Napakalungkot ni John; dahil ang kanyang ama ay malubha na ang sakit, at wala na siyang pag-asang gagaling pa ito.
Nag-iisa si John na nakaupo kasama ang maysakit sa maliit nilang silid. Halos patay na ang ilaw ng lampara, dahil hatinggabi na.
“Naging mabuti kang anak, John,” sabi ng amang maysakit, “at tutulungan ka ng Diyos sa iyong buhay.”
Tiningnan siya ng ama habang nagsasalita, na may banayad at taimtim na mga mata. Huminga ito nang malalim, at pumanaw na; ngunit tila natutulog pa rin.
Humagulgol si John.
Wala na siyang sinuman sa malawak na mundo ngayon; walang ama, ina, kapatid na lalaki, o kapatid na babae.
Kawawang John!
Lumuhod siya sa tabi ng kama, hinagkan ang kamay ng kanyang yumaong ama, at umiyak nang umiyak.
Ngunit sa wakas, pumikit ang kanyang mga mata, at nakatulog siyang nakasandal ang ulo sa matigas na haligi ng kama.
At nanaginip siya ng isang kakaibang panaginip. Nakita raw niya ang araw na sumisikat sa kanya, at ang kanyang ama ay buhay at malakas. Narinig pa niya itong tumatawa, tulad ng dati nitong ginagawa kapag napakasaya.
Isang magandang dalaga, na may gintong korona sa ulo at mahaba, kumikinang na buhok, ang nag-abot sa kanya ng kamay. At sinabi ng kanyang ama, “Tingnan mo kung anong ganda ng mapapangasawa mo.
Siya ang pinakamagandang dalaga sa buong daigdig.”
Pagkatapos ay nagising siya, at lahat ng magagandang bagay ay naglaho. Ang kanyang ama ay nakahigang patay sa kama, at siya ay nag-iisa na lamang.
Kawawang John!
Nang sumunod na linggo, inilibing ang yumao.
Naglakad ang anak sa likod ng kabaong na naglalaman ng kanyang ama, na labis niyang minahal at hindi na muling makikita.
Narinig niya ang pagbagsak ng lupa sa takip ng kabaong, at pinagmasdan ito hanggang sa isang sulok na lamang ang natatanaw, at sa huli, iyon din ay naglaho.
Pakiramdam niya ay madudurog ang kanyang puso sa bigat ng kalungkutan, hanggang sa ang mga nakatayo sa paligid ng libingan ay umawit ng isang salmo, at ang matamis, banal na himig ay nagpatulo ng luha sa kanyang mga mata, na nakapagbigay-ginhawa sa kanya.
Maliwanag na sumikat ang araw sa mga luntiang puno, na parang sinasabing, “Huwag kang masyadong malungkot, John.
Nakikita mo ba ang magandang bughaw na langit sa itaas mo?
Nandoon ang iyong ama, at ipinagdarasal niya sa mapagmahal na Ama ng lahat, na mapabuti ka sa hinaharap.”
“Lagi akong magiging mabuti,” sabi ni John, “at pagkatapos ay pupunta ako para makasama ang aking ama sa langit.
Anong laking saya kapag nagkita kaming muli!
Kay dami kong ikukuwento sa kanya, at kay maraming bagay ang maipapaliwanag niya sa akin tungkol sa mga kasiyahan sa langit, at tuturuan niya ako tulad ng dati niyang ginagawa sa lupa.
Oh, anong laking saya!”
Nilarawan niya ang lahat ng ito nang napakalinaw sa kanyang sarili, na napangiti siya habang tumutulo pa rin ang mga luha sa kanyang mga pisngi.
Ang maliliit na ibon sa mga puno ng kastanyas ay humuni, “Tweet, tweet;” napakasaya nila, bagama't nakita nila ang libing; ngunit tila alam nila na ang yumaong lalaki ay nasa langit na ngayon, at may mga pakpak siyang mas malaki at mas maganda kaysa sa kanila; at masaya na siya ngayon, dahil naging mabuti siya dito sa lupa, at natutuwa sila roon.
