En un pueblo, hace mucho tiempo, vivían dos hombres que tenían el mismo nombre. Ambos se llamaban Claus. Uno de ellos tenía cuatro caballos, mientras que el otro solo tenía uno; así que, para distinguirlos, la gente llamaba al dueño de los cuatro caballos “Claus el Grande” y al que tenía solo uno, “Claus el Pequeño”. Ahora vamos a escuchar lo que les pasó, porque esta es una historia verdadera.
Durante toda la semana, Claus el Pequeño tenía que arar la tierra para Claus el Grande y prestarle su único caballo. Pero una vez a la semana, los domingos, Claus el Grande le prestaba sus cuatro caballos. ¡Entonces Claus el Pequeño chasqueaba su látigo sobre los cinco caballos como si todos fueran suyos ese día!
El sol brillaba con fuerza y las campanas de la iglesia sonaban alegremente mientras la gente pasaba por el camino, vestida con sus mejores ropas y llevando sus libros de oraciones bajo el brazo. Iban a escuchar el sermón del sacerdote. Miraban a Claus el Pequeño arando con sus cinco caballos, y él estaba tan orgulloso que chasqueaba su látigo y gritaba: “¡Arre, mis cinco caballos!”
—No debes decir eso —dijo Claus el Grande—. Solo uno de ellos es tuyo.
Pero Claus el Pequeño pronto olvidaba lo que debía decir, y cada vez que alguien pasaba, volvía a gritar: “¡Arre, mis cinco caballos!”
—Ahora te pido que no lo digas otra vez —insistió Claus el Grande—. Si lo haces, golpearé a tu caballo en la cabeza y caerá muerto al instante.
—Te prometo que no lo diré más —respondió Claus el Pequeño. Pero en cuanto alguien se acercaba, saludándolo con un “Buenos días”, se sentía tan contento y pensaba que se veía muy importante con cinco caballos arando su campo, que volvía a gritar: “¡Arre, todos mis caballos!”
—¡Yo te daré un “arre” a tus caballos! —dijo Claus el Grande, y tomando un martillo, golpeó en la cabeza al único caballo de Claus el Pequeño, que cayó muerto al instante.
—¡Oh, ahora no tengo ningún caballo! —dijo Claus el Pequeño, llorando.
Pero después de un rato, quitó la piel del caballo muerto y la colgó al viento para que se secara. Luego metió la piel seca en un saco, se lo echó al hombro y salió rumbo a la ciudad vecina para venderla.
Tenía un largo camino por delante y debía cruzar un bosque oscuro y sombrío. De pronto, se desató una tormenta y perdió el rumbo. Antes de encontrar el camino correcto, llegó la noche. Todavía estaba lejos de la ciudad y demasiado lejos para volver a casa antes de que oscureciera.
Cerca del camino había una gran granja. Las persianas de las ventanas estaban cerradas, pero por las rendijas superiores se filtraba luz. “Tal vez me dejen quedarme aquí esta noche”, pensó Claus el Pequeño. Así que se acercó a la puerta y llamó.
La esposa del granjero abrió la puerta, pero cuando escuchó lo que quería, le dijo que se fuera, porque su esposo no permitía que entraran extraños. “Entonces tendré que dormir aquí afuera”, se dijo Claus el Pequeño mientras la mujer cerraba la puerta en sus narices.
Cerca de la granja había un gran montón de heno, y entre este y la casa, un pequeño cobertizo con techo de paja. “Puedo dormir allá arriba”, pensó Claus el Pequeño al ver el techo. “Será una cama estupenda, pero espero que la cigüeña no baje y me pique las piernas”. Porque en el techo había una cigüeña viva, cuyo nido estaba allí.
Así que Claus el Pequeño trepó al techo del cobertizo y, mientras se acomodaba, notó que las persianas de madera de la granja no llegaban hasta la parte superior de las ventanas. Desde allí podía ver una habitación donde había una gran mesa puesta con vino, carne asada y un pescado espléndido.
La esposa del granjero y el sacristán estaban sentados juntos a la mesa. Ella le llenaba el vaso y le servía abundante pescado, que parecía ser su plato favorito. “¡Ojalá pudiera tener algo de eso también!”, pensó Claus el Pequeño. Al estirar el cuello hacia la ventana, vio un pastel grande y hermoso. ¡Realmente tenían un banquete glorioso frente a ellos!
