Noong unang panahon, may isang babae na labis na nagnanais magkaroon ng anak, ngunit hindi niya ito makuha. Sa wakas, nagpunta siya sa isang engkantada at sinabi, “Gusto ko talagang magkaroon ng isang maliit na bata; maaari mo bang sabihin sa akin kung saan ko makakahanap ng isa?”
“Oh, madali lang yan,” sagot ng engkantada. “Narito ang isang buto ng barley na iba sa mga tumutubo sa bukid ng magsasaka at kinakain ng mga manok; ilagay mo ito sa isang paso ng bulaklak, at tingnan mo kung ano ang mangyayari.”
“Salamat,” sabi ng babae, at binigyan niya ang engkantada ng labindalawang shilling, na siyang halaga ng buto ng barley. Pagkatapos, umuwi siya at itinanim ito, at agad na tumubo ang isang malaki at magandang bulaklak, na kahawig ng tulip, ngunit nakasara pa rin ang mga dahon na parang usbong.
“Ang ganda ng bulaklak na ito,” sabi ng babae, at hinalikan niya ang mga dahon na pula at ginto ang kulay. Habang ginagawa niya ito, bumuka ang bulaklak, at nakita niya na ito nga ay tunay na tulip. Sa loob ng bulaklak, sa berdeng balahibo ng mga stamen, nakaupo ang isang napakaliit at magandang dalagita. Halos kalahati lang siya ng laki ng hinlalaki, kaya’t binigyan siya ng pangalang “Thumbelina” o “Munting Bata,” dahil napakaliit niya.
Isang shell ng walnut, na pinakintab nang maganda, ang nagsilbing duyan niya. Ang kanyang kama ay gawa sa mga dahon ng asul na violet, at ang kumot niya ay dahon ng rosas. Dito siya natutulog sa gabi, ngunit sa araw, naglalaro siya sa isang mesa kung saan inilagay ng babae ang isang platong puno ng tubig. Sa paligid ng plato ay may mga korona ng bulaklak na ang mga tangkay ay nakababad sa tubig, at sa ibabaw nito ay lumulutang ang isang malaking dahon ng tulip na nagsilbing bangka ni Munting Bata.
Dito nakaupo ang maliit na dalaga at nagpapasada mula sa isang gilid patungo sa kabila, gamit ang dalawang sagwan na gawa sa puting buhok ng kabayo. Napakaganda talaga ng tanawin. Si Munting Bata ay marunong din kumanta nang napakalambot at napakatamis na wala pang nakarinig ng ganitong uri ng pagkanta.
Isang gabi, habang natutulog siya sa kanyang magandang kama, isang malaki, pangit, at basang palaka ang pumasok sa pamamagitan ng isang basag na salamin sa bintana, at tumalon mismo sa mesa kung saan natutulog si Munting Bata sa ilalim ng kanyang kumot na dahon ng rosas. “Ang ganda niyang maging asawa ng anak ko,” sabi ng palaka, at kinuha niya ang shell ng walnut kung saan natutulog si Munting Bata, at tumalon palabas ng bintana papunta sa hardin.
Sa maputik na gilid ng malawak na sapa sa hardin nakatira ang palaka kasama ang kanyang anak. Mas pangit pa ang anak kaysa sa kanyang ina, at nang makita niya ang magandang maliit na dalaga sa kanyang eleganteng kama, ang tanging nasabi niya ay, “Kroak, kroak, kroak.”
“Wag kang mag-ingay, baka magising siya,” sabi ng palaka, “at baka tumakas siya, dahil kasing gaan siya ng balahibo ng sisne. Ilalagay natin siya sa isa sa mga dahon ng water-lily sa sapa; parang isla ito sa kanya dahil napakaliit at magaan siya, at hindi siya makakatakas; habang wala siya, magmadali tayo at ihanda ang silid sa ilalim ng latian, kung saan kayo titira kapag ikinasal na kayo.”
