Había una vez un hombre pobre que ya no podía mantener a su único hijo.
Entonces el hijo le dijo: "Querido padre, las cosas nos van tan mal que soy una carga para ti. Prefiero irme y ver cómo puedo ganarme el pan".
Así que el padre le dio su bendición y, con gran tristeza, se despidió de él.
En aquel tiempo, el rey de un poderoso imperio estaba en guerra, y el joven se alistó con él y salió a luchar.
Cuando llegó frente al enemigo, hubo una batalla llena de gran peligro, y llovieron balas hasta que sus compañeros cayeron por todos lados.
Cuando también murió el líder, los que quedaban estaban a punto de huir, pero el joven dio un paso al frente, les habló con valentía y gritó: "¡No dejaremos que nuestra patria sea destruida!".
Entonces los demás lo siguieron, y él avanzó y venció al enemigo.
Cuando el rey supo que le debía la victoria solo a él, lo elevó por encima de todos los demás, le dio grandes tesoros y lo convirtió en el primero del reino.
El rey tenía una hija muy hermosa, pero también muy peculiar.
Había hecho un juramento de no tomar como señor y esposo a nadie que no prometiera dejarse enterrar vivo con ella si ella moría primero.
"Si me ama con todo su corazón", decía ella, "¿de qué le servirá la vida después?".
Por su parte, ella haría lo mismo: si él moría primero, descendería a la tumba con él.
Este extraño juramento había ahuyentado hasta entonces a todos los pretendientes, pero el joven quedó tan encantado con su belleza que no le importó nada y le pidió su mano al padre.
"Pero ¿sabes lo que debes prometer?", dijo el rey.
"Debo ser enterrado con ella", respondió él, "si la sobrevivo, pero mi amor es tan grande que no me importa el peligro".
Entonces el rey consintió, y la boda se celebró con gran esplendor.
Vivieron felices y contentos por un tiempo, hasta que ocurrió que la joven reina fue atacada por una grave enfermedad y ningún médico pudo salvarla.
Y cuando yació muerta, el joven rey recordó lo que había prometido y se horrorizó al tener que acostarse vivo en la tumba, pero no había escapatoria.
El rey había puesto centinelas en todas las puertas, y era imposible evitar su destino.
Llegó el día en que el cadáver debía ser enterrado, y lo bajaron con él a la cripta real; luego cerraron la puerta y la atrancaron.
Cerca del ataúd había una mesa con cuatro velas, cuatro panes y cuatro botellas de vino. Cuando se acabaran esas provisiones, él moriría de hambre.
Y ahora se sentó allí, lleno de dolor y tristeza, comiendo cada día solo un trocito de pan y bebiendo solo un sorbo de vino, viendo cómo la muerte se acercaba día a día.
Mientras miraba absorto, vio una serpiente arrastrarse desde un rincón de la cripta y acercarse al cadáver.
Pensando que venía a roerlo, desenvainó su espada y dijo: "Mientras yo viva, no la tocarás", y cortó la serpiente en tres pedazos.
Al poco tiempo, una segunda serpiente salió del agujero y, al ver a la otra muerta y cortada en pedazos, se retiró, pero pronto regresó con tres hojas verdes en la boca.
Tomó los tres trozos de la serpiente, los unió como encajaban y colocó una hoja en cada herida.
Al instante, las partes separadas se unieron, la serpiente se movió y volvió a la vida, y ambas se alejaron rápidamente.
Las hojas quedaron en el suelo, y al infeliz hombre que había observado todo esto le vino el deseo de saber si el poder maravilloso de las hojas que habían revivido a la serpiente también podría servirle a un ser humano.
Así que recogió las hojas, puso una en la boca de su esposa muerta y las otras dos en sus ojos.
Apenas lo había hecho cuando la sangre comenzó a circular por sus venas, subió a su pálido rostro y lo tiñó de nuevo de color.
Entonces ella respiró, abrió los ojos y dijo: "Ay, Dios, ¿dónde estoy?".
"Estás conmigo, querida esposa", respondió él, y le contó cómo había sucedido todo y cómo la había devuelto a la vida.
Luego le dio un poco de vino y pan, y cuando recuperó sus fuerzas, la ayudó a levantarse y fueron a la puerta. Golpearon y llamaron tan fuerte que los centinelas los oyeron y se lo dijeron al rey.
El rey bajó personalmente y abrió la puerta, y allí encontró a ambos fuertes y sanos, y se alegró con ellos de que toda la tristeza hubiera terminado.
Sin embargo, el joven rey tomó las tres hojas de serpiente, se las dio a un sirviente y dijo: "Guárdamelas con cuidado y llévalas siempre contigo. ¿Quién sabe en qué apuro aún podrán sernos útiles?".
Pero un cambio había ocurrido en su esposa.
Después de ser devuelta a la vida, parecía como si todo el amor por su esposo hubiera desaparecido de su corazón.
Algún tiempo después, cuando él quiso hacer un viaje por mar para visitar a su anciano padre y ya estaban a bordo del barco, ella olvidó el gran amor y la fidelidad que él le había mostrado, y que la habían rescatado de la muerte, y concibió una inclinación malvada por el capitán.
Y una vez, cuando el joven rey dormía, ella llamó al capitán, agarró al durmiente por la cabeza, y el capitán lo tomó por los pies, y así lo arrojaron al mar.
Cuando terminó la vergonzosa acción, ella dijo: "Ahora volvamos a casa y digamos que murió en el camino. Alabaré tanto ante mi padre que él me casará contigo y te hará heredero de su corona".
Pero el fiel sirviente, que había visto todo lo que hicieron sin ser visto, soltó un pequeño bote del barco, subió en él, navegó tras su amo y dejó que los traidores siguieran su camino.
Rescató el cuerpo sin vida y, con la ayuda de las tres hojas de serpiente que llevaba consigo, colocándolas en los ojos y la boca, afortunadamente devolvió a la vida al joven rey.
Remaron con todas sus fuerzas día y noche, y su pequeño bote navegó tan rápido que llegaron ante el anciano rey antes que los otros.
Él se asombró al verlos llegar solos y les preguntó qué había sucedido.
Cuando supo de la maldad de su hija, dijo: "No puedo creer que se haya comportado tan mal, pero la verdad pronto saldrá a la luz", y les pidió a ambos que entraran en una cámara secreta y se escondieran de todos.
Poco después, el gran barco llegó navegando, y la mujer impía se presentó ante su padre con el rostro afligido.
Él dijo: "¿Por qué vuelves sola? ¿Dónde está tu esposo?".
"Ah, querido padre", respondió ella, "vuelvo a casa con gran dolor. Durante el viaje, mi esposo enfermó de repente y murió, y si el buen capitán no me hubiera ayudado, me habría ido mal. Él estuvo presente en su muerte y puede contarte todo".
El rey dijo: "Haré que los muertos vuelvan a la vida", abrió la cámara y mandó salir a los dos.
Cuando la mujer vio a su esposo, quedó atónita, cayó de rodillas y pidió misericordia.
El rey dijo: "No hay misericordia. Él estuvo dispuesto a morir contigo y te devolvió a la vida, pero tú lo asesinaste mientras dormía y recibirás el castigo que mereces".
Entonces la colocaron junto a su cómplice en un barco lleno de agujeros y los enviaron al mar, donde pronto se hundieron entre las olas.
