Sa malayong-malayo sa karagatan, kung saan ang tubig ay kasing-asul ng pinakamagandang bughaw na bulaklak, at kasing-linaw ng kristal, ito ay napaka, napaka-lalim; sobrang lalim, tunay nga, na walang kable ang makasusukat sa lalim nito: maraming kampanaryo ng simbahan, kahit pagpatung-patungin pa, ay hindi aabot mula sa ilalim ng dagat hanggang sa ibabaw ng tubig.
Doon naninirahan ang Haring Dagat at ang kanyang mga nasasakupan.
Huwag nating isipin na walang iba sa ilalim ng dagat kundi hubad na dilaw na buhangin lamang.
Hindi, tunay ngang hindi; ang pinakakakaibang mga bulaklak at halaman ay tumutubo roon; ang mga dahon at tangkay nito ay napakalambot, na ang bahagyang paggalaw ng tubig ay nagiging sanhi ng pagkilos nila na para bang may buhay.
Ang mga isda, malalaki man o maliliit, ay dumadausdos sa pagitan ng mga sanga, tulad ng mga ibong lumilipad sa mga puno rito sa lupa.
Sa pinakamalalim na bahagi sa lahat, nakatayo ang kastilyo ng Haring Dagat.
Ang mga pader nito ay gawa sa koral, at ang mahahabang bintanang may matutulis na arko ay gawa sa pinakamalinaw na ambar.
Ang bubong ay gawa sa mga kabibe, na bumubukas at sumasara habang dumadaloy ang tubig sa ibabaw nila.
Napakaganda ng kanilang anyo, sapagkat sa bawat isa ay may isang kumikinang na perlas, na bagay para sa korona ng isang reyna.
Ang Haring Dagat ay maraming taon nang biyudo, at ang kanyang matandang ina ang nag-aasikaso ng kanyang tahanan.
Siya ay isang napakatalinong babae, at labis na ipinagmamalaki ang kanyang mataas na pinagmulan; dahil dito, labindalawang talaba ang suot niya sa kanyang buntot; samantalang ang iba, na mataas din ang ranggo, ay anim lamang ang pinapayagang isuot.
Gayunpaman, karapat-dapat siya sa napakalaking papuri, lalo na sa kanyang pag-aalaga sa maliliit na prinsesang dagat, ang kanyang mga apo.
Sila ay anim na magagandang anak; ngunit ang bunso ang pinakamaganda sa kanilang lahat; ang kanyang kutis ay kasing-kinis at kasing-delikado ng talulot ng rosas, at ang kanyang mga mata ay kasing-asul ng pinakamalalim na dagat; ngunit, tulad ng lahat ng iba pa, wala siyang mga paa, at ang kanyang katawan ay nagtatapos sa buntot ng isda.
Buong araw silang naglalaro sa malalaking bulwagan ng kastilyo, o sa gitna ng mga buhay na bulaklak na tumutubo mula sa mga pader.
Bukas ang malalaking bintanang ambar, at lumalangoy papasok ang mga isda, tulad ng mga langaylangayan na pumapasok sa ating mga bahay kapag binubuksan natin ang mga bintana, maliban na lang sa ang mga isda ay lumalangoy palapit sa mga prinsesa, kumakain mula sa kanilang mga kamay, at nagpapahaplos.
Sa labas ng kastilyo ay may isang magandang hardin, kung saan tumutubo ang matingkad na pula at madilim na asul na mga bulaklak, at mga bulaklak na parang apoy; ang mga bunga ay kumikinang na parang ginto, at ang mga dahon at tangkay ay patuloy na umiindayog.
Ang lupa mismo ay pinakapinong buhangin, ngunit may kakaibang asul na kulay, tulad ng ningas ng nasusunog na asupre.
Sa ibabaw ng lahat ay may kakaibang asul na liwanag, na para bang napapalibutan ito ng hangin mula sa itaas, kung saan sumisinag ang asul na langit, sa halip na ang madilim na kalaliman ng dagat.
Kapag kalmado ang panahon, makikita ang araw, na parang isang lilang bulaklak, na may liwanag na bumubuhos mula sa kabilogan nito.
Bawat isa sa mga batang prinsesa ay may maliit na kapirasong lupa sa hardin, kung saan maaari siyang maghukay at magtanim ayon sa kanyang nais.
Inayos ng isa ang kanyang taniman ng bulaklak na hugis balyena; naisip naman ng isa pa na mas magandang gawin itong hugis ng isang maliit na sirena; ngunit ang sa bunso ay bilog na parang araw, at naglalaman ng mga bulaklak na kasing-pula ng mga sinag nito sa paglubog ng araw.
Siya ay kakaibang bata, tahimik at palaisip; at habang ang kanyang mga kapatid ay tuwang-tuwa sa mga kamangha-manghang bagay na kanilang nakukuha mula sa mga sira-sirang barko, wala siyang ibang pinapahalagahan kundi ang kanyang magagandang pulang bulaklak, na parang araw, maliban sa isang magandang marmol na estatwa.
Ito ay larawan ng isang makisig na batang lalaki, na inukit mula sa purong puting bato, na nahulog sa ilalim ng dagat mula sa isang nasirang barko.
Nagtatanim siya sa tabi ng estatwa ng isang kulay-rosas na umiiyak na willow.
Lumago ito nang napakaganda, at hindi nagtagal ay ibinitin ang mga sariwang sanga nito sa ibabaw ng estatwa, halos abot na sa asul na buhanginan.
Ang anino ay may kulay biyoleta, at umiindayog tulad ng mga sanga; tila naglalaro ang korona ng puno at ang ugat, at sinusubukang maghalikan.
Walang nagbibigay sa kanya ng labis na kasiyahan kaysa sa makarinig tungkol sa mundo sa ibabaw ng dagat.
Pinapakuwento niya sa kanyang matandang lola ang lahat ng nalalaman nito tungkol sa mga barko at mga bayan, mga tao at mga hayop.
Para sa kanya, tila pinakakamangha-mangha at pinakamaganda na marinig na ang mga bulaklak sa lupa ay may halimuyak, at hindi ang mga nasa ilalim ng dagat; na ang mga puno sa gubat ay luntian; at ang mga isda sa gitna ng mga puno ay napakaganda umawit, na talagang kasiya-siyang pakinggan.
Tinatawag ng kanyang lola ang maliliit na ibon na isda, kung hindi ay hindi niya ito maiintindihan; sapagkat hindi pa siya nakakakita ng mga ibon.
“Kapag umabot ka na sa iyong ikalabinlimang taon,” sabi ng lola, “magkakaroon ka ng pahintulot na umahon mula sa dagat, umupo sa mga bato sa liwanag ng buwan, habang dumadaan ang malalaking barko; at pagkatapos ay makikita mo ang mga gubat at mga bayan.”
Sa susunod na taon, isa sa mga kapatid ang magiging labinlima: ngunit dahil bawat isa ay isang taon na mas bata kaysa sa isa pa, ang bunso ay kailangang maghintay ng limang taon bago dumating ang kanyang pagkakataon na umahon mula sa ilalim ng karagatan, at makita ang lupa tulad ng ginagawa natin.
Gayunpaman, bawat isa ay nangakong sasabihin sa iba kung ano ang kanyang nakita sa kanyang unang pagbisita, at kung ano ang sa tingin niya ay pinakamaganda; sapagkat hindi sapat ang naikukuwento sa kanila ng kanilang lola; napakaraming bagay na nais nilang malaman.
Wala sa kanila ang higit na nanabik sa kanyang pagkakataon na dumating kaysa sa bunso, siya na pinakamatagal na maghihintay, at siya na napakatahimik at palaisip.
Maraming gabi siyang nakatayo sa tabi ng bukas na bintana, nakatingala sa madilim na asul na tubig, at pinagmamasdan ang mga isda habang sila’y nagtatampisaw gamit ang kanilang mga palikpik at buntot.
Nakikita niya ang buwan at mga bituin na bahagyang kumikinang; ngunit sa pamamagitan ng tubig, mas malaki ang mga ito kaysa sa nakikita ng ating mga mata.
Kapag may parang itim na ulap na dumadaan sa pagitan niya at ng mga ito, alam niyang ito ay alinman sa isang balyena na lumalangoy sa ibabaw ng kanyang ulo, o isang barko na puno ng mga tao, na hindi kailanman naisip na may isang magandang munting sirena na nakatayo sa ilalim nila, na iniuunat ang kanyang mapuputing kamay patungo sa kilya ng kanilang barko.
Nang ang panganay ay labinlimang taong gulang na, pinayagan na siyang umakyat sa ibabaw ng karagatan.
