Di tengah sebuah taman, tumbuhlah sebatang pohon mawar yang sedang mekar penuh. Di dalam bunga mawar yang paling indah, tinggallah seorang peri kecil. Dia begitu mungil, tak ada mata manusia yang bisa melihatnya. Di balik setiap helai daun mawar, dia memiliki kamar tidur. Wujudnya sempurna dan secantik anak kecil, dengan sayap yang membentang dari bahu hingga kakinya. Oh, betapa harum kamar-kamarnya! Dan betapa bersih serta indah dinding-dindingnya! Karena dinding itu adalah daun-daun mawar yang kemerahan.
Sepanjang hari, dia bersenang-senang di bawah sinar matahari yang hangat, terbang dari bunga ke bunga, dan menari di atas sayap kupu-kupu yang beterbangan. Lalu, dia memutuskan untuk mengukur berapa langkah yang harus dia tempuh melalui jalan dan persimpangan di daun pohon linden. Apa yang kita sebut urat daun, dia anggap sebagai jalan; ya, dan baginya itu jalan yang sangat panjang; karena sebelum dia menyelesaikan setengah tugasnya, matahari sudah terbenam: dia memulai pekerjaannya terlalu sore.
Udara menjadi sangat dingin, embun turun, dan angin berhembus; jadi dia pikir yang terbaik adalah pulang. Dia bergegas secepat mungkin; tapi dia menemukan semua mawar sudah tertutup, dan dia tidak bisa masuk; tidak ada satu pun mawar yang masih terbuka. Peri kecil itu sangat ketakutan. Dia belum pernah keluar di malam hari, selalu tidur nyenyak di balik daun mawar yang hangat. Oh, ini pasti akan membunuhnya.
Di ujung lain taman, dia tahu ada sebuah gazebo yang ditumbuhi honeysuckle yang indah. Bunga-bunganya terlihat seperti terompet besar yang dicat; dan dia berpikir, dia akan tidur di salah satunya sampai pagi. Dia terbang ke sana; tapi "ssst!" ada dua orang di gazebo itu—seorang pemuda tampan dan seorang gadis cantik. Mereka duduk berdampingan, dan berharap mereka tak akan pernah harus berpisah. Mereka saling mencintai lebih dari cinta anak terbaik kepada ayah dan ibunya.
"Tapi kita harus berpisah," kata pemuda itu; "kakakmu tidak menyukai pertunangan kita, jadi dia mengirimku pergi jauh untuk urusan bisnis, melintasi gunung dan laut. Selamat tinggal, pengantinku yang manis; karena begitulah engkau bagiku."
Lalu mereka saling berciuman, dan gadis itu menangis, memberinya setangkai mawar; tapi sebelum memberikannya, dia mencium bunga itu dengan penuh gairah sehingga bunga itu terbuka. Peri kecil itu pun terbang masuk, dan menyandarkan kepalanya di dinding yang lembut dan harum. Di sini, dia bisa jelas mendengar mereka berkata, "Selamat tinggal, selamat tinggal;" dan dia merasakan mawar itu diletakkan di dada pemuda itu. Oh, betapa keras jantungnya berdetak! Peri kecil itu tidak bisa tidur, suaranya begitu keras.
Pemuda itu mengeluarkannya saat berjalan sendirian melalui hutan yang gelap, dan mencium bunga itu berkali-kali dengan penuh gairah, sampai peri kecil itu hampir terhimpit. Dia bisa merasakan melalui daun betapa panasnya bibir pemuda itu, dan mawar itu terbuka, seolah terkena panas matahari tengah hari.
Datanglah seorang pria lain, yang terlihat muram dan jahat. Dia adalah kakak jahat dari gadis cantik itu. Dia mengeluarkan pisau tajam, dan saat pemuda itu mencium mawar, pria jahat itu menikamnya sampai mati; lalu dia memenggal kepalanya, dan menguburkannya bersama tubuhnya di tanah lembut di bawah pohon linden.
"Sekarang dia sudah pergi, dan akan segera dilupakan," pikir sang kakak jahat; "dia tak akan pernah kembali. Dia akan melakukan perjalanan jauh melintasi gunung dan laut; mudah bagi seseorang kehilangan nyawa dalam perjalanan seperti itu. Adikku akan mengira dia sudah mati; karena dia tidak bisa kembali, dan dia tidak akan berani menanyakannya padaku."
