SA pinakahuling bahay sa isang maliit na nayon, ang mga tagak ay nagtayo ng kanilang pugad, at ang inang tagak ay nakaupo roon kasama ang kanyang apat na anak. Ang mga batang tagak ay iniunat ang kanilang mga leeg at itinuro ang kanilang maitim na tuka, na hindi pa tulad ng pula ng kanilang mga magulang.
Hindi kalayuan, sa gilid ng bubong, nakatayo nang tuwid at matigas ang amang tagak. Upang hindi lubos na walang ginagawa, itinaas niya ang isang paa at tumayo sa isa, at nanatiling napakatigil na para bang siya'y isang inukit na kahoy.
"Magiging napakaganda ng itsura nito," naisip niya, "para sa aking asawa na may bantay sa kanyang pugad. Hindi nila alam na ako ang kanyang asawa; iisipin nila na ako'y inutusan na tumayo rito, na napakaaristokratiko." Kaya't patuloy siyang tumayo sa isang paa.
Sa kalye sa ibaba, maraming bata ang naglalaro, at nang makita nila ang mga tagak, ang isa sa mga pinakamalakas ang loob na batang lalaki ay nagsimulang kumanta ng isang awitin tungkol sa kanila, at agad na sinabayan siya ng iba. Ito ang mga salita ng kanta, ngunit bawat isa ay kumakanta lamang ng kanyang natatandaan sa kanyang sariling paraan.
"Pakinggan ninyo ang kinakanta ng mga batang iyon," sabi ng mga batang tagak. "Sinasabi nilang tayo'y ibibitin at iihawin."
"Huwag ninyong intindihin ang sinasabi nila; hindi ninyo kailangang makinig," sabi ng ina. "Wala silang magagawa sa atin."
Ngunit patuloy na kumanta ang mga bata at itinuro ang mga tagak, at tinutuya sila, maliban sa isang batang lalaki na ang pangalan ay Pedro. Sinabi niyang kahiya-hiya ang pagtawa sa mga hayop, at ayaw niyang sumama sa kanila.
Inaliw ng inang tagak ang kanyang mga anak, at sinabing huwag nilang intindihin. "Tingnan ninyo," sabi niya, "kung gaano katahimik ang inyong ama, kahit na isang paa lamang ang kanyang ginagamit."
"Ngunit natatakot talaga kami," sabi ng mga batang tagak, at ibinalik nila ang kanilang mga ulo sa pugad.
Kinabukasan, nang maglaro muli ang mga bata at makita ang mga tagak, inulit nila ang kanilang kanta—
"Ibibitin at iihawin ba tayo?" tanong ng mga batang tagak.
"Hindi, tiyak na hindi," sabi ng ina. "Ituturo ko sa inyo kung paano lumipad, at kapag natutunan ninyo, lilipad tayo sa mga parang at dadalaw sa mga palaka, na yuyukod sa atin sa tubig at sasabihing 'Kokak, kokak,' at pagkatapos ay kakainin natin sila; magiging masaya iyon."
"At ano pa ang susunod?" tanong ng mga batang tagak.
"Pagkatapos," sagot ng ina, "ang lahat ng tagak sa bansa ay magtitipon, at magsasagawa ng kanilang pagsasanay sa taglagas, kaya't napakahalaga na malaman ng bawat isa kung paano lumipad nang maayos. Kung hindi, itutusok sila ng heneral gamit ang kanyang tuka, at papatayin. Kaya't kailangan ninyong magsikap at matuto, upang maging handa kapag nagsimula na ang pagsasanay."
"Kaya't maaari pa rin tayong mapatay, tulad ng sinasabi ng mga bata; at pakinggan! Kumakanta na naman sila."
"Makinig kayo sa akin, at huwag sa kanila," sabi ng inang tagak. "Pagkatapos ng malaking pagsusuri, lilipad tayo patungo sa mga maiinit na bansa na malayo rito, kung saan may mga bundok at kagubatan. Sa Ehipto, kung saan makikita natin ang mga bahay na tatsulok na gawa sa bato, na may matutulis na tuktok na halos umabot sa mga ulap. Tinatawag iyon na mga Piramide, at mas matanda pa kaysa sa maaaring isipin ng isang tagak; at sa bansang iyon, may isang ilog na umaapaw sa mga pampang nito, at pagkatapos ay babalik, na nag-iiwan lamang ng putik; doon tayo makakalakad, at makakakain ng maraming palaka."
"Oh, o—h!" sigaw ng mga batang tagak.