Pagbalik niya, daan-daang bagay ang kanyang ikinuwento; ngunit ang pinakamaganda, sabi niya, ay ang humiga sa liwanag ng buwan, sa isang bunton ng buhangin, sa tahimik na dagat, malapit sa baybayin, at pagmasdan ang isang malaking bayan sa malapit, kung saan ang mga ilaw ay kumikislap na parang daan-daang bituin; pakinggan ang mga tunog ng musika, ang ingay ng mga karwahe, at ang mga tinig ng mga tao, at pagkatapos ay marinig ang masasayang kampana na tumutunog mula sa mga kampanaryo ng simbahan; at dahil hindi siya makalapit sa lahat ng mga kamangha-manghang bagay na iyon, lalo pa niyang ninasa ang mga ito.
Oh, hindi ba’t sabik na nakinig ang bunsong kapatid sa lahat ng mga paglalarawang ito?
At pagkatapos, nang nakatayo siya sa bukas na bintana at nakatingala sa madilim na asul na tubig, naisip niya ang malaking lungsod, kasama ang lahat ng abala at ingay nito, at inakala pa niyang naririnig niya ang tunog ng mga kampana ng simbahan, pababa sa kalaliman ng dagat.
Sa isa pang taon, ang pangalawang kapatid ay nakatanggap ng pahintulot na umahon sa ibabaw ng tubig, at lumangoy kung saan niya nais.
Umahon siya kasabay ng paglubog ng araw, at ito, sabi niya, ang pinakamagandang tanawin sa lahat.
Ang buong kalangitan ay parang ginto, habang ang mga kulay-biyoleta at kulay-rosas na ulap, na hindi niya mailarawan, ay lumulutang sa ibabaw niya; at, mas mabilis pa kaysa sa mga ulap, lumipad ang isang malaking kawan ng mga ligaw na sisne patungo sa papalubog na araw, na parang isang mahabang puting belo sa ibayo ng dagat.
Lumangoy din siya patungo sa araw; ngunit lumubog ito sa mga alon, at ang kulay-rosas na mga kulay ay naglaho mula sa mga ulap at mula sa dagat.
Sumunod ang pagkakataon ng ikatlong kapatid; siya ang pinakamatapang sa kanilang lahat, at lumangoy siya pataas sa isang malapad na ilog na dumadaloy patungo sa dagat.
Sa mga pampang, nakita niya ang luntiang mga burol na natatakpan ng magagandang baging; mga palasyo at kastilyo ang sumisilip mula sa gitna ng matatayog na puno ng gubat; narinig niya ang mga ibong umaawit, at ang mga sinag ng araw ay napakalakas kaya’t madalas siyang napipilitang sumisid sa ilalim ng tubig upang palamigin ang kanyang nag-iinit na mukha.
Sa isang makipot na sapa, natagpuan niya ang isang buong pangkat ng maliliit na batang tao, na hubad na hubad, at naglalaro sa tubig; gusto niyang makipaglaro sa kanila, ngunit tumakas sila sa matinding takot; at pagkatapos ay isang maliit na itim na hayop ang lumapit sa tubig; ito ay isang aso, ngunit hindi niya iyon alam, sapagkat hindi pa siya nakakakita ng isa dati.
Napakalakas tumahol ng hayop na ito sa kanya kaya’t natakot siya, at nagmamadaling bumalik sa bukas na dagat.
Ngunit sinabi niya na hinding-hindi niya malilimutan ang magandang gubat, ang luntiang mga burol, at ang magagandang maliliit na bata na marunong lumangoy sa tubig, bagama’t wala silang mga buntot ng isda.
Ang ikaapat na kapatid ay mas mahiyain; nanatili siya sa gitna ng dagat, ngunit sinabi niyang kasingganda rin doon tulad ng malapit sa lupa.
Nakikita niya ang napakaraming milya sa paligid niya, at ang langit sa itaas ay parang isang kampanang salamin.
Nakita niya ang mga barko, ngunit sa napakalayong distansya kaya’t parang mga tagak-dagat ang mga ito.
Ang mga lumba-lumba ay naglalaro sa mga alon, at ang malalaking balyena ay nagbubuga ng tubig mula sa kanilang mga butas ng ilong hanggang sa tila isang daang bukal ang naglalaro sa bawat direksyon.
Ang kaarawan ng ikalimang kapatid ay natapat sa taglamig; kaya nang dumating ang kanyang pagkakataon, nakita niya ang hindi nakita ng iba noong unang beses silang umahon.
Ang dagat ay mukhang luntian, at malalaking tipak ng yelo ang lumulutang, bawat isa ay parang perlas, sabi niya, ngunit mas malaki at mas matayog kaysa sa mga simbahang itinayo ng mga tao.
Sila ay may pinakakakaibang mga hugis, at kumikinang na parang mga diyamante.
Umupo siya sa isa sa pinakamalaki, at hinayaang paglaruan ng hangin ang kanyang mahabang buhok, at napansin niyang lahat ng barko ay mabilis na naglalayag, at umiiwas nang malayo hangga't maaari sa tipak ng yelo, na para bang natatakot sila rito.
Pagsapit ng gabi, habang papalubog ang araw, tinakpan ng madidilim na ulap ang langit, dumagundong ang kulog at kumislap ang kidlat, at ang pulang liwanag ay nagningning sa mga tipak ng yelo habang umiindayog at tumataas-baba ang mga ito sa maalong dagat.
Sa lahat ng barko, ang mga layag ay tiniklop dahil sa takot at panginginig, habang siya ay kalmadong nakaupo sa lumulutang na tipak ng yelo, pinagmamasdan ang asul na kidlat, habang sumusugod ang mga sanga-sangang kislap nito sa dagat.
Noong unang pinayagan ang magkakapatid na umakyat sa ibabaw, bawat isa sa kanila ay tuwang-tuwa sa mga bago at magagandang tanawin na kanilang nakita; ngunit ngayon, bilang mga dalaga na, maaari na silang pumunta kung kailan nila gusto, at naging parang wala na lang ito sa kanila.
Nais na nilang bumalik muli sa tubig, at pagkaraan ng isang buwan ay sinabi nilang mas maganda sa ilalim, at mas kaaya-ayang manatili sa bahay.
Gayunpaman, madalas, sa mga oras ng gabi, ang limang magkakapatid ay magkakapit-bisig, at aahon sa ibabaw, nang magkakasunod.
Mas magaganda ang kanilang mga tinig kaysa sinumang tao; at bago dumating ang isang bagyo, at kapag inaasahan nilang may barkong mawawala, lumalangoy sila sa harap ng sasakyang-dagat, at matamis na umaawit tungkol sa mga kasiyahang matatagpuan sa kalaliman ng dagat, at nakikiusap sa mga mandaragat na huwag matakot kung sila’y lulubog sa ilalim.
Ngunit hindi maintindihan ng mga mandaragat ang awit, inakala nilang ito ay ang alulong ng bagyo.
At ang mga bagay na ito ay hindi kailanman magiging maganda para sa kanila; sapagkat kung lumubog ang barko, ang mga tao ay nalunod, at ang kanilang mga patay na katawan lamang ang nakarating sa palasyo ng Haring Dagat.
Kapag ang magkakapatid ay umahon, magkakaakbay, sa ganitong paraan sa tubig, ang kanilang bunsong kapatid ay mag-isang tatayo, nakatingin sa kanila, handa nang umiyak, kaya lang ang mga sirena ay walang luha, at dahil dito ay mas nagdurusa sila.
“Ah, kung labinlimang taon na lang sana ako,” sabi niya: “Alam kong mamahalin ko ang mundo sa itaas, at ang lahat ng taong naninirahan doon.”
Sa wakas, umabot siya sa kanyang ikalabinlimang taon.
“Aba, ngayon, dalaga ka na,” sabi ng matandang biyuda, ang kanyang lola; “kaya dapat hayaan mo akong palamutian ka tulad ng iyong ibang mga kapatid;” at nilagyan niya ng korona ng mga puting liryo ang kanyang buhok, at bawat talulot ng bulaklak ay kalahating perlas.
Pagkatapos, inutusan ng matandang babae ang walong malalaking talaba na kumapit sa buntot ng prinsesa upang ipakita ang kanyang mataas na ranggo.
“Ngunit nasasaktan ako,” sabi ng munting sirena.
“Ang karangalan ay kailangang pagtiisan ang sakit,” sagot ng matandang babae.
Oh, gaano niya kagustong tanggalin ang lahat ng karangyaang ito, at isantabi ang mabigat na korona! Mas babagay sa kanya ang mga pulang bulaklak sa kanyang sariling hardin, ngunit wala siyang magawa: kaya sinabi niya, “Paalam,” at umahon nang kasinggaan ng bula sa ibabaw ng tubig.
Kalulubog pa lamang ng araw nang iangat niya ang kanyang ulo sa ibabaw ng mga alon; ngunit ang mga ulap ay nabahiran ng kulay-krimson at ginto, at sa nagliliwanag na takipsilim ay suminag ang bituin sa gabi sa lahat ng kagandahan nito.
