ADA seorang saudagar yang begitu kaya, sampai-sampai dia bisa mengaspal seluruh jalan dengan emas, dan masih punya sisa untuk sebuah gang kecil. Tapi dia tidak melakukannya; dia tahu nilai uang lebih baik daripada menggunakannya dengan cara seperti itu. Begitu pintarnya dia, setiap keping uang yang dikeluarkannya menghasilkan lima kali lipat; dan begitulah terus sampai dia meninggal.
Anaknya mewarisi kekayaan itu, dan hidup bersenang-senang dengannya; setiap malam dia pergi ke pesta topeng, membuat layang-layang dari uang kertas lima pound, dan melemparkan kepingan emas ke laut alih-alih batu, membuatnya berloncatan di air. Dengan cara ini, dia cepat kehabisan semua uangnya.
Akhirnya dia tidak punya apa-apa lagi selain sepasang sandal, jubah tua, dan empat keping uang. Dan sekarang semua temannya meninggalkannya, mereka tidak mau berjalan bersamanya di jalan; tapi salah satu dari mereka, yang sangat baik hati, mengiriminya sebuah peti tua dengan pesan, "Kemas barangmu!"
"Ya," katanya, "mudah saja bilang 'kemas barangmu'," tapi dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikemas, jadi dia duduk di dalam peti itu.
Itu adalah peti yang sangat ajaib; begitu seseorang menekan kuncinya, peti itu bisa terbang. Dia menutup peti itu dan menekan kuncinya, lalu terbanglah peti itu ke atas cerobong asap dengan anak saudagar di dalamnya, langsung menuju awan.
Setiap kali dasar peti itu berderak, dia sangat ketakutan, karena jika peti itu hancur, dia akan terjungkal di atas pepohonan. Namun, dia berhasil sampai dengan selamat di negeri Turki.
Dia menyembunyikan peti itu di hutan di bawah daun-daun kering, lalu pergi ke kota: dia bisa melakukan ini dengan mudah, karena orang Turki selalu berkeliling dengan jubah dan sandal, seperti dirinya.
Kebetulan dia bertemu seorang pengasuh dengan seorang anak kecil. "Hei, pengasuh Turki," teriaknya, "istana apa itu di dekat kota, dengan jendela-jendela yang ditempatkan begitu tinggi?"
"Putri raja tinggal di sana," jawabnya; "telah dinubuatkan bahwa dia akan sangat tidak bahagia karena seorang kekasih, jadi tidak ada yang boleh mengunjunginya, kecuali raja dan ratu hadir."
"Terima kasih," kata anak saudagar itu.
Jadi dia kembali ke hutan, duduk di petinya, terbang ke atap istana, dan merayap melalui jendela ke kamar putri.
Putri itu berbaring di sofa sedang tidur, dan dia begitu cantik sampai anak saudagar itu tidak bisa menahan diri untuk menciumnya. Lalu putri itu terbangun, dan sangat ketakutan; tapi dia mengatakan bahwa dia adalah malaikat Turki, yang turun dari langit untuk menemuinya, yang sangat menyenangkan hatinya.
Dia duduk di sampingnya dan berbicara padanya: dia mengatakan matanya seperti danau gelap yang indah, di mana pikiran-pikiran berenang seperti putri duyung kecil, dan dia mengatakan dahinya seperti gunung bersalju, yang berisi aula megah penuh lukisan.
Lalu dia bercerita padanya tentang bangau yang membawa anak-anak cantik dari sungai. Ini adalah cerita yang menyenangkan; dan ketika dia bertanya pada putri apakah dia mau menikahinya, putri itu langsung setuju.
"Tapi kamu harus datang pada Sabtu," katanya; "karena pada hari itu raja dan ratu akan minum teh bersamaku. Mereka akan sangat bangga ketika tahu aku akan menikahi malaikat Turki; tapi kamu harus memikirkan cerita yang sangat indah untuk mereka, karena orang tuaku suka mendengar cerita lebih dari apa pun. Ibuku lebih suka cerita yang dalam dan bermoral; tapi ayahku suka sesuatu yang lucu, yang membuatnya tertawa."
"Baiklah," jawabnya; "Aku tidak akan membawakan mahar selain sebuah cerita," dan mereka pun berpisah. Tapi putri itu memberinya pedang yang dihiasi koin emas, dan ini bisa dia gunakan.
Lalu dia terbang ke kota dan membeli jubah baru, kemudian kembali ke hutan, di mana dia menyusun sebuah cerita, agar siap untuk Sabtu, yang bukan hal mudah.
Namun ceritanya siap pada Sabtu, ketika dia pergi menemui putri. Raja, ratu, dan seluruh istana sedang minum teh dengan putri; dan dia disambut dengan sangat sopan.
