ES war einmal ein Kaufmann, der war so reich, dass er die ganze Straße mit Gold hätte pflastern können, und dann noch genug für eine kleine Gasse übrig gehabt hätte. Aber das tat er nicht; er wusste den Wert des Geldes zu schätzen, als es auf solche Weise zu verschwenden. So klug war er, dass jeder Schilling, den er ausgab, ihm eine Krone einbrachte; und so ging es weiter, bis er starb.
Sein Sohn erbte seinen Reichtum und führte ein fröhliches Leben damit; er ging jede Nacht auf Maskenbälle, machte Drachen aus Fünf-Pfund-Noten und warf statt Steinen Goldstücke ins Meer, als wären es Kieselsteine. Auf diese Weise verlor er bald sein ganzes Geld.
Schließlich blieb ihm nichts mehr übrig als ein Paar Pantoffeln, ein alter Schlafrock und vier Schillinge. Und nun verließen ihn all seine Freunde, sie konnten nicht mehr mit ihm auf der Straße gehen; aber einer von ihnen, der sehr gutmütig war, schickte ihm einen alten Koffer mit der Nachricht: „Pack deine Sachen!“
„Ja“, sagte er, „es ist leicht gesagt ‚pack deine Sachen‘“, aber er hatte nichts mehr zum Packen, also setzte er sich selbst in den Koffer.
Es war ein wundersamer Koffer; sobald jemand auf das Schloss drückte, konnte der Koffer fliegen. Er klappte den Deckel zu und drückte auf das Schloss, und schon flog der Koffer den Schornstein hinauf mit dem Kaufmannssohn darin, hoch hinauf in die Wolken.
Immer wenn der Boden des Koffers knarrte, erschrak er fürchterlich, denn wenn der Koffer auseinandergefallen wäre, hätte er einen gewaltigen Salto über die Bäume gemacht. Doch er kam sicher in seinem Koffer im Land der Türkei an.
Er versteckte den Koffer im Wald unter trockenen Blättern und ging dann in die Stadt: Das konnte er gut tun, denn die Türken liefen immer in Schlafröcken und Pantoffeln herum, genau wie er selbst.
Da traf er zufällig auf eine Kinderfrau mit einem kleinen Kind. „Sag mal, du türkische Kinderfrau“, rief er, „was ist das für ein Schloss dort in der Nähe der Stadt, mit den so hoch angebrachten Fenstern?“
„Dort wohnt die Königstochter“, antwortete sie; „es wurde prophezeit, dass sie sehr unglücklich wegen eines Liebhabers werden wird, und deshalb darf sie niemand besuchen, es sei denn, der König und die Königin sind dabei.“
„Danke“, sagte der Kaufmannssohn.
Also ging er zurück in den Wald, setzte sich in seinen Koffer, flog auf das Dach des Schlosses und schlüpfte durch das Fenster in das Zimmer der Prinzessin.
Sie lag auf dem Sofa und schlief, und sie war so schön, dass der Kaufmannssohn nicht anders konnte, als sie zu küssen. Da erwachte sie und erschrak sehr; aber er erzählte ihr, er sei ein türkischer Engel, der durch die Luft zu ihr herabgestiegen sei, was ihr sehr gefiel.
Er setzte sich zu ihr und sprach mit ihr: Er sagte, ihre Augen seien wie wunderschöne dunkle Seen, in denen die Gedanken wie kleine Meerjungfrauen umherschwämmen, und erzählte ihr, ihre Stirn sei ein schneebedeckter Berg, in dem prächtige Säle voller Bilder lägen.
Und dann erzählte er ihr von dem Storch, der die schönen Kinder aus den Flüssen bringt. Das waren entzückende Geschichten; und als er die Prinzessin fragte, ob sie ihn heiraten wolle, willigte sie sofort ein.
„Aber du musst am Samstag kommen“, sagte sie; „denn dann werden der König und die Königin mit mir Tee trinken. Sie werden sehr stolz sein, wenn sie erfahren, dass ich einen türkischen Engel heirate; aber du musst dir einige sehr hübsche Geschichten ausdenken, die du ihnen erzählst, denn meine Eltern hören lieber Geschichten als alles andere. Meine Mutter bevorzugt eine, die tiefgründig und moralisch ist; aber mein Vater mag etwas Lustiges, das ihn zum Lachen bringt.“
„Gut“, antwortete er; „ich werde dir keine andere Mitgift bringen als eine Geschichte“, und so trennten sie sich. Doch die Prinzessin schenkte ihm ein Schwert, das mit Goldmünzen besetzt war, und die konnte er gebrauchen.
Dann flog er in die Stadt und kaufte einen neuen Schlafrock, danach kehrte er in den Wald zurück, wo er eine Geschichte ersann, um für den Samstag bereit zu sein, was keine leichte Aufgabe war.
Doch bis Samstag war sie fertig, als er die Prinzessin besuchte. Der König, die Königin und der ganze Hofstaat waren beim Tee mit der Prinzessin; und er wurde mit großer Höflichkeit empfangen.