Kalmado ang dagat, at banayad at sariwa ang hangin.
Isang malaking barko, na may tatlong palo, ang nakahimpil sa tubig, na may iisang layag lamang na nakaunat; sapagkat walang hanging umiihip, at ang mga mandaragat ay nakaupong walang ginagawa sa kubyerta o sa mga tali ng layag.
May musika at awitan sa barko; at, nang dumilim, isang daang makukulay na parol ang sinindihan, na para bang ang mga watawat ng lahat ng bansa ay iwinawagayway sa hangin.
Lumangoy ang munting sirena malapit sa mga bintana ng kabina; at paminsan-minsan, habang itinataas siya ng mga alon, nakasisilip siya sa malilinaw na salaming bintana, at nakakakita ng maraming taong bihis na bihis sa loob.
Kabilang sa kanila ay isang batang prinsipe, ang pinakamakisig sa lahat, na may malalaki at maitim na mga mata; siya ay labing-anim na taong gulang, at ang kanyang kaarawan ay ipinagdiriwang nang may malaking kagalakan.
Nagsasayawan ang mga mandaragat sa kubyerta, ngunit nang lumabas ang prinsipe mula sa kabina, mahigit isang daang kuwitis ang pumailanlang sa hangin, na nagpaliwanag dito na parang araw.
Napakagulat ng munting sirena kaya’t sumisid siya sa ilalim ng tubig; at nang muli niyang iunat ang kanyang ulo, tila lahat ng bituin sa langit ay nahuhulog sa paligid niya, hindi pa siya nakakakita ng ganoong mga paputok dati.
Malalaking araw ang nagbuga ng apoy, magagandang alitaptap ang lumipad sa asul na hangin, at lahat ay nasasalamin sa malinaw at kalmadong dagat sa ibaba.
Ang barko mismo ay napakaliwanag na ang lahat ng tao, at maging ang pinakamaliit na lubid, ay malinaw na nakikita.
At gaano kakisig tingnan ang batang prinsipe, habang kinakamayan niya ang lahat ng naroroon at nginingitian sila, habang ang musika ay umaalingawngaw sa malinaw na hangin ng gabi.
Napakagabi na; gayunpaman, hindi maalis ng munting sirena ang kanyang mga mata sa barko, o sa magandang prinsipe.
Ang mga makukulay na parol ay pinatay na, wala nang mga kuwitis na pumailanlang sa hangin, at tumigil na sa pagputok ang mga kanyon; ngunit naging maalon ang dagat, at isang daing, ungol na tunog ang maririnig sa ilalim ng mga alon: gayunpaman, nanatili ang munting sirena sa tabi ng bintana ng kabina, umiindayog pataas at pababa sa tubig, na nagbibigay-daan sa kanya upang sumilip sa loob.
Pagkaraan ng ilang sandali, mabilis na ibinuka ang mga layag, at nagpatuloy ang marangal na barko sa kanyang paglalakbay; ngunit hindi nagtagal ay tumaas ang mga alon, nagdilim ang langit dahil sa makakapal na ulap, at kumislap ang kidlat sa di-kalayuan.
Isang nakatatakot na bagyo ang paparating; muling tiniklop ang mga layag, at ang malaking barko ay nagpatuloy sa mabilis nitong paglalayag sa nagngangalit na dagat.
Ang mga alon ay tumaas na parang bundok, na tila lalampasan pa nila ang palo; ngunit ang barko ay sumisid na parang sisne sa pagitan nila, at pagkatapos ay muling umahon sa kanilang matataas at mabubulang tuktok.
Para sa munting sirena, ito ay parang masayang laro; hindi para sa mga mandaragat.
Sa wakas, umugong at lumangitngit ang barko; ang makakapal na tabla ay bumigay sa ilalim ng hagupit ng dagat habang humahampas ito sa kubyerta; ang pangunahing palo ay nabali na parang tambo; tumagilid ang barko; at pumasok ang tubig.
Napansin ngayon ng munting sirena na nasa panganib ang mga tripulante; maging siya mismo ay kailangang mag-ingat upang maiwasan ang mga biga at tabla ng nasirang barko na nagkalat sa tubig.
Sa isang saglit, napakadilim na wala siyang makitang anumang bagay, ngunit isang kidlat ang nagliwanag sa buong eksena; nakita niya ang lahat ng nasa barko maliban sa prinsipe; nang mawasak ang barko, nakita niyang lumubog ito sa malalalim na alon, at natuwa siya, sapagkat naisip niyang makakasama na niya ito ngayon; at pagkatapos ay naalala niya na hindi mabubuhay ang mga tao sa tubig, kaya’t kapag nakarating siya sa palasyo ng kanyang ama ay patay na ito.
Ngunit hindi siya dapat mamatay.
Kaya’t lumangoy siya sa gitna ng mga biga at tabla na nagkalat sa ibabaw ng dagat, nalilimutan na maaari siyang madurog ng mga ito.
Pagkatapos ay sumisid siya nang malalim sa ilalim ng madilim na tubig, umaahon at lumulubog kasama ang mga alon, hanggang sa wakas ay nagawa niyang maabot ang batang prinsipe, na mabilis nang nawawalan ng lakas upang lumangoy sa maalong dagat na iyon.
Nanghihina na ang kanyang mga paa’t kamay, nakapikit na ang kanyang magagandang mata, at mamamatay na sana siya kung hindi dumating ang munting sirena upang tulungan siya.
Hinawakan niya ang ulo nito sa ibabaw ng tubig, at hinayaang dalhin sila ng mga alon kung saan man.
Kinaumagahan, tumila na ang bagyo; ngunit sa barko, wala ni isang piraso ang makikita.
Sumikat ang araw na pula at nagliliyab mula sa tubig, at ibinalik ng mga sinag nito ang kulay ng kalusugan sa mga pisngi ng prinsipe; ngunit nanatiling nakapikit ang kanyang mga mata.
Hinalikan ng sirena ang kanyang mataas at makinis na noo, at hinawi pabalik ang kanyang basang buhok; para sa kanya, para itong marmol na estatwa sa kanyang munting hardin, at muli niya itong hinalikan, at ninais na sana’y mabuhay ito.
Hindi nagtagal, natanaw nila ang lupa; nakita niya ang matataas na asul na bundok, kung saan nakapatong ang puting niyebe na para bang isang kawan ng mga sisne ang nakahiga roon.
Malapit sa baybayin ay may magagandang luntiang kagubatan, at sa malapit ay may nakatayong malaking gusali, na hindi niya masabi kung simbahan o kumbento.
Tumutubo ang mga puno ng kahel at sitron sa hardin, at sa harap ng pinto ay may matataas na palma.
Dito, ang dagat ay bumubuo ng isang maliit na look, kung saan ang tubig ay napakatahimik, ngunit napakalalim; kaya’t lumangoy siya kasama ang makisig na prinsipe patungo sa dalampasigan, na natatakpan ng pino at puting buhangin, at doon ay inihiga niya ito sa mainit na sikat ng araw, tinitiyak na mas mataas ang ulo nito kaysa sa katawan.
Pagkatapos ay tumunog ang mga kampana sa malaking puting gusali, at maraming dalagita ang pumasok sa hardin.
Lumangoy ang munting sirena palayo sa pampang at inilagay ang sarili sa pagitan ng ilang matataas na bato na umahon mula sa tubig; pagkatapos ay tinakpan niya ang kanyang ulo at leeg ng bula ng dagat upang hindi makita ang kanyang maliit na mukha, at nagmasid upang makita kung ano ang mangyayari sa kaawa-awang prinsipe.
Hindi siya naghintay nang matagal bago niya nakita ang isang dalagita na lumapit sa lugar kung saan siya nakahiga.
Tila natakot ito noong una, ngunit saglit lamang; pagkatapos ay tumawag ito ng maraming tao, at nakita ng sirena na muling nabuhay ang prinsipe, at ngumiti sa mga nakatayo sa paligid niya.
Ngunit sa kanya ay hindi ito ngumiti; hindi nito alam na siya ang nagligtas sa kanya.
Naging napakalungkot niya dahil dito, at nang dalhin na ito sa malaking gusali, malungkot siyang sumisid sa tubig, at bumalik sa kastilyo ng kanyang ama.
Lagi na siyang tahimik at palaisip, at ngayon ay higit pa kaysa dati.
Tinanong siya ng kanyang mga kapatid kung ano ang nakita niya sa kanyang unang pagbisita sa ibabaw ng tubig; ngunit wala siyang sinabi sa kanila.
Maraming gabi at umaga siyang umahon sa lugar kung saan niya iniwan ang prinsipe.
Nakita niyang nahinog ang mga prutas sa hardin hanggang sa pitasin ang mga ito, natunaw ang niyebe sa tuktok ng mga bundok; ngunit hindi niya kailanman nakita ang prinsipe, at dahil dito ay umuuwi siyang laging mas malungkot kaysa dati.
