Sa isang nayon, may dalawang lalaki na pareho ang pangalan. Pareho silang tinatawag na Claus. Ang isa ay may apat na kabayo, habang ang isa naman ay isa lamang ang kabayo. Kaya upang maiba sila, tinawag ng mga tao ang may-ari ng apat na kabayo na “Malaking Claus,” at ang may isa lamang na “Maliit na Claus.” Ngayon, maririnig natin kung ano ang nangyari sa kanila, sapagkat ito ay isang tunay na kwento.
Sa buong linggo, kailangang mag-araro si Maliit na Claus para kay Malaking Claus at ipahiram ang kanyang tanging kabayo. At isang beses sa isang linggo, tuwing Linggo, ipinapahiram naman ni Malaking Claus ang kanyang apat na kabayo kay Maliit na Claus. Kaya naman tuwang-tuwa si Maliit na Claus na hampasin ang kanyang latigo sa limang kabayo, na para bang sa kanya ang mga ito sa araw na iyon.
Nagniningning ang araw, at maligayang tumutunog ang mga kampana ng simbahan habang dumadaan ang mga tao, bihis na bihis sa kanilang pinakamagandang damit, dala ang kanilang mga aklat ng panalangin. Papunta sila sa simbahan upang makinig sa pangangaral ng pari. Napatingin sila kay Maliit na Claus na nag-aararo gamit ang limang kabayo, at labis siyang napalaki ng loob kaya hinampas niya ang latigo at sinabi, “Haya, aking limang kabayo!”
“Hindi mo dapat sabihin iyan,” sabi ni Malaking Claus. “Isa lamang sa mga iyan ang sa iyo.”
Ngunit agad nakalimutan ni Maliit na Claus ang dapat niyang sabihin. Kapag may dumadaan, sumisigaw siya ulit, “Haya, aking limang kabayo!”
“Pinapakiusapan kita na huwag mo nang sabihin iyan,” sabi ni Malaking Claus. “Kapag sinabi mo ulit iyan, hahampasin ko ang kabayo mo sa ulo hanggang sa mamatay ito agad-agad.”
“Pangako ko, hindi ko na uulitin,” sagot ng isa. Ngunit kapag may dumadaan at bumati sa kanya ng “Magandang araw,” natutuwa siya at iniisip kung gaano kaganda ang hitsura ng limang kabayo na nag-aararo sa kanyang bukid, kaya sumisigaw siya ulit, “Haya, lahat ng aking mga kabayo!”
“Hahampasin ko nga ang mga kabayo mo,” sabi ni Malaking Claus. Kinuha niya ang isang martilyo at hinampas ang tanging kabayo ni Maliit na Claus sa ulo, at agad itong namatay.
“Ay, wala na akong kabayo,” sabi ni Maliit na Claus habang umiiyak.
Ngunit pagkatapos ng ilang sandali, inalis niya ang balat ng patay na kabayo at isinabit ito upang matuyo sa hangin. Pagkatapos, inilagay niya ang tuyong balat sa isang sako, inilagay sa kanyang balikat, at pumunta sa susunod na bayan upang ibenta ang balat ng kabayo.
Mahaba ang kanyang lalakbayin, at kailangang dumaan sa isang madilim at malungkot na gubat. Biglang nagkaroon ng bagyo, at nawala siya sa daan. Bago niya natagpuan ang tamang landas, dumating na ang gabi. Malayo pa ang bayan, at masyadong malayo upang makabalik sa bahay bago magdilim.
Malapit sa daan, may isang malaking bahay-bukid. Sarado ang mga bintana sa labas, ngunit may liwanag na sumisilip mula sa mga siwang sa itaas. “Baka makahingi ako ng pahintulot na magpalipas ng gabi rito,” isip ni Maliit na Claus. Kaya lumapit siya sa pinto at kumatok.
