Am letzten Haus eines kleinen Dorfes hatten die Störche ihr Nest gebaut, und die Mutterstörchin saß darin mit ihren vier Jungen, die ihre Hälse reckten und mit ihren schwarzen Schnäbeln zeigten, die noch nicht rot geworden waren wie die ihrer Eltern.
Ein Stückchen entfernt, am Rand des Daches, stand der Vaterstorch, ganz aufrecht und steif. Da er nicht untätig sein wollte, zog er ein Bein hoch und stand auf dem anderen, so regungslos, als wäre er aus Holz geschnitzt.
„Das muss sehr vornehm aussehen“, dachte er, „dass meine Frau eine Wache an ihrem Nest hat. Sie wissen nicht, dass ich ihr Ehemann bin; sie werden denken, ich wurde hierher befohlen, was sehr aristokratisch ist.“ Und so blieb er weiterhin auf einem Bein stehen.
Auf der Straße unten spielten eine Reihe von Kindern, und als sie die Störche erblickten, begann der mutigste unter ihnen ein Lied über sie zu singen, und bald stimmten die anderen mit ein. Das waren die Worte des Liedes, doch jeder sang nur das, was er sich davon merken konnte, auf seine eigene Weise.
„Hört nur, was die Jungen da singen“, sagten die jungen Störche. „Sie sagen, wir werden aufgehängt und gebraten.“
„Kümmert euch nicht darum, was sie sagen; ihr müsst nicht zuhören“, sagte die Mutter. „Sie können euch nichts tun.“
Doch die Jungen sangen weiter, zeigten auf die Störche und machten sich über sie lustig – bis auf einen Jungen namens Peter. Er sagte, es sei eine Schande, sich über Tiere lustig zu machen, und weigerte sich, mitzumachen.
Die Mutterstörchin tröstete ihre Kleinen und sagte ihnen, sie sollten sich nicht darum kümmern. „Seht“, sagte sie, „wie ruhig euer Vater dasteht, obwohl er nur auf einem Bein steht.“
„Aber wir haben große Angst“, sagten die jungen Störche und zogen ihre Köpfe zurück ins Nest.
Am nächsten Tag, als die Kinder wieder zusammen spielten und die Störche sahen, sangen sie erneut ihr Lied.
„Werden wir aufgehängt und gebraten?“, fragten die jungen Störche.
„Nein, ganz sicher nicht“, sagte die Mutter. „Ich werde euch das Fliegen beibringen, und wenn ihr es gelernt habt, fliegen wir auf die Wiesen und besuchen die Frösche, die sich im Wasser vor uns verneigen und ‚Quak, quak‘ rufen werden. Dann fressen wir sie auf – das wird lustig.“
„Und was dann?“, fragten die jungen Störche.
„Dann“, antwortete die Mutter, „versammeln sich alle Störche des Landes und üben für ihren Herbstmanöver. Da ist es sehr wichtig, dass jeder richtig fliegen kann. Wenn nicht, wird der General sie mit seinem Schnabel durchbohren und töten. Deshalb müsst ihr euch anstrengen und lernen, damit ihr bereit seid, wenn die Übungen beginnen.“
„Dann können sie uns doch noch töten, wie die Jungen sagen. Und hört! Sie singen schon wieder.“
„Hört auf mich und nicht auf sie“, sagte die Mutterstörchin. „Nach der großen Musterung fliegen wir weit weg in warme Länder, wo es Berge und Wälder gibt. Nach Ägypten, wo wir dreieckige Häuser aus Stein sehen werden, mit spitzen Dächern, die fast bis zu den Wolken reichen. Sie heißen Pyramiden und sind älter, als sich ein Storch vorstellen kann. Und in diesem Land gibt es einen Fluss, der über seine Ufer tritt und sich dann zurückzieht, wobei nur Schlamm zurückbleibt. Dort können wir umherlaufen und so viele Frösche fressen, wie wir wollen.“
„Oh, o—h!“, riefen die jungen Störche.
