ist es auf der Bäreninsel?“
„Ein wunderschöner Ort, mit einem Boden zum Tanzen, so glatt und flach wie ein Teller. Halb geschmolzener Schnee, teils mit Moos bedeckt, scharfe Steine und Skelette von Walrossen und Eisbären liegen überall herum, ihre riesigen Glieder in grünlichem Verfall. Es scheint, als würde dort nie die Sonne scheinen. Ich blies sanft, um den Nebel wegzufegen, und sah dann eine kleine Hütte, gebaut aus dem Holz eines Wracks und bedeckt mit Walrosshäuten, die fleischige Seite nach außen; sie sah grün und rot aus, und auf dem Dach saß ein knurrender Bär. Dann ging ich ans Meeresufer, um nach Vogelnestern zu sehen, und sah die ungeflügelten Küken, die ihre Mäuler öffneten und nach Futter schrien. Ich blies in die tausend kleinen Kehlen und brachte sie schnell zum Schweigen. Weiter hinten rollten die Walrosse mit Schweinsköpfen und yardlangen Zähnen wie große Würmer herum.“
„Du erzählst deine Abenteuer sehr gut, mein Sohn“, sagte die Mutter. „Mir läuft das Wasser im Mund zusammen, wenn ich dir zuhöre.“
„Danach“, fuhr der Nordwind fort, „begann die Jagd. Die Harpune wurde in die Brust eines Walrosses geworfen, sodass ein rauchender Blutstrahl wie eine Fontäne hervorspritzte und das Eis besprenkte. Da dachte ich an mein eigenes Spiel: Ich begann zu blasen und schickte meine eigenen Schiffe, die großen Eisberge, auf Fahrt, damit sie die Boote zerquetschen. Oh, wie die Seeleute heulten und schrien! Aber ich heulte lauter als sie. Sie mussten ihre Ladung abladen und ihre Kisten und die toten Walrosse aufs Eis werfen. Dann streute ich Schnee über sie und ließ sie in ihren zerquetschten Booten südwärts treiben, damit sie Salzwasser kosten. Sie werden nie zur Bäreninsel zurückkehren.“
„Also hast du Unheil angerichtet“, sagte die Mutter der Winde.
„Ich überlasse es anderen, von dem Guten zu erzählen, das ich getan habe“, erwiderte er. „Aber hier kommt mein Bruder aus dem Westen. Ich mag ihn am liebsten, denn er riecht nach Meer und bringt eine kalte, frische Brise mit sich, wenn er hereinkommt.“
„Ist das der kleine Zephyr?“, fragte der Prinz.
„Ja, es ist der kleine Zephyr“, sagte die alte Frau. „Aber klein ist er jetzt nicht mehr. Vor Jahren war er ein wunderschöner Junge, doch das ist vorbei.“
Er kam herein, sah aus wie ein wilder Mann und trug einen breitkrempigen Hut, um seinen Kopf zu schützen. In der Hand hielt er einen Knüppel, geschnitten aus einem Mahagonibaum in den amerikanischen Wäldern, kein leichtes Ding zum Tragen.
„Woher kommst du?“, fragte die Mutter.
„Ich komme aus den Wildnissen der Wälder, wo dornige Brombeerhecken zwischen den Bäumen wuchern, wo die Wasserschlange im nassen Gras liegt und die Menschheit unbekannt zu sein scheint.“
„Was hast du dort gemacht?“
„Ich blickte in den tiefen Fluss und sah, wie er von den Felsen herabstürzte. Die Wassertropfen stiegen zu den Wolken auf und glitzerten im Regenbogen. Ich sah den wilden Büffel im Fluss schwimmen, doch die starke Strömung trug ihn davon, mitten durch eine Schar wilder Enten, die in die Luft flogen, als das Wasser voranstürzte und den Büffel über den Wasserfall schleuderte. Das gefiel mir, also erhob ich einen Sturm, der alte Bäume entwurzelte und sie den Fluss hinuntertreiben ließ.“
„Und was hast du sonst noch getan?“, fragte die alte Frau.