Binuksan ng asawa ng magsasaka ang pinto. Ngunit nang marinig niya ang hiling ni Maliit na Claus, sinabi niyang umalis na lamang siya dahil hindi pinapayagan ng kanyang asawa na magpatuloy ng mga estranghero. “Kung gayon, kailangan kong matulog sa labas,” sabi ni Maliit na Claus sa sarili habang isinara ng asawa ng magsasaka ang pinto sa harap niya.
Malapit sa bahay-bukid, may isang malaking bunton ng dayami, at sa pagitan nito at ng bahay ay may maliit na kamalig na may bubong na gawa sa dayami. “Pwede akong humiga roon,” sabi ni Maliit na Claus nang makita niya ang bubong. “Magiging magandang higaan ito, pero sana huwag bumaba ang tagak at kagatin ang aking mga binti.” Sapagkat sa bubong na iyon ay may isang buhay na tagak na ang pugad ay naroon.
Kaya umakyat si Maliit na Claus sa bubong ng kamalig. Habang inaayos niya ang sarili upang maging komportable, napansin niya na ang mga saradong bintana ng bahay-bukid ay hindi umaabot sa itaas, kaya nakikita niya ang loob ng isang silid. Sa loob, may malaking mesa na puno ng alak, inihaw na karne, at isang magandang isda.
Nakaupo sa mesa ang asawa ng magsasaka at ang sakristan. Pinunuan niya ang baso ng sakristan at binigyan siya ng maraming isda, na mukhang paborito nito. “Sana makakuha rin ako ng kaunti,” isip ni Maliit na Claus. Nang iunat niya ang leeg patungo sa bintana, nakita niya ang isang malaki at magandang pie. Tunay na napakaganda ng kanilang handaan.
Sa sandaling iyon, narinig niya ang isang tao na papalapit sa daan patungo sa bahay-bukid. Ito ang magsasaka na umuwi na. Mabuti siyang tao, ngunit may kakaibang pagkiling—hindi niya matiis na makakita ng sakristan. Kapag may nakita siyang isa, nagagalit siya nang husto.
Dahil sa pagkiling na ito, pumunta ang sakristan upang bisitahin ang asawa ng magsasaka habang wala ang asawa nito. Inilapag ng mabuting babae ang pinakamabuting pagkain na mayroon siya. Nang marinig niya ang pagdating ng magsasaka, natakot siya at hiniling sa sakristan na magtago sa isang malaking kahon na walang laman sa silid.
Ginawa ito ng sakristan dahil alam niyang hindi matiis ng asawa ng magsasaka ang makakita ng sakristan. Mabilis na itinago ng babae ang alak at lahat ng masasarap na pagkain sa oven. Kung makita ito ng kanyang asawa, tatanungin niya kung para saan ang mga ito.
“Ay naku,” buntong-hininga ni Maliit na Claus mula sa bubong ng kamalig habang nakikita niyang nawawala ang lahat ng masasarap na pagkain.
“May tao ba riyan sa itaas?” tanong ng magsasaka habang tumitingin at nakita si Maliit na Claus. “Bakit ka nakahiga riyan? Bumaba ka at sumama ka sa akin sa bahay.”
Kaya bumaba si Maliit na Claus at sinabi sa magsasaka kung paano siya nawala sa daan at humingi ng matutuluyan sa gabi.
“Sige,” sabi ng magsasaka. “Pero kailangan muna nating kumain.”
Malugod na tinanggap ng asawa ng magsasaka ang kanilang dalawa. Inihanda niya ang mesa at inilagay ang isang pinggan ng lugaw. Gutom na gutom ang magsasaka kaya masiglang kumain ng lugaw, ngunit hindi mapigilan ni Maliit na Claus na isipin ang masasarap na inihaw na karne, isda, at pie na alam niyang nasa oven.
Sa ilalim ng mesa, sa kanyang paanan, nakalagay ang sako na may balat ng kabayo na balak niyang ibenta sa susunod na bayan. Hindi gusto ni Maliit na Claus ang lugaw, kaya tinapakan niya ang sako sa ilalim ng mesa, at umingit nang malakas ang tuyong balat.
