Ada seorang ayah yang memiliki dua anak laki-laki. Anak yang lebih tua pintar dan bijaksana, bisa melakukan apa saja. Tapi anak yang lebih muda bodoh, tidak bisa belajar atau memahami apa pun. Ketika orang-orang melihatnya, mereka sering berkata, “Ini anak yang akan menyusahkan ayahnya.”
Setiap kali ada pekerjaan yang harus dilakukan, selalu anak sulung yang dipaksa melakukannya. Namun, jika ayahnya meminta anak sulung mengambil sesuatu di malam hari atau saat larut, dan jalannya melewati pekuburan atau tempat yang menyeramkan, anak itu menjawab, “Oh, tidak, Ayah, aku tidak mau ke sana, aku jadi merinding.” Dia memang takut.
Di malam hari, saat cerita-cerita menyeramkan diceritakan di dekat perapian, para pendengar kadang berkata, “Oh, ini bikin kita merinding.” Anak bungsu yang duduk di sudut mendengarkan bersama yang lain, tapi dia tidak mengerti apa maksud mereka. Dia berpikir, “Mereka selalu bilang ‘aku merinding, aku merinding’, tapi aku tidak merasa apa-apa. Ini pasti keahlian yang aku belum paham.”
Suatu hari, ayahnya berkata kepadanya, “Dengarkan aku, kamu yang di sudut sana, kamu sudah besar dan kuat. Kamu juga harus belajar sesuatu agar bisa mencari nafkah. Lihat kakakmu, dia bekerja keras, tapi kamu bahkan tidak bisa menghasilkan apa-apa.”
“Baik, Ayah,” jawab anak bungsu, “aku mau belajar sesuatu. Kalau bisa, aku ingin belajar cara merinding. Aku belum mengerti sama sekali soal itu.”
Kakaknya tersenyum mendengar itu dan berpikir, “Ya Tuhan, betapa bodohnya adikku ini. Dia tidak akan pernah berguna seumur hidupnya. Orang yang ingin jadi sabit harus belajar melengkung sejak dini.”
Ayahnya menghela napas dan menjawab, “Kamu akan segera tahu apa itu merinding, tapi kamu tidak akan bisa mencari nafkah dari situ.”
Tak lama setelah itu, seorang penjaga gereja datang berkunjung ke rumah mereka. Ayahnya mengeluhkan masalahnya dan menceritakan betapa anak bungsunya sangat tertinggal, tidak tahu apa-apa, dan tidak belajar apa pun. “Bayangkan saja,” kata ayahnya, “ketika aku tanya bagaimana dia akan mencari nafkah, dia malah bilang ingin belajar merinding.”
“Kalau cuma itu,” jawab penjaga gereja, “dia bisa belajar bersamaku. Kirim dia ke tempatku, aku akan mendidiknya.”
Ayahnya senang mendengar itu karena dia berpikir, “Ini akan melatih anak itu sedikit.” Maka penjaga gereja membawa anak bungsu ke rumahnya, dan dia harus membunyikan lonceng gereja.
Setelah satu atau dua hari, penjaga gereja membangunkannya tengah malam dan menyuruhnya bangun, naik ke menara gereja, lalu membunyikan lonceng. “Kamu akan segera tahu apa itu merinding,” pikir penjaga gereja. Dia diam-diam pergi ke sana lebih dulu. Ketika anak itu sampai di puncak menara dan berbalik untuk mengambil tali lonceng, dia melihat sosok putih berdiri di tangga, tepat di depan lubang suara.
“Siapa di sana?” teriak anak itu, tapi sosok itu tidak menjawab, tidak bergerak, atau bergeming.
“Beri jawaban!” teriak anak itu lagi, “atau pergi dari sini, kamu tidak punya urusan di sini malam-malam!”
Namun, penjaga gereja tetap berdiri diam agar anak itu mengira dia hantu. Anak itu berteriak untuk kedua kalinya, “Apa yang kamu mau di sini? Bicara kalau kamu orang baik, kalau tidak, aku akan melemparmu ke bawah tangga!”
Penjaga gereja berpikir, “Dia tidak mungkin sejahat kata-katanya,” jadi dia tetap diam dan berdiri seperti patung batu.
Lalu anak itu memanggilnya untuk ketiga kalinya. Karena tidak ada jawaban, dia berlari ke arah sosok itu dan mendorongnya jatuh ke tangga. Sosok itu terjatuh sepuluh anak tangga dan tergeletak di sudut.
Setelah itu, anak itu membunyikan lonceng, pulang ke rumah, dan tanpa berkata apa-apa, dia langsung tidur dan tertidur lelap.
Istri penjaga gereja menunggu suaminya lama sekali, tapi dia tidak kunjung kembali. Akhirnya dia khawatir, membangunkan anak itu, dan bertanya, “Kamu tidak tahu di mana suamiku? Dia naik ke menara sebelum kamu.”
