Dans un village, il y avait autrefois deux hommes qui portaient le même nom. Ils s’appelaient tous les deux Claus. L’un d’eux possédait quatre chevaux, tandis que l’autre n’en avait qu’un seul. Pour les différencier, les gens appelaient celui qui avait quatre chevaux « Grand Claus », et celui qui n’en avait qu’un, « Petit Claus ». Maintenant, écoutez bien ce qui leur est arrivé, car c’est une histoire vraie.
Pendant toute la semaine, Petit Claus devait labourer les champs pour Grand Claus et lui prêter son unique cheval. Une fois par semaine, le dimanche, Grand Claus lui prêtait ses quatre chevaux. Alors, Petit Claus faisait claquer son fouet sur les cinq chevaux, et ce jour-là, ils étaient comme s’ils lui appartenaient.
Le soleil brillait de mille feux, et les cloches de l’église sonnaient joyeusement tandis que les villageois passaient, vêtus de leurs plus beaux habits, leurs livres de prières sous le bras. Ils se rendaient à l’église pour écouter le sermon du curé. En voyant Petit Claus labourer avec ses cinq chevaux, ils le regardaient, et lui, tout fier, faisait claquer son fouet en criant : « Hue, mes cinq chevaux ! »
« Tu ne dois pas dire ça », lui dit Grand Claus. « Un seul de ces chevaux t’appartient. »
Mais Petit Claus oubliait vite ce qu’il devait dire. Dès que quelqu’un passait, il criait à nouveau : « Hue, mes cinq chevaux ! »
« Je te demande de ne plus dire ça », insista Grand Claus. « Si tu recommences, je frapperai ton cheval à la tête, et il tombera raide mort sur-le-champ. Ce sera fini pour lui. »
« Je te promets de ne plus le dire », répondit Petit Claus. Mais dès que des passants le saluaient en lui souhaitant une bonne journée, il était si content et trouvait si magnifique d’avoir cinq chevaux dans son champ qu’il criait encore : « Hue, tous mes chevaux ! »
« Je vais te faire taire, moi ! » dit Grand Claus. Il prit un marteau et frappa le cheval de Petit Claus à la tête. Le pauvre animal tomba mort sur-le-champ.
« Oh, maintenant, je n’ai plus de cheval du tout », pleura Petit Claus.
Mais un peu plus tard, il enleva la peau du cheval mort et la mit à sécher au vent. Ensuite, il plia la peau sèche, la mit dans un sac qu’il jeta sur son épaule, et partit pour la ville voisine afin de vendre cette peau de cheval.
Le chemin était très long, et il dut traverser une forêt sombre et lugubre. Soudain, une tempête se leva, et Petit Claus se perdit. Avant de retrouver la bonne route, la nuit tomba. La ville était encore loin, et il était trop tard pour rentrer chez lui avant l’obscurité.
Près de la route, il y avait une grande ferme. Les volets des fenêtres étaient fermés, mais une lumière filtrait par les fentes du haut. « Peut-être qu’on me laissera dormir ici cette nuit », pensa Petit Claus. Il s’approcha de la porte et frappa.
La femme du fermier ouvrit la porte. Mais quand elle entendit ce qu’il voulait, elle lui dit de partir, car son mari ne permettait pas d’accueillir des étrangers. « Alors, je vais devoir dormir dehors », se dit Petit Claus tandis que la femme refermait la porte devant lui.
À côté de la ferme, il y avait une grande meule de foin, et entre celle-ci et la maison, un petit abri avec un toit de chaume. « Je peux m’allonger là-haut », pensa Petit Claus en regardant le toit. « Ce sera un lit parfait, mais j’espère que la cigogne ne descendra pas me pincer les jambes ! » Car sur le toit, il y avait une cigogne bien vivante, dont le nid était installé là.
Petit Claus grimpa donc sur le toit de l’abri. En se tournant pour trouver une position confortable, il remarqua que les volets en bois, bien qu’ils soient fermés, ne couvraient pas complètement les fenêtres de la ferme. Il pouvait voir à l’intérieur d’une pièce où une grande table était dressée avec du vin, de la viande rôtie et un magnifique poisson.
La femme du fermier et le sacristain étaient assis ensemble à cette table. Elle remplissait son verre et lui servait généreusement du poisson, qui semblait être son plat préféré. « Si seulement je pouvais en avoir un peu moi aussi », pensa Petit Claus. En tendant le cou vers la fenêtre, il aperçut également un grand et beau gâteau. Quel festin somptueux ils avaient devant eux !
