La esposa de un hombre rico enfermó y, sintiendo que su fin estaba cerca, llamó a su única hija junto a su lecho y le dijo: "Querida niña, sé buena y piadosa, y entonces el buen Dios siempre te protegerá, y yo te miraré desde el cielo y estaré cerca de ti". Dicho esto, cerró los ojos y falleció.
Todos los días, la joven iba a la tumba de su madre, lloraba y se mantenía piadosa y buena. Cuando llegó el invierno, la nieve cubrió la tumba con un manto blanco, y cuando el sol de primavera la derritió, el hombre había tomado otra esposa.
Ella tenía dos hijas, hermosas y de rostro bello, pero de corazón vil y negro. Entonces comenzó un mal tiempo para la pobre hijastra. "¿Acaso esa tonta ganso se sentará en el salón con nosotras?", decían. "Quien quiera comer pan debe ganárselo. ¡Fuera con la criada de la cocina!". Le quitaron sus vestidos, le pusieron un viejo vestido gris y le dieron zapatos de madera. "¡Miren a la orgullosa princesa, cómo va emperifollada!", gritaban, y se reían mientras la llevaban a la cocina.
Allí tenía que trabajar duro desde la mañana hasta la noche, levantarse antes del amanecer, acarrear agua, encender el fuego, cocinar y lavar. Además, las hermanas le hacían todo tipo de maldades: se burlaban de ella y vaciaban sus guisantes y lentejas en la ceniza, obligándola a sentarse allí para recogerlos de nuevo. Por la noche, cuando había trabajado hasta el agotamiento, no tenía cama donde dormir, sino que debía acostarse entre las cenizas del hogar. Y como esto, por supuesto, la dejaba cubierta de polvo y suciedad, la llamaban Cenicienta.
Sucedió que el padre iba a ir a la feria y les preguntó a sus dos hijastras qué querían que les trajera. "Vestidos hermosos", dijo una. "Perlas y joyas", dijo la otra. "Y tú, Cenicienta, ¿qué quieres?", preguntó él. "Padre, la primera ramita que golpee tu sombrero en el camino de vuelta, córtala para mí".
Así que compró hermosos vestidos, perlas y joyas para las dos hermanastras, y en su camino a casa, mientras cabalgaba por un matorral verde, una ramita de avellano rozó su sombrero y se lo quitó. Entonces cortó la ramita y se la llevó. Al llegar a casa, les dio a sus hijastras lo que habían pedido, y a Cenicienta le dio la ramita del avellano. Ella le dio las gracias, fue a la tumba de su madre, plantó la ramita y lloró tanto que sus lágrimas la regaron. Sin embargo, creció y se convirtió en un hermoso árbol. Tres veces al día, Cenicienta iba a él, lloraba y rezaba, y cada vez un pajarito blanco se posaba en el árbol, y si ella expresaba un deseo, el pájaro le arrojaba lo que había pedido.
Sucedió que el Rey organizó una fiesta que duraría tres días, a la que fueron invitadas todas las jóvenes hermosas del reino, para que su hijo eligiera una esposa. Cuando las dos hermanastras supieron que iban a asistir, se llenaron de alegría. Llamaron a Cenicienta y le dijeron: "Péinanos, límpianos los zapatos y ajústanos los broches, porque vamos al baile en el palacio del Rey".
Cenicienta obedeció, pero lloró porque a ella también le habría gustado ir al baile, y le rogó a su madrastra que la dejara. "¿Tú, Cenicienta?", dijo ella. "Estás cubierta de polvo y suciedad, ¿y quieres ir a la fiesta? No tienes vestidos ni zapatos, ¿y quieres bailar?".
Sin embargo, como Cenicienta seguía suplicando, al final dijo: "Si puedes separar media fanega de lentejas de las cenizas en dos horas, podrás ir". La joven salió por la puerta trasera y llamó: "Palomas mansas, tórtolas y todos los pájaros bajo el cielo, vengan y ayúdenme a recoger las lentejas:
'Las buenas en la olla,
Las malas en la gargolla'".
Entonces dos palomas blancas entraron por la ventana de la cocina, luego las tórtolas y, finalmente, todos los pájaros bajo el cielo llegaron revoloteando y se posaron en las cenizas. Las palomas movían la cabeza y comenzaron a picotear, pic, pic, pic, y los demás también empezaron a picotear, pic, pic, pic, y juntaron todas las lentejas buenas en el plato. Antes de que pasaran dos horas, ya habían terminado y volaron de nuevo.