En ese momento, escuchó a alguien que llegaba por el camino hacia la granja. Era el granjero que regresaba a casa. Era un buen hombre, pero tenía un prejuicio muy extraño: no soportaba ver a un sacristán. Si veía a uno, se ponía furioso.
Por eso, el sacristán había ido a visitar a la esposa del granjero mientras él no estaba en casa, y la buena mujer le había servido lo mejor que tenía para comer. Cuando oyó que el granjero llegaba, se asustó y le pidió al sacristán que se escondiera en un gran baúl vacío que había en la habitación.
El sacristán obedeció, porque sabía que el esposo de la mujer no soportaba verlo. Entonces, la mujer rápidamente guardó el vino y escondió el resto de las cosas ricas en el horno. Si su esposo las veía, preguntaría para qué las habían sacado.
—¡Ay, qué pena! —suspiró Claus el Pequeño desde el techo del cobertizo al ver desaparecer todas esas cosas ricas.
—¿Hay alguien ahí arriba? —preguntó el granjero, mirando hacia arriba y descubriendo a Claus el Pequeño—. ¿Por qué estás ahí? ¡Baja y entra a la casa conmigo!
Así que Claus el Pequeño bajó y le contó al granjero cómo se había perdido y le pidió permiso para pasar la noche allí.
—Está bien —dijo el granjero—, pero primero debemos comer algo.
La mujer los recibió a ambos con mucha amabilidad, puso un mantel en una gran mesa y les sirvió un plato de gachas. El granjero tenía mucha hambre y comió sus gachas con buen apetito, pero Claus el Pequeño no podía dejar de pensar en la carne asada, el pescado y los pasteles que sabía que estaban en el horno.
Debajo de la mesa, a sus pies, estaba el saco con la piel del caballo que planeaba vender en la próxima ciudad. Como a Claus el Pequeño no le gustaban las gachas, pisó el saco con el pie y la piel seca crujió fuerte.
—¡Silencio! —dijo Claus el Pequeño al saco, pisándolo de nuevo hasta que crujió aún más fuerte.
—¡Oye! ¿Qué tienes en ese saco? —preguntó el granjero.
—Oh, es un mago —dijo Claus el Pequeño—. Y dice que no necesitamos comer gachas, porque ha llenado el horno de carne asada, pescado y pastel con su magia.
—¡Maravilloso! — exclamó el granjero, levantándose y abriendo la puerta del horno. Allí estaban todas las cosas ricas que la esposa había escondido, pero él pensó que el mago de debajo de la mesa las había conjurado.
La mujer no se atrevió a decir nada, así que puso todo en la mesa y ambos comieron del pescado, la carne y el pastel.
Entonces Claus el Pequeño pisó su saco otra vez, y este crujió como antes. —¿Qué dice ahora? —preguntó el granjero.
—Dice —respondió Claus el Pequeño— que hay tres botellas de vino para nosotros, están en la esquina, junto al horno.
Así que la mujer tuvo que sacar el vino que había escondido, y el granjero lo bebió hasta que se puso muy alegre. Le habría gustado tener un mago como el que Claus el Pequeño llevaba en su saco.
—¿Podría conjurar al mismísimo diablo? —preguntó el granjero—. Me gustaría verlo ahora que estoy tan contento.
—¡Oh, sí! —respondió Claus el Pequeño—. Mi mago puede hacer cualquier cosa que le pida. ¿No es así? —preguntó, pisando el saco hasta que crujió—. ¿Lo oyes? Dice que sí, pero teme que no nos guste verlo.
—Oh, no tengo miedo. ¿Cómo será?
—Pues, se parece mucho a un sacristán.
—¡Ja! —dijo el granjero—. Entonces debe ser feo. Sabes que no soporto ver a un sacristán. Pero no importa, sabré quién es y no me molestará. ¡Vamos, tengo valor! Pero que no se me acerque demasiado.
—Espera, debo preguntarle al mago —dijo Claus el Pequeño. Pisó el saco y acercó su oído como si escuchara.
—¿Qué dice?
—Dice que debes ir y abrir ese gran baúl que está en la esquina, y verás al diablo agachado dentro. Pero debes sujetar bien la tapa para que no se escape.
