Dahulu kala, ada seorang putra raja yang memiliki koleksi buku terbesar dan terindah di seluruh dunia, penuh dengan gambar-gambar ukiran tembaga yang menakjubkan. Dia bisa membaca dan mendapatkan informasi tentang setiap bangsa di setiap negeri. Namun, dia tidak menemukan satu kata pun yang menjelaskan tentang letak taman surga, padahal itu yang paling ingin dia ketahui.
Neneknya pernah bercerita kepadanya ketika dia masih kecil, baru saja cukup umur untuk pergi ke sekolah. Nenek bilang bahwa setiap bunga di taman surga adalah kue manis. Benang sari bunga itu penuh dengan anggur yang lezat. Di satu bunga tertulis sejarah, di bunga lain tertulis geografi atau tabel perkalian. Jadi, siapa saja yang ingin belajar pelajaran mereka hanya perlu memakan kue-kue itu. Semakin banyak mereka makan, semakin banyak pula sejarah, geografi, atau tabel yang mereka ketahui. Dulu, putra raja mempercayai semua cerita itu. Tapi seiring bertambahnya usia dan semakin banyak yang dia pelajari, dia menjadi cukup bijak untuk memahami bahwa keindahan taman surga pasti sangat berbeda dari semua itu.
“Oh, mengapa Hawa memetik buah dari pohon pengetahuan? Mengapa Adam memakan buah terlarang itu?” pikir putra raja. “Kalau aku ada di sana, hal itu tidak akan pernah terjadi, dan tidak akan ada dosa di dunia ini.” Taman surga terus memenuhi pikirannya sampai dia berusia tujuh belas tahun.
Suatu hari, dia berjalan sendirian di hutan, yang merupakan kesenangan terbesarnya, ketika malam tiba. Awan berkumpul, dan hujan turun deras seolah-olah langit menjadi corong air. Gelapnya seperti dasar sumur di tengah malam. Kadang-kadang dia tergelincir di rumput yang licin, atau tersandung batu-batu yang menonjol dari tanah berbatu. Semuanya basah kuyup, dan pangeran malang itu tidak memiliki sehelai benang pun yang kering di tubuhnya.
Akhirnya, dia terpaksa memanjat batu-batu besar, dengan air menyembur dari lumut tebal. Dia mulai merasa sangat lemah, ketika mendengar suara gemuruh yang aneh, dan melihat sebuah gua besar di depannya, dari mana cahaya terang memancar. Di tengah gua, api besar menyala, dan seekor rusa jantan yang gagah dengan tanduk bercabang diletakkan di tusuk sate di antara dua batang pohon pinus. Rusa itu diputar perlahan di depan api, dan seorang wanita tua, yang besar dan kuat seolah-olah dia adalah pria yang menyamar, duduk di sampingnya, melemparkan potongan kayu satu per satu ke dalam api.
“Masuklah,” kata wanita itu kepada pangeran. “Duduklah di dekat api dan keringkan dirimu.”
“Ada angin kencang di sini,” kata pangeran sambil duduk di tanah.
“Akan lebih buruk lagi ketika anak-anakku pulang,” jawab wanita itu. “Kamu sekarang berada di gua Angin, dan anak-anakku adalah empat Angin Surga. Apa kamu mengerti itu?”
“Di mana anak-anakmu?” tanya pangeran.
“Sulit menjawab pertanyaan bodoh,” kata wanita itu. “Anak-anakku punya banyak urusan. Mereka sedang bermain bulu tangkis dengan awan di atas sana di aula raja,” dan dia menunjuk ke atas.
“Oh, begitu,” kata pangeran. “Tapi kamu berbicara dengan kasar dan keras, tidak selembut wanita-wanita yang biasa aku temui.”
“Ya, itu karena mereka tidak punya pekerjaan lain. Aku harus keras untuk menjaga anak-anakku agar patuh, dan aku bisa melakukannya, meskipun mereka sangat keras kepala. Apa kamu melihat empat karung yang tergantung di dinding itu? Mereka sangat takut pada karung-karung itu, seperti kamu dulu takut pada tikus di balik cermin. Aku bisa melipat anak-anakku dan memasukkan mereka ke dalam karung tanpa perlawanan dari mereka. Di sana mereka tinggal, dan tidak berani keluar sampai aku mengizinkan. Dan ini, salah satu dari mereka datang.”
Itu adalah Angin Utara yang masuk, membawa serta hembusan dingin yang menusuk. Batu es besar bergemuruh di lantai, dan serpihan salju berhamburan ke segala arah. Dia mengenakan pakaian dan mantel dari kulit beruang. Topi kulit anjing lautnya ditarik menutupi telinganya, es panjang menggantung dari janggutnya, dan satu batu es demi satu bergulir dari kerah jaketnya.
