Nagmamartsa ang isang sundalo sa kahabaan ng mataas na daan: "Kaliwa, kanan—kaliwa, kanan." May dala siyang knapsack sa kanyang likod at isang tabak sa kanyang tagiliran; nakipagdigma na siya, at ngayon ay pauwi na.
Habang siya'y naglalakad, nakasalubong niya ang isang napakapangit na matandang mangkukulam sa daan. Ang kanyang ibabang labi ay nakabitin hanggang sa dibdib, at huminto siya at nagsabi, "Magandang gabi, sundalo; napakaganda ng iyong tabak, at malaki ang iyong knapsack, at ikaw ay isang tunay na sundalo; kaya't magkakaroon ka ng sapat na pera hangga't gusto mo."
"Salamat, matandang mangkukulam," sabi ng sundalo.
"Nakikita mo ba ang malaking punong iyon," sabi ng mangkukulam, itinuturo ang isang puno sa tabi nila. "Well, ito ay lubos na guho sa loob, at dapat kang umakyat sa tuktok, kung saan makikita mo ang isang butas, kung saan maaari kang bumaba sa puno hanggang sa malalim. Itatali ko ang isang lubid sa iyong katawan, upang maibalik kita kapag tumawag ka sa akin."
"Ngunit ano ang dapat kong gawin, doon sa ilalim ng puno?" tanong ng sundalo.
"Kumuha ng pera," sagot niya; "dahil dapat mong malaman na kapag nakarating ka sa lupa sa ilalim ng puno, makikita mo ang iyong sarili sa isang malaking bulwagan, naiilawan ng tatlong daang lampara; makikita mo ang tatlong pinto, na madaling mabuksan, dahil ang mga susi ay nasa lahat ng mga lock. Sa pagpasok sa una sa mga silid, kung saan ang mga pintong ito ay humahantong, makikita mo ang isang malaking dibdib, nakatayo sa gitna ng sahig, at sa ibabaw nito ay nakaupo ang isang aso, na may mga mata na kasing laki ng mga tasa ng tsaa. Ngunit hindi mo kailangang matakot sa kanya; ibibigay ko sa iyo ang aking asul na checkered apron, na dapat mong ilatag sa sahig, at pagkatapos ay matapang na hawakan ang aso, at ilagay siya dito. Pagkatapos ay maaari mong buksan ang dibdib, at kumuha mula dito ng maraming pence hangga't gusto mo, sila ay tanso lamang na pence; ngunit kung mas gusto mo ang pilak na pera, dapat kang pumunta sa pangalawang silid. Dito makikita mo ang isa pang aso, na may mga mata na kasing laki ng mga gulong ng gilingan; ngunit huwag mong hayaang abalahin ka nito. Ilagay mo siya sa aking apron, at pagkatapos ay kunin mo ang anumang pera na gusto mo. Gayunpaman, kung mas gusto mo ang ginto, pumasok sa ikatlong silid, kung saan may isa pang dibdib na puno ng ginto. Ang aso na nakaupo sa dibdib na ito ay napakapangit; ang kanyang mga mata ay kasing laki ng isang tore, ngunit huwag mo siyang pansinin. Kung siya rin ay inilagay sa aking apron, hindi ka niya masasaktan, at maaari kang kumuha mula sa dibdib ng anumang ginto na gusto mo."
"Ito ay hindi isang masamang kuwento," sabi ng sundalo; "ngunit ano ang dapat kong ibigay sa iyo, matandang mangkukulam? dahil, siyempre, hindi mo ibig sabihin na sasabihin mo sa akin ang lahat ng ito nang walang bayad."
"Hindi," sabi ng mangkukulam; "ngunit hindi ako humihingi ng isang sentimo. Pangako lamang na dalhin mo sa akin ang isang lumang tinder-box, na iniwan ng aking lola noong huling siya ay bumaba doon."
"Napakabuti; nangangako ako. Ngayon itali ang lubid sa aking katawan."
"Narito ito," tugon ng mangkukulam; "at narito ang aking asul na checkered apron."
Sa sandaling natatalian ang lubid, umakyat ang sundalo sa puno, at bumaba sa guho hanggang sa lupa sa ibaba; at narito niya nahanap, tulad ng sinabi sa kanya ng mangkukulam, isang malaking bulwagan, kung saan ang maraming daang lampara ay nagniningas. Pagkatapos ay binuksan niya ang unang pinto. "Ah!" nakaupo doon ang aso, na may mga mata na kasing laki ng mga tasa ng tsaa, na nakatingin sa kanya.
"Ikaw ay isang magandang kasama," sabi ng sundalo, hinawakan siya, at inilagay sa apron ng mangkukulam, habang pinupuno niya ang kanyang mga bulsa mula sa dibdib ng maraming piraso hangga't maaari nilang hawakan. Pagkatapos ay isinara niya ang takip, muling inupo ang aso dito, at naglakad sa isa pang silid. At, sigurado, nakaupo doon ang aso na may mga mata na kasing laki ng mga gulong ng gilingan.