—¿Vendrás a ayudarme a sujetarla? —dijo el granjero, acercándose al baúl donde su esposa había escondido al sacristán, que ahora estaba dentro, muy asustado.
El granjero abrió la tapa solo un poco y miró dentro.
—¡Oh! —gritó, retrocediendo de un salto—. ¡Lo vi, y es exactamente igual a nuestro sacristán! ¡Qué horrible!
Después de eso, tuvo que beber de nuevo, y se sentaron a beber hasta muy entrada la noche.
—Debes venderme a tu mago —dijo el granjero—. Pide lo que quieras, lo pagaré. De hecho, te daría ahora mismo un barril entero de oro.
—No, de verdad que no puedo —dijo Claus el Pequeño—. Piensa en cuánto podría ganar con este mago.
—Pero me gustaría tenerlo —insistió el granjero, rogando una y otra vez.
—Bien —dijo Claus el Pequeño al fin—. Has sido tan bueno al darme alojamiento esta noche que no te lo negaré. Tendrás al mago por un barril de dinero, pero quiero que sea bien lleno.
—Así será —dijo el granjero—. Pero también debes llevarte el baúl. No quiero tenerlo en casa ni una hora más; quién sabe si él todavía está ahí dentro.
Así que Claus el Pequeño le dio al granjero el saco con la piel seca del caballo y recibió a cambio un barril de dinero, bien lleno. El granjero también le dio una carretilla para llevarse el baúl y el oro.
—¡Adiós! —dijo Claus el Pequeño mientras se iba con su dinero y el gran baúl, en el que el sacristán aún estaba escondido.
A un lado del bosque había un río ancho y profundo, con una corriente tan fuerte que muy pocos podían nadar contra ella. Recientemente habían construido un puente nuevo sobre él, y en medio del puente, Claus el Pequeño se detuvo y dijo en voz alta, para que el sacristán lo oyera: “¿Qué voy a hacer con este baúl tan tonto? Pesa como si estuviera lleno de piedras. Me cansaré si lo sigo empujando, así que mejor lo tiro al río. Si flota y llega a mi casa, bien, y si no, no importa mucho”.
Entonces tomó el baúl con la mano y lo levantó un poco, como si fuera a tirarlo al agua.
—¡No, déjalo! —gritó el sacristán desde dentro del baúl—. ¡Sácame primero!
—¡Oh! — exclamó Claus el Pequeño, fingiendo estar asustado—. ¿Todavía está ahí dentro? Debo tirarlo al río para que se ahogue.
—¡Oh, no, no! —gritó el sacristán—. Te daré un barril lleno de dinero si me dejas salir.
—Vaya, eso es otra cosa —dijo Claus el Pequeño, abriendo el baúl.
El sacristán salió rápidamente, empujó el baúl vacío al agua y se fue a su casa. Luego midió un barril entero de oro para Claus el Pequeño, quien ya había recibido uno del granjero, así que ahora tenía una carretilla llena.
—¡He sido bien pagado por mi caballo! —se dijo Claus el Pequeño cuando llegó a casa, entró en su habitación y vació todo su dinero en un montón en el suelo—. ¡Cómo se enfadará Claus el Grande cuando descubra lo rico que me he vuelto gracias a mi único caballo! Pero no le contaré exactamente cómo pasó todo.
Entonces envió a un chico a casa de Claus el Grande para pedir prestada una medida de barril.
—¿Para qué la querrá? —pensó Claus el Grande. Así que untó el fondo de la medida con alquitrán, para que algo de lo que se pusiera dentro se pegara y quedara allí. Y así fue: cuando la medida regresó, tres florines de plata nuevos estaban pegados en el fondo.
—¿Qué significa esto? —dijo Claus el Grande. Corrió de inmediato a casa de Claus el Pequeño y le preguntó: —¿De dónde sacaste tanto dinero?
—Oh, por la piel de mi caballo. La vendí ayer —respondió Claus el Pequeño.
—¡Vaya, eso sí que está bien pagado! —dijo Claus el Grande. Corrió a su casa, tomó un hacha y golpeó en la cabeza a sus cuatro caballos, les quitó las pieles y las llevó a la ciudad para venderlas.