“Jangan terlalu dekat dengan api,” kata pangeran, “nanti tangan dan wajahmu akan membeku.”
“Membeku!” kata Angin Utara sambil tertawa keras. “Mengapa, es adalah kesenangan terbesarku. Kamu anak kecil macam apa, dan bagaimana kamu bisa menemukan jalan ke gua Angin ini?”
“Dia tamuku,” kata wanita tua itu, “dan jika kamu tidak puas dengan penjelasan itu, kamu bisa masuk ke karung. Mengerti?”
Itu menyelesaikan masalah. Jadi Angin Utara mulai menceritakan petualangannya, dari mana dia datang, dan di mana dia berada selama sebulan penuh. “Aku datang dari laut kutub,” katanya. “Aku berada di Pulau Beruang bersama para pemburu walrus Rusia. Aku duduk dan tidur di kemudi kapal mereka, saat mereka berlayar dari Tanjung Utara. Kadang-kadang saat aku terbangun, burung-burung badai terbang di sekitar kakiku. Mereka burung yang aneh; mereka mengepakkan sayap sekali, lalu dengan sayap yang terbentang melayang jauh.”
“Jangan terlalu panjang ceritanya,” kata ibu dari para angin. “Bagaimana keadaan Pulau Beruang itu?”
“Tempat yang sangat indah, dengan lantai untuk menari yang halus dan datar seperti piring. Salju setengah mencair, sebagian tertutup lumut, batu-batu tajam, dan kerangka walrus serta beruang kutub, tergeletak di mana-mana, dengan anggota tubuh raksasa mereka dalam keadaan membusuk hijau. Seolah-olah matahari tidak pernah bersinar di sana. Aku meniup lembut untuk menghilangkan kabut, lalu aku melihat sebuah gubuk kecil, yang dibangun dari kayu kapal karam, dan ditutupi dengan kulit walrus, sisi dagingnya menghadap ke luar; terlihat hijau dan merah, dan di atapnya duduk seekor beruang yang menggeram. Lalu aku pergi ke pantai, untuk mencari sarang burung, dan melihat anak-anak burung yang belum berbulu membuka mulut dan berteriak minta makan. Aku meniup ke ribuan tenggorokan kecil itu, dan segera menghentikan teriakan mereka. Lebih jauh lagi ada walrus dengan kepala babi, dan gigi sepanjang satu yard, berguling-guling seperti cacing besar.”
“Kamu menceritakan petualanganmu dengan sangat baik, anakku,” kata ibunya. “Itu membuat mulutku berair mendengarmu.”
“Setelah itu,” lanjut Angin Utara, “perburuan dimulai. Tombak dilemparkan ke dada walrus, sehingga aliran darah yang mengepul menyembur seperti air mancur, dan membasahi es. Lalu aku memikirkan permainanku sendiri; aku mulai meniup, dan menggerakkan kapal-kapalku sendiri, gunung es besar, agar mereka menghancurkan perahu-perahu. Oh, bagaimana para pelaut itu meraung dan berteriak! Tapi aku meraung lebih keras dari mereka. Mereka terpaksa membongkar muatan mereka, dan membuang peti-peti serta walrus mati ke es. Lalu aku menaburkan salju di atas mereka, dan meninggalkan mereka di perahu yang hancur untuk hanyut ke selatan, dan merasakan air asin. Mereka tidak akan pernah kembali ke Pulau Beruang.”
“Jadi kamu telah melakukan kejahatan,” kata ibu dari para Angin.
“Aku akan membiarkan orang lain menceritakan kebaikan yang telah aku lakukan,” jawabnya. “Tapi ini adikku dari Barat datang; aku paling menyukainya, karena dia membawa bau laut, dan membawa udara segar yang dingin saat dia masuk.”
“Apakah itu Zephyr kecil?” tanya pangeran.
“Ya, itu Zephyr kecil,” kata wanita tua itu. “Tapi dia tidak kecil lagi sekarang. Beberapa tahun yang lalu dia adalah anak yang cantik; sekarang itu sudah berlalu.”
Dia masuk, tampak seperti orang liar, dan dia mengenakan topi yang melorot untuk melindungi kepalanya dari cedera. Di tangannya dia membawa tongkat, dipotong dari pohon mahoni di hutan Amerika, bukan benda kecil untuk dibawa.
“Dari mana kamu datang?” tanya ibunya.
“Aku datang dari hutan liar, di mana semak berduri membentuk pagar tebal di antara pohon-pohon; di mana ular air terbaring di rumput basah, dan manusia seolah-olah tidak dikenal.”
