“Ang mga bulaklak ko, kawawa naman, namatay na,” sabi ni munting Ida. “Kagabi lang, napakaganda pa nila, pero ngayon, nakalungkot na ang mga dahon nila, nalanta na. Bakit kaya nangyari ito?” tanong niya sa estudyante na nakaupo sa sofa. Gustong-gusto niya ang estudyante dahil marami itong alam na nakakatawang kwento at magaling maggupit ng magagandang larawan—mga puso, mga babaeng sumasayaw, kastilyo na may pintuang bumubukas, at mga bulaklak. Napakabuti talaga ng estudyanteng ito. “Bakit kaya mukhang pagod na pagod ang mga bulaklak ngayon?” tanong ulit ni Ida, habang itinuro ang kanyang munting palumpon na lubos nang nalanta.
“Hindi mo ba alam kung bakit sila ganito?” sagot ng estudyante. “Kagabi, nagsayawan ang mga bulaklak sa isang sayawan, kaya naman hindi nakapagtaka na nakayuko sila ngayon.”
“Pero hindi naman sumasayaw ang mga bulaklak!” sigaw ni munting Ida.
“Oo, kaya nila,” sagot ng estudyante. “Kapag dumidilim na at tulog na ang lahat, nagtatalon sila nang masaya. Halos gabi-gabi sila may sayawan.”
“Puwede bang sumali ang mga bata sa sayawan nila?” tanong ni Ida.
“Oo naman,” sabi ng estudyante. “Ang maliliit na daisies at lilies of the valley, puwede ring sumali.”
“Saan naman sumasayaw ang magagandang bulaklak?” tanong ulit ni munting Ida.
“Hindi mo ba madalas nakikita ang malaking kastilyo sa labas ng bayan, kung saan nakatira ang hari tuwing tag-araw? Doon din ang magandang hardin na puno ng bulaklak. Hindi mo ba binigyan ng tinapay ang mga sisne noong lumangoy sila papalapit sa’yo? Doon, sa lugar na iyon, nagkakasayahan ang mga bulaklak, maniwa ka sa akin.”
“Kahapon, nandun ako sa hardin kasama si nanay,” sabi ni Ida. “Pero wala nang dahon ang mga puno, at wala na ring kahit isang bulaklak. Nasaan na kaya sila? Dati, ang dami kong nakikita tuwing tag-araw.”
“Nasa kastilyo sila,” sagot ng estudyante. “Dapat mong malaman na kapag umalis na ang hari at ang buong korte papunta sa bayan, tumatakbo ang mga bulaklak mula sa hardin papunta sa kastilyo. Dapat mong makita kung gaano sila kasaya! Ang dalawang pinakamagandang rosas ang umuupo sa trono at tinuturing na hari at reyna. Pagkatapos, ang mga pulang cockscombs ay nakatayo sa magkabilang gilid, yumuyuko sila bilang mga tagapagsilbi ng korte. Saka darating ang iba pang magagandang bulaklak, at magsisimula ang malaking sayawan. Ang mga asul na violets ay parang maliliit na kadete ng hukbong dagat, sumasayaw sila kasama ang mga hyacinth at crocus na tinuturing nilang mga dalagita. Ang mga tulip at tiger-lily naman ay ang matatandang babae na nakaupo at nagbabantay sa sayawan para maging maayos at tama ang lahat.”
“Pero,” sabi ni Ida, “walang ba namang nananakit sa mga bulaklak dahil sumasayaw sila sa kastilyo ng hari?”
“Walang nakakaalam tungkol dito,” sagot ng estudyante. “Ang matandang tagapamahala ng kastilyo, na nagbabantay doon sa gabi, minsan napapadaan. Dala niya ang malaking bungkos ng susi, at kapag narinig ng mga bulaklak ang kalansing ng mga susi, tumatakbo sila at nagtatago sa likod ng mahahabang kurtina. Tumitindig sila nang tahimik, at sulyap-sulyap lang ang mga ulo nila. Saka sasabihin ng matandang tagapamahala, ‘Amoy bulaklak ako dito,’ pero hindi niya sila nakikita.”
“Ang saya naman!” sabi ni munting Ida, habang pumapalakpak. “Makikita ko kaya ang mga bulaklak na iyon?”