—¡Pieles, pieles, ¿quién compra pieles? —gritaba mientras recorría las calles. Todos los zapateros y curtidores vinieron corriendo y le preguntaron cuánto pedía por ellas.
—Un barril de dinero por cada una —respondió Claus el Grande.
—¿Estás loco? —gritaron todos—. ¿Crees que tenemos dinero para gastar por barriles?
—¡Pieles, pieles! —gritó de nuevo—. ¿Quién compra pieles? Pero a todos los que preguntaban el precio, les respondía: “Un barril de dinero”.
—¡Nos está tomando el pelo! —dijeron todos. Entonces los zapateros tomaron sus correas y los curtidores sus delantales de cuero, y comenzaron a golpear a Claus el Grande.
—¡Pieles, pieles! —se burlaban de él—. ¡Sí, te marcaremos la piel hasta que quede negra y azul!
—¡Fuera de la ciudad con él! —dijeron. Y Claus el Grande tuvo que correr lo más rápido que pudo. Nunca antes lo habían golpeado tanto.
—¡Ah! —dijo al llegar a su casa—. Claus el Pequeño me las pagará. Lo golpearé hasta matarlo.
Mientras tanto, la anciana abuela de Claus el Pequeño murió. Había sido gruñona, desagradable y muy mala con él, pero aun así él sintió mucha pena. Tomó a la anciana muerta y la acostó en su cama caliente para ver si podía devolverle la vida.
Decidió que ella debía quedarse allí toda la noche, mientras él se sentaba en una silla en un rincón de la habitación, como solía hacer a menudo.
Durante la noche, mientras estaba sentado, la puerta se abrió y entró Claus el Grande con un hacha. Sabía bien dónde estaba la cama de Claus el Pequeño, así que fue directo hacia ella y golpeó a la anciana abuela en la cabeza, pensando que era Claus el Pequeño.
—¡Ahí tienes! —gritó—. Ahora no volverás a burlarte de mí. —Y luego se fue a casa.
—¡Qué hombre tan malvado! —pensó Claus el Pequeño—. Quería matarme. Qué bueno que mi abuela ya estaba muerta, o le habría quitado la vida.
Entonces vistió a su abuela con sus mejores ropas, pidió prestado un caballo a su vecino y lo enganchó a un carro. Luego colocó a la anciana en el asiento trasero, para que no se cayera mientras conducía, y se fue por el bosque.
Al amanecer, llegaron a una gran posada, donde Claus el Pequeño se detuvo y entró a buscar algo de comer. El posadero era un hombre rico y bueno, pero tenía un temperamento tan fuerte como si estuviera hecho de pimienta y rapé.
—Buenos días —dijo a Claus el Pequeño—. Has llegado temprano hoy.
—Sí —respondió Claus el Pequeño—. Voy a la ciudad con mi abuela. Está sentada en la parte trasera del carro, pero no puedo traerla aquí. ¿Le llevarías un vaso de hidromiel? Pero debes hablar muy fuerte, porque no oye bien.
—¡Claro que sí! —respondió el posadero. Vertió un vaso de hidromiel y lo llevó a la abuela muerta, que estaba sentada derecha en el carro.
—Aquí tienes un vaso de hidromiel de parte de tu nieto —dijo el posadero. La anciana no respondió ni una palabra, sino que se quedó completamente inmóvil.
—¿No oyes? —gritó el posadero lo más fuerte que pudo—. ¡Aquí tienes un vaso de hidromiel de parte de tu nieto!
Una y otra vez lo gritó, pero como ella no se movía, él se enfureció y le arrojó el vaso de hidromiel a la cara. El vaso le golpeó la nariz y ella cayó hacia atrás fuera del carro, porque solo estaba sentada, no atada.
—¡Oye! —gritó Claus el Pequeño, corriendo hacia afuera y agarrando al posadero por el cuello—. ¡Has matado a mi abuela! Mira, tiene un gran agujero en la frente.
—¡Oh, qué desgracia! —dijo el posadero, retorciéndose las manos—. Todo esto es por mi mal genio. Querido Claus el Pequeño, te daré un barril de dinero y enterraré a tu abuela como si fuera la mía. Solo guarda silencio, o me cortarán la cabeza, y eso sería muy desagradable.