À cet instant, il entendit quelqu’un arriver à cheval sur la route, en direction de la ferme. C’était le fermier qui rentrait chez lui. C’était un homme bon, mais il avait une étrange aversion : il ne supportait pas de voir un sacristain. Si l’un d’eux apparaissait devant lui, il entrait dans une colère terrible.
À cause de cette haine, le sacristain était venu rendre visite à la femme du fermier pendant l’absence de son mari. La brave femme lui avait offert le meilleur de ce qu’elle avait à manger. Mais en entendant son mari approcher, elle prit peur et supplia le sacristain de se cacher dans un grand coffre vide qui se trouvait dans la pièce.
Le sacristain s’exécuta, car il savait que le fermier ne pouvait pas supporter de voir un sacristain. La femme rangea rapidement le vin et cacha tout le reste des bonnes choses dans le four. Si son mari les avait vues, il aurait demandé pourquoi elles étaient sorties.
« Oh, quel dommage », soupira Petit Claus depuis le toit de l’abri en voyant tous ces bons plats disparaître.
« Y a-t-il quelqu’un là-haut ? » demanda le fermier en levant les yeux et en apercevant Petit Claus. « Pourquoi es-tu couché là ? Descends et viens avec moi dans la maison. »
Petit Claus descendit et raconta au fermier qu’il s’était perdu et demanda à passer la nuit chez lui.
« D’accord », dit le fermier. « Mais d’abord, il faut manger quelque chose. »
La femme les accueillit tous les deux très gentiment. Elle mit une nappe sur une grande table et leur servit un plat de bouillie. Le fermier avait très faim et mangeait sa bouillie avec appétit. Mais Petit Claus ne pouvait s’empêcher de penser à la délicieuse viande rôtie, au poisson et aux gâteaux qu’il savait être dans le four.
Sous la table, à ses pieds, il y avait le sac contenant la peau de cheval qu’il comptait vendre dans la ville voisine. Comme Petit Claus n’aimait pas du tout la bouillie, il donna un coup de pied dans le sac sous la table, et la peau sèche fit un bruit sec.
« Chut ! » dit Petit Claus à son sac, tout en donnant un autre coup de pied, ce qui fit un bruit encore plus fort.
« Eh bien ! Qu’as-tu dans ton sac ? » demanda le fermier.
« Oh, c’est un magicien », répondit Petit Claus. « Il dit qu’on n’a pas besoin de manger de la bouillie, car il a rempli le four de viande rôtie, de poisson et de gâteau par magie. »
« Merveilleux ! » s’écria le fermier en se levant d’un bond pour ouvrir la porte du four. Et là, il trouva toutes les bonnes choses que sa femme avait cachées, mais qu’il croyait avoir été mises là par le magicien sous la table.
La femme n’osa rien dire. Elle posa donc les plats devant eux, et ils mangèrent tous les deux du poisson, de la viande et du gâteau.
Puis Petit Claus donna un autre coup de pied dans son sac, et il fit encore du bruit. « Que dit-il maintenant ? » demanda le fermier.
« Il dit », répondit Petit Claus, « qu’il y a aussi trois bouteilles de vin pour nous, posées dans le coin, près du four. »
La femme fut donc obligée de sortir le vin qu’elle avait caché. Le fermier en but jusqu’à devenir tout joyeux. Il aurait bien aimé avoir un magicien comme celui que Petit Claus portait dans son sac.
« Peut-il faire apparaître le diable ? » demanda le fermier. « J’aimerais le voir maintenant que je suis de si bonne humeur. »
« Oh, oui ! » répondit Petit Claus. « Mon magicien peut faire tout ce que je lui demande. N’est-ce pas ? » dit-il en donnant un coup de pied dans le sac jusqu’à ce qu’il fasse du bruit. « Tu entends ? Il répond “Oui”, mais il craint qu’on n’aime pas le voir. »
« Oh, je n’ai pas peur. À quoi ressemble-t-il ? »
« Eh bien, il ressemble beaucoup à un sacristain. »
« Ha ! » dit le fermier. « Alors, il doit être laid. Tu sais, je ne supporte pas de voir un sacristain. Mais peu importe, je saurai qui c’est, donc ça ne me gênera pas. Allez, j’ai pris mon courage à deux mains, mais ne le laisse pas s’approcher trop près de moi. »
« Attends, je dois demander au magicien », dit Petit Claus. Il donna un coup dans le sac et pencha l’oreille pour écouter.
