Di sebuah desa, dahulu kala hiduplah dua orang pria yang memiliki nama yang sama. Mereka berdua bernama Claus. Salah satu dari mereka memiliki empat ekor kuda, sedangkan yang lain hanya memiliki satu ekor. Untuk membedakan mereka, orang-orang menyebut pemilik empat kuda itu sebagai "Claus Besar", dan yang hanya punya satu kuda sebagai "Claus Kecil". Sekarang kita akan mendengar apa yang terjadi pada mereka, karena ini adalah kisah nyata.
Sepanjang minggu, Claus Kecil harus membajak ladang untuk Claus Besar dan meminjamkan kudanya yang satu-satunya itu. Dan sekali seminggu, pada hari Minggu, Claus Besar meminjamkan keempat kudanya kepada Claus Kecil. Betapa senangnya Claus Kecil saat itu, dia mengibaskan cambuknya ke atas kelima kuda itu seolah-olah semua kuda itu miliknya pada hari itu.
Matahari bersinar terang, dan lonceng gereja berbunyi riang saat orang-orang lewat, mengenakan pakaian terbaik mereka dengan buku doa di tangan. Mereka pergi ke gereja untuk mendengar khotbah pendeta. Mereka melihat Claus Kecil membajak dengan lima ekor kuda, dan dia merasa sangat bangga hingga mengibaskan cambuknya sambil berkata, "Ayo, lima kudaku!"
"Kamu tidak boleh bilang begitu," kata Claus Besar, "karena hanya satu kuda yang benar-benar milikmu."
Tapi Claus Kecil segera lupa apa yang seharusnya dia katakan. Setiap kali ada orang lewat, dia kembali berseru, "Ayo, lima kudaku!"
"Sekarang aku minta kamu jangan bilang begitu lagi," kata Claus Besar, "kalau kamu ulangi lagi, aku akan memukul kepala kudamu sampai dia mati seketika, dan itu akan jadi akhirnya."
"Aku janji tidak akan bilang lagi," kata Claus Kecil. Tapi begitu ada orang lewat, mengangguk padanya dan menyapa, "Selamat siang," dia merasa sangat senang dan berpikir betapa hebatnya memiliki lima kuda yang membajak di ladangnya. Dia pun berseru lagi, "Ayo, semua kudaku!"
"Aku akan membuat kudamu bergerak untukmu," kata Claus Besar. Dia mengambil palu dan memukul kepala kuda milik Claus Kecil hingga kuda itu langsung mati.
"Oh, sekarang aku tidak punya kuda sama sekali," kata Claus Kecil sambil menangis.
Tapi setelah beberapa waktu, dia menguliti kuda yang sudah mati itu dan menggantung kulitnya untuk dikeringkan di angin. Kemudian dia memasukkan kulit kering itu ke dalam karung, menggendongnya di pundak, dan pergi ke kota tetangga untuk menjual kulit kuda itu.
Perjalanan yang dia tempuh sangat jauh, dan dia harus melewati hutan yang gelap dan suram. Tiba-tiba badai datang, dan dia tersesat. Sebelum menemukan jalan yang benar, malam pun tiba. Kota masih jauh, dan terlalu jauh untuk kembali ke rumah sebelum malam.
Di dekat jalan, ada sebuah rumah pertanian besar. Jendela-jendelanya ditutup dengan daun jendela, tetapi cahaya terlihat dari celah-celah di bagian atas. "Mungkin aku bisa minta izin untuk menginap di sini malam ini," pikir Claus Kecil. Lalu dia mendekati pintu dan mengetuknya.
Istri petani membuka pintu, tetapi ketika mendengar apa yang diinginkan Claus Kecil, dia menyuruhnya pergi karena suaminya tidak mengizinkan orang asing masuk. "Kalau begitu aku terpaksa tidur di luar," gumam Claus Kecil pada dirinya sendiri saat istri petani menutup pintu di depan mukanya.
Di dekat rumah pertanian itu ada tumpukan jerami besar, dan di antara tumpukan itu dan rumah ada sebuah gubuk kecil dengan atap jerami. "Aku bisa tidur di atas sana," kata Claus Kecil saat melihat atap itu, "ini akan jadi tempat tidur yang nyaman. Tapi aku harap bangau tidak terbang turun dan mematuk kakiku." Sebab di atap itu berdiri seekor bangau hidup yang bersarang di sana.