Ang tanging aliw niya ay ang umupo sa kanyang sariling munting hardin, at iyakap ang kanyang braso sa magandang marmol na estatwa na kamukha ng prinsipe; ngunit itinigil na niya ang pag-aalaga sa kanyang mga bulaklak, at tumubo ang mga ito nang walang kaayusan sa mga daanan, pumulupot ang kanilang mahahabang dahon at tangkay sa mga sanga ng puno, kaya’t ang buong lugar ay naging madilim at malungkot.
Sa wakas, hindi na niya natiis, at sinabi niya sa isa sa kanyang mga kapatid ang lahat tungkol dito.
Pagkatapos ay narinig ng iba ang lihim, at hindi nagtagal ay nalaman ito ng dalawang sirena na ang matalik na kaibigan ay kilala kung sino ang prinsipe.
Nakita rin niya ang pagdiriwang sa barko, at sinabi niya sa kanila kung saan nagmula ang prinsipe, at kung saan nakatayo ang kanyang palasyo.
“Halika, bunsong kapatid,” sabi ng ibang mga prinsesa; pagkatapos ay nagkapit-bisig sila at umahon nang magkakasunod sa ibabaw ng tubig, malapit sa lugar kung saan alam nilang nakatayo ang palasyo ng prinsipe.
Ito ay gawa sa matingkad na dilaw na kumikinang na bato, na may mahahabang hagdanang marmol, na ang isa ay umaabot hanggang sa dagat.
Mariringal na gintong simboryo ang tumataas sa ibabaw ng bubong, at sa pagitan ng mga haligi na pumapalibot sa buong gusali ay may mga estatwang marmol na parang buhay.
Sa pamamagitan ng malinaw na kristal ng matataas na bintana ay makikita ang mararangyang silid, na may mamahaling kurtinang seda at mga tapiserya; habang ang mga pader ay natatakpan ng magagandang pinta na kasiya-siyang tingnan.
Sa gitna ng pinakamalaking bulwagan, isang bukal ang nagbubuga ng kumikinang nitong mga jet pataas sa salaming simboryo ng kisame, kung saan sumisikat ang araw pababa sa tubig at sa magagandang halaman na tumutubo sa paligid ng palanggana ng bukal.
Ngayong alam na niya kung saan ito nakatira, maraming gabi at maraming gabi siyang nanatili sa tubig malapit sa palasyo.
Lumalangoy siya nang mas malapit sa pampang kaysa sa sinumang iba pa na nangahas gawin; minsan pa nga ay umabot siya sa makipot na kanal sa ilalim ng marmol na balkonahe, na nagbibigay ng malapad na anino sa tubig.
Dito siya uupo at magmamasid sa batang prinsipe, na inaakalang nag-iisa lamang sa maliwanag na liwanag ng buwan.
Maraming beses niya itong nakita sa gabi na naglalayag sa isang kaaya-ayang bangka, na may tumutugtog na musika at iwinawagayway na mga watawat.
Sumisilip siya mula sa gitna ng luntiang mga tambo, at kung mahangin ang kanyang mahabang kulay-pilak na puting belo, ang mga nakakakita nito ay naniniwalang ito ay isang sisne, na ibinubuka ang kanyang mga pakpak.
Sa maraming gabi rin, kapag ang mga mangingisda, kasama ang kanilang mga sulo, ay nasa dagat, naririnig niya silang nagsasalaysay ng napakaraming magagandang bagay tungkol sa mga ginagawa ng batang prinsipe, kaya’t natutuwa siyang nailigtas niya ang buhay nito nang ito ay tinatangay-tangay na halos patay na sa mga alon.
At naalala niya na ang ulo nito ay nakapatong sa kanyang dibdib, at kung gaano niya ito buong pusong hinalikan; ngunit wala itong alam sa lahat ng ito, at hindi man lang siya mapanaginipan.
Lalo siyang nahuhumaling sa mga tao, at lalo niyang ninanais na makagala kasama ng mga nilalang na ang mundo ay tila mas malaki kaysa sa kanya.
Maaari silang lumipad sa ibabaw ng dagat sakay ng mga barko, at umakyat sa matataas na burol na mas mataas pa sa mga ulap; at ang mga lupain na kanilang pag-aari, ang kanilang mga gubat at bukid, ay umaabot nang napakalayo, hindi abot ng kanyang tanaw.
Napakaraming bagay ang nais niyang malaman, at hindi masagot ng kanyang mga kapatid ang lahat ng kanyang mga tanong.
Pagkatapos ay lumapit siya sa kanyang matandang lola, na alam ang lahat tungkol sa daigdig sa itaas, na tama niyang tinawag na mga lupain sa ibabaw ng dagat.
“Kung hindi nalulunod ang mga tao,” tanong ng munting sirena, “maaari ba silang mabuhay magpakailanman? Hindi ba sila namamatay tulad natin dito sa dagat?”
“Oo,” sagot ng matandang babae, “kailangan din nilang mamatay, at ang haba ng kanilang buhay ay mas maikli pa kaysa sa atin.
Minsan ay nabubuhay tayo hanggang tatlong daang taon, ngunit kapag tumigil na tayong umiral dito, nagiging bula lamang tayo sa ibabaw ng tubig, at wala man lang tayong libingan dito para sa mga minamahal natin.
Wala tayong mga kaluluwang walang kamatayan, hindi na tayo muling mabubuhay; ngunit, tulad ng luntiang damong-dagat, kapag naputol na, hindi na tayo muling sisibol pa.
Ang mga tao, sa kabilang banda, ay may kaluluwa na nabubuhay magpakailanman, nabubuhay pagkatapos na ang katawan ay maging alabok.
Umaakyat ito sa malinaw at dalisay na hangin, lagpas pa sa mga kumikinang na bituin.
Tulad ng pag-ahon natin mula sa tubig, at pagmasdan ang lahat ng lupain sa mundo, gayundin sila umaakyat sa hindi kilala at maluwalhating mga pook na hindi natin kailanman makikita.”
“Bakit wala tayong kaluluwang walang kamatayan?” malungkot na tanong ng munting sirena; “Buong puso kong ibibigay ang lahat ng daan-daang taon na aking itatagal, para lamang maging tao kahit isang araw, at magkaroon ng pag-asa na malaman ang kaligayahan ng maluwalhating mundong iyon sa itaas ng mga bituin.”
“Huwag mo nang isipin iyan,” sabi ng matandang babae; “mas masaya at mas mabuti ang kalagayan natin kaysa sa mga tao.”
“Kaya mamamatay ako,” sabi ng munting sirena, “at bilang bula ng dagat, itataboy ako at hindi na muling maririnig ang musika ng mga alon, o makikita ang magagandang bulaklak o ang pulang araw.
Mayroon ba akong magagawa upang magkaroon ng kaluluwang walang kamatayan?”
“Wala,” sabi ng matandang babae, “maliban kung may isang lalaking magmahal sa iyo nang higit pa sa kanyang ama o ina; at kung lahat ng kanyang iniisip at lahat ng kanyang pag-ibig ay nakatuon sa iyo, at ilagay ng pari ang kanyang kanang kamay sa iyo, at mangako siyang magiging tapat sa iyo dito at sa kabilang buhay, kung gayon ang kanyang kaluluwa ay dadaloy sa iyong katawan at magkakaroon ka ng bahagi sa hinaharap na kaligayahan ng sangkatauhan.
Bibigyan ka niya ng kaluluwa at pananatilihin din ang sa kanya; ngunit ito ay hindi kailanman mangyayari.
Ang iyong buntot ng isda, na itinuturing nating napakaganda, ay itinuturing na pangit sa lupa; hindi nila alam ang mas mainam, at iniisip nilang kailangan na magkaroon ng dalawang matibay na tukod, na tinatawag nilang mga binti, upang maging maganda.”
Pagkatapos ay napabuntong-hininga ang munting sirena, at malungkot na tiningnan ang kanyang buntot ng isda.
“Magsaya tayo,” sabi ng matandang babae, “at lumukso’t maglaro sa loob ng tatlong daang taon na ating itatagal, na talagang sapat na ang haba; pagkatapos nito, mas makakapagpahinga tayo nang maayos.
Ngayong gabi, magkakaroon tayo ng sayawan sa korte.”
Isa ito sa mga mariringal na tanawin na hindi natin kailanman makikita sa lupa.
Ang mga pader at kisame ng malaking bulwagan ay gawa sa makapal, ngunit malinaw na kristal.
Maraming daan-daang napakalalaking kabibe, ang ilan ay matingkad na pula, ang iba ay kulay-damo, ang nakahanay sa bawat gilid, na may asul na apoy sa loob, na nagpapaliwanag sa buong bulwagan, at sumisinag sa mga pader, kaya’t ang dagat ay naliliwanagan din.
