Noong unang panahon, may isang anak ng hari na may napakalaki at napakagandang koleksyon ng mga libro, higit pa sa sinuman sa buong mundo. Puno ito ng magagandang larawan na gawa sa tanso. Kaya niyang basahin at malaman ang tungkol sa bawat tao at bawat lugar sa mundo. Ngunit wala siyang mabasa na nagpapaliwanag kung nasaan ang hardin ng paraiso, at ito ang pinakagusto niyang malaman.
Nang siya ay maliit pa, sapat na ang edad upang mag-aral, sinabi ng kanyang lola na bawat bulaklak sa hardin ng paraiso ay isang matamis na cake. Ang mga pistil nito ay puno ng masarap na alak. Sa isang bulaklak nakasulat ang kasaysayan, sa isa naman ay heograpiya o mga talahanayan. Kaya’t ang mga nais matuto ng kanilang aralin ay kailangan lamang kumain ng cake, at habang kumakain sila ng marami, mas marami silang natututuhan tungkol sa kasaysayan, heograpiya, o mga talahanayan. Naniwala siya rito noong una, ngunit habang siya ay lumalaki at natututo ng higit pa, naging matalino siya at naintindihan na ang ganda ng hardin ng paraiso ay siguradong iba sa mga ito.
“Oh, bakit kaya kinuha ni Eba ang bunga mula sa puno ng kaalaman? Bakit kaya kinain ni Adan ang ipinagbabawal na bunga?” iniisip ng anak ng hari. “Kung ako ang naroon, hindi iyon mangyayari, at wala sanang kasalanan sa mundo.” Ang hardin ng paraiso ang laging nasa isip niya hanggang sa siya ay naging labingpitong taong gulang.
Isang araw, naglalakad siya mag-isa sa kakahuyan, na siyang pinakapaborito niyang gawin, nang dumating ang gabi. Nagtipon ang mga ulap, at bumuhos ang ulan na parang gripo ang langit. Napakadilim, tulad ng ilalim ng balon sa hatinggabi. Minsan ay nadudulas siya sa makinis na damo, o nadadapa sa mga batong nakausli sa mabatong lupa. Basa ang lahat sa paligid, at ang kawawang prinsipe ay walang kahit isang tuyong damit sa katawan.
Sa huli, napilitan siyang umakyat sa malalaking bato, habang umaagos ang tubig mula sa makapal na lumot. Nagsimula siyang makaramdam ng panghihina, nang marinig niya ang isang kakaibang tunog ng agos. Sa harap niya, nakita niya ang isang malaking yungib na may liwanag na nanggagaling mula rito. Sa gitna ng yungib, may malaking apoy na nagsusunog, at isang magandang usa na may malalaking sungay ay nakasabit sa isang tusok sa pagitan ng dalawang puno ng pino. Dahan-dahan itong umiikot sa harap ng apoy. Isang matandang babae, malaki at malakas na parang lalaki sa anyo, ang nakaupo roon, naglalagay ng kahoy sa apoy nang paulit-ulit.
“Pumasok ka,” sabi ng babae sa prinsipe. “Umupo ka sa tabi ng apoy at magpatuyo.”
“Malakas ang hangin dito,” sagot ng prinsipe habang naupo siya sa lupa.
“Mas lalong magiging malakas kapag dumating ang mga anak ko,” sagot ng babae. “Nasa yungib ka ngayon ng mga Hangin, at ang mga anak ko ay ang apat na Hangin ng langit. Naiintindihan mo ba iyon?”
“Nasaan ang mga anak mo?” tanong ng prinsipe.
“Mahirap sagutin ang mga hangal na tanong,” sabi ng babae. “Maraming ginagawa ang mga anak ko. Naglalaro sila ng shuttlecock kasama ang mga ulap doon sa itaas, sa bulwagan ng hari,” at itinuro niya ang itaas.
“Oh, ganun ba,” sabi ng prinsipe. “Ngunit mas magaspang at mas matigas ang pananalita mo, hindi kasing lambot ng mga babaeng nakasanayan ko.”
“Oo, dahil wala silang ibang ginagawa. Ako naman, kailangang maging matigas para mapanatili ang disiplina ng mga anak ko, at kaya ko ito kahit gaano sila katigas ng ulo. Nakikita mo ba ang apat na sako na nakasabit sa dingding? Natatakot sila sa mga sakong iyon, tulad ng takot mo noon sa daga sa likod ng salamin. Kaya ko silang baluktutin at ilagay sa sako nang walang pagtutol. Doon sila mananatili at hindi maglalakas-loob na lumabas hangga’t hindi ko pinapayagan. At narito na ang isa sa kanila.”
Si Hangin Hilaga ang dumating, dala ang malamig at matalim na ihip. Malalaking yelo ang bumagsak sa sahig, at ang mga snowflake ay nagkalat sa lahat ng dako. Nakasuot siya ng balabal at damit na gawa sa balat ng oso. Ang kanyang cap na gawa sa balat ng seal ay nakasaklob sa kanyang tainga, mahabang yelo ang nakasabit sa kanyang balbas, at isa-isang bumagsak ang mga yelo mula sa kwelyo ng kanyang dyaket.
