Dahulu kala, ada seorang wanita yang sangat ingin memiliki seorang anak kecil, tetapi keinginannya itu tak kunjung terwujud. Akhirnya, dia pergi menemui seorang peri dan berkata, “Aku sangat ingin punya anak kecil. Bisakah kau memberitahuku di mana aku bisa menemukannya?”
“Oh, itu mudah sekali,” jawab peri itu. “Ini biji jelai yang berbeda dari yang tumbuh di ladang petani atau yang dimakan ayam. Tanamlah biji ini di dalam pot bunga, dan lihat apa yang akan terjadi.”
“Terima kasih,” kata wanita itu. Dia memberikan dua belas shilling kepada peri sebagai harga biji jelai itu. Kemudian, dia pulang ke rumah dan menanam biji itu. Seketika, tumbuhlah sebuah bunga besar yang indah, mirip seperti bunga tulip, tetapi daun-daunnya masih tertutup rapat seolah-olah masih kuncup.
“Betapa indahnya bunga ini,” kata wanita itu. Dia mencium daun-daun berwarna merah dan emas itu. Saat dia menciumnya, bunga itu pun terbuka, dan dia bisa melihat bahwa itu benar-benar bunga tulip. Di dalam bunga itu, di atas benang sari yang lembut berwarna hijau, duduk seorang gadis kecil yang sangat halus dan anggun. Gadis itu tingginya hanya setengah jempol, sehingga mereka menamainya “Jempolita” atau “Kecil”, karena dia begitu mungil.
Sebuah cangkang kenari yang dipoles dengan indah menjadi tempat tidurnya. Kasurnya terbuat dari daun violet biru, dengan selimut dari daun mawar. Di malam hari, dia tidur di sana, tetapi di siang hari, dia bermain di atas meja. Di meja itu, wanita itu telah meletakkan sepiring air. Di sekitar piring itu ada karangan bunga dengan batangnya yang direndam di air, dan di atas air itu mengapung sehelai daun tulip besar yang menjadi perahu bagi Jempolita.
Di perahu kecil itu, gadis mungil itu duduk dan mendayung dari satu sisi ke sisi lain dengan dua dayung yang terbuat dari bulu kuda putih. Pemandangan itu sungguh sangat indah. Jempolita juga bisa bernyanyi dengan lembut dan manis, suaranya begitu merdu hingga belum pernah ada yang mendengar nyanyian seindah itu sebelumnya.
Suatu malam, saat dia tidur di tempat tidurnya yang cantik, seekor kodok besar, jelek, dan basah merayap masuk melalui kaca jendela yang pecah. Kodok itu melompat tepat ke meja tempat Jempolita tidur di bawah selimut daun mawarnya. “Betapa cantiknya gadis kecil ini, dia akan jadi istri yang sempurna untuk anakku,” kata kodok itu. Lalu, dia mengambil cangkang kenari tempat Jempolita tidur dan melompat keluar melalui jendela menuju taman.
Di pinggir rawa yang berlumpur di tepi sungai lebar di taman itu, tinggallah kodok itu bersama anaknya. Anak kodok itu bahkan lebih jelek daripada ibunya. Ketika dia melihat gadis kecil yang cantik di tempat tidur yang elegan, dia hanya bisa berteriak, “Kroak, kroak, kroak.”
“Jangan berbicara terlalu keras, nanti dia terbangun,” kata kodok ibu. “Dia bisa kabur, karena dia ringan seperti bulu angsa. Kita akan meletakkannya di salah satu daun teratai di tengah sungai. Baginya, itu seperti pulau kecil karena dia sangat ringan dan mungil, jadi dia tidak akan bisa melarikan diri. Sementara itu, kita akan buru-buru menyiapkan kamar istimewa di bawah rawa, tempat kalian akan tinggal setelah menikah.”
Jauh di tengah sungai, tumbuh banyak bunga teratai dengan daun hijau lebar yang seolah mengapung di permukaan air. Daun yang paling besar terlihat paling jauh, dan kodok tua itu berenang ke sana sambil membawa cangkang kenari tempat Jempolita masih tertidur.
Makhluk kecil itu terbangun sangat pagi keesokan harinya. Dia mulai menangis sedih ketika menyadari di mana dia berada. Dia hanya bisa melihat air di sekeliling daun hijau besar itu, dan tidak ada cara untuk mencapai daratan.
