"Bunga-bungaku yang malang ini sudah mati," kata Ida kecil dengan sedih, "kemarin malam mereka masih sangat cantik, tapi sekarang semua daunnya layu dan menggantung. Kenapa bisa begitu?" tanyanya kepada seorang mahasiswa yang duduk di sofa. Ida sangat menyukai mahasiswa itu karena dia bisa menceritakan kisah-kisah yang lucu dan membuat gambar-gambar indah; hati, gadis-gadis yang menari, istana dengan pintu yang bisa dibuka, dan juga bunga-bunga. Mahasiswa itu memang sangat menyenangkan. "Kenapa bunga-bunga ini terlihat begitu layu hari ini?" tanya Ida lagi sambil menunjuk buket bunganya yang sudah layu.
"Apa kamu tidak tahu kenapa mereka begitu?" jawab mahasiswa itu. "Bunga-bunga ini tadi malam pergi ke pesta dansa, jadi tidak heran kalau sekarang mereka terlihat lelah dan menggantungkan kepala."
"Tapi bunga kan tidak bisa menari?" seru Ida kecil dengan heran.
"Oh, tentu saja mereka bisa," balas mahasiswa itu. "Saat malam tiba dan semua orang tidur, mereka melompat-lompat dengan gembira. Hampir setiap malam mereka mengadakan pesta dansa."
"Apa anak-anak juga bisa ikut ke pesta itu?" tanya Ida.
"Ya," jawab mahasiswa itu, "bunga-bunga kecil seperti aster dan bunga bakung bisa ikut."
"Di mana bunga-bunga cantik itu menari?" tanya Ida lagi.
"Apa kamu tidak sering melihat istana besar di luar gerbang kota, tempat raja tinggal saat musim panas, dan di mana ada taman indah yang penuh dengan bunga? Dan apa kamu tidak pernah memberi makan angsa dengan roti saat mereka berenang mendekatimu? Nah, di sanalah bunga-bunga mengadakan pesta dansa yang luar biasa, percayalah padaku."
"Aku kemarin pergi ke taman itu bersama ibuku," kata Ida, "tapi semua daun sudah gugur dari pohon, dan tidak ada satu pun bunga yang tersisa. Ke mana mereka pergi? Padahal dulu di musim panas aku melihat begitu banyak bunga."
"Mereka ada di dalam istana," jawab mahasiswa itu. "Kamu harus tahu, begitu raja dan semua pengikutnya pindah ke kota, bunga-bunga berlari dari taman ke istana, dan kamu harus lihat betapa gembiranya mereka. Dua mawar yang paling cantik duduk di singgasana, disebut sebagai raja dan ratu. Lalu semua bunga jengger ayam merah berbaris di sisi kanan dan kiri, membungkuk, mereka adalah para pembantu istana. Setelah itu, bunga-bunga cantik lainnya datang, dan pesta dansa besar pun dimulai. Violet biru mewakili kadet angkatan laut kecil, dan menari bersama eceng gondok dan krokus yang mereka sebut sebagai gadis-gadis muda. Tulip dan bunga lili harimau adalah para wanita tua yang duduk dan mengawasi tarian, agar semuanya berjalan dengan tertib dan sopan."
"Tapi," kata Ida kecil, "apa tidak ada yang marah pada bunga-bunga karena menari di istana raja?"
"Tidak ada yang tahu tentang itu," jawab mahasiswa. "Penjaga tua istana, yang harus berjaga di malam hari, kadang-kadang masuk; tapi dia membawa seikat kunci besar, dan begitu bunga-bunga mendengar bunyi kunci itu bergemerincing, mereka berlari dan bersembunyi di balik tirai panjang, berdiri diam, hanya mengintip sedikit dengan kepala mereka. Lalu penjaga tua itu berkata, 'Aku mencium bau bunga di sini,' tapi dia tidak bisa melihat mereka."
"Oh, betapa serunya!" kata Ida kecil sambil bertepuk tangan. "Apa aku bisa melihat bunga-bunga itu?"