Maka Claus Kecil naik ke atap gubuk itu. Saat dia berbalik untuk membuat dirinya nyaman, dia menyadari bahwa daun jendela kayu yang tertutup tidak mencapai bagian atas jendela rumah pertanian. Dia bisa melihat ke dalam sebuah ruangan di mana sebuah meja besar telah disiapkan dengan anggur, daging panggang, dan ikan yang lezat.
Istri petani dan seorang penjaga gereja duduk bersama di meja itu. Istri petani menuangkan anggur untuknya dan menyajikan ikan dalam porsi besar, yang tampaknya menjadi makanan favorit penjaga gereja itu. "Andai aku juga bisa mendapatkannya," pikir Claus Kecil. Lalu, saat dia menjulurkan lehernya ke arah jendela, dia melihat sebuah pai besar yang indah. Sungguh, mereka memiliki pesta yang luar biasa di depan mata mereka.
Pada saat itu, dia mendengar seseorang menunggang kuda di jalan menuju rumah pertanian. Itu adalah petani yang pulang ke rumah. Dia adalah orang baik, tetapi dia memiliki kebencian yang aneh—dia tidak tahan melihat penjaga gereja. Jika ada penjaga gereja muncul di depannya, dia akan sangat marah.
Karena kebencian ini, penjaga gereja datang mengunjungi istri petani saat suaminya tidak ada di rumah. Wanita baik itu menyajikan makanan terbaik yang dia miliki di rumah. Ketika dia mendengar suaminya datang, dia ketakutan dan meminta penjaga gereja bersembunyi di peti besar yang kosong di ruangan itu.
Penjaga gereja pun melakukannya karena dia tahu suami wanita itu tidak tahan melihat penjaga gereja. Istri petani lalu cepat-cepat menyimpan anggur dan menyembunyikan semua hidangan lezat lainnya di dalam oven. Sebab, jika suaminya melihat semua itu, dia pasti akan bertanya untuk apa semua itu disiapkan.
"Oh, sayang," desah Claus Kecil dari atas gubuk saat melihat semua makanan enak itu disembunyikan.
"Ada orang di atas sana?" tanya petani sambil menoleh ke atas dan melihat Claus Kecil. "Mengapa kamu tidur di sana? Turunlah dan masuk ke rumah bersamaku."
Maka Claus Kecil turun dan menceritakan kepada petani bagaimana dia tersesat dan meminta tempat untuk menginap semalam.
"Baiklah," kata petani, "tapi kita harus makan sesuatu dulu."
Istri petani menyambut mereka berdua dengan ramah, menggelar kain di atas meja besar, dan menyajikan semangkuk bubur. Petani sangat lapar dan makan buburnya dengan lahap, tetapi Claus Kecil tidak bisa berhenti memikirkan daging panggang, ikan, dan pai yang dia tahu ada di dalam oven.
Di bawah meja, di dekat kakinya, tergeletak karung yang berisi kulit kuda yang akan dia jual di kota berikutnya. Claus Kecil sama sekali tidak menyukai bubur itu, jadi dia menginjak karung di bawah meja dengan kakinya, dan kulit kering itu berderit keras.
"Diam!" kata Claus Kecil pada karungnya, sambil menginjaknya lagi hingga berderit lebih keras dari sebelumnya.
"Hai! Apa yang ada di dalam karungmu itu?" tanya petani.
"Oh, itu penyihir," kata Claus Kecil, "dan dia bilang kita tidak perlu makan bubur, karena dia sudah menyihir oven penuh dengan daging panggang, ikan, dan pai."
"Lu biasa!" seru petani, bangkit dan membuka pintu oven. Di sana terlihat semua hidangan lezat yang disembunyikan oleh istri petani, tetapi dia mengira itu disihir oleh penyihir di bawah meja.
Istri petani tidak berani berkata apa-apa, jadi dia menyajikan semua hidangan itu di depan mereka. Mereka berdua pun makan ikan, daging, dan kue itu.
Kemudian Claus Kecil menginjak karungnya lagi, dan karung itu berderit seperti sebelumnya. "Apa yang dia katakan sekarang?" tanya petani.