“Oo,” sagot ng estudyante. “Isipin mo ito sa susunod na pupunta ka doon. Sigurado akong makikita mo sila kung sisilip ka sa bintana. Ginawa ko iyon kanina, at nakita ko ang isang mahabang dilaw na lily na nakahiga sa sofa. Isa siyang babae ng korte.”
“Puwede bang sumali ang mga bulaklak mula sa Botanical Gardens sa sayawan na iyon?” tanong ni Ida. “Sobrang layo naman noon!”
“Oo naman,” sagot ng estudyante. “Kailanman nila gusto, puwede sila dahil kaya nilang lumipad. Hindi mo ba nakikita ang magagandang paru-parong pula, puti, at dilaw na parang bulaklak? Bulaklak sila dati. Lumipad sila mula sa kanilang tangkay papunta sa hangin, at pinapakpak ang kanilang mga dahon na parang maliliit na pakpak para makalipad. Kung mabuti ang kanilang asal, binibigyan sila ng pahintulot na lumipad sa araw, sa halip na kailangang umupo lang sa kanilang tangkay sa bahay. Kaya naman, sa paglipas ng panahon, nagiging tunay na pakpak ang kanilang mga dahon. Pero baka ang mga bulaklak sa Botanical Gardens ay hindi pa nakakapunta sa palasyo ng hari, kaya wala silang alam sa masasayang gawain doon sa gabi. Sasabihin ko sa’yo kung ano ang gagawin mo, at matutuwa ang propesor ng botanika na nakatira malapit dito. Kilala mo siya, di ba? Sa susunod na pupunta ka sa kanyang hardin, sabihin mo sa isang bulaklak na magkakaroon ng malaking sayawan sa kastilyo. Saka sasabihin ng bulaklak na iyon sa iba, at lilipad sila papunta sa kastilyo sa lalong madaling panahon. Kapag naglakad ang propesor sa kanyang hardin, wala nang matitirang bulaklak. Magtataka siya kung saan napunta ang mga ito!”
“Pero paano sasabihin ng isang bulaklak sa isa pa? Hindi naman sila nagsasalita?” tanong ni Ida.
“Oo, hindi nga,” sagot ng estudyante. “Pero kaya nilang magbigay ng senyas. Hindi mo ba madalas nakikita na kapag umiihip ang hangin, tumatango sila sa isa’t isa at kumakaluskos ang kanilang mga berdeng dahon?”
“Nauunawaan kaya ng propesor ang mga senyas na iyon?” tanong ni Ida.
“Oo, sigurado,” sagot ng estudyante. “Isang umaga, pumunta siya sa kanyang hardin at nakita ang isang stinging nettle na nagbibigay ng senyas gamit ang mga dahon nito sa isang magandang pulang carnation. Sinasabi nito, ‘Ang ganda mo, gusto kita.’ Pero hindi nagustuhan ng propesor ang ganitong kalokohan, kaya pinakpak niya ang nettle para tumigil ito. Saka ang mga dahon, na parang mga daliri nito, tumusok sa kanya nang sobrang sakit kaya hindi na siya naglakas-loob na hawakan ulit ang nettle mula noon.”
“Ang nakakatawa naman!” sabi ni Ida, at tumawa siya.
“Paano mo maipapasok ang ganitong mga ideya sa isip ng bata?” sabi ng isang nakakainis na abogado na dumalaw at nakaupo sa sofa. Hindi niya gusto ang estudyante at madalas nagrereklamo kapag nakikita niyang gumugupit ito ng nakakatawa o nakakaaliw na mga larawan. Minsan, larawan ito ng isang tao na nakabitin sa bitayan at may hawak na puso na parang ninakaw niya ang mga puso ng iba. Minsan naman, isang matandang bruha na nakasakay sa walis at dala ang asawa sa kanyang ilong. Pero hindi gusto ng abogado ang mga ganitong biro, at sinabi niya tulad ng sinabi niya kanina, “Paano mo maipapasok ang ganitong kalokohan sa isip ng bata! Ang mga absurdong pantasya!”
Pero para kay munting Ida, ang mga kwentong sinabi ng estudyante tungkol sa mga bulaklak ay napaknakakatawa, at marami siyang iniisip tungkol dito. Nakayuko nga ang mga bulaklak, dahil nagsayawan sila buong gabi at napagod, at malamang, sila’y nagkasakit.