« Que dit-il ? »
« Il dit que tu dois aller ouvrir ce grand coffre qui est dans le coin, et tu verras le diable tapi à l’intérieur. Mais tu dois bien tenir le couvercle pour qu’il ne s’échappe pas. »
« Viendras-tu m’aider à le tenir ? » demanda le fermier en s’approchant du coffre dans lequel sa femme avait caché le sacristain, qui était maintenant à l’intérieur, très effrayé.
Le fermier ouvrit légèrement le couvercle et jeta un coup d’œil.
« Oh ! » cria-t-il en reculant d’un bond. « Je l’ai vu, et il ressemble exactement à notre sacristain. C’est affreux ! »
Après cela, il dut boire encore, et ils restèrent assis à boire jusque tard dans la nuit.
« Tu dois me vendre ton magicien », dit le fermier. « Demande ce que tu veux, je paierai. Je te donnerais même tout un boisseau d’or sur-le-champ. »
« Non, je ne peux pas », dit Petit Claus. « Pense à tout l’argent que je peux gagner avec ce magicien. »
« Mais j’aimerais vraiment l’avoir », insista le fermier en continuant à le supplier.
« Eh bien », dit enfin Petit Claus, « tu as été si gentil de m’offrir un endroit pour dormir cette nuit, je ne peux pas te refuser. Tu auras le magicien pour un boisseau d’argent, mais je veux qu’il soit bien rempli. »
« Tu l’auras », dit le fermier. « Mais tu dois aussi emporter ce coffre. Je ne veux plus l’avoir chez moi une heure de plus. On ne sait pas s’il est encore là-dedans. »
Petit Claus donna donc au fermier le sac contenant la peau de cheval séchée et reçut en échange un boisseau d’argent bien rempli. Le fermier lui donna aussi une brouette pour transporter le coffre et l’or.
« Au revoir », dit Petit Claus en partant avec son argent et le grand coffre, dans lequel le sacristain était toujours caché.
De l’autre côté de la forêt, il y avait une large et profonde rivière. L’eau coulait si vite que très peu de gens pouvaient nager contre le courant. Un nouveau pont avait récemment été construit par-dessus, et au milieu de ce pont, Petit Claus s’arrêta et dit assez fort pour que le sacristain l’entende : « Que vais-je faire de ce coffre idiot ? Il est aussi lourd que s’il était plein de pierres. Je vais me fatiguer à le pousser plus loin, alors autant le jeter dans la rivière. S’il flotte jusqu’à chez moi, tant mieux, sinon, ça n’a pas d’importance. »
Il saisit le coffre à deux mains et le souleva un peu, comme s’il allait le jeter à l’eau.
« Non, laisse-le tranquille ! » cria le sacristain depuis l’intérieur du coffre. « Laisse-moi sortir d’abord ! »
« Oh ! » s’exclama Petit Claus, faisant semblant d’être effrayé. « Il est encore là-dedans ? Je dois le jeter dans la rivière pour qu’il se noie. »
« Oh, non, oh, non ! » cria le sacristain. « Je te donnerai un boisseau entier d’argent si tu me laisses partir. »
« Eh bien, c’est une autre affaire », dit Petit Claus en ouvrant le coffre.
Le sacristain sortit en rampant, poussa le coffre vide dans l’eau et rentra chez lui. Puis, il mesura un boisseau entier d’or pour Petit Claus, qui en avait déjà reçu un du fermier. Désormais, il avait une brouette pleine d’or.
« J’ai été bien payé pour mon cheval », se dit-il en arrivant chez lui. Il entra dans sa chambre et vida tout son argent en un tas sur le sol. « Grand Claus sera furieux quand il verra à quel point je suis devenu riche grâce à mon seul cheval. Mais je ne lui dirai pas exactement comment tout cela est arrivé. »
Ensuite, il envoya un garçon chez Grand Claus pour emprunter un boisseau de mesure.
« Pourquoi en a-t-il besoin ? » pensa Grand Claus. Il enduisit le fond de la mesure de goudron pour que quelque chose de ce qui y serait mis y reste collé. Et c’est ce qui se passa : quand la mesure revint, trois nouvelles pièces d’argent y étaient collées.
« Que signifie ceci ? » dit Grand Claus. Il courut immédiatement chez Petit Claus et demanda : « D’où as-tu tout cet argent ? »
« Oh, c’est pour la peau de mon cheval. Je l’ai vendue hier. »
« Elle a été bien payée, alors », dit Grand Claus. Il rentra chez lui en courant, prit une hache et frappa ses quatre chevaux à la tête. Il les dépeça et emmena leurs peaux en ville pour les vendre.