Malayo sa sapa, may mga water-lily na may malalawak na berdeng dahon na parang lumulutang sa ibabaw ng tubig. Ang pinakamalaking dahon ay mukhang mas malayo kaysa sa iba, at doon lumangoy ang matandang palaka kasama ang shell ng walnut, kung saan natutulog pa rin si Munting Bata.
Nagising ang maliit na nilalang nang maaga sa umaga, at nagsimulang umiyak nang mapait nang makita niya kung nasaan siya, dahil wala siyang nakikita kundi tubig sa bawat gilid ng malaking berdeng dahon, at walang paraan upang makarating sa lupa.
Samantala, abala ang matandang palaka sa ilalim ng latian, pinalamutian ang kanyang silid ng mga tambo at dilaw na bulaklak sa gubat upang maging maganda ito para sa kanyang bagong manugang. Pagkatapos, lumangoy siya kasama ang kanyang pangit na anak patungo sa dahon kung saan niya inilagay ang kawawang Munting Bata. Gusto niyang kunin ang magandang kama upang ilagay ito sa silid ng kasal para sa kanya.
Yumuko nang mababa ang matandang palaka sa kanya sa tubig, at sinabi, “Narito ang aking anak, siya ang magiging asawa mo, at mamumuhay kayo nang masaya sa latian sa tabi ng sapa.”
“Kroak, kroak, kroak,” iyon lang ang nasabi ng kanyang anak; kaya’t kinuha ng palaka ang eleganteng maliit na kama, at lumangoy palayo kasama nito, iniwan si Munting Bata na mag-isa sa berdeng dahon, kung saan nakaupo siya at umiyak. Hindi niya matiis ang ideya na mamuhay kasama ang matandang palaka at magkaroon ng pangit nitong anak bilang asawa.
Ang mga maliit na isda, na lumalangoy sa tubig sa ibaba, ay nakakita sa palaka at narinig ang sinabi nito, kaya’t inangat nila ang kanilang mga ulo sa ibabaw ng tubig upang tingnan ang maliit na dalaga. Nang makita nila siya, napansin nila na napakaganda niya, at nalungkot sila sa ideya na kailangan niyang mamuhay kasama ang mga pangit na palaka. “Hindi, hindi ito dapat mangyari!” kaya’t nagsama-sama sila sa tubig, sa paligid ng berdeng tangkay na hawak ng dahon kung saan nakatayo ang maliit na dalaga, at nginuya nila ang ugat nito gamit ang kanilang mga ngipin. Pagkatapos, lumutang ang dahon pababa sa sapa, dinala si Munting Bata palayo, hindi na maabot ng lupa.
Dumaan si Munting Bata sa maraming bayan, at nakita siya ng mga maliit na ibon sa mga palumpong, at kumanta, “Ang ganda ng maliit na nilalang na ito;” kaya’t lumutang ang dahon kasama niya palayo, hanggang sa dinala siya nito sa ibang mga lupain.
Isang magandang maliit na puting paru-paro ang palaging lumilipad sa paligid niya, at sa wakas ay dumapo sa dahon. Natuwa si Munting Bata sa kanya, at natuwa rin siya dito, dahil ngayon ay hindi na siya maaabutan ng palaka, at ang lugar na kanyang dinaanan ay maganda, at ang araw ay sumisikat sa tubig, hanggang sa kumikinang ito na parang likidong ginto.
Inalis niya ang kanyang sinturon at itinali ang isang dulo nito sa paru-paro, at ang kabilang dulo ng laso ay itinali niya sa dahon, na ngayon ay mas mabilis na dumudulas kaysa dati, dinala si Munting Bata habang nakatayo siya.
Biglang dumaan ang isang malaking salagubang; nang makita niya siya, hinawakan niya siya sa kanyang maselang baywang gamit ang kanyang mga kuko, at dinala siya sa isang puno. Lumutang ang berdeng dahon sa sapa, at sumama ang paru-paro dito, dahil nakatali ito at hindi makawala.
