Il était une fois un paysan qui avait conduit sa vache à la foire et l'avait vendue pour sept écus.
Sur le chemin du retour, il dut passer près d'un étang, et de loin déjà, il entendit les grenouilles coasser : « Aik, aik, aik, aik. »
« Eh bien, se dit-il, elles parlent sans rime ni raison. C'est sept que j'ai reçus, pas huit. »
Quand il arriva près de l'eau, il leur cria : « Bêtes stupides que vous êtes ! Ne savez-vous pas mieux compter ? C'est sept écus, pas huit ! »
Mais les grenouilles persistèrent avec leur « Aik, aik, aik, aik. »
« Allez, si vous ne me croyez pas, je vais vous les compter ! »
Il sortit alors son argent de sa poche et compta les sept écus, en calculant toujours vingt-quatre groschen pour un écu.
Les grenouilles, cependant, n'en tinrent aucun compte et continuèrent de coasser : « Aik, aik, aik, aik. »
« Quoi ! s'écria le paysan, furieux. Si vous savez mieux que moi, comptez-les vous-mêmes ! » Et il jeta tout son argent dans l'eau.
Il resta immobile, attendant qu'elles aient fini et lui rendent ce qui lui appartenait. Mais les grenouilles maintinrent leur opinion et coassèrent sans cesse : « Aik, aik, aik, aik. »
Et en plus, elles ne lui rendirent pas son argent.
Il attendit encore longtemps, jusqu'à ce que le soir tombe et qu'il soit obligé de rentrer chez lui.
Alors, il insulta les grenouilles : « Éclabousseuses d'eau, têtes épaisses, yeux globuleux ! Vous avez de grandes bouches et vous pouvez crier jusqu'à faire mal aux oreilles, mais vous ne savez pas compter sept écus. Croyez-vous que je vais rester ici jusqu'à ce que vous ayez fini ? »
Sur ce, il partit, mais les grenouilles continuèrent de coasser « Aik, aik, aik, aik » derrière lui, jusqu'à ce qu'il rentre chez lui, très contrarié.
Quelque temps plus tard, il acheta une autre vache qu'il abattit. Il calcula que s'il vendait bien la viande, il pourrait gagner autant que valaient les deux vaches, et en plus, garder la peau.
Lorsqu'il arriva en ville avec la viande, une meute de chiens était rassemblée devant la porte, avec un grand lévrier à leur tête. Le chien sauta sur la viande, la renifla et aboya : « Wow, wow, wow. »
Comme il n'y avait pas moyen de l'arrêter, le paysan lui dit : « Oui, oui, je sais bien que tu dis "Wow, wow, wow" parce que tu veux de la viande. Mais je serais bien avancé si je t'en donnais ! »
Le chien, cependant, ne répondit que par : « Wow, wow. »
« Tu me promets de ne pas tout dévorer ? Et tu peux te porter garant pour tes compagnons ? »
« Wow, wow, wow », dit le chien.
« Bon, si tu y tiens, je te la laisse. Je te connais bien, et je sais à qui tu obéis. Mais je te préviens : tu as trois jours pour me rapporter mon argent, sinon ça ira mal pour toi. Tu n'as qu'à me l'apporter. »
Là-dessus, il déchargea la viande et repartit. Les chiens se jetèrent dessus en aboyant bruyamment : « Wow, wow. »
Le paysan, qui les entendit de loin, se dit : « Tiens, maintenant ils en veulent tous, mais le gros est responsable devant moi. »
Trois jours plus tard, le paysan pensa : « Ce soir, mon argent sera dans ma poche », et il en fut tout réjoui. Mais personne ne vint le payer.
« On ne peut plus faire confiance à personne », dit-il.
Finalement, il perdit patience et se rendit en ville chez le boucher pour réclamer son argent.
Le boucher crut à une plaisanterie, mais le paysan insista : « Sans rire, je veux mon argent. Est-ce que le gros chien ne t'a pas apporté toute la vache abattue il y a trois jours ? »
Le boucher, alors, se mit en colère, attrapa un bâton et le chassa.
« Attends, dit le paysan, il y a encore de la justice en ce monde. » Et il se rendit au palais royal pour demander une audience.
On l'introduisit devant le roi, qui siégeait avec sa fille, et on lui demanda quel tort il avait subi.
« Hélas, dit-il, les grenouilles et les chiens m'ont pris ce qui m'appartenait, et le boucher m'a payé avec un bâton. »
Et il raconta en détail ce qui s'était passé.
