Di dekat hutan besar, hiduplah seorang pemotong kayu miskin bersama istrinya dan dua anaknya. Anak laki-laki itu bernama Hansel, dan anak perempuan bernama Gretel. Mereka hidup sangat kekurangan, hampir tidak punya makanan. Suatu kali, ketika kelaparan melanda negeri itu, sang pemotong kayu bahkan tidak bisa mendapatkan roti untuk makan sehari-hari.
Malam itu, sambil berbaring di tempat tidur, dia memikirkan nasib mereka dengan cemas. Dia mengeluh dan berkata kepada istrinya, "Apa yang akan terjadi pada kita? Bagaimana kita bisa memberi makan anak-anak kita, padahal kita sendiri tidak punya apa-apa?"
Aku punya ide, suamiku," jawab sang istri. "Besok pagi-pagi, kita akan membawa anak-anak ke dalam hutan, ke tempat yang paling lebat. Di sana, kita akan menyalakan api untuk mereka dan memberi masing-masing sepotong roti. Lalu, kita akan pergi bekerja dan meninggalkan mereka sendirian. Mereka tidak akan bisa menemukan jalan pulang, dan kita akan terbebas dari mereka."
"Tidak, istriku," kata sang suami. "Aku tidak tega meninggalkan anak-anakku sendirian di hutan. Binatang buas pasti akan datang dan mencabik-cabik mereka."
"Oh, bodoh sekali kamu," balas istrinya. "Kalau begitu, kita berempat akan mati kelaparan. Lebih baik kamu sekalian membuat papan untuk peti mati kita!" Dia terus memaksa sampai akhirnya sang suami menyetujui rencana itu.
"Tapi aku tetap kasihan pada anak-anak kita yang malang," kata sang suami dengan sedih.
Kedua anak itu juga tidak bisa tidur karena lapar. Mereka mendengar apa yang dikatakan ibu tiri mereka kepada ayah mereka. Gretel menangis tersedu-sedu dan berkata kepada Hansel, "Sekarang kita sudah selesai, tidak ada harapan lagi."
"Tenanglah, Gretel," kata Hansel. "Jangan khawatir, aku akan segera menemukan cara untuk menolong kita."
Ketika orang tua mereka sudah tertidur, Hansel bangun dari tempat tidurnya. Dia mengenakan mantel kecilnya, membuka pintu bawah, dan menyelinap keluar. Bulan bersinar terang, dan batu-batu kecil putih di depan rumah berkilauan seperti uang perak sungguhan. Hansel membungkuk dan memasukkan sebanyak mungkin batu kecil itu ke dalam saku mantelnya.
Lalu dia kembali ke dalam dan berkata kepada Gretel, "Tenanglah, adik kecilku yang tersayang, tidurlah dengan damai. Tuhan tidak akan meninggalkan kita." Setelah itu, dia berbaring kembali di tempat tidurnya.
Ketika fajar menyingsing, tetapi matahari belum terbit, sang istri datang dan membangunkan kedua anak itu. "Bangun, kalian yang malas! Kita akan pergi ke hutan untuk mengambil kayu," katanya.
Dia memberi masing-masing sepotong roti kecil dan berkata, "Ini untuk makan siang kalian, tapi jangan dimakan sekarang, karena kalian tidak akan mendapat apa-apa lagi."
Gretel menyimpan rotinya di bawah celemeknya, sementara Hansel menyimpan batu-batu kecil di sakunya. Lalu mereka berempat berangkat bersama menuju hutan.
Setelah berjalan sebentar, Hansel berhenti dan menoleh ke arah rumah. Dia melakukannya berulang kali. Ayahnya berkata, "Hansel, apa yang kamu lihat di sana sampai tertinggal? Perhatikan langkahmu, jangan lupa cara berjalan!"
"Ah, Ayah," jawab Hansel, "aku sedang melihat kucing putih kecilku yang duduk di atap. Dia ingin mengucapkan selamat tinggal padaku."