„Ich bin wild über die Savannen gerast, habe die wilden Pferde gestreichelt und Kokosnüsse von den Bäumen geschüttelt. Ja, ich habe viele Geschichten zu erzählen, aber ich muss nicht alles erzählen, was ich weiß. Du weißt das alles doch schon, nicht wahr, alte Dame?“ Und er küsste seine Mutter so heftig, dass sie fast rückwärts fiel. Oh, er war wirklich ein wilder Kerl.
Nun kam der Südwind herein, mit einem Turban und einem wehenden Beduinenmantel.
„Wie kalt es hier ist!“, sagte er und warf mehr Holz ins Feuer. „Man merkt sofort, dass der Nordwind vor mir hier war.“
„Hier ist es heiß genug, um einen Bären zu braten“, sagte der Nordwind.
„Du bist selbst ein Bär“, sagte der andere.
„Wollt ihr beide in den Sack gesteckt werden?“, fragte die alte Frau. „Setzt euch jetzt auf den Stein dort drüben und erzählt mir, wo ihr wart.“
„In Afrika, Mutter. Ich war mit den Hottentotten auf Löwenjagd im Kaffernland, wo die Ebenen mit grasgrünem Olivgrün bedeckt sind. Dort lief ich ein Wettrennen mit dem Strauß, aber ich überholte ihn schnell. Schließlich kam ich in die Wüste, wo goldene Sande liegen, die wie der Meeresboden aussehen. Dort traf ich eine Karawane, und die Reisenden hatten gerade ihr letztes Kamel geschlachtet, um Wasser zu bekommen. Es war sehr wenig, und sie setzten ihre schmerzhafte Reise unter der brennenden Sonne fort, über die heißen Sande, die sich vor ihnen als unendliche Wüste erstreckten. Dann wälzte ich mich im lockeren Sand und wirbelte ihn in brennenden Säulen über ihre Köpfe. Die Dromedare standen still vor Schreck, während die Händler ihre Kaftane über ihre Köpfe zogen und sich vor mir auf den Boden warfen, wie sie es vor Allah, ihrem Gott, tun. Dann begrub ich sie unter einer Sandpyramide, die sie alle bedeckt. Wenn ich das beim nächsten Mal wegblase, wird die Sonne ihre Knochen bleichen, und Reisende werden sehen, dass andere vor ihnen dort waren. Sonst könnten sie in einer so wilden Wüste nicht glauben, dass das möglich ist.“
„Also hast du nichts als Böses getan“, sagte die Mutter. „Ab in den Sack mit dir!“ Und bevor er es merkte, hatte sie den Südwind am Körper gepackt und ihn in den Sack gesteckt. Er rollte auf dem Boden herum, bis sie sich auf ihn setzte, um ihn ruhig zu halten.
„Deine Jungs sind ganz schön lebhaft“, sagte der Prinz.
„Ja“, antwortete sie, „aber ich weiß, wie ich sie zurechtweisen kann, wenn es nötig ist. Und hier kommt der Vierte.“ Der Ostwind kam herein, gekleidet wie ein Chinese.
