Es war einmal ein alter König, der schwer krank war. Er dachte bei sich: „Ich liege wohl auf meinem Sterbebett.“
Da sprach er: „Sagt dem treuen Johannes, er soll zu mir kommen.“ Der treue Johannes war sein liebster Diener und wurde so genannt, weil er sein ganzes Leben lang so treu zu ihm gewesen war.
Als Johannes an das Bett trat, sagte der König zu ihm: „Mein treuer Johannes, ich spüre, dass mein Ende naht. Ich mache mir keine Sorgen, außer um meinen Sohn. Er ist noch so jung und weiß nicht immer, wie er sich richtig verhalten soll. Wenn du mir nicht versprichst, ihm alles beizubringen, was er wissen muss, und sein Ziehvater zu sein, kann ich meine Augen nicht in Frieden schließen.“
Da antwortete der treue Johannes: „Ich werde ihn nicht im Stich lassen und ihm mit aller Treue dienen, selbst wenn es mich mein Leben kostet.“
Darauf sagte der alte König: „Nun kann ich in Ruhe und Frieden sterben.“ Dann fügte er hinzu: „Nach meinem Tod sollst du ihm das ganze Schloss zeigen – alle Zimmer, Säle und Gewölbe, und all die Schätze, die darin sind. Nur das letzte Zimmer in der langen Galerie, in dem das Bild der Prinzessin vom goldenen Haus hängt, darfst du ihm nicht zeigen. Wenn er dieses Bild sieht, wird er sich heftig in sie verlieben, in Ohnmacht fallen und große Gefahren für sie auf sich nehmen. Du musst ihn davor schützen.“
Als der treue Johannes dem alten König noch einmal sein Versprechen gegeben hatte, sprach der König kein Wort mehr, legte seinen Kopf auf das Kissen und starb.
Nachdem der alte König zu Grabe getragen worden war, erzählte der treue Johannes dem jungen König alles, was er seinem Vater auf dem Sterbebett versprochen hatte. Er sagte: „Das werde ich gewiss halten und dir so treu sein, wie ich es ihm gewesen bin, selbst wenn es mich mein Leben kostet.“
Als die Trauerzeit vorbei war, sprach der treue Johannes zu ihm: „Es ist nun an der Zeit, dass du dein Erbe siehst. Ich werde dir das Schloss deines Vaters zeigen.“
Er führte ihn überall herum, nach oben und unten, und zeigte ihm all die Reichtümer und die prächtigen Räume. Nur einen Raum öffnete er nicht – den, in dem das gefährliche Bild hing. Das Bild war so aufgehängt, dass man es direkt sah, wenn die Tür geöffnet wurde. Es war so wundervoll gemalt, dass es schien, als würde es atmen und leben. Es gab nichts Schöneres oder Bezaubernderes auf der ganzen Welt.
Der junge König bemerkte jedoch, dass der treue Johannes immer an dieser einen Tür vorbeiging, und fragte: „Warum öffnest du diese Tür nie für mich?“
„Darin ist etwas, das dich erschrecken würde“, antwortete Johannes.
Doch der König sagte: „Ich habe das ganze Schloss gesehen, und ich will auch wissen, was in diesem Raum ist.“ Er ging hin und versuchte, die Tür mit Gewalt aufzubrechen.
Da hielt ihn der treue Johannes zurück und sprach: „Ich habe deinem Vater vor seinem Tod versprochen, dass du nicht sehen sollst, was in diesem Raum ist. Es könnte das größte Unglück über dich und mich bringen.“
„Ach nein“, erwiderte der junge König, „wenn ich nicht hineingehe, wird das mein sicheres Verderben sein. Ich hätte Tag und Nacht keine Ruhe, bis ich es mit eigenen Augen gesehen habe. Ich werde diesen Ort nicht verlassen, bis du die Tür aufgeschlossen hast.“
Da sah der treue Johannes, dass es kein Entkommen gab. Mit schwerem Herzen und vielen Seufzern suchte er den Schlüssel aus dem großen Bund heraus.
