Il était une fois un homme qui avait sept fils, mais il n'avait pas de fille, bien qu'il en eût grandement désiré une.
Un jour, sa femme lui donna enfin l'espoir d'un nouvel enfant, et lorsque celui-ci vint au monde, c'était une petite fille.
La joie fut immense, mais l'enfant était chétive et si fragile qu'il fallut la baptiser en secret.
Le père envoya l'un de ses fils chercher de l'eau à la source pour le baptême.
Les six autres l'accompagnèrent, et comme chacun voulait remplir la cruche le premier, elle tomba dans le puits.
Ils restèrent là, ne sachant que faire, n'osant rentrer à la maison.
Leur absence se prolongeant, le père s'impatienta : « Ces garnements ont sûrement oublié leur tâche en jouant », grogna-t-il.
Craignant que sa fille ne meure sans baptême, il s'écria dans sa colère : « Je souhaite que ces garçons soient changés en corbeaux ! »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'un bruissement d'ailes retentit au-dessus de lui. Levant les yeux, il vit sept corbeaux noirs comme du charbon s'envoler au loin.
Les parents ne purent annuler la malédiction. Malgré leur chagrin d'avoir perdu leurs sept fils, ils trouvèrent quelque réconfort dans leur petite fille, qui grandit vigoureuse et devint chaque jour plus belle.
Longtemps, elle ignora qu'elle avait eu des frères, car ses parents évitaient d'en parler devant elle.
Mais un jour, elle entendit par hasard des gens murmurer : « Cette fille est belle, mais c'est bien à cause d'elle que ses sept frères ont subi ce malheur. »
Le cœur lourd, elle interrogea ses parents : « Est-il vrai que j'avais des frères ? Qu'est-il advenu d'eux ? »
Ne pouvant plus taire la vérité, ils avouèrent que le sort de ses frères était la volonté du ciel, et que sa naissance n'en avait été que la cause innocente.
Cette révélation tourmenta la jeune fille jour après jour. Elle se dit qu'elle devait sauver ses frères.
N'ayant plus de repos, elle partit en secret, bien décidée à parcourir le vaste monde pour les délivrer, quel qu'en fût le prix.
Elle n'emporta qu'une bague familiale en souvenir, un morceau de pain contre la faim, une petite cruche d'eau contre la soif, et un tabouret pour se reposer.
Elle marcha sans relâche, jusqu'aux confins du monde.
Elle arriva d'abord au soleil, mais il était brûlant et terrible, dévorant les petits enfants. Elle s'enfuit en hâte.
Puis elle se dirigea vers la lune, mais celle-ci était glaciale, cruelle et malfaisante. En la voyant, elle gronda : « Je sens, je sens la chair humaine ! »
Terrifiée, la jeune fille courut jusqu'aux étoiles, qui lui firent bon accueil, chacune assise sur son propre petit siège.
L'étoile du matin se leva et lui tendit un os de poulet en disant : « Sans cet os, tu ne pourras ouvrir la montagne de verre où sont enfermés tes frères. »
Elle enveloppa précieusement l'os dans un tissu et reprit sa route jusqu'à la montagne de verre.
La porte était close. Elle voulut prendre l'os, mais en dépliant le tissu, elle le trouva vide : le présent de l'étoile était perdu.
Que faire maintenant ?
Elle devait sauver ses frères, mais n'avait aucune clé pour la montagne de verre.
Alors, la courageuse sœur prit un couteau, se coupa un petit doigt, et l'inséra dans la serrure. La porte s'ouvrit.
À l'intérieur, un nain l'accueillit : « Que cherches-tu, mon enfant ? »
« Je cherche mes frères, les sept corbeaux », répondit-elle.
« Les seigneurs corbeaux ne sont pas là, mais si tu veux les attendre, entre », dit le nain.
Il apporta alors sept petites assiettes et sept petits verres pour leur dîner. La jeune fille goûta à chaque plat et sirota à chaque verre, laissant tomber son anneau dans le dernier.
Soudain, un battement d'ailes emplit l'air. « Les seigneurs corbeaux arrivent ! » annonça le nain.
Les corbeaux se posèrent, cherchant leurs assiettes et leurs verres.
L'un après l'autre, ils s'étonnèrent :
« Qui a mangé dans mon assiette ?
Qui a bu dans mon verre ?
C'est une bouche humaine ! »
Quand le septième corbeau atteignit le fond de son verre, l'anneau roula contre son bec.
Il l'examina et reconnut la bague de ses parents. « Dieu fasse que notre sœur soit ici ! Alors nous serons libres. »
Entendant ce vœu, la jeune fille sortit de sa cachette. Aussitôt, les corbeaux reprirent forme humaine.
Ils s'embrassèrent, se serrèrent avec joie, et rentrèrent ensemble, le cœur léger.
