Quand le lion se proclama roi des animaux, il voulut être reconnu pour sa justice. Il abandonna donc ses anciennes habitudes et se contenta d'un régime limité, comme les autres bêtes, promettant de rendre des décisions honnêtes et équitables.
Mais avec le temps, la résolution du lion commença à faiblir. Ne pouvant changer sa nature profonde, il prit l'habitude de prendre certains animaux à part pour leur demander en secret si son haleine sentait mauvais.
C'était une ruse habile : les animaux qui répondaient que son haleine était mauvaise et ceux qui disaient le contraire étaient tous tués de la même façon, permettant ainsi au lion d'assouvir sa faim.
Après avoir massacré plusieurs animaux de cette manière, le lion se tourna vers le singe et lui demanda ce qu'il pensait de son haleine. Le singe s'exclama que l'haleine du lion sentait délicieusement la cannelle, comme si c'était l'autel même des dieux.
Le lion eut honte de tuer quelqu'un qui disait de si belles choses. Il changea alors de tactique et piégea le singe avec une nouvelle ruse. Le lion feignit d'être malade.
Les médecins arrivèrent aussitôt, bien sûr. Après avoir examiné les veines du lion et constaté que son pouls était normal, ils lui recommandèrent de manger quelque chose de léger pour calmer ses nausées.
"Un roi peut manger ce qu'il désire," admit le lion. "Et je n'ai encore jamais goûté à la chair de singe... J'aimerais bien essayer."
Aussitôt dit, aussitôt fait : le singe trop flatteur fut rapidement tué pour que le lion puisse le dévorer sur-le-champ.