“Huwag kang masyadong lumapit sa apoy,” sabi ng prinsipe, “baka ma-frostbite ang kamay at mukha mo.”
“Frostbite!” sabi ng Hangin Hilaga na may malakas na tawa. “Bakit, ang lamig ang pinakagusto ko! Anong klaseng maliit na bata ka, at paano mo nahanap ang yungib ng mga Hangin?”
“Panauhin ko siya,” sabi ng matandang babae, “at kung hindi mo gusto ang paliwanag na iyon, maaari kang pumasok sa sako. Naiintindihan mo ba ako?”
Natahimik ang Hangin Hilaga. Kaya’t nagsimulang magkwento ang Hangin Hilaga tungkol sa kanyang mga pakikipagsapalaran, kung saan siya nanggaling, at kung nasaan siya sa loob ng isang buwan. “Galing ako sa mga dagat ng polo,” sabi niya. “Nasa Isla ng Oso ako kasama ang mga mangangaso ng walrus na Ruso. Umupo at natulog ako sa timon ng kanilang barko habang sila ay naglalayag palayo mula sa North Cape. Minsan, kapag nagigising ako, ang mga ibon ng bagyo ay lumilipad sa paligid ng aking mga binti. Kakaibang mga ibon sila; isang haplos lang ng kanilang pakpak, at sila ay lumilipad na malayo sa kanilang mga nakabukang pakpak.”
“Wag kang magkwento ng masyadong mahaba,” sabi ng ina ng mga Hangin. “Anong klaseng lugar ang Isla ng Oso?”
“Isang napakagandang lugar, na may sahig para sa sayawan na kasingkinis at patag ng plato. Kalahating natunaw na niyebe, bahagyang natatakpan ng lumot, matutulis na bato, at mga kalansay ng mga walrus at polar bear ang nakakalat sa paligid, na ang kanilang malalaking paa ay berde na sa pagkabulok. Parang hindi kailanman sumisikat ang araw doon. Hinipan ko nang mahina upang maalis ang ambon, at saka ko nakita ang isang maliit na kubo, na gawa mula sa kahoy ng isang sirang barko, at natakpan ng balat ng walrus, na ang laman ay nakaharap sa labas; berde at pula ang hitsura nito, at sa bubong ay nakaupo ang isang umuungal na oso. Pagkatapos, pumunta ako sa dalampasigan upang maghanap ng mga pugad ng ibon, at nakita ko ang mga batang ibon na walang balahibo na nakabuka ang bibig at sumisigaw para sa pagkain. Hinipan ko ang libu-libong maliit na lalamunan, at mabilis na tumigil ang kanilang sigawan. Sa malayo, naroon ang mga walrus na may ulo ng baboy, at mga ngipin na isang yarda ang haba, na gumugulong-gulong tulad ng malalaking uod.”
“Magaling kang magkwento ng iyong mga pakikipagsapalaran, anak ko,” sabi ng ina. “Nauuhaw ako sa pakikinig sa iyo.”
“Pagkatapos nito,” patuloy ng Hangin Hilaga, “nagsimula ang pangangaso. Itinapon ang harpoon sa dibdib ng walrus, kaya’t umagos ang mainit na dugo tulad ng isang bukal, at binasa ang yelo. Naisip ko ang sarili kong laro; nagsimula akong humihip, at pinagalaw ko ang aking mga barko, ang malalaking iceberg, upang durugin ang mga bangka. Oh, paano sumigaw at umiyak ang mga mandaragat! Pero mas malakas ang aking huling kaysa sa kanila. Napilitan silang ibaba ang kanilang karga, at itapon ang kanilang mga kahon at patay na walrus sa yelo. Pagkatapos, binudburan ko sila ng niyebe, at iniwan ko sila sa kanilang sira-sirang mga bangka upang maaanod patimog, at makatikim ng maalat na tubig. Hindi na sila babalik sa Isla ng Oso.”
“Kaya’t nakagawa ka ng kasamaan,” sabi ng ina ng mga Hangin.
“Iiwan ko sa iba ang pagkukuwento ng kabutihang ginawa ko,” sagot niya. “Ngunit narito na ang aking kapatid mula sa Kanluran; siya ang pinakagusto ko sa lahat, dahil may amoy siya ng dagat, at dala niya ang malamig at sariwang hangin kapag siya ay pumasok.”
“Iyon ba ang maliit na Zephyr?” tanong ng prinsipe.
“Oo, siya ang maliit na Zephyr,” sabi ng matandang babae. “Pero hindi na siya maliit ngayon. Noong nakaraang mga taon, siya ay isang magandang bata; ngunit tapos na ang panahong iyon.”
Pumasok siya, na parang isang ligaw na tao, at may suot na sumbrero na nakalugay upang protektahan ang kanyang ulo mula sa pinsala. Sa kanyang kamay, may hawak siyang pamalo, na gawa sa puno ng mahogany mula sa mga kagubatan ng Amerika, hindi basta-basta madadala.
“Saan ka galing?” tanong ng ina.
“Galing ako sa ligaw na kagubatan, kung saan ang mga tinik ay bumubuo ng makakapal na bakod sa pagitan ng mga puno; kung saan ang ahas-tubig ay nakahiga sa basang damo, at parang walang tao roon,” sagot niya.