“Shh!” sabi ni Maliit na Claus sa kanyang sako, sabay tapak ulit dito hanggang sa mas malakas ang ingit nito.
“Oy! Ano ang nasa sako mo?” tanong ng magsasaka.
“Ay, ito ay isang salamangkero,” sagot ni Maliit na Claus. “At sinabi niya na hindi na natin kailangang kumain ng lugaw dahil napuno na niya ang oven ng inihaw na karne, isda, at pie.”
“Kahanga-hanga!” sigaw ng magsasaka, tumayo, at binuksan ang pinto ng oven. Naroon ang lahat ng masasarap na pagkain na itinago ng asawa niya, ngunit inakala niyang inilagay doon ng salamangkero mula sa ilalim ng mesa.
Hindi nagsalita ang asawa ng magsasaka, kaya inilapag niya ang mga pagkain sa harap nila, at kumain silang dalawa ng isda, karne, at pie.
Pagkatapos, tinapakan ulit ni Maliit na Claus ang kanyang sako, at umingit ito tulad ng dati. “Ano ang sinasabi niya ngayon?” tanong ng magsasaka.
“Sinabi niya,” sagot ni Maliit na Claus, “na may tatlong bote ng alak para sa atin, nakatayo sa sulok, malapit sa oven.”
Kaya napilitan ang babae na ilabas din ang alak na itinago niya. Umimik ang magsasaka hanggang sa naging masaya siya. Nais niyang magkaroon ng salamangkero tulad ng dala ni Maliit na Claus sa kanyang sako.
“Pwede ba niyang tawagin ang masamang espiritu?” tanong ng magsasaka. “Gusto ko siyang makita ngayon habang masaya ako.”
“Oo naman!” sagot ni Maliit na Claus. “Kaya ng aking salamangkero ang anumang hilingin ko sa kanya—hindi ba?” tanong niya habang tinatapakan ang sako hanggang sa umingit ito. “Naririnig mo ba? Sinasabi niyang ‘Oo,’ pero natatakot siya na baka hindi natin magustuhan ang makita siya.”
“Ay, hindi ako natatakot. Ano ang hitsura niya?”
“Well, kamukha siya ng isang sakristan.”
“Ha!” sabi ng magsasaka. “Kung gayon, siguro pangit siya. Alam mo bang hindi ko matiis ang makakita ng sakristan. Pero hindi naman mahalaga, malalaman ko kung sino siya, kaya hindi ako mag-aalala. Sige, lakas-loob ko na, pero huwag siyang lumapit sa akin.”
“Sandali, tatanungin ko ang salamangkero,” sabi ni Maliit na Claus. Tinapakan niya ang sako at ibinaba ang tainga upang makinig.
“Ano ang sinabi niya?”
“Sinabi niya na kailangan mong buksan ang malaking kahon na nasa sulok, at makikita mo ang masamang espiritu na nagtatago sa loob. Pero kailangan mong hawakan nang mahigpit ang takip para hindi siya makatakas.”
“Tutulungan mo ba akong hawakan ito?” tanong ng magsasaka habang papunta sa kahon kung saan nagtatago ang sakristan, na ngayon ay natatakot na natatakot.
Binuksan ng magsasaka ang takip ng kaunti at sumilip.
“Ay!” sigaw niya, tumalon pabalik. “Nakita ko siya, at kamukha niya talaga ang aming sakristan. Nakakatakot!”
Kaya pagkatapos nito, kailangan niyang uminom ulit, at nakaupo sila at uminom hanggang hatinggabi.
“Kailangan mong ibenta sa akin ang iyong salamangkero,” sabi ng magsasaka. “Humiling ka ng kahit anong presyo, babayaran ko. Sa totoo lang, bibigyan kita ng isang buong timba ng ginto.”
“Hindi, talaga,” sabi ni Maliit na Claus. “Isipin mo kung gaano karaming kita ang makukuha ko sa salamangkerong ito.”
“Pero gusto ko talaga siyang makuha,” sabi ng magsasaka, patuloy na nakikiusap.
