On raconte que lors d'une assemblée à Athènes, Démosthène fut empêché de prononcer son discours. Il demanda alors à l'auditoire la permission de dire juste quelques mots.
Quand le silence se fit, Démosthène commença son histoire : "C'était en été, un jeune homme avait loué un âne pour aller d'Athènes à Mégare. En pleine journée, quand le soleil brûlait, le jeune homme et le conducteur de l'âne voulurent tous deux s'asseoir à l'ombre de l'animal.
Ils commencèrent à se bousculer, se disputant la place ombragée. Le conducteur soutenait que le jeune homme avait loué l'âne mais pas son ombre, tandis que le jeune homme affirmait avoir loué à la fois l'âne et tous les droits qui y étaient attachés."
Après avoir raconté cette partie de l'histoire, Démosthène tourna le dos à l'assemblée et se mit à partir.
Les Athéniens lui crièrent de s'arrêter et le supplièrent de terminer son récit.
"Vraiment !" s'exclama Démosthène. "Vous voulez tout savoir sur l'ombre d'un âne, mais vous refusez d'écouter quand on vous parle de choses sérieuses !"