Oh, gaano natakot si Munting Bata nang dalhin siya ng salagubang sa puno! Ngunit lalo siyang nalungkot para sa magandang puting paru-paro na itinali niya sa dahon, dahil kung hindi ito makawala, mamamatay ito sa gutom.
Ngunit hindi nag-abala ang salagubang tungkol sa bagay na ito. Inupo niya siya sa kanyang tabi sa isang malaking berdeng dahon, binigyan siya ng pulot mula sa mga bulaklak upang kainin, at sinabi sa kanya na napakaganda niya, kahit na hindi siya kahit kaunti ay kahawig ng salagubang.
Pagkatapos ng ilang sandali, nagpakita ang lahat ng mga salagubang at sinabi, “Dalawang paa lang niya! Ang pangit nito.” “Wala siyang antena,” sabi ng isa. “Ang baywang niya ay napakapayat. Pooh! Parang tao siya.”
“Oh! Pangit siya,” sabi ng lahat ng babaeng salagubang, kahit na napakaganda ni Munting Bata. Pagkatapos, ang salagubang na tumakas kasama niya ay naniwala sa iba nang sabihin nila na pangit siya, at ayaw na siyang kausapin, at sinabi sa kanya na maaari siyang pumunta kung saan niya gusto.
Pagkatapos, dinala niya siya pababa mula sa puno, at inilagay siya sa isang bulaklak na daisy, at umiyak siya sa ideya na napakapangit niya na kahit ang mga salagubang ay ayaw siyang kausapin. Ngunit sa totoo lang, siya ang pinakamagandang nilalang na maaaring isipin, at kasing lambot at maselang tulad ng isang magandang dahon ng rosas.
Sa buong tag-araw, namuhay si kawawang Munting Bata nang mag-isa sa malawak na kagubatan. Gumawa siya ng kama mula sa mga talim ng damo, at isinabit ito sa ilalim ng malawak na dahon upang maprotektahan siya mula sa ulan. Sumipsip siya ng pulot mula sa mga bulaklak bilang pagkain, at uminom ng hamog mula sa kanilang mga dahon tuwing umaga.
Kaya’t lumipas ang tag-araw at taglagas, at dumating ang taglamig—ang mahaba at malamig na taglamig. Ang lahat ng mga ibon na kumanta sa kanya nang napakatamis ay lumipad palayo, at ang mga puno at bulaklak ay nalanta. Ang malaking dahon ng klouber na kanyang tinitirhan ay ngayon ay nakaikot at natuyo, wala nang natira kundi isang dilaw na tuyong tangkay.
Naramdaman niyang napakalamig, dahil napunit ang kanyang damit, at siya mismo ay napakapayat at maselan, na halos nagyelo si kawawang Munting Bata. Nagsimulang mag-snow din; at ang mga snowflake, habang bumabagsak sa kanya, ay parang buong pala na bumabagsak sa isa sa atin, dahil matangkad tayo, ngunit siya ay isang pulgada lang ang taas.
Pagkatapos, binalot niya ang sarili sa isang tuyong dahon, ngunit naputol ito sa gitna at hindi siya nito napainit, at siya ay nanginginig sa lamig. Malapit sa kagubatan kung saan siya nakatira ay may bukid ng mais, ngunit matagal nang naputol ang mais; wala nang natira kundi ang tuyong tangkay na nakatayo mula sa nagyelong lupa. Para sa kanya, ito ay parang paglalakbay sa isang malaking kagubatan.
Oh! Gaano siya nanginginig sa lamig. Sa wakas, narating niya ang pintuan ng isang daga sa bukid, na may maliit na lungga sa ilalim ng tangkay ng mais. Doon nakatira ang daga sa init at ginhawa, kasama ang isang silid na puno ng mais, isang kusina, at isang magandang silid-kainan. Si kawawang Munting Bata ay tumayo sa harap ng pintuan tulad ng isang maliit na pulubi, at humingi ng isang maliit na buto ng barley, dahil dalawang araw na siyang walang kainin.
