Il était une fois, dans un temps ancien où les souhaits avaient encore le pouvoir de se réaliser, un roi dont toutes les filles étaient belles, mais la plus jeune était si belle que le soleil lui-même, pourtant habitué à voir tant de merveilles, s'émerveillait chaque fois qu'il éclairait son visage. Près du château du roi s'étendait une grande forêt sombre, et dans cette forêt, sous un vieux tilleul, se trouvait un puits. Quand la chaleur était trop forte, la princesse se rendait dans la forêt et s'asseyait au bord du puits frais. Pour passer le temps, elle prenait une balle en or, la lançait en l'air et la rattrapait. C'était son jouet préféré.
Un jour, il arriva que la balle d'or de la princesse ne retomba pas dans ses mains tendues, mais roula par terre et tomba droit dans l'eau. La princesse suivit des yeux sa balle, mais celle-ci disparut, et le puits était si profond qu'elle ne pouvait en voir le fond. Alors, elle se mit à pleurer. Elle pleura de plus en plus fort, incapable de se consoler.
Alors qu'elle se lamentait ainsi, une voix l'interpella : « Qu'as-tu donc, princesse ? Tes pleurs attendriraient même une pierre. »
Elle regarda autour d'elle pour voir d'où venait la voix et aperçut une grenouille qui sortait sa grosse tête hideuse de l'eau. « Ah, c'est toi, vieille éclabousseuse, dit-elle. Je pleure parce que ma balle d'or est tombée dans le puits. »
« Calme-toi et cesse de pleurer, répondit la grenouille. Je peux t'aider, mais que me donneras-tu si je te rapporte ton jouet ? »
« Tout ce que tu voudras, chère grenouille, dit-elle, mes vêtements, mes perles et mes pierres précieuses, et même la couronne d'or que je porte. »
La grenouille répondit : « Je ne veux ni tes vêtements, ni tes perles et pierres précieuses, ni ta couronne d'or, mais si tu veux bien m'aimer et m'accepter comme compagnon et camarade de jeu, me laisser m'asseoir à côté de toi à ta table, manger dans ton assiette d'or, boire dans ta coupe et dormir dans ton lit, si tu me promets cela, alors je plongerai et te rapporterai ta balle d'or. »
« Oh, oui, dit-elle, je te promets tout cela si tu me rapportes ma balle. » Mais elle pensa : « Que raconte cette stupide grenouille ? Elle reste ici dans l'eau avec ses semblables et coasse. Elle ne peut pas être la compagne d'un humain. »
Dès que la grenouille entendit son « oui », elle plongea sa tête sous l'eau et descendit au fond du puits. Peu après, elle remonta en nageant, la balle d'or dans la bouche, et la lança sur l'herbe. La princesse, remplie de joie en revoyant son beau jouet, la ramassa et s'enfuit.
« Attends, attends, cria la grenouille, emmène-moi. Je ne peux pas courir aussi vite que toi. » Mais à quoi lui servit-il de coasser après elle de toutes ses forces ? Elle ne lui prêta aucune attention, se dépêcha de rentrer et oublia vite la pauvre grenouille, qui dut retourner dans son puits.
Le lendemain, la princesse était assise à table avec le roi et toute la cour, mangeant dans son assiette d'or, quand quelque chose grimpa les marches de marbre : plic, ploc, plic, ploc. Arrivé en haut, on frappa à la porte, et une voix appela : « Princesse, la plus jeune, ouvre-moi la porte ! »
Elle courut voir qui était là. Elle ouvrit la porte et vit la grenouille. Effrayée, elle claqua la porte et retourna à table. Le roi vit son cœur battre la chamade et demanda : « Mon enfant, pourquoi as-tu peur ? Y a-t-il un géant à la porte qui veut t'attraper ? »
« Oh, non, répondit-elle. C'est une grenouille dégoûtante. »
« Que te veut cette grenouille ? »
« Oh, cher père, hier, alors que j'étais près du puits dans la forêt en train de jouer, ma balle d'or est tombée dans l'eau. Comme je pleurais tant, la grenouille me l'a rapportée, et comme elle insistait, je lui ai promis qu'elle serait ma compagne, mais je ne pensais pas qu'elle pourrait quitter son eau. Et maintenant, elle est devant la porte et veut entrer. »
À ce moment-là, on frappa une seconde fois, et la voix appela :
Fille du roi, la plus jeune,
Ouvre-moi la porte,
Ne te souviens-tu plus
De ce que tu m'as dit hier près du puits ?