Sang istri berkata, "Bodoh, itu bukan kucing kecilmu. Itu matahari pagi yang bersinar di cerobong asap."
Namun, Hansel sebenarnya tidak melihat kucing. Dia terus-menerus melemparkan batu-batu kecil putih dari sakunya ke jalan sebagai tanda.
Ketika mereka sampai di tengah hutan, sang ayah berkata, "Sekarang, anak-anak, kumpulkan kayu, dan aku akan menyalakan api agar kalian tidak kedinginan."
Hansel dan Gretel mengumpulkan ranting-ranting sampai setinggi bukit kecil. Ranting-ranting itu dinyalakan, dan ketika api berkobar dengan hebat, sang istri berkata, "Sekarang, anak-anak, berbaringlah di dekat api dan istirahatlah. Kami akan pergi ke hutan untuk memotong kayu. Setelah selesai, kami akan kembali menjemput kalian."
Hansel dan Gretel duduk di dekat api. Ketika siang tiba, masing-masing memakan sepotong roti kecil mereka. Mereka mendengar suara kapak memotong kayu dan mengira ayah mereka masih dekat. Namun, itu bukan kapak, melainkan ranting yang diikat pada pohon kering yang ditiup angin maju mundur.
Karena sudah lama duduk, mata mereka terasa berat karena lelah, dan mereka pun tertidur pulas. Ketika akhirnya mereka terbangun, malam sudah gelap gulita.
Gretel mulai menangis dan berkata, "Bagaimana kita bisa keluar dari hutan sekarang?"
Tapi Hansel menenangkannya dan berkata, "Tunggu sebentar sampai bulan terbit, lalu kita akan segera menemukan jalan."
Ketika bulan purnama muncul, Hansel menggandeng tangan adik kecilnya dan mengikuti batu-batu kecil yang berkilau seperti uang perak baru, menunjukkan jalan kepada mereka.
Mereka berjalan sepanjang malam, dan saat fajar menyingsing, mereka akhirnya sampai kembali di rumah ayah mereka. Mereka mengetuk pintu, dan ketika sang istri membukanya dan melihat Hansel dan Gretel, dia berkata, "Anak-anak nakal, mengapa kalian tidur begitu lama di hutan? Kami pikir kalian tidak akan pernah kembali."
Namun, sang ayah sangat gembira karena hatinya hancur saat harus meninggalkan mereka sendirian di hutan.
Tidak lama kemudian, kelaparan besar kembali melanda negeri itu. Anak-anak mendengar ibu mereka berkata kepada ayah mereka di malam hari, "Semuanya sudah habis, kita hanya punya setengah roti, dan itu saja. Anak-anak harus pergi. Kita akan membawa mereka lebih jauh ke dalam hutan agar mereka tidak bisa menemukan jalan pulang lagi. Tidak ada cara lain untuk menyelamatkan diri kita."
Hati sang ayah terasa berat. Dia berpikir, "Lebih baik aku berbagi suapan terakhir dengan anak-anakku."
Namun, sang istri tidak mau mendengarkan apa pun yang dikatakan suaminya. Dia memarahi dan mencelanya. Karena sudah menyerah sekali, akhirnya dia terpaksa menyerah untuk kedua kalinya.
Anak-anak itu masih terjaga dan mendengar percakapan itu. Ketika orang tua mereka tertidur, Hansel bangun lagi dan ingin keluar untuk mengambil batu-batu kecil seperti sebelumnya. Tapi sang istri telah mengunci pintu, sehingga Hansel tidak bisa keluar.
Meski begitu, dia menenangkan adiknya dan berkata, "Jangan menangis, Gretel. Tidurlah dengan tenang, Tuhan yang baik akan menolong kita."
Pagi-pagi sekali, sang istri datang dan membawa anak-anak keluar dari tempat tidur mereka. Mereka diberi sepotong roti, tapi potongannya lebih kecil dari sebelumnya. Dalam perjalanan ke hutan, Hansel menghancurkan rotinya di sakunya dan sering berhenti untuk melemparkan remah-remah ke tanah.