"Maukah kamu menceritakan sebuah kisah pada kami?" kata ratu,—"satu yang mendidik dan penuh pelajaran dalam."
"Ya, tapi dengan sesuatu yang lucu di dalamnya," kata raja.
"Tentu," jawabnya, dan langsung mulai, meminta mereka mendengarkan dengan saksama.
"Ada seberkas korek api yang sangat bangga dengan keturunan tinggi mereka. Pohon silsilah mereka, yaitu pohon pinus besar tempat mereka dipotong, dulunya adalah pohon besar dan tua di hutan. Korek api itu sekarang terbaring di antara kotak korek api dan panci besi tua, dan sedang berbicara tentang masa muda mereka.
'Ah! dulu kami tumbuh di cabang-cabang hijau, dan sehijau mereka; setiap pagi dan sore kami diberi makan embun berlian. Setiap kali matahari bersinar, kami merasakan sinarnya yang hangat, dan burung-burung kecil bercerita pada kami sambil bernyanyi.
Kami tahu kami kaya, karena pohon lain hanya memakai gaun hijau di musim panas, tapi keluarga kami bisa berhijau, musim panas dan musim dingin. Tapi penebang kayu datang, seperti revolusi besar, dan keluarga kami jatuh di bawah kapak.
Kepala keluarga mendapat pekerjaan sebagai tiang utama di kapal yang sangat bagus, dan bisa berlayar keliling dunia kapan pun dia mau. Cabang-cabang keluarga lainnya dibawa ke tempat yang berbeda, dan tugas kami sekarang adalah menyalakan api untuk orang biasa. Begitulah orang berdarah tinggi seperti kami bisa ada di dapur.'
'Nasibku sangat berbeda,' kata panci besi, yang berdiri di sebelah korek api; 'sejak pertama kali masuk ke dunia, aku sudah digunakan untuk memasak dan menggosok. Akulah yang pertama di rumah ini, ketika sesuatu yang padat atau berguna dibutuhkan.
Satu-satunya kesenanganku adalah dibersihkan dan mengilap setelah makan, dan duduk di tempatku dan berbincang sedikit dengan tetanggaku. Kami semua, kecuali ember air, yang kadang dibawa ke halaman, tinggal di sini bersama di dalam empat dinding ini.
Kami mendapat kabar dari keranjang pasar, tapi kadang dia bercerita hal yang sangat tidak menyenangkan tentang orang-orang dan pemerintah. Ya, dan suatu hari sebuah panci tua begitu ketakutan, sampai jatuh dan pecah berkeping-keping. Dia seorang liberal, aku beritahu kalian.'
'Kamu terlalu banyak bicara,' kata kotak korek api, dan baja memukul batu api sampai percikan api keluar, berteriak, 'Kami ingin malam yang ceria, bukan?'
'Ya, tentu,' kata korek api, 'mari bicara tentang mereka yang paling tinggi kelahirannya.'
'Tidak, aku tidak suka selalu membicarakan siapa kita,' ujar panci; 'mari pikirkan hiburan lain; aku akan mulai. Kami akan menceritakan sesuatu yang terjadi pada kami sendiri; itu akan sangat mudah, dan menarik juga.
Di Laut Baltik, dekat pantai Denmark—'
'Awal yang cantik!' kata piring-piring; 'kami semua akan suka cerita itu, aku yakin.'
'Ya; baiklah di masa mudaku, aku tinggal di keluarga yang tenang, di mana perabotan digosok, lantai dibersihkan, dan gorden diganti setiap dua minggu,'
'Cara berceritamu sangat menarik,' kata sapu lantai; 'mudah dilihat bahwa kamu sering berada di antara perempuan, ada sesuatu yang begitu murni dalam ucapanmu.'
'Itu benar,' kata ember air; dan dia melompat kegirangan, dan memercikkan air ke lantai.
Lalu panci melanjutkan ceritanya, dan akhirnya sebaik awalnya.
Piring-piring gemerincing senang, dan sapu lantai mengambil peterseli dari lubang debu dan memahkotai panci, karena dia tahu itu akan mengesalkan yang lain; dan dia berpikir, 'Jika aku memahkotainya hari ini, dia akan memahkotai aku besok.'
'Sekarang, mari kita menari,' kata penjepit api; dan lalu bagaimana mereka menari dan mengangkat satu kaki ke udara. Bantal kursi di sudut pecah tertawa melihatnya.
'Sekarang aku akan dimahkotai?' tanya penjepit api; jadi sapu menemukan karangan bunga lain untuk penjepit.
'Mereka hanya orang biasa setelah semua,' pikir korek api.
Ketel teh sekarang diminta untuk bernyanyi, tapi dia bilang dia pilek, dan tidak bisa menyanyi tanpa panas mendidih. Mereka semua pikir ini pura-pura, dan karena dia tidak mau menyanyi kecuali di ruang tamu, ketika di atas meja dengan orang-orang penting.
