—¡Mis pobres flores están completamente muertas! —dijo la pequeña Ida—. Ayer por la tarde estaban tan bonitas, y ahora todas las hojas están marchitas y caídas. ¿Por qué les pasa eso? —preguntó al estudiante que estaba sentado en el sofá. A Ida le gustaba mucho ese estudiante porque sabía contar las historias más divertidas y recortaba las figuras más lindas: corazones, damas bailando, castillos con puertas que se abrían y también flores. Era un estudiante encantador. —¿Por qué las flores se ven tan apagadas hoy? —volvió a preguntar Ida, señalando su ramillete, que estaba totalmente marchito.
—¿No sabes qué les pasa? —dijo el estudiante—. Las flores estuvieron en un baile anoche, y por eso no es de extrañar que ahora cuelguen sus cabezas.
—¿Pero cómo van a bailar las flores? —exclamó la pequeña Ida.
—Claro que pueden —respondió el estudiante—. Cuando se hace de noche y todos están dormidos, ellas saltan y se divierten muchísimo. Casi todas las noches tienen un baile.
—¿Y los niños pueden ir a esos bailes? —preguntó Ida.
—Sí —dijo el estudiante—, las pequeñas margaritas y los lirios del valle pueden ir.
—¿Dónde bailan las flores más hermosas? —preguntó la niña con curiosidad.
—¿No has visto muchas veces el gran castillo que está fuera de las puertas de la ciudad, donde vive el rey en verano y donde hay un jardín precioso lleno de flores? ¿Y no has dado pan a los cisnes cuando nadaban hacia ti? Bueno, pues ahí es donde las flores tienen sus grandes bailes, créeme.
—Ayer estuve en ese jardín con mi mamá —dijo Ida—, pero todas las hojas estaban caídas de los árboles y no había ni una sola flor. ¿Dónde están? En verano siempre veía muchas.
—Están en el castillo —respondió el estudiante—. Debes saber que, en cuanto el rey y toda la corte se van a la ciudad, las flores salen corriendo del jardín hacia el castillo, y ¡vaya si se divierten! Las dos rosas más bellas se sientan en el trono y se convierten en el rey y la reina. Luego, todos los gallos de cresta roja se colocan a los lados y hacen reverencias; ellos son los caballeros de la corte. Después llegan las flores más bonitas y comienza un gran baile. Las violetas azules representan a pequeños cadetes navales y bailan con los jacintos y los azafranes, a quienes llaman señoritas. Los tulipanes y los lirios tigre son las damas mayores que se sientan a mirar el baile para que todo se haga con orden y decoro.
—Pero —dijo la pequeña Ida—, ¿no hay nadie que pueda hacerles daño a las flores por bailar en el castillo del rey?
—Nadie sabe nada de esto —respondió el estudiante—. El viejo mayordomo del castillo, que debe vigilar por la noche, a veces entra; pero lleva un gran manojo de llaves, y en cuanto las flores escuchan el tintineo de las llaves, corren a esconderse detrás de las largas cortinas y se quedan muy quietas, solo asomando un poco la cabeza. Entonces el viejo mayordomo dice: “Huelo flores aquí”, pero no puede verlas.
—¡Qué divertido! —dijo Ida, aplaudiendo con las manos—. ¿Podría yo ver a esas flores?
—Claro que sí —dijo el estudiante—. Recuerda pensarlo la próxima vez que salgas. Seguro que las verás si miras por la ventana. Yo lo hice hoy y vi un largo lirio amarillo estirado en el sofá. ¡Era una dama de la corte!
—¿Las flores del Jardín Botánico también pueden ir a esos bailes? —preguntó Ida—. ¡Está tan lejos!
—Oh, sí —dijo el estudiante—. Pueden ir cuando quieran, porque saben volar. ¿No has visto esas mariposas rojas, blancas y amarillas que parecen flores? Antes eran flores. Se han desprendido de sus tallos y han volado por el aire, agitando sus hojas como si fueran pequeñas alas. Si se portan bien, получают permiso para volar durante el día en lugar de tener que quedarse quietas en sus tallos, y con el tiempo sus hojas se convierten en alas de verdad. Sin embargo, puede ser que las flores del Jardín Botánico nunca hayan ido al palacio del rey y no sepan nada de las fiestas nocturnas que ocurren allí. Te voy a decir qué hacer, y el profesor de botánica, que vive cerca de aquí, se va a sorprender muchísimo. ¿Lo conoces bien, verdad? Bueno, la próxima vez que vayas a su jardín, dile a una de las flores que habrá un gran baile en el castillo. Esa flor se lo contará a las demás, y todas volarán al castillo lo antes posible. Cuando el profesor entre a su jardín, no quedará ni una sola flor. ¡Cómo se va a preguntar adónde se han ido!