Así fue como Claus el Pequeño recibió otro barril de dinero, y el posadero enterró a su abuela como si fuera la suya propia.
Cuando Claus el Pequeño regresó a casa, envió de inmediato a un chico a casa de Claus el Grande para pedir prestada una medida de barril.
—¿Cómo es esto? —pensó Claus el Grande—. ¿Acaso no lo maté? Debo ir a verlo con mis propios ojos.
Así que fue a casa de Claus el Pequeño, llevando la medida de barril. —¿Cómo conseguiste todo este dinero? —preguntó Claus el Grande, mirando con ojos muy abiertos los tesoros de su vecino.
—Mataste a mi abuela en lugar de a mí —dijo Claus el Pequeño—. Así que la vendí por un barril de dinero.
—¡Eso sí que es un buen precio! —dijo Claus el Grande. Regresó a casa, tomó un hacha y mató a su propia abuela de un solo golpe.
Luego la puso en un carro y condujo hasta la ciudad, a la farmacia, y preguntó al boticario si compraría un cuerpo muerto.
—¿De quién es y de dónde lo sacaste? —preguntó el boticario.
—Es mi abuela —respondió—. La maté de un golpe para conseguir un barril de dinero por ella.
—¡Dios nos guarde! — exclamó el boticario—. ¡Estás loco! No digas esas cosas o perderás la cabeza.
Entonces le habló seriamente sobre el acto tan malvado que había cometido y le dijo que un hombre tan cruel seguramente sería castigado. Claus el Grande se asustó tanto que salió corriendo de la farmacia, saltó al carro, azotó a sus caballos y condujo rápidamente a casa. El boticario y toda la gente pensaron que estaba loco y lo dejaron ir a donde quisiera.
—¡Me las pagarás! —dijo Claus el Grande tan pronto como llegó al camino principal—. ¡Esto lo pagarás, Claus el Pequeño!
En cuanto llegó a casa, tomó el saco más grande que pudo encontrar y fue a casa de Claus el Pequeño. —Me has jugado otra trampa —dijo—. Primero maté a todos mis caballos y luego a mi abuela, ¡y todo es tu culpa! Pero no volverás a burlarte de mí.
Entonces agarró a Claus el Pequeño por el cuerpo, lo metió en el saco y se lo cargó al hombro, diciendo: “Ahora voy a ahogarte en el río”.
Tenía un largo camino hasta llegar al río, y Claus el Pequeño no era precisamente ligero de cargar. El camino pasaba por la iglesia, y mientras pasaban, podía escuchar el órgano sonar y a la gente cantando hermosamente.
Claus el Grande dejó el saco junto a la puerta de la iglesia y pensó que bien podría entrar a escuchar un salmo antes de seguir adelante. Claus el Pequeño no podía salir del saco, y toda la gente estaba dentro de la iglesia, así que entró.
—¡Ay, ay! —suspiró Claus el Pequeño dentro del saco, girando y retorciéndose. Pero no podía aflojar la cuerda con la que estaba atado.
En ese momento, pasó un viejo pastor de ganado, con el cabello blanco como la nieve, llevando un gran bastón en la mano con el que guiaba un gran rebaño de vacas y bueyes. Tropezaron con el saco donde estaba Claus el Pequeño y lo voltearon.
—¡Ay! —suspiró Claus el Pequeño—. Soy muy joven y pronto voy a ir al cielo.
—Y yo, pobre de mí —dijo el pastor—, que ya soy tan viejo, no puedo llegar allá.
—¡Abre el saco! —gritó Claus el Pequeño—. Métete en él en mi lugar y pronto estarás allá.
—¡Con todo mi corazón! —respondió el pastor, abriendo el saco, de donde Claus el Pequeño saltó lo más rápido que pudo.
—¿Cuidarás de mi ganado? —dijo el anciano mientras se metía en el saco.
—¡Sí! —dijo Claus el Pequeño, y ató el saco, luego se fue con todas las vacas y bueyes.
Cuando Claus el Grande salió de la iglesia, tomó el saco y se lo puso al hombro. Parecía haberse vuelto más ligero, porque el viejo pastor no pesaba ni la mitad que Claus el Pequeño.
—¡Qué ligero parece ahora! —dijo—. Ah, debe ser porque he estado en la iglesia.