Di jendela ada pena bulu tua, yang biasa dipakai pelayan untuk menulis. Tidak ada yang istimewa tentang pena itu, kecuali bahwa dia pernah dicelupkan terlalu dalam ke tinta, tapi dia bangga akan hal itu.
'Jika ketel teh tidak mau menyanyi,' kata pena, 'dia bisa diam saja; ada burung bulbul dalam sangkar yang bisa menyanyi; dia tidak diajari banyak, memang, tapi kita tidak perlu membicarakan itu malam ini.'
'Aku pikir itu sangat tidak pantas,' kata cerek teh, yang adalah penyanyi dapur, dan saudara tiri ketel teh, 'bahwa burung asing yang kaya didengarkan di sini. Apakah itu patriotik? Biarkan keranjang pasar yang memutuskan apa yang benar.'
'Aku benar-benar kesal,' kata keranjang; 'sangat kesal, lebih dari yang bisa dibayangkan. Apakah kita menghabiskan malam dengan benar? Tidakkah lebih bijaksana membereskan rumah? Jika masing-masing ada di tempatnya, aku akan memimpin permainan; ini akan jadi hal yang berbeda.'
'Mari kita main sandiwara,' kata mereka semua.
Pada saat yang sama, pintu terbuka, dan pelayan masuk. Lalu tidak ada yang bergerak; mereka semua diam; tapi, pada saat yang sama, tidak ada satu panci pun di antara mereka yang tidak punya pendapat tinggi tentang dirinya sendiri, dan tentang apa yang bisa dia lakukan jika mau.
'Ya, jika kita mau,' pikir masing-masing, 'kita bisa menghabiskan malam yang sangat menyenangkan.'
Pelayan mengambil korek api dan menyalakannya; ya ampun, bagaimana mereka berdesis dan menyala!
'Sekarang,' pikir mereka, 'semua orang akan melihat bahwa kamilah yang pertama. Bagaimana kami bersinar; cahaya apa yang kami berikan!' Bahkan saat mereka berbicara, cahaya mereka padam.
Cerita yang sangat bagus," kata ratu, "Aku merasa seperti benar-benar berada di dapur, dan bisa melihat korek api; ya, kamu boleh menikahi putri kami."
"Tentu," kata raja, "kamu akan mendapatkan putri kami." Raja mengatakan 'kamu' padanya karena dia akan menjadi bagian dari keluarga.
Hari pernikahan ditetapkan, dan, pada malam sebelumnya, seluruh kota diterangi. Kue dan permen dilemparkan ke orang-orang. Anak-anak jalanan berjinjit dan berteriak "hore", dan bersiul di antara jari mereka; semuanya adalah acara yang sangat megah.
"Aku akan memberi mereka hiburan lain," kata anak saudagar itu. Jadi dia pergi dan membeli roket dan kembang api, dan segala macam petasan yang bisa dibayangkan, memasukkannya ke dalam petinya, dan terbang dengannya ke udara.
Betapa berdesis dan meletusnya mereka saat meledak! Orang-orang Turki, ketika melihat pemandangan seperti itu di udara, melompat begitu tinggi sampai sandal mereka terbang di sekitar telinga mereka. Setelah ini, mudah untuk percaya bahwa putri benar-benar akan menikahi malaikat Turki.
Begitu anak saudagar itu turun dengan peti terbangnya ke hutan setelah kembang api, dia berpikir, "Aku akan kembali ke kota sekarang, dan mendengar apa yang mereka pikirkan tentang hiburan itu." Sangat wajar bahwa dia ingin tahu.
Dan betapa anehnya hal-hal yang orang katakan! setiap orang yang dia tanyai punya cerita berbeda, meskipun mereka semua menganggapnya sangat indah.
"Aku melihat malaikat Turki sendiri," kata satu; "matanya seperti bintang berkilau, dan kepalanya seperti air berbusa."
"Dia terbang dengan jubah api," teriak yang lain, "dan malaikat kecil mengintip dari lipatannya."
Dia mendengar banyak hal indah lagi tentang dirinya, dan bahwa besok dia akan menikah.
Setelah ini, dia kembali ke hutan untuk beristirahat di petinya. Peti itu hilang! Percikan api dari kembang api yang tersisa telah membakarnya; peti itu jadi abu!
Jadi anak saudagar itu tidak bisa terbang lagi, atau pergi menemui pengantinnya. Putri itu berdiri sepanjang hari di atap menunggunya, dan kemungkinan besar dia masih menunggu di sana; sementara dia berkeliling dunia menceritakan dongeng, tapi tidak ada yang semenarik cerita tentang korek api.