Sementara itu, kodok tua sangat sibuk di bawah rawa, menghias kamarnya dengan alang-alang dan bunga kuning liar agar terlihat cantik untuk menantu barunya. Kemudian, dia berenang kembali bersama anaknya yang jelek ke daun tempat dia meninggalkan Jempolita. Dia ingin mengambil tempat tidur cantik itu untuk diletakkan di kamar pengantin agar semuanya siap.
Kodok tua membungkuk rendah di air dan berkata, “Ini anakku, dia akan menjadi suamimu, dan kalian akan hidup bahagia di rawa dekat sungai ini.”
“Kroak, kroak, kroak,” hanya itu yang bisa dikatakan anaknya. Lalu, kodok itu mengambil tempat tidur kecil yang elegan itu dan berenang pergi, meninggalkan Jempolita sendirian di atas daun hijau. Dia duduk dan menangis, karena dia tidak tahan memikirkan harus hidup bersama kodok tua itu dan memiliki anaknya yang jelek sebagai suami.
Ikan-ikan kecil yang berenang di air di bawah daun melihat kodok itu dan mendengar apa yang dikatakannya. Mereka mengangkat kepala ke permukaan air untuk melihat gadis kecil itu. Begitu mereka melihatnya, mereka tahu dia sangat cantik, dan mereka merasa sangat sedih memikirkan bahwa dia harus tinggal bersama kodok-kodok jelek itu. “Tidak, ini tidak boleh terjadi!” kata mereka. Maka, mereka berkumpul di air, mengelilingi tangkai hijau yang menahan daun tempat Jempolita berdiri, dan menggigiti akarnya dengan gigi mereka. Lalu, daun itu mengapung menuruni sungai, membawa Jempolita jauh dari daratan.
Jempolita melayang melewati banyak kota, dan burung-burung kecil di semak-semak melihatnya lalu bernyanyi, “Betapa cantiknya makhluk kecil ini!” Daun itu terus mengapung membawanya semakin jauh, hingga membawanya ke negeri lain.
Seekor kupu-kupu putih yang anggun terus terbang mengelilinginya, dan akhirnya hinggap di daun itu. Jempolita membuatnya senang, dan dia juga merasa gembira karena sekarang kodok itu tidak mungkin mencapainya. Negeri yang dilaluinya sangat indah, dan matahari bersinar di atas air hingga berkilau seperti emas cair.
Dia melepas ikat pinggangnya, mengikat salah satu ujungnya ke kupu-kupu, dan ujung lainnya ke daun itu. Daun itu kini meluncur jauh lebih cepat dari sebelumnya, membawa Jempolita yang berdiri di atasnya.
Tak lama kemudian, seekor kumbang besar terbang mendekat. Begitu dia melihat Jempolita, dia langsung mencengkeram pinggangnya yang kecil dengan cakarnya dan terbang membawanya ke sebuah pohon. Daun hijau itu mengapung pergi di sungai, dan kupu-kupu ikut terbang bersamanya karena dia terikat pada daun itu dan tidak bisa melepaskan diri.
Oh, betapa takutnya Jempolita ketika kumbang itu membawanya terbang ke pohon! Tapi yang paling membuatnya sedih adalah kupu-kupu putih yang indah yang dia ikat pada daun itu. Jika kupu-kupu itu tidak bisa melepaskan diri, dia akan mati kelaparan.
Namun, kumbang itu sama sekali tidak peduli. Dia mendudukkan Jempolita di sampingnya di atas daun hijau besar, memberinya madu dari bunga untuk dimakan, dan berkata bahwa dia sangat cantik, meskipun sama sekali tidak mirip dengan kumbang.
Setelah beberapa waktu, semua kumbang lain datang dan mengangkat antena mereka. Mereka berkata, “Dia hanya punya dua kaki! Betapa jeleknya itu.” “Dia tidak punya antena,” kata yang lain. “Pinggangnya sangat kecil. Huh! Dia seperti manusia.”
“Oh! Dia jelek,” kata semua kumbang betina, meskipun Jempolita sebenarnya sangat cantik. Lalu, kumbang yang menculiknya percaya pada kata-kata yang lain bahwa dia jelek. Dia tidak ingin berurusan lagi dengannya dan menyuruhnya pergi ke mana pun dia mau.