“Ano ang ginagawa mo roon?”
“Tumingin ako sa malalim na ilog, at nakita ko itong bumubuhos mula sa mga bato. Ang mga patak ng tubig ay umakyat sa mga ulap at kumikinang sa bahaghari. Nakita ko ang ligaw na kalabaw na lumalangoy sa ilog, ngunit ang malakas na agos ay tinangay siya kasama ang isang kawan ng ligaw na pato, na lumipad sa hangin habang ang tubig ay bumubuhos, iniwan ang kalabaw na mahulog sa talon. Natuwa ako rito; kaya’t nagtaas ako ng bagyo, na bumunot ng mga matandang puno, at pinagalaw ang mga ito pababa ng ilog.”
“At ano pa ang ginawa mo?” tanong ng matandang babae.
“Nagmadali akong tumawid sa malalawak na kapatagan; hinaplos ko ang mga ligaw na kabayo, at inalog ko ang mga niyog mula sa mga puno. Oo, marami akong kwento; ngunit hindi ko kailangang sabihin ang lahat ng alam ko. Alam mo na iyon, di ba, matanda?” At hinalikan niya ang kanyang ina nang sobrang lakas na halos mapatumba ito. Oh, tunay na siya ay isang ligaw na tao.
Ngayon, pumasok ang Hangin Timog, na may turban at isang umaagos na balabal na Bedouin.
“Ang lamig dito!” sabi niya, habang naglalagay ng mas maraming kahoy sa apoy. “Halata na nauna rito ang Hangin Hilaga kaysa sa akin.”
“Mainit nga dito, sapat na upang mag-ihaw ng oso,” sabi ng Hangin Hilaga.
“Ikaw mismo ang oso,” sagot ng isa.
“Gusto niyo bang parehong mapunta sa sako?” sabi ng matandang babae. “Umupo na kayo roon sa bato, at sabihin niyo sa akin kung saan kayo galing.”
“Sa Africa, ina. Sumama ako sa mga Hottentot, na nangangaso ng leon sa lupain ng Kaffir, kung saan ang mga kapatagan ay natatakpan ng damong kulay berdeng olibo; at dito ako tumakbo kasama ang ostrich, ngunit mabilis ko siyang naunahan. Sa huli, nakarating ako sa disyerto, kung saan naroon ang mga gintong buhangin, na parang ilalim ng dagat. Dito ko nakita ang isang caravan, at ang mga manlalakbay ay kakatapos lang patayin ang kanilang huling kamelyo upang makakuha ng tubig; kaunti lamang ang nakuha nila, at nagpatuloy sila sa kanilang masakit na paglalakbay sa ilalim ng nag-aapoy na araw, at sa mainit na buhangin, na umaabot sa harap nila bilang isang malawak at walang hanggang disyerto. Pagkatapos, gumulong-gulong ako sa maluwag na buhangin, at inihip ko ito sa nag-aapoy na haligi sa ibabaw ng kanilang mga ulo. Ang mga dromedaryo ay tumigil sa takot, habang ang mga mangangalakal ay hinila ang kanilang mga caftan sa kanilang mga ulo, at nagpatirapa sa harap ko, tulad ng ginagawa nila sa harap ng Allah, ang kanilang diyos. Pagkatapos, binigyan ko sila ng isang piramide ng buhangin, na tumakip sa kanila lahat. Kapag inihip ko iyon sa susunod kong pagbisita, mapapaputi ng araw ang kanilang mga buto, at makikita ng mga manlalakbay na may iba pang naroon bago sila; kung hindi, sa ganitong ligaw na disyerto, baka hindi sila maniwala na posible ito.”
“Kaya’t wala kang ginawa kundi kasamaan,” sabi ng ina. “Sa sako ka!” At bago pa man niya malaman, hinawakan na siya ng matandang babae sa katawan at inilagay sa sako. Gumulong-gulong siya sa sahig, hanggang sa naupo ang ina sa kanya upang mapanatili siyang tahimik.
“Ang mga anak mo ay sobrang buhay,” sabi ng prinsipe.
“Oo,” sagot niya, “ngunit alam ko kung paano sila disiplinahin kung kailangan; at narito na ang pang-apat.” Pumasok ang Hangin Silangan, na nakadamit tulad ng isang Intsik.
“Oh, galing ka sa direksyong iyon, ha?” sabi niya. “Akala ko pupunta ka sa hardin ng paraiso.”
“Pupunta ako roon bukas,” sagot niya. “Isang daang taon na mula noong huli akong naroon. Kakagaling ko lang mula sa China, kung saan sumayaw ako sa paligid ng tore ng porselana hanggang sa kumalansing muli ang lahat ng kampana. Sa mga kalye, may isang opisyal na pagpaparusa na nangyayari, at ang mga kawayan ay binabasag sa mga balikat ng mga tao mula sa unang antas hanggang sa ikasiyam. Sumisigaw sila, ‘Maraming salamat, aking amaing benefactor;’ ngunit sigurado akong hindi galing sa kanilang puso ang mga salita, kaya’t pinakalansing ko ang mga kampana hanggang sa tunog nila ay ‘ding, ding-dong.’”