“Apa yang kamu lakukan di sana?”
“Aku melihat ke sungai yang dalam, dan melihatnya mengalir deras dari bebatuan. Tetesan air naik ke awan dan berkilauan di pelangi. Aku melihat kerbau liar berenang di sungai, tapi arus kuat membawanya pergi di tengah kawanan bebek liar, yang terbang ke udara saat air menerjang, meninggalkan kerbau itu terhempas ke air terjun. Ini menyenangkanku; jadi aku mengangkat badai, yang mencabut pohon-pohon tua, dan mengirim mereka mengapung di sungai.”
“Dan apa lagi yang telah kamu lakukan?” tanya wanita tua itu.
“Aku telah berlari liar melintasi padang savana; aku telah mengelus kuda-kuda liar, dan mengguncang kelapa dari pohon. Ya, aku punya banyak cerita untuk diceritakan; tapi aku tidak perlu menceritakan semua yang aku tahu. Kamu sudah tahu semuanya dengan baik, bukan, wanita tua?” Dan dia mencium ibunya dengan kasar, sampai dia hampir jatuh ke belakang. Oh, dia memang anak yang liar.
Sekarang masuk Angin Selatan, dengan sorban dan jubah Badui yang mengalir.
“Betapa dinginnya di sini!” katanya sambil melemparkan lebih banyak kayu ke api. “Mudah terasa bahwa Angin Utara telah tiba di sini sebelum aku.”
“Mengapa, di sini cukup panas untuk memanggang beruang,” kata Angin Utara.
“Kamu sendiri beruang,” kata yang lain.
“Apa kalian berdua ingin dimasukkan ke karung?” kata wanita tua itu. “Duduklah sekarang, di batu itu, di sana, dan ceritakan padaku di mana kalian berada.”
“Di Afrika, Ibu. Aku pergi bersama orang-orang Hottentot, yang berburu singa di tanah Kafir, di mana dataran ditutupi rumput berwarna hijau zaitun; dan di sini aku berlomba dengan burung unta, tapi aku segera melampaui kecepatannya. Akhirnya aku sampai di gurun, di mana terletak pasir emas, tampak seperti dasar laut. Di sini aku bertemu dengan sebuah kafilah, dan para pelancong baru saja membunuh unta terakhir mereka, untuk mendapatkan air; airnya sangat sedikit bagi mereka, dan mereka melanjutkan perjalanan yang menyakitkan di bawah matahari yang membakar, dan di atas pasir panas, yang membentang di depan mereka sebagai gurun yang luas dan tak berbatas. Lalu aku menggulung diriku di pasir yang longgar, dan memutarnya dalam kolom-kolom yang membakar di atas kepala mereka. Unta-unta berdiri diam karena ketakutan, sementara para pedagang menarik kaftan mereka menutupi kepala, dan melemparkan diri ke tanah di hadapanku, seperti yang mereka lakukan di hadapan Allah, Tuhan mereka. Lalu aku mengubur mereka di bawah piramida pasir, yang menutupi mereka semua. Ketika aku meniup itu pergi pada kunjungan berikutnya, matahari akan memutihkan tulang-tulang mereka, dan para pelancong akan melihat bahwa orang lain telah ada di sana sebelum mereka; jika tidak, di gurun liar seperti itu, mereka mungkin tidak percaya itu mungkin.”
“Jadi kamu hanya melakukan kejahatan,” kata ibunya. “Masuk ke karung denganmu;” dan, sebelum dia sadar, dia telah menangkap Angin Selatan di sekitar tubuhnya, dan memasukkannya ke dalam tas. Dia berguling-guling di lantai, sampai ibunya duduk di atasnya untuk membuatnya diam.
“Anak-anakmu ini sangat lincah,” kata pangeran.
“Ya,” jawabnya, “tapi aku tahu cara mendisiplinkan mereka, jika perlu; dan ini yang keempat datang.” Masuklah Angin Timur, berpakaian seperti orang Tionghoa.
“Oh, kamu datang dari arah itu, ya?” katanya. “Aku kira kamu sudah pergi ke taman surga.”
“Aku akan ke sana besok,” jawabnya. “Aku belum ke sana selama seratus tahun. Aku baru saja datang dari Tiongkok, di mana aku menari di sekitar menara porselen sampai semua lonceng berdenting lagi. Di jalanan sedang berlangsung hukuman cambuk resmi, dan tongkat bambu dipatahkan di bahu orang-orang dari setiap posisi tinggi, dari kelas pertama hingga kesembilan. Mereka berteriak, ‘Terima kasih banyak, ayahku yang penuh kasih;’ tapi aku yakin kata-kata itu tidak datang dari hati mereka, jadi aku membunyikan lonceng sampai mereka berbunyi, ‘ding, ding-dong.’”