„Oh, du kommst aus dieser Richtung?“, sagte sie. „Ich dachte, du wärst im Garten des Paradieses gewesen.“
„Ich gehe morgen dorthin“, antwortete er. „Ich war seit hundert Jahren nicht mehr dort. Ich komme gerade aus China, wo ich um den Porzellanturm tanzte, bis alle Glocken wieder klingelten. Auf den Straßen wurde eine offizielle Auspeitschung durchgeführt, und Bambusrohre wurden auf den Schultern von Männern jeder hohen Position zerbrochen, vom Ersten bis zum Neunten Grad. Sie riefen: ‚Vielen Dank, mein väterlicher Wohltäter‘, aber ich bin sicher, dass die Worte nicht aus ihrem Herzen kamen, also ließ ich die Glocken klingen, bis sie ‚Ding, ding-dong‘ ertönten.“
„Du bist ein wilder Junge“, sagte die alte Frau. „Gut für dich, dass du morgen in den Garten des Paradieses gehst. Dort bessert sich immer deine Erziehung. Trink tief aus der Quelle der Weisheit, während du dort bist, und bring mir eine Flasche voll mit.“
„Das werde ich“, sagte der Ostwind. „Aber warum hast du meinen Bruder Süd in einen Sack gesteckt? Lass ihn raus, denn ich möchte, dass er mir vom Phönixvogel erzählt. Die Prinzessin möchte immer von diesem Vogel hören, wenn ich sie alle hundert Jahre besuche. Wenn du den Sack öffnest, liebste Mutter, gebe ich dir zwei Taschen voll Tee, grün und frisch, so wie ich ihn an der Stelle gepflückt habe, wo er wächst.“
„Nun gut, wegen des Tees und weil du mein Junge bist, öffne ich den Sack.“
Sie tat es, und der Südwind kroch heraus, ganz niedergeschlagen, weil der Prinz seine Schande gesehen hatte.
„Hier ist ein Palmenblatt für die Prinzessin“, sagte er. „Der alte Phönix, der einzige auf der Welt, hat es mir selbst gegeben. Er hat mit seinem Schnabel seine ganze Geschichte der hundert Jahre, die er gelebt hat, darauf gekratzt. Sie kann dort lesen, wie der alte Phönix sein eigenes Nest in Brand setzte und darauf saß, während es brannte, wie eine hinduistische Witwe. Die trockenen Zweige um das Nest knackten und rauchten, bis die Flammen hervorbrachen und den Phönix zu Asche verbrannten. Mitten im Feuer lag ein Ei, glühend rot, das kurz darauf mit einem lauten Knall platzte, und ein junger Vogel flog heraus. Er ist der einzige Phönix der Welt und der König über alle anderen Vögel. Er hat ein Loch in das Blatt gebissen, das ich dir gebe, und das ist sein Gruß an die Prinzessin.“
„Jetzt lasst uns etwas essen“, sagte die Mutter der Winde. So setzten sie sich alle zusammen, um den gebratenen Hirsch zu essen, und als der Prinz neben dem Ostwind saß, wurden sie bald gute Freunde.
„Sag mir bitte“, fragte der Prinz, „wer ist diese Prinzessin, von der ihr gesprochen habt, und wo liegt der Garten des Paradieses?“
„Ho! Ho!“, sagte der Ostwind. „Möchtest du dorthin? Nun, du kannst morgen mit mir fliegen. Aber ich muss dir etwas sagen – kein Mensch war dort seit der Zeit von Adam und Eva. Ich nehme an, du hast von ihnen in deiner Bibel gelesen.“
„Natürlich habe ich das“, sagte der Prinz.
„Nun“, fuhr der Ostwind fort, „als sie aus dem Garten des Paradieses vertrieben wurden, versank er in die Erde, aber er behielt seinen warmen Sonnenschein, seine milde Luft und all seine Pracht. Die Feenkönigin lebt dort, auf der Insel des Glücks, wo der Tod nie hinkommt und alles wunderschön ist. Ich kann es schaffen, dich morgen dorthin zu bringen, wenn du auf meinem Rücken sitzt. Aber jetzt rede nicht mehr, denn ich möchte schlafen.“ Und dann schliefen sie alle.
Als der Prinz am frühen Morgen aufwachte, war er nicht wenig überrascht, sich hoch über den Wolken zu finden. Er saß auf dem Rücken des Ostwinds, der ihn fest hielt. Sie waren so hoch in der Luft, dass Wälder und Felder, Flüsse und Seen unter ihnen wie eine gemalte Karte aussahen.
