Noong unang panahon, may isang hari na kilala sa kanyang karunungan sa buong kaharian. Walang bagay na naitatago sa kanya, parang dinadala ng hangin ang mga lihim na balita patungo sa kanya.
Ngunit may kakaibang ugali ang hari. Tuwing pagkatapos ng hapunan, kapag naalis na ang mga pinggan at wala nang ibang tao, may isang tapat na utusan na nagdadala sa kanya ng isa pang ulam. Laging nakabalot ito, at kahit ang utusan ay hindi alam kung ano ang laman, dahil hindi ito binubuksan ng hari hangga't siya lang ang nag-iisa.
Matagal nang nangyayari ito, hanggang sa isang araw, ang utusan ay napuno ng labis na pagkamausisa. Dinala niya ang ulam sa kanyang silid. Matapos niyang i-lock ang pinto, binuksan niya ang takip at nakita niya ang isang puting ahas na nakahiga sa plato.
Nang makita niya ito, hindi niya napigilang tikman. Kumuha siya ng maliit na piraso at inilagay sa kanyang bibig. Pagdapo nito sa kanyang dila, narinig niya ang mahinang bulungan sa labas ng bintana. Nakita niyang mga maya ang nagsasalitaan at nagkukuwento ng mga nakita nila sa parang at gubat. Ang pagkaon sa ahas ang nagbigay sa kanya ng kakayahang maintindihan ang wika ng mga hayop.
Nang araw ring iyon, nawala ang pinakamagandang singsing ng reyna, at ang utusan ang pinaghinalaan. Ipinatawag siya ng hari at binantaan: "Kung hindi mo masasabi kung sino ang magnanakaw bago bukas, ikaw ang ituturing na nagkasala at papatayin."
Walang saysay ang pagtatanggol niya. Sa kanyang pagkalungkot at takot, nagtungo siya sa hardin at nag-isip ng paraan. May mga pato na nagpapahinga sa tabi ng batis. Habang inaayos nila ang kanilang mga balahibo, nag-uusap sila. Nakinig ang utusan.
Isang pato ang nagsabi, "May mabigat sa tiyan ko. Nang ako'y kumain nang madalian, nakalunok ako ng singsing na nasa ilalim ng bintana ng reyna."
Agad na hinawakan ng utusan ang pato at dinala sa kusina. "Ito'y masarap na pato. Pakisilbi ninyo ito," sabi niya sa kusinero.
"Oo," sagot ng kusinero. "Mataba na ito at handa nang ihawin." Nang putulin ang ulo ng pato, natagpuan ang singsing ng reyna sa loob nito.
Napatunayan ng utusan ang kanyang inosensya. Bilang kabayaran, pinayagan siya ng hari na humiling ng kahit ano. Ngunit tumanggi siya at humiling na lang ng kabayo at pera para makapaglakbay.
Sa kanyang paglalakbay, nakakita siya ng tatlong isda na nakakulong sa mga tambo at hirap na hirap sa paghinga. Narinig niya ang kanilang pagdaing. Dahil sa kanyang mabuting kalooban, iniligtas niya ang mga isda at pinalaya sa tubig. "Babalikan ka namin ng kabutihan," sabi nila.
Pagpatuloy niya, narinig niya ang isang langgam na nagrereklamo: "Bakit hindi maiwasan ng mga tao at kanilang malalaking hayop na tapakan ang aming mga kapatid?" Kaya't lumiko siya sa ibang daan. "Babalikan ka namin ng kabutihan," sabi ng hari ng mga langgam.
Sa gubat, nakita niya ang dalawang uwak na itinaboy ang kanilang mga anak. "Hindi na namin kayo mapapakain! Maghanap kayo ng sarili ninyong pagkain!" sigaw nila. Ngunit ang mga batang uwak ay walang magawa kundi humiga at magutom. Dahil sa awa, pinatay ng binata ang kanyang kabayo at ipinakain sa mga uwak. "Babalikan ka namin ng kabutihan," sabi nila.
Nakarating siya sa isang malaking lungsod kung saan may malaking pagdiriwang. Isang lalaki ang sumigaw: "Ang prinsesa ay naghahanap ng mapapangasawa, ngunit kailangan munang malampasan ang isang mahirap na hamon. Ang hindi magtatagumpay ay mawawalan ng buhay."
Marami nang sumubok ngunit nabigo. Nang makita ng binata ang prinsesa, napakaganda nito kaya't hinamon niya ang hirap. Dinala siya sa dagat at inihagis ang isang gintong singsing. "Kunin mo ito sa ilalim ng dagat," utos ng hari. "Kung hindi, ikaw ay itatapon hanggang sa ikaw ay malunod."
Naiwan siyang mag-isa sa baybayin. Biglang may tatlong isda na lumapit—ang mga isdang kanyang iniligtas. Ang gitnang isda ay may dala-dalang kabibe na naglalaman ng gintong singsing.
Dinala niya ito sa hari, ngunit ang prinsesa ay ayaw pa ring sumang-ayon. Naghasik siya ng sampung sako ng butil sa hardin. "Kailangang maipon ang lahat ng butil bago sumikat ang araw," sabi niya.
Nalungkot ang binata, ngunit nang sumikat ang araw, nakita niyang puno na ang mga sako. Ang mga langgam na kanyang tinulungan ang nagtipon ng lahat ng butil.
"Dalhin mo sa akin ang mansanas mula sa puno ng buhay," hamon ng prinsesa. Naglakbay ang binata nang walang pag-asa. Isang gabi, habang natutulog siya sa ilalim ng puno, may nahulog na gintong mansanas sa kanyang kamay. Ang tatlong uwak na kanyang iniligtas ang nagdala nito mula sa dulo ng mundo.
Dinala niya ang mansanas sa prinsesa. Hiniwa nila ito at kinain nang magkasama. Nagkaroon ng tunay na pagmamahalan ang dalawa at namuhay nang maligaya hanggang sa kanilang katandaan.