La fille du roi se mit alors à rire aux éclats, et le roi lui dit : « Je ne peux pas te rendre justice dans cette affaire, mais tu auras ma fille pour épouse — de toute sa vie, elle n'a jamais ri comme elle vient de le faire à ton sujet, et je l'ai promise à celui qui pourrait la faire rire. Tu peux remercier Dieu pour ta bonne fortune. »
« Oh, répondit le paysan, je n'en veux pas du tout. J'ai déjà une femme, et une seule, c'est déjà trop. Quand je rentre chez moi, c'est comme si j'avais une femme dans chaque coin. »
Le roi se fâcha et dit : « Tu es un rustre. »
« Ah, sire roi, répondit le paysan, que peut-on attendre d'un bœuf, sinon du bœuf ? »
« Assez, répondit le roi. Tu auras une autre récompense. Pars maintenant, mais reviens dans trois jours, et on te comptera cinq cents écus bien comptés. »
Quand le paysan sortit par la porte, le garde lui dit : « Tu as fait rire la fille du roi, tu vas sûrement recevoir quelque chose de bien. »
« Oui, c'est ce que je pense, répondit le paysan. On doit me compter cinq cents écus. »
« Écoute, dit le soldat, donne-m’en un peu. Que feras-tu de tout cet argent ? »
« Puisque c'est toi, dit le paysan, tu en auras deux cents. Présente-toi devant le roi dans trois jours, et qu'on te les donne. »
Un Juif, qui se tenait à proximité et avait entendu la conversation, courut après le paysan, l'attrapa par son manteau et dit : « Oh, miracle de Dieu, quel enfant de la chance tu es ! Je vais te le changer, je vais te le changer en petite monnaie. Que feras-tu de gros écus ? »
« Juif, dit le paysan, tu peux encore en avoir trois cents. Donne-les-moi tout de suite en pièces. Dans trois jours, le roi te paiera. »
Le Juif, ravi de ce petit profit, lui apporta la somme en mauvais groschen, dont trois valaient deux bons.
Trois jours plus tard, comme l'avait ordonné le roi, le paysan se présenta devant lui.
« Enlevez-lui son manteau, dit le roi, et qu'on lui donne ses cinq cents écus. »
« Ah, dit le paysan, ils ne m'appartiennent plus. J'en ai donné deux cents au garde, et le Juif m'en a changé trois cents. Donc, en toute justice, il ne me revient plus rien. »
Entre-temps, le soldat et le Juif entrèrent et réclamèrent ce qu'ils avaient gagné sur le paysan. Ils reçurent alors les coups, soigneusement comptés.
Le soldat les supporta patiemment, connaissant déjà leur goût. Mais le Juif se lamenta : « Hélas, hélas, sont-ce là les lourds écus ? »
Le roi ne put s'empêcher de rire du paysan, et quand sa colère fut passée, il dit : « Puisque tu as déjà perdu ta récompense avant même de la recevoir, je vais te dédommager. Va dans mon trésor et prends de l'argent pour toi, autant que tu voudras. »
Le paysan n'eut pas besoin qu'on le lui répète et remplit ses grandes poches de tout ce qui pouvait y entrer.
Ensuite, il alla dans une auberge et compta son argent.
Le Juif l'avait suivi à la trace et l'entendit murmurer : « Ce coquin de roi m'a encore trompé. Pourquoi ne m'a-t-il pas donné l'argent lui-même ? Comme ça, j'aurais su ce que j'avais. Comment puis-je savoir maintenant si ce que j'ai eu la chance de mettre dans mes poches est correct ou non ? »
« Bon Dieu, se dit le Juif, cet homme parle irrespectueusement de notre seigneur le roi. Je vais courir le dénoncer, et j'aurai une récompense, tandis que lui sera puni. »
Quand le roi entendit les paroles du paysan, il entra dans une grande colère et ordonna au Juif d'aller lui amener le coupable.
Le Juif courut vers le paysan : « Tu dois te rendre immédiatement chez le roi, dans les vêtements que tu portes. »
« Je sais mieux que toi ce qui est convenable, répondit le paysan. Je vais d'abord me faire faire un nouveau manteau. Crois-tu qu'un homme avec autant d'argent dans ses poches doive se présenter là-bas dans son vieux manteau rapiécé ? »
Le Juif, voyant que le paysan ne bougerait pas sans un autre manteau, et craignant que si la colère du roi se calmait, il perde sa récompense et que le paysan échappe à sa punition, dit : « Par pure amitié, je vais te prêter un manteau pour ce court moment. Ce que les gens ne font pas par amitié ! »
Le paysan se contenta de cela, enfila le manteau du Juif et partit avec lui.
Le roi reprocha au paysan les paroles insultantes dont le Juif l'avait informé.
« Ah, dit le paysan, ce qu'un Juif dit est toujours faux — jamais un mot de vérité ne sort de sa bouche. Ce gredin est capable de soutenir que je porte son manteau. »
« Quoi ? hurla le Juif. Ce manteau n'est-il pas le mien ? Ne te l'ai-je pas prêté par pure amitié, pour que tu puisses te présenter devant le roi ? »
En entendant cela, le roi déclara : « Le Juif nous a certainement trompés, moi ou le paysan. »
Et il ordonna qu'on lui compte à nouveau des écus sonnants et trébuchants.
Le paysan, quant à lui, rentra chez lui avec le beau manteau et le bon argent dans sa poche, en se disant : « Cette fois, j'ai réussi. »