Nakita ni John silang lumipad papalayo mula sa mga luntiang puno patungo sa malawak na mundo, at hinangad niyang makalipad kasama sila; ngunit una ay gumawa siya ng isang malaking krus na kahoy, upang ilagay sa libingan ng kanyang ama; at nang dalhin niya ito roon nang gabing iyon, natagpuan niyang ang libingan ay napapalamutian ng graba at mga bulaklak.
Mga hindi kilalang tao ang gumawa nito; sila na nakakilala sa mabuting matandang ama na yumao na, at labis siyang minahal.
Kinaumagahan, inimpake ni John ang kanyang maliit na balutan ng mga damit, at inilagay ang lahat ng kanyang pera, na binubuo ng limampung dolyar at ilang shilling, sa kanyang bigkis; dito ay nagpasya siyang subukan ang kanyang kapalaran sa mundo.
Ngunit una ay pumunta siya sa sementeryo; at, sa tabi ng libingan ng kanyang ama, nag-alay siya ng panalangin, at nagsabing, “Paalam.”
Habang dumadaan siya sa mga bukirin, ang lahat ng mga bulaklak ay mukhang sariwa at maganda sa mainit na sikat ng araw, at yumuyugyog sa hangin, na parang nais sabihin, “Maligayang pagdating sa luntiang gubat, kung saan ang lahat ay sariwa at maliwanag.”
Pagkatapos ay lumingon si John upang muling tingnan ang lumang simbahan, kung saan siya bininyagan noong sanggol pa, at kung saan siya dinadala ng kanyang ama tuwing Linggo upang makinig sa misa at sumali sa pag-awit ng mga salmo.
Habang tinitingnan niya ang lumang tore, natanaw niya ang kampanero na nakatayo sa isa sa mga makitid na siwang, suot ang kanyang maliit na tulis na pulang sombrero, at tinatakpan ng kanyang nakabaluktot na braso ang kanyang mga mata mula sa sikat ng araw.
Kinawayan siya ni John bilang paalam, at ikinaway ng maliit na kampanero ang kanyang pulang sombrero, inilagay ang kamay sa kanyang puso, at paulit-ulit na nagpadala ng halik sa kanya, upang ipakita na mabuti ang kanyang damdamin para sa kanya, at hinahangad ang isang masaganang paglalakbay.
Nagpatuloy si John sa kanyang paglalakbay, at inisip ang lahat ng mga kamangha-manghang bagay na makikita niya sa malaki, magandang mundo, hanggang sa natagpuan niya ang sarili na mas malayo na sa bahay kaysa dati.
Hindi niya man lang alam ang mga pangalan ng mga lugar na kanyang dinaraanan, at halos hindi maintindihan ang wika ng mga taong nakakasalubong niya, sapagkat siya ay nasa malayong lupain, isang dayuhang lugar.
Ang unang gabi ay natulog siya sa isang mandala ng dayami, sa labas ng bukid, sapagkat wala nang ibang kama para sa kanya; ngunit tila napakaganda at komportable nito na kahit isang hari ay hindi na magnanais pa ng mas mahusay.
Ang bukid, ang sapa, ang mandala ng dayami, kasama ang bughaw na langit sa itaas, ay bumuo ng isang magandang silid-tulugan.
Ang luntiang damo, na may maliliit na pula at puting bulaklak, ang nagsilbing alpombra; ang mga palumpong ng elder at ang bakod ng mga ligaw na rosas ay parang mga girlanda sa dingding; at para sa kanyang paliguan, nariyan ang malinaw at sariwang tubig ng sapa; habang ang mga talahib ay yumuyukod sa kanya, para batiin siya ng magandang umaga at magandang gabi.
Ang buwan, na parang isang malaking lampara, ay nakabitin nang mataas sa bughaw na kisame, at wala siyang takot na masunog nito ang kanyang mga kurtina.
Ligtas na natulog si John dito buong gabi; at nang magising siya, mataas na ang araw, at lahat ng maliliit na ibon ay umaawit sa paligid niya, “Magandang umaga, magandang umaga.
Hindi ka pa ba gising?”
Linggo noon, at tumutunog ang mga kampana para sa simbahan.
Habang pumapasok ang mga tao, sumunod si John sa kanila; narinig niya ang salita ng Diyos, sumali sa pag-awit ng mga salmo, at nakinig sa mangangaral.