“Ang ligaw mo talaga, bata,” sabi ng matandang babae. “Mabuti na lang at pupunta ka bukas sa hardin ng paraiso; laging bumubuti ang iyong edukasyon doon. Uminom nang malalim mula sa bukal ng karunungan habang naroon ka, at magdala ng isang bote para sa akin.”
“Gagawin ko iyon,” sabi ng Hangin Silangan. “Ngunit bakit mo inilagay ang aking kapatid na Timog sa sako? Palabasin mo siya; gusto ko siyang magkwento tungkol sa ibong phoenix. Laging gustong marinig ng prinsesa ang tungkol sa ibong ito tuwing bibisita ako sa kanya bawat isang daang taon. Kung bubuksan mo ang sako, pinakamatamis na ina, bibigyan kita ng dalawang bulsa ng tsaa, berde at sariwa tulad noong kinuha ko ito mula sa lugar kung saan ito tumubo.”
“Bueno, para sa tsaa, at dahil anak kita, bubuksan ko ang sako.”
Ginawa niya ito, at lumabas ang Hangin Timog, mukhang nalulungkot, dahil nakita ng prinsipe ang kanyang kahihiyan.
“Narito ang isang dahon ng palmera para sa prinsesa,” sabi niya. “Ang matandang phoenix, ang tanging isa sa mundo, ang nagbigay nito sa akin. Kinamot niya rito gamit ang kanyang tuka ang buong kasaysayan niya sa loob ng isang daang taon na siya ay nabubuhay. Mababasa niya rito kung paano sinunog ng matandang phoenix ang kanyang sariling pugad, at naupo rito habang ito ay nasusunog, tulad ng isang balo sa Hindu. Ang mga tuyong sanga sa paligid ng pugad ay kumakalansing at umuusok hanggang sa sumiklab ang apoy at natupok ang phoenix hanggang sa maging abo. Sa gitna ng apoy, naroon ang isang itlog, nagliliyab, na biglang sumabog nang malakas, at lumipad ang isang batang ibon. Siya ang tanging phoenix sa mundo, at ang hari ng lahat ng ibon. Siya ay kumagat ng butas sa dahon na ibinibigay ko sa iyo, at iyon ang kanyang pagbati sa prinsesa.”
“Magkain na tayo,” sabi ng ina ng mga Hangin. Kaya’t naupo silang lahat upang kainin ang inihaw na usa; at habang nakaupo ang prinsipe sa tabi ng Hangin Silangan, mabilis silang naging magkaibigan.
“Sabihin mo sa akin,” tanong ng prinsipe, “sino ang prinsesang iyon na pinag-uusapan niyo! At nasaan ang hardin ng paraiso?”
“Ho! ho!” sabi ng Hangin Silangan, “gusto mo bang pumunta roon? Bueno, maaari kang sumama sa akin bukas; ngunit kailangan kong sabihin sa iyo ng isang bagay—walang tao ang nakarating doon mula noong panahon nina Adan at Eba. Siguro naman nabasa mo na ang tungkol sa kanila sa iyong Bibliya.”
“Syempre naman,” sagot ng prinsipe.
“Bueno,” patuloy ng Hangin Silangan, “nang sila ay pinalayas mula sa hardin ng paraiso, lumubog ito sa lupa; ngunit nanatili ang mainit na sikat ng araw, ang malambot na hangin, at ang lahat ng kagandahan nito. Ang reyna ng engkanto ay nakatira roon, sa isla ng kaligayahan, kung saan hindi dumarating ang kamatayan, at lahat ay maganda. Kaya ko kang dalhin doon bukas, kung sasakay ka sa likod ko. Pero huwag na tayong mag-usap pa, gusto ko nang matulog;” at saka silang lahat ay natulog.
Nang magising ang prinsipe nang maaga sa umaga, hindi siya nagulat nang makita ang sarili niya na nasa itaas ng mga ulap. Nakaupo siya sa likod ng Hangin Silangan, na hawak siya nang mahigpit; at napakataas nila sa hangin na ang mga kakahuyan at bukid, ilog at lawa sa ibaba nila ay parang isang pininturahang mapa.
“Magandang umaga,” sabi ng Hangin Silangan. “Maaaring natulog ka pa nang matagal; wala namang masyadong makikita sa patag na lupain na dinadaanan natin maliban kung gusto mong bilangin ang mga simbahan; parang mga tuldik ng tisa sa berdeng tabla ang hitsura nila.” Ang berdeng tabla ay ang pangalang ibinigay niya sa mga berdeng bukid at parang.
“Ang bastos ko naman na hindi nagpaalam sa iyong ina at sa iyong mga kapatid,” sabi ng prinsipe.
“Pagpapasensyahan ka nila, dahil natutulog ka,” sagot ng Hangin Silangan; at saka sila lumipad nang mas mabilis kaysa dati.