Hindi mabilang na mga isda, malalaki at maliliit, ang lumalangoy sa tabi ng mga kristal na pader; sa ilan sa kanila, ang mga kaliskis ay nagniningning na may lilang kinang, at sa iba naman ay kumikinang na parang pilak at ginto.
Sa gitna ng mga bulwagan ay dumadaloy ang isang malapad na agos, at dito nagsasayawan ang mga sireno at sirena sa saliw ng kanilang sariling matatamis na awitin.
Walang sinuman sa lupa ang may kasinggandang tinig tulad ng sa kanila.
Ang munting sirena ay umawit nang mas matamis kaysa sa kanilang lahat.
Ang buong korte ay pumalakpak sa kanya gamit ang mga kamay at buntot; at sa isang saglit, naging masaya ang kanyang puso, sapagkat alam niyang siya ang may pinakamagandang tinig sa lahat sa lupa o sa dagat.
Ngunit hindi nagtagal ay muli niyang naisip ang mundo sa itaas niya, sapagkat hindi niya malimutan ang kaakit-akit na prinsipe, o ang kanyang kalungkutan na wala siyang kaluluwang walang kamatayan tulad ng sa kanya; kaya’t dahan-dahan siyang lumabas mula sa palasyo ng kanyang ama, at habang ang lahat sa loob ay puno ng saya at awitan, nakaupo siya sa kanyang sariling munting hardin na malungkot at nag-iisa.
Pagkatapos ay narinig niya ang tunog ng tambuli sa tubig, at naisip—“Tiyak na naglalayag siya sa itaas, siya na pinagkakatiwalaan ko ng aking mga hangarin, at sa mga kamay niya nais kong ilagak ang kaligayahan ng aking buhay.
Isusugal ko ang lahat para sa kanya, at upang magkaroon ng kaluluwang walang kamatayan, habang ang aking mga kapatid ay nagsasayaw sa palasyo ng aking ama, pupunta ako sa mangkukulam sa dagat, na lagi kong kinatatakutan, ngunit maaari siyang magbigay sa akin ng payo at tulong.”
At pagkatapos ay lumabas ang munting sirena mula sa kanyang hardin, at tinahak ang daan patungo sa mga bumubulang ipu-ipo, sa likod kung saan nakatira ang mangkukulam.
Hindi pa siya nakadaan doon kailanman: walang mga bulaklak o damo na tumutubo roon; tanging hubad, kulay-abo, at mabuhanging lupa ang umaabot hanggang sa ipu-ipo, kung saan ang tubig, tulad ng bumubulang gilingan, ay umiikot sa lahat ng bagay na mahahawakan nito, at itinatapon ito sa walang katapusang lalim.
Sa gitna ng mga mapanirang ipu-ipo na ito, kailangang dumaan ang munting sirena, upang marating ang nasasakupan ng mangkukulam sa dagat; at sa mahabang distansya rin, ang tanging daan ay dumadaan sa isang malawak na putikan na mainit at kumukulo, na tinatawag ng mangkukulam na kanyang latian.
Sa kabila nito ay nakatayo ang kanyang bahay, sa gitna ng isang kakaibang gubat, kung saan lahat ng puno at bulaklak ay mga polipo, kalahating hayop at kalahating halaman; para silang mga ahas na may isang daang ulo na tumutubo mula sa lupa.
Ang mga sanga ay mahahabang malalapot na braso, na may mga daliring parang nababaluktot na uod, gumagalaw bawat bahagi mula sa ugat hanggang sa tuktok.
Lahat ng maaabot sa dagat ay kanilang sinasakmal, at mahigpit na hinahawakan, kaya’t hindi ito kailanman nakakatakas sa kanilang mga galamay.
Napakataranta ng munting sirena sa kanyang nakita, kaya’t natigilan siya, at kumabog ang kanyang puso sa takot, at muntik na siyang bumalik; ngunit naisip niya ang prinsipe, at ang kaluluwa ng tao na kanyang inaasam, at bumalik ang kanyang tapang.
Itinali niya ang kanyang mahaba at umaagos na buhok paikot sa kanyang ulo, upang hindi ito mahawakan ng mga polipo.
Pinagdaop niya ang kanyang mga kamay sa kanyang dibdib, at pagkatapos ay sumugod siya tulad ng isang isda na dumadausdos sa tubig, sa pagitan ng malalambot na braso at daliri ng mga pangit na polipo, na nakaunat sa bawat gilid niya.
Nakita niya na bawat isa ay may hawak na bagay na nasakmal nito gamit ang maraming maliliit na braso, na para bang mga bakal na tali.
Ang mga puting kalansay ng mga taong namatay sa dagat, at lumubog sa malalim na tubig, mga kalansay ng mga hayop sa lupa, mga sagwan, mga timon, at mga baul ng barko ay mahigpit na hawak ng kanilang mga kumakapit na braso; maging isang maliit na sirena, na kanilang nahuli at sinakal; at ito ang tila pinakanakagigimbal sa lahat para sa munting prinsesa.
Dumating na siya ngayon sa isang latian sa gubat, kung saan malalaki at matatabang ahas-tubig ang gumugulong sa putik, at ipinapakita ang kanilang pangit at kulay-putik na mga katawan.
Sa gitna ng lugar na ito ay nakatayo ang isang bahay, na gawa sa mga buto ng mga nasirang barko ng tao.
Doon nakaupo ang mangkukulam sa dagat, pinapakain ang isang palaka mula sa kanyang bibig, tulad ng kung minsan ay pinapakain ng mga tao ang isang kanaryo ng isang pirasong asukal.
Tinatawag niyang maliliit na manok ang mga pangit na ahas-tubig, at hinahayaan silang gumapang sa buong dibdib niya.
“Alam ko kung ano ang gusto mo,” sabi ng mangkukulam sa dagat; “napakakatanga mo, ngunit masusunod ang gusto mo, at magdadala ito sa iyo ng kalungkutan, aking magandang prinsesa.
Gusto mong mawala ang iyong buntot ng isda, at magkaroon ng dalawang tukod sa halip nito, tulad ng mga tao sa lupa, upang ang batang prinsipe ay umibig sa iyo, at upang magkaroon ka ng kaluluwang walang kamatayan.”
At pagkatapos ay tumawa ang mangkukulam nang napakalakas at kasuklam-suklam, kaya’t ang palaka at mga ahas ay nahulog sa lupa, at doon namilipit.
“Tamang-tama lang ang dating mo,” sabi ng mangkukulam; “sapagkat pagkatapos ng pagsikat ng araw bukas, hindi na kita matutulungan hanggang sa katapusan ng isa pang taon.
Maghahanda ako ng isang inumin para sa iyo, na kailangan mong languyin patungo sa lupa bukas bago sumikat ang araw, at umupo sa pampang at inumin ito.
Ang iyong buntot ay maglalaho, at uurong at magiging tinatawag ng sangkatauhan na mga binti, at makakaramdam ka ng matinding sakit, na para bang isang espada ang dumadaan sa iyo.
Ngunit lahat ng makakakita sa iyo ay magsasabing ikaw ang pinakamagandang munting tao na kanilang nakita.
Mananatili pa rin sa iyo ang parehong lumulutang na kagaanan ng kilos, at walang mananayaw ang makakayapak nang kasinggaan; ngunit sa bawat hakbang mo ay mararamdaman mo na para kang tumatapak sa matutulis na kutsilyo, at kailangang dumaloy ang dugo.
Kung matitiis mo ang lahat ng ito, tutulungan kita.”
“Oo, gagawin ko,” sabi ng munting prinsesa na nanginginig ang tinig, habang iniisip ang prinsipe at ang kaluluwang walang kamatayan.
“Ngunit pag-isipan mong muli,” sabi ng mangkukulam; “sapagkat kapag ang iyong anyo ay naging tulad na ng tao, hindi ka na maaaring maging sirena.
Hindi ka na kailanman makakabalik sa tubig patungo sa iyong mga kapatid, o sa palasyo ng iyong ama; at kung hindi mo makukuha ang pag-ibig ng prinsipe, na handa niyang kalimutan ang kanyang ama at ina para sa iyo, at mahalin ka nang buong kaluluwa niya, at payagan ang pari na pag-isahin ang inyong mga kamay upang kayo ay maging mag-asawa, kung gayon hindi ka kailanman magkakaroon ng kaluluwang walang kamatayan.
Sa unang umaga pagkatapos niyang magpakasal sa iba, madudurog ang iyong puso, at magiging bula ka sa alon ng dagat.”
“Gagawin ko,” sabi ng munting sirena, at namutla siyang parang patay.
“Ngunit kailangan mo rin akong bayaran,” sabi ng mangkukulam, “at hindi maliit na bagay ang hinihingi ko.