Als er die Tür öffnete, ging er zuerst hinein und dachte, er könnte das Bild verdecken, sodass der König es nicht sehen würde. Doch was half das? Der König stellte sich auf die Zehenspitzen und sah es über seine Schulter hinweg.
Als er das Bild der jungen Frau sah, das so prächtig war und mit Gold und Edelsteinen glänzte, fiel er ohnmächtig zu Boden.
Der treue Johannes hob ihn auf, trug ihn zu seinem Bett und dachte traurig: „Das Unglück ist über uns gekommen, lieber Gott, was wird daraus werden?“
Dann stärkte er ihn mit Wein, bis er wieder zu sich kam.
Die ersten Worte des Königs waren: „Ach, das wunderschöne Bild! Wem gehört es?“
„Das ist die Prinzessin vom goldenen Haus“, antwortete der treue Johannes.
Da fuhr der König fort: „Meine Liebe zu ihr ist so groß, dass, wenn alle Blätter an allen Bäumen Zungen wären, sie es nicht ausdrücken könnten. Ich werde mein Leben geben, um sie zu gewinnen. Du bist mein treuer Johannes, du musst mir helfen.“
Der treue Diener überlegte lange, wie er die Sache angehen sollte, denn es war schwierig, überhaupt einen Blick auf die Königstochter zu erhaschen.
Schließlich dachte er sich einen Plan aus und sagte zum König: „Alles, was sie umgibt, ist aus Gold – Tische, Stühle, Teller, Gläser, Schüsseln und Hausrat. Unter deinen Schätzen sind fünf Tonnen Gold. Lass einen der Goldschmiede des Königreichs daraus alle Arten von Gefäßen und Geräten formen, dazu Vögel, wilde Tiere und seltsame Geschöpfe, die ihr gefallen könnten. Wir werden damit zu ihr gehen und unser Glück versuchen.“
Der König ließ alle Goldschmiede zu sich rufen, und sie mussten Tag und Nacht arbeiten, bis endlich die prächtigsten Dinge fertig waren.
Als alles auf ein Schiff geladen war, zog der treue Johannes die Kleidung eines Kaufmanns an, und der König musste dasselbe tun, um sich ganz unkenntlich zu machen.
Dann segelten sie über das Meer, bis sie in die Stadt kamen, in der die Prinzessin vom goldenen Haus lebte.
Der treue Johannes bat den König, auf dem Schiff zu bleiben und auf ihn zu warten.
„Vielleicht bringe ich die Prinzessin mit“, sagte er, „sorge darum, dass alles in Ordnung ist. Lass die goldenen Gefäße ausstellen und das ganze Schiff schmücken.“
Dann sammelte er allerlei goldene Dinge in seine Schürze, ging an Land und direkt zum königlichen Palast.
Als er den Hof des Palastes betrat, stand dort ein schönes Mädchen am Brunnen mit zwei goldenen Eimern in der Hand und zog Wasser.
Als sie sich gerade umdrehte, um das funkelnde Wasser wegzubringen, sah sie den Fremden und fragte, wer er sei.
Da antwortete er: „Ich bin ein Kaufmann“, öffnete seine Schürze und ließ sie hineinschauen.
Da rief sie: „Oh, was für schöne goldene Dinge!“ Sie stellte ihre Eimer ab und betrachtete die goldenen Waren eine nach der anderen.
Dann sagte das Mädchen: „Die Prinzessin muss das sehen. Sie hat so große Freude an goldenen Dingen, dass sie alles kaufen wird, was du hast.“
Sie nahm ihn bei der Hand und führte ihn die Treppe hinauf, denn sie war die Kammerzofe.