"Dia bilang," jawab Claus Kecil, "ada tiga botol anggur untuk kita, berdiri di sudut dekat oven."
Maka istri petani terpaksa mengeluarkan anggur yang dia sembunyikan, dan petani meminumnya sampai dia menjadi sangat gembira. Dia ingin memiliki penyihir seperti yang dibawa Claus Kecil di karungnya.
"Bisakah dia menyihir setan muncul?" tanya petani. "Aku ingin melihatnya sekarang, saat aku sedang sangat senang."
"Oh, ya!" jawab Claus Kecil, "penyihirku bisa melakukan apa saja yang aku minta. Bukankah begitu?" tanyanya sambil menginjak karung itu hingga berderit. "Dengar? Dia menjawab 'Ya', tapi dia takut kita tidak akan suka melihatnya."
"Oh, aku tidak takut. Seperti apa dia?"
"Yah, dia sangat mirip dengan penjaga gereja."
"Ha!" kata petani, "kalau begitu dia pasti buruk rupa. Tahukah kamu, aku tidak tahan melihat penjaga gereja. Tapi tidak apa-apa, aku akan tahu siapa itu, jadi aku tidak keberatan. Sekarang, aku sudah mengumpulkan keberanianku, tapi jangan biarkan dia mendekatiku."
"Tunggu, aku harus tanya penyihirku," kata Claus Kecil. Dia menginjak karung itu dan menundukkan telinganya seolah mendengarkan.
"Apa yang dia katakan?"
"Dia bilang kamu harus pergi dan membuka peti besar yang ada di sudut itu, dan kamu akan melihat setan itu meringkuk di dalamnya. Tapi kamu harus memegang tutupnya dengan kuat agar dia tidak melarikan diri."
"Maukah kamu membantu memegangnya?" kata petani sambil berjalan menuju peti di mana istrinya menyembunyikan penjaga gereja, yang sekarang terbaring di dalam dengan sangat ketakutan.
Petani membuka tutup peti sedikit saja dan mengintip ke dalam.
"Oh," serunya sambil melompat mundur, "aku melihatnya, dan dia persis seperti penjaga gereja kita. Sungguh mengerikan!"
Setelah itu, dia terpaksa minum lagi, dan mereka duduk serta minum hingga larut malam.
"Kamu harus menjual penyihirmu kepadaku," kata petani, "mintalah sebanyak yang kamu mau, aku akan membayarnya. Bahkan aku akan langsung memberimu sekeranjang penuh emas."
"Tidak, aku tidak bisa," kata Claus Kecil, "bayangkan saja berapa banyak keuntungan yang bisa aku dapatkan dari penyihir ini."
"Tapi aku sangat ingin memilikinya," kata petani, terus memohon.
"Baiklah," kata Claus Kecil akhirnya, "kamu sudah sangat baik memberiku tempat menginap malam ini, aku tidak akan menolakmu. Kamu boleh memiliki penyihir itu dengan harga sekeranjang uang, tapi aku ingin penuh benar-benar."
"Ya, tentu saja," kata petani, "tapi kamu harus membawa peti itu juga. Aku tidak mau peti itu ada di rumahku satu jam lagi. Siapa tahu dia masih ada di sana."
Maka Claus Kecil memberikan karung berisi kulit kuda kering itu kepada petani dan menerima sekeranjang penuh uang sebagai gantinya. Petani juga memberinya gerobak dorong untuk membawa peti dan emas itu.
"Selamat tinggal," kata Claus Kecil sambil pergi dengan uangnya dan peti besar itu, di mana penjaga gereja masih bersembunyi.
Di salah satu sisi hutan, ada sungai yang lebar dan dalam. Airnya mengalir sangat deras sehingga hanya sedikit orang yang bisa berenang melawan arus. Sebuah jembatan baru telah dibangun di atasnya. Di tengah jembatan itu, Claus Kecil berhenti dan berkata dengan keras agar didengar oleh penjaga gereja, "Sekarang apa yang harus kulakukan dengan peti bodoh ini? Berat sekali, seolah-olah penuh dengan batu. Aku akan lelah jika mendorongnya lebih jauh, jadi lebih baik aku lempar ke sungai. Jika peti ini mengapung mengikutiku ke rumah, itu bagus. Jika tidak, ya sudahlah."