Fille du roi, la plus jeune,
Ouvre-moi la porte.
Le roi dit : « Ce que tu as promis, tu dois le tenir. Va et laisse entrer la grenouille. »
Elle y alla et ouvrit la porte. La grenouille sauta à l'intérieur, puis la suivit jusqu'à sa chaise. Il s'assit et dit : « Soulève-moi pour m'asseoir à côté de toi. »
Elle hésita, jusqu'à ce que le roi lui ordonne de le faire. Une fois la grenouille assise à côté d'elle, il dit : « Maintenant, rapproche ton assiette d'or pour que nous mangions ensemble. »
Elle le fit, mais on voyait bien qu'elle n'en avait pas envie. La grenouille se régala, mais chaque bouchée restait coincée dans la gorge de la princesse. Enfin, il dit : « J'ai bien mangé et je suis fatigué. Maintenant, porte-moi dans ta chambre et prépare ton lit pour que nous puissions dormir. »
La princesse se mit à pleurer et eut peur de la grenouille froide. Elle n'osait même pas la toucher, et pourtant, elle devait dormir dans son beau lit propre.
Le roi se fâcha et dit : « Tu ne dois pas mépriser celui qui t'a aidée dans le besoin. »
Elle la souleva avec deux doigts, la porta à l'étage et la posa dans un coin. Alors qu'elle se couchait, la grenouille grimpa vers elle et dit : « Je suis fatigué et je veux dormir autant que toi. Prends-moi ou je le dirai à ton père. »
Furieuse, elle la lança de toutes ses forces contre le mur. « Maintenant, tu auras la paix, dégoûtante grenouille ! »
Mais en tombant, ce n'était plus une grenouille, mais un prince aux yeux beaux et doux. Et selon la volonté de son père, il devint son cher compagnon et époux. Il lui raconta comment une méchante sorcière l'avait ensorcelé, et qu'elle seule avait pu le sauver du puits, et que le lendemain, ils partiraient ensemble pour son royaume. Puis ils s'endormirent.
Le lendemain matin, au moment où le soleil les réveilla, un carrosse tiré par huit chevaux arriva. Ils portaient des plumes d'autruche blanches sur la tête et étaient harnachés de chaînes d'or. À l'arrière se tenait le serviteur du jeune roi, le fidèle Henri. Le fidèle Henri avait été si triste de la transformation de son maître en grenouille qu'il avait dû entourer son cœur de trois cercles de fer pour l'empêcher d'éclater de chagrin. Le carrosse devait ramener le roi dans son royaume. Le fidèle Henri les aida à monter et prit place à l'arrière. Il était fou de joie devant cette délivrance. Après un court trajet, le prince entendit un craquement derrière lui, comme si quelque chose s'était brisé.
Il se retourna et dit : « Henri, le carrosse se brise. »
Non, mon seigneur, ce n'est pas le carrosse,
Mais l'une des chaînes qui entouraient mon cœur,
Qui a tant souffert,
Quand tu étais dans le puits,
Quand tu étais une grenouille.
Une fois encore, puis une autre, le prince entendit un craquement et crut que le carrosse se brisait, mais c'étaient les chaînes qui sautaient du cœur du fidèle Henri, car son maître était maintenant sauvé et heureux.