Lalu dia menyebarkan daun-daun kering di atas tanah dengan kakinya, dan pulang dalam kegelapan; tapi dia tidak sendirian, seperti yang dia kira—peri kecil itu menemaninya. Dia duduk di daun linden kering yang tergulung, yang jatuh dari pohon ke kepala pria jahat itu saat dia menggali kuburan. Topi sekarang ada di kepalanya, membuatnya sangat gelap, dan peri kecil itu menggigil ketakutan dan marah atas perbuatan jahat itu.
Fajar menyingsing sebelum pria jahat itu sampai di rumah; dia melepas topinya, dan masuk ke kamar adiknya. Di sana terbaring gadis cantik yang sedang bermimpi tentang kekasihnya, yang sekarang, menurutnya, sedang melakukan perjalanan jauh melintasi gunung dan laut. Kakaknya yang jahat membungkuk di atasnya, dan tertawa terkekeh, seperti hanya iblis yang bisa tertawa. Daun kering jatuh dari rambutnya ke atas selimut; tapi dia tidak menyadarinya, dan pergi tidur sebentar di pagi hari.
Tapi peri kecil itu menyelinap keluar dari daun kering, menempatkan diri di dekat telinga gadis yang tidur, dan menceritakan padanya, seperti dalam mimpi, tentang pembunuhan mengerikan itu; menggambarkan tempat di mana kakaknya membunuh kekasihnya, dan mengubur tubuhnya; serta memberitahunya tentang pohon linden yang sedang mekar penuh di dekatnya.
"Supaya kau tidak mengira ini hanya mimpi," katanya, "kau akan menemukan daun kering di tempat tidurmu."
Gadis itu terbangun, dan menemukannya di sana. Oh, betapa pahit air matanya! Dan dia tidak bisa mencurahkan isi hatinya kepada siapa pun untuk menghibur dirinya.
Jendela terbuka sepanjang hari, dan peri kecil itu bisa dengan mudah mencapai mawar, atau bunga apa pun; tapi dia tidak tega meninggalkan seseorang yang begitu sedih. Di jendela ada semak berbunga mawar bulanan. Dia duduk di salah satu bunganya, dan memandangi gadis malang itu. Kakaknya sering masuk ke kamar, dan terlihat ceria, meski perbuatannya keji; jadi dia tidak berani mengatakan sepatah kata pun tentang kesedihan hatinya.
Begitu malam tiba, dia menyelinap keluar rumah, dan pergi ke hutan, ke tempat pohon linden itu berdiri; dan setelah membersihkan daun-daun dari tanah, dia menggali, dan menemukan orang yang dibunuh. Oh, betapa dia menangis dan berdoa agar dia juga bisa mati! Dengan senang hati dia akan membawa pulang mayat itu; tapi itu tidak mungkin; jadi dia mengambil kepala malang itu dengan mata tertutup, mencium bibir yang sudah dingin, dan membersihkan tanah dari rambut indahnya.
"Aku akan menyimpan ini," katanya; dan setelah menutup kembali tubuh itu dengan tanah dan daun-daun, dia membawa kepala itu dan setangkai melati yang mekar di hutan, dekat tempat dia dikuburkan, pulang bersamanya. Begitu sampai di kamarnya, dia mengambil pot bunga terbesar yang bisa ditemukan, dan di dalamnya dia meletakkan kepala orang mati itu, menutupnya dengan tanah, dan menanam setangkai melati di dalamnya.
"Selamat tinggal, selamat tinggal," bisik peri kecil itu. Dia tidak tahan lagi menyaksikan kesedihan yang begitu dalam, jadi dia terbang kembali ke mawarnya di taman. Tapi mawar itu sudah layu; hanya beberapa daun kering yang masih menempel di pagar hijau di belakangnya.
"Aduh! Betapa cepatnya semua yang baik dan indah berlalu," desah peri itu.