Saka dinala niya ang mga bulaklak sa silid kung saan maraming laruan ang nakapatong sa isang magandang maliit na mesa. Puno rin ang drawer ng mesa ng mga magagandang bagay. Ang kanyang manika na si Sophy ay nakahiga sa kama ng manika at natutulog. Sinabi ni munting Ida sa kanya, “Kailangan mong bumangon, Sophy, at maging kontento na matulog sa drawer ngayong gabi. Ang mga kawawang bulaklak ay may sakit, kailangan nilang mahiga sa kama mo. Baka gumaling sila nito.”
Kaya inalis niya ang manika, na mukhang galit na galit at hindi nagsalita kahit isang salita, dahil nainis siya na pinaalis sa kanyang kama. Inilagay ni Ida ang mga bulaklak sa kama ng manika at tinakpan sila ng kumot. Sinabi niya sa kanila na manahimik at maging mabuti, habang gumagawa siya ng tsaa para sa kanila, para gumaling sila at makabangon kinabukasan. Saka isinara niya ang mga kurtina sa paligid ng maliit na kama, para hindi masilaw ang mga bulaklak sa araw.
Buong gabi, hindi niya mapigilang isipin ang mga sinabi ng estudyante. Bago siya natulog, kailangan niyang sumilip sa likod ng mga kurtina papunta sa hardin kung saan tumutubo ang magagandang bulaklak ng kanyang nanay—mga hyacinth, tulip, at marami pang iba. Saka bumulong siya sa kanila nang mahina, “Alam ko na pupunta kayo sa sayawan ngayong gabi.” Pero parang hindi naintindihan ng mga bulaklak, at hindi gumalaw kahit isang dahon. Gayunpaman, sigurado si Ida na alam niya ang lahat tungkol dito.
Matagal siyang gising pagkatapos mahiga, iniisip kung gaano kaganda siguro na makita ang mga magagandang bulaklak na sumasayaw sa hardin ng hari. “Kaya kaya talaga ng mga bulaklak ko na pumunta doon?” sabi niya sa sarili, at saka nakatulog siya.
Sa gabi, nagising siya. Napanaginipan niya ang mga bulaklak, ang estudyante, at ang nakakainis na abogado na sumisi sa kanya. Tahimik sa silid ni Ida; nakaapoy ang lampara sa gabi sa mesa, at natutulog ang kanyang tatay at nanay.
“Nasaan kaya ang mga bulaklak ko? Nasa kama pa kaya ni Sophy?” iniisip niya. “Gusto ko sanang malaman.” Bahagya siyang bumangon at sumilip sa pinto ng silid kung saan naroon ang kanyang mga bulaklak at laruan; bahagyang nakabukas ito. Habang nakikinig siya, parang may nagpiano sa loob ng silid, pero mahina at mas maganda kaysa sa narinig niya dati.
“Sigurado akong sumasayaw ang mga bulaklak doon ngayon,” iniisip niya. “Gusto ko sanang makita sila.” Pero hindi siya naglakas-loob na gumalaw dahil baka magising ang kanyang tatay at nanay. “Sana lang pumasok sila rito,” iniisip niya. Pero hindi sila dumating, at patuloy na tumutugtog ang musika nang napakaganda, kaya hindi na niya napigilan.
Dahan-dahan siyang bumaba mula sa kanyang maliit na kama, lumapit sa pinto, at sumilip sa silid. Napakaganda ng nakita niya! Walang nakaapoy na lampara sa gabi, pero maliwanag ang silid dahil sumisikat ang buwan sa bintana papunta sa sahig, na parang araw na.
Ang mga hyacinth at tulip ay nakatayo sa dalawang mahabang hanay sa silid. Wala nang natirang bulaklak sa bintana, at walang laman ang mga paso. Ang mga bulaklak ay sumasayaw nang maganda sa sahig, gumagawa ng mga pagliko at hinahawakan ang isa’t isa sa kanilang mahahabang berdeng dahon habang umiikot sila.