Als die Königstochter die Waren sah, war sie ganz entzückt und sagte: „Sie sind so schön gearbeitet, dass ich alles von dir kaufen werde.“
Doch der treue Johannes sprach: „Ich bin nur der Diener eines reichen Kaufmanns. Was ich hier habe, ist nichts im Vergleich zu dem, was mein Herr auf seinem Schiff hat. Das sind die schönsten und wertvollsten Dinge, die je aus Gold gemacht wurden.“
Als sie alles zu sich heraufbringen lassen wollte, sagte er: „Es sind so viele, dass es viele Tage dauern würde, und es bräuchte so viele Räume, um sie auszustellen, dass dein Haus nicht groß genug ist.“
Da wurden ihre Neugier und ihr Verlangen noch größer, bis sie schließlich sagte: „Führe mich zum Schiff. Ich will selbst dorthin gehen und die Schätze deines Herrn sehen.“
Darüber war der treue Johannes sehr erfreut und führte sie zum Schiff. Als der König sie sah, erkannte er, dass ihre Schönheit noch größer war, als das Bild es gezeigt hatte, und dachte, sein Herz würde zerspringen.
Dann stieg sie auf das Schiff, und der König führte sie hinein.
Der treue Johannes blieb jedoch beim Steuermann und befahl, das Schiff abzustoßen. Er sagte: „Setzt alle Segel, bis es wie ein Vogel durch die Luft fliegt.“
Drinnen zeigte der König ihr die goldenen Gefäße, jedes einzelne, auch die wilden Tiere und seltsamen Geschöpfe.
Viele Stunden vergingen, während sie alles anschaute, und in ihrer Freude bemerkte sie nicht, dass das Schiff ablegte.
Nachdem sie das Letzte betrachtet hatte, dankte sie dem Kaufmann und wollte nach Hause gehen. Doch als sie an die Seite des Schiffes kam, sah sie, dass es auf hoher See war, weit weg vom Land, und mit allen Segeln voran eilte.
„Ach“, rief sie erschrocken, „ich bin betrogen! Ich bin entführt worden und in die Macht eines Kaufmanns geraten – ich möchte lieber sterben!“
Doch der König ergriff ihre Hand und sagte: „Ich bin kein Kaufmann. Ich bin ein König, und nicht von geringerer Herkunft als du. Wenn ich dich mit List fortgeführt habe, so geschah es aus meiner übergroßen Liebe zu dir. Als ich dein Bild zum ersten Mal sah, fiel ich ohnmächtig zu Boden.“
Als die Prinzessin vom goldenen Haus das hörte, wurde sie getröstet, und ihr Herz neigte sich ihm zu, sodass sie gern einwilligte, seine Frau zu werden.
Es geschah, während sie über das tiefe Meer segelten, dass der treue Johannes, der vorn am Schiff saß und Musik machte, drei Raben in der Luft sah, die auf sie zuflogen.
Da hörte er auf zu spielen und lauschte, was sie zueinander sagten, denn er verstand ihre Sprache gut.