Ikaw ang may pinakamatamis na tinig sa lahat ng naninirahan dito sa kalaliman ng dagat, at naniniwala kang mabibighani mo rin ang prinsipe gamit ito, ngunit ang tinig na ito ay dapat mong ibigay sa akin; ang pinakamagandang bagay na pag-aari mo ang kukunin ko bilang bayad sa aking inumin.
Ang sarili kong dugo ay kailangang ihalo rito, upang ito ay maging kasingtalim ng espadang may dalawang talim.”
“Ngunit kung kukunin mo ang aking tinig,” sabi ng munting sirena, “ano pa ang matitira sa akin?”
“Ang iyong magandang anyo, ang iyong magandang lakad, at ang iyong mga matang nangungusap; tiyak na sa pamamagitan nito ay mabibihag mo ang puso ng isang lalaki.
Aba, nawalan ka na ba ng tapang?
Ilabas mo ang iyong maliit na dila upang maputol ko ito bilang aking bayad; pagkatapos ay magkakaroon ka ng makapangyarihang inumin.”
“Mangyayari ito,” sabi ng munting sirena.
Pagkatapos ay inilagay ng mangkukulam ang kanyang kaldero sa apoy, upang ihanda ang mahiwagang inumin.
“Ang kalinisan ay mabuting bagay,” sabi niya, habang kinukuskos ang sisidlan gamit ang mga ahas, na pinagbigkis niya sa isang malaking buhol; pagkatapos ay tinusok niya ang kanyang dibdib, at pinatulo ang itim na dugo rito.
Ang usok na umakyat ay bumuo ng napakapangit na mga hugis na walang sinuman ang makatitingin dito nang walang takot.
Bawat sandali ay may ibang bagay na inihahagis ang mangkukulam sa sisidlan, at nang magsimula itong kumulo, ang tunog ay parang pag-iyak ng buwaya.
Nang sa wakas ay handa na ang mahiwagang inumin, mukha itong pinakamalinaw na tubig.
“Hayan na para sa iyo,” sabi ng mangkukulam.
Pagkatapos ay pinutol niya ang dila ng sirena, kaya’t naging pipi ito, at hindi na kailanman makapagsasalita o makaawit.
“Kung sakaling sakmalin ka ng mga polipo habang bumabalik ka sa gubat,” sabi ng mangkukulam, “wisikan mo sila ng ilang patak ng gayuma, at ang kanilang mga daliri ay mapupunit sa isang libong piraso.”
Ngunit hindi na kinailangan ng munting sirena na gawin ito, sapagkat ang mga polipo ay umurong sa takot nang makita nila ang kumikinang na inumin, na nagniningning sa kanyang kamay na parang kumikislap na bituin.
Kaya’t mabilis siyang dumaan sa gubat at sa latian, at sa pagitan ng mga rumaragasang ipu-ipo.
Nakita niya na sa palasyo ng kanyang ama, ang mga sulo sa bulwagan ay pinatay na, at lahat sa loob ay tulog; ngunit hindi siya nangahas na pumasok sa kanila, sapagkat ngayon ay pipi na siya at iiwan na sila magpakailanman, pakiramdam niya ay madudurog ang kanyang puso.
Dahan-dahan siyang pumasok sa hardin, kumuha ng isang bulaklak mula sa mga taniman ng bawat isa sa kanyang mga kapatid, hinalikan ang kanyang kamay nang isang libong beses patungo sa palasyo, at pagkatapos ay umahon sa madilim na asul na tubig.
Hindi pa sumisikat ang araw nang matanaw niya ang palasyo ng prinsipe, at lumapit sa magagandang marmol na hagdan, ngunit maliwanag at maningning ang sikat ng buwan.
Pagkatapos ay ininom ng munting sirena ang mahiwagang inumin, at tila isang espadang may dalawang talim ang dumaan sa kanyang maselang katawan: hinimatay siya, at humiga na parang patay.
Nang sumikat ang araw at nagliwanag sa dagat, nagkamalay siya, at nakaramdam ng matinding sakit; ngunit sa mismong harapan niya ay nakatayo ang makisig na batang prinsipe.
Tinitigan siya nito ng kanyang mga matang kasing-itim ng karbon nang buong taimtim kaya't napayuko siya, at saka niya napansin na wala na ang kanyang buntot ng isda, at mayroon na siyang napakagandang pares ng mapuputing binti at maliliit na paa tulad ng sinumang dalagita; ngunit wala siyang damit, kaya ibinalot niya ang sarili sa kanyang mahaba at makapal na buhok.
Tinanong siya ng prinsipe kung sino siya, at kung saan siya nanggaling, at tiningnan niya ito nang banayad at malungkot gamit ang kanyang malalalim na asul na mga mata; ngunit hindi siya makapagsalita.
Bawat hakbang niya ay tulad ng sinabi ng mangkukulam, pakiramdam niya ay tumatapak siya sa dulo ng mga karayom o matutulis na kutsilyo; ngunit tiniis niya ito nang kusa, at lumakad nang kasinggaan ng bula ng sabon sa tabi ng prinsipe, kaya't siya at ang lahat ng nakakita sa kanya ay namangha sa kanyang maganda at malamyos na pagkilos.
Hindi nagtagal ay nabihisan siya ng mamahaling kasuotan na gawa sa seda at muslin, at siya ang pinakamagandang nilalang sa palasyo; ngunit siya ay pipi, at hindi makapagsalita o makaawit.
Magagandang aliping babae, na nakasuot ng seda at ginto, ang lumapit at umawit sa harap ng prinsipe at ng kanyang mga maharlikang magulang: isa ang umawit nang mas mahusay kaysa sa lahat ng iba pa, at pumalakpak ang prinsipe at ngumiti sa kanya.
Ito ay malaking kalungkutan para sa munting sirena; alam niya kung gaano pa siya ka-galing umawit noon, at naisip niya, “Ah, kung alam lang sana niya iyon! Ibinigay ko ang aking tinig magpakailanman, para lamang makasama siya.”
Sumunod na nagtanghal ang mga alipin ng ilang magagandang sayaw na parang diwata, sa saliw ng magandang musika.
Pagkatapos ay itinaas ng munting sirena ang kanyang magagandang puting braso, tumayo sa dulo ng kanyang mga daliri sa paa, at dumausdos sa sahig, at sumayaw nang walang sinuman ang nakagawa pa.
Bawat sandali, lalong nalalantad ang kanyang kagandahan, at ang kanyang mga matang nangungusap ay mas direktang tumatagos sa puso kaysa sa mga awit ng mga alipin.
Lahat ay nabighani, lalo na ang prinsipe, na tinawag siyang kanyang munting napulot; at muli siyang sumayaw nang buong kusa, upang pasayahin ito, bagama't sa bawat pagtapak ng kanyang paa sa sahig ay tila tumatapak siya sa matutulis na kutsilyo.
Sinabi ng prinsipe na dapat siyang manatili sa tabi nito palagi, at pinayagan siyang matulog sa pintuan nito, sa isang unan na pelus.
Nagpagawa ito ng damit ng batang tagapaglingkod para sa kanya, upang makasama niya ito sa pangangabayo.
Sabay silang nangabayo sa mga mababangong kakahuyan, kung saan ang mga luntiang sanga ay dumadampi sa kanilang mga balikat, at ang maliliit na ibon ay umaawit sa gitna ng mga sariwang dahon.
Umakyat siya kasama ang prinsipe sa tuktok ng matataas na bundok; at bagama't dumudugo ang kanyang mga murang paa kaya't may bakas pa ang kanyang mga yapak, tumawa lamang siya, at sinundan siya hanggang sa makita nila ang mga ulap sa ibaba nila na parang kawan ng mga ibong naglalakbay patungo sa malalayong lupain.
Habang nasa palasyo ng prinsipe, at kapag tulog na ang lahat sa sambahayan, pupunta siya at uupo sa malapad na marmol na hagdan; sapagkat nakakaginhawa sa kanyang nag-iinit na mga paa ang ibabad ang mga ito sa malamig na tubig-dagat; at pagkatapos ay maiisip niya ang lahat ng nasa ilalim ng dagat.
Minsan isang gabi, umahon ang kanyang mga kapatid na magkakaakbay, malungkot na umaawit, habang lumulutang sila sa tubig.
Kinawayan niya sila, at pagkatapos ay nakilala nila siya, at sinabi sa kanya kung gaano nila siya ikinalungkot.
Pagkatapos noon, pumupunta sila sa parehong lugar tuwing gabi; at minsan ay nakita niya sa di-kalayuan ang kanyang matandang lola, na maraming taon nang hindi umahon sa ibabaw ng dagat, at ang matandang Haring Dagat, ang kanyang ama, na may korona sa ulo.