“Kamu anak yang liar,” kata wanita tua itu. “Bagus untukmu bahwa kamu akan pergi besok ke taman surga; kamu selalu menjadi lebih baik dalam pendidikanmu di sana. Minumlah dalam-dalam dari mata air kebijaksanaan saat kamu di sana, dan bawakan sebotol untukku.”
“Itu akan kulakukan,” kata Angin Timur. “Tapi mengapa kamu memasukkan saudaraku Selatan ke dalam tas? Lepaskan dia; karena aku ingin dia menceritakan tentang burung phoenix. Putri selalu ingin mendengar tentang burung ini ketika aku mengunjunginya setiap seratus tahun. Jika kamu mau membuka karung itu, Ibu tersayang, aku akan memberimu dua kantong teh, hijau dan segar seperti saat aku memetiknya dari tempat tumbuhnya.”
“Baiklah, demi teh itu, dan karena kamu anakku sendiri, aku akan membuka karung itu.”
Dia melakukannya, dan Angin Selatan merangkak keluar, tampak sangat terpukul, karena pangeran telah melihat aibnya.
“Ada daun palem untuk putri,” katanya. “Phoenix tua, satu-satunya di dunia, memberikannya kepadaku sendiri. Dia telah menggores di atasnya dengan paruhnya seluruh sejarahnya selama seratus tahun dia hidup. Dia bisa membaca di sana bagaimana phoenix tua membakar sarangnya sendiri, dan duduk di atasnya saat terbakar, seperti janda Hindu. Ranting-ranting kering di sekitar sarang berderak dan berasap sampai api meletus dan membakar phoenix menjadi abu. Di tengah api tergeletak sebuah telur, panas merah, yang segera meledak dengan suara keras, dan keluarlah seekor burung muda. Dia adalah satu-satunya phoenix di dunia, dan raja atas semua burung lainnya. Dia telah menggigit lubang di daun yang kuberikan padamu, dan itu adalah salamnya untuk putri.”
“Sekarang mari kita makan sesuatu,” kata ibu dari para Angin. Jadi mereka semua duduk untuk menikmati rusa panggang; dan saat pangeran duduk di sisi Angin Timur, mereka segera menjadi teman baik.
“Tolong beritahu aku,” kata pangeran, “siapa putri yang kalian bicarakan itu! Dan di mana letak taman surga?”
“Ho! ho!” kata Angin Timur, “apakah kamu ingin ke sana? Baiklah, kamu bisa terbang bersamaku besok; tapi aku harus memberitahumu satu hal—tidak ada manusia yang ke sana sejak zaman Adam dan Hawa. Kurasa kamu sudah membaca tentang mereka di Alkitabmu.”
“Tentu saja aku sudah,” kata pangeran.
“Baiklah,” lanjut Angin Timur, “ketika mereka diusir dari taman surga, taman itu tenggelam ke dalam bumi; tapi tetap mempertahankan sinar mataharinya yang hangat, udaranya yang harum, dan semua keindahannya. Ratu peri tinggal di sana, di pulau kebahagiaan, di mana kematian tidak pernah datang, dan semuanya indah. Aku bisa mengatur untuk membawamu ke sana besok, jika kamu mau duduk di punggungku. Tapi sekarang jangan bicara lagi, karena aku ingin tidur;” dan kemudian mereka semua tidur.
Ketika pangeran terbangun di pagi hari, dia tidak sedikit terkejut mendapati dirinya tinggi di atas awan. Dia duduk di punggung Angin Timur, yang memegangnya dengan setia; dan mereka begitu tinggi di udara sehingga hutan dan ladang, sungai dan danau, yang terletak di bawah mereka, tampak seperti peta yang dilukis.
“Selamat pagi,” kata Angin Timur. “Kamu bisa tidur lebih lama; karena tidak banyak yang bisa dilihat di negara datar yang kita lewati kecuali kamu suka menghitung gereja-gereja; mereka tampak seperti titik kapur di papan hijau.” Papan hijau adalah nama yang dia berikan untuk ladang dan padang rumput hijau.
“Aku sangat tidak sopan karena tidak mengucapkan selamat tinggal pada ibumu dan saudara-saudaramu,” kata pangeran.
“Mereka akan memaafkanmu, karena kamu sedang tidur,” kata Angin Timur; dan kemudian mereka terbang lebih cepat dari sebelumnya.