« Peaux, peaux, qui veut acheter des peaux ? » criait-il dans les rues. Tous les cordonniers et tanneurs accoururent et demandèrent combien il en voulait.
« Un boisseau d’argent pour chacune », répondit Grand Claus.
« Es-tu fou ? » crièrent-ils tous. « Crois-tu qu’on a de l’argent à dépenser par boisseaux ? »
« Peaux, peaux », cria-t-il encore. « Qui veut acheter des peaux ? » Mais à tous ceux qui demandaient le prix, il répondait : « Un boisseau d’argent. »
« Il se moque de nous », dirent-ils. Alors, les cordonniers prirent leurs courroies, et les tanneurs leurs tabliers de cuir, et ils commencèrent à frapper Grand Claus.
« Peaux, peaux ! » criaient-ils en se moquant de lui. « Oui, on va te marquer la peau jusqu’à ce qu’elle soit noire et bleue ! »
« Hors de la ville avec lui ! » dirent-ils. Grand Claus dut courir aussi vite qu’il pouvait. Jamais il n’avait été si bien battu.
« Ah », dit-il en arrivant chez lui. « Petit Claus me le paiera. Je vais le battre à mort. »
Pendant ce temps, la vieille grand-mère de Petit Claus mourut. Elle avait été méchante, cruelle et vraiment méprisante envers lui. Mais il était très triste. Il prit la vieille femme et la coucha dans son lit bien chaud pour voir s’il pouvait la ramener à la vie.
Il décida qu’elle resterait là toute la nuit, tandis qu’il s’asseyait dans un coin de la pièce, comme il l’avait souvent fait auparavant.
Pendant la nuit, alors qu’il était assis là, la porte s’ouvrit, et Grand Claus entra avec une hache. Il savait très bien où se trouvait le lit de Petit Claus. Il s’approcha directement et frappa la vieille grand-mère à la tête, pensant que c’était Petit Claus.
« Voilà », cria-t-il. « Maintenant, tu ne te moqueras plus de moi ! » Puis il rentra chez lui.
« C’est un homme très méchant », pensa Petit Claus. « Il voulait me tuer. Heureusement que ma vieille grand-mère était déjà morte, sinon il lui aurait pris la vie. »
Ensuite, il habilla sa grand-mère avec ses plus beaux vêtements, emprunta un cheval à son voisin et l’attela à une charrette. Il installa la vieille femme à l’arrière, de manière à ce qu’elle ne tombe pas en route, et partit à travers le bois.
Au lever du soleil, ils arrivèrent devant une grande auberge. Petit Claus s’arrêta et entra pour manger quelque chose. L’aubergiste était un homme riche et bon, mais colérique, comme s’il était fait de poivre et de tabac à priser.
« Bonjour », dit-il à Petit Claus. « Tu es bien matinal aujourd’hui. »
« Oui », répondit Petit Claus. « Je vais en ville avec ma vieille grand-mère. Elle est assise à l’arrière de la charrette, mais je ne peux pas la faire entrer ici. Pourriez-vous lui apporter un verre de vin au miel ? Mais parlez très fort, car elle n’entend pas bien. »
« Bien sûr que je vais le faire », répondit l’aubergiste. Il versa un verre de vin au miel et le porta à la grand-mère morte, qui était assise bien droite dans la charrette.
« Voici un verre de vin au miel de la part de ton petit-fils », dit l’aubergiste. La vieille femme ne répondit pas un mot et resta immobile.
« N’entends-tu pas ? » cria l’aubergiste aussi fort qu’il pouvait. « Voici un verre de vin au miel de la part de ton petit-fils ! »
Il répéta cela encore et encore, mais comme elle ne bougeait pas, il se mit en colère et lui jeta le verre de vin au visage. Le verre la frappa au nez, et elle tomba en arrière hors de la charrette, car elle n’était pas attachée, seulement assise.
« Hé ! » cria Petit Claus en sortant en courant et en attrapant l’aubergiste par la gorge. « Vous avez tué ma grand-mère ! Regardez, elle a un grand trou au front ! »
« Oh, quel malheur ! » dit l’aubergiste en se tordant les mains. « Tout cela à cause de mon caractère emporté. Cher Petit Claus, je te donnerai un boisseau d’argent. Je vais enterrer ta grand-mère comme si c’était la mienne. Mais garde le silence, sinon on me coupera la tête, et ce serait bien désagréable. »
C’est ainsi que Petit Claus reçut un autre boisseau d’argent, et l’aubergiste enterra sa vieille grand-mère comme si elle avait été la sienne.