Sa piano, nakaupo ang isang malaking dilaw na lily na sigurado si Ida na nakita niya noong tag-araw. Naalala niya na sinabi ng estudyante na kamukha nito si Miss Lina, isa sa mga kaibigan ni Ida. Tinawanan nila ang estudyante noon, pero ngayon, parang totoo kay Ida na kamukha nga ng dilaw na bulaklak ang dalaga. Pareho ang kanilang ugali habang tumutugtog, yumuyuko ang mahabang dilaw na mukha nito mula sa isang gilid papunta sa isa pa, at tumatango kasabay ng magandang musika.
Saka nakita niya ang isang malaking lilang crocus na tumalon sa gitna ng mesa kung saan naroon ang mga laruan, lumapit sa kama ng manika, at binuksan ang mga kurtina. Naroon ang mga may sakit na bulaklak, pero bumangon sila agad at tumango sa iba bilang senyas na gusto nilang sumayaw kasama nila. Ang matandang magaspang na manika, na may sirang bibig, tumayo at yumuko sa magagandang bulaklak. Hindi na sila mukhang may sakit, tumatalon sila at masaya, pero walang nakapansin kay munting Ida.
Biglang parang may nahulog mula sa mesa. Tiningnan ni Ida ang direksyon na iyon at nakita ang isang maliit na carnival rod na tumatalon kasama ng mga bulaklak na parang kabilang ito sa kanila. Napakakinis at maayos nito, at may maliit na wax doll na nakaupo dito, may malapad na sumbrero sa ulo, tulad ng suot ng abogado.
Ang carnival rod ay tumatalon kasama ng mga bulaklak gamit ang tatlong pulang paa nito, at malakas na tumatapak habang sumasayaw ng Mazurka. Hindi kaya ng mga bulaklak na sumayaw ng ganito dahil masyado silang magaan para tumapak nang malakas.
Biglang parang lumaki at tumangkad ang wax doll na nakasakay sa carnival rod. Umiikot ito at sinabi sa mga bulaklak na papel, “Paano niyo maipapasok ang ganitong mga bagay sa isip ng bata? Mga kalokohan lang ito!” At saka naging kamukha ng abogado ang manika, na may malapad na sumbrero, at mukhang dilaw at galit tulad niya. Pero hinampas siya ng mga manika ng papel sa kanyang payat na binti, at siya’y lumiit ulit at naging maliit na wax doll.
Napaknakakatawa nito, at hindi napigil ni Ida na tumawa. Patuloy na sumasayaw ang carnival rod, at kailangang sumayaw din ang abogado. Walang silbi, kahit gawin niya ang sarili niyang malaki at matangkad, o manatiling maliit na wax doll na may malaking itim na sumbrero, kailangan pa rin niyang sumayaw.
Sa wakas, namagitan ang iba pang mga bulaklak para sa kanya, lalo na ang mga nakahiga sa kama ng manika, at tumigil na ang carnival rod sa pagsayaw. Sa parehong sandali, may malakas na katok na narinig mula sa drawer kung saan nakahiga si Sophy, ang manika ni Ida, kasama ng maraming iba pang laruan.
Saka tumakbo ang magaspang na manika sa dulo ng mesa, humiga nang patag dito, at sinimulang hilahin ang drawer nang bahagya. Saka bumangon si Sophy at tumingin sa paligid, nagulat na nagulat. “Siguradong may sayawan dito ngayong gabi,” sabi ni Sophy. “Bakit walang nagsabi sa akin?”
“Gusto mo bang sumayaw kasama ko?” tanong ng magaspang na manika.
“Siguradong ikaw ang tamang kasayaw,” sabi niya, at tinalikuran siya.
Saka umupo siya sa gilid ng drawer at iniisip na baka may bulaklak na yayain siyang sumayaw, pero wala ni isa ang lumapit. Saka umubo siya, “Hem, hem, a-hem,” pero wala pa ring dumating.
Ang lumang manika ay sumayaw na mag-isa, at hindi naman masama ang pagsayaw niya. Dahil parang walang nakapansin kay Sophy, bumaba siya mula sa drawer papunta sa sahig para gumawa ng malakas na ingay.
Agad siyang nilapitan ng mga bulaklak at tinanong kung nasaktan siya, lalo na ang mga nakahiga sa kanyang kama. Pero hindi siya nasaktan, at nagpasalamat ang mga bulaklak ni Ida sa kanya dahil sa magandang kama, at napakabuti nila sa kanya. Dinala nila siya sa gitna ng silid, kung saan sumisikat ang buwan, at sumayaw kasama niya, habang ang iba pang mga bulaklak ay bumuo ng bilog sa paligid nila.