Tak lama kemudian, dia menemukan mawar lain, yang menjadi rumah barunya, karena di antara daun-daunnya yang harum dan lembut, dia bisa tinggal dengan aman. Setiap pagi, dia terbang ke jendela gadis malang itu, dan selalu menemukannya menangis di sebelah pot bunga. Air mata pahit jatuh ke setangkai melati, dan setiap hari, saat wajahnya semakin pucat, tangkai melati itu tampak semakin hijau dan segar. Satu per satu tunas baru bermunculan, dan kuncup putih kecil bermekaran, yang dicium penuh kasih oleh gadis malang itu.
Tapi kakaknya yang jahat memarahinya, dan bertanya apakah dia sudah gila. Dia tidak bisa mengerti mengapa adiknya menangisi pot bunga itu, dan itu membuatnya kesal. Dia tidak tahu mata siapakah yang tertutup di sana, atau bibir merah siapakah yang memudar di bawah tanah.
Suatu hari, dia duduk dan menyandarkan kepalanya ke pot bunga, dan peri kecil mawar menemukannya tertidur. Lalu dia duduk di dekat telinganya, bercerita tentang malam di gazebo, tentang harumnya mawar, dan kisah cinta para peri. Gadis itu bermimpi indah, dan saat bermimpi, hidupnya berlalu dengan tenang dan lembut, dan jiwanya bersatu dengan kekasihnya, di surga.
Dan melati itu membuka lonceng putih besarnya, dan menyebarkan keharumannya; itu adalah satu-satunya cara untuk menunjukkan kesedihannya atas kematian. Tapi kakak yang jahat menganggap tanaman berbunga indah itu sebagai miliknya, warisan dari adiknya, dan dia meletakkannya di kamar tidurnya, dekat tempat tidur, karena penampilannya sangat cantik, dan baunya harum serta menyenangkan.
Peri kecil mawar mengikutinya, dan terbang dari bunga ke bunga, menceritakan pada setiap roh kecil yang tinggal di dalamnya tentang pemuda yang dibunuh, yang kepalanya sekarang menjadi bagian dari tanah di bawah mereka, dan tentang kakak yang jahat serta adik yang malang.
"Kami tahu," kata setiap roh kecil di bunga-bunga, "kami tahu, bukankah kami berasal dari mata dan bibir yang dibunuh. Kami tahu, kami tahu," dan bunga-bunga itu mengangguk dengan cara yang unik. Peri mawar tidak mengerti bagaimana mereka bisa begitu tenang, jadi dia terbang ke lebah yang sedang mengumpulkan madu, dan menceritakan tentang kakak yang jahat.
Dan lebah-lebah memberitahu ratu mereka, yang memerintahkan agar keesokan paginya mereka pergi membunuh si pembunuh. Tapi di malam pertama setelah kematian sang adik, saat si kakak tidur di tempat tidurnya, dekat melati harum yang dia letakkan, setiap bunga terbuka, dan roh-roh kecil keluar tak terlihat, bersenjatakan tombak beracun. Mereka berdiri di dekat telinga si tidur, memberinya mimpi buruk, lalu terbang melintasi bibirnya, dan menusuk lidahnya dengan tombak beracun mereka.
"Sekarang kami sudah membalas dendam untuk yang mati," kata mereka, dan terbang kembali ke lonceng putih bunga melati. Ketika pagi tiba, dan jendela dibuka, peri mawar, bersama ratu lebah dan seluruh kawanan lebah, bergegas masuk untuk membunuhnya. Tapi dia sudah mati. Orang-orang berdiri di sekitar tempat tidur, dan berkata bahwa aroma melati telah membunuhnya.
Lalu peri mawar mengerti balas dendam bunga-bunga itu, dan menjelaskannya pada ratu lebah, dan dia, bersama seluruh kawanan, berdesis di sekitar pot bunga. Lebah-lebah tidak bisa diusir. Lalu seorang pria mengambilnya untuk memindahkannya, dan seekor lebah menyengat tangannya, sehingga dia menjatuhkan pot bunga itu, dan pecah berkeping-keping.
Lalu semua orang melihat tengkorak yang memutih, dan mereka tahu pria di tempat tidur itu adalah seorang pembunuh. Dan ratu lebah berdengung di udara, menyanyikan balas dendam bunga-bunga, dan tentang peri mawar, dan berkata bahwa di balik daun terkecil pun, ada Seseorang yang bisa menemukan perbuatan jahat, dan menghukumnya juga.
