Es war einmal ein Löwe, der danach strebte, das beste Leben nachzuahmen, das in der menschlichen Gesellschaft geführt wurde. Er machte seine Höhle zu einem geräumigen Zuhause und versuchte, allen, die er als die Elite der Tiere des Berges ansah, aufrichtige Freundlichkeit zu zeigen. Seine Höhle war oft voll von solchen Tieren, die sich in geselliger Runde versammelten und einander mit Höflichkeit begegneten.
Der Löwe freundete sich mit ihnen an und bewirtete sie nach den Regeln der Gastfreundschaft. Er servierte jedem seiner Gäste sein Lieblingsgericht, zubereitet mit Zutaten, von denen der Löwe wusste, dass sie ihnen Freude bereiten würden. Unter ihnen lebte ein Fuchs als Freund und Gefährte des Löwen, und die beiden waren sehr glücklich miteinander.
Währenddessen diente ein alter Affe als Zeremonienmeister bei den Festmahlen und verteilte die Fleischportionen an die Gäste des Löwen. Wenn ein Gast anwesend war, der nicht zum gewöhnlichen Kreis gehörte, legte der Affe ihm dieselbe Portion vor, die er auch seinem Herrn reichte – nämlich die Beute, die der Löwe auf seinem letzten Jagdausflug erlegt hatte.
Bei solchen Gelegenheiten erhielt der Fuchs nur die Reste vom Vortag und weniger als seine übliche Portion. Eines Tages bemerkte der Löwe zufällig, dass der Fuchs bewusst schwieg und das Fleisch beim Abendessen verschmähte.
Der Löwe fragte ihn, was los sei. „Mein kluger Fuchs“, sagte der Löwe, „sprich mit mir, wie du es früher getan hast! Mach’ dich fröhlich und nimm am Festmahl teil, mein Lieber.“
Doch der Fuchs erwiderte: „O Löwe, bester unter allen Tierarten, mein Herz ist krank und voller Sorge. Nicht nur die gegenwärtige Situation bedrückt mich; ich bin auch traurig über Dinge, die ich kommen sehe. Wenn mit jedem neuen Tag ein weiterer Gast hinzukommt, wird das bald zur Gewohnheit, und bald habe ich nicht einmal mehr Reste für mein Abendessen.“
Der Löwe war amüsiert und lächelte ein Löwenlächeln. „Gib dem Affen die Schuld daran“, sagte er. „Es ist sein Fehler, nicht meiner.“