"Mas mabuti na huwag mo akong tingnan sa ganoong paraan," sabi ng sundalo; "gagawin mong umiyak ang iyong mga mata;" at pagkatapos ay inupo din niya siya sa apron, at binuksan ang dibdib. Ngunit nang makita niya kung gaano karaming pilak na pera ang nilalaman nito, mabilis niyang itinapon ang lahat ng tanso na kanyang kinuha, at pinuno ang kanyang mga bulsa at knapsack ng pilak lamang.
Pagkatapos ay pumasok siya sa ikatlong silid, at doon ang aso ay talagang nakakatakot; ang kanyang mga mata ay, tunay, kasing laki ng mga tore, at umiikot sila sa kanyang ulo tulad ng mga gulong.
"Magandang umaga," sabi ng sundalo, hinawakan ang kanyang sumbrero, dahil hindi pa niya nakikita ang ganoong aso sa kanyang buhay. Ngunit pagkatapos tingnan siya nang mas malapit, naisip niya na siya ay sapat na magalang, kaya inilagay niya siya sa sahig, at binuksan ang dibdib. Mabuting grasya, kung gaano karaming ginto ang naroon! sapat upang bilhin ang lahat ng mga stick ng asukal ng mga babaeng matamis; lahat ng mga sundalong lata, latigo, at rocking-horse sa mundo, o kahit na ang buong bayan mismo. Talagang napakarami. Kaya itinapon ng sundalo ang lahat ng pilak na pera na kanyang kinuha, at pinuno ang kanyang mga bulsa at knapsack ng ginto sa halip; at hindi lamang ang kanyang mga bulsa at knapsack, kundi pati na rin ang kanyang sumbrero at bota, kaya't halos hindi siya makalakad.
Siya ay talagang mayaman na ngayon; kaya't muling inilagay niya ang aso sa dibdib, isinara ang pinto, at tumawag sa puno, "Ngayon hilahin mo ako, matandang mangkukulam."
"Nakuha mo ba ang tinder-box?" tanong ng mangkukulam.
"Hindi; ipinapahayag ko na lubos kong nakalimutan ito." Kaya bumalik siya at kinuha ang tinderbox, at pagkatapos ay hinila siya ng mangkukulam mula sa puno, at muling tumayo siya sa mataas na daan, na puno ng ginto ang kanyang mga bulsa, knapsack, sumbrero, at bota.
"Ano ang gagawin mo sa tinder-box?" tanong ng sundalo.
"Wala iyon sa iyo," tugon ng mangkukulam; "may pera ka na, ngayon ibigay mo sa akin ang tinder-box."
"Sasabihin ko sa iyo kung ano," sabi ng sundalo, "kung hindi mo sasabihin sa akin kung ano ang gagawin mo dito, iguguhit ko ang aking tabak at putulin ang iyong ulo."
"Hindi," sabi ng mangkukulam.
Agad na pinutol ng sundalo ang kanyang ulo, at doon siya nakahiga sa lupa. Pagkatapos ay itinali niya ang lahat ng kanyang pera sa kanyang apron, at isinabit ito sa kanyang likod tulad ng isang balot, inilagay ang tinderbox sa kanyang bulsa, at naglakad patungo sa pinakamalapit na bayan. Ito ay isang napakagandang bayan, at siya ay tumigil sa pinakamahusay na inn, at umorder ng hapunan ng lahat ng kanyang mga paboritong pinggan, dahil ngayon siya ay mayaman at may maraming pera.
Ang utusan, na naglinis ng kanyang mga bota, naisip na tiyak na sila ay isang shabby na pares na isusuot ng isang mayamang ginoo, dahil hindi pa siya nakakabili ng mga bago. Gayunpaman, sa susunod na araw, nakakuha siya ng ilang magagandang damit at angkop na mga bota, kaya't ang aming sundalo ay madaling nakilala bilang isang magandang ginoo, at binisita siya ng mga tao, at sinabi sa kanya ang lahat ng mga kababalaghan na makikita sa bayan, at ng magandang anak na babae ng hari, ang prinsesa.
"Saan ko siya makikita?" tanong ng sundalo.
"Hindi siya dapat makita," sabi nila; "siya ay nakatira sa isang malaking tansong kastilyo, na napapaligiran ng mga pader at tore. Walang sinuman kundi ang hari mismo ang maaaring pumasok o lumabas, dahil mayroong isang hula na siya ay mag-aasawa ng isang karaniwang sundalo, at hindi kayang isipin ng hari ang ganoong kasal."