„Guten Morgen“, sagte der Ostwind. „Du hättest noch ein bisschen schlafen können, denn es gibt nicht viel zu sehen in dem flachen Land, über das wir fliegen, es sei denn, du möchtest die Kirchen zählen. Sie sehen aus wie Kreidepunkte auf einem grünen Brett.“ Das grüne Brett war der Name, den er den grünen Feldern und Wiesen gab.
„Es war sehr unhöflich von mir, mich nicht von deiner Mutter und deinen Brüdern zu verabschieden“, sagte der Prinz.
„Sie werden es dir verzeihen, da du geschlafen hast“, sagte der Ostwind, und dann flogen sie noch schneller als zuvor.
Die Blätter und Äste der Bäume raschelten, als sie vorbeiflogen. Als sie über Meere und Seen flogen, stiegen die Wellen höher, und die großen Schiffe tauchten ins Wasser wie tauchende Schwäne. Als die Dunkelheit am Abend kam, sahen die großen Städte bezaubernd aus; Lichter funkelten, mal sichtbar, mal verborgen, so wie Funken auf einem Stück verbranntem Papier einer nach dem anderen erlöschen. Der Prinz klatschte vor Freude in die Hände, aber der Ostwind riet ihm, seine Bewunderung nicht auf diese Weise zu zeigen, sonst könnte er herunterfallen und sich an einem Kirchturm hängend wiederfinden. Der Adler in den dunklen Wäldern fliegt schnell, aber schneller als er flog der Ostwind. Der Kosake reitet leicht über die Ebenen auf seinem kleinen Pferd, aber noch leichter flog der Prinz auf den Winden des Windes.
„Dort sind die Himalayas, die höchsten Berge Asiens“, sagte der Ostwind. „Wir werden bald den Garten des Paradieses erreichen.“
Dann wandten sie sich nach Süden, und die Luft wurde duftend vom Geruch von Gewürzen und Blumen. Hier wuchsen Feigen und Granatäpfel wild, und die Reben waren voller blauer und purpurner Trauben. Hier stiegen sie beide zur Erde hinab und streckten sich auf dem weichen Gras aus, während die Blumen sich im Windhauch neigten, als wollten sie ihn willkommen heißen.
„Sind wir jetzt im Garten des Paradieses?“, fragte der Prinz.
„Nein, noch nicht“, antwortete der Ostwind. „Aber wir werden bald dort sein. Siehst du diese Felswand und die Höhle darunter, über der die Weinreben wie ein grüner Vorhang hängen? Durch diese Höhle müssen wir gehen. Wickel deinen Mantel um dich, denn während dich hier die Sonne versengt, wird es ein paar Schritte weiter eiskalt sein. Der Vogel, der am Eingang der Höhle vorbeifliegt, fühlt, als ob ein Flügel in der Region des Sommers und der andere in den Tiefen des Winters wäre.“
„Also ist das der Weg zum Garten des Paradieses?“, fragte der Prinz, als sie die Höhle betraten. Es war tatsächlich kalt, aber die Kälte verging bald, denn der Ostwind breitete seine Flügel aus, und sie leuchteten wie das hellste Feuer. Als sie durch diese wundervolle Höhle gingen, konnte der Prinz große Steinblöcke sehen, von denen Wasser tropfte und über ihren Köpfen in fantastischen Formen hingen. Manchmal war es so eng, dass sie auf Händen und Knien kriechen mussten, während es an anderen Stellen hoch und weit wie die freie Luft war. Es sah aus wie eine Kapelle für die Toten, mit versteinerter Orgel und stummen Pfeifen.
„Wir scheinen durch das Tal des Todes zum Garten des Paradieses zu gehen“, sagte der Prinz.
