¡ESCUCHA CON ATENCIÓN! Cerca del camino real, en el campo, había una granja; quizás la hayas visto al pasar. Delante de ella había un pequeño jardín con una cerca de madera pintada, y junto a él, un canal. En su fresca orilla verde crecía una pequeña margarita. El sol brillaba sobre ella con la misma calidez y esplendor que sobre las flores más majestuosas del jardín, y por eso crecía feliz.
Una mañana, abrió por completo sus pétalos blancos como la nieve, que rodeaban el centro amarillo como rayos de sol. No le importaba que nadie la viese entre la hierba ni que fuese una flor humilde y olvidada. Al contrario, estaba contentísima, volviéndose hacia el sol, mirando al cielo y escuchando el canto de la alondra que trinaba en lo alto.
La margarita estaba tan feliz como si aquel día fuese una gran fiesta, aunque solo era lunes. Mientras los niños estaban en la escuela, sentados en sus pupitres aprendiendo lecciones, ella, sobre su delgado tallo verde, aprendía del sol y de todo lo que la rodeaba cuán bondadoso es Dios. Se alegraba de que el canto de la alondra expresase tan dulce y claramente sus propios sentimientos.
Con cierta reverencia, la margarita miraba al pájaro que podía volar y cantar, pero no sentía envidia. "Yo puedo ver y oír", pensaba. "El sol me acaricia y el bosque me besa. ¡Qué rica soy!"
En el jardín cercano crecían muchas flores grandes y espléndidas. Y, aunque parezca extraño, cuanto menos aroma tenían, más arrogantes y orgullosas se volvían. Las peonías se hinchaban para parecer más grandes que las rosas, ¡pero el tamaño no lo es todo!
Los tulipanes tenían los colores más vivos, y lo sabían bien, pues se erguían tiesos como velas para que todos los admiraran. En su orgullo, ni siquiera veían a la pequeña margarita, que los observaba y pensaba: "¡Qué ricas y hermosas son! Estoy segura de que el pajarito bajará a visitarlas. Gracias a Dios que estoy tan cerca y al menos puedo admirar tanta belleza".
Mientras la margarita seguía pensando, la alondra bajó volando con un "¡Pío!", pero no fue hacia las peonías ni los tulipanes... no, fue hacia la hierba, hacia la humilde margarita. Su alegría fue tan grande que no sabía qué pensar. El pajarito saltó a su alrededor y cantó: "¡Qué suave es la hierba, y qué hermosa florecita con su corazón dorado y su vestido plateado crece aquí!" El centro amarillo de la margarita brillaba como oro, y sus pequeños pétalos relucían como plata.
¡La margarita estaba feliz como nunca! Nadie podría imaginarlo. El pájaro la besó con su pico, le cantó y luego volvió a elevarse hacia el cielo azul. Pasó más de un cuarto de hora antes de que la margarita recuperase el sentido.
Avergonzada pero feliz, miró hacia las otras flores del jardín. Seguro que habían visto su dicha y el honor que le habían hecho; entenderían su alegría. Pero los tulipanes se pusieron más tiesos que nunca, con sus caras puntiagudas y rojas de rabia.
Las peonías estaban de mal humor. Menos mal que no podían hablar, porque le habrían dado un buen sermón a la margarita. La florecita notó su incomodidad y les tuvo lástima de corazón.
Poco después, una niña entró en el jardín con un cuchillo grande y afilado. Se acercó a los tulipanes y comenzó a cortarlos uno tras otro. "¡Ay!", suspiró la margarita. "Esto es terrible; ahora están perdidos".
La niña se llevó los tulipanes. La margarita se alegró de estar afuera, de ser solo una florecita pequeña... y se sintió muy agradecida. Al atardecer, cerró sus pétalos, se durmió y soñó toda la noche con el sol y el pajarito.
A la mañana siguiente, cuando la flor extendió de nuevo sus tiernos pétalos como bracitos hacia el aire y la luz, reconoció la voz del pájaro, pero su canto sonaba tristísimo. Y es que el pobre pájaro tenía motivos: lo habían atrapado y metido en una jaula junto a la ventana abierta.
Cantaba sobre los días felices en los que volaba libre, sobre el trigo verde de los campos y las veces que casi tocaba las nubes. La pobre alondra era muy desdichada en su prisión. La margarita hubiera querido ayudarla, pero ¿qué podía hacer? Era muy difícil para una florecita tan pequeña encontrar una solución.
Olvidó por completo lo hermoso que era todo a su alrededor, lo cálidamente que brillaba el sol y lo espléndidamente blancos que eran sus pétalos. Solo podía pensar en el pobre pájaro cautivo, al que no podía socorrer.
Entonces dos niños salieron del jardín; uno llevaba un cuchillo afilado, como el de la niña que cortó los tulipanes. Se dirigieron directamente hacia la margarita, que no entendía qué querían.
"Este es un buen trozo de césped para la alondra", dijo uno, y empezó a cortar un cuadrado alrededor de la margarita, dejándola en el centro.
"Arranca la flor", dijo el otro niño, y la margarita tembló de miedo, porque arrancarla significaría su muerte. Y deseaba tanto vivir, pues iría con el trozo de césped a la jaula de la pobre alondra.
"No, déjala", dijo el primer niño. "Se ve bonita".
Así que se quedó, y la llevaron a la jaula del pájaro. La alondra lloraba su libertad perdida, golpeando las alas contra los barrotes. La margarita no podía hablar ni pronunciar una palabra de consuelo, aunque lo deseaba con todo su corazón. Pasó la mañana.
"No tengo agua", dijo la alondra cautiva. "Se han ido todos y se olvidaron de darme de beber. Tengo la garganta seca y ardiente. Siento como si tuviera fuego y hielo dentro, y el aire es sofocante. ¡Ay! Debo morir, alejada del sol cálido, de los prados verdes y de toda la belleza que Dios creó".
Metió el pico en el césped para refrescarse un poco y entonces vio a la margarita. Asintió, la besó con su pico y dijo: "Tú también te marchitarás aquí, pobrecita. Tú y este trozo de hierba son todo lo que me han dado a cambio del mundo entero que disfrutaba fuera. Cada brizna de hierba será para mí un árbol, cada uno de tus pétalos, una flor fragante. ¡Ay! Solo me recuerdas todo lo que he perdido".
"Quisiera consolar al pobre pájaro", pensó la margarita. No podía mover ni una hoja, pero el aroma de sus delicados pétalos se esparció, más fuerte de lo habitual en flores como ella. El pájaro lo notó, aunque moría de sed, y en su dolor arrancó las briznas de hierba, pero no tocó la flor.
Llegó la noche, y nadie trajo agua al pájaro. Este abrió sus hermosas alas, agitándose en su angustia. Solo pudo emitir un débil y triste "Pío, pío", antes de inclinar su cabecita hacia la flor... y su corazón se quebró de dolor y añoranza.
La margarita no pudo, como la noche anterior, cerrar sus pétalos y dormir. Se inclinó, apenada. Los niños volvieron solo a la mañana siguiente. Al ver al pájaro muerto, lloraron amargamente, le cavaron una tumba y la adornaron con flores.
El cuerpo del pájaro lo pusieron en una cajita roja; querían enterrarlo con honores reales. Cuando estaba vivo y cantaba, se olvidaron de él, dejándolo sufrir en la jaula. Ahora, lloraban por él y lo cubrían de flores.
El trozo de césped, con la margarita dentro, fue arrojado al polvoriento camino. Nadie se acordó de la florecita que tanto había sentido por el pájaro y tanto había deseado consolarlo.