Kemudian, dia terbang turun dari pohon sambil membawa Jempolita dan meletakkannya di atas bunga aster. Jempolita menangis karena merasa dirinya begitu jelek sehingga bahkan kumbang pun tidak mau berurusan dengannya. Padahal, dia adalah makhluk tercantik yang bisa dibayangkan, lembut dan halus seperti daun mawar yang indah.
Sepanjang musim panas, Jempolita kecil yang malang hidup sendirian di hutan yang luas. Dia menenun tempat tidur dari helai-helai rumput dan menggantungkannya di bawah daun lebar untuk melindungi diri dari hujan. Dia menghisap madu dari bunga sebagai makanan dan minum embun dari daun setiap pagi.
Musim panas dan musim gugur berlalu, lalu datanglah musim dingin—musim dingin yang panjang dan dingin. Semua burung yang pernah bernyanyi manis untuknya telah terbang pergi, dan pohon-pohon serta bunga-bunga telah layu. Daun semanggi besar yang menjadi tempat perlindungannya kini menggulung dan mengerut, hanya menyisakan tangkai kuning yang layu.
Dia merasa sangat kedinginan, karena pakaiannya robek, dan dia sendiri begitu rapuh dan halus. Jempolita kecil yang malang hampir membeku sampai mati. Salju mulai turun, dan serpihan salju yang jatuh ke tubuhnya terasa seperti sekop penuh salju yang jatuh ke tubuh kita, karena kita tinggi, sedangkan dia hanya setinggi satu inci.
Lalu, dia membungkus dirinya dengan daun kering, tetapi daun itu retak di tengah dan tidak bisa membuatnya hangat. Dia menggigil kedinginan. Di dekat hutan tempat dia tinggal, ada ladang gandum, tetapi gandum itu telah dipotong sejak lama. Hanya sisa-sisa jerami kering yang berdiri di tanah yang membeku. Bagi Jempolita, itu seperti berjuang melewati hutan besar.
Oh, betapa dia menggigil kedinginan! Akhirnya, dia sampai di pintu rumah tikus ladang yang memiliki sarang kecil di bawah jerami gandum. Di sana, tikus ladang itu tinggal dengan hangat dan nyaman, dengan ruangan penuh gandum, dapur, dan ruang makan yang indah. Jempolita kecil yang malang berdiri di depan pintu seperti seorang pengemis kecil, memohon sebutir biji jelai, karena dia sudah dua hari tidak makan apa pun.
“Kasihan kamu, makhluk kecil,” kata tikus ladang yang sebenarnya adalah tikus tua yang baik hati. “Masuklah ke ruanganku yang hangat dan makan malam bersamaku.” Dia sangat menyukai Jempolita, jadi dia berkata, “Kamu boleh tinggal bersamaku sepanjang musim dingin jika mau, tapi kamu harus menjaga ruanganku tetap bersih dan rapi, serta menceritakan kisah-kisah, karena aku sangat suka mendengarnya.” Dan Jempolita melakukan semua yang diminta tikus ladang itu, dan dia merasa sangat nyaman.
“Kita akan segera kedatangan tamu,” kata tikus ladang suatu hari. “Tetanggaku mengunjungiku sekali seminggu. Dia lebih kaya daripada aku, punya ruangan besar, dan memakai mantel beludru hitam yang indah. Kalau saja kamu bisa menikah dengannya, kamu akan hidup dengan sangat baik. Tapi dia buta, jadi kamu harus menceritakan kisah-kisah terindahmu kepadanya.”
Tapi Jempolita sama sekali tidak tertarik pada tetangga ini, karena dia adalah seekor tikus tanah. Namun, tikus tanah itu datang berkunjung dengan mengenakan mantel beludru hitamnya.
“Dia sangat kaya dan pintar, rumahnya dua puluh kali lebih besar dari rumahku,” kata tikus ladang.
Memang dia kaya dan pintar, tapi dia selalu meremehkan matahari dan bunga-bunga indah karena dia tidak pernah melihatnya. Jempolita terpaksa menyanyi untuknya, “Capung, capung, terbanglah pulang,” dan banyak lagu indah lainnya. Tikus tanah itu jatuh cinta padanya karena suaranya yang manis, tapi dia belum mengatakan apa-apa, karena dia sangat hati-hati.