Así que caminó hasta el río, que era profundo y ancho, y arrojó el saco con el viejo pastor al agua, creyendo que era Claus el Pequeño. —¡Ahí te quedas! — exclamó—. Ahora no me jugarás más trucos.
Luego se dio la vuelta para regresar a casa, pero cuando llegó a un lugar donde se cruzaban dos caminos, vio a Claus el Pequeño guiando el ganado. —¿Cómo es esto? —dijo Claus el Grande—. ¿Acaso no te ahogué hace un momento?
—¡Sí! —dijo Claus el Pequeño—. Me arrojaste al río hace media hora.
—¿Pero de dónde sacaste todos estos animales tan buenos? —preguntó Claus el Grande.
—Estos animales son ganado del mar —respondió Claus el Pequeño—. Te contaré toda la historia, y gracias por ahogarme. Ahora estoy por encima de ti, soy realmente muy rico. Estaba asustado, claro, mientras estaba atado en el saco, y el viento silbaba en mis oídos cuando me arrojaste al río desde el puente, y me hundí de inmediato hasta el fondo. Pero no me hice daño, porque caí sobre un césped muy suave que crece allá abajo. En un momento, el saco se abrió y la doncella más dulce vino hacia mí. Llevaba túnicas blancas como la nieve y una corona de hojas verdes en su cabello mojado. Me tomó de la mano y dijo: ‘Así que has llegado, Claus el Pequeño, y aquí tienes algo de ganado para empezar. A una milla más adelante por el camino, hay otro rebaño para ti’”.
Entonces vi que el río era una gran carretera para la gente que vive en el mar. Caminaban y conducían de un lado a otro, del mar a la tierra, en el lugar donde termina el río. El lecho del río estaba cubierto de las flores más hermosas y hierba fresca y dulce. Los peces nadaban a mi lado tan rápido como los pájaros vuelan aquí en el aire. ¡Qué guapa era toda la gente y qué buen ganado pastaba en las colinas y los valles!
—¿Pero por qué subiste de nuevo? —dijo Claus el Grande—. ¿Si todo era tan hermoso allá abajo? ¡Yo no lo habría hecho!
—Pues —dijo Claus el Pequeño—, fue una buena estrategia de mi parte. Me oíste decir hace un momento que la doncella del mar me dijo que fuera una milla más adelante por el camino y encontraría un rebaño entero de ganado. Por camino, ella quería decir el río, porque no podía viajar de otra manera. Pero yo sabía cómo se curva el río, a veces a la derecha y a veces a la izquierda, y parecía un camino largo, así que elegí uno más corto. Al subir a la tierra y luego cruzar los campos de vuelta al río, me ahorré media milla y conseguí mi ganado más rápido.
—¡Qué afortunado eres! — exclamó Claus el Grande—. ¿Crees que yo también conseguiría ganado del mar si bajara al fondo del río?
—Creo que sí —dijo Claus el Pequeño—. Pero no puedo llevarte allí en un saco, eres demasiado pesado. Sin embargo, si vas primero y luego te metes en un saco, te arrojaré con mucho gusto.
—Gracias —dijo Claus el Grande—. Pero recuerda, si no consigo ningún ganado del mar allá abajo, subiré de nuevo y te daré una buena paliza.
—¡No, no seas tan duro! —dijo Claus el Pequeño mientras caminaban hacia el río.
Cuando se acercaron, el ganado, que tenía mucha sed, vio el arroyo y corrió a beber.
—Mira qué prisa tienen —dijo Claus el Pequeño—. Están deseando volver allá abajo.
—¡Vamos, ayúdame, date prisa! —dijo Claus el Grande—. O recibirás una paliza.
Así que se metió en un saco grande que estaba sobre la espalda de uno de los bueyes.
—Pon una piedra —dijo Claus el Grande—, o tal vez no me hunda.
—Oh, no hay mucho peligro de eso —respondió Claus el Pequeño. Aun así, puso una piedra grande en el saco, lo ató bien fuerte y le dio un empujón.
—¡Plum! —Claus el Grande se hundió de inmediato hasta el fondo del río.
—Creo que no encontrará ningún ganado —dijo Claus el Pequeño, y luego llevó a sus propios animales de vuelta a casa.