"Hansel, mengapa kamu berhenti dan melihat ke belakang?" tanya sang ayah. "Ayo, jalan terus."
"Aku sedang melihat burung merpati kecilku yang duduk di atap. Dia ingin mengucapkan selamat tinggal padaku," jawab Hansel.
"Bodoh," kata sang istri. "Itu bukan burung merpatimu, itu matahari pagi yang bersinar di cerobong asap."
Namun, sedikit demi sedikit, Hansel melemparkan semua remah roti ke jalan.
Sang istri membawa anak-anak semakin dalam ke hutan, ke tempat yang belum pernah mereka kunjungi seumur hidup mereka. Lalu, api besar kembali dinyalakan, dan sang ibu berkata, "Duduklah di sini, anak-anak. Jika kalian lelah, kalian boleh tidur sebentar. Kami akan pergi ke hutan untuk memotong kayu, dan malam nanti setelah selesai, kami akan datang menjemput kalian."
Saat siang tiba, Gretel membagi rotinya dengan Hansel, yang telah menaburkan rotinya di jalan. Lalu mereka tertidur, dan malam pun tiba, tapi tidak ada yang datang menjemput anak-anak malang itu.
Mereka baru terbangun saat malam sudah gelap gulita. Hansel menenangkan adiknya dan berkata, "Tunggu saja, Gretel, sampai bulan terbit. Kita akan melihat remah-remah roti yang telah aku taburkan. Itu akan menunjukkan jalan pulang kepada kita."
Ketika bulan muncul, mereka berangkat, tapi mereka tidak menemukan remah-remah roti itu. Ribuan burung di hutan dan ladang telah memakan semuanya.
Hansel berkata kepada Gretel, "Kita pasti akan segera menemukan jalan," tapi mereka tidak berhasil. Mereka berjalan sepanjang malam dan sepanjang hari berikutnya dari pagi sampai malam, tapi tetap tidak bisa keluar dari hutan. Mereka sangat lapar karena hanya memiliki dua atau tiga buah beri yang tumbuh di tanah untuk dimakan.
Karena terlalu lelah dan kaki mereka tidak bisa berjalan lagi, mereka berbaring di bawah pohon dan tertidur.
Sudah tiga pagi sejak mereka meninggalkan rumah ayah mereka. Mereka mulai berjalan lagi, tapi selalu masuk semakin dalam ke hutan. Jika tidak segera mendapat pertolongan, mereka pasti akan mati karena lapar dan kelelahan.
Saat tengah hari, mereka melihat seekor burung putih seputih salju yang cantik duduk di dahan. Burung itu bernyanyi dengan sangat merdu sehingga mereka berhenti dan mendengarkannya. Setelah selesai bernyanyi, burung itu mengembangkan sayapnya dan terbang di depan mereka. Mereka mengikutinya sampai tiba di sebuah rumah kecil, tempat burung itu mendarat di atapnya.
Ketika mereka mendekati rumah kecil itu, mereka melihat bahwa rumah itu terbuat dari roti dan ditutupi kue, sedangkan jendelanya terbuat dari gula bening.
"Kita akan makan ini," kata Hansel. "Kita akan makan enak. Aku akan makan sedikit atapnya, dan kamu, Gretel, bisa makan jendelanya. Pasti rasanya manis."
Hansel meraih ke atas dan mematahkan sedikit atap untuk mencicipinya, sementara Gretel bersandar di jendela dan menggigit kaca gula itu.
Tiba-tiba, sebuah suara lembut terdengar dari dalam rumah, "Gigiti, gigiti, kunyah, siapa yang menggigit rumah kecilku?"
Anak-anak itu menjawab, "Angin, angin, angin dari langit," dan mereka terus makan tanpa merasa terganggu.