Beberapa waktu sebelumnya, tikus tanah itu telah menggali terowongan panjang di bawah tanah yang menghubungkan rumah tikus ladang ke rumahnya sendiri. Di sini, dia mengizinkan Jempolita berjalan bersamanya kapan pun dia mau. Tapi dia memperingatkan mereka untuk tidak terkejut melihat seekor burung mati yang tergeletak di terowongan itu. Burung itu utuh, dengan paruh dan bulu-bulu, sepertinya belum lama mati, dan tergeletak tepat di tempat tikus tanah membuat terowongannya.
Tikus tanah mengambil sepotong kayu fosfor di mulutnya yang bersinar seperti api dalam kegelapan, lalu dia berjalan di depan mereka untuk menerangi terowongan panjang dan gelap itu. Ketika mereka sampai di tempat burung mati itu tergeletak, tikus tanah mendorong hidungnya yang lebar melalui langit-langit tanah hingga terbuka lubang besar, dan cahaya matahari masuk ke terowongan itu.
Di tengah lantai tergeletak seekor burung layang-layang yang mati, sayapnya yang indah tertutup rapat di sisinya, kaki dan kepalanya terselip di bawah bulunya. Burung malang itu jelas mati karena kedinginan. Jempolita merasa sangat sedih melihatnya, karena dia sangat menyukai burung-burung kecil. Sepanjang musim panas, mereka telah bernyanyi dan berkicau dengan indah untuknya.
Tapi tikus tanah mendorong burung itu ke samping dengan kaki bengkoknya dan berkata, “Dia tidak akan bernyanyi lagi sekarang. Betapa menyedihkannya menjadi burung kecil! Aku bersyukur anak-anakku tidak akan pernah jadi burung, karena mereka hanya bisa menangis ‘Cuit, cuit,’ dan selalu mati kelaparan di musim dingin.”
“Ya, kamu memang benar, sebagai orang yang pintar!” seru tikus ladang. “Apa gunanya kicauannya? Ketika musim dingin tiba, dia harus kelaparan atau membeku sampai mati. Tapi burung memang makhluk yang sangat terhormat.”
Jempolita tidak berkata apa-apa. Tapi ketika kedua makhluk itu membelakangi burung itu, dia membungkuk dan membelai bulu-bulu lembut yang menutupi kepala burung itu, lalu mencium kelopak matanya yang tertutup. “Mungkin ini burung yang bernyanyi manis untukku di musim panas,” katanya. “Betapa banyak kebahagiaan yang kau berikan padaku, burung kecil yang cantik.”
Tikus tanah lalu menutup lubang tempat cahaya matahari masuk, kemudian mengantar mereka pulang. Tapi malam itu, Jempolita tidak bisa tidur. Dia bangun dari tempat tidurnya dan menenun karpet besar yang indah dari jerami. Lalu, dia membawanya ke burung mati itu dan menutupinya dengan karpet itu, ditambah sedikit bulu halus dari bunga yang dia temukan di kamar tikus ladang.
Bulu itu lembut seperti wol, dan dia menyebarkannya di kedua sisi burung itu agar burung itu bisa berbaring dengan hangat di tanah yang dingin. “Selamat tinggal, burung kecil yang cantik,” katanya. “Selamat tinggal, terima kasih atas nyanyianmu yang indah di musim panas, saat semua pohon hijau dan matahari hangat menyinari kita.”
Lalu, dia meletakkan kepalanya di dada burung itu, tapi dia segera terkejut karena seolah-olah ada sesuatu di dalam burung itu yang berdetak, “Degup, degup.” Itu adalah jantung burung itu. Burung itu tidak benar-benar mati, hanya kaku karena kedinginan, dan kehangatan telah mengembalikan nyawanya.
Di musim gugur, semua burung layang-layang terbang ke negeri yang hangat. Tapi jika ada yang tertinggal, kedinginan akan menyerangnya, membuatnya membeku dan jatuh seolah mati. Burung itu tetap di tempat jatuhnya, dan salju dingin menutupinya. Jempolita sangat gemetar, dia benar-benar ketakutan, karena burung itu besar, jauh lebih besar daripada dirinya yang hanya setinggi satu inci.