Pakiramdam niya ay para siyang nasa sarili niyang simbahan, kung saan siya bininyagan, at umawit ng mga salmo kasama ang kanyang ama.
Sa labas ng bakuran ng simbahan ay may ilang mga libingan, at sa ilan sa mga ito ay napakataas na ng damo.
Naisip ni John ang libingan ng kanyang ama, na alam niyang sa huli ay magiging ganito rin, dahil wala siya roon upang maglinis at mag-alaga nito.
Kaya't nagsimula siyang magtrabaho, hinugot ang matataas na damo, itinaas ang mga krus na kahoy na natumba, at ibinalik ang mga korona ng bulaklak na tinangay ng hangin mula sa kanilang mga kinalalagyan, habang iniisip, “Marahil may gumagawa rin nito para sa libingan ng aking ama, dahil wala ako roon upang gawin ito.”
Sa labas ng pintuan ng simbahan ay nakatayo ang isang matandang pulubi, nakasandal sa kanyang saklay.
Ibinigay ni John sa kanya ang kanyang mga pilak na shilling, at pagkatapos ay nagpatuloy siya sa kanyang paglalakbay, na mas magaan ang pakiramdam at mas masaya kaysa dati.
Pagsapit ng gabi, naging napakabagsik ng panahon, at nagmadali siya hangga't kaya niya, upang makahanap ng masisilungan; ngunit madilim na nang makarating siya sa isang maliit at liblib na simbahan na nakatayo sa isang burol.
“Papasok ako rito,” sabi niya, “at uupo sa isang sulok; dahil pagod na pagod na ako, at kailangan kong magpahinga.”
Kaya't pumasok siya, at umupo; pagkatapos ay pinagdaop niya ang kanyang mga kamay, at nag-alay ng kanyang panalangin sa gabi, at di nagtagal ay mahimbing na natulog at nanaginip, habang dumadagundong ang kulog at kumikislap ang kidlat sa labas.
Nang magising siya, gabi pa rin; ngunit tumila na ang bagyo, at ang buwan ay sumisikat sa kanya sa pamamagitan ng mga bintana.
Pagkatapos ay nakita niya ang isang bukas na kabaong na nakatayo sa gitna ng simbahan, na naglalaman ng isang patay na lalaki, naghihintay na mailibing.
Hindi naman duwag si John; malinis ang kanyang konsensya, at alam din niya na ang mga patay ay hindi kailanman makakapanakit ng sinuman.
Ang mga buhay na masasamang tao ang gumagawa ng pinsala sa iba.
Dalawang ganoong masasamang tao ang nakatayo ngayon sa tabi ng patay na lalaki, na dinala sa simbahan upang ilibing.
Ang kanilang masamang intensyon ay itapon ang kawawang bangkay sa labas ng pintuan ng simbahan, at hindi hayaang magpahinga ito sa kanyang kabaong.
“Bakit ninyo ginagawa iyan?” tanong ni John, nang makita niya kung ano ang kanilang gagawin; “napakasama niyan.
Hayaan ninyo siyang magpahinga nang payapa, sa ngalan ni Kristo.”
“Kalokohan,” sagot ng dalawang nakakatakot na lalaki.
“Niloko niya kami; may utang siyang pera sa amin na hindi niya mabayaran, at ngayong patay na siya, wala kaming makukuhang ni isang kusing; kaya't maghihiganti kami, at hahayaan siyang mahiga na parang aso sa labas ng pintuan ng simbahan.”
“Limampung dolyar lang ang mayroon ako,” sabi ni John, “ito na ang lahat ng yaman ko sa mundo, ngunit ibibigay ko ito sa inyo kung ipapangako ninyo nang tapat na iiwan ninyo nang payapa ang patay na lalaki.
Mabubuhay naman ako kahit wala ang pera; mayroon akong malalakas at malulusog na mga braso't binti, at lagi akong tutulungan ng Diyos.”
“Aba, siyempre,” sabi ng mga kasuklam-suklam na lalaki, “kung babayaran mo ang kanyang utang, pareho naming ipapangako na hindi namin siya gagalawin.
Makakaasa ka riyan;” at pagkatapos ay kinuha nila ang perang inalok niya, pinagtawanan siya sa kanyang kabutihang-loob, at umalis na.