Lalu dia mengangkat peti itu dengan tangannya seolah-olah akan melemparkannya ke air.
"Tidak, jangan!" seru penjaga gereja dari dalam peti, "biarkan aku keluar dulu."
"Oh," seru Claus Kecil, pura-pura ketakutan, "dia masih di dalam sana, ya? Aku harus melemparkannya ke sungai agar dia tenggelam."
"Oh, tidak! Oh, tidak!" seru penjaga gereja, "aku akan memberimu sekeranjang penuh uang jika kamu membiarkanku pergi."
"Yah, itu cerita lain," kata Claus Kecil sambil membuka peti itu.
Penjaga gereja merangkak keluar, mendorong peti kosong itu ke air, dan pergi ke rumahnya. Kemudian dia mengukur sekeranjang penuh emas untuk Claus Kecil, yang sudah menerima satu dari petani sebelumnya. Sekarang dia memiliki gerobak penuh emas.
"Aku dibayar mahal untuk kudaku," kata dia pada dirinya sendiri saat tiba di rumah, masuk ke kamarnya, dan menuangkan semua uangnya menjadi tumpukan di lantai. "Betapa kesalnya Claus Besar jika dia tahu aku jadi kaya hanya karena satu kudaku. Tapi aku tidak akan menceritakan bagaimana semua ini terjadi."
Lalu dia mengirim seorang anak laki-laki ke rumah Claus Besar untuk meminjam alat ukur sekeranjang.
"Untuk apa dia memerlukannya?" pikir Claus Besar. Dia pun mengolesi dasar alat ukur itu dengan getah agar sedikit dari apa yang dimasukkan ke dalamnya akan menempel dan tertinggal. Dan memang begitu, ketika alat ukur itu dikembalikan, tiga koin perak baru menempel di sana.
"Apa artinya ini?" kata Claus Besar. Dia langsung berlari ke rumah Claus Kecil dan bertanya, "Dari mana kamu dapat uang sebanyak ini?"
"Oh, dari kulit kudaku. Aku menjualnya kemarin," jawab Claus Kecil.
"Itu pasti dibayar mahal," kata Claus Besar. Dia berlari pulang ke rumahnya, mengambil kapak, dan memukul kepala keempat kudanya hingga mati. Dia menguliti mereka dan membawa kulit-kulit itu ke kota untuk dijual.
"Kulit, kulit, siapa mau beli kulit?" serunya saat berjalan di jalanan. Semua pembuat sepatu dan penyamak kulit datang berlari dan bertanya berapa harga yang dia minta.
"Sepanjang sekeranjang uang untuk masing-masing," jawab Claus Besar.
"Apa kamu gila?" seru mereka semua, "apa kamu pikir kami punya uang untuk dibelanjakan sekeranjang-sekeranjang?"
"Kulit, kulit," serunya lagi, "siapa mau beli kulit?" Tapi kepada semua yang bertanya harga, jawabannya tetap, "sekeranjang uang."
"Dia mempermainkan kita," kata mereka. Lalu para pembuat sepatu mengambil tali kulit mereka, dan para penyamak mengambil celemek kulit mereka, lalu mulai memukuli Claus Besar.
"Kulit, kulit!" seru mereka sambil mengejek, "ya, kami akan menandai kulitmu sampai hitam dan biru."
"Usir dia dari kota!" kata mereka. Dan Claus Besar terpaksa lari secepat mungkin. Dia belum pernah dipukuli sekeras itu sebelumnya.
"Ah," katanya saat tiba di rumah, "Claus Kecil harus membayar ini. Aku akan memukulinya sampai mati."
Sementara itu, nenek tua Claus Kecil meninggal dunia. Nenek itu selalu galak, tidak baik, dan sering menyakiti hati Claus Kecil. Tapi dia tetap sedih, dan membawa tubuh nenek itu lalu meletakkannya di tempat tidur hangatnya untuk melihat apakah dia bisa menghidupkannya kembali.
Dia memutuskan bahwa nenek itu harus berbaring di sana sepanjang malam, sementara dia duduk di kursi di sudut ruangan seperti yang sering dia lakukan sebelumnya.