Ang mga dahon at sanga ng mga puno ay kumakalansing habang sila ay dumadaan. Nang lumipad sila sa ibabaw ng mga dagat at lawa, mas tumaas ang mga alon, at ang malalaking barko ay sumisid sa tubig tulad ng mga lumulubog na sisne. Nang dumilim, patungo sa gabi, ang mga malalaking bayan ay mukhang kaakit-akit; ang mga ilaw ay kumikislap, ngayon ay nakikita, ngayon ay nakatago, tulad ng mga spark na unti-unting namamatay sa isang nasunog na papel. Napalakpak ang prinsipe sa tuwa; ngunit pinayuhan siya ng Hangin Silangan na huwag ipakita ang kanyang paghanga sa ganoong paraan, baka mahulog siya at mapunta sa tuktok ng simbahan. Ang agila sa madilim na kagubatan ay mabilis lumipad; ngunit mas mabilis kaysa rito ang Hangin Silangan. Ang Cossack, sa kanyang maliit na kabayo, ay magaan na tumatakbo sa kapatagan; ngunit mas magaan pa ang prinsipe sa mga hangin ng hangin.
“Naroon ang Himalayas, ang pinakamataas na bundok sa Asya,” sabi ng Hangin Silangan. “Malapit na tayo sa hardin ng paraiso ngayon.”
Pagkatapos, lumiko sila patimog, at naging mabango ang hangin sa amoy ng mga pampalasa at bulaklak. Dito, ligaw na tumutubo ang mga igos at granada, at ang mga puno ng ubas ay puno ng mga kumpol ng asul at lilang ubas. Dito sila parehong bumaba sa lupa, at nahiga sa malambot na damo, habang ang mga bulaklak ay yumukod sa ihip ng hangin na parang sinusalubong ito.
“Nasa hardin na ba tayo ng paraiso?” tanong ng prinsipe.
“Hindi pa,” sagot ng Hangin Silangan. “Ngunit malapit na tayo roon. Nakikita mo ba ang pader ng mga bato, at ang yungib sa ilalim nito, kung saan nakasabit ang mga puno ng ubas tulad ng berdeng kurtina? Sa yungib na iyon tayo dadaan. Balutin mo ang iyong balabal; dahil habang mainit ang araw dito, ilang hakbang pa ay magiging malamig na tulad ng yelo. Ang ibong lumilipad sa bukana ng yungib ay nararamdaman na parang ang isang pakpak ay nasa rehiyon ng tag-init, at ang isa naman ay nasa kalaliman ng taglamig.”
“Kaya’t ito ang daan patungo sa hardin ng paraiso?” tanong ng prinsipe habang pumasok sila sa yungib. Tunay na malamig ito; ngunit mabilis na nawala ang lamig, dahil iniladlad ng Hangin Silangan ang kanyang mga pakpak, at kumikinang ang mga ito tulad ng pinakamaliwanag na apoy. Habang dumadaan sila sa kamangha-manghang yungib na ito, nakita ng prinsipe ang malalaking bato, kung saan tumutulo ang tubig, na nakasabit sa itaas ng kanilang mga ulo sa kakaibang mga hugis. Minsan ay napakakitid na kailangan nilang gumapang gamit ang kanilang mga kamay at tuhod, habang sa ibang pagkakataon ay mataas at malawak ito, tulad ng malayang hangin. Parang isang kapilya para sa mga patay ang hitsura nito, na may mga petrified na organo at tahimik na mga tubo.
“Parang dadaan tayo sa lambak ng kamatayan patungo sa hardin ng paraiso,” sabi ng prinsipe.
Ngunit hindi sumagot ang Hangin Silangan, itinuro lamang ang isang magandang asul na liwanag na kumikinang sa malayo. Ang mga bato ay naging parang ambon, hanggang sa sa wakas ay parang mga puting ulap sa liwanag ng buwan ang hitsura nila. Ang hangin ay sariwa at malambot, tulad ng simoy mula sa mga bundok na mabango sa mga bulaklak mula sa lambak ng mga rosas. Isang ilog, malinaw tulad ng hangin mismo, ay kumikislap sa kanilang paanan, habang sa malinaw na kalaliman nito ay makikita ang mga gintong at pilak na isda na naglalaro sa maliwanag na tubig, at mga lilang eel na naglalabas ng mga spark ng apoy sa bawat sandali, habang ang malalawak na dahon ng mga water-lily, na lumulutang sa ibabaw, ay kumikislap sa lahat ng kulay ng bahaghari. Ang bulaklak sa kulay ng apoy ay parang tumatanggap ng sustansya mula sa tubig, tulad ng lampara na pinananatili ng langis.
Isang marmol na tulay, na napakaganda ng pagkakagawa na parang gawa sa lace at perlas, ang nagdulot sa isla ng kaligayahan, kung saan namumulaklak ang hardin ng paraiso. Kinuha ng Hangin Silangan ang prinsipe sa kanyang mga bisig, at dinala siya sa kabila, habang ang mga bulaklak at dahon ay umawit ng matatamis na awit ng kanyang pagkabata sa mga tono na napakalambot na walang boses ng tao ang makakakopya.