„Ja, es ist ein wunderbarer Ort. Den ganzen Tag müssen wir nichts tun als essen. Und während es uns dort so gut geht, wird in diesem Land kein einziges grünes Blatt mehr an den Bäumen sein, und es wird so kalt, dass die Wolken gefrieren und in kleinen weißen Fetzen auf die Erde fallen.“
Die Störchin meinte Schnee, aber sie konnte es nicht anders erklären.
„Werden die bösen Jungen auch gefrieren und in Stücke fallen?“, fragten die jungen Störche.
„Nein, sie werden nicht gefrieren und in Stücke fallen“, sagte die Mutter. „Aber sie werden sehr frieren und den ganzen Tag in einem dunklen, düsteren Zimmer sitzen müssen, während wir in fremden Ländern herumfliegen, wo blühende Blumen und warme Sonne sind.“
Die Zeit verging, und die jungen Störche wurden so groß, dass sie aufrecht im Nest stehen und sich umschauen konnten. Der Vater brachte ihnen jeden Tag schöne Frösche, kleine Schlangen und allerlei Leckerbissen, die er finden konnte.
Und dann war es so lustig zu sehen, welche Kunststücke er vorführte, um sie zu amüsieren. Er legte seinen Kopf ganz rund über seinen Schwanz und klapperte mit seinem Schnabel, als wäre es eine Rassel. Dann erzählte er ihnen Geschichten über die Sümpfe und Moore.
„Kommt“, sagte die Mutter eines Tages, „jetzt müsst ihr fliegen lernen.“ Und alle vier Jungen mussten auf das Dach steigen. Oh, wie sie anfangs wackelten und sich mit ihren Flügeln ausbalancieren mussten, sonst wären sie auf den Boden gefallen.
„Schaut mich an“, sagte die Mutter. „Ihr müsst eure Köpfe so halten und eure Füße so stellen. Eins, zwei, eins, zwei – so ist es richtig. Jetzt könnt ihr euch in der Welt selbst versorgen.“
Dann flog sie ein Stückchen von ihnen weg, und die Jungen sprangen, um ihr zu folgen. Doch plump fielen sie hin, denn ihre Körper waren noch zu schwer.
„Ich will nicht fliegen“, sagte einer der jungen Störche und kroch zurück ins Nest. „Mir ist es egal, ob ich in warme Länder komme.“
„Möchtest du hier bleiben und erfrieren, wenn der Winter kommt?“, fragte die Mutter. „Oder bis die Jungen kommen, um dich aufzuhängen oder zu braten? – Na gut, dann rufe ich sie.“
„Oh nein, nein“, sagte der junge Storch und sprang mit den anderen aufs Dach. Nun waren alle aufmerksam, und am dritten Tag konnten sie schon ein wenig fliegen.
Dann begannen sie zu glauben, sie könnten schweben, und versuchten es, indem sie sich auf ihren Flügeln ausruhten. Doch bald merkten sie, dass sie fielen, und mussten so schnell wie möglich mit den Flügeln schlagen.
Die Jungen kamen wieder auf die Straße und sangen ihr Lied.
„Sollen wir hinunterfliegen und ihnen die Augen aushacken?“, fragten die jungen Störche.
„Nein, lasst sie in Ruhe“, sagte die Mutter. „Hört mir zu, das ist viel wichtiger. Also dann. Eins-zwei-drei. Jetzt nach rechts. Eins-zwei-drei. Jetzt nach links, um den Schornstein herum. Seht, das war sehr gut. Dieser letzte Flügelschlag war so leicht und anmutig, dass ich euch erlaube, morgen mit mir zu den Sümpfen zu fliegen. Dort werden viele vornehme Störche mit ihren Familien sein, und ich erwarte, dass ihr ihnen zeigt, dass meine Kinder die am besten erzogenen von allen sind. Ihr müsst stolz umherstolzieren – das wird gut aussehen und euch Respekt verschaffen.“
„Aber dürfen wir uns nicht an den bösen Jungen rächen?“, fragten die jungen Störche.
