Il était une fois une veuve qui avait deux filles : l'une était jolie et travailleuse, tandis que l'autre était laide et paresseuse. Mais elle préférait de loin la laide et paresseuse, car c'était sa propre fille. L'autre, qui était sa belle-fille, était obligée de faire tout le travail et devenait la Cendrillon de la maison.
Chaque jour, la pauvre fille devait s'asseoir près d'un puits, sur le chemin, et filer, filer jusqu'à ce que ses doigts saignent. Un jour, il arriva que la navette fut tachée de son sang. Elle la plongea dans le puits pour laver la tache, mais elle lui échappa des mains et tomba au fond. Elle se mit à pleurer et courut chez sa belle-mère pour lui raconter l'accident.
Mais celle-ci la gronda durement et, sans pitié, lui dit : "Puisque tu as laissé tomber la navette, c'est à toi de la repêcher." La fille retourna donc au puits, ne sachant que faire. Le cœur gros de chagrin, elle sauta dans le puits pour retrouver la navette. Elle perdit connaissance.
Lorsqu'elle se réveilla et reprit ses esprits, elle se trouvait dans une magnifique prairie où le soleil brillait et où des milliers de fleurs poussaient. Elle traversa cette prairie et arriva enfin devant un four de boulanger rempli de pain. Le pain se mit à crier : "Oh, sors-moi ! Sors-moi ! Ou je vais brûler. Je cuis depuis trop longtemps."
Elle s'approcha et sortit tous les pains un à un avec la pelle à pain. Ensuite, elle continua son chemin jusqu'à un pommier couvert de fruits qui lui cria : "Oh, secoue-moi ! Secoue-moi ! Nous, les pommes, sommes toutes mûres." Elle secoua l'arbre jusqu'à ce que les pommes tombent comme la pluie, et continua jusqu'à ce qu'elles soient toutes par terre. Après les avoir ramassées en un tas, elle reprit sa route.
Enfin, elle arriva à une petite maison d'où une vieille femme la regardait. Mais cette femme avait des dents si grandes que la fille eut peur et s'apprêta à s'enfuir. La vieille femme l'appela : "De quoi as-tu peur, mon enfant ? Reste avec moi. Si tu fais bien tout le travail dans la maison, tu y gagneras. Seulement, prends soin de bien faire mon lit et de le secouer vigoureusement jusqu'à ce que les plumes volent - car alors il neige sur la terre. Je suis Dame Holle."
Comme la vieille femme lui parlait si gentiment, la fille prit courage et accepta d'entrer à son service. Elle s'occupa de tout à la satisfaction de sa maîtresse et secouait toujours son lit si énergiquement que les plumes volaient comme des flocons de neige. Ainsi, elle menait une vie agréable avec elle. Pas un mot de colère. Et chaque jour, elle mangeait de la viande bouillie ou rôtie.
Elle resta quelque temps avec Dame Holle avant de devenir triste. D'abord, elle ne savait pas ce qui lui arrivait, mais elle comprit finalement que c'était le mal du pays. Bien qu'elle fût mille fois mieux ici qu'à la maison, elle avait envie d'y retourner. Finalement, elle dit à la vieille femme : "Le mal du pays me prend, et si bien que je sois ici, je ne peux plus rester. Il faut que je remonte chez les miens."
Dame Holle répondit : "Je suis contente que tu aies envie de revoir ta maison, et comme tu m'as si fidèlement servie, je vais moi-même te ramener." Là-dessus, elle la prit par la main et la conduisit à une grande porte. La porte s'ouvrit, et au moment où la jeune fille se tenait sous le portail, une pluie d'or tomba sur elle, et tout l'or s'accrocha à elle, si bien qu'elle en fut entièrement couverte.
"Tu auras cela parce que tu as été si travailleuse", dit Dame Holle, et en même temps, elle lui rendit la navette qu'elle avait laissée tomber dans le puits. Puis la porte se referma, et la jeune fille se retrouva sur terre, non loin de la maison de sa mère.
En entrant dans la cour, le coq était perché sur le puits et chanta :
"Cocorico !
Votre fille en or est revenue vers vous."
Elle entra chez sa mère, et comme elle était couverte d'or, elle fut bien accueillie, tant par elle que par sa sœur. La fille raconta tout ce qui lui était arrivé, et dès que la mère entendit comment elle avait acquis tant de richesses, elle fut très désireuse d'obtenir la même chance pour sa fille laide et paresseuse.
Celle-ci dut s'asseoir près du puits et filer. Et pour que sa navette soit tachée de sang, elle se piqua le doigt avec une épine. Puis elle jeta sa navette dans le puits et sauta après. Comme l'autre, elle arriva dans la belle prairie et suivit exactement le même chemin.
Quand elle atteignit le four, le pain cria à nouveau : "Oh, sors-moi ! Sors-moi ! Ou je vais brûler. Je cuis depuis trop longtemps." Mais la paresseuse répondit : "Comme si j'avais envie de me salir." Et elle continua. Bientôt, elle arriva au pommier qui cria : "Oh, secoue-moi ! Secoue-moi ! Nous, les pommes, sommes toutes mûres." Mais elle répondit : "Ah oui ! Et l'une de vous pourrait me tomber sur la tête", et elle poursuivit son chemin.
Quand elle arriva chez Dame Holle, elle n'eut pas peur, car elle avait déjà entendu parler de ses grandes dents, et elle s'engagea immédiatement à son service. Le premier jour, elle se força à travailler diligemment et obéit à Dame Holle lorsqu'elle lui demandait quelque chose, car elle pensait à tout l'or qu'elle allait recevoir.
Mais le deuxième jour, elle commença à être paresseuse, et le troisième jour encore plus, puis elle ne voulut plus du tout se lever le matin. Elle ne faisait pas non plus le lit de Dame Holle comme il fallait et ne le secouait pas pour faire voler les plumes. Dame Holle en eut vite assez et lui donna son congé.
La paresseuse était bien contente de partir, pensant que la pluie d'or allait venir. Dame Holle la conduisit aussi à la grande porte, mais alors qu'elle se tenait dessous, au lieu de l'or, un grand chaudron de poisse se renversa sur elle. "Voilà la récompense de ton service", dit Dame Holle, et elle ferma la porte.
Ainsi, la paresseuse rentra chez elle, mais elle était entièrement couverte de poisse, et le coq sur le puits, dès qu'il la vit, chanta :
"Cocorico !
Votre fille sale est revenue vers vous."
Mais la poisse colla à elle si fort qu'on ne put jamais l'enlever de son vivant.