Sa loob ng hardin, tumutubo ang malalaking puno, puno ng katas; ngunit kung ang mga ito ay mga palma o higanteng halaman ng tubig, hindi alam ng prinsipe. Ang mga gumagapang na halaman ay nakasabit sa mga garland ng berde at ginto, tulad ng mga ilaw sa mga gilid ng mga lumang aklat o nakapulupot sa mga unang letra. Ang mga ibon, bulaklak, at mga dekorasyon ay parang magkakahalo sa kalituhan. Malapit dito, sa damo, nakatayo ang isang grupo ng mga pabo real, na may mga buntot na nagniningning sa araw. Hinawakan sila ng prinsipe, at nagulat siya nang malaman na hindi sila tunay na ibon, kundi mga dahon ng puno ng burdock, na kumikinang sa kulay ng buntot ng pabo real. Ang leon at tigre, banayad at maamo, ay tumatalon-talon tulad ng mga mapaglarong pusa sa gitna ng mga berdeng palumpong, na ang amoy ay tulad ng mabangong bulaklak ng olibo. Ang balahibo ng kalapati sa kagubatan ay kumikinang tulad ng perlas habang hinahaplos nito ang yelo ng leon gamit ang mga pakpak; habang ang antelope, na karaniwang mahiyain, ay nakatayo malapit, tumatango na parang gustong sumali sa kasiyahan.
Pagkatapos, dumating ang engkanto ng paraiso. Ang kanyang damit ay kumikinang tulad ng araw, at ang kanyang tahimik na mukha ay nagliliwanag ng kaligayahan tulad ng isang ina na natutuwa sa kanyang anak. Siya ay bata at maganda, at isang grupo ng magagandang dalaga ang sumunod sa kanya, bawat isa ay may suot na maliwanag na bituin sa kanilang buhok. Binigyan siya ng Hangin Silangan ng dahon ng palmera, kung saan nakasulat ang kasaysayan ng phoenix; at kumislap ang kanyang mga mata sa tuwa. Pagkatapos, hinawakan niya ang kamay ng prinsipe, at dinala siya sa kanyang palasyo, na ang mga dingding ay mayaman ang kulay, tulad ng dahon ng tulip kapag nakaharap sa araw. Ang bubong ay parang baliktad na bulaklak, at ang mga kulay ay nagiging mas malalim at mas maliwanag sa tumitingin.
Naglakad ang prinsipe patungo sa isang bintana, at nakita ang parang puno ng kaalaman ng mabuti at masama, na may nakatayong Adan at Eba sa tabi nito, at ang ahas malapit sa kanila. “Akala ko pinalayas sila mula sa paraiso,” sabi niya.
Ngumiti ang prinsesa, at sinabi sa kanya na ang panahon ay nag-ukit ng bawat pangyayari sa bintana sa anyo ng larawan; ngunit, hindi tulad ng ibang larawan, ang lahat ng ipinakita nito ay buhay at gumagalaw—ang mga dahon ay kumakalansing, at ang mga tao ay pumupunta at umalis, tulad ng sa salamin. Tumingin siya sa isa pang bintana, at nakita ang hagdan sa panaginip ni Jacob, kung saan ang mga anghel ay umaakyat at bumababa na may mga nakabukang pakpak. Ang lahat ng nangyari sa mundo ay buhay at gumagalaw sa mga bintana ng salamin, sa mga larawan na tanging panahon lamang ang makakagawa.
Pagkatapos, dinala ng engkanto ang prinsipe sa isang malaki at mataas na silid na may mga transparent na dingding, kung saan sumisikat ang liwanag. Dito ay may mga larawan, bawat isa ay mas maganda kaysa sa isa—milyon-milyong masasayang nilalang, na ang tawa at awit ay nagkakahalo sa isang matamis na melodiya: ang ilan sa mga ito ay nasa napakataas na posisyon na parang mas maliit pa kaysa sa pinakamaliit na usbong ng rosas, o tulad ng mga tuldik ng lapis sa papel. Sa gitna ng bulwagan, nakatayo ang isang puno, na may mga nakalaylay na sanga, kung saan nakasabit ang mga gintong mansanas, malaki at maliit, na parang mga dalandan sa gitna ng mga berdeng dahon. Ito ang puno ng kaalaman ng mabuti at masama, kung saan kinuha at kinain nina Adan at Eba ang ipinagbabawal na bunga, at mula sa bawat dahon ay tumutulo ang maliwanag na pulang patak ng hamog, na parang umiiyak ang puno ng mga luha ng dugo para sa kanilang kasalanan.
“Tayo na sa bangka,” sabi ng engkanto. “Ang paglalayag sa malamig na tubig ay magpapasariwa sa atin. Ngunit hindi tayo gagalaw mula sa lugar na ito, kahit na umuugoy ang bangka sa tumataas na tubig; ang mga bansa ng mundo ay dadaan sa harap natin, ngunit mananatili tayong tahimik.”
Tunay na kamangha-mangha itong makita. Una, dumating ang matataas na Alps, natatakpan ng niyebe, at puno ng mga ulap at madilim na pino. Tumunog ang sungay, at masayang umawit ang mga pastol sa mga lambak. Ang mga puno ng saging ay yumuko sa kanilang mga nakalaylay na sanga sa ibabaw ng bangka, ang mga itim na sisne ay lumutang sa tubig, at kakaibang mga hayop at bulaklak ang lumitaw sa malayong dalampasigan. Ang New Holland, ang ikalimang bahagi ng mundo, ay dumaan, na may mga bundok sa likuran, na mukhang asul sa malayo. Narinig nila ang awit ng mga pari, at nakita ang ligaw na sayaw ng mga savage sa tunog ng mga tambol at trumpeta na gawa sa buto; ang mga piramide ng Egypt na umaabot sa mga ulap; mga haligi at sphinx, na natumba at natabunan sa buhangin, ay sumunod naman; habang ang northern lights ay kumikislap sa mga patay na bulkan ng hilaga, sa mga paputok na walang makakakopya.