“Ikaw na kawawang maliit na nilalang,” sabi ng daga, na talagang isang mabuting matandang daga, “halika sa aking mainit na silid at makisalo sa akin.” Napakatuwa niya kay Munting Bata, kaya’t sinabi niya, “Malugod kang manatili sa akin sa buong taglamig, kung gusto mo; ngunit kailangan mong panatilihing malinis at maayos ang aking mga silid, at magkwento sa akin, dahil gusto ko talagang marinig ang mga ito.” At ginawa ni Munting Bata ang lahat ng hiningi ng daga sa kanya, at naging komportable siya.
“Magkakaroon tayo ng bisita sa lalong madaling panahon,” sabi ng daga isang araw; “binibisita ako ng aking kapitbahay isang beses sa isang linggo. Mas mayaman siya kaysa sa akin; may malalaking silid siya, at nagsusuot ng magandang itim na velvet na amerikana. Kung makakasama mo siya bilang asawa, magiging maayos ka talaga. Ngunit siya ay bulag, kaya’t kailangan mong magkwento sa kanya ng iyong pinakamagandang mga kwento.”
Ngunit hindi interesado si Munting Bata sa kapitbahay na ito, dahil siya ay isang nunal. Gayunpaman, dumating siya at bumisita, nakasuot ng kanyang itim na velvet na amerikana.
“Napakayaman at napakatalino niya, at ang kanyang bahay ay dalawampung beses na mas malaki kaysa sa akin,” sabi ng daga.
Siya ay mayaman at matalino, walang duda, ngunit palagi siyang nagsasalita nang may paghamak tungkol sa araw at mga magagandang bulaklak, dahil hindi niya kailanman nakita ang mga ito. Si Munting Bata ay napilitang kumanta sa kanya, “Lady-bird, lady-bird, fly away home,” at maraming iba pang magagandang kanta. At nahulog ang loob ng nunal sa kanya dahil napakatamis ng kanyang boses; ngunit wala siyang sinabi pa, dahil napakaingat niya.
Ilang sandali bago ito, naghukay ang nunal ng mahabang lagusan sa ilalim ng lupa, na nag-uugnay mula sa tahanan ng daga patungo sa kanyang sarili, at dito siya pinayagan na maglakad kasama si Munting Bata kahit kailan niya gusto. Ngunit binigyan niya sila ng babala na huwag magulat sa nakitang patay na ibon na nakahiga sa lagusan. Ito ay isang perpektong ibon, may tuka at balahibo, at hindi matagal na patay, at nakahiga mismo kung saan ginawa ng nunal ang kanyang lagusan.
Kinuha ng nunal ang isang piraso ng phosphorescent na kahoy sa kanyang bibig, at kumikinang ito na parang apoy sa dilim; pagkatapos, nauna siya sa kanila upang magbigay liwanag sa mahaba at madilim na lagusan. Nang marating nila ang lugar kung saan nakahiga ang patay na ibon, itinulak ng nunal ang kanyang malawak na ilong sa kisame, bumigay ang lupa, kaya’t nagkaroon ng malaking butas, at sumikat ang liwanag ng araw sa lagusan.
Sa gitna ng sahig ay nakahiga ang isang patay na lawin, ang kanyang magagandang pakpak ay nakadikit sa kanyang tagiliran, ang kanyang mga paa at ulo ay nakatago sa ilalim ng kanyang mga balahibo; malinaw na namatay ang kawawang ibon dahil sa lamig. Nalungkot si Munting Bata nang makita ito, dahil mahal na mahal niya ang mga maliit na ibon; buong tag-araw ay kumanta at nag-twitter sila para sa kanya nang napakaganda.
Ngunit itinulak ito ng nunal sa gilid gamit ang kanyang baluktot na mga binti, at sinabi, “Hindi na siya kakanta pa. Gaano kasama ang maging isang maliit na ibon! Nagpapasalamat ako na wala sa aking mga anak ang magiging ibon, dahil wala silang magagawa kundi sumigaw, ‘Tweet, tweet,’ at palaging namamatay sa gutom sa taglamig.”