“Well,” sabi ni Maliit na Claus sa wakas, “napakabuti mo sa pagbibigay sa akin ng matutuluyan ngayong gabi, hindi ko tatanggihan ang iyong hiling. Sa iyo na ang salamangkero sa halaga ng isang timba ng pera, pero kailangang puno talaga.”
“Sigurado,” sabi ng magsasaka. “Pero kailangan mong dalhin ang kahon. Ayaw ko na ito sa bahay kahit isang oras pa; baka nandyan pa rin siya.”
Kaya binigay ni Maliit na Claus ang sako na may tuyong balat ng kabayo sa magsasaka at tinanggap ang isang timba ng pera—puno talaga. Binigyan din siya ng magsasaka ng kariton upang dalhin ang kahon at ang ginto.
“Paalam,” sabi ni Maliit na Claus habang umalis kasama ang kanyang pera at ang malaking kahon, kung saan nagtatago pa rin ang sakristan.
Sa isang gilid ng gubat, may malawak at malalim na ilog. Napakalakas ng agos ng tubig kaya kakaunti lamang ang nakakalangoy laban dito. Kamakailan lamang, nagtayo ng bagong tulay sa ibabaw nito. Sa gitna ng tulay, huminto si Maliit na Claus at sinabi nang malakas upang marinig ng sakristan, “Ano ang gagawin ko sa malaking kahon na ito? Napakabigat nito na para bang puno ng bato. Mapapagod ako kung itutuloy ko pa itong itulak, kaya baka itapon ko na lang ito sa ilog. Kung lulutang ito papunta sa bahay ko, mabuti na lang, kung hindi, hindi naman malaking bagay.”
Kaya hinawakan niya ang kahon at inangat ito ng kaunti, na parang itatapon niya ito sa tubig.
“Hindi, iwan mo na!” sigaw ng sakristan mula sa loob ng kahon. “Palabasin mo muna ako.”
“Ay!” sabi ni Maliit na Claus, nagkunwaring natakot. “Nandyan pa rin siya, ha? Kailangan ko siyang itapon sa ilog para malunod siya.”
“Hindi, hindi!” sigaw ng sakristan. “Bibigyan kita ng isang buong timba ng pera kung palalabasin mo ako.”
“Aba, iba na iyan,” sabi ni Maliit na Claus, binuksan ang kahon.
Gumapang palabas ang sakristan, itinulak ang walang laman na kahon sa tubig, at umuwi sa kanyang bahay. Pagkatapos, binigyan niya si Maliit na Claus ng isang buong timba ng ginto. May isa na siyang natanggap mula sa magsasaka, kaya ngayon ay puno na ang kanyang kariton.
“Napakabuti ng bayad sa aking kabayo,” sabi niya sa sarili nang makarating sa bahay, pumasok sa kanyang silid, at ibinuhos ang lahat ng kanyang pera sa isang tumpok sa sahig. “Magagalit si Malaking Claus kapag nalaman niyang yumaman ako dahil sa aking tanging kabayo, pero hindi ko sasabihin sa kanya kung paano ito nangyari.”
Pagkatapos, nagpadala siya ng isang bata kay Malaking Claus upang manghiram ng timba para sa pagsukat.
“Para saan niya ito kailangan?” isip ni Malaking Claus. Kaya pinahiran niya ng alkitran ang ilalim ng timba upang kung ano man ang ilagay dito ay dumikit at manatili. At ganito nga ang nangyari; nang ibalik ang timba, may tatlong bagong pilak na florin na nakadikit dito.
“Ano ang ibig sabihin nito?” sabi ni Malaking Claus. Kaya agad siyang tumakbo kay Maliit na Claus at tinanong, “Saan mo nakuha ang ganitong karaming pera?”
“Ay, para sa balat ng aking kabayo, ibinenta ko ito kahapon.”
“Napakabuti nga ng bayad nito,” sabi ni Malaking Claus. Tumakbo siya pauwi sa kanyang bahay, kinuha ang isang palakol, at pinatay ang lahat ng kanyang apat na kabayo sa pamamagitan ng paghampas sa ulo, hinubad ang kanilang mga balat, at dinala sa bayan upang ibenta.