Malam itu, saat dia duduk di sana, pintu terbuka, dan masuklah Claus Besar dengan kapak. Dia tahu persis di mana tempat tidur Claus Kecil berada. Dia langsung mendekatinya dan memukul kepala nenek tua itu, mengira itu adalah Claus Kecil.
"Nah," serunya, "sekarang kamu tidak bisa mempermainkanku lagi." Lalu dia pulang.
"Itu orang yang sangat jahat," pikir Claus Kecil, "dia berniat membunuhku. Untung nenekku sudah meninggal, kalau tidak dia akan kehilangan nyawanya."
Kemudian dia mendandani nenek tuanya dengan pakaian terbaiknya, meminjam kuda dari tetangganya, dan mengikatnya ke kereta. Lalu dia meletakkan nenek tua itu di kursi belakang agar tidak jatuh saat dia mengemudi, dan pergi melalui hutan.
Saat matahari terbit, mereka sampai di sebuah penginapan besar. Claus Kecil berhenti dan masuk untuk mencari sesuatu untuk dimakan. Pemilik penginapan itu adalah orang kaya dan baik hati, tetapi dia sangat pemarah, seolah-olah dia terbuat dari lada dan tembakau.
"Selamat pagi," katanya pada Claus Kecil, "kamu datang pagi-pagi sekali hari ini."
"Ya," jawab Claus Kecil, "aku pergi ke kota dengan nenek tuaku. Dia duduk di belakang kereta, tapi aku tidak bisa membawanya masuk ke ruangan ini. Bisakah kamu membawakannya segelas minuman madu? Tapi kamu harus bicara keras-keras karena dia tidak bisa mendengar dengan baik."
"Ya, tentu saja," jawab pemilik penginapan. Dia menuangkan segelas minuman madu dan membawanya keluar untuk nenek tua yang sudah meninggal, yang duduk tegak di kereta.
"Ini segelas minuman madu dari cucumu," kata pemilik penginapan. Nenek yang sudah meninggal itu tidak menjawab sepatah kata pun, hanya duduk diam.
"Apa kamu tidak dengar?" seru pemilik penginapan sekeras mungkin, "ini segelas minuman madu dari cucumu!"
Berulang kali dia berteriak, tetapi karena nenek itu tidak bergerak, dia menjadi marah dan melemparkan gelas minuman madu itu ke wajahnya. Gelas itu mengenai hidungnya, dan nenek itu terjatuh ke belakang dari kereta karena dia hanya duduk di sana, tidak diikat.
"Hai!" seru Claus Kecil, berlari keluar dari pintu dan menangkap leher pemilik penginapan, "kamu telah membunuh nenekku! Lihat, ada lubang besar di dahinya."
"Oh, betapa sial," kata pemilik penginapan sambil meremas tangannya. "Ini semua karena sifatku yang cepat marah. Claus Kecil yang baik, aku akan memberimu sekeranjang uang. Aku akan mengubur nenekmu seolah-olah dia nenekku sendiri. Tapi diamlah, kalau tidak mereka akan memenggal kepalaku, dan itu sangat tidak menyenangkan."
Maka Claus Kecil menerima sekeranjang uang lagi, dan pemilik penginapan mengubur nenek tuanya seolah-olah itu neneknya sendiri.
Ketika Claus Kecil tiba di rumah lagi, dia segera mengirim seorang anak laki-laki ke Claus Besar untuk meminta meminjam alat ukur sekeranjang.
"Bagaimana ini bisa?" pikir Claus Besar, "bukankah aku sudah membunuhnya? Aku harus pergi melihat sendiri."
Maka dia pergi ke rumah Claus Kecil sambil membawa alat ukur itu. "Bagaimana kamu bisa mendapatkan semua uang ini?" tanya Claus Besar sambil menatap lebar-lebar harta tetangganya.
"Kamu membunuh nenekku, bukan aku," kata Claus Kecil, "jadi aku menjualnya dengan harga sekeranjang uang."
"Itu harga yang bagus," kata Claus Besar. Dia pun pulang, mengambil kapak, dan membunuh nenek tuanya dengan satu pukulan.
Lalu dia meletakkan neneknya di kereta dan pergi ke kota menuju apotek, dan bertanya apakah apoteker mau membeli tubuh yang sudah mati.
"Milik siapa ini, dan dari mana kamu mendapatkannya?" tanya apoteker.