Der eine rief: „Oh, da ist er und bringt die Prinzessin vom goldenen Haus nach Hause.“
„Ja“, antwortete der zweite, „aber er hat sie noch nicht sicher.“
Sagte der dritte: „Doch, er hat sie. Sie sitzt neben ihm im Schiff.“
Dann begann der erste wieder und rief: „Was nützt ihm das? Wenn sie an Land kommen, wird ein kastanienbraunes Pferd auf ihn zugesprungen kommen, und der Prinz wird es besteigen wollen. Aber wenn er das tut, wird es mit ihm davonrasen und in die Luft steigen, und er wird seine Braut nie wiedersehen.“
Sprach der zweite: „Gibt es keinen Ausweg?“
„Oh doch“, antwortete der erste, „wenn ein anderer schnell aufsteigt, die Pistole aus dem Halfter nimmt und das Pferd erschießt, ist der junge König gerettet. Aber wer weiß das schon? Und wer es weiß und ihm sagt, der wird von den Zehen bis zum Knie zu Stein werden.“
Dann sagte der zweite: „Ich weiß noch mehr. Selbst wenn das Pferd getötet wird, wird der junge König seine Braut nicht behalten. Wenn sie zusammen ins Schloss gehen, wird dort ein gefertigtes Brautkleid in einer Schale liegen, das aussieht, als sei es aus Gold und Silber gewebt. Es ist aber nur aus Schwefel und Pech, und wenn er es anzieht, wird es ihn bis auf die Knochen verbrennen.“
Sagte der dritte: „Gibt es überhaupt keinen Ausweg?“
„Oh doch“, antwortete der zweite, „wenn jemand mit Handschuhen das Kleid ergreift, es ins Feuer wirft und verbrennt, wird der junge König gerettet. Aber was nützt das? Wer es weiß und ihm sagt, dessen halber Körper wird von den Knien bis zum Herzen zu Stein.“
Dann sagte der dritte: „Ich weiß noch mehr. Selbst wenn das Brautkleid verbrannt wird, wird der junge König seine Braut nicht haben. Nach der Hochzeit, wenn der Tanz beginnt und die junge Königin tanzt, wird sie plötzlich blass werden und wie tot zu Boden fallen. Und wenn niemand sie aufhebt und drei Tropfen Blut aus ihrer rechten Brust nimmt und sie wieder ausspuckt, wird sie sterben. Aber wenn jemand, der das weiß, es verrät, wird er vom Scheitel bis zur Sohle zu Stein werden.“
Als die Raben das besprochen hatten, flogen sie weiter. Der treue Johannes hatte alles gut verstanden, doch von da an wurde er still und traurig. Denn wenn er seinem Herrn verschwieg, was er gehört hatte, würde dieser unglücklich werden. Und wenn er es ihm offenbarte, müsste er selbst sein Leben opfern.
Schließlich sagte er sich: „Ich werde meinen Herrn retten, selbst wenn es mein eigenes Verderben bedeutet.“
Als sie also ans Ufer kamen, geschah alles, wie die Raben es vorausgesagt hatten. Ein prächtiges kastanienbraunes Pferd sprang auf sie zu.
„Gut“, sagte der König, „es soll mich zu meinem Palast tragen.“ Er wollte gerade aufsteigen, da kam der treue Johannes ihm zuvor, sprang schnell auf, zog die Pistole aus dem Halfter und schoss das Pferd tot.
Da riefen die anderen Diener des Königs, die den treuen Johannes nicht besonders mochten: „Wie schändlich, das schöne Tier zu töten, das den König zu seinem Palast tragen sollte!“
Doch der König sagte: „Schweigt und lasst ihn in Ruhe. Er ist mein treuer Johannes. Wer weiß, welches Gute daraus entsteht.“
Sie gingen ins Schloss, und im Saal stand eine Schale, darin lag das Brautkleid, das aussah, als wäre es aus Gold und Silber gemacht.
Der junge König ging darauf zu und wollte es ergreifen, doch der treue Johannes stieß ihn weg, nahm es mit Handschuhen an, trug es schnell zum Feuer und verbrannte es.
Die anderen Diener fingen wieder an zu murren und sagten: „Seht, jetzt verbrennt er sogar das Brautkleid des Königs!“
Doch der junge König sprach: „Wer weiß, welches Gute er getan hat. Lasst ihn in Ruhe, er ist mein treuer Johannes.“
Nun wurde die Hochzeit gefeiert, der Tanz begann, und die Braut tanzte mit. Da war der treue Johannes aufmerksam und schaute ihr ins Gesicht. Plötzlich wurde sie blass und fiel wie tot zu Boden.
Schnell eilte er zu ihr, hob sie auf und trug sie in ein Zimmer. Dort legte er sie hin, kniete nieder, saugte drei Tropfen Blut aus ihrer rechten Brust und spuckte sie wieder aus.