—¿Pero cómo puede una flor contárselo a otra? ¡Las flores no hablan! —dijo Ida.
—No, claro que no —respondió el estudiante—, pero pueden hacer señas. ¿No has visto muchas veces que, cuando sopla el viento, se inclinan unas a otras y susurran con todas sus hojas verdes?
—¿El profesor entiende esas señas? —preguntó Ida.
—Claro que sí. Una mañana entró a su jardín y vio una ortiga haciendo señas con sus hojas a un hermoso clavel rojo. Le decía: “Eres tan bonito, me gustas mucho”. Pero al profesor no le gustó esa tontería, así que dio un manotazo a la ortiga para que se detuviera. Entonces las hojas, que son como sus dedos, lo picaron tan fuerte que desde entonces no se ha atrevido a tocar una ortiga nunca más.
—¡Qué gracioso! —dijo Ida, y se rio.
—¿Cómo se le ocurre meterle esas ideas a una niña? —dijo un abogado aburrido que había venido de visita y estaba sentado en el sofá. No le caía bien el estudiante y siempre refunfuñaba cuando lo veía recortando figuras divertidas o extrañas. A veces era un hombre colgado de una horca sosteniendo un corazón en la mano, como si hubiera robado corazones. Otras veces era una vieja bruja volando por el aire en una escoba y llevando a su marido en la nariz. Pero al abogado no le gustaban esas bromas y decía, como acababa de decir: —¿Cómo se le ocurre llenarle la cabeza a una niña con tantas tonterías? ¡Qué ideas tan absurdas!
Pero para la pequeña Ida, todas esas historias que el estudiante le contaba sobre las flores le parecían muy divertidas, y pensaba mucho en ellas. Las flores colgaban sus cabezas porque habían estado bailando toda la noche y estaban muy cansadas, y probablemente estaban enfermas.
Entonces las llevó a la habitación donde había muchos juguetes sobre una mesita bonita, y además el cajón de la mesa estaba lleno de cosas preciosas. Su muñeca Sophy estaba acostada en la cama de muñecas, dormida, y la pequeña Ida le dijo: —Tienes que levantarte, Sophy, y conformarte con dormir en el cajón esta noche; las pobres flores están enfermas y tienen que acostarse en tu cama, tal vez así se recuperen.
Así que sacó a la muñeca, que se veía muy enfadada y no dijo ni una palabra, porque estaba molesta por ser sacada de su cama. Ida colocó las flores en la cama de la muñeca y las cubrió con la colcha. Luego les dijo que se quedaran muy quietas y se portaran bien mientras ella les preparaba un té, para que se sintieran mejor y pudieran levantarse al día siguiente. Y cerró las cortinas alrededor de la camita para que el sol no les diera en los ojos.
Durante toda la tarde, no pudo dejar de pensar en lo que el estudiante le había contado. Y antes de irse a dormir, tuvo que asomarse detrás de las cortinas al jardín donde crecían todas las flores hermosas de su mamá: jacintos, tulipanes y muchas otras. Luego les susurró muy bajito: —Sé que esta noche van a un baile. —Pero las flores parecían no entender, y ni una hoja se movió; aun así, Ida estaba segura de que lo sabía todo.
Estuvo despierta mucho tiempo después de acostarse, pensando en lo bonito que debía ser ver a todas las flores hermosas bailando en el jardín del rey. “Me pregunto si mis flores realmente han estado allí”, se dijo, y luego se quedó dormida.
En la noche se despertó; había estado soñando con las flores, con el estudiante y también con el abogado aburrido que lo criticaba. Todo estaba muy silencioso en la habitación de Ida; la lámpara de noche ardía sobre la mesa, y su papá y su mamá estaban dormidos.