Tapi dia memberanikan diri, menutupi burung layang-layang malang itu dengan lebih banyak bulu halus, lalu mengambil daun yang dia gunakan sebagai selimutnya sendiri dan meletakkannya di atas kepala burung itu. Keesokan paginya, dia kembali diam-diam untuk melihatnya. Burung itu hidup tapi sangat lemah. Dia hanya bisa membuka matanya sejenak untuk melihat Jempolita, yang berdiri di sampingnya sambil memegang sepotong kayu busuk di tangannya, karena dia tidak punya lampu lain.
“Terima kasih, gadis kecil yang cantik,” kata burung layang-layang yang sakit itu. “Aku sudah dihangatkan dengan sangat baik, aku akan segera mendapatkan kekuatanku kembali dan bisa terbang lagi di bawah sinar matahari yang hangat.”
“Oh,” kata Jempolita, “di luar sekarang sangat dingin, salju turun dan membeku. Tetaplah di tempat tidurmu yang hangat, aku akan merawatmu.”
Lalu, dia membawakan air untuk burung layang-layang itu dengan daun bunga. Setelah burung itu minum, dia menceritakan bahwa salah satu sayapnya terluka di semak berduri, dan dia tidak bisa terbang secepat burung lain yang sudah jauh pergi ke negeri hangat. Akhirnya, dia jatuh ke tanah dan tidak ingat apa-apa lagi, juga tidak tahu bagaimana dia bisa berada di tempat Jempolita menemukannya.
Sepanjang musim dingin, burung layang-layang itu tetap di bawah tanah, dan Jempolita merawatnya dengan penuh kasih sayang. Baik tikus tanah maupun tikus ladang tidak tahu apa-apa tentang ini, karena mereka tidak menyukai burung layang-layang.
Tak lama kemudian, musim semi tiba, dan matahari menghangatkan bumi. Burung layang-layang itu berpamitan pada Jempolita, dan dia membuka lubang di langit-langit yang dibuat oleh tikus tanah. Matahari bersinar masuk dengan indah, dan burung layang-layang itu bertanya apakah Jempolita ingin ikut bersamanya. Dia bisa duduk di punggungnya, katanya, dan dia akan membawanya terbang ke hutan hijau.
Tapi Jempolita tahu bahwa tikus ladang akan sangat sedih jika dia pergi begitu saja, jadi dia berkata, “Tidak, aku tidak bisa.”
“Selamat tinggal, selamat tinggal, gadis kecil yang baik dan cantik,” kata burung layang-layang itu, lalu dia terbang keluar menuju sinar matahari.
Jempolita menatapnya pergi, dan air mata menggenang di matanya. Dia sangat menyayangi burung layang-layang yang malang itu.
“Cuit, cuit,” nyanyian burung itu terdengar saat dia terbang ke hutan hijau, dan Jempolita merasa sangat sedih. Dia tidak diizinkan keluar ke sinar matahari yang hangat. Gandum yang ditanam di ladang di atas rumah tikus ladang telah tumbuh tinggi ke udara, membentuk hutan lebat bagi Jempolita yang tingginya hanya satu inci.
“Kamu akan segera menikah, Jempolita,” kata tikus ladang. “Tetanggaku telah memintamu. Betapa beruntungnya anak miskin sepertimu. Sekarang kita akan menyiapkan pakaian pernikahanmu. Harus ada yang terbuat dari wol dan linen. Tidak boleh ada yang kurang saat kamu menjadi istri tikus tanah.”
Jempolita harus memutar alat pemintal, dan tikus ladang menyewa empat laba-laba yang menenun siang dan malam. Setiap malam, tikus tanah mengunjunginya dan terus berbicara tentang saat musim panas berakhir. Saat itu, dia akan mengadakan hari pernikahan dengan Jempolita. Tapi sekarang panas matahari sangat terik hingga membakar tanah dan membuatnya keras seperti batu.