Aber der Ostwind antwortete kein Wort, sondern zeigte nur vorwärts auf ein liebliches blaues Licht, das in der Ferne schimmerte. Die Steinblöcke nahmen ein nebliges Aussehen an, bis sie schließlich wie weiße Wolken im Mondlicht aussahen. Die Luft war frisch und mild, wie eine Brise von den Bergen, die mit dem Duft von Rosen aus einem Tal durchzogen war. Ein Fluss, klar wie die Luft selbst, glitzerte zu ihren Füßen, während in seinen klaren Tiefen goldene und silberne Fische im hellen Wasser spielten und purpurne Aale bei jeder Bewegung Funken von Feuer aussandten. Die breiten Blätter der Seerosen, die auf der Oberfläche trieben, flimmerten in allen Farben des Regenbogens. Die Blume in ihrer Flammenfarbe schien ihre Nahrung aus dem Wasser zu ziehen, wie eine Lampe von Öl getragen wird.
Eine Marmorbrücke, von so exquisiter Arbeit, dass sie aussah, als wäre sie aus Spitze und Perlen geformt, führte zur Insel des Glücks, auf der der Garten des Paradieses blühte. Der Ostwind nahm den Prinzen in seine Arme und trug ihn hinüber, während die Blumen und Blätter die süßen Lieder seiner Kindheit in so vollen und sanften Tönen sangen, dass keine menschliche Stimme es wagen konnte, sie nachzuahmen.
Im Garten wuchsen große, saftige Bäume, aber ob es Palmen oder riesige Wasserpflanzen waren, wusste der Prinz nicht. Die Kletterpflanzen hingen in Girlanden aus Grün und Gold, wie die Illuminationen am Rand alter Gebetbücher oder wie sie sich um die Anfangsbuchstaben schlangen. Vögel, Blumen und Festons schienen in scheinbarer Verwirrung vermischt. In der Nähe, auf dem Gras, stand eine Gruppe von Pfauen, mit strahlenden Schwänzen, die in die Sonne ausgebreitet waren. Der Prinz berührte sie und stellte zu seiner Überraschung fest, dass es keine echten Vögel waren, sondern die Blätter des Klettenbaums, die mit den Farben eines Pfauenschwanzes glänzten. Der Löwe und der Tiger, sanft und zahm, sprangen wie verspielte Katzen zwischen den grünen Büschen herum, deren Duft wie die duftende Blüte des Olivenbaums war. Das Gefieder der Waldtaube glänzte wie Perlen, als sie mit ihren Flügeln das Fell des Löwen streifte, während die Antilope, sonst so scheu, in der Nähe stand und mit dem Kopf nickte, als wolle sie sich dem Spiel anschließen.
Die Fee des Paradieses erschien als Nächstes. Ihr Gewand strahlte wie die Sonne, und ihr heiteres Gesicht leuchtete vor Glück wie das einer Mutter, die sich über ihr Kind freut. Sie war jung und schön, und ein Gefolge lieblicher Jungfrauen folgte ihr, jede mit einem leuchtenden Stern im Haar. Der Ostwind reichte ihr das Palmenblatt, auf dem die Geschichte des Phönix geschrieben stand, und ihre Augen funkelten vor Freude. Dann nahm sie den Prinzen bei der Hand und führte ihn in ihren Palast, dessen Wände reich farbig waren, wie ein Tulpenblatt, wenn es zur Sonne gedreht wird. Das Dach sah aus wie eine umgedrehte Blume, und die Farben wurden tiefer und heller für den Betrachter.
Der Prinz ging zu einem Fenster und sah, was wie der Baum der Erkenntnis von Gut und Böse aussah, mit Adam und Eva daneben und der Schlange in ihrer Nähe. „Ich dachte, sie seien aus dem Paradies verbannt worden“, sagte er.