Hansel, yang menyukai rasa atap itu, merobek sepotong besar, dan Gretel mendorong keluar seluruh kaca jendela bundar, lalu duduk dan menikmatinya.
Tiba-tiba pintu terbuka, dan seorang wanita tua yang sangat renta, bersandar pada tongkat, merangkak keluar. Hansel dan Gretel sangat ketakutan sehingga mereka menjatuhkan apa yang ada di tangan mereka.
Namun, wanita tua itu mengangguk dan berkata, "Oh, anak-anak yang manis, siapa yang membawa kalian ke sini? Masuklah dan tinggallah bersamaku. Tidak akan ada yang menyakiti kalian."
Dia menggandeng tangan mereka berdua dan membawa mereka masuk ke rumah kecilnya. Lalu, makanan enak disajikan di depan mereka: susu, panekuk dengan gula, apel, dan kacang. Setelah itu, dua tempat tidur kecil yang cantik ditutupi kain putih bersih, dan Hansel serta Gretel berbaring di sana, merasa seperti berada di surga.
Namun, wanita tua itu hanya berpura-pura baik. Sebenarnya, dia adalah penyihir jahat yang mengincar anak-anak. Dia membangun rumah roti itu hanya untuk memikat mereka. Ketika seorang anak jatuh ke tangannya, dia membunuh, memasak, dan memakannya. Itu adalah hari pesta baginya.
Penyihir memiliki mata merah dan tidak bisa melihat jauh, tapi indra penciumannya sangat tajam seperti binatang buas. Dia tahu ketika manusia mendekat. Ketika Hansel dan Gretel mendekati wilayahnya, dia tertawa jahat dan berkata dengan ejekan, "Aku sudah mendapat mereka, mereka tidak akan lolos lagi."
Pagi-pagi sekali, sebelum anak-anak bangun, dia sudah bangun. Melihat mereka tidur dengan pipi merah dan montok, dia bergumam pada dirinya sendiri, "Ini akan jadi santapan lezat."
Lalu dia menangkap Hansel dengan tangan keriputnya, membawanya ke kandang kecil, dan menguncinya di balik pintu berjeruji. Berteriak sekeras apa pun, itu tidak akan membantu Hansel.
Kemudian dia pergi ke Gretel, mengguncangnya sampai bangun, dan berteriak, "Bangun, pemalas! Ambil air dan masak sesuatu yang enak untuk kakakmu. Dia ada di kandang di luar dan harus digemukkan. Ketika dia sudah gemuk, aku akan memakannya."
Gretel menangis tersedu-sedu, tapi sia-sia. Dia terpaksa melakukan apa yang diperintahkan penyihir jahat itu. Makanan terbaik dimasak untuk Hansel yang malang, tapi Gretel hanya mendapat kulit kepiting.
Setiap pagi, wanita tua itu merangkak ke kandang kecil dan berteriak, "Hansel, ulurkan jarimu agar aku bisa merasa apakah kamu sudah cukup gemuk."
Namun, Hansel mengulurkan sepotong tulang kecil kepadanya. Karena mata penyihir itu buram, dia tidak bisa melihat dengan jelas dan mengira itu jari Hansel. Dia heran mengapa Hansel tidak kunjung gemuk.
Setelah empat minggu berlalu dan Hansel tetap kurus, penyihir itu kehilangan kesabaran dan tidak mau menunggu lagi.
"Sekarang, Gretel," teriaknya pada gadis itu, "bergeraklah dan bawa air. Entah Hansel gemuk atau kurus, besok aku akan membunuh dan memasaknya."
Oh, betapa sedihnya Gretel saat harus mengambil air. Air matanya mengalir di pipinya.
"Ya Tuhan, tolonglah kami," tangisnya. "Andai saja binatang buas di hutan memakan kami, setidaknya kami mati bersama."
"Diam saja," kata wanita tua itu. "Itu tidak akan membantu kalian sama sekali."
Pagi-pagi sekali, Gretel harus keluar, menggantung kuali berisi air, dan menyalakan api.