"Oo, isa iyang kaaya-ayang lugar; walang gagawin doon kundi kumain, at habang tayo'y nasa mabuting kalagayan doon, sa bansang ito ay walang kahit isang berdeng dahon sa mga puno, at magiging napakalamig na ang mga ulap ay magyeyelo, at babagsak sa lupa na parang maliliit na puting basahan."
Ang ibig sabihin ng tagak ay niyebe, ngunit hindi niya ito maipaliwanag sa ibang paraan.
"Magyeyelo ba at mababasag ang mga masasamang bata?" tanong ng mga batang tagak.
"Hindi, hindi sila magyeyelo at mababasag," sabi ng ina, "ngunit magiging napakalamig sila, at mapipilitang umupo buong araw sa isang madilim at malungkot na silid, habang tayo'y lilipad sa mga banyagang lupain, kung saan may mga namumulaklak na bulaklak at mainit na sikat ng araw."
Lumipas ang panahon, at ang mga batang tagak ay lumaki nang husto kaya't nakakatayo na sila nang tuwid sa pugad at nakatingin sa paligid. Araw-araw, ang ama ay nagdadala sa kanila ng magagandang palaka, maliliit na ahas, at lahat ng uri ng paboritong pagkain ng tagak na kanyang makikita.
At pagkatapos, nakakatawa ang mga trick na ginagawa niya para aliwin sila. Ilalagay niya ang kanyang ulo nang pabaligtad sa kanyang buntot, at kalabugin ang kanyang tuka, na parang isang rattan; at pagkatapos ay magkukuwento siya tungkol sa mga latian at mga marsh.
"Halika," sabi ng ina isang araw, "Ngayon ay kailangan ninyong matutong lumipad." At ang apat na batang tagak ay kinailangang lumabas sa tuktok ng bubong. Oh, kung paano sila nangatog sa simula, at kinailangang balansehin ang kanilang mga sarili gamit ang kanilang mga pakpak, o kung hindi ay babagsak sila sa lupa sa ibaba.
"Tingnan ninyo ako," sabi ng ina, "kailangan ninyong itago ang inyong mga ulo sa ganitong paraan, at ilagay ang inyong mga paa nang ganito. Isa, dalawa, isa, dalawa—iyan na. Ngayon ay magagawa ninyong alagaan ang inyong mga sarili sa mundo."
Pagkatapos ay lumipad siya nang kaunting distansya mula sa kanila, at ang mga batang tagak ay tumalon upang sundan siya; ngunit bumagsak sila nang malakas, dahil ang kanilang mga katawan ay masyadong mabigat pa.
"Ayokong lumipad," sabi ng isa sa mga batang tagak, na gumapang pabalik sa pugad. "Wala akong pakialam sa pagpunta sa maiinit na bansa."
"Gusto mo bang manatili dito at magyelo kapag dumating ang taglamig?" sabi ng ina, "o hanggang sa dumating ang mga bata upang ibitin ka, o ihawin ka?—Kung gayon, tatawagin ko sila."
"Oh hindi, hindi," sabi ng batang tagak, na tumalon sa bubong kasama ang iba; at ngayon ay lahat sila ay naging maingat, at sa ikatlong araw ay nakalipad na nang kaunti.
Pagkatapos ay nagsimula silang mag-imagine na kaya nilang lumipad nang mataas, kaya't sinubukan nilang gawin iyon, na nagpapahinga sa kanilang mga pakpak, ngunit mabilis silang nahulog, at kinailangang pumagaspas ng kanilang mga pakpak nang mabilis.
Dumating muli ang mga bata sa kalye at kinanta ang kanilang awitin:—
"Bababa ba tayo, at bubutasan ang kanilang mga mata?" tanong ng mga batang tagak.
"Hindi; hayaan mo sila," sabi ng ina. "Makinig kayo sa akin; mas mahalaga iyon. Ngayon. Isa-dalawa-tatlo. Ngayon sa kanan. Isa-dalawa-tatlo. Ngayon sa kaliwa, palibot sa tsimenea. Ngayon, napakaganda iyon. Ang huling pagaspas ng mga pakpak ay napakadali at maganda, kaya't bibigyan ko kayo ng pahintulot na lumipad kasama ko bukas patungo sa mga marsh. Maraming magagaling na tagak doon kasama ang kanilang mga pamilya, at inaasahan kong ipakita ninyo sa kanila na ang aking mga anak ang pinakamahusay na pinalaki sa lahat ng naroroon. Kailangan ninyong maglakad nang mayabang—maganda ang itsura nito at magdudulot ng respeto sa inyo."
"Ngunit hindi ba natin maaaring parusahan ang mga masasamang batang iyon?" tanong ng mga batang tagak.