Daun dan ranting pohon bergemuruh saat mereka lewat. Ketika mereka terbang di atas laut dan danau, ombak naik lebih tinggi, dan kapal-kapal besar mencelup ke dalam air seperti angsa yang menyelam. Saat malam tiba, menjelang senja, kota-kota besar terlihat menawan; lampu-lampu berkilauan, kadang terlihat kadang tersembunyi, seperti percikan api yang padam satu per satu di selembar kertas yang terbakar. Pangeran bertepuk tangan dengan gembira; tapi Angin Timur menyarankannya untuk tidak menunjukkan kekagumannya dengan cara itu, atau dia mungkin jatuh, dan mendapati dirinya tergantung di menara gereja. Elang di hutan gelap terbang dengan cepat; tapi lebih cepat lagi Angin Timur terbang. Orang Kosak, di atas kuda kecilnya, melaju ringan melintasi dataran; tapi lebih ringan lagi pangeran melaju di atas angin dari angin.
“Itu Himalaya, gunung tertinggi di Asia,” kata Angin Timur. “Kita akan segera sampai di taman surga sekarang.”
Kemudian, mereka berbelok ke selatan, dan udara menjadi harum dengan aroma rempah-rempah dan bunga. Di sini buah tin dan delima tumbuh liar, dan pohon anggur ditutupi dengan tandan anggur biru dan ungu. Di sini mereka berdua turun ke bumi, dan berbaring di rumput yang lembut, sementara bunga-bunga membungkuk pada hembusan angin seolah-olah menyambutnya.
“Apakah kita sekarang di taman surga?” tanya pangeran.
“Tidak, tentu saja tidak,” jawab Angin Timur. “Tapi kita akan segera sampai di sana. Apa kamu melihat dinding batu itu, dan gua di bawahnya, di mana pohon anggur menggantung seperti tirai hijau? Melalui gua itu kita harus lewat. Bungkus jubahmu di sekitarmu; karena sementara matahari membakarmu di sini, beberapa langkah lagi akan terasa dingin seperti es. Burung yang terbang melewati pintu masuk gua merasa seolah-olah satu sayapnya berada di wilayah musim panas, dan yang lain di kedalaman musim dingin.”
“Jadi ini jalan menuju taman surga?” tanya pangeran, saat mereka memasuki gua. Memang dingin; tapi dingin itu segera berlalu, karena Angin Timur melebarkan sayapnya, dan mereka bersinar seperti api yang paling terang. Saat mereka melewati gua yang menakjubkan ini, pangeran bisa melihat balok-balok batu besar, dari mana air menetes, menggantung di atas kepala mereka dalam bentuk-bentuk yang fantastis. Kadang-kadang sangat sempit sehingga mereka harus merangkak dengan tangan dan lutut, sementara di waktu lain sangat tinggi dan luas, seperti udara bebas. Gua itu tampak seperti kapel untuk orang mati, dengan organ yang membatu dan pipa-pipa yang diam.
“Kita sepertinya melewati lembah kematian menuju taman surga,” kata pangeran.
Tapi Angin Timur tidak menjawab sepatah kata pun, hanya menunjuk ke depan pada cahaya biru yang indah yang bersinar di kejauhan. Balok-balok batu tampak berkabut, sampai akhirnya mereka terlihat seperti awan putih di bawah cahaya bulan. Udara terasa segar dan harum, seperti angin dari pegunungan yang diharumi dengan bunga dari lembah mawar. Sebuah sungai, jernih seperti udara itu sendiri, berkilauan di kaki mereka, sementara di kedalaman yang jernih bisa dilihat ikan emas dan perak bermain di air yang cerah, dan belut ungu memancarkan percikan api setiap saat, sementara daun-daun lebar bunga teratai, yang mengapung di permukaannya, berkelip dengan semua warna pelangi. Bunga dengan warna api tampaknya menerima nutrisi dari air, seperti lampu yang didukung oleh minyak.
Sebuah jembatan marmer, dengan pengerjaan yang begitu indah sehingga tampak seolah-olah terbuat dari renda dan mutiara, mengarah ke pulau kebahagiaan, di mana taman surga bermekaran. Angin Timur menggendong pangeran di lengannya, dan membawanya melintasi, sementara bunga-bunga dan daun-daun menyanyikan lagu-lagu manis masa kecilnya dengan nada yang begitu penuh dan lembut sehingga tidak ada suara manusia yang berani menirunya.