"Ya," jawab mahasiswa itu, "ingatlah hal ini saat kamu pergi ke sana lain kali. Pasti kamu akan melihat mereka kalau kamu mengintip lewat jendela. Aku melakukannya hari ini, dan aku melihat bunga lili kuning panjang yang berbaring di sofa. Dia adalah seorang wanita istana."
"Apa bunga-bunga dari Kebun Raya juga bisa pergi ke pesta itu?" tanya Ida. "Jaraknya kan jauh sekali!"
"Oh ya," kata mahasiswa itu, "kapan saja mereka mau, karena mereka bisa terbang. Apa kamu belum pernah melihat kupu-kupu merah, putih, dan kuning yang indah, yang terlihat seperti bunga? Mereka dulu adalah bunga. Mereka terbang dari tangkainya ke udara, mengibaskan daun mereka seolah-olah itu sayap kecil untuk membuat mereka terbang. Lalu, kalau mereka berperilaku baik, mereka mendapat izin untuk terbang di siang hari, bukan hanya diam di tangkai mereka di rumah, dan lama-kelamaan daun mereka menjadi sayap sungguhan. Tapi bisa jadi bunga-bunga di Kebun Raya belum pernah ke istana raja, jadi mereka tidak tahu tentang kegembiraan di malam hari yang terjadi di sana. Aku akan memberitahumu apa yang harus dilakukan, dan profesor botani yang tinggal di dekat sini akan sangat terkejut. Kamu kenal dia dengan baik, kan? Nah, lain kali kamu masuk ke tamannya, kamu harus memberitahu salah satu bunga bahwa akan ada pesta dansa besar di istana, lalu bunga itu akan memberitahu yang lain, dan mereka akan terbang ke istana secepat mungkin. Dan saat profesor masuk ke tamannya, tidak akan ada satu pun bunga yang tersisa. Dia pasti akan bertanya-tanya ke mana mereka pergi!"
"Tapi bagaimana satu bunga bisa memberitahu bunga lain? Bunga kan tidak bisa bicara?" tanya Ida.
"Tidak, tentu saja tidak," jawab mahasiswa itu, "tapi mereka bisa memberi isyarat. Apa kamu belum pernah melihat saat angin bertiup, mereka mengangguk satu sama lain dan menggerakkan semua daun hijau mereka?"
"Apa profesor bisa mengerti isyarat itu?" tanya Ida.
"Ya, tentu saja dia bisa. Suatu pagi dia masuk ke tamannya, dan melihat jelatang memberi isyarat dengan daunnya kepada anyelir merah yang cantik. Jelatang itu berkata, 'Kamu sangat cantik, aku sangat menyukaimu.' Tapi profesor tidak menyukai omongan seperti itu, jadi dia menepuk jelatang itu untuk menghentikannya. Lalu daun-daunnya, yang seperti jari-jarinya, menyengatnya dengan keras sampai dia tidak pernah berani menyentuh jelatang lagi sejak saat itu."
"Oh, lucu sekali!" kata Ida sambil tertawa.
"Bagaimana bisa seseorang memasukkan ide-ide seperti itu ke kepala anak kecil?" kata seorang pengacara yang membosankan, yang datang berkunjung dan duduk di sofa. Dia tidak menyukai mahasiswa itu, dan selalu menggerutu saat melihatnya memotong gambar-gambar lucu atau menghibur. Kadang itu gambar seorang pria yang digantung di tiang dengan hati di tangannya seolah dia telah mencuri hati. Kadang itu gambar penyihir tua yang terbang di udara dengan sapu dan membawa suaminya di hidungnya. Tapi pengacara itu tidak menyukai lelucon seperti itu, dan dia berkata seperti yang baru saja dia ucapkan, "Bagaimana bisa seseorang memasukkan omong kosong seperti itu ke kepala anak kecil! Betapa anehnya khayalan ini!"
Tapi bagi Ida kecil, semua cerita yang diceritakan mahasiswa tentang bunga-bunga itu terdengar sangat lucu, dan dia sering memikirkannya. Bunga-bunga memang menggantungkan kepala mereka, karena mereka telah menari sepanjang malam dan sangat lelah, dan mungkin mereka sakit.