Begitu musim panas berakhir, pernikahan akan dilaksanakan. Tapi Jempolita sama sekali tidak senang, karena dia tidak menyukai tikus tanah yang membosankan itu. Setiap pagi saat matahari terbit, dan setiap malam saat matahari terbenam, dia akan menyelinap keluar di pintu. Saat angin meniupkan bulir-bulir gandum hingga dia bisa melihat langit biru, dia berpikir betapa indah dan cerahnya dunia di luar sana, dan dia sangat ingin melihat burung layang-layang kesayangannya lagi. Tapi burung itu tidak pernah kembali, karena saat itu dia sudah terbang jauh ke hutan hijau yang indah.
Ketika musim gugur tiba, pakaian Jempolita sudah siap. Tikus ladang berkata kepadanya, “Dalam empat minggu, pernikahan harus dilaksanakan.”
Lalu, Jempolita menangis dan berkata bahwa dia tidak ingin menikahi tikus tanah yang menyebalkan itu.
“Omong kosong,” jawab tikus ladang. “Jangan keras kepala, atau aku akan menggigitmu dengan gigi putihku. Dia tikus tanah yang sangat tampan. Bahkan ratu sendiri tidak memakai beludru dan bulu yang lebih indah. Dapur dan gudangnya penuh. Kamu seharusnya sangat bersyukur atas keberuntungan seperti ini.”
Jadi, hari pernikahan ditetapkan, di mana tikus tanah akan membawa Jempolita pergi untuk tinggal bersamanya jauh di bawah tanah, dan tidak akan pernah lagi melihat matahari yang hangat, karena dia tidak menyukainya. Anak kecil yang malang itu sangat tidak bahagia memikirkan harus berpamitan pada matahari yang indah. Karena tikus ladang mengizinkannya berdiri di pintu, dia pergi untuk melihatnya sekali lagi.
“Selamat tinggal, matahari yang cerah,” dia berteriak sambil mengulurkan tangannya ke arahnya. Lalu, dia berjalan sedikit jauh dari rumah, karena gandum sudah dipotong, dan hanya jerami kering yang tersisa di ladang. “Selamat tinggal, selamat tinggal,” ulangnya sambil melingkarkan lengannya di sekitar bunga kecil merah yang tumbuh di sisinya. “Sampaikan salamku pada burung layang-layang kecil jika kamu melihatnya lagi.”
“Cuit, cuit,” tiba-tiba terdengar suara di atas kepalanya. Dia mendongak, dan di sana ada burung layang-layang itu sendiri yang terbang dekat. Begitu dia melihat Jempolita, dia sangat gembira. Lalu, Jempolita menceritakan betapa dia tidak ingin menikahi tikus tanah yang jelek itu dan harus hidup selamanya di bawah tanah, tidak pernah lagi melihat matahari yang cerah. Sambil bercerita, dia menangis.
“Musim dingin yang dingin akan segera tiba,” kata burung layang-layang itu. “Aku akan terbang ke negeri yang lebih hangat. Maukah kamu ikut denganku? Kamu bisa duduk di punggungku dan mengikatkan dirimu dengan ikat pinggangmu. Kita bisa terbang jauh dari tikus tanah yang jelek dan kamar-kamarnya yang suram, melintasi gunung-gunung, ke negeri yang lebih hangat, di mana matahari bersinar lebih terang daripada di sini, di mana selalu musim panas, dan bunga-bunga mekar dengan lebih indah. Terbanglah bersamaku sekarang, Jempolita kecil yang manis. Kamu menyelamatkan hidupku saat aku membeku di terowongan gelap itu.”
“Ya, aku akan ikut denganmu,” kata Jempolita. Dia duduk di punggung burung itu, dengan kakinya di sayap yang terbentang, dan mengikatkan ikat pinggangnya ke salah satu bulu terkuat burung itu.
Lalu, burung layang-layang itu terbang ke udara, melintasi hutan dan lautan, tinggi di atas gunung-gunung tertinggi yang ditutupi salju abadi. Jempolita akan membeku di udara yang dingin, tapi dia merangkak ke bawah bulu hangat burung itu, hanya menyisakan kepalanya yang kecil agar dia bisa mengagumi negeri-negeri indah yang mereka lalui.
