En los tiempos antiguos, cuando los deseos aún podían cumplirse, vivía un rey cuyas hijas eran todas hermosas, pero la más joven era tan bella que el mismo sol, que sin duda ha visto mucho, se maravillaba cada vez que iluminaba su rostro. Cerca del castillo del rey había un bosque grande y oscuro, y en ese bosque, bajo un viejo tilo, había un pozo. En los días de calor, la princesa solía adentrarse en el bosque y sentarse al borde del fresco pozo. Para pasar el tiempo, tomaba una pelota de oro, la lanzaba al aire y luego la atrapaba. Era su juguete favorito.
Un día sucedió que la pelota de oro de la princesa no cayó en sus manos, como siempre, sino que cayó al suelo y rodó directamente al agua. La princesa la siguió con la mirada, pero la pelota desapareció, y el pozo era tan profundo que no podía ver el fondo. Entonces comenzó a llorar. Lloraba cada vez más fuerte y no podía consolarse.
Mientras se lamentaba así, alguien le dijo: "¿Qué te pasa, princesa? Tu llanto ablandaría hasta una piedra."
Ella miró alrededor para ver de dónde venía la voz y vio una rana, que había sacado su fea y gruesa cabeza del agua. "Ah, eres tú, viejo salpicador de agua," dijo ella. "Lloro porque mi pelota de oro ha caído al pozo."
"Tranquilízate y deja de llorar," respondió la rana. "Puedo ayudarte, pero ¿qué me darás si te devuelvo tu juguete?"
"Lo que quieras, querida rana," dijo ella, "mis vestidos, mis perlas y piedras preciosas, incluso la corona de oro que llevo puesta."
La rana respondió: "No quiero tus vestidos, ni tus perlas y piedras preciosas, ni tu corona de oro, pero si me amas y me aceptas como compañero y compañero de juegos, y me dejas sentarme a tu lado en la mesa, comer de tu plato de oro, beber de tu copa y dormir en tu cama, si me prometes esto, entonces bucearé y te traeré tu pelota de oro."
"Oh, sí," dijo ella, "te prometo todo eso si solo me traes la pelota." Pero pensó: "¿Qué está diciendo esta rana tonta? Solo se sienta aquí en el agua con los de su clase y croa. No puede ser compañero de un humano."
Tan pronto como la rana escuchó su "sí", metió la cabeza bajo el agua y se sumergió hasta el fondo. Poco después emergió con la pelota de oro en la boca y la arrojó al pasto. La princesa se llenó de alegría al ver su hermoso juguete de nuevo, lo recogió y se fue corriendo.
"Espera, espera," gritó la rana, "llévame contigo. No puedo correr tan rápido como tú." Pero, ¿de qué le sirvió croar tras ella tan fuerte como pudo? Ella no le prestó atención, sino que se apresuró a casa y pronto olvidó a la pobre rana, que tuvo que regresar a su pozo.
Al día siguiente, la princesa estaba sentada a la mesa con el rey y toda la corte, comiendo de su plato de oro, cuando algo comenzó a subir los escalones de mármol: plip, plop, plip, plop. Al llegar arriba, llamaron a la puerta y una voz dijo: "Princesa, la más joven, ¡ábreme la puerta!"
Ella corrió a ver quién estaba afuera. Abrió la puerta y allí estaba la rana. Asustada, cerró la puerta de golpe y volvió a la mesa. El rey vio que su corazón latía con fuerza y preguntó: "Hija mía, ¿por qué tienes miedo? ¿Hay un gigante afuera que quiere atraparla?"
"Oh, no," respondió ella. "Es una rana repugnante."
"¿Qué quiere la rana de ti?"
"Ay, padre querido, ayer cuando estaba sentada cerca del pozo en el bosque jugando, mi pelota de oro cayó al agua. Y como lloraba tanto, la rana la trajo de vuelta, y como insistió, le prometí que podría ser mi compañero, pero no pensé que pudiera salir del agua. Pero ahora está afuera y quiere entrar."
En ese momento, llamaron por segunda vez a la puerta, y una voz dijo:
Hija menor del rey,
Ábreme la puerta,
¿No recuerdas lo que ayer,
Me dijiste junto al pozo?
Hija menor del rey,
Ábreme la puerta.
El rey dijo: "Lo que prometiste, debes cumplirlo. Ve y deja entrar a la rana."
Ella fue y abrió la puerta, y la rana entró saltando, luego la siguió hasta su silla. Se sentó allí y dijo: "Levántame junto a ti."
Ella dudó, hasta que finalmente el rey le ordenó que lo hiciera. Cuando la rana estuvo sentada a su lado, dijo: "Ahora acerca tu plato de oro, para que podamos comer juntos."
Ella lo hizo, pero se notaba que no quería. La rana disfrutó su comida, pero a ella cada bocado se le atoraba en la garganta. Finalmente, él dijo: "He comido todo lo que quería y estoy cansado. Ahora llévame a tu habitación y prepara tu cama para que podamos dormir."
La princesa comenzó a llorar y le tenía miedo a la fría rana, y no se atrevía ni a tocarla, y sin embargo, debía dejarla dormir en su hermosa y limpia cama.
El rey se enojó y dijo: "No debes despreciar a quien te ayudó en un momento de necesidad."
Ella lo levantó con dos dedos, lo llevó arriba y lo puso en un rincón. Cuando ella se acostó, la rana se arrastró hacia ella y dijo: "Estoy cansado y quiero dormir tan bien como tú. Levántame o se lo diré a tu padre."
Con eso, ella se enfureció y lo arrojó contra la pared con todas sus fuerzas. "¡Ahora tendrás paz, asquerosa rana!"
Pero cuando cayó al suelo, no era una rana, sino un príncipe con hermosos y amables ojos. Y ahora, según la voluntad de su padre, era su querido compañero y esposo. Él le contó cómo una bruja malvada lo había hechizado, y que solo ella podía haberlo rescatado del pozo, y que al día siguiente irían juntos a su reino. Luego se durmieron.
A la mañana siguiente, justo cuando el sol los despertaba, llegó un carruaje tirado por ocho caballos. Tenían plumas blancas de avestruz en la cabeza y estaban enjaezados con cadenas de oro. En la parte trasera estaba el sirviente del joven rey, el fiel Enrique. El fiel Enrique se había entristecido tanto por la transformación de su amo en una rana que había tenido que colocar tres bandas de hierro alrededor de su corazón para evitar que se rompiera de dolor y pena. El carruaje llevaría al rey de vuelta a su reino. El fiel Enrique los ayudó a subir y ocupó su lugar atrás. Estaba lleno de alegría por la redención. Después de un corto trayecto, el príncipe escuchó un crujido detrás, como si algo se hubiera roto.
Se volvió y dijo: "Enrique, el carruaje se está rompiendo."
No, mi señor, no es el carruaje,
Sino una de las bandas de mi corazón,
Que sufrió tanto dolor,
Cuando estabas en el pozo,
Cuando eras una rana.
Una vez más, y luego otra vez, el príncipe escuchó un crujido y pensó que el carruaje se rompía, pero eran las bandas que saltaban del corazón del fiel Enrique porque su amo estaba ahora redimido y feliz.