Quand Petit Claus rentra chez lui, il envoya immédiatement un garçon chez Grand Claus pour lui demander de lui prêter un boisseau de mesure.
« Comment est-ce possible ? » pensa Grand Claus. « Ne l’ai-je pas tué ? Je dois aller voir par moi-même. »
Il se rendit donc chez Petit Claus, emportant le boisseau de mesure avec lui. « Comment as-tu obtenu tout cet argent ? » demanda Grand Claus en écarquillant les yeux devant les trésors de son voisin.
« Tu as tué ma grand-mère à ma place », dit Petit Claus. « Alors, je l’ai vendue pour un boisseau d’argent. »
« C’est un bon prix, en tout cas », dit Grand Claus. Il rentra chez lui, prit une hache et tua sa propre grand-mère d’un seul coup.
Ensuite, il la plaça dans une charrette et se rendit en ville chez l’apothicaire pour lui demander s’il voulait acheter un corps.
« À qui appartient-il, et d’où le tiens-tu ? » demanda l’apothicaire.
« C’est ma grand-mère », répondit-il. « Je l’ai tuée d’un coup pour obtenir un boisseau d’argent pour elle. »
« Que le ciel nous protège ! » s’écria l’apothicaire. « Tu es fou. Ne dis pas de telles choses, ou tu perdras la tête. »
Puis il lui parla sérieusement du crime affreux qu’il avait commis et lui dit qu’un homme aussi méchant serait sûrement puni. Grand Claus prit peur, sortit en trombe de la boutique, sauta dans la charrette, fouetta ses chevaux et rentra chez lui à toute vitesse. L’apothicaire et tous les gens pensèrent qu’il était devenu fou et le laissèrent partir où il voulait.
« Tu vas me le payer », dit Grand Claus une fois sur la grand-route. « Ça, tu vas me le payer, Petit Claus. »
Dès qu’il arriva chez lui, il prit le plus grand sac qu’il put trouver et se rendit chez Petit Claus. « Tu m’as encore joué un tour », dit-il. « D’abord, j’ai tué tous mes chevaux, puis ma vieille grand-mère, et tout ça, c’est de ta faute. Mais tu ne te moqueras plus de moi. »
Il attrapa Petit Claus par le corps, le poussa dans le sac, le mit sur ses épaules et dit : « Maintenant, je vais te noyer dans la rivière. »
Il avait un long chemin à parcourir avant d’atteindre la rivière, et Petit Claus n’était pas léger à porter. La route passait près de l’église, et en passant, il entendit l’orgue jouer et les gens chanter magnifiquement.
Grand Claus posa le sac près de la porte de l’église et pensa qu’il pouvait bien entrer écouter un psaume avant d’aller plus loin. Petit Claus ne pouvait pas sortir du sac, et tous les gens étaient dans l’église. Alors, il entra.
« Oh là là, oh là là », soupira Petit Claus dans le sac en se tournant et se retournant. Mais il ne pouvait pas défaire la corde qui le fermait.
À ce moment, un vieux bouvier aux cheveux blancs passa par là, portant un grand bâton à la main, avec lequel il poussait un grand troupeau de vaches et de bœufs devant lui. Ils trébuchèrent contre le sac dans lequel se trouvait Petit Claus et le firent basculer.
« Oh là là », soupira Petit Claus. « Je suis si jeune, et pourtant, je vais bientôt au ciel. »
« Et moi, pauvre homme », dit le bouvier, « moi qui suis déjà si vieux, je ne peux pas y aller. »
« Ouvre le sac », cria Petit Claus. « Glisse-toi dedans à ma place, et tu y seras bientôt. »
« De tout cœur », répondit le bouvier en ouvrant le sac, d’où Petit Claus sortit aussi vite qu’il put.
« Veux-tu t’occuper de mon bétail ? » demanda le vieil homme en se glissant dans le sac.
« Oui », dit Petit Claus. Il attacha le sac et partit avec toutes les vaches et les bœufs.
Quand Grand Claus sortit de l’église, il reprit le sac et le mit sur ses épaules. Il semblait être devenu plus léger, car le vieux bouvier n’était pas aussi lourd que Petit Claus.