Lalu Ida membawa bunga-bunga itu ke kamar tempat banyak mainan tergeletak di meja kecil yang cantik, dan laci meja itu penuh dengan benda-benda indah. Bonekanya, Sophy, berbaring di tempat tidur boneka sambil tidur, dan Ida kecil berkata kepadanya, "Kamu harus bangun, Sophy, dan rela tidur di laci malam ini; bunga-bunga malang ini sakit, dan mereka harus tidur di tempat tidurmu, mungkin mereka akan sembuh lagi."
Jadi dia mengeluarkan boneka itu, yang terlihat sangat kesal dan tidak berkata apa-apa, karena dia marah harus keluar dari tempat tidurnya. Ida menempatkan bunga-bunga di tempat tidur boneka, dan menarik selimut menutupi mereka. Lalu dia menyuruh mereka diam dan berbaring dengan baik, sementara dia membuat teh untuk mereka, agar mereka bisa sembuh dan bangun keesokan paginya. Dan dia menutup tirai di sekitar tempat tidur kecil itu, agar matahari tidak menyinari mata mereka.
Sepanjang malam Ida tidak bisa berhenti memikirkan apa yang telah diceritakan mahasiswa kepadanya. Dan sebelum dia tidur, dia harus mengintip di balik tirai ke taman tempat semua bunga indah ibunya tumbuh, seperti eceng gondok dan tulip, dan banyak lagi. Lalu dia berbisik pelan kepada mereka, "Aku tahu kalian akan pergi ke pesta dansa malam ini." Tapi bunga-bunga seolah-olah tidak mengerti, dan tidak ada daun yang bergerak; tapi Ida yakin dia tahu semuanya.
Dia terjaga lama setelah berbaring di tempat tidur, membayangkan betapa indahnya melihat semua bunga cantik menari di taman raja. "Aku ingin tahu apa bunga-bungaku benar-benar sudah ke sana," pikirnya, lalu dia tertidur.
Di malam hari dia terbangun; dia bermimpi tentang bunga-bunga dan mahasiswa itu, juga tentang pengacara yang membosankan yang mencela mahasiswa itu. Kamar Ida sangat sunyi; lampu malam menyala di meja, dan ayah serta ibunya sedang tidur.
"Aku ingin tahu apa bunga-bungaku masih berbaring di tempat tidur Sophy," pikirnya; "betapa aku ingin tahu." Dia mengangkat tubuhnya sedikit, dan melirik ke pintu kamar tempat semua bunga dan mainannya berada; pintu itu sedikit terbuka, dan saat dia mendengarkan, sepertinya ada seseorang di dalam kamar yang memainkan piano, tapi pelan dan lebih indah dari yang pernah dia dengar sebelumnya.
"Sekarang semua bunga pasti sedang menari di sana," pikirnya, "oh, betapa aku ingin melihat mereka," tapi dia tidak berani bergerak karena takut mengganggu ayah dan ibunya. "Kalau saja mereka mau masuk ke sini," pikirnya; tapi mereka tidak datang, dan musik terus berbunyi dengan indah, begitu indah sehingga dia tidak bisa menahan diri lagi.
Dia merangkak keluar dari tempat tidur kecilnya, berjalan pelan ke pintu dan melihat ke dalam kamar. Oh, betapa indah pemandangan di sana! Tidak ada lampu malam yang menyala, tapi kamar terlihat cukup terang, karena bulan bersinar melalui jendela ke lantai, membuatnya hampir seperti siang hari.
Semua eceng gondok dan tulip berdiri dalam dua baris panjang di kamar, tidak ada satu pun bunga yang tersisa di jendela, dan pot bunga semuanya kosong. Bunga-bunga menari dengan anggun di lantai, berputar-putar dan saling memegang daun hijau panjang mereka saat berayun.