Di dalam taman tumbuh pohon-pohon besar, penuh dengan getah; tapi apakah itu pohon palem atau tanaman air raksasa, pangeran tidak tahu. Tanaman merambat menggantung dalam karangan bunga hijau dan emas, seperti iluminasi di pinggiran buku-buku tua atau melilit di antara huruf-huruf awal. Burung, bunga, dan hiasan tampak bercampur dalam kekacauan yang tampak. Di dekatnya, di rumput, berdiri sekelompok merak, dengan ekor yang bercahaya terbentang ke matahari. Pangeran menyentuh mereka, dan dengan terkejut mendapati bahwa mereka bukan benar-benar burung, melainkan daun dari pohon burdock, yang bersinar dengan warna ekor merak. Singa dan harimau, lembut dan jinak, melompat-lompat seperti kucing yang bermain di antara semak-semak hijau, yang harumnya seperti bunga zaitun yang wangi. Bulu merpati hutan berkilauan seperti mutiara saat menyentuh surai singa dengan sayapnya; sementara antelop, yang biasanya sangat pemalu, berdiri di dekatnya, menganggukkan kepalanya seolah-olah ingin ikut bermain.
Peri surga kemudian muncul. Pakaiannya bersinar seperti matahari, dan wajahnya yang tenang memancarkan kebahagiaan seperti seorang ibu yang bersukacita atas anaknya. Dia muda dan cantik, dan sekelompok gadis cantik mengikutinya, masing-masing mengenakan bintang terang di rambutnya. Angin Timur memberinya daun palem, di mana tertulis sejarah phoenix; dan matanya berkilauan dengan sukacita. Dia kemudian mengambil tangan pangeran, dan membawanya ke istananya, yang dindingnya berwarna-warni, seperti daun tulip saat menghadap matahari. Atapnya tampak seperti bunga yang terbalik, dan warnanya semakin dalam dan terang bagi yang memandang.
Pangeran berjalan ke sebuah jendela, dan melihat apa yang tampak seperti pohon pengetahuan baik dan jahat, dengan Adam dan Hawa berdiri di sampingnya, dan ular di dekat mereka. “Aku pikir mereka diusir dari surga,” katanya.
Putri tersenyum, dan memberitahunya bahwa waktu telah mengukir setiap peristiwa di kaca jendela dalam bentuk gambar; tapi, tidak seperti gambar lain, semua yang digambarkannya hidup dan bergerak—daun-daun bergemuruh, dan orang-orang datang dan pergi, seperti di cermin. Dia melihat melalui kaca lain, dan melihat tangga dalam mimpi Yakub, di mana para malaikat naik dan turun dengan sayap yang terbentang. Semua yang pernah terjadi di dunia di sini hidup dan bergerak di kaca-kaca itu, dalam gambar-gambar yang hanya waktu yang bisa menghasilkannya.
Peri sekarang membawa pangeran ke sebuah ruangan besar dan tinggi dengan dinding transparan, di mana cahaya bersinar. Di sini ada potret-potret, masing-masing tampak lebih indah dari yang lain—jutaan makhluk bahagia, yang tawa dan nyanyiannya bercampur dalam satu melodi manis: beberapa di antaranya berada di posisi yang begitu tinggi sehingga mereka tampak lebih kecil dari kuncup mawar terkecil, atau seperti titik pensil di kertas. Di tengah aula berdiri sebuah pohon, dengan cabang-cabang yang menjuntai, dari mana tergantung apel emas, besar dan kecil, tampak seperti jeruk di antara daun-daun hijau. Itu adalah pohon pengetahuan baik dan jahat, dari mana Adam dan Hawa telah memetik dan memakan buah terlarang, dan dari setiap daun menetes embun merah terang, seolah-olah pohon itu menangis air mata darah atas dosa mereka.
“Mari kita naik perahu sekarang,” kata peri. “Berlayar di air yang sejuk akan menyegarkan kita. Tapi kita tidak akan bergerak dari tempat ini, meskipun perahu mungkin bergoyang di air yang membengkak; negara-negara di dunia akan meluncur di depan kita, tapi kita akan tetap diam.”
Memang menakjubkan untuk melihatnya. Pertama datang Pegunungan Alpen yang tinggi, tertutup salju, dan diselimuti awan serta pinus gelap. Tanduk terdengar, dan para gembala bernyanyi dengan riang di lembah-lembah. Pohon-pohon pisang membungkukkan cabang-cabang mereka yang menjuntai di atas perahu, angsa hitam mengapung di air, dan binatang serta bunga yang aneh muncul di pantai yang jauh. New Holland, bagian kelima dunia, sekarang meluncur lewat, dengan gunung-gunung di latar belakang, tampak biru di kejauhan. Mereka mendengar nyanyian para imam, dan melihat tarian liar orang-orang primitif dengan suara drum dan terompet tulang; piramida Mesir menjulang ke awan; kolom dan sphinx, yang roboh dan terkubur di pasir, mengikuti giliran mereka; sementara cahaya utara berkilauan di atas gunung berapi yang padam di utara, dalam kembang api yang tidak bisa ditiru oleh siapa pun.