“Oo, tama ka diyan, bilang isang matalinong tao!” sigaw ng daga, “Ano ang silbi ng kanyang twittering, dahil kapag dumating ang taglamig, kailangan niyang magutom o magmalamig hanggang mamatay. Gayunpaman, ang mga ibon ay napakataas ang uri.”
Walang sinabi si Munting Bata; ngunit nang talikuran ng dalawa ang ibon, yumuko siya at hinaplos ang malambot na balahibo na tumatakip sa ulo, at hinalikan ang nakasarang mga mata. “Baka ito ang kumanta sa akin nang napakatamis noong tag-araw,” sabi niya; “at gaano kalaki ang kaligayahan na ibinigay mo sa akin, ikaw na mahal, magandang ibon.”
Sinara ng nunal ang butas kung saan sumisikat ang liwanag ng araw, at pagkatapos ay sinamahan ang dalaga pauwi. Ngunit sa gabi, hindi makatulog si Munting Bata; kaya’t bumangon siya mula sa kama at gumawa ng malaki at magandang karpet mula sa dayami; pagkatapos, dinala niya ito sa patay na ibon, at inilatag ito sa ibabaw niya; kasama ang ilang balahibo mula sa mga bulaklak na natagpuan niya sa silid ng daga.
Kasing lambot ito ng lana, at inilatag niya ang ilan nito sa bawat gilid ng ibon, upang maging mainit siya sa malamig na lupa. “Paalam, ikaw na magandang maliit na ibon,” sabi niya, “paalam; salamat sa iyong masayang pagkanta noong tag-araw, nang berde ang lahat ng puno, at sumisikat ang mainit na araw sa atin.”
Pagkatapos, inilagay niya ang kanyang ulo sa dibdib ng ibon, ngunit agad siyang nagulat, dahil parang may bagay sa loob ng ibon na tumitibok na “thump, thump.” Ito ang puso ng ibon; hindi siya talaga patay, napalamig lang dahil sa lamig, at naibalik siya sa buhay ng init.
Sa taglagas, ang lahat ng lawin ay lumilipad patungo sa mainit na mga bansa, ngunit kung may isa na nahuli, hinahawakan siya ng lamig, nagiging nagyelo, at bumabagsak na parang patay; nananatili siya kung saan siya bumagsak, at tinatakpan siya ng malamig na niyebe. Napakanginginig ni Munting Bata; natakot siya, dahil malaki ang ibon, mas malaki kaysa sa kanya—siya ay isang pulgada lang ang taas.
Ngunit naglakas-loob siya, inilatag ang lana nang mas makapal sa kawawang lawin, at pagkatapos ay kinuha ang isang dahon na ginamit niya bilang sariling kumot, at inilatag ito sa ulo ng kawawang ibon. Kinabukasan, muli siyang lumabas upang tingnan siya. Buhay siya ngunit napakahina; kaya lang niya buksan ang kanyang mga mata sandali upang tingnan si Munting Bata, na nakatayo sa tabi na hawak ang isang piraso ng bulok na kahoy sa kanyang kamay, dahil wala siyang ibang parol.
“Salamat, magandang maliit na dalaga,” sabi ng may sakit na lawin; “napakabuti ng pag-init mo sa akin, na malapit na akong maging malakas muli, at makakalipad ulit sa mainit na sikat ng araw.”
“Oh,” sabi niya, “malamig na sa labas ngayon; nagsnisnow at nagyeyelo. Manatili ka sa iyong mainit na kama; aalagaan kita.”
Pagkatapos, dinalhan niya ang lawin ng tubig sa isang dahon ng bulaklak, at pagkatapos niyang uminom, sinabi niya sa kanya na nasugatan niya ang isa sa kanyang pakpak sa isang tinik, at hindi makalipad nang kasing bilis ng iba, na malayo na sa kanilang paglalakbay patungo sa mainit na mga bansa. Pagkatapos, sa wakas, bumagsak siya sa lupa, at hindi na maalala pa, ni kung paano siya napunta sa lugar kung saan natagpuan siya ni Munting Bata.