“Me pregunto si mis flores siguen en la cama de Sophy”, pensó. “¡Cuánto me gustaría saberlo!” Se levantó un poco y miró hacia la puerta de la habitación donde estaban todas sus flores y juguetes; estaba entreabierta, y al escuchar, le pareció que alguien en la habitación estaba tocando el piano, pero muy bajito y más bonito de lo que nunca lo había oído.
—Seguro que todas las flores están bailando ahí dentro —pensó—. ¡Oh, cuánto me gustaría verlas! —Pero no se atrevía a moverse por miedo a despertar a su papá y a su mamá. “Si tan solo vinieran aquí”, pensó; pero no vinieron, y la música seguía sonando tan hermosa que no pudo resistirse más.
Se bajó de su camita, fue de puntitas hasta la puerta y miró dentro de la habitación. ¡Qué espectáculo tan maravilloso había allí! No había ninguna lámpara de noche encendida, pero la habitación estaba iluminada, porque la luna brillaba a través de la ventana sobre el suelo y parecía casi de día.
Todos los jacintos y tulipanes estaban alineados en dos largas filas en la habitación; ni una sola flor quedaba en la ventana, y los tiestos estaban vacíos. Las flores bailaban con gracia en el suelo, dando vueltas y tomándose de sus largas hojas verdes mientras giraban.
En el piano estaba sentado un gran lirio amarillo que Ida estaba segura de haber visto en el verano, porque recordaba que el estudiante había dicho que se parecía mucho a la señorita Lina, una amiga de Ida. Todos se rieron de él en ese momento, pero ahora a la pequeña Ida le parecía que la alta flor amarilla realmente se parecía a la joven. Tenía los mismos modales al tocar, inclinando su largo rostro amarillo de un lado a otro y asintiendo al ritmo de la hermosa música.
Entonces vio un gran azafrán morado saltar al centro de la mesa donde estaban los juguetes, acercarse a la cama de la muñeca y abrir las cortinas; allí estaban las flores enfermas, pero se levantaron de inmediato y asintieron a las demás como señal de que querían bailar con ellas. La vieja muñeca áspera, con la boca rota, se levantó e hizo una reverencia a las bonitas flores. Ya no parecían enfermas en absoluto, sino que saltaban y estaban muy alegres, aunque ninguna de ellas notó a la pequeña Ida.
De pronto, pareció que algo cayó de la mesa. Ida miró hacia allí y vio una pequeña vara de carnaval saltando entre las flores como si les perteneciera; era muy lisa y ordenada, y una pequeña muñeca de cera con un sombrero de ala ancha, como el que llevaba el abogado, estaba sentada sobre ella.
La vara de carnaval saltaba entre las flores sobre sus tres patas rojas de zanco y pisaba fuerte cuando bailaba la mazurca; las flores no podían hacer ese baile, eran demasiado ligeras para pisar de esa manera.
De repente, la muñeca de cera que montaba en la vara de carnaval pareció crecer más grande y alta, y se dio la vuelta y dijo a las flores de papel: —¿Cómo pueden meterle esas cosas en la cabeza a una niña? ¡Son tonterías! —Y entonces la muñeca se parecía exactamente al abogado con el sombrero de ala ancha, y se veía tan amarilla y enfadada como él; pero las muñecas de papel le golpearon en sus piernas delgadas, y él se encogió de nuevo y volvió a ser una pequeña muñeca de cera.
Esto era muy divertido, y Ida no pudo evitar reírse. La vara de carnaval siguió bailando, y el abogado tuvo que bailar también. No había remedio, podía hacerse grande y alto o seguir siendo una pequeña muñeca de cera con un gran sombrero negro; aun así, debía bailar.
Entonces, al fin, las otras flores intercedieron por él, especialmente las que habían estado en la cama de la muñeca, y la vara de carnaval dejó de bailar. En ese momento se escuchó un fuerte golpe en el cajón donde estaba la muñeca Sophy de Ida con muchos otros juguetes.
Entonces la muñeca áspera corrió al borde de la mesa, se acostó plana sobre ella y comenzó a abrir un poco el cajón. Sophy se levantó y miró a su alrededor muy sorprendida. —Debe haber un baile aquí esta noche —dijo Sophy—. ¿Por qué no me lo dijo nadie?