„Würdest du uns eine Geschichte erzählen?“, fragte die Königin, „eine, die lehrreich und voll tiefer Weisheit ist.“
„Ja, aber mit etwas zum Lachen“, sagte der König.
„Gewiss“, antwortete er und begann sogleich, wobei er sie bat, aufmerksam zuzuhören.
„Es war einmal ein Bund Streichhölzer, die sehr stolz auf ihre hohe Abstammung waren. Ihr Stammbaum, das heißt eine große Kiefer, von der sie geschnitten worden waren, war einst ein großer, alter Baum im Wald. Die Streichhölzer lagen nun zwischen einem Feuerzeug und einem alten Eisentopf und sprachen über ihre Jugendtage.
‚Ach! Damals wuchsen wir auf grünen Zweigen und waren so grün wie sie; jeden Morgen und Abend wurden wir mit diamantenen Tautropfen genährt. Wenn die Sonne schien, spürten wir ihre warmen Strahlen, und die kleinen Vögel erzählten uns Geschichten, während sie sangen.
Wir wussten, dass wir reich waren, denn die anderen Bäume trugen ihr grünes Kleid nur im Sommer, aber unsere Familie konnte sich Sommer und Winter in Grün kleiden. Doch dann kam der Holzfäller wie eine große Revolution, und unsere Familie fiel unter der Axt.
Das Oberhaupt der Familie bekam eine Stelle als Hauptmast auf einem sehr schönen Schiff und kann um die Welt segeln, wann immer es will. Die anderen Zweige der Familie wurden an verschiedene Orte gebracht, und unsere Aufgabe ist es nun, für das einfache Volk Licht zu machen. So kamen wir, die wir so hoch geboren sind, in eine Küche.‘
‚Mein Schicksal war ganz anders‘, sagte der Eisentopf, der neben den Streichhölzern stand; ‚von meinem ersten Tag an wurde ich zum Kochen und Scheuern verwendet. Ich bin der Erste in diesem Haus, wenn es um etwas Solides oder Nützliches geht.
Mein einziges Vergnügen ist es, nach dem Essen sauber und glänzend gemacht zu werden und an meinem Platz zu sitzen und ein wenig vernünftige Unterhaltung mit meinen Nachbarn zu führen. Wir alle, außer dem Wassereimer, der manchmal in den Hof gebracht wird, leben hier zusammen innerhalb dieser vier Wände.
Unsere Neuigkeiten bekommen wir vom Marktkorb, aber manchmal erzählt er uns sehr unangenehme Dinge über die Leute und die Regierung. Ja, und eines Tages erschrak ein alter Topf so sehr, dass er umfiel und in Stücke zerbrach. Er war ein Liberaler, das kann ich euch sagen.‘
‚Ihr redet zu viel‘, sagte das Feuerzeug, und der Stahl schlug gegen den Feuerstein, bis einige Funken sprühten und riefen: ‚Wir wollen einen fröhlichen Abend, nicht wahr?‘
‚Ja, natürlich‘, sagten die Streichhölzer, ‚lasst uns über die reden, die am höchsten geboren sind.‘
‚Nein, ich mag nicht immer nur darüber reden, wer wir sind‘, bemerkte der Topf; ‚lasst uns an andere Unterhaltung denken; ich fange an. Wir erzählen etwas, das uns selbst passiert ist; das wird sehr einfach und auch interessant sein.
An der Ostsee, nahe der dänischen Küste‘ —
‚Was für ein hübscher Anfang!‘ sagten die Teller; ‚das wird uns allen gefallen, da bin ich sicher.‘
‚Ja; nun, in meiner Jugend lebte ich in einer ruhigen Familie, wo die Möbel poliert, die Böden geschrubbt und alle vierzehn Tage saubere Vorhänge aufgehängt wurden.‘
‚Was für eine interessante Art, eine Geschichte zu erzählen‘, sagte der Teppichbesen; ‚man merkt gleich, dass du viel in Frauenkreisen verkehrt hast, es liegt etwas so Reines in dem, was du sagst.‘
‚Das ist ganz wahr‘, sagte der Wassereimer; und er hüpfte vor Freude und spritzte etwas Wasser auf den Boden.
Dann fuhr der Topf mit seiner Geschichte fort, und das Ende war so gut wie der Anfang.
Die Teller klapperten vor Vergnügen, und der Teppichbesen holte etwas grüne Petersilie aus dem Kehricht und krönte den Topf, denn er wusste, dass es die anderen ärgern würde; und er dachte: ‚Wenn ich ihn heute kröne, wird er mich morgen krönen.‘
‚Nun, lasst uns tanzen‘, sagte der Feuerhaken; und dann, wie sie tanzten und ein Bein in die Luft streckten. Das Stuhlkissen in der Ecke platzte fast vor Lachen, als es das sah.
‚Soll ich jetzt gekrönt werden?‘ fragte der Feuerhaken; also fand der Besen einen weiteren Kranz für den Haken.
‚Es waren doch nur gewöhnliche Leute‘, dachten die Streichhölzer.