Di piano duduk sebuah bunga lili kuning besar yang Ida yakin pernah dia lihat di musim panas, karena dia ingat mahasiswa itu berkata bunga itu sangat mirip dengan Nona Lina, salah satu teman Ida. Mereka semua tertawa padanya saat itu, tapi sekarang bagi Ida kecil sepertinya bunga kuning yang tinggi itu benar-benar mirip dengan gadis itu. Dia memiliki sikap yang sama saat bermain, menundukkan wajah kuning panjangnya dari sisi ke sisi, dan mengangguk mengikuti irama musik yang indah.
Lalu dia melihat sebuah krokus ungu besar melompat ke tengah meja tempat mainan berdiri, mendekati tempat tidur boneka dan membuka tirainya; di sana bunga-bunga yang sakit berbaring, tapi mereka langsung bangun, dan mengangguk ke yang lain sebagai tanda bahwa mereka ingin menari bersama. Boneka tua yang kasar dengan mulut patah berdiri dan membungkuk kepada bunga-bunga cantik itu. Mereka tidak terlihat sakit sama sekali sekarang, malah melompat-lompat dan sangat gembira, tapi tidak ada yang menyadari kehadiran Ida kecil.
Tiba-tiba sepertinya ada sesuatu yang jatuh dari meja. Ida melihat ke arah itu, dan melihat tongkat karnaval kecil melompat ke antara bunga-bunga seolah-olah itu milik mereka; tongkat itu sangat halus dan rapi, dan sebuah boneka lilin kecil dengan topi bertepi lebar di kepalanya, seperti yang dipakai pengacara, duduk di atasnya.
Tongkat karnaval itu melompat-lompat di antara bunga-bunga dengan tiga kaki merahnya yang bertongkat, dan menginjak keras saat menari Mazurka; bunga-bunga tidak bisa melakukan tarian ini, mereka terlalu ringan untuk menginjak seperti itu.
Tiba-tiba boneka lilin yang menaiki tongkat karnaval itu sepertinya membesar dan menjadi lebih tinggi, lalu berbalik dan berkata kepada bunga-bunga kertas, "Bagaimana kalian bisa memasukkan hal-hal seperti itu ke kepala anak kecil? Ini semua khayalan bodoh;" dan lalu boneka itu persis seperti pengacara dengan topi bertepi lebar, dan terlihat kuning dan kesal seperti dia; tapi bunga-bunga kertas memukul kaki kurusnya, dan dia menyusut lagi menjadi boneka lilin kecil.
Ini sangat lucu, dan Ida tidak bisa menahan tawa. Tongkat karnaval terus menari, dan pengacara itu terpaksa ikut menari juga. Tidak ada gunanya, dia bisa membuat dirinya besar dan tinggi, atau tetap menjadi boneka lilin kecil dengan topi hitam besar; dia tetap harus menari.
Lalu akhirnya bunga-bunga lain memohon untuknya, terutama yang telah berbaring di tempat tidur boneka, dan tongkat karnaval berhenti menari. Pada saat yang sama terdengar ketukan keras di laci, tempat boneka Ida, Sophy, berbaring bersama banyak mainan lain.
Lalu boneka kasar itu berlari ke ujung meja, berbaring datar di atasnya, dan mulai menarik laci sedikit. Kemudian Sophy bangun, dan melihat sekeliling dengan sangat terkejut, "Pasti ada pesta dansa di sini malam ini," kata Sophy. "Kenapa tidak ada yang memberitahuku?"
"Maukah kamu menari denganku?" kata boneka kasar itu.
"Kamu memang cocok untuk menari denganku," kata Sophy sambil membelakanginya.
Lalu dia duduk di tepi laci, dan berpikir mungkin salah satu bunga akan mengajaknya menari; tapi tidak ada yang datang. Lalu dia batuk, "Hem, hem, a-hem;" tapi tetap saja tidak ada yang datang.
Boneka usang itu sekarang menari sendirian, dan ternyata tidak terlalu buruk. Karena tidak ada bunga yang tampaknya memperhatikan Sophy, dia melompat turun dari laci ke lantai, membuat suara yang sangat keras.