« Comme il est léger maintenant », dit-il. « Ah, c’est parce que je suis allé à l’église. »
Il marcha jusqu’à la rivière, qui était profonde et large, et jeta le sac contenant le vieux bouvier dans l’eau, croyant que c’était Petit Claus. « Reste là ! » s’exclama-t-il. « Tu ne me joueras plus de tours maintenant. »
Puis il se retourna pour rentrer chez lui, mais en arrivant à un croisement de deux chemins, il vit Petit Claus qui conduisait le bétail. « Comment est-ce possible ? » dit Grand Claus. « Ne t’ai-je pas noyé tout à l’heure ? »
« Si », dit Petit Claus. « Tu m’as jeté dans la rivière il y a une demi-heure. »
« Mais d’où as-tu tous ces beaux animaux ? » demanda Grand Claus.
« Ce sont des animaux de la mer », répondit Petit Claus. « Je vais te raconter toute l’histoire, et je te remercie de m’avoir noyé. Maintenant, je suis au-dessus de toi, je suis vraiment très riche. J’avais peur, c’est vrai, quand j’étais attaché dans le sac, et le vent sifflait à mes oreilles quand tu m’as jeté dans la rivière depuis le pont. J’ai coulé directement au fond, mais je ne me suis pas fait mal, car je suis tombé sur une herbe merveilleusement douce qui pousse là-dessous. En un instant, le sac s’est ouvert, et la plus adorable des petites demoiselles est venue vers moi. Elle portait des robes blanches comme la neige et une couronne de feuilles vertes sur ses cheveux mouillés. Elle m’a pris par la main et m’a dit : “Te voilà, Petit Claus, et voici quelques animaux pour commencer. À un mile plus loin sur la route, il y a un autre troupeau pour toi.” »
Alors, j’ai vu que la rivière formait une grande route pour les gens qui vivent dans la mer. Ils marchaient et conduisaient ici et là, de la mer à la terre, là où la rivière se termine. Le lit de la rivière était couvert des plus belles fleurs et d’une herbe douce et fraîche. Les poissons nageaient près de moi aussi vite que les oiseaux volent ici dans l’air. Comme tous ces gens étaient beaux, et quels beaux animaux paissaient sur les collines et dans les vallées !
« Mais pourquoi es-tu remonté », dit Grand Claus, « si tout était si beau là-dessous ? Moi, je ne l’aurais pas fait. »
« Eh bien », dit Petit Claus, « c’était une bonne stratégie de ma part. Tu m’as entendu dire tout à l’heure que la demoiselle de la mer m’a dit d’aller un mile plus loin sur la route pour trouver un autre troupeau. Par “route”, elle voulait dire la rivière, car elle ne pouvait pas voyager autrement. Mais je connaissais les méandres de la rivière, comment elle tourne parfois à droite, parfois à gauche, et cela semblait un long chemin. Alors, j’ai choisi un chemin plus court. En remontant sur la terre et en traversant les champs pour revenir à la rivière, j’ai économisé un demi-mile, et j’ai récupéré tous mes animaux plus vite. »
« Quel chanceux tu es ! » s’exclama Grand Claus. « Crois-tu que j’obtiendrais des animaux de la mer si je descendais au fond de la rivière ? »
« Oui, je pense que oui », dit Petit Claus. « Mais je ne peux pas te porter là-bas dans un sac, tu es trop lourd. Cependant, si tu y vas d’abord et que tu te glisses dans un sac, je te jetterai dedans avec grand plaisir. »
« Merci », dit Grand Claus. « Mais souviens-toi, si je n’obtiens pas d’animaux de la mer là-dessous, je remonterai et te donnerai une bonne correction. »
« Non, ne sois pas trop dur avec moi ! » dit Petit Claus tandis qu’ils marchaient vers la rivière.
Quand ils s’en approchèrent, les animaux, qui avaient très soif, virent l’eau et coururent pour boire.
« Regarde comme ils sont pressés », dit Petit Claus. « Ils ont hâte de redescendre. »
« Viens, aide-moi, dépêche-toi », dit Grand Claus, « ou tu vas être battu. »
Il se glissa dans un grand sac qui était posé sur le dos d’un des bœufs.
« Mets une pierre dedans », dit Grand Claus, « sinon je risque de ne pas couler. »
« Oh, il n’y a pas beaucoup de risque pour ça », répondit Petit Claus. Pourtant, il mit une grosse pierre dans le sac, l’attacha bien fort et le poussa.
« Plouf ! » Grand Claus tomba dans l’eau et coula immédiatement au fond de la rivière.
« J’ai bien peur qu’il ne trouve pas d’animaux », dit Petit Claus. Puis il ramena ses propres bêtes chez lui.