„Nein, lasst sie schreien, so viel sie wollen. Jetzt könnt ihr vor ihnen hoch in die Wolken fliehen und seid im Land der Pyramiden, wenn sie frieren und kein grünes Blatt mehr an den Bäumen oder einen Apfel zu essen haben.“
„Wir werden uns rächen“, flüsterten die jungen Störche einander zu, während sie weiter übten.
Von allen Jungen auf der Straße, die das Spottlied über die Störche sangen, war keiner so entschlossen, es weiterzuführen, wie der, der es angefangen hatte. Doch er war ein kleiner Junge, nicht älter als sechs Jahre.
Für die jungen Störche schien er mindestens hundert zu sein, denn er war so viel größer als ihr Vater und ihre Mutter. Allerdings kann man von Störchen nicht erwarten, dass sie wissen, wie alt Kinder und Erwachsene sind.
Also beschlossen sie, sich an diesem Jungen zu rächen, weil er das Lied angefangen hatte und nicht aufhören wollte. Die jungen Störche waren sehr wütend, und es wurde schlimmer, je älter sie wurden. Schließlich musste ihre Mutter versprechen, dass sie sich rächen durften – aber erst am Tag ihrer Abreise.
„Wir müssen erst sehen, wie ihr euch bei der großen Musterung schlagt“, sagte sie. „Wenn ihr dort versagt, wird der General euch mit seinem Schnabel durchbohren, und ihr werdet getötet, wie die Jungen sagten – wenn auch nicht genau auf dieselbe Weise. Also müssen wir abwarten und sehen.“
„Ihr werdet schon sehen“, sagten die jungen Vögel. Und dann strengten sie sich so an und übten jeden Tag so fleißig, dass es schließlich eine Freude war, sie so leicht und hübsch fliegen zu sehen.
Sobald der Herbst kam, versammelten sich alle Störche, bevor sie in die warmen Länder zum Überwintern aufbrachen. Dann begann die Musterung. Sie flogen über Wälder und Dörfer, um zu zeigen, was sie konnten, denn eine lange Reise lag vor ihnen.
Die jungen Störche machten ihre Sache so gut, dass sie eine Auszeichnung erhielten, mit Fröschen und Schlangen als Geschenk. Diese Geschenke waren der beste Teil der Sache, denn sie konnten die Frösche und Schlangen fressen, was sie auch schnell taten.
„Jetzt wollen wir uns rächen“, riefen sie.
„Ja, natürlich“, rief die Mutterstörchin. „Ich habe mir überlegt, wie wir das am besten machen. Ich kenne den Teich, in dem all die kleinen Kinder liegen und warten, bis die Störche kommen, um sie zu ihren Eltern zu bringen. Die schönsten kleinen Babys liegen dort und träumen süßer, als sie jemals wieder träumen werden. Alle Eltern freuen sich über ein kleines Kind, und Kinder sind so glücklich über ein kleines Geschwisterchen. Jetzt werden wir zum Teich fliegen und jedem der Kinder, die nicht das böse Lied über die Störche gesungen haben, ein Baby bringen.“
„Aber der böse Junge, der das Lied angefangen hat – was machen wir mit ihm?“, riefen die jungen Störche.
„Im Teich liegt ein totes Baby, das sich zu Tode geträumt hat“, sagte die Mutter. „Das bringen wir dem bösen Jungen, und er wird weinen, weil wir ihm ein totes Brüderchen gebracht haben. Aber ihr habt den guten Jungen nicht vergessen, der sagte, es sei eine Schande, sich über Tiere lustig zu machen: ihm bringen wir auch ein Brüderchen und ein Schwesterchen, weil er gut war. Er heißt Peter, und ihr sollt alle in Zukunft Peter heißen.“
So taten sie alles, wie ihre Mutter es angeordnet hatte, und von diesem Tag an heißen alle Störche bis heute Peter.
