Había una vez un hombre y una mujer que durante mucho tiempo habían deseado en vano tener un hijo. Por fin, la mujer comenzó a esperar que Dios le concediera su deseo.
Estas personas tenían una pequeña ventana en la parte trasera de su casa desde donde se veía un espléndido jardín, lleno de las flores y hierbas más hermosas. Sin embargo, estaba rodeado por un alto muro, y nadie se atrevía a entrar porque pertenecía a una bruja, que tenía gran poder y era temida por todo el mundo.
Un día, la mujer estaba junto a esa ventana mirando hacia el jardín cuando vio un cantero plantado con las más hermosas raíces de rúcula—rapunzel—que se veían tan frescas y verdes que le dieron un antojo, y sintió un gran deseo de comerlas. Este deseo crecía cada día, y como sabía que no podía obtener ninguna, se consumía de tristeza, empezando a verse pálida y miserable.
Entonces su marido se alarmó y le preguntó:
—¿Qué te pasa, querida esposa?
—¡Ay! —respondió ella—. Si no puedo comer un poco de esa rúcula que está en el jardín detrás de nuestra casa, moriré.
El hombre, que la amaba, pensó: "Antes que dejar morir a mi esposa, traeré yo mismo un poco de rúcula, cueste lo que cueste".
Al anochecer, trepó el muro y entró en el jardín de la bruja, arrancó rápidamente un puñado de rúcula y se lo llevó a su esposa. Ella preparó enseguida una ensalada y se la comió con avidez. Le supo tan bien—tan, tan rica, que al día siguiente el deseo era tres veces mayor.
Si quería tener paz, el marido tendría que bajar otra vez al jardín. Así que, al caer la tarde, volvió a descender. Pero cuando estaba bajando por el muro, sintió un gran temor, pues vio a la bruja frente a él.
—¿Cómo te atreves —dijo ella con mirada furiosa— a entrar en mi jardín y robarme mi rúcula como un ladrón? Vas a pagar por esto.
—¡Ay! —respondió él—. Ten piedad, solo lo hice por necesidad. Mi esposa vio tu rúcula desde la ventana y sintió tal antojo que habría muerto si no comía un poco.
Entonces la bruja dejó que su enojo se suavizara y le dijo:
—Si es como dices, te permitiré llevarte toda la rúcula que quieras, pero con una condición: debes darme el niño que tu esposa dará a luz. Será bien tratado, y lo cuidaré como una madre.
El hombre, aterrorizado, accedió a todo, y cuando la mujer dio a luz, la bruja apareció de inmediato, le puso al niño el nombre de Rapunzel y se lo llevó.
Rapunzel se convirtió en la niña más hermosa bajo el sol. Cuando cumplió doce años, la bruja la encerró en una torre que estaba en medio del bosque, sin escaleras ni puerta, pero en lo más alto había una pequeña ventana.
Cuando la bruja quería entrar, se colocaba debajo y gritaba:
*"Rapunzel, Rapunzel,
suéltame tu cabellera."*
Rapunzel tenía una magnífica melena larga, fina como hilos de oro, y cuando oía la voz de la bruja, soltaba sus trenzas, las enrollaba en uno de los ganchos de la ventana y dejaba caer su cabello veinte codos hacia abajo, para que la bruja trepara por él.
Un año o dos después, ocurrió que el hijo del rey cabalgaba por el bosque y pasó cerca de la torre. Entonces escuchó una canción tan encantadora que se detuvo a escuchar. Era Rapunzel, que en su soledad pasaba el tiempo dejando resonar su dulce voz.
El príncipe quiso subir a verla y buscó la puerta de la torre, pero no encontró ninguna. Regresó a casa, pero el canto le había conmovido tanto el corazón que cada día volvía al bosque para escucharla.
Una vez, mientras se escondía detrás de un árbol, vio que la bruja llegaba y escuchó cómo gritaba:
*"Rapunzel, Rapunzel,
suéltame tu cabellera."*
Entonces Rapunzel dejó caer sus trenzas, y la bruja trepó por ellas.
—Si esa es la escalera para subir, yo también probaré suerte —dijo él, y al día siguiente, cuando empezó a oscurecer, fue a la torre y gritó:
*"Rapunzel, Rapunzel,
suéltame tu cabellera."*
Al instante, el cabello cayó y el príncipe subió.
Al principio, Rapunzel se asustó mucho al ver a un hombre como nunca antes había visto. Pero el príncipe comenzó a hablarle con amabilidad y le dijo que su corazón había sido tan conmovido que no podía estar en paz y había tenido que verla.
Entonces Rapunzel perdió el miedo, y cuando él le preguntó si lo aceptaría como esposo, y ella vio que era joven y apuesto, pensó: "Él me amará más que la vieja Dama Gothel". Y dijo que sí, poniendo su mano en la suya.
Ella le dijo:
—Iré contigo con gusto, pero no sé cómo bajar. Tráeme una madeja de seda cada vez que vengas, y tejeré una escalera con ella. Cuando esté lista, descenderé y me llevarás en tu caballo.
Acordaron que, hasta entonces, él iría a verla cada tarde, pues la bruja solo venía de día.
La bruja no se dio cuenta de nada hasta que un día Rapunzel le dijo:
—Dime, Dama Gothel, ¿por qué eres mucho más pesada para subir que el joven príncipe? Él llega a mí en un instante.
—¡Ah! Niña malvada —gritó la bruja—. ¿Qué es lo que oigo? Creí que te había separado del mundo, y aun así me has engañado.
En su furia, agarró las hermosas trenzas de Rapunzel, las enrolló dos veces alrededor de su mano izquierda, tomó unas tijeras con la derecha y, ¡zas!, las cortó, dejando las hermosas trenzas en el suelo. Y fue tan despiadada que llevó a la pobre Rapunzel a un desierto, donde tuvo que vivir en gran tristeza y miseria.
Sin embargo, ese mismo día, la bruja ató las trenzas que había cortado al gancho de la ventana, y cuando el príncipe llegó y gritó:
*"Rapunzel, Rapunzel,
suéltame tu cabellera,"*
ella dejó caer el cabello.
El príncipe subió, pero en lugar de encontrar a su querida Rapunzel, encontró a la bruja, que lo miró con ojos malvados y llenos de veneno.
—¡Ajá! —gritó burlonamente—. Viniste a buscar a tu amada, pero el hermoso pájaro ya no canta en el nido. El gato se lo llevó y también te sacará los ojos. Rapunzel está perdida para ti. Nunca la volverás a ver.
El príncipe, fuera de sí por el dolor, en su desesperación saltó desde la torre. Sobrevivió, pero las espinas en las que cayó le perforaron los ojos.
Entonces vagó ciego por el bosque, comiendo solo raíces y bayas, y no hacía más que lamentar y llorar la pérdida de su amada esposa. Así anduvo en la miseria durante años, hasta que llegó al desierto donde Rapunzel vivía en la pobreza con los gemelos que había dado a luz, un niño y una niña.
Oyó una voz que le resultó familiar y se dirigió hacia ella. Cuando se acercó, Rapunzel lo reconoció, se abrazó a su cuello y lloró. Dos de sus lágrimas cayeron sobre sus ojos, que se aclararon de nuevo, y pudo ver como antes.
La llevó a su reino, donde fueron recibidos con alegría, y vivieron felices y contentos durante mucho, mucho tiempo.