“Balat, balat, sino ang bibili ng balat?” sigaw niya habang dumadaan sa mga kalye. Dumating ang lahat ng mga sapatero at manggagawa ng katad, at tinanong kung magkano ang hinihiling niya para rito.
“Isang timba ng pera, para sa bawat isa,” sagot ni Malaking Claus.
“Nabaliw ka ba?” sigaw nilang lahat. “Akala mo ba may pera kami na gagastusin nang ganito?”
“Balat, balat,” sigaw niya ulit, “sino ang bibili ng balat?” Pero sa lahat ng nagtatanong ng presyo, ang sagot niya ay, “isang timba ng pera.”
“Pinaglalaruan niya tayo,” sabi nilang lahat. Pagkatapos, kinuha ng mga sapatero ang kanilang mga strap, at ng mga manggagawa ng katad ang kanilang mga apron na katad, at sinimulang bugbugin si Malaking Claus.
“Balat, balat!” sigaw nila, tinutuya siya. “Oo, gagawan namin ng marka ang balat mo hanggang maging itim at asul.”
“Palabasin siya sa bayan,” sabi nila. At napilitan si Malaking Claus na tumakbo nang mabilis, hindi pa siya kailanman nabugbog nang ganito.
“Ay,” sabi niya nang makarating sa kanyang bahay. “Babayaran mo ako nito, Maliit na Claus. Bugbugin kita hanggang mamatay.”
Samantala, namatay ang matandang lola ni Maliit na Claus. Siya ay masungit, hindi mabuti, at talagang masama sa kanya. Ngunit nalungkot siya, kaya kinuha niya ang patay na babae at inilagay sa kanyang mainit na kama upang tingnan kung mabubuhay ito muli.
Doong nagpasya siyang hayaan siyang mahiga buong gabi, habang siya ay umupo sa isang upuan sa sulok ng silid tulad ng madalas niyang ginagawa dati.
Sa gabi, habang nakaupo siya roon, bumukas ang pinto, at pumasok si Malaking Claus na may dalang palakol. Alam niya kung saan ang kama ni Maliit na Claus. Kaya dumiretso siya rito at hinampas ang matandang lola sa ulo, iniisip na si Maliit na Claus iyon.
“Ayan,” sigaw niya, “ngayon hindi mo na ako maloloko ulit.” At pagkatapos, umuwi siya.
“Napakasamang tao nito,” isip ni Maliit na Claus. “Gusto niya akong patayin. Mabuti na lamang at patay na ang aking matandang lola, kung hindi ay kinuha niya ang buhay nito.”
Pagkatapos, binistihan niya ang kanyang matandang lola ng pinakamagandang damit nito, nanghiram ng kabayo sa kanyang kapitbahay, at ikinabit ito sa isang kariton. Inilagay niya ang matandang babae sa likod na upuan upang hindi ito mahulog habang nagmamaneho siya, at umalis patungo sa gubat.
Pagsikat ng araw, nakarating sila sa isang malaking inn, kung saan huminto si Maliit na Claus at pumasok upang kumuha ng makakain. Ang may-ari ng inn ay isang mayamang tao, at mabuting tao rin, ngunit napakabilis magalit na parang gawa siya sa paminta at tabako.
“Magandang umaga,” sabi niya kay Maliit na Claus. “Maaga kang dumating ngayon.”
“Oo,” sagot ni Maliit na Claus. “Pupunta ako sa bayan kasama ang aking matandang lola. Nakaupo siya sa likod ng kariton, pero hindi ko siya maipapasok sa silid. Pwede mo ba siyang dalhan ng isang baso ng mead? Pero kailangan mong magsalita nang malakas dahil hindi siya rinig nang maayos.”
“Oo, syempre,” sagot ng may-ari. Binuhusan niya ng mead ang isang baso at dinala ito sa patay na lola, na nakaupo nang tuwid sa kariton.