"Gusto ko talagang makita siya," naisip ng sundalo; ngunit hindi siya makakuha ng pahintulot na gawin ito. Gayunpaman, siya ay nagkaroon ng isang napakasayang panahon; pumunta sa teatro, nagmaneho sa hardin ng hari, at nagbigay ng maraming pera sa mahihirap, na kung saan ay napakabuti niya; naalala niya kung ano ito noong unang panahon na walang shilling. Ngayon siya ay mayaman, may magagandang damit, at maraming kaibigan, na lahat ay nagpahayag na siya ay isang magandang kasama at isang tunay na ginoo, at lahat ng ito ay lubos na nagbigay-kasiyahan sa kanya.
Ngunit ang kanyang pera ay hindi magtatagal magpakailanman; at habang siya ay gumastos at nagbibigay ng maraming araw-araw, at walang natanggap, natagpuan niya ang kanyang sarili sa wakas na may dalawang shilling lamang ang natitira. Kaya't napilitan siyang iwanan ang kanyang magagandang silid, at manirahan sa isang maliit na garret sa ilalim ng bubong, kung saan kailangan niyang linisin ang kanyang sariling mga bota, at kahit na tahiin ang mga ito ng isang malaking karayom. Walang sinuman sa kanyang mga kaibigan ang dumating upang bisitahin siya, napakaraming hagdan upang umakyat.
Isang madilim na gabi, wala siya kahit isang sentimo upang bumili ng isang kandila; pagkatapos ay bigla niyang naalala na may isang piraso ng kandila na natigil sa tinder-box, na kanyang dinala mula sa lumang puno, kung saan tinulungan siya ng mangkukulam.
Natagpuan niya ang tinder-box, ngunit hindi pa siya nakakapalo ng ilang sparks mula sa flint at bakal, ang pinto ay bumukas at ang aso na may mga mata na kasing laki ng mga tasa ng tsaa, na kanyang nakita habang nasa ilalim ng puno, ay tumayo sa harap niya, at nagsabi, "Anong mga order, master?"
"Hallo," sabi ng sundalo; "well ito ay isang kasiya-siyang tinderbox, kung ito ay nagdadala sa akin ng lahat ng aking nais."
"Magdala ka ng pera," sabi niya sa aso.
Siya ay nawala sa isang sandali, at agad na bumalik, na may dala-dalang malaking bag ng tanso sa kanyang bibig. Napakabilis na natuklasan ng sundalo pagkatapos nito ang halaga ng tinder-box. Kung siya ay pumalo sa flint nang isang beses, ang aso na nakaupo sa dibdib ng tansong pera ay nagpakita; kung dalawang beses, ang aso ay nagmula sa dibdib ng pilak; at kung tatlong beses, ang aso na may mga mata na tulad ng mga tore, na nagbabantay sa ginto. Ang sundalo ay may maraming pera ngayon; bumalik siya sa kanyang magagandang silid, at muling lumitaw sa kanyang magagandang damit, upang kilalanin siya muli ng kanyang mga kaibigan, at ginawa siya nang labis tulad ng dati.
Pagkatapos ng isang habang nagsimula siyang mag-isip na ito ay napaka-kakaiba na walang sinuman ang makakakuha ng isang pagtingin sa prinsesa. "Sinasabi ng lahat na siya ay napakaganda," naisip niya sa kanyang sarili; "ngunit ano ang silbi nito kung siya ay nakakulong sa isang tansong kastilyo na napapaligiran ng napakaraming tore. Maaari ba akong makakuha ng anumang paraan upang makita siya. Tigil! nasaan ang aking tinder-box?" Pagkatapos ay pumalo siya ng ilaw, at sa isang iglap ang aso, na may mga mata na kasing laki ng mga tasa ng tsaa, ay tumayo sa harap niya.
"Ito ay hatinggabi," sabi ng sundalo, "ngunit gusto ko talagang makita ang prinsesa, kahit sandali lamang."
Agad na nawala ang aso, at bago pa makatingin ang sundalo, bumalik siya kasama ang prinsesa. Nakahiga siya sa likod ng aso na natutulog, at mukhang napakaganda, na ang bawat isa na nakakita sa kanya ay malalaman na siya ay isang tunay na prinsesa. Hindi mapigilan ng sundalo na halikan siya, tunay na sundalo tulad niya. Pagkatapos ay tumakbo pabalik ang aso kasama ang prinsesa; ngunit sa umaga, habang nag-aalmusal kasama ang hari at reyna, sinabi niya sa kanila kung ano ang isang kakaibang panaginip na mayroon siya sa gabi, ng isang aso at isang sundalo, na siya ay sumakay sa likod ng aso, at hinagkan ng sundalo.
"Iyon ay isang napakagandang kuwento, sa katunayan," sabi ng reyna. Kaya't sa susunod na gabi ang isa sa mga matandang babae ng korte ay nakatakdang bantayan sa tabi ng kama ng prinsesa, upang matuklasan kung ito ay talagang isang panaginip, o ano pa man ito.
Labis na ninais ng sundalo na