Inunat nila ang kanilang mga kamay patungo sa kanya, ngunit hindi sila nangahas na lumapit sa lupa tulad ng kanyang mga kapatid.
Sa paglipas ng mga araw, lalo niyang minahal ang prinsipe, at minahal siya nito tulad ng pagmamahal sa isang maliit na bata, ngunit hindi sumagi sa isip nito na gawin siyang asawa; gayunpaman, maliban kung pakasalan siya nito, hindi siya makakatanggap ng kaluluwang walang kamatayan; at, sa umaga pagkatapos ng kasal nito sa iba, matutunaw siya sa bula ng dagat.
“Hindi mo ba ako ang pinakamamahal sa kanilang lahat?” tila sinasabi ng mga mata ng munting sirena, nang buhatin siya nito sa kanyang mga bisig, at halikan ang kanyang magandang noo.
“Oo, mahalaga ka sa akin,” sabi ng prinsipe; “sapagkat ikaw ang may pinakamabuting puso, at ikaw ang pinak Tapat sa akin; para kang isang dalagita na minsan kong nakita, ngunit hindi ko na muling makikita.
Nasa isang barko ako na nasira, at tinangay ako ng mga alon sa pampang malapit sa isang banal na templo, kung saan maraming dalagita ang nagsasagawa ng serbisyo.
Natagpuan ako ng pinakabata sa kanila sa pampang, at iniligtas ang aking buhay.
Dalawang beses ko lamang siyang nakita, at siya lamang ang tanging babae sa mundo na maaari kong mahalin; ngunit kamukha mo siya, at halos naalis mo na ang kanyang larawan sa aking isipan.
Kabilang siya sa banal na templo, at ang aking mabuting kapalaran ang nagpadala sa iyo sa akin sa halip na siya; at hindi tayo kailanman maghihiwalay.”
“Ah, hindi niya alam na ako ang nagligtas ng kanyang buhay,” naisip ng munting sirena.
“Dinala ko siya sa ibabaw ng dagat patungo sa gubat kung saan nakatayo ang templo: umupo ako sa ilalim ng bula, at nagmasid hanggang sa dumating ang mga tao upang tulungan siya.
Nakita ko ang magandang dalagita na mas mahal niya kaysa sa akin;” at napabuntong-hininga nang malalim ang sirena, ngunit hindi siya makaluha.
“Sabi niya, ang dalagita ay kabilang sa banal na templo, kaya hindi na siya babalik sa mundo.
Hindi na sila muling magkikita: habang ako ay nasa tabi niya, at nakikita ko siya araw-araw.
Aalagaan ko siya, at mamahalin siya, at ibibigay ang aking buhay para sa kanya.”
Hindi nagtagal ay sinabing kailangang magpakasal ng prinsipe, at ang magandang anak na babae ng kalapit na hari ang magiging asawa niya, sapagkat isang magandang barko ang inihahanda.
Bagama't ipinahayag ng prinsipe na layunin lamang niyang bumisita sa hari, karaniwang inaakala na talagang pumunta siya upang makita ang anak nito.
Isang malaking pangkat ang sasama sa kanya.
Ngumiti ang munting sirena, at umiling.
Mas alam niya ang iniisip ng prinsipe kaysa sa sinumang iba pa.
“Kailangan kong maglakbay,” sabi nito sa kanya; “Kailangan kong makita ang magandang prinsesang ito; nais ito ng aking mga magulang; ngunit hindi nila ako pipiliting iuwi siya bilang aking nobya.
Hindi ko siya kayang mahalin; hindi siya tulad ng magandang dalagita sa templo, na kamukha mo.
Kung pipilitin akong pumili ng nobya, mas pipiliin kita, aking piping napulot, na may ganyang mga matang nangungusap.”
At pagkatapos ay hinalikan nito ang kanyang kulay-rosas na bibig, nilaro ang kanyang mahabang umaalon na buhok, at inihilig ang kanyang ulo sa puso nito, habang nangangarap siya ng kaligayahan ng tao at ng isang kaluluwang walang kamatayan.
“Hindi ka ba natatakot sa dagat, aking piping anak,” sabi niya, habang nakatayo sila sa kubyerta ng marangal na barko na magdadala sa kanila sa bansa ng kalapit na hari.
At pagkatapos ay ikinuwento niya sa kanya ang tungkol sa bagyo at sa kalmadong dagat, sa mga kakaibang isda sa kalaliman sa ilalim nila, at kung ano ang nakita roon ng mga maninisid; at ngumiti siya sa kanyang mga paglalarawan, sapagkat mas alam niya kaysa kaninuman kung anong mga kababalaghan ang nasa ilalim ng dagat.
Sa liwanag ng buwan, kapag tulog na ang lahat sa barko, maliban sa taong nasa timon, na nagmamaneho, umupo siya sa kubyerta, nakatingin pababa sa malinaw na tubig.
Naisip niyang natatanaw niya ang kastilyo ng kanyang ama, at sa ibabaw nito ang kanyang matandang lola, na may pilak na korona sa ulo, nakatingin sa rumaragasang agos sa kilya ng sasakyang-dagat.
Pagkatapos ay umahon ang kanyang mga kapatid sa mga alon, at tinitigan siya nang may kalungkutan, habang pinipilipit ang kanilang mapuputing kamay.
Kinawayan niya sila, at ngumiti, at nais sabihin sa kanila kung gaano siya kasaya at kaginhawa; ngunit lumapit ang batang marino, at nang sumisid ang kanyang mga kapatid, inakala nitong bula lamang ng dagat ang kanyang nakita.
Kinabukasan, pumasok ang barko sa daungan ng isang magandang bayan na pag-aari ng haring bibisitahin ng prinsipe.
Tumutunog ang mga kampana ng simbahan, at mula sa matataas na tore ay umalingawngaw ang tunog ng mga trumpeta; at mga sundalo, na may watawat na iwinawagayway at kumikinang na mga bayoneta, ang nakahanay sa mga batong dinaanan nila.
Bawat araw ay isang pagdiriwang; sunud-sunod ang mga sayawan at kasiyahan.
Ngunit hindi pa lumilitaw ang prinsesa.
Sabi ng mga tao, pinalaki at pinag-aral siya sa isang relihiyosong bahay, kung saan natututunan niya ang bawat birtud ng maharlika.
Sa wakas, dumating siya.
Pagkatapos ang munting sirena, na sabik na makita kung talagang maganda ito, ay napilitang aminin na hindi pa siya nakakakita ng mas perpektong larawan ng kagandahan.
Ang kanyang kutis ay pinong-pino at maputi, at sa ilalim ng kanyang mahahabang maitim na pilikmata, ang kanyang tumatawang asul na mga mata ay nagniningning sa katotohanan at kadalisayan.
“Ikaw pala,” sabi ng prinsipe, “ang nagligtas ng aking buhay nang nakahandusay akong patay sa dalampasigan,” at niyakap nito ang kanyang namumulang nobya.
“Ah, napakasaya ko,” sabi niya sa munting sirena; “lahat ng aking pinakamimithing pag-asa ay natupad na.
Magagalak ka sa aking kaligayahan; sapagkat ang iyong katapatan sa akin ay malaki at taos-puso.”
Hinalikan ng munting sirena ang kanyang kamay, at pakiramdam niya ay durog na ang kanyang puso.
Ang umaga ng kanyang kasal ay magdadala ng kamatayan sa kanya, at siya ay magiging bula ng dagat.
Tumunog ang lahat ng kampana ng simbahan, at ang mga tagapagbalita ay sumakay paikot sa bayan na ipinapahayag ang kasunduan sa kasal.
Nasusunog ang mabangong langis sa mamahaling pilak na lampara sa bawat altar.
Iwinagayway ng mga pari ang mga lalagyan ng kamangyan, habang pinag-isa ng nobyo at nobya ang kanilang mga kamay at tinanggap ang basbas ng obispo.
Ang munting sirena, na nakasuot ng seda at ginto, ay humawak sa laylayan ng damit ng nobya; ngunit walang narinig ang kanyang mga tainga sa masayang musika, at hindi nakita ng kanyang mga mata ang banal na seremonya; iniisip niya ang gabi ng kamatayan na darating sa kanya, at ang lahat ng nawala sa kanya sa mundo.
Noong gabi ring iyon, sumakay ang nobyo at nobya sa barko; umuugong ang mga kanyon, iwinawagayway ang mga watawat, at sa gitna ng barko ay itinayo ang isang mamahaling tolda na kulay-ube at ginto.
Naglalaman ito ng mga eleganteng sopa, para sa pagtanggap sa mag-asawa sa gabi.
Ang barko, na may mga layag na puno ng hangin at paborableng hangin, ay dahan-dahang dumausdos sa kalmadong dagat.
Nang dumilim, maraming makukulay na lampara ang sinindihan, at masayang nagsayawan ang mga mandaragat sa kubyerta.
