Il était une fois une vieille chèvre qui avait sept petits chevreaux, et les aimait de tout l'amour d'une mère pour ses enfants.
Un jour, elle voulut aller dans la forêt pour chercher de la nourriture. Elle rassembla donc ses sept petits et leur dit : « Mes chers enfants, je dois aller dans la forêt. Méfiez-vous du loup. S'il entre ici, il vous dévorera tous — peau, poils et tout. Le misérable se déguise souvent, mais vous le reconnaîtrez aussitôt à sa voix rude et à ses pattes noires. »
Les chevreaux répondirent : « Chère mère, nous ferons bien attention. Tu peux partir sans inquiétude. » Alors la vieille chèvre bêla et s'en alla l'esprit tranquille.
Peu de temps après, quelqu'un frappa à la porte de la maison et appela : « Ouvrez la porte, chers enfants ! Votre mère est là et a rapporté quelque chose pour chacun de vous. »
Mais les petits chevreaux reconnurent le loup à sa voix rude. « Nous n'ouvrirons pas la porte, crièrent-ils. Tu n'es pas notre mère. Elle a une voix douce et agréable, mais ta voix est rude. Tu es le loup ! »
Alors le loup s'en alla chez un épicier et acheta un gros morceau de craie, qu'il mangea pour adoucir sa voix. Puis il revint, frappa à la porte et appela : « Ouvrez la porte, chers enfants ! Votre mère est là et a rapporté quelque chose pour chacun de vous. »
Mais le loup avait posé ses pattes noires contre la fenêtre, et les enfants les virent et crièrent : « Nous n'ouvrirons pas la porte ! Notre mère n'a pas des pattes noires comme toi. Tu es le loup ! »
Alors le loup courut chez un boulanger et dit : « Je me suis blessé aux pattes. Étale-moi de la pâte dessus. » Et quand le boulanger eut enduit ses pattes, il courut chez le meunier et dit : « Saupoudre mes pattes avec de la farine blanche. »
Le meunier pensa : « Le loup veut tromper quelqu'un », et refusa. Mais le loup dit : « Si tu ne le fais pas, je te dévorerai. » Alors le meunier eut peur et blanchit ses pattes. C'est bien là la nature des hommes.
Ainsi, le misérable retourna une troisième fois à la porte de la maison, frappa et dit : « Ouvrez-moi la porte, enfants ! Votre chère petite mère est rentrée et a rapporté quelque chose de la forêt pour chacun de vous. »
Les petits chevreaux crièrent : « Montre-nous d'abord tes pattes pour que nous sachions si tu es notre chère petite mère. » Alors il passa ses pattes par la fenêtre, et quand les chevreaux virent qu'elles étaient blanches, ils crurent tout ce qu'il disait et ouvrirent la porte.
Mais qui entra sinon le loup ! Ils furent terrifiés et voulurent se cacher. L'un sauta sous la table, le second dans le lit, le troisième dans le poêle, le quatrième dans la cuisine, le cinquième dans l'armoire, le sixième sous la cuvette à lessive, et le septième dans l'horloge.
Mais le loup les trouva tous et n'y alla pas par quatre chemins. L'un après l'autre, il les avala goulûment. Le plus jeune, qui était dans l'horloge, fut le seul qu'il ne trouva pas.
Quand le loup eut apaisé sa faim, il partit, s'allongea sous un arbre dans la verte prairie à l'extérieur, et commença à dormir.
Peu après, la vieille chèvre revint de la forêt. Ah, quel spectacle l'attendait ! La porte de la maison était grande ouverte. La table, les chaises et les bancs étaient renversés, la cuvette à lessive était brisée en morceaux, et les couettes et les oreillers étaient arrachés du lit.
Elle chercha ses enfants, mais ils étaient introuvables. Elle les appela l'un après l'autre par leur nom, mais personne ne répondit. Enfin, quand elle arriva au plus jeune, une petite voix cria : « Chère mère, je suis dans l'horloge. »
Elle sortit le chevreau, et il lui raconta que le loup était venu et avait mangé tous les autres. Alors, vous pouvez imaginer comme elle pleura ses pauvres enfants.
Finalement, dans son chagrin, elle sortit, et le plus jeune chevreau courut avec elle. Quand ils arrivèrent à la prairie, le loup était couché sous l'arbre et ronflait si fort que les branches tremblaient.
Elle l'examina de tous côtés et vit que quelque chose bougeait et se débattait dans son ventre gavé. « Ah, mon Dieu ! dit-elle. Est-il possible que mes pauvres enfants, qu'il a avalés pour son souper, soient encore en vie ? »
Alors le chevreau dut courir à la maison chercher des ciseaux, une aiguille et du fil. Et la chèvre ouvrit le ventre du monstre. À peine avait-elle fait une entaille qu'un petit chevreau sortit la tête. Et quand elle coupa plus loin, les six autres sautèrent l'un après l'autre, tous vivants et indemnes — car, dans sa gourmandise, le monstre les avait avalés tout entiers.
Quelle joie ce fut ! Ils embrassèrent leur chère mère et sautèrent de joie comme un marin le jour de son mariage.
Cependant, la mère dit : « Maintenant, allez chercher de grosses pierres, et nous remplirons le ventre de cette méchante bête pendant qu'il dort encore. »
Alors les sept chevreaux traînèrent des pierres à toute vitesse et en mirent autant qu'ils purent dans son ventre. Et la mère le recous en toute hâte, si bien qu'il ne se rendit compte de rien et ne bougea pas.
Quand le loup eut enfin fini de dormir, il se leva. Et comme les pierres dans son ventre le rendaient très assoiffé, il voulut aller à un puits pour boire.
Mais dès qu'il commença à marcher et à bouger, les pierres dans son ventre s'entrechoquèrent et firent un bruit sourd. Alors il s'écria : « Qu'est-ce qui cogne et roule contre mes pauvres os ? Je croyais que c'était six chevreaux, mais on dirait de grosses pierres. »
Et quand il arriva au puits et se pencha pour boire, les lourdes pierres le firent tomber dans l'eau, et il se noya misérablement.
Quand les sept chevreaux virent cela, ils accoururent en criant à tue-tête : « Le loup est mort ! Le loup est mort ! » Et ils dansèrent de joie autour du puits avec leur mère.