Pagkatapos ay ibinalik niya ang bangkay sa kabaong, pinagdaop ang mga kamay nito, at nagpaalam dito; at umalis na masaya sa gitna ng malawak na kagubatan.
Sa kanyang paligid ay nakikita niya ang pinakamagagandang maliliit na duwende na sumasayaw sa liwanag ng buwan, na sumisilip sa mga puno.
Hindi sila naabala sa kanyang pagdating, dahil alam nilang siya ay mabuti at hindi nakakapinsala sa mga tao.
Ang mga masasamang tao lamang ang hindi kailanman makakakita ng mga diwata.
Ang ilan sa kanila ay hindi mas mataas kaysa sa lapad ng isang daliri, at nagsusuot sila ng mga gintong suklay sa kanilang mahahabang dilaw na buhok.
Magkapares silang nagduduyan sa malalaking patak ng hamog na tumilamsik sa mga dahon at matataas na damo.
Minsan, ang mga patak ng hamog ay gumugulong palayo, at pagkatapos ay nahuhulog sila sa pagitan ng mga tangkay ng matataas na damo, na nagdudulot ng malakas na tawanan at ingay sa iba pang maliliit na nilalang.
Napakagandang pagmasdan sila habang naglalaro.
Pagkatapos ay umawit sila ng mga kanta, at naalala ni John na natutunan niya ang mga magagandang kantang iyon noong maliit pa siyang bata.
Malalaking batik-batik na gagamba, na may mga pilak na korona sa kanilang mga ulo, ang gumagawa ng mga tulay na nakabitin at mga palasyo mula sa isang bakod patungo sa isa pa, at kapag ang maliliit na patak ay bumabagsak sa mga ito, kumikinang ito sa liwanag ng buwan na parang makinang na salamin.
Nagpatuloy ito hanggang sa pagsikat ng araw.
Pagkatapos ay gumapang ang maliliit na duwende papasok sa mga usbong ng bulaklak, at tinangay ng hangin ang mga tulay at palasyo, at iwinagayway ang mga ito sa hangin na parang mga sapot ng gagamba.
Pag-alis ni John sa gubat, isang malakas na tinig ng lalaki ang tumawag sa kanya, “Hoy, kasama, saan ka papunta?”
“Sa malawak na mundo,” sagot niya; “isa lang akong mahirap na binata, wala akong ama o ina, ngunit tutulungan ako ng Diyos.”
“Pupunta rin ako sa malawak na mundo,” sagot ng dayuhan; “magsama na kaya tayo?”
“Buong puso kong tinatanggap,” sabi niya, at kaya't nagpatuloy silang magkasama.
Hindi nagtagal ay nagustuhan nila ang isa't isa, dahil pareho silang mabuti; ngunit nalaman ni John na ang dayuhan ay mas matalino kaysa sa kanya.
Nalibot na niya ang buong mundo, at halos lahat ng bagay ay kaya niyang ilarawan.
Mataas na ang sikat ng araw nang umupo sila sa ilalim ng isang malaking puno upang kumain ng kanilang almusal, at sa sandaling iyon ay isang matandang babae ang lumapit sa kanila.
Siya ay napakatanda na at halos kubang-kuba na.
Nakadukot siya sa isang tungkod at may pasan na isang bigkis ng panggatong sa kanyang likod, na kanyang tinipon sa gubat; ang kanyang tapis ay nakatali rito, at nakita ni John ang tatlong malalaking tangkay ng pako at ilang sanga ng willow na sumisilip.
Nang malapit na siya sa kanila, nadulas ang kanyang paa at bumagsak siya sa lupa na sumisigaw nang malakas; kawawang matandang babae, nabali ang kanyang binti!
Agad na iminungkahi ni John na buhatin nila ang matandang babae pauwi sa kanyang kubo; ngunit binuksan ng dayuhan ang kanyang balutan at kumuha ng isang kahon, kung saan sinabi niyang mayroon siyang pamahid na mabilis na magpapagaling at magpapalakas muli sa kanyang binti, upang makalakad siyang mag-isa pauwi, na parang hindi kailanman nabali ang kanyang binti.
At ang tanging hihingin niya bilang kapalit ay ang tatlong tangkay ng pako na dala niya sa kanyang tapis.