Natuwa ang prinsipe, at gayon pa man, nakita niya ang daan-daang iba pang kamangha-manghang bagay na higit pa sa maipapaliwanag. “Maaari ba akong manatili rito magpakailanman?” tanong niya.
“Depende iyan sa iyo,” sagot ng engkanto. “Kung hindi mo, tulad ni Adan, hahangarin ang ipinagbabawal, maaari kang manatili rito palagi.”
“Hindi ko hahawakan ang bunga sa puno ng kaalaman,” sabi ng prinsipe. “Maraming bunga na kasing ganda nito.”
“Suriin mo ang iyong sariling puso,” sabi ng prinsesa, “at kung hindi ka sigurado sa lakas nito, bumalik kasama ang Hangin Silangan na nagdala sa iyo. Malapit na siyang bumalik, at hindi na babalik rito sa loob ng isang daang taon. Ang panahon ay hindi magiging higit sa isang daang oras sa iyo, ngunit mahaba pa rin iyon para sa tukso at paglaban. Bawat gabi, kapag iniwan kita, kailangan kong sabihing, ‘Halika sa akin,’ at kumaway sa iyo gamit ang aking kamay. Ngunit huwag kang makinig, ni gumalaw mula sa iyong lugar upang sundan ako; dahil sa bawat hakbang, mahihirapan kang labanan. Kung minsan mong sinubukang sundan ako, malapit ka nang mapunta sa bulwagan, kung saan tumutubo ang puno ng kaalaman, dahil natutulog ako sa ilalim ng mga mabangong sanga nito. Kung yumuko ka sa akin, mapipilitan akong ngumiti. Kung saka-sakali mong halikan ang aking mga labi, lulubog ang hardin ng paraiso sa lupa, at sa iyo ito ay mawawala. Isang matalim na hangin mula sa disyerto ang uungal sa paligid mo; malamig na ulan ang babagsak sa iyong ulo, at kalungkutan at sakit ang magiging kapalaran mo.”
“Mananatili ako,” sabi ng prinsipe.
Kaya’t hinalikan siya ng Hangin Silangan sa noo, at sinabi, “Maging matatag; at magkikita tayo muli pagkatapos ng isang daang taon. Paalam, paalam.” Pagkatapos, iniladlad ng Hangin Silangan ang kanyang malalawak na pakpak, na kumikinang tulad ng kidlat sa panahon ng ani, o tulad ng northern lights sa malamig na taglamig.
“Paalam, paalam,” umalingawngaw ang mga puno at bulaklak.
Ang mga stork at pelikano ay lumipad kasunod niya sa mga balahibong grupo, upang samahan siya hanggang sa mga hangganan ng hardin.
“Simulan na natin ang sayawan,” sabi ng engkanto. “At kapag halos tapos na ito sa paglubog ng araw, habang sumasayaw ako kasama mo, gagawa ako ng senyas, at tatawagin kitang sumunod sa akin: ngunit huwag sumunod. Kailangan kong ulitin ito sa loob ng isang daang taon; at bawat pagkakataon, kapag nalampasan ang pagsubok, kung labanan mo, magkakaroon ka ng lakas, hanggang sa maging madali ang paglaban, at sa huli ay tuluyang mapagtagumpayan ang tukso. Ngayong gabi, dahil ito ang unang pagkakataon, binigyan kita ng babala.”
Pagkatapos nito, dinala siya ng engkanto sa isang malaking bulwagan, na puno ng mga transparent na liryo. Ang dilaw na stamen ng bawat bulaklak ay bumubuo ng maliit na gintong alpa, kung saan nagmumula ang musika tulad ng pinaghalong tunog ng plauta at lira. Magagandang dalaga, payat at maganda ang anyo, at nakasuot ng transparent na gauze, ay lumulutang sa sayaw, at umawit ng masayang buhay sa hardin ng paraiso, kung saan hindi dumarating ang kamatayan, at kung saan lahat ay mamumulaklak magpakailanman sa walang kamatayang kabataan. Nang lumubog ang araw, ang buong langit ay naging pula at ginto, at tinina ang mga liryo ng kulay ng mga rosas. Pagkatapos, inialok ng magagandang dalaga ang prinsipe ng kumikinang na alak; at nang uminom siya, naramdaman niya ang kaligayahan na hindi niya kailanman naranasan dati.
Di nagtagal, bumukas ang likuran ng bulwagan at lumitaw ang puno ng kaalaman, na napalibutan ng isang halo ng kaluwalhatian na halos nakabulag sa kanya. Mga boses, malambot at maganda tulad ng boses ng kanyang ina, ay tumunog sa kanyang mga tainga, na parang siya ay umawit sa kanya, “Aking anak, aking minamahal na anak.” Pagkatapos, kumaway sa kanya ang engkanto, at sinabi sa matamis na tono, “Halika sa akin, halika sa akin.” Nakalimutan ang kanyang pangako, nakalimutan ito kahit sa unang gabi, sumugod siya patungo sa kanya, habang patuloy siyang kumakaway at ngumiti. Ang amoy sa paligid niya ay nagpabigat sa kanyang mga pandama, ang musika mula sa mga alpa ay mas naging kaakit-akit, habang sa paligid ng puno ay lumitaw ang milyon-milyong nakangiting mukha, tumatango at umaawit. “Dapat malaman ng tao ang lahat; ang tao ang panginoon ng lupa.” Ang puno ng kaalaman ay hindi na umiyak ng mga luha ng dugo, dahil ang mga patak ng hamog ay kumikinang tulad ng mga bituin.