Akhirnya, mereka sampai di negeri yang hangat, di mana matahari bersinar terang, dan langit terlihat jauh lebih tinggi di atas bumi. Di sini, di pagar dan pinggir jalan, tumbuh anggur ungu, hijau, dan putih. Lemon dan jeruk bergantung di pohon-pohon di hutan, dan udara harum dengan aroma murad dan bunga jeruk. Anak-anak kecil yang cantik berlarian di jalan-jalan pedesaan, bermain dengan kupu-kupu besar yang berwarna-warni. Semakin jauh burung layang-layang terbang, setiap tempat terlihat semakin indah.
Akhirnya, mereka sampai di sebuah danau biru. Di sisinya, di bawah naungan pohon-pohon hijau yang sangat lebat, berdiri sebuah istana dari marmer putih yang memukau, dibangun pada zaman dahulu. Tanaman merambat melingkari pilar-pilar tingginya, dan di bagian atasnya ada banyak sarang burung layang-layang. Salah satunya adalah rumah burung layang-layang yang membawa Jempolita.
“Ini rumahku,” kata burung layang-layang itu. “Tapi kamu tidak akan nyaman tinggal di sini. Kamu harus memilih salah satu bunga indah itu untuk dirimu sendiri, dan aku akan meletakkanmu di atasnya. Lalu, kamu akan memiliki segala yang kamu inginkan untuk membuatmu bahagia.”
“Itu akan sangat menyenangkan,” kata Jempolita sambil bertepuk tangan dengan gembira.
Sebuah pilar marmer besar tergeletak di tanah, yang saat jatuh telah pecah menjadi tiga bagian. Di antara potongan-potongan itu tumbuh bunga-bunga putih besar yang sangat indah. Burung layang-layang itu terbang turun bersama Jempolita dan meletakkannya di salah satu daun lebar. Betapa terkejutnya dia melihat di tengah bunga itu ada seorang pria kecil, putih dan transparan seolah terbuat dari kristal! Dia memakai mahkota emas di kepalanya dan sayap halus di bahunya, dan tidak jauh lebih besar dari Jempolita sendiri. Dia adalah malaikat bunga, karena di setiap bunga tinggal seorang pria kecil dan wanita kecil, dan pria ini adalah raja dari mereka semua.
“Oh, betapa indahnya dia!” bisik Jempolita pada burung layang-layang.
Pangeran kecil itu pada awalnya sangat ketakutan pada burung itu, yang baginya seperti raksasa dibandingkan dengan makhluk kecil yang halus seperti dirinya. Tapi ketika dia melihat Jempolita, dia sangat gembira dan menganggapnya sebagai gadis kecil tercantik yang pernah dia lihat. Dia melepas mahkota emas dari kepalanya dan meletakkannya di kepala Jempolita, lalu bertanya namanya dan apakah dia mau menjadi istrinya serta ratu atas semua bunga.
Ini tentu saja suami yang sangat berbeda dari anak kodok atau tikus tanah dengan beludru hitam dan bulunya. Jadi, Jempolita berkata, “Ya,” pada pangeran tampan itu. Lalu, semua bunga terbuka, dan dari masing-masing keluar seorang wanita kecil atau pria kecil, semuanya sangat cantik hingga menyenangkan untuk dilihat. Masing-masing membawa hadiah untuk Jempolita, tapi hadiah terbaik adalah sepasang sayap indah yang sebelumnya milik lalat putih besar. Sayap itu dipasang di bahu Jempolita, sehingga dia bisa terbang dari bunga ke bunga.
Lalu, ada banyak kegembiraan, dan burung layang-layang kecil yang duduk di atas mereka di sarangnya diminta untuk menyanyikan lagu pernikahan. Dia melakukannya sebaik mungkin, tapi di dalam hatinya dia merasa sedih karena dia sangat menyayangi Jempolita dan ingin tidak pernah berpisah darinya lagi.
“Kamu tidak boleh lagi dipanggil Jempolita,” kata roh bunga kepadanya. “Itu nama yang jelek, dan kamu sangat cantik. Kami akan memanggilmu Maia.”
“Selamat tinggal, selamat tinggal,” kata burung layang-layang dengan hati yang berat saat dia meninggalkan negeri hangat itu untuk terbang kembali ke Denmark. Di sana, dia punya sarang di atas jendela sebuah rumah tempat tinggal seorang penulis dongeng. Burung layang-layang itu bernyanyi, “Cuit, cuit,” dan dari nyanyiannya lahirlah seluruh cerita ini.