Sa buong taglamig, nanatili ang lawin sa ilalim ng lupa, at inaalagaan siya ni Munting Bata nang may pag-aalaga at pag-ibig. Ni ang nunal ni ang daga ay walang alam tungkol dito, dahil hindi nila gusto ang mga lawin.
Sa lalong madaling panahon, dumating ang tagsibol, at pinainit ng araw ang lupa. Pagkatapos, nagpaalam ang lawin kay Munting Bata, at binuksan niya ang butas sa kisame na ginawa ng nunal. Sumikat ang araw sa kanila nang napakaganda, na tinanong ng lawin kung sasama siya sa kanya; maaari siyang umupo sa kanyang likod, sabi niya, at lilipad sila palayo patungo sa berdeng kagubatan.
Ngunit alam ni Munting Bata na malulungkot ang daga kung iiwan niya ito nang ganoon, kaya’t sinabi niya, “Hindi, hindi ko kaya.”
“Paalam na, paalam, ikaw na mabuti at magandang maliit na dalaga,” sabi ng lawin; at lumipad siya palabas sa sikat ng araw.
Tiningnan siya ni Munting Bata, at tumulo ang luha sa kanyang mga mata. Napakamahal niya sa kawawang lawin.
“Tweet, tweet,” kumanta ang ibon, habang lumilipad siya palabas sa berdeng kagubatan, at nalungkot si Munting Bata. Hindi siya pinayagan na lumabas sa mainit na sikat ng araw. Ang mais na itinanim sa bukid sa ibabaw ng bahay ng daga ay tumubo nang mataas sa hangin, at bumuo ng makapal na kagubatan para kay Munting Bata, na isang pulgada lang ang taas.
“Magpapakasal ka na, Munting Bata,” sabi ng daga. “Hiningi ka ng aking kapitbahay. Napakabuti ng kapalaran para sa isang mahirap na bata tulad mo. Ngayon ihanda natin ang iyong damit-pangkasal. Dapat itong parehong lana at lino. Walang dapat kulangin kapag ikaw na ang asawa ng nunal.”
Kailangang paikutin ni Munting Bata ang spindle, at umupa ang daga ng apat na gagamba, na maghahabi araw at gabi. Bawat gabi, binibisita siya ng nunal, at palaging nagsasalita tungkol sa panahon kung kailan matatapos ang tag-araw. Pagkatapos, ipagdiriwang niya ang araw ng kasal kay Munting Bata; ngunit ngayon, napakainit ng araw na sinusunog nito ang lupa, at ginagawa itong matigas na parang bato.
Sa sandaling matapos ang tag-araw, magaganap ang kasal. Ngunit hindi talaga natuwa si Munting Bata; dahil hindi niya gusto ang nakakainis na nunal. Bawat umaga kapag sumisikat ang araw, at bawat gabi kapag lumulubog ito, siya ay lumalabas sa pintuan, at habang hinahawi ng hangin ang mga uhay ng mais, upang makita niya ang asul na langit, naisip niya kung gaano kaganda at maliwanag doon sa labas, at nais na makita muli ang kanyang mahal na lawin. Ngunit hindi na siya bumalik; dahil sa oras na ito, malayo na siyang lumipad sa magandang berdeng kagubatan.
Nang dumating ang taglagas, handa na ang damit ni Munting Bata; at sinabi ng daga sa kanya, “Sa loob ng apat na linggo, magaganap ang kasal.”
Pagkatapos, umiyak si Munting Bata, at sinabi na ayaw niyang pakasalan ang nakakainis na nunal.
“Kalokohan,” sagot ng daga. “Huwag kang magmatigas, o kakagatin kita gamit ang aking puting ngipin. Siya ay napakagwapo na nunal; kahit ang reyna mismo ay hindi nagsusuot ng mas magandang velvet at balahibo. Ang kanyang kusina at bodega ay puno na puno. Dapat kang magpasalamat sa ganitong mabuting kapalaran.”