Entonces la joven llevó el plato a su madrastra, feliz, pensando que ahora la dejarían ir con ellas a la fiesta. Pero la madrastra dijo: "No, Cenicienta, no tienes vestidos ni zapatos y no puedes ir al baile". Pero como Cenicienta seguía suplicando, dijo: "Si puedes recoger una fanega entera de lentejas de las cenizas en una hora, podrás ir". Y pensó: "Eso seguro que no podrá hacerlo".
La joven salió por la puerta trasera y llamó como antes: "Palomas mansas, tórtolas y todos los pájaros bajo el cielo, vengan y ayúdenme a recoger las lentejas:
'Las buenas en la olla,
Las malas en la gargolla'".
Entonces dos palomas blancas entraron por la ventana de la cocina, luego las tórtolas y, finalmente, todos los pájaros bajo el cielo llegaron revoloteando y se posaron en las cenizas. Las palomas movían la cabeza y comenzaron a picotear, pic, pic, pic, y los demás también empezaron a picotear, pic, pic, pic, y juntaron todas las lentejas buenas en el plato. Y antes de que pasara una hora, ya habían terminado y volaron de nuevo.
Entonces la joven llevó el plato a su madrastra, feliz, pensando que ahora la dejarían ir con ellas a la fiesta. Pero la madrastra dijo: "No sirve de nada; no puedes venir con nosotras, porque no tienes vestidos ni zapatos y no puedes bailar. Nos daría vergüenza". Le dio la espalda a la pobre Cenicienta y se apresuró a irse con sus dos orgullosas hijas.
En cuanto no quedó nadie en casa, Cenicienta fue a la tumba de su madre bajo el avellano y gritó: "Arbolito, arbolito, sacúdeme, que plata y oro lluevan sobre mí". Entonces el pájaro del árbol le arrojó un vestido de plata y oro y zapatillas de seda bordadas con plata. Se puso el vestido y fue a la fiesta. Sus hermanastras y la madrastra no la reconocieron y pensaron que debía ser una princesa extranjera, pues se veía tan hermosa con el vestido dorado. Ni una vez pensaron en Cenicienta, imaginando que estaba en casa, sentada entre la suciedad, recogiendo lentejas de las cenizas.
El hijo del Rey se acercó a ella, la tomó de la mano y bailó con ella. No quiso bailar con ninguna otra joven y no soltó su mano, y si alguien más venía a pedirle que bailara, decía: "Ella es mi pareja".
Bailó hasta la noche y entonces quiso irse a casa. Pero el hijo del Rey dijo: "Iré contigo y te acompañaré", pues deseaba ver a quién pertenecía la hermosa joven. Pero ella se escapó de él y saltó al palomar. El hijo del Rey esperó hasta que llegó el padre y le dijo que la joven desconocida había saltado al palomar. El anciano pensó: "¿Podrá ser Cenicienta?", y mandó traer un hacha y un pico, y rompió el palomar en pedazos, pero no había nadie dentro. Cuando llegaron a casa, Cenicienta estaba acostada entre las cenizas, con sus vestidos sucios, y una tenue lámpara de aceite ardía en la repisa de la chimenea, pues Cenicienta había salido rápidamente del palomar por atrás, corrido hasta el avellano, se había quitado sus hermosos vestidos y los había dejado en la tumba, y el pájaro se los había llevado de nuevo. Luego se había sentado en la cocina, entre las cenizas, con su pequeño vestido gris.
Al día siguiente, cuando la fiesta comenzó de nuevo y sus padres y hermanastras se habían ido otra vez, Cenicienta fue al avellano y dijo: "Arbolito, arbolito, sacúdeme, que plata y oro lluevan sobre mí".
Entonces el pájaro le arrojó un vestido mucho más magnífico que el del día anterior, y cuando Cenicienta apareció en la fiesta con ese vestido, todos quedaron asombrados por su belleza. El hijo del Rey había esperado hasta que ella llegó y de inmediato la tomó de la mano y bailó con ella. Cuando otros vinieron y quisieron bailar con ella, él decía: "Ella es mi pareja".
Al anochecer, quiso irse a casa, y el hijo del Rey la siguió, queriendo ver a qué casa entraba. Pero ella se escapó de él y saltó al jardín trasero de la casa. Allí había un hermoso y gran peral con las peras más magníficas. Trepó al árbol, y el hijo del Rey no supo qué había sido de ella. Esperó a su padre y le dijo: "La joven desconocida se me escapó, y creo que trepó al peral". El padre pensó: "¿Podrá ser Cenicienta?", y ordenó que trajeran un hacha y cortaron el árbol, pero no había nadie en él. Cuando entraron a la cocina, Cenicienta estaba allí, acostada entre las cenizas, como antes, pues había saltado del otro lado del árbol, había llevado el hermoso vestido de vuelta al pájaro en el avellano y se había puesto su pequeño vestido gris.