“Medyo mataas na presyo iyan,” sabi ng matandang babae, na kakatwang tumatango.
Tila ayaw niyang ibigay ang mga tangkay ng pako.
Gayunpaman, hindi naman kaaya-ayang mahiga roon na may bali ang binti, kaya ibinigay niya ang mga ito sa kanya; at ganoon kalakas ang bisa ng pamahid, na sa sandaling ipahid niya ito sa kanyang binti ay tumayo na ang matandang ina at nakalakad pa nang mas maayos kaysa dati.
Ngunit ang kamangha-manghang pamahid na ito ay hindi mabibili sa botika.
“Ano ang gagawin mo sa tatlong tangkay ng pako na iyan?” tanong ni John sa kanyang kasama sa paglalakbay.
“Ah, magiging magagandang walis ang mga iyan,” sabi niya; “at gusto ko ang mga ito dahil minsan ay may mga kakaiba akong gusto.”
Pagkatapos ay naglakad silang magkasama nang malayo.
“Ang dilim na ng langit,” sabi ni John; “at tingnan mo ang makakapal at mabibigat na ulap na iyon.”
“Hindi iyan mga ulap,” sagot ng kanyang kasama sa paglalakbay; “iyan ay mga bundok—malalaki at matatayog na bundok—na sa tuktok nito ay mas mataas pa tayo sa mga ulap, sa dalisay at malayang hangin.
Maniwala ka sa akin, napakasarap umakyat nang ganoon kataas, bukas ay naroroon na tayo.”
Ngunit ang mga bundok ay hindi kasing lapit ng kanilang inaakala; kinailangan nilang maglakbay ng isang buong araw bago nila marating ang mga ito, at dumaan sa madidilim na kagubatan at mga tumpok ng bato na kasinglaki ng isang bayan.
Napakapagod ng paglalakbay kaya't si John at ang kanyang kasama ay huminto upang magpahinga sa isang bahay-panuluyan sa tabi ng daan, upang makakuha sila ng lakas para sa kanilang paglalakbay kinabukasan.
Sa malaking pampublikong silid ng bahay-panuluyan ay maraming tao ang nagtipon upang manood ng isang komedyang ginagampanan ng mga manika.
Kakatayo pa lamang ng tagapagtanghal ng kanyang maliit na teatro, at ang mga tao ay nakaupo sa paligid ng silid upang masaksihan ang palabas.
Sa pinakaharap, sa pinakamagandang puwesto, ay nakaupo ang isang matabang magkakatay, kasama ang isang malaking bulldog sa kanyang tabi na tila gustong-gusto mangagat.
Nakatingin siya nang todo, at ganoon din ang lahat sa silid.
At pagkatapos ay nagsimula na ang dula.
Ito ay isang magandang palabas, na may hari at reyna, na nakaupo sa isang magandang trono, at may mga gintong korona sa kanilang mga ulo.
Ang mga laylayan ng kanilang mga damit ay napakahaba, ayon sa moda; habang ang pinakamagagandang manikang kahoy, na may mga matang salamin at malalaking bigote, ay nakatayo sa mga pintuan, at binubuksan at isinasara ang mga ito, upang makapasok ang sariwang hangin sa silid.
Ito ay isang napakasayang palabas, hindi malungkot; ngunit nang tumayo ang reyna at naglakad patawid sa entablado, ang malaking bulldog, na dapat sana'y pinipigilan ng kanyang amo, ay biglang lumundag, at kinagat ang reyna sa ngipin sa payat nitong galanggalangan, kaya't ito'y nabali.
Ito ay isang napakasaklap na pangyayari.
Ang kawawang lalaki, na nagpapalabas ng mga manika, ay labis na nainis, at nalungkot para sa kanyang reyna; siya ang pinakamagandang manika niya, at nabali ng bulldog ang kanyang ulo at balikat.
Ngunit pagkaalis ng lahat ng tao, sinabi ng dayuhan, na kasama ni John, na kaya niyang ayusin agad ito.
At pagkatapos ay inilabas niya ang kanyang kahon at pinahiran ang manika ng ilan sa pamahid na ginamit niya upang pagalingin ang matandang babae nang mab