"Ini nenekku," jawabnya, "aku membunuhnya dengan satu pukulan agar aku bisa mendapatkan sekeranjang uang untuknya."
"Tuhan lindungi kami!" seru apoteker, "kamu gila. Jangan bilang hal seperti itu, atau kamu akan kehilangan kepalamu."
Lalu dia berbicara serius kepadanya tentang perbuatan jahat yang telah dilakukan, dan mengatakan bahwa orang jahat seperti itu pasti akan dihukum. Claus Besar sangat ketakutan hingga dia berlari keluar dari apotek, melompat ke kereta, mencambuk kudanya, dan pulang dengan cepat. Apoteker dan semua orang mengira dia gila, dan membiarkannya pergi ke mana saja dia mau.
"Kamu harus membayar untuk ini," kata Claus Besar begitu sampai di jalan raya, "itu pasti, Claus Kecil."
Begitu sampai di rumah, dia mengambil karung terbesar yang bisa dia temukan dan pergi ke rumah Claus Kecil. "Kamu telah mempermainkanku lagi," katanya. "Pertama, aku membunuh semua kudaku, lalu nenekku, dan itu semua salahmu. Tapi kamu tidak akan mempermainkanku lagi."
Lalu dia menangkap tubuh Claus Kecil, mendorongnya ke dalam karung, dan menggendongnya di pundak sambil berkata, "Sekarang aku akan menenggelamkanmu di sungai."
Dia harus menempuh perjalanan jauh sebelum sampai di sungai, dan Claus Kecil bukan beban yang ringan untuk dibawa. Jalan itu melewati gereja, dan saat mereka lewat, dia bisa mendengar organ dimainkan dan orang-orang bernyanyi dengan indah.
Claus Besar meletakkan karung itu di dekat pintu gereja dan berpikir dia sebaiknya masuk dan mendengar mazmur sebelum melanjutkan perjalanan. Claus Kecil tidak mungkin keluar dari karung itu, dan semua orang ada di gereja, jadi dia masuk.
"Oh sayang, oh sayang," desah Claus Kecil di dalam karung sambil berputar-putar, tetapi dia tidak bisa melonggarkan tali yang mengikatnya.
Tak lama kemudian, seorang penggembala tua dengan rambut putih lewat, membawa tongkat besar di tangannya, yang dia gunakan untuk menggiring kawanan sapi dan lembu di depannya. Mereka tersandung karung tempat Claus Kecil terbaring, dan membalikkan karung itu.
"Oh sayang," desah Claus Kecil, "aku masih sangat muda, tapi sepertinya aku segera akan ke surga."
"Dan aku, orang malang ini," kata penggembala, "aku yang sudah tua ini, tidak bisa sampai ke sana."
"Buka karung ini," seru Claus Kecil, "merangkak masuk ke sini menggantikanku, dan kamu akan segera sampai ke sana."
"Dengan senang hati," jawab penggembala sambil membuka karung itu. Claus Kecil melompat keluar secepat mungkin.
"Maukah kamu menjaga ternakku?" kata lelaki tua itu saat dia merangkak masuk ke dalam karung.
"Ya," kata Claus Kecil. Dia mengikat karung itu, lalu pergi dengan semua sapi dan lembu itu.
Ketika Claus Besar keluar dari gereja, dia mengangkat karung itu dan meletakkannya di pundaknya. Karung itu terasa lebih ringan, karena penggembala tua itu tidak setengah seberat Claus Kecil.
"Betapa ringannya dia sekarang," katanya. "Ah, itu karena aku sudah ke gereja."
Lalu dia berjalan menuju sungai yang dalam dan lebar, dan melemparkan karung yang berisi penggembala tua itu ke dalam air, mengira itu adalah Claus Kecil. "Di sana kamu bisa berbaring!" serunya, "kamu tidak akan mempermainkanku lagi sekarang."
Kemudian dia berbalik untuk pulang, tetapi saat dia sampai di tempat di mana dua jalan bersilangan, dia melihat Claus Kecil menggiring ternak. "Bagaimana ini bisa?" kata Claus Besar. "Bukankah aku baru saja menenggelamkanmu?"
"Ya," kata Claus Kecil, "kamu melemparkanku ke sungai sekitar setengah jam yang lalu."