Al tercer día, cuando los padres y las hermanas se habían ido a la fiesta, Cenicienta fue una vez más a la tumba de su madre y le dijo al árbol: "Arbolito, arbolito, sacúdeme, que plata y oro lluevan sobre mí".
Entonces el pájaro le arrojó un vestido aún más espléndido y magnífico que cualquiera que hubiera llevado antes, y las zapatillas eran de oro puro. Cuando apareció en la fiesta con ese vestido, la gente quedó tan asombrada que no sabía qué decir; el hijo del Rey bailó solo con ella, y si alguien más le pedía bailar, él decía: "Ella es mi pareja".
Al anochecer, Cenicienta quiso irse a casa, y el hijo del Rey estaba a punto de acompañarla, pero ella se escapó de él tan rápido que no pudo seguirla. Sin embargo, el hijo del Rey había usado un truco y había hecho untar toda la escalera con brea, y cuando ella bajó corriendo, la zapatilla izquierda de la joven quedó pegada en ella. El hijo del Rey la recogió, y era pequeña, delicada y de oro puro.
A la mañana siguiente, fue con ella a ver al padre y dijo: "Ninguna otra será mi esposa excepto aquella a quien le quepa esta zapatilla dorada". Las dos hermanas se alegraron, pues tenían pies hermosos. La mayor entró con la zapatilla a la habitación y quiso probársela, y su madre estaba junto a ella. Pero no pudo meter su dedo gordo en ella, y el zapato le quedaba pequeño. Entonces su madre le dio un cuchillo y dijo: "Córtate el dedo; cuando seas reina ya no tendrás que caminar". La joven se cortó el dedo gordo, metió su pie en el zapato y aguantó el dolor. Luego salió con el hijo del Rey, y él miró su pie y vio cómo la sangre brotaba de él. Acercó su caballo al padre y dijo: "Esta no es la correcta; tiene sangre en el pie".
Entonces la otra hermana entró a la habitación y probó el zapato. Metió los dedos, pero su talón era demasiado grande. Su madre le dio un cuchillo y dijo: "Córtate un pedazo del talón; cuando seas reina ya no tendrás que caminar". La joven se cortó un pedazo del talón, metió su pie en el zapato y aguantó el dolor. Luego salió con el hijo del Rey, y él miró su pie y vio cómo la sangre brotaba y llenaba el zapato. Acercó su caballo al padre y dijo: "Esta no es la correcta; tiene sangre en el pie".
Entonces dijo: "¿No hay otra hija aquí?". "No", dijo el padre, "solo hay una pequeña y enclenque criada de cocina, Cenicienta; ella no puede ser la novia". El hijo del Rey ordenó que la llamaran, pero la madrastra dijo: "Oh, no, está demasiado sucia; no podemos dejarla que la vean". Pero el hijo del Rey insistió, y tuvieron que llamar a Cenicienta.
Primero se lavó bien las manos y la cara, luego fue e hizo una reverencia ante el hijo del Rey, quien le tendió la zapatilla dorada. Se sentó en un taburete, sacó su pie del pesado zapato de madera y lo metió en la zapatilla, que le quedó perfecta, como un guante. Y cuando se levantó y el hijo del Rey miró su rostro, reconoció a la hermosa joven que había bailado con él y gritó: "¡Esta es la correcta!".
La madrastra y las dos hermanas se aterrorizaron y palidecieron de rabia; pero él tomó a Cenicienta en su caballo y se fue con ella. Al pasar por el avellano, las dos palomas blancas se posaron en él y gritaron:
"Mira atrás, mira atrás,
Hay sangre en el zapato,
El zapato es pequeño,
La novia verdadera espera por ti".
Y cuando habían pasado, gritaron:
"Mira adelante, mira adelante,
No hay sangre en el zapato,
El zapato no es pequeño,
La novia verdadera cabalga contigo".
Después de pasar, las palomas volaron tras ellos y se posaron sobre los hombros de Cenicienta, una a la derecha y otra a la izquierda, y allí se quedaron.
Cuando se celebró la boda con el hijo del Rey, las dos falsas hermanas vinieron, queriendo ganarse su favor y compartir su buena fortuna. Cuando la procesión nupcial iba a la iglesia, la mayor estaba a la derecha y la menor a la izquierda, y las palomas en los hombros de Cenicienta les sacaron un ojo a cada una. Luego, al regresar, la mayor estaba a la izquierda y la menor a la derecha, y las palomas les sacaron el otro ojo a cada una. Y así fueron castigadas con ceguera por el resto de sus días, por su maldad y crueldad.