Die Prinzessin lächelte und erklärte ihm, dass die Zeit jedes Ereignis auf eine Fensterscheibe in Form eines Bildes graviert hatte. Doch anders als andere Bilder lebte und bewegte sich alles, was es darstellte – die Blätter raschelten, und die Personen kamen und gingen, wie in einem Spiegel. Er schaute durch eine andere Scheibe und sah die Leiter in Jakobs Traum, auf der die Engel mit ausgebreiteten Flügeln auf- und abstiegen. Alles, was je in der Welt geschehen war, lebte und bewegte sich hier auf den Glasscheiben, in Bildern, wie nur die Zeit sie hervorbringen konnte.
Die Fee führte den Prinzen nun in einen großen, hohen Raum mit durchsichtigen Wänden, durch die das Licht schien. Hier hingen Porträts, eines schöner als das andere – Millionen glücklicher Wesen, deren Lachen und Gesang sich zu einer süßen Melodie vermischten. Einige waren so hoch oben, dass sie kleiner als die kleinste Rosenknospe wirkten oder wie Bleistiftpunkte auf Papier. In der Mitte des Saals stand ein Baum mit hängenden Ästen, an denen goldene Äpfel hingen, große und kleine, die zwischen den grünen Blättern wie Orangen aussahen. Es war der Baum der Erkenntnis von Gut und Böse, von dem Adam und Eva die verbotene Frucht gepflückt und gegessen hatten, und von jedem Blatt tropfte ein heller roter Tautropfen, als weine der Baum blutige Tränen für ihre Sünde.
„Lass uns jetzt das Boot nehmen“, sagte die Fee. „Eine Fahrt auf dem kühlen Wasser wird uns erfrischen. Aber wir werden uns nicht von der Stelle bewegen, obwohl das Boot auf dem schwellenden Wasser schaukeln mag. Die Länder der Welt werden an uns vorbeiziehen, aber wir bleiben still.“
Es war wirklich wunderbar anzusehen. Zuerst kamen die hohen Alpen, schneebedeckt, mit Wolken und dunklen Tannen. Das Horn ertönte, und die Hirten sangen fröhlich in den Tälern. Bananenbäume neigten ihre hängenden Äste über das Boot, schwarze Schwäne schwammen auf dem Wasser, und seltsame Tiere und Blumen erschienen am fernen Ufer. Neuholland, der fünfte Teil der Welt, glitt nun vorbei, mit Bergen im Hintergrund, die in der Ferne blau aussahen. Sie hörten den Gesang der Priester und sahen den wilden Tanz der Wilden zum Klang der Trommeln und Trompeten aus Knochen. Die Pyramiden Ägyptens, die bis zu den Wolken aufragten, Säulen und Sphinxe, umgestürzt und im Sand begraben, folgten nacheinander, während die Nordlichter über den erloschenen Vulkanen des Nordens in einem Feuerwerk aufflammten, das niemand nachahmen konnte.
Der Prinz war begeistert, und doch sah er hunderte andere wundervolle Dinge, mehr, als man beschreiben kann. „Kann ich für immer hierbleiben?“, fragte er.
„Das hängt von dir selbst ab“, antwortete die Fee. „Wenn du nicht wie Adam nach dem Verbotenen verlangst, kannst du immer hierbleiben.“
„Ich würde die Frucht am Baum der Erkenntnis nicht anfassen“, sagte der Prinz. „Es gibt hier genug andere, ebenso schöne Früchte.“
„Prüfe dein eigenes Herz“, sagte die Prinzessin, „und wenn du dir deiner Stärke nicht sicher bist, kehre mit dem Ostwind zurück, der dich hergebracht hat. Er wird bald zurückfliegen und erst in hundert Jahren wiederkommen. Die Zeit wird dir nicht länger als hundert Stunden erscheinen, doch selbst das ist eine lange Zeit für Versuchung und Widerstand. Jeden Abend, wenn ich dich verlasse, werde ich sagen müssen: ‚Komm mit mir‘, und mit meiner Hand winken. Aber du darfst nicht zuhören noch dich von deinem Platz bewegen, um mir zu folgen, denn mit jedem Schritt wird deine Widerstandskraft schwächer. Wenn du einmal versuchen würdest, mir zu folgen, würdest du bald in dem Saal sein, wo der Baum der Erkenntnis wächst, denn ich schlafe unter seinen duftenden Ästen. Wenn du dich über mich beugtest, müsste ich lächeln. Wenn du dann meine Lippen küssen würdest, würde der Garten des Paradieses in die Erde versinken, und für dich wäre er verloren. Ein scharfer Wind aus der Wüste würde um dich heulen, kalter Regen auf deinen Kopf fallen, und Kummer und Leid wären dein zukünftiges Los.“
„Ich werde bleiben“, sagte der Prinz.