Pangeran sangat senang, dan namun dia melihat ratusan hal indah lainnya lebih dari yang bisa dijelaskan. “Apakah aku bisa tinggal di sini selamanya?” tanyanya.
“Itu tergantung padamu sendiri,” jawab peri. “Jika kamu tidak, seperti Adam, merindukan apa yang dilarang, kamu bisa tetap di sini selalu.”
“Aku tidak akan menyentuh buah di pohon pengetahuan,” kata pangeran. “Ada banyak buah yang sama indahnya.”
“Periksa hatimu sendiri,” kata putri, “dan jika kamu tidak yakin dengan kekuatannya, kembalilah dengan Angin Timur yang membawamu. Dia akan segera terbang kembali, dan tidak akan kembali ke sini selama seratus tahun. Waktu itu tidak akan terasa lebih dari seratus jam bagimu, namun bahkan itu adalah waktu yang lama untuk godaan dan perlawanan. Setiap malam, ketika aku meninggalkanmu, aku akan terpaksa berkata, ‘Ikutlah denganku,’ dan memberi isyarat kepadamu dengan tanganku. Tapi kamu tidak boleh mendengarkan, atau bergerak dari tempatmu untuk mengikutiku; karena dengan setiap langkah kamu akan menemukan kekuatanmu untuk melawan semakin lemah. Jika sekali saja kamu mencoba mengikutiku, kamu akan segera menemukan dirimu di aula, di mana tumbuh pohon pengetahuan, karena aku tidur di bawah cabang-cabangnya yang harum. Jika kamu membungkuk di atasku, aku akan terpaksa tersenyum. Jika kamu kemudian mencium bibirku, taman surga akan tenggelam ke dalam bumi, dan bagimu itu akan hilang. Angin kencang dari gurun akan menderu di sekitarmu; hujan dingin akan jatuh di kepalamu, dan kesedihan serta penderitaan akan menjadi nasibmu di masa depan.”
“Aku akan tetap tinggal,” kata pangeran.
Jadi Angin Timur mencium keningnya, dan berkata, “Tetaplah teguh; maka kita akan bertemu lagi setelah seratus tahun berlalu. Selamat tinggal, selamat tinggal.” Kemudian Angin Timur melebarkan sayap lebarnya, yang bersinar seperti kilat di musim panen, atau seperti cahaya utara di musim dingin yang dingin.
“Selamat tinggal, selamat tinggal,” gema pohon-pohon dan bunga-bunga.
Bangau dan pelikan terbang mengikutinya dalam kelompok berbulu, untuk mengantarkannya ke perbatasan taman.
“Sekarang kita akan mulai menari,” kata peri. “Dan ketika hampir selesai saat matahari terbenam, sementara aku menari denganmu, aku akan memberi tanda, dan memintamu untuk mengikutiku: tapi jangan patuhi. Aku akan terpaksa mengulangi hal yang sama selama seratus tahun; dan setiap kali, ketika ujian itu berlalu, jika kamu melawan, kamu akan mendapatkan kekuatan, sampai perlawanan menjadi mudah, dan akhirnya godaan itu akan sepenuhnya diatasi. Malam ini, karena ini pertama kalinya, aku telah memperingatkanmu.”
Setelah itu peri membawanya ke sebuah aula besar, penuh dengan bunga lili transparan. Benang sari kuning dari setiap bunga membentuk harpa emas kecil, dari mana keluar alunan musik seperti campuran nada seruling dan lira. Gadis-gadis cantik, ramping dan anggun dalam bentuk, dan mengenakan kain tipis transparan, melayang melalui tarian, dan bernyanyi tentang kehidupan bahagia di taman surga, di mana kematian tidak pernah masuk, dan di mana semuanya akan mekar selamanya dalam masa muda yang abadi. Saat matahari terbenam, seluruh langit menjadi merah tua dan emas, dan mewarnai bunga lili dengan rona mawar. Kemudian gadis-gadis cantik itu menawarkan anggur berkilau kepada pangeran; dan ketika dia meminumnya, dia merasa kebahagiaan yang lebih besar daripada yang pernah dia rasakan sebelumnya.