Semua bunga langsung mendekatinya, dan bertanya apa dia terluka, terutama yang pernah berbaring di tempat tidurnya. Tapi dia sama sekali tidak terluka, dan bunga-bunga Ida berterima kasih padanya atas tempat tidur yang nyaman itu, dan sangat baik padanya. Mereka membawanya ke tengah kamar, di mana bulan bersinar, dan menari bersamanya, sementara semua bunga lain membentuk lingkaran di sekitar mereka.
Lalu Sophy sangat senang, dan berkata mereka boleh menyimpan tempat tidurnya; dia tidak keberatan tidur di laci sama sekali. Tapi bunga-bunga sangat berterima kasih padanya, dan berkata, "Kami tidak bisa hidup lama. Besok pagi kami akan benar-benar mati; dan kamu harus memberitahu Ida kecil untuk mengubur kami di taman, dekat makam burung kenari; lalu di musim panas kami akan bangun lagi dan menjadi lebih cantik dari sebelumnya."
"Tidak, kalian tidak boleh mati," kata Sophy sambil mencium bunga-bunga itu.
Lalu pintu kamar terbuka, dan sejumlah bunga cantik menari masuk. Ida tidak bisa membayangkan dari mana mereka datang, kecuali mereka adalah bunga-bunga dari taman raja. Pertama datang dua mawar indah, dengan mahkota emas kecil di kepala mereka; mereka adalah raja dan ratu.
Bunga-bunga stok dan anyelir yang cantik menyusul, membungkuk kepada semua yang hadir. Mereka juga membawa musik. Bunga poppy besar dan peony menggunakan cangkang kacang sebagai alat musik, dan meniupnya sampai wajah mereka memerah. Kelompok eceng gondok biru dan bunga salju putih kecil membunyikan bunga mereka yang seperti lonceng, seolah-olah itu lonceng sungguhan.
Lalu datang banyak bunga lain: violet biru, bunga hati ungu, aster, dan bunga bakung, dan mereka semua menari bersama, dan saling mencium. Itu sangat indah untuk dilihat.
Akhirnya bunga-bunga saling mengucapkan selamat malam. Lalu Ida kecil merangkak kembali ke tempat tidurnya, dan bermimpi tentang semua yang telah dia lihat.
Ketika dia bangun keesokan paginya, dia segera pergi ke meja kecil, untuk melihat apakah bunga-bunga itu masih ada. Dia membuka tirai tempat tidur kecil itu. Mereka semua berbaring di sana, tapi sangat layu; jauh lebih layu daripada hari sebelumnya. Sophy berbaring di laci tempat Ida meletakkannya; tapi dia terlihat sangat mengantuk.
"Apa kamu ingat apa yang dikatakan bunga-bunga untuk disampaikan padaku?" kata Ida kecil. Tapi Sophy terlihat sangat bodoh, dan tidak berkata apa-apa.
"Kamu sama sekali tidak baik," kata Ida; "padahal mereka semua menari denganmu."
Lalu dia mengambil kotak kertas kecil, yang dihiasi gambar burung-burung cantik, dan meletakkan bunga-bunga mati di dalamnya. "Ini akan menjadi peti mati yang cantik untuk kalian," katanya; "dan nanti, saat sepupu-sepupuku datang berkunjung, mereka akan membantuku mengubur kalian di taman; agar musim panas depan kalian bisa tumbuh lagi, lebih cantik dari sebelumnya."
Sepupu-sepupunya adalah dua anak laki-laki yang baik hati, bernama James dan Adolphus. Ayah mereka telah memberi masing-masing busur dan anak panah, dan mereka membawanya untuk diperlihatkan kepada Ida. Dia menceritakan tentang bunga-bunga malang yang sudah mati; dan begitu mereka mendapat izin, mereka pergi bersamanya untuk mengubur bunga-bunga itu.
Kedua anak laki-laki itu berjalan di depan, dengan busur silang di bahu mereka, dan Ida kecil mengikuti, membawa kotak cantik yang berisi bunga-bunga mati. Mereka menggali kuburan kecil di taman. Ida mencium bunga-bunganya dan kemudian meletakkannya, bersama kotaknya, di dalam tanah. James dan Adolphus lalu menembakkan busur silang mereka di atas kuburan, karena mereka tidak memiliki senapan atau meriam.