Nun wurde die Teekanne gebeten zu singen, aber sie sagte, sie habe eine Erkältung und könne nicht singen, ohne heiß gemacht zu werden. Sie alle dachten, das sei Affektiertheit, und weil sie nicht singen wolle, außer im Salon, wenn sie auf dem Tisch bei den vornehmen Leuten stünde.
Am Fenster saß eine alte Feder, mit der die Magd gewöhnlich schrieb. An der Feder war nichts Besonderes, außer dass sie zu tief in die Tinte getaucht worden war, aber sie war stolz darauf.
‚Wenn die Teekanne nicht singen will‘, sagte die Feder, ‚kann sie es lassen; da ist eine Nachtigall im Käfig, die kann singen; sie hat zwar nicht viel gelernt, aber darüber müssen wir heute Abend nicht reden.‘
‚Ich finde das höchst unpassend‘, sagte der Teekessel, der der Küchensänger war und Halbbruder der Teekanne, ‚dass man hier einem reichen ausländischen Vogel zuhört. Ist das patriotisch? Lasst den Marktkorb entscheiden, was richtig ist.‘
‚Ich bin wirklich verärgert‘, sagte der Korb; ‚innerlich verärgert, mehr als sich jemand vorstellen kann. Verbringen wir den Abend richtig? Wäre es nicht vernünftiger, das Haus in Ordnung zu bringen? Wenn jeder an seinem Platz wäre, würde ich ein Spiel anführen; das wäre etwas ganz anderes.‘
‚Lasst uns ein Theaterstück aufführen‘, sagten sie alle.
In dem Moment öffnete sich die Tür, und die Magd kam herein. Da rührte sich keiner mehr; sie alle blieben ganz still; doch gleichzeitig gab es keinen einzigen Topf unter ihnen, der nicht eine hohe Meinung von sich selbst hatte und davon, was er tun könnte, wenn er wollte.
‚Ja, wenn wir gewollt hätten‘, dachte jeder, ‚hätten wir einen sehr vergnüglichen Abend verbringen können.‘
Die Magd nahm die Streichhölzer und zündete sie an; du lieber Himmel, wie sie zischten und aufflammten!
‚Nun‘, dachten sie, ‚jeder wird sehen, dass wir die Ersten sind. Wie wir glänzen; was für ein Licht wir geben!‘ Doch noch während sie sprachen, erlosch ihr Licht.
„Was für eine prächtige Geschichte“, sagte die Königin, „ich fühle mich, als wäre ich wirklich in der Küche und könnte die Streichhölzer sehen; ja, du sollst unsere Tochter heiraten.“
„Gewiss“, sagte der König, „du sollst unsere Tochter haben.“ Der König sagte „du“ zu ihm, weil er bald zur Familie gehören würde.
Der Hochzeitstag wurde festgesetzt, und am Abend zuvor war die ganze Stadt erleuchtet. Kuchen und Süßigkeiten wurden unter das Volk geworfen. Die Straßenjungen standen auf den Zehenspitzen und riefen „Hurra“ und pfiffen durch die Finger; alles in allem war es ein sehr prächtiges Fest.
„Ich werde ihnen noch eine Freude bereiten“, sagte der Kaufmannssohn. Also ging er und kaufte Raketen und Knallfrösche und alle möglichen Feuerwerkskörper, die er sich vorstellen konnte, packte sie in seinen Koffer und flog damit in die Luft.
Was für ein Zischen und Knallen gab es, als sie losgingen! Die Türken sprangen so hoch, als sie dieses Schauspiel am Himmel sahen, dass ihnen die Pantoffeln um die Ohren flogen. Danach konnte man leicht glauben, dass die Prinzessin wirklich einen türkischen Engel heiraten würde.
Sobald der Kaufmannssohn nach dem Feuerwerk in seinem fliegenden Koffer wieder im Wald gelandet war, dachte er: „Ich werde jetzt in die Stadt zurückgehen und hören, was sie von der Unterhaltung halten.“ Es war nur natürlich, dass er das wissen wollte.
Und was für seltsame Dinge die Leute sagten, das ist sicher! Jeder, den er fragte, erzählte eine andere Geschichte, aber alle fanden es sehr schön.
„Ich habe den türkischen Engel selbst gesehen“, sagte einer; „er hatte Augen wie funkelnde Sterne und einen Kopf wie schäumendes Wasser.“
„Er flog in einem Mantel aus Feuer“, rief ein anderer, „und liebliche kleine Engelchen lugten aus den Falten hervor.“
Er hörte noch viele andere schöne Dinge über sich und dass er am nächsten Tag heiraten würde.
Danach ging er zurück in den Wald, um sich in seinem Koffer auszuruhen. Doch der war verschwunden! Ein Funke vom Feuerwerk hatte ihn in Brand gesetzt; er war zu Asche verbrannt!
So konnte der Kaufmannssohn nicht mehr fliegen und seine Braut nicht mehr treffen. Sie stand den ganzen Tag auf dem Dach und wartete auf ihn, und wahrscheinlich wartet sie noch immer; während er durch die Welt wandert und Märchen erzählt, aber keines ist so amüsant wie das, das er von den Streichhölzern erzählte.