“Narito ang isang baso ng mead mula sa iyong apo,” sabi ng may-ari. Hindi sumagot ang patay na babae, nakaupo lamang nang tahimik.
“Hindi mo ba naririnig?” sigaw ng may-ari nang kanyang makakaya. “Narito ang isang baso ng mead mula sa iyong apo.”
Paulit-ulit niyang sinigawan ito, ngunit dahil hindi ito gumalaw, nagalit siya at itinapon ang baso ng mead sa mukha nito. Tumama ito sa ilong ng lola, at nahulog siya pabalik mula sa kariton, dahil nakaupo lamang siya roon, hindi nakatali.
“Oy!” sigaw ni Maliit na Claus, tumakbo palabas ng pinto, at hinawakan ang may-ari sa leeg. “Pinatay mo ang aking lola! Tingnan mo, may malaking butas sa kanyang noo.”
“Ay, napakasama nito,” sabi ng may-ari, pinipiga ang kanyang mga kamay. “Lahat ng ito ay dahil sa aking mabilis na pagkagalit. Mahal na Maliit na Claus, bibigyan kita ng isang timba ng pera. Ililibing ko ang iyong lola na parang sarili ko siya. Huwag kang magsalita, kung hindi, puputulin nila ang aking ulo, at iyon ay hindi maganda.”
Kaya naman nakatanggap ulit si Maliit na Claus ng isa pang timba ng pera, at inilibing ng may-ari ang kanyang matandang lola na parang sarili niya ito.
Nang makabalik si Maliit na Claus sa bahay, agad siyang nagpadala ng isang bata kay Malaking Claus upang humiram ulit ng timba para sa pagsukat.
“Paano ito?” isip ni Malaking Claus. “Hindi ba siya pinatay ko? Kailangan kong pumunta at makita ito sa aking sarili.”
Kaya pumunta siya kay Maliit na Claus, dala ang timba para sa pagsukat. “Paano mo nakuha ang lahat ng perang ito?” tanong ni Malaking Claus, nakatingin nang malaki ang mata sa kayamanan ng kanyang kapitbahay.
“Pinatay mo ang aking lola sa halip na ako,” sabi ni Maliit na Claus. “Kaya ibinenta ko siya sa halaga ng isang timba ng pera.”
“Napakabuti nga ng presyo nito,” sabi ni Malaking Claus. Umuwi siya, kinuha ang isang palakol, at pinatay ang kanyang matandang lola sa isang hampas.
Pagkatapos, inilagay niya ito sa isang kariton, at nagmaneho papunta sa bayan patungo sa botika, at tinanong kung bibili siya ng patay na katawan.
“Kanino ito, at saan mo ito nakuha?” tanong ng botikero.
“Sa aking lola,” sagot niya. “Pinatay ko siya sa isang hampas upang makakuha ng isang timba ng pera para sa kanya.”
“Diyos ko!” sigaw ng botikero. “Nabaliw ka. Huwag kang magsalita ng ganyan, kung hindi, mawawalan ka ng ulo.”
At pagkatapos, seryosong kinausap niya siya tungkol sa masamang gawain na ginawa niya, at sinabi na ang ganitong masamang tao ay siguradong mapaparusahan. Natakot si Malaking Claus kaya tumakbo siya palabas ng botika, tumalon sa kariton, hinampas ang kanyang mga kabayo, at nagmaneho pauwi nang mabilis. Iniisip ng botikero at ng lahat ng tao na nabaliw siya, kaya hinayaan nila siyang magmaneho kung saan niya gusto.
“Babayaran mo ito,” sabi ni Malaking Claus nang makarating sa daan. “Babayaran mo ito, Maliit na Claus.”
Kaya pagkarating sa bahay, kinuha niya ang pinakamalaking sako na makikita niya at pumunta kay Maliit na Claus. “Niloko mo na naman ako,” sabi niya. “Una, pinatay ko ang lahat ng aking mga kabayo, tapos ang aking matandang lola, at kasalanan mo ang lahat. Pero hindi mo na ako maloloko ulit.”