“Halika, halika,” patuloy ang nakakakilig na boses, at sinundan ng prinsipe ang tawag. Sa bawat hakbang, namumula ang kanyang mga pisngi, at ang dugo ay nagmadali sa kanyang mga ugat. “Kailangan kong sundan,” sigaw niya. “Hindi ito kasalanan, hindi ito maaaring maging, ang sundan ang kagandahan at kasiyahan. Gusto ko lang makita siyang natutulog, at walang mangyayari maliban kung halikan ko siya, at hindi ko iyon gagawin, dahil may lakas ako upang labanan, at isang matibay na kalooban.”
Inalis ng engkanto ang kanyang nakasisilaw na damit, yumuko ang mga sanga, at sa isang sandali ay nagtago sa kanila.
“Hindi pa ako nagkasala,” sabi ng prinsipe, “at hindi ko gagawin;” at saka niya itinulak ang mga sanga upang sundan ang prinsesa. Siya ay nakahiga na, natutulog, maganda tulad lamang ng isang engkanto sa hardin ng paraiso. Ngumiti siya habang yumuko ang prinsipe sa kanya, at nakita niya ang mga luha na nanginginig mula sa kanyang magagandang pilikmata.
“Umiyak ka ba para sa akin?” bulong niya. “Oh huwag kang umiyak, ikaw na pinakamaganda sa mga babae. Ngayon ko nauunawaan ang kaligayahan ng paraiso; nararamdaman ko ito sa aking kaluluwa, sa bawat iniisip. Isang bagong buhay ang ipinanganak sa loob ko. Isang sandali ng ganitong kaligayahan ay katumbas ng isang kawalang-hanggan ng kadiliman at sakit.” Yumuko siya at hinalikan ang mga luha mula sa kanyang mga mata, at hinawakan ang kanyang mga labi gamit ang kanya.
Isang malakas at nakakatakot na kulog ang umalingawngaw sa nanginginig na hangin. Lahat sa paligid niya ay bumagsak sa pagkasira. Ang magandang engkanto, ang magandang hardin, ay lalong lumubog. Nakita ng prinsipe na lumulubog ito sa madilim na gabi hanggang sa kumikinang lamang ito tulad ng isang bituin sa malayo sa ilalim niya. Pagkatapos, naramdaman niya ang isang lamig, tulad ng kamatayan, na gumagapang sa kanya; nagsara ang kanyang mga mata, at nawalan siya ng malay.
Nang siya ay magkamalay, isang malamig na ulan ang bumubugbog sa kanya, at isang matalim na hangin ang umiihip sa kanyang ulo. “Ay! ano ang nagawa ko?” buntong-hininga niya. “Nagkasala ako tulad ni Adan, at lumubog ang hardin ng paraiso sa lupa.” Binuksan niya ang kanyang mga mata, at nakita ang bituin sa malayo, ngunit ito ay ang bituin ng umaga sa langit na kumikinang sa kadiliman.
Di nagtagal, tumayo siya at natagpuan ang sarili sa kalaliman ng kagubatan, malapit sa yungib ng mga Hangin, at ang ina ng mga Hangin ay nakaupo sa kanyang tabi. Mukha siyang galit, at itinaas ang kanyang braso sa hangin habang nagsasalita. “Sa unang gabi pa lang!” sabi niya. “Bueno, inaasahan ko ito! Kung anak kita, ilalagay kita sa sako.”
“At doon siya kailangang mapunta sa huli,” sabi ng isang malakas na matandang lalaki, na may malalaking itim na pakpak, at isang karit sa kanyang kamay, na ang pangalan ay Kamatayan. “Ilalagay siya sa kanyang kabaong, ngunit hindi pa ngayon. Papayagan ko siyang maglakbay sa mundo nang ilang sandali, upang bayaran ang kanyang kasalanan, at bigyan siya ng oras upang maging mas mabuti. Ngunit babalik ako kapag hindi niya inaasahan. Ilalagay ko siya sa isang itim na kabaong, ilalagay ito sa aking ulo, at lilipad palayo kasama nito lampas sa mga bituin. Doon din namumulaklak ang isang hardin ng paraiso, at kung siya ay mabuti at banal, tatanggapin siya; ngunit kung ang kanyang mga iniisip ay masama, at ang kanyang puso ay puno ng kasalanan, lulubog siya kasama ang kanyang kabaong nang mas malalim kaysa sa lumubog na hardin ng paraiso. Minsan sa bawat libong taon, pupunta ako at kukunin siya, kapag siya ay mahahatulan na lalong lumubog, o itataas sa isang mas masayang buhay sa mundo lampas sa mga bituin.”