"Kita akan memanggang dulu," kata wanita tua itu. "Aku sudah memanaskan oven dan menguleni adonan."
Dia mendorong Gretel yang malang ke arah oven, di mana api sudah berkobar-kobar.
"Masuklah," kata penyihir itu. "Lihat apakah oven sudah cukup panas untuk memanggang roti."
Dan begitu Gretel masuk, dia berencana menutup oven dan membiarkan Gretel terbakar di dalamnya, lalu memakannya juga.
Tapi Gretel tahu apa yang ada di pikiran penyihir itu. Dia berkata, "Aku tidak tahu caranya. Bagaimana aku bisa masuk?"
"Dasar bodoh," kata wanita tua itu. "Pintunya cukup besar. Lihat, aku sendiri bisa masuk." Lalu dia merangkak dan memasukkan kepalanya ke dalam oven.
Saat itu, Gretel mendorongnya dengan keras sampai dia jatuh jauh ke dalam oven, lalu menutup pintu besi dan menguncinya. Oh! Penyihir itu mulai meraung dengan mengerikan, tapi Gretel berlari pergi, dan penyihir jahat itu terbakar sampai mati.
Gretel berlari secepat kilat ke Hansel, membuka kandang kecilnya, dan berteriak, "Hansel, kita selamat! Penyihir tua itu sudah mati!"
Hansel melompat keluar seperti burung yang dilepaskan dari sangkarnya. Betapa gembiranya mereka, saling berpelukan, menari, dan berciuman.
Karena tidak perlu lagi takut pada penyihir itu, mereka masuk ke rumahnya. Di setiap sudut, ada peti-peti penuh dengan mutiara dan permata.
"Ini jauh lebih baik daripada batu kecil," kata Hansel, lalu memasukkan sebanyak mungkin ke sakunya. Gretel juga berkata, "Aku juga akan membawa sesuatu pulang," dan mengisi celemeknya penuh.
"Tapi sekarang kita harus pergi," kata Hansel, "agar kita bisa keluar dari hutan penyihir ini."
Setelah berjalan selama dua jam, mereka sampai di sebuah perairan yang luas.
"Kita tidak bisa menyeberang," kata Hansel. "Aku tidak melihat papan atau jembatan."
"Dan tidak ada perahu juga," jawab Gretel. "Tapi ada seekor bebek putih yang berenang di sana. Jika aku memintanya, dia akan membantu kita menyeberang."
Lalu dia berseru, "Bebek kecil, bebek kecil, apakah kau melihat, Hansel dan Gretel menunggumu di sini. Tidak ada papan atau jembatan, bawa kami menyeberang di punggungmu yang putih."
Bebek itu mendekati mereka, dan Hansel naik ke punggungnya, lalu menyuruh adiknya untuk duduk bersamanya.
"Tidak," jawab Gretel. "Itu akan terlalu berat untuk bebek kecil ini. Dia akan membawa kita satu per satu."
Bebek kecil yang baik itu melakukannya. Setelah mereka menyeberang dengan selamat dan berjalan sebentar, hutan itu mulai terasa semakin familiar bagi mereka. Akhirnya, dari kejauhan, mereka melihat rumah ayah mereka.
Lalu mereka mulai berlari, masuk ke ruang tamu, dan memeluk leher ayah mereka. Sang ayah tidak merasakan kebahagiaan sejak meninggalkan anak-anaknya di hutan. Sang istri, ternyata, sudah meninggal dunia.
Gretel mengosongkan celemeknya sampai mutiara dan batu permata berhamburan di ruangan, dan Hansel melemparkan segenggam demi segenggam dari sakunya untuk menambahnya. Semua kekhawatiran mereka berakhir, dan mereka hidup bersama dengan penuh kebahagiaan.
Ceritaku sudah selesai, ada seekor tikus berlari, siapa yang menangkapnya, boleh membuat topi bulu besar darinya.