Da küsste ihn der Ostwind auf die Stirn und sagte: „Bleib stark, dann werden wir uns wiedersehen, wenn hundert Jahre vergangen sind. Leb wohl, leb wohl.“ Dann breitete der Ostwind seine breiten Schwingen aus, die wie Blitze in der Ernte oder wie das Nordlicht in einem kalten Winter leuchteten.
„Leb wohl, leb wohl“, hallten die Bäume und Blumen wider.
Störche und Pelikane flogen ihm in federleichten Schwärmen nach, um ihn bis zu den Grenzen des Gartens zu begleiten.
„Jetzt werden wir mit dem Tanzen beginnen“, sagte die Fee. „Und wenn es bei Sonnenuntergang fast zu Ende ist, während ich mit dir tanze, werde ich ein Zeichen geben und dich bitten, mir zu folgen. Aber gehorche nicht. Ich werde dasselbe hundert Jahre lang wiederholen müssen, und jedes Mal, wenn die Prüfung vorbei ist, wirst du stärker, bis der Widerstand leicht wird und schließlich die Versuchung ganz überwunden ist. Heute Abend, da es das erste Mal ist, habe ich dich gewarnt.“
Danach führte die Fee ihn in einen großen Saal, gefüllt mit durchsichtigen Lilien. Die gelben Staubblätter jeder Blume bildeten eine winzige goldene Harfe, aus der Musik hervorkam, wie die vermischten Töne von Flöte und Leier. Schöne Jungfrauen, schlank und anmutig, in durchsichtigen Schleiern gekleidet, schwebten durch den Tanz und sangen vom glücklichen Leben im Garten des Paradieses, wo der Tod nie eintrat und alles für immer in unsterblicher Jugend blühen würde. Als die Sonne unterging, wurde der ganze Himmel purpurrot und golden und färbte die Lilien mit dem Farbton von Rosen. Dann boten die schönen Jungfrauen dem Prinzen funkelnden Wein an, und als er trank, fühlte er ein Glück, größer als je zuvor.
Bald öffnete sich der Hintergrund des Saals, und der Baum der Erkenntnis erschien, umgeben von einem strahlenden Glanz, der ihn fast blendete. Stimmen, sanft und lieblich wie die seiner Mutter, klangen in seinen Ohren, als würde sie ihm singen: „Mein Kind, mein geliebtes Kind.“ Dann winkte ihm die Fee und sagte mit süßer Stimme: „Komm mit mir, komm mit mir.“ Sein Versprechen vergessend, selbst am allerersten Abend, eilte er auf sie zu, während sie weiter winkte und lächelte. Der Duft um ihn herum überwältigte seine Sinne, die Musik der Harfen klang noch bezaubernder, während um den Baum herum Millionen lächelnder Gesichter erschienen, nickend und singend: „Der Mensch sollte alles wissen; der Mensch ist der Herr der Erde.“ Der Baum der Erkenntnis weinte keine blutigen Tränen mehr, denn die Tautropfen glänzten wie funkelnde Sterne.