—¿Quieres bailar conmigo? —dijo la muñeca áspera.
—¡Claro que eres el indicado para bailar conmigo! —dijo ella, dándole la espalda.
Luego se sentó en el borde del cajón y pensó que tal vez alguna de las flores le pediría bailar; pero ninguna vino. Entonces tosió: —¡Ejem, ejem, a-hem! —pero aun así ninguna vino.
La muñeca desgastada ahora bailaba completamente sola, y no lo hacía tan mal, después de todo. Como ninguna de las flores parecía notar a Sophy, ella se bajó del cajón al suelo, haciendo un gran ruido.
Todas las flores se acercaron a ella de inmediato y le preguntaron si se había lastimado, especialmente las que habían estado en su cama. Pero no se había lastimado en absoluto, y las flores de Ida le agradecieron por el uso de la bonita cama y fueron muy amables con ella. La llevaron al centro de la habitación, donde brillaba la luna, y bailaron con ella, mientras todas las demás flores formaban un círculo a su alrededor.
Entonces Sophy estaba muy feliz y dijo que podían quedarse con su cama; no le importaba dormir en el cajón. Pero las flores le agradecieron mucho y dijeron: —No vivimos mucho tiempo. Mañana por la mañana estaremos completamente muertas; debes decirle a la pequeña Ida que nos entierre en el jardín, cerca de la tumba del canario; entonces, en el verano, despertaremos y seremos más bellas que nunca.
—No, no deben morir —dijo Sophy mientras besaba a las flores.
Entonces la puerta de la habitación se abrió, y entraron bailando muchas flores hermosas. Ida no podía imaginar de dónde venían, a menos que fueran las flores del jardín del rey. Primero llegaron dos rosas preciosas, con pequeñas coronas de oro en la cabeza; eran el rey y la reina.
Luego vinieron hermosos claveles y pensamientos, haciendo reverencias a todos los presentes. También traían música con ellos. Grandes amapolas y peonías tenían cáscaras de guisantes como instrumentos y soplaban en ellos hasta que se ponían rojos de la cara. Los racimos de jacintos azules y las pequeñas campanillas de invierno hacían sonar sus flores en forma de campana, como si fueran campanas de verdad.
Después llegaron muchas más flores: violetas azules, pensamientos morados, margaritas y lirios del valle, y todas bailaron juntas y se besaron unas a otras. Era muy hermoso de ver.
Al final, las flores se desearon buenas noches. Entonces la pequeña Ida se deslizó de nuevo a su cama y soñó con todo lo que había visto.
Cuando se levantó a la mañana siguiente, fue rápidamente a la mesita para ver si las flores todavía estaban allí. Apartó las cortinas de la camita. Allí estaban todas, pero muy marchitas; mucho más que el día anterior. Sophy estaba acostada en el cajón donde Ida la había puesto; pero se veía muy somnolienta.
—¿Recuerdas lo que las flores te pidieron que me dijeras? —dijo la pequeña Ida. Pero Sophy se veía muy tonta y no dijo ni una palabra.
—No eres nada amable —dijo Ida—; y aun así todas bailaron contigo.
Luego tomó una pequeña caja de papel, en la que estaban pintados pájaros hermosos, y colocó dentro las flores muertas. —Este será su bonito ataúd —dijo—; y dentro de poco, cuando mis primos vengan a visitarme, me ayudarán a enterrarlas en el jardín; así, el próximo verano podrán crecer de nuevo más bellas que nunca.
Sus primos eran dos chicos de buen carácter, cuyos nombres eran James y Adolphus. Su papá les había dado a cada uno un arco y flechas, y los habían traído para mostrárselos a Ida. Ella les contó sobre las pobres flores que habían muerto; y tan pronto como obtuvieron permiso, fueron con ella a enterrarlas.
Los dos chicos caminaban delante, con sus ballestas al hombro, y la pequeña Ida los seguía, llevando la bonita caja con las flores muertas. Cavaron una pequeña tumba en el jardín. Ida besó a sus flores y luego las colocó, con la caja, en la tierra. James y Adolphus dispararon sus ballestas sobre la tumba, ya que no tenían ni pistolas ni cañones.