Sogleich atmete sie wieder und erholte sich. Doch der junge König hatte das gesehen und wusste nicht, warum der treue Johannes das getan hatte. Er wurde zornig und rief: „Werft ihn ins Verlies!“
Am nächsten Morgen wurde der treue Johannes verurteilt und zum Galgen geführt. Als er oben stand und hingerichtet werden sollte, sagte er: „Jeder, der sterben muss, darf vor seinem Ende eine letzte Rede halten. Darf ich dieses Recht auch beanspruchen?“
„Ja“, antwortete der König, „es soll dir gewährt werden.“
Da sprach der treue Johannes: „Ich bin zu Unrecht verurteilt worden und war dir stets treu.“ Er erzählte, wie er auf dem Meer das Gespräch der Raben belauscht hatte und wie er all diese Dinge tun musste, um seinen Herrn zu retten.
Da rief der König: „Oh, mein treuer Johannes! Vergebung, Vergebung – bringt ihn herunter!“
Doch als der treue Johannes das letzte Wort gesprochen hatte, fiel er leblos nieder und wurde zu Stein.
Daraufhin litten der König und die Königin großen Kummer, und der König sagte: „Ach, wie schlecht habe ich große Treue vergolten!“
Er ließ die Steinfigur aufheben und in sein Schlafzimmer neben sein Bett stellen.
So oft er sie ansah, weinte er und sagte: „Ach, könnte ich dich doch wieder zum Leben erwecken, mein treuer Johannes.“
Einige Zeit verging, und die Königin gebar Zwillinge, zwei Söhne, die schnell heranwuchsen und ihre Freude waren.
Einmal, als die Königin in der Kirche war und der Vater mit seinen zwei Kindern spielte, schaute er wieder zur Steinfigur, seufzte und sprach voller Kummer: „Ach, könnte ich dich doch wieder zum Leben erwecken, mein treuer Johannes.“
Da begann der Stein zu sprechen und sagte: „Du kannst mich wieder zum Leben erwecken, wenn du dazu bereit bist, das Liebste, was du hast, zu opfern.“
Da rief der König: „Ich werde alles geben, was ich auf der Welt habe, für dich!“
Der Stein fuhr fort: „Wenn du mit eigener Hand die Köpfe deiner beiden Kinder abschlägst und mich mit ihrem Blut besprengst, werde ich wieder lebendig.“
Der König erschrak, als er hörte, dass er selbst seine liebsten Kinder töten müsste. Doch er dachte an die große Treue des Johannes und wie er für ihn gestorben war. Er zog sein Schwert und schlug mit eigener Hand die Köpfe der Kinder ab.
Als er den Stein mit ihrem Blut besprengt hatte, kehrte das Leben in ihn zurück, und der treue Johannes stand wieder gesund und munter vor ihm.
Er sagte zum König: „Deine Treue soll nicht unbelohnt bleiben.“ Er nahm die Köpfe der Kinder, setzte sie wieder auf und rieb die Wunden mit ihrem Blut. Sofort wurden sie wieder heil, sprangen herum und spielten weiter, als wäre nichts geschehen.
Da war der König voller Freude. Als er die Königin kommen sah, versteckte er den treuen Johannes und die zwei Kinder in einem großen Schrank.
Als sie eintrat, fragte er sie: „Hast du in der Kirche gebetet?“
„Ja“, antwortete sie, „aber ich habe ständig an den treuen Johannes gedacht und welches Unglück ihm durch uns widerfahren ist.“
Da sprach er: „Liebe Frau, wir können ihm sein Leben wiedergeben, aber es kostet uns unsere beiden kleinen Söhne, die wir opfern müssen.“
Die Königin wurde blass, und ihr Herz war voller Schrecken, doch sie sagte: „Wir schulden es ihm wegen seiner großen Treue.“
Da freute sich der König, dass sie genauso dachte wie er. Er ging hin, öffnete den Schrank und holte den treuen Johannes und die Kinder heraus. Er sagte: „Gott sei gepriesen, er ist erlöst, und wir haben auch unsere kleinen Söhne wieder.“ Er erzählte ihr, wie alles geschehen war.
Dann lebten sie zusammen in großem Glück bis zu ihrem Tod.