Saka naging masaya si Sophy at sinabi na puwede nilang panatilihin ang kanyang kama; hindi siya nagtatampo na matulog sa drawer. Pero nagpasalamat nang marami ang mga bulaklak at sinabi, “Hindi kami magtatagal. Bukas ng umaga, patay na kami. Dapat mong sabihin kay munting Ida na ilibing kami sa hardin, malapit sa libingan ng canary. Saka, sa susunod na tag-araw, magigising kami at magiging mas maganda kaysa dati.”
“Hindi, hindi kayo dapat mamatay,” sabi ni Sophy, habang hinahalikan ang mga bulaklak.
Saka bumukas ang pinto ng silid, at maraming magagandang bulaklak ang sumayaw papasok. Hindi maisip ni Ida kung saan sila galing, maliban kung sila ang mga bulaklak mula sa hardin ng hari. Una, dumating ang dalawang magandang rosas na may maliliit na koronang ginto sa kanilang ulo; sila ang hari at reyna.
Sumunod ang magagandang stocks at carnations, yumuyuko sa lahat ng naroon. May dala rin silang musika. Ang malalaking poppies at peonies ay gumamit ng mga balat ng gisantes bilang instrumento at hinipan ito hanggang sa maging pula ang kanilang mukha. Ang mga bungkos ng asul na hyacinth at maliliit na puting snowdrops ay tumunog sa kanilang mga bulaklak na parang kampana, na parang tunay na kampana.
Saka dumating pa ang maraming bulaklak: asul na violets, lilang heart’s-ease, daisies, at lilies of the valley. Sumasayaw silang lahat nang magkakasama at naghalikan. Napakaganda tingnan.
Sa wakas, nagpaalam ang mga bulaklak sa isa’t isa ng magandang gabi. Saka dahan-dahang bumalik si munting Ida sa kanyang kama, at nanaginip ng lahat ng nakita niya.
Nang magising siya kinabukasan ng umaga, mabilis siyang pumunta sa maliit na mesa para tingnan kung naroon pa ang mga bulaklak. Binuksan niya ang mga kurtina ng maliit na kama. Naroon pa sila, pero lubos nang nalanta, mas malanta kaysa kahapon. Si Sophy ay nakahiga sa drawer kung saan siya inilagay ni Ida, pero mukha siyang inaantok.
“Naalala mo ba ang sinabi ng mga bulaklak na sabihin mo sa akin?” tanong ni munting Ida. Pero mukhang tanga si Sophy at hindi nagsalita kahit isang salita.
“Hindi ka mabuti,” sabi ni Ida. “Kahit na sumayaw sila kasama mo.”
Saka kumuha siya ng maliit na kahon ng papel na may mga magagandang ibon na ipininta dito, at inilagay ang mga patay na bulaklak sa loob. “Ito ang magiging maganda mong kabaong,” sabi niya. “At mamaya, kapag dumalaw ang mga pinsan ko, tutulungan nila akong ilibing kayo sa hardin, para sa susunod na tag-araw, tumubo kayo ulit at maging mas maganda kaysa dati.”
Ang kanyang mga pinsan ay dalawang mababait na lalaki na nagngangalang James at Adolphus. Binigyan sila ng kanilang tatay ng pana at palaso, at dinala nila ito para ipakita kay Ida. Sinabi niya sa kanila ang tungkol sa mga kawawang bulaklak na namatay. At nang makakuha sila ng pahintulot, sumama sila kay Ida para ilibing ang mga ito.
Nauna ang dalawang lalaki, dala ang kanilang mga pana sa balikat, at sumunod si munting Ida, dala ang magandang kahon na naglalaman ng mga patay na bulaklak. Naghukay sila ng maliit na libingan sa hardin. Hinalikan ni Ida ang kanyang mga bulaklak at saka inilagay ang mga ito, kasama ang kahon, sa lupa. Saka nagpaputok sina James at Adolphus ng kanilang mga pana sa ibabaw ng libingan, dahil wala silang baril o kanyon.