Kaya’t itinakda ang araw ng kasal, kung kailan susunduin siya ng nunal upang mamuhay kasama niya, malalim sa ilalim ng lupa, at hindi na muling makikita ang mainit na araw, dahil hindi ito gusto ng nunal. Napakalungkot ng kawawang bata sa ideya na magpaalam sa magandang araw, at dahil binigyan siya ng daga ng pahintulot na tumayo sa pintuan, pumunta siya upang tingnan ito muli.
“Paalam, maliwanag na araw,” sigaw niya, inaabot ang kanyang braso patungo rito; at pagkatapos ay naglakad siya ng kaunti mula sa bahay; dahil naputol na ang mais, at tanging tuyong tangkay na lang ang natira sa mga bukid. “Paalam, paalam,” ulit niya, iniikot ang kanyang braso sa isang maliit na pulang bulaklak na tumutubo malapit sa kanyang gilid. “Batiin mo ang maliit na lawin mula sa akin, kung sakaling makita mo siya muli.”
“Tweet, tweet,” narinig bigla sa ibabaw ng kanyang ulo. Tiningala niya, at naroon ang lawin mismo na lumilipad malapit. Nang makita niya si Munting Bata, natuwa siya; at pagkatapos, sinabi niya sa kanya kung gaano siya ayaw na pakasalan ang pangit na nunal, at mamuhay palagi sa ilalim ng lupa, at hindi na makita muli ang maliwanag na araw. At habang sinasabi niya ito, umiyak siya.
“Darating ang malamig na taglamig,” sabi ng lawin, “at lilipad ako patungo sa mas mainit na mga bansa. Sasama ka ba sa akin? Maaari kang umupo sa aking likod, at itali ang sarili mo gamit ang iyong sinturon. Pagkatapos, makakalipad tayo palayo mula sa pangit na nunal at sa kanyang madilim na mga silid—malayo, sa ibabaw ng mga bundok, patungo sa mas mainit na mga bansa, kung saan mas maliwanag ang sikat ng araw kaysa dito; kung saan palaging tag-araw, at ang mga bulaklak ay namumulaklak nang mas maganda. Lipad na sa akin, mahal na Munting Bata; iniligtas mo ang aking buhay nang ako ay nagyelo sa madilim na lagusang iyon.”
“Oo, sasama ako sa iyo,” sabi ni Munting Bata; at umupo siya sa likod ng ibon, kasama ang kanyang mga paa sa kanyang nakabukang mga pakpak, at itinali ang kanyang sinturon sa isa sa kanyang pinakamalakas na balahibo.
Pagkatapos, umangat ang lawin sa hangin, at lumipad sa ibabaw ng kagubatan at karagatan, mataas sa pinakamataas na mga bundok, na natatakpan ng walang hanggang niyebe. Sana’y nagyelo si Munting Bata sa malamig na hangin, ngunit sumiksik siya sa ilalim ng mainit na balahibo ng ibon, inilalabas lang ang kanyang maliit na ulo, upang maipakita niya ang magagandang lupain na kanilang dinaanan.
Sa wakas, narating nila ang mainit na mga bansa, kung saan maliwanag ang sikat ng araw, at ang langit ay mukhang mas mataas sa ibabaw ng lupa. Dito, sa mga bakod, at sa tabi ng daan, tumutubo ang mga ubas na lila, berde, at puti; mga lemon at dalandan ay nakasabit mula sa mga puno sa kagubatan; at ang hangin ay mabango sa myrtle at bulaklak ng dalandan. Mga magagandang bata ang tumatakbo sa mga daan sa kanayunan, naglalaro kasama ang malalaking makulay na paru-paro; at habang lumilipad nang mas malayo ang lawin, bawat lugar ay mukhang lalong maganda.
Sa wakas, narating nila ang isang asul na lawa, at sa tabi nito, na natatakpan ng mga puno ng pinakamalalim na berde, nakatayo ang isang palasyo ng nakakasilaw na puting marmol, na itinayo noong unang panahon. Ang mga baging ay nakapaligid sa matataas na haligi nito, at sa itaas ay maraming pugad ng lawin, at isa sa mga ito ang tahanan ng lawin na dala si Munting Bata.