Kaya hinawakan niya si Maliit na Claus sa katawan, itinulak sa sako, at kinarga sa kanyang balikat, sabi, “Ngayon, ilulunod kita sa ilog.”
Mahaba ang kanyang lalakbayin bago makarating sa ilog, at hindi gaanong magaan si Maliit na Claus na dalhin. Ang daan ay dumadaan sa simbahan, at habang dumadaan sila, naririnig niya ang organ na tumutugtog at ang mga tao na kumakanta nang maganda.
Inilagay ni Malaking Claus ang sako malapit sa pinto ng simbahan, at naisip na baka pumasok muna siya at makinig ng isang salmo bago magpatuloy. Hindi makakalabas si Maliit na Claus mula sa sako, at nasa loob ng simbahan ang lahat ng tao, kaya pumasok siya.
“Ay naku, ay naku,” buntong-hininga ni Maliit na Claus sa sako habang nagpipilit siyang gumalaw, ngunit napansin niyang hindi niya maluluwagan ang tali nito.
Maya-maya, dumaan ang isang matandang tagapag-alaga ng baka, na puti ang buhok, dala ang isang malaking tungkod, at nagmamaneho ng malaking kawan ng mga baka at toro sa harap niya. Natisod nila ang sako kung saan nakahiga si Maliit na Claus, at naikot ito.
“Ay naku,” buntong-hininga ni Maliit na Claus. “Bata pa ako, pero malapit na akong makarating sa langit.”
“At ako, kawawang tao,” sabi ng tagapag-alaga, “ako na matanda na, hindi pa rin makarating doon.”
“Buksan mo ang sako,” sigaw ni Maliit na Claus. “Gumapang ka rito sa halip ko, at malapit na agad kang makarating doon.”
“Buong puso ko,” sagot ng tagapag-alaga, binuksan ang sako, at mabilis na lumabas si Maliit na Claus.
“Aalagaan mo ba ang aking mga baka?” sabi ng matanda habang gumagapang siya sa sako.
“Oo,” sabi ni Maliit na Claus, at itinali niya ang sako, pagkatapos ay umalis kasama ang lahat ng mga baka at toro.
Nang lumabas si Malaking Claus mula sa simbahan, kinuha niya ang sako at inilagay sa kanyang balikat. Mukhang naging mas magaan ito, dahil hindi kasingbigat ni Maliit na Claus ang matandang tagapag-alaga.
“Ang gaan niya ngayon,” sabi niya. “Ay, dahil siguro pumunta ako sa simbahan.”
Kaya nagpatuloy siya sa ilog, na malalim at malawak, at itinapon ang sako na may laman na matandang tagapag-alaga sa tubig, iniisip na si Maliit na Claus iyon. “Doon ka na!” sigaw niya. “Hindi mo na ako maloloko ulit ngayon.”
Pagkatapos, bumalik siya pauwi, ngunit nang makarating siya sa lugar kung saan nagkrus ang dalawang daan, naroon si Maliit na Claus na nagmamaneho ng mga baka. “Paano ito?” sabi ni Malaking Claus. “Hindi ba kita inilunod kanina lang?”
“Oo,” sagot ni Maliit na Claus. “Inihagis mo ako sa ilog mga kalahating oras na ang nakalipas.”
“Pero saan mo nakuha ang mga magagandang hayop na ito?” tanong ni Malaking Claus.
“Ang mga hayop na ito ay mga baka mula sa dagat,” sagot ni Maliit na Claus. “Sasabihin ko sa iyo ang buong kwento, at salamat sa paglulunod sa akin. Nasa itaas na ako ngayon, talagang napakayaman ko na. Natakot ako, syempre, habang nakatali ako sa sako, at umihip ang hangin sa aking mga tainga nang ihagis mo ako sa ilog mula sa tulay, at agad akong lumubog sa ilalim. Pero hindi ako nasaktan, dahil nahulog ako sa napakalamig na damo na tumutubo roon. Sa isang sandali, bumukas ang sako, at lumapit sa akin ang pinakamagandang dalagita. Naka-puting damit siya, at may korona ng berdeng dahon sa kanyang basang buhok. Hinawakan niya ako sa kamay at sinabi, ‘Nandito ka na, Maliit na Claus, at narito ang ilang baka para sa iyo upang magsimula. Mga isang milya pa sa daan, may isa pang kawan para sa iyo.’”