"Tapi dari mana kamu mendapatkan semua binatang bagus ini?" tanya Claus Besar.
"Binatang-binatang ini adalah ternak laut," jawab Claus Kecil. "Aku akan ceritakan semuanya, dan terima kasih telah menenggelamkanku. Sekarang aku di atasmu, aku benar-benar sangat kaya. Aku memang ketakutan saat terikat di dalam karung, dan angin bersiul di telingaku saat kamu melemparkanku ke sungai dari jembatan, dan aku langsung tenggelam ke dasar. Tapi aku tidak terluka, karena aku jatuh di atas rumput yang sangat lembut yang tumbuh di bawah sana. Dan seketika, karung itu terbuka, dan seorang gadis kecil yang manis mendekatiku. Dia mengenakan jubah putih bersalju dan karangan daun hijau di rambut basahnya. Dia mengambil tanganku dan berkata, 'Jadi kamu datang, Claus Kecil, ini beberapa ternak untukmu sebagai permulaan. Sekitar satu mil lebih jauh di jalan, ada kawanan lain untukmu.'"
Lalu aku melihat bahwa sungai itu membentuk jalan raya besar bagi orang-orang yang tinggal di laut. Mereka berjalan dan mengemudi ke sana kemari dari laut ke daratan di tempat sungai berakhir. Dasar sungai dipenuhi bunga-bunga terindah dan rumput segar yang harum. Ikan-ikan berenang melewatiku secepat burung-burung di udara di sini. Betapa tampannya semua orang itu, dan betapa bagusnya ternak yang merumput di bukit dan lembah!"
"Tapi mengapa kamu naik lagi," kata Claus Besar, "jika semuanya begitu indah di bawah sana? Aku tidak akan melakukannya."
"Yah," kata Claus Kecil, "itu strategi yang bagus dariku. Kamu dengar tadi aku bilang gadis laut itu menyuruhku pergi satu mil lebih jauh di jalan, dan aku akan menemukan kawanan ternak lainnya. Yang dia maksud dengan jalan adalah sungai, karena dia tidak bisa bepergian dengan cara lain. Tapi aku tahu liku-liku sungai, bagaimana sungai itu kadang bengkok ke kanan dan kadang ke kiri, dan itu terasa jauh. Jadi aku memilih jalan yang lebih pendek. Dengan naik ke daratan, lalu mengemudi melintasi ladang kembali ke sungai, aku menghemat setengah mil, dan mendapatkan semua ternakku lebih cepat."
"Betapa beruntungnya kamu!" seru Claus Besar. "Apa menurutmu aku juga bisa mendapatkan ternak laut jika aku turun ke dasar sungai?"
"Ya, kurasa begitu," kata Claus Kecil, "tapi aku tidak bisa menggendongmu ke sana di dalam karung, kamu terlalu berat. Namun, jika kamu mau pergi ke sana dulu, lalu merangkak masuk ke karung, aku akan melemparkanmu dengan senang hati."
"Terima kasih," kata Claus Besar, "tapi ingat, jika aku tidak mendapatkan ternak laut di bawah sana, aku akan naik lagi dan memukulimu dengan keras."
"Jangan terlalu galak!" kata Claus Kecil saat mereka berjalan menuju sungai.
Ketika mereka mendekati sungai, ternak yang sangat haus melihat aliran air dan berlari turun untuk minum.
"Lihat betapa tergesa-gesa mereka," kata Claus Kecil, "mereka ingin kembali ke bawah."
"Ayo, bantu aku, cepat," kata Claus Besar, "atau kamu akan dipukul."
Lalu dia merangkak masuk ke karung besar yang tergeletak di punggung salah satu lembu.
"Masukkan batu," kata Claus Besar, "atau aku mungkin tidak tenggelam."
"Oh, tidak perlu takut soal itu," jawab Claus Kecil. Meski begitu, dia memasukkan batu besar ke dalam karung, lalu mengikatnya erat-erat dan mendorongnya.
"Byur!" Claus Besar masuk ke air dan langsung tenggelam ke dasar sungai.
"Aku khawatir dia tidak akan menemukan ternak apa pun," kata Claus Kecil, lalu dia menggiring ternaknya sendiri pulang ke rumah.