Hindi maiwasan ng munting sirena na isipin ang kanyang unang pag-ahon mula sa dagat, nang makita niya ang katulad na mga pagdiriwang at kasiyahan; at sumali siya sa sayaw, pumailanlang sa hangin na parang langaylangayan kapag hinahabol ang kanyang biktima, at lahat ng naroroon ay humanga sa kanya.
Hindi pa siya kailanman sumayaw nang kasing-elegante.
Ang kanyang mga murang paa ay parang hinihiwa ng matutulis na kutsilyo, ngunit hindi niya ito ininda; isang mas matinding kirot ang tumagos sa kanyang puso.
Alam niyang ito na ang huling gabi na makikita niya ang prinsipe, na para kanino ay tinalikuran niya ang kanyang mga kamag-anak at tahanan; isinuko niya ang kanyang magandang tinig, at nagtiis ng hindi pa nararanasang sakit araw-araw para sa kanya, habang wala itong alam dito.
Ito na ang huling gabi na makalalanghap siya ng parehong hangin kasama niya, o makatitig sa mabituing langit at sa malalim na dagat; isang walang hanggang gabi, na walang iniisip o panaginip, ang naghihintay sa kanya: wala siyang kaluluwa at ngayon ay hindi na siya kailanman magkakaroon nito.
Lahat ay saya at kasiglahan sa barko hanggang sa hatinggabi; tumawa siya at sumayaw kasama ang iba, habang ang mga iniisip tungkol sa kamatayan ay nasa kanyang puso.
Hinalikan ng prinsipe ang kanyang magandang nobya, habang nilalaro nito ang kanyang maitim na buhok, hanggang sa magkaakbay silang nagpahinga sa marangyang tolda.
Pagkatapos ay naging tahimik ang lahat sa barko; ang tagasimon, na nag-iisang gising, ay nakatayo sa timon.
Isinandal ng munting sirena ang kanyang mapuputing braso sa gilid ng sasakyang-dagat, at tumingin sa silangan para sa unang pamumula ng umaga, para sa unang sinag ng bukang-liwayway na magdadala sa kanya ng kamatayan.
Nakita niya ang kanyang mga kapatid na umaahon mula sa baha: sila ay kasing putla niya; ngunit ang kanilang mahaba at magandang buhok ay hindi na sumasayaw sa hangin, at naputol na.
“Ibinigay namin ang aming buhok sa mangkukulam,” sabi nila, “upang makakuha ng tulong para sa iyo, upang hindi ka mamatay ngayong gabi.
Binigyan niya kami ng kutsilyo: narito, tingnan mo, napakatalim nito.
Bago sumikat ang araw, kailangan mong itusok ito sa puso ng prinsipe; kapag ang mainit na dugo ay tumulo sa iyong mga paa, muli silang magdirikit, at magiging buntot ng isda, at ikaw ay muling magiging sirena, at babalik sa amin upang mabuhay sa iyong tatlong daang taon bago ka mamatay at maging alat na bula ng dagat.
Magmadali ka; siya o ikaw ang dapat mamatay bago sumikat ang araw.
Ang ating matandang lola ay labis na nalulungkot para sa iyo, kaya’t nalalagas ang kanyang puting buhok sa kalungkutan, tulad ng pagkalagas ng atin sa ilalim ng gunting ng mangkukulam.
Patayin mo ang prinsipe at bumalik ka; magmadali: hindi mo ba nakikita ang unang pulang guhit sa langit?
Sa ilang minuto, sisikat na ang araw, at mamamatay ka na.”
At pagkatapos ay napabuntong-hininga sila nang malalim at malungkot, at lumubog sa ilalim ng mga alon.
Hinawi ng munting sirena ang pulang kurtina ng tolda, at natanaw ang magandang nobya na nakahilig ang ulo sa dibdib ng prinsipe.
Yumuko siya at hinalikan ang magandang noo nito, pagkatapos ay tumingin sa langit kung saan lalong nagliliwanag ang kulay-rosas na bukang-liwayway; pagkatapos ay sumulyap siya sa matalim na kutsilyo, at muling itinuon ang kanyang mga mata sa prinsipe, na bumubulong ng pangalan ng kanyang nobya sa kanyang mga panaginip.
Nasa isip nito ang nobya, at nanginig ang kutsilyo sa kamay ng munting sirena: pagkatapos ay itinapon niya ito nang malayo sa mga alon; namula ang tubig kung saan ito nahulog, at ang mga patak na tumalsik ay parang dugo.
Muli siyang sumulyap nang matagal at tila nanlalambot sa prinsipe, at pagkatapos ay tumalon mula sa barko patungo sa dagat, at inisip na ang kanyang katawan ay natutunaw at nagiging bula.
Sumikat ang araw sa ibabaw ng mga alon, at ang mainit nitong mga sinag ay tumama sa malamig na bula ng munting sirena, na hindi nakaramdam na parang namamatay siya.
Nakita niya ang maningning na araw, at sa paligid niya ay lumulutang ang daan-daang malilinaw at magagandang nilalang; nakikita niya sa pamamagitan nila ang mga puting layag ng barko, at ang mga pulang ulap sa langit; ang kanilang pananalita ay malambing, ngunit napaka-eteryal upang marinig ng mga tainga ng mortal, dahil hindi rin sila nakikita ng mga mata ng mortal.
Napansin ng munting sirena na mayroon siyang katawan na tulad ng sa kanila, at patuloy siyang umaangat nang pataas mula sa bula.
“Nasaan ako?” tanong niya, at ang kanyang tinig ay parang eteryal, tulad ng tinig ng mga kasama niya; walang makalupang musika ang makakagaya rito.
“Kabilang sa mga anak na babae ng hangin,” sagot ng isa sa kanila.
“Ang isang sirena ay walang kaluluwang walang kamatayan, ni hindi siya makakakuha nito maliban kung makuha niya ang pag-ibig ng isang tao.
Sa kapangyarihan ng iba nakasalalay ang kanyang walang hanggang kapalaran.
Ngunit ang mga anak na babae ng hangin, bagama't wala silang kaluluwang walang kamatayan, ay maaaring, sa pamamagitan ng kanilang mabubuting gawa, makakuha nito para sa kanilang sarili.
Lumilipad kami sa maiinit na bansa, at pinapalamig ang maalinsangang hangin na sumisira sa sangkatauhan dahil sa salot.
Dinadala namin ang halimuyak ng mga bulaklak upang ikalat ang kalusugan at paggaling.
Pagkatapos naming magsikap sa loob ng tatlong daang taon para sa lahat ng kabutihan na aming makakaya, tumatanggap kami ng kaluluwang walang kamatayan at nakikibahagi sa kaligayahan ng sangkatauhan.
Ikaw, kaawa-awang munting sirena, ay sinubukan nang buong puso na gawin ang aming ginagawa; nagdusa ka at nagtiis at itinaas ang iyong sarili sa daigdig ng mga espiritu sa pamamagitan ng iyong mabubuting gawa; at ngayon, sa pamamagitan ng pagsisikap sa loob ng tatlong daang taon sa parehong paraan, maaari kang magkaroon ng kaluluwang walang kamatayan.”
Itinaas ng munting sirena ang kanyang naluwalhating mga mata patungo sa araw, at naramdaman niya, sa unang pagkakataon, na napupuno ito ng luha.
Sa barko, kung saan niya iniwan ang prinsipe, may buhay at ingay; nakita niya ito at ang kanyang magandang nobya na hinahanap siya; malungkot silang tumingin sa perlas na bula, na para bang alam nilang tumalon siya sa mga alon.
Hindi nakikita, hinalikan niya ang noo ng nobya, at pinaypayan ang prinsipe, at pagkatapos ay umakyat kasama ang ibang mga anak ng hangin patungo sa isang kulay-rosas na ulap na lumulutang sa himpapawid.
“Pagkatapos ng tatlong daang taon, ganito tayo lulutang patungo sa kaharian ng langit,” sabi niya.
“At maaari pa tayong makarating doon nang mas maaga,” bulong ng isa sa kanyang mga kasama.
“Hindi nakikita, maaari tayong pumasok sa mga bahay ng mga tao, kung saan may mga bata, at sa bawat araw na makakahanap tayo ng isang mabuting bata, na kagalakan ng kanyang mga magulang at karapat-dapat sa kanilang pagmamahal, ang ating panahon ng pagsubok ay napapaikli.
Hindi alam ng bata, kapag lumilipad kami sa silid, na ngumingiti kami sa tuwa sa kanyang mabuting pag-uugali, sapagkat maaari kaming magbilang ng isang taon na mas kaunti sa aming tatlong daang taon.
Ngunit kapag nakakakita kami ng isang pasaway o masamang bata, lumuluha kami sa kalungkutan, at sa bawat luha ay isang araw ang nadaragdag sa aming panahon ng pagsubok!”