Pagkatapos, nakita ko na ang ilog ay bumubuo ng isang malaking daan para sa mga taong nakatira sa dagat. Naglalakad at nagmamaneho sila rito at doon mula sa dagat patungo sa lupa sa lugar kung saan nagtatapos ang ilog. Ang ilalim ng ilog ay puno ng pinakamagandang mga bulaklak at sariwang damo. Ang mga isda ay lumalangoy sa akin nang kasingbilis ng mga ibon dito sa hangin. Napakaganda ng lahat ng tao, at napakaganda ng mga baka na nangunguna sa mga burol at lambak!
“Pero bakit ka umakyat ulit,” sabi ni Malaking Claus, “kung napakaganda roon sa ilalim? Hindi ko gagawin iyon?”
“Well,” sabi ni Maliit na Claus, “mabuti ang aking plano. Narinig mo akong sabi kanina na sinabi ng dalagita sa dagat na maglakbay ako ng isang milya pa sa daan, at makikita ko ang buong kawan ng baka. Ang tinutukoy niyang daan ay ang ilog, dahil hindi siya makakalakbay sa ibang paraan. Pero alam ko ang liko-liko ng ilog, kung paano ito yumuyuko, minsan sa kanan at minsan sa kaliwa, at mukhang malayo, kaya pumili ako ng mas maikling daan. Sa pag-akyat ko sa lupa, at pagmamaneho pabalik sa ilog sa kabuuan ng mga bukid, makakatipid ako ng kalahating milya, at makukuha ko ang aking mga baka nang mas mabilis.”
“Napakaswerte mo talaga!” sigaw ni Malaking Claus. “Sa palagay mo, makakakuha rin ako ng mga baka mula sa dagat kung bababa ako sa ilalim ng ilog?”
“Oo, sa palagay ko,” sabi ni Maliit na Claus. “Pero hindi ko kayang buhatin ka roon sa sako, masyado kang mabigat. Kung pupunta ka muna roon, at pagkatapos gumapang sa isang sako, itatapon kita roon nang buong kasiyahan.”
“Salamat,” sabi ni Malaking Claus. “Pero tandaan mo, kung hindi ako makakuha ng mga baka mula sa dagat roon sa ilalim, aakyat ako ulit at bibigyan kita ng mabuting bugbog.”
“Hindi, huwag kang maging masyadong galit!” sabi ni Maliit na Claus habang naglalakad sila patungo sa ilog.
Nang makalapit sila rito, nakita ng mga baka, na napakauhaw, ang agos, at tumakbo pababa upang uminom.
“Tingnan mo kung gaano sila nagmamadali,” sabi ni Maliit na Claus. “Nais nilang bumalik ulit sa ilalim.”
“Tulungan mo ako, bilisan mo,” sabi ni Malaking Claus. “Kung hindi, bubugbugin kita.”
Kaya gumapang siya sa isang malaking sako, na nakapatong sa likod ng isa sa mga toro.
“Maglagay ng bato,” sabi ni Malaking Claus, “kung hindi, baka hindi ako lumubog.”
“Ay, hindi gaanong problema iyan,” sagot niya. Gayunpaman, naglagay siya ng malaking bato sa sako, at pagkatapos ay itinali ito nang mahigpit, at itinulak ito.
“Plump!” Pumasok si Malaking Claus, at agad na lumubog sa ilalim ng ilog.
“Natatakot ako na hindi siya makakahanap ng mga baka,” sabi ni Maliit na Claus, at pagkatapos ay itinaboy niya ang kanyang sariling mga hayop pauwi.