“Ito ang aking bahay,” sabi ng lawin; “ngunit hindi mo maaaring tirahan ito—hindi ka magiging komportable. Kailangan mong pumili para sa sarili mo ng isa sa mga magagandang bulaklak na iyon, at ilalagay kita doon, at pagkatapos ay magkakaroon ka ng lahat ng nais mo upang mapasaya ka.”
“Napakasarap nito,” sabi niya, at napalakpak ang kanyang maliit na kamay sa tuwa.
Isang malaking haligi ng marmol ang nakahiga sa lupa, na, sa pagbagsak, ay nabiyak sa tatlong piraso. Sa pagitan ng mga pirasong ito tumutubo ang pinakamagandang malalaking puting bulaklak; kaya’t lumipad pababa ang lawin kasama si Munting Bata, at inilagay siya sa isa sa malalawak na dahon. Ngunit gaano siya nagulat nang makita sa gitna ng bulaklak, isang napakaliit na lalaki, kasing puti at transparent na parang gawa sa kristal! Mayroon siyang gintong korona sa kanyang ulo, at maselang mga pakpak sa kanyang balikat, at hindi mas malaki kaysa kay Munting Bata mismo. Siya ang anghel ng bulaklak; dahil sa bawat bulaklak ay may nakatira na isang maliit na lalaki at isang maliit na babae; at ito ang hari ng lahat ng mga ito.
“Oh, gaano siya kaganda!” bulong ni Munting Bata sa lawin.
Ang maliit na prinsipe ay una ay natakot sa ibon, na parang higante kumpara sa isang maselang maliit na nilalang tulad niya; ngunit nang makita niya si Munting Bata, natuwa siya, at naisip na siya ang pinakamagandang dalagita na kanyang nakita. Inalis niya ang gintong korona mula sa kanyang ulo, at inilagay ito sa kanya, at tinanong ang kanyang pangalan, at kung nais niyang maging kanyang asawa, at reyna sa lahat ng mga bulaklak.
Ito talaga ay ibang-iba na uri ng asawa kumpara sa anak ng palaka, o sa nunal, na may itim na velvet at balahibo; kaya’t sinabi niya, “Oo,” sa gwapong prinsipe. Pagkatapos, bumuka ang lahat ng mga bulaklak, at mula sa bawat isa ay lumabas ang isang maliit na dalaga o isang maliit na panginoon, lahat ay napakaganda na napakasaya tingnan sila. Bawat isa sa kanila ay nagdala kay Munting Bata ng regalo; ngunit ang pinakamabuti ay isang pares ng magandang pakpak, na dating pag-aari ng isang malaking puting langaw, at inilagay nila ito sa mga balikat ni Munting Bata, upang makalipad siya mula sa bulaklak patungo sa bulaklak.
Pagkatapos, nagkaroon ng malaking kasiyahan, at ang maliit na lawin na nakaupo sa itaas nila, sa kanyang pugad, ay hinilingang kumanta ng kanta ng kasal, na ginawa niya nang kanyang makakaya; ngunit sa kanyang puso ay nalungkot siya dahil napakamahal niya kay Munting Bata, at nais na huwag na silang maghiwalay muli.
“Hindi ka na dapat tawaging Munting Bata,” sabi ng espiritu ng mga bulaklak sa kanya. “Pangit na pangalan ito, at napakaganda mo. Tatawagin ka namin na Maia.”
“Paalam, paalam,” sabi ng lawin, na may mabigat na puso habang iniwan niya ang mainit na mga bansa upang lumipad pabalik sa Denmark. Doon siya may pugad sa ibabaw ng bintana ng isang bahay kung saan nakatira ang manunulat ng mga engkanto. Kumanta ang lawin, “Tweet, tweet,” at mula sa kanyang kanta ay nagmula ang buong kwento.