„Komm, komm“, fuhr die fesselnde Stimme fort, und der Prinz folgte dem Ruf. Bei jedem Schritt glühten seine Wangen, und das Blut rauschte wild durch seine Adern. „Ich muss folgen“, rief er. „Es ist keine Sünde, es kann nicht sein, Schönheit und Freude zu folgen. Ich will nur sehen, wie sie schläft, und es wird nichts passieren, wenn ich sie nicht küsse, und das werde ich nicht, denn ich habe die Kraft zum Widerstand und einen festen Willen.“
Die Fee warf ihr blendendes Gewand ab, bog die Äste zurück und war im nächsten Moment zwischen ihnen verschwunden.
„Ich habe noch nicht gesündigt“, sagte der Prinz, „und ich werde es nicht.“ Dann schob er die Äste beiseite, um der Prinzessin zu folgen. Sie lag bereits schlafend da, schön, wie nur eine Fee im Garten des Paradieses sein konnte. Sie lächelte, als er sich über sie beugte, und er sah Tränen aus ihren wunderschönen Wimpern zittern.
„Weinst du um mich?“, flüsterte er. „Oh weine nicht, du lieblichste der Frauen. Jetzt beginne ich, das Glück des Paradieses zu verstehen; ich fühle es in meiner innersten Seele, in jedem Gedanken. Ein neues Leben wird in mir geboren. Ein Moment solchen Glücks ist eine Ewigkeit der Dunkelheit und des Leids wert.“ Er beugte sich hinab und küsste die Tränen von ihren Augen und berührte ihre Lippen mit seinen.
Ein Donnerschlag, laut und schrecklich, hallte durch die zitternde Luft. Alles um ihn herum fiel in Trümmer. Die liebliche Fee, der wunderschöne Garten, sanken tiefer und tiefer. Der Prinz sah ihn in der dunklen Nacht versinken, bis er nur noch wie ein Stern in der Ferne unter ihm leuchtete. Dann spürte er eine Kälte, wie der Tod, die über ihn kroch; seine Augen schlossen sich, und er verlor das Bewusstsein.
Als er wieder zu sich kam, prasselte ein eisiger Regen auf ihn nieder, und ein scharfer Wind blies auf seinen Kopf. „Ach, was habe ich getan?“, seufzte er. „Ich habe gesündigt wie Adam, und der Garten des Paradieses ist in die Erde versunken.“ Er öffnete die Augen und sah den Stern in der Ferne, doch es war der Morgenstern am Himmel, der in der Dunkelheit glitzerte.
Bald stand er auf und fand sich in den Tiefen des Waldes wieder, dicht bei der Höhle der Winde, und die Mutter der Winde saß an seiner Seite. Sie sah wütend aus und hob ihren Arm in die Luft, während sie sprach. „Schon am allerersten Abend!“, sagte sie. „Nun, ich habe es erwartet! Wenn du mein Sohn wärst, würdest du in den Sack kommen.“
„Und dorthin wird er letztlich gehen müssen“, sagte ein starker alter Mann mit großen schwarzen Flügeln und einer Sense in der Hand, dessen Name Tod war. „Er wird in seinen Sarg gelegt werden, aber noch nicht jetzt. Ich werde ihm erlauben, eine Weile auf der Welt umherzuwandern, um für seine Sünde zu büßen und Zeit zu haben, besser zu werden. Aber ich werde zurückkehren, wenn er es am wenigsten erwartet. Ich werde ihn in einen schwarzen Sarg legen, ihn auf meinen Kopf setzen und damit über die Sterne hinausfliegen. Dort blüht auch ein Garten des Paradieses, und wenn er gut und fromm ist, wird er eingelassen. Doch wenn seine Gedanken schlecht sind und sein Herz voller Sünde ist, wird er mit seinem Sarg tiefer sinken, als der Garten des Paradieses gesunken ist. Einmal in tausend Jahren werde ich kommen und ihn holen, und dann wird er entweder dazu verurteilt, noch tiefer zu sinken, oder zu einem glücklicheren Leben in der Welt jenseits der Sterne erhoben werden.“