"Hindi; hayaan mo silang sumigaw hangga't gusto nila. Maaari na kayong lumipad palayo sa kanila ngayon, mataas sa mga ulap, at nasa lupain ng mga piramide kapag sila'y nagyeyelo, at walang kahit isang berdeng dahon sa mga puno o isang mansanas na makakain."
"Gaganti tayo," bulong ng mga batang tagak sa isa't isa, habang muling sumali sa pagsasanay.
Sa lahat ng mga batang lalaki sa kalye na kumanta ng mapang-uyam na awitin tungkol sa mga tagak, walang sinuman ang napakatigas ang ulo na ipagpatuloy ito kundi ang unang nagsimula. Ngunit siya ay isang maliit na bata na hindi hihigit sa anim na taong gulang.
Sa mga batang tagak, siya'y mukhang isang daang taong gulang, dahil mas malaki siya kaysa sa kanilang ama at ina. Siyempre, hindi maaaring asahan na alam ng mga tagak kung gaano katanda ang mga bata at matatanda.
Kaya't nagpasiya silang maghiganti sa batang ito, dahil siya ang unang nagsimula ng kanta at patuloy na ginagawa ito. Ang mga batang tagak ay napakagalit, at lalo silang naging masama habang sila'y tumatanda; kaya't sa huli, kinailangang pangakuan sila ng kanilang ina na magkakaroon sila ng paghihiganti, ngunit hindi hanggang sa araw ng kanilang pag-alis.
"Kailangan muna nating makita kung paano kayo magpapakita sa malaking pagsusuri," sabi niya. "Kung hindi kayo maganda ang ipakita doon, itutusok kayo ng heneral gamit ang kanyang tuka, at papatayin, tulad ng sinabi ng mga bata, bagaman hindi eksaktong sa parehong paraan. Kaya't kailangan nating maghintay at makita."
"Makikita ninyo," sabi ng mga batang ibon, at pagkatapos ay nagsikap sila at nagsanay nang mabuti araw-araw, hanggang sa sa wakas ay napakasaya na makita silang lumipad nang magaan at maganda.
Sa sandaling dumating ang taglagas, ang lahat ng mga tagak ay nagsimulang magtipon bago umalis patungo sa mga maiinit na bansa sa panahon ng taglamig. Pagkatapos ay nagsimula ang pagsusuri. Lumipad sila sa mga kagubatan at nayon upang ipakita kung ano ang kanilang magagawa, dahil mayroon silang mahabang paglalakbay sa unahan.
Ang mga batang tagak ay gumawa ng kanilang bahagi nang napakahusay na tumanggap sila ng marka ng karangalan, na may mga palaka at ahas bilang regalo. Ang mga regalong ito ang pinakamagandang bahagi ng okasyon, dahil maaari nilang kainin ang mga palaka at ahas, na mabilis nilang ginawa.
"Ngayon ay gantihan natin sila," sigaw nila.
"Oo, tiyak," sigaw ng inang tagak. "Naisip ko na ang pinakamahusay na paraan para maghiganti. Alam ko ang lawa kung saan naroon ang lahat ng maliliit na bata, naghihintay hanggang sa dumating ang mga tagak upang dalhin sila sa kanilang mga magulang. Ang pinakamagagandang maliliit na sanggol ay naroon, nananaginip nang mas matamis kaysa sa kanilang mangyayari sa hinaharap. Lahat ng magulang ay natutuwa na magkaroon ng isang maliit na anak, at ang mga bata ay napakasaya sa isang maliit na kapatid na lalaki o babae. Ngayon ay lilipad tayo sa lawa at kukuha ng isang maliit na sanggol para sa bawat batang hindi kumanta ng masamang awiting iyon upang pagtawanan ang mga tagak."
"Ngunit ang masamang batang lalaki, na unang nagsimula ng kanta, ano ang gagawin natin sa kanya?" sigaw ng mga batang tagak.
"Naroon sa lawa ang isang maliit na patay na sanggol na nanaginip hanggang sa mamatay," sabi ng ina. "Dadalhin natin iyon sa masamang batang lalaki, at iiyak siya dahil dinalhan natin siya ng isang maliit na patay na kapatid. Ngunit hindi ninyo nakalimutan ang mabuting batang lalaki na nagsabing kahiya-hiya ang pagtawa sa mga hayop: dadalhan din natin siya ng isang maliit na kapatid na lalaki at babae, dahil siya'y mabuti. Ang kanyang pangalan ay Pedro, at sa hinaharap, ang lahat ng tagak ay tatawaging Pedro."
Kaya't ginawa nila ang lahat ng inayos ng kanilang ina, at mula sa araw na iyon, hanggang ngayon, ang lahat ng mga tagak ay tinatawag na Pedro.