Tak lama kemudian latar belakang aula terbuka dan pohon pengetahuan muncul, dikelilingi oleh cahaya kemuliaan yang hampir membutakannya. Suara-suara, lembut dan indah seperti suara ibunya, terdengar di telinganya, seolah-olah dia menyanyikan kepadanya, “Anakku, anakku tercinta.” Kemudian peri memberi isyarat kepadanya, dan berkata dengan nada manis, “Ikutlah denganku, ikutlah denganku.” Melupakan janjinya, melupakannya bahkan pada malam pertama, dia bergegas ke arahnya, sementara dia terus memberi isyarat kepadanya dan tersenyum. Aroma di sekitarnya mengalahkan indranya, musik dari harpa terdengar lebih memikat, sementara di sekitar pohon muncul jutaan wajah tersenyum, mengangguk dan bernyanyi. “Manusia harus mengetahui segalanya; manusia adalah tuan bumi.” Pohon pengetahuan tidak lagi menangis air mata darah, karena tetesan embun bersinar seperti bintang yang berkilauan.
“Ikut, ikut,” lanjut suara yang mendebarkan itu, dan pangeran mengikuti panggilan itu. Di setiap langkah pipinya memerah, dan darah mengalir liar melalui nadinya. “Aku harus mengikuti,” teriaknya. “Itu bukan dosa, tidak mungkin, untuk mengikuti keindahan dan kegembiraan. Aku hanya ingin melihatnya tidur, dan tidak akan terjadi apa-apa kecuali aku menciumnya, dan itu tidak akan kulakukan, karena aku punya kekuatan untuk melawan, dan tekad yang kuat.”
Peri melepaskan pakaiannya yang memukau, membengkokkan cabang-cabang, dan dalam sekejap telah tersembunyi di antara mereka.
“Aku belum berdosa,” kata pangeran, “dan aku tidak akan;” dan kemudian dia mendorong cabang-cabang untuk mengikuti putri. Dia sudah terbaring tertidur, cantik seperti hanya peri di taman surga yang bisa. Dia tersenyum saat dia membungkuk di atasnya, dan dia melihat air mata bergetar keluar dari bulu mata indahnya.
“Apakah kamu menangis untukku?” bisiknya. “Oh jangan menangis, wanita tercantik. Sekarang aku mulai memahami kebahagiaan surga; aku merasakannya di jiwaku yang terdalam, dalam setiap pikiran. Kehidupan baru lahir di dalam diriku. Satu momen kebahagiaan seperti ini sepadan dengan keabadian kegelapan dan penderitaan.” Dia membungkuk dan mencium air mata dari matanya, dan menyentuh bibirnya dengan bibirnya.
Guntur yang keras dan mengerikan bergema melalui udara yang bergetar. Semua di sekitarnya runtuh menjadi reruntuhan. Peri yang indah, taman yang cantik, tenggelam semakin dalam. Pangeran melihatnya tenggelam dalam malam gelap sampai hanya bersinar seperti bintang di kejauhan di bawahnya. Kemudian dia merasa kedinginan, seperti kematian, merayap di atasnya; matanya tertutup, dan dia menjadi tidak sadar.
Ketika dia sadar kembali, hujan yang dingin mengguyur tubuhnya, dan angin kencang bertiup di kepalanya. “Sayang sekali! Apa yang telah kulakukan?” dia menghela nafas. “Aku telah berdosa seperti Adam, dan taman surga telah tenggelam ke dalam bumi.” Dia membuka matanya, dan melihat bintang di kejauhan, tapi itu adalah bintang pagi di langit yang berkilauan dalam kegelapan.
Tak lama kemudian dia berdiri dan mendapati dirinya di kedalaman hutan, dekat dengan gua Angin, dan ibu dari para Angin duduk di sisinya. Dia tampak marah, dan mengangkat lengannya ke udara saat berbicara. “Malam pertama saja!” katanya. “Baiklah, aku sudah menduganya! Jika kamu anakku, kamu harus masuk ke karung.”
“Dan di sana dia akhirnya harus pergi,” kata seorang pria tua yang kuat, dengan sayap hitam besar, dan sabit di tangannya, yang bernama Kematian. “Dia akan diletakkan di peti matinya, tapi belum sekarang. Aku akan membiarkannya berkelana di dunia untuk sementara waktu, untuk menebus dosanya, dan memberinya waktu untuk menjadi lebih baik. Tapi aku akan kembali ketika dia paling tidak mengharapkanku. Aku akan meletakkannya di peti mati hitam, meletakkannya di kepalaku, dan terbang pergi bersamanya melampaui bintang-bintang. Di sana juga mekar taman surga, dan jika dia baik dan saleh dia akan diterima; tapi jika pikirannya buruk, dan hatinya penuh dosa, dia akan tenggelam bersama peti matinya lebih dalam daripada taman surga telah tenggelam. Sekali dalam setiap seribu tahun aku akan pergi dan menjemputnya, ketika dia akan dihukum untuk tenggelam lebih dalam lagi, atau diangkat ke kehidupan yang lebih bahagia di dunia di luar bintang-bintang.”