“Tidak, aku tidak tahu,” jawab anak itu, “tapi ada seseorang berdiri di dekat lubang suara di sisi lain tangga. Karena dia tidak mau menjawab atau pergi, aku kira dia penjahat, lalu aku lempar dia ke bawah tangga. Pergi saja ke sana, lihat apakah itu dia. Aku akan menyesal kalau ternyata itu suamimu.”
Wanita itu berlari ke sana dan menemukan suaminya tergeletak di sudut sambil mengerang. Kakinya patah. Dia membawa suaminya turun, lalu dengan teriakan keras dia bergegas ke ayah anak itu. “Anakmu,” teriaknya, “telah menyebabkan musibah besar! Dia mendorong suamiku jatuh dari tangga hingga kakinya patah. Bawa anak tidak berguna ini keluar dari rumah kami!”
Ayahnya terkejut, berlari ke sana, dan memarahi anak itu. “Apa ulah jahat ini?” katanya, “Setan pasti yang memasukkan ide ini ke kepalamu!”
“Ayah,” jawab anak itu, “dengarkan aku. Aku tidak bersalah. Dia berdiri di sana malam-malam seperti orang yang berniat jahat. Aku tidak tahu siapa dia, dan aku sudah memintanya tiga kali untuk bicara atau pergi.”
“Ah,” kata ayahnya, “aku hanya mendapat kesusahan darimu. Pergi dari hadapanku. Aku tidak mau melihatmu lagi.”
“Baik, Ayah, dengan senang hati. Tunggu sampai pagi. Aku akan pergi dan belajar cara merinding. Setidaknya aku akan menguasai satu keahlian yang bisa menghidupiku.”
“Belajarlah apa yang kamu mau,” kata ayahnya, “aku tidak peduli. Ini lima puluh taler untukmu. Ambil ini dan pergilah ke dunia luas. Jangan bilang dari mana asalmu atau siapa ayahmu, karena aku malu memilikimu.”
“Baik, Ayah, akan kulakukan seperti yang kau inginkan. Kalau cuma itu permintaanmu, aku bisa dengan mudah mengingatnya.”
Ketika pagi tiba, anak itu memasukkan lima puluh talernya ke saku dan berjalan di jalan besar. Dia terus berkata pada dirinya sendiri, “Andai aku bisa merinding. Andai aku bisa merinding.”
Lalu seorang pria mendekat dan mendengar gumaman anak itu. Ketika mereka berjalan sedikit lebih jauh hingga bisa melihat tiang gantungan, pria itu berkata, “Lihat, itu pohon tempat tujuh orang menikahi putri pembuat tali, dan sekarang mereka belajar terbang. Duduklah di bawahnya, tunggu sampai malam tiba, dan kamu akan segera belajar cara merinding.”
“Kalau cuma itu yang dibutuhkan,” jawab anak itu, “mudah saja. Tapi kalau aku belajar merinding secepat itu, kamu akan mendapat lima puluh talerku. Kembali saja ke sini besok pagi.”
Lalu anak itu pergi ke tiang gantungan, duduk di bawahnya, dan menunggu sampai malam tiba. Karena kedinginan, dia menyalakan api. Tapi saat tengah malam, angin bertiup kencang hingga meski ada api, dia tetap tidak bisa hangat.
Angin membuat tubuh-tubuh yang digantung saling bertabrakan dan bergerak maju mundur. Dia berpikir, “Kalau aku saja kedinginan di bawah dekat api, betapa dinginnya mereka di atas sana.”
Karena kasihan, dia mengambil tangga, naik ke atas, melepaskan tali satu per satu, dan menurunkan ketujuh orang itu. Lalu dia memperbesar api, meniupnya, dan mendudukkan mereka di sekitar api agar hangat. Tapi mereka hanya diam dan tidak bergerak, bahkan api mulai membakar pakaian mereka.
Dia berkata, “Hati-hati, kalau tidak, aku akan menggantung kalian lagi.” Namun, orang-orang mati itu tidak mendengar, tetap diam, dan membiarkan kain compang-camping mereka terbakar.
Dia marah dan berkata, “Kalau kalian tidak hati-hati, aku tidak bisa membantu. Aku tidak mau ikut terbakar bersama kalian.” Lalu dia menggantung mereka kembali satu per satu.
Setelah itu, dia duduk di dekat api dan tertidur. Pagi harinya, pria tadi datang dan ingin mengambil lima puluh taler itu. Dia bertanya, “Nah, apa kamu sudah tahu cara merinding?”
“Belum,” jawab anak itu, “bagaimana aku bisa tahu? Orang-orang di atas sana tidak membuka mulut, dan mereka begitu bodoh sampai membiarkan kain usang di tubuh mereka terbakar.”
Pria itu tahu dia tidak akan mendapat lima puluh taler hari itu, lalu pergi sambil berkata, “Belum pernah aku bertemu anak seperti ini sebelumnya.”
Anak itu juga melanjutkan perjalanannya dan mulai bergumam lagi, “Ah, andai aku bisa merinding. Ah, andai aku bisa merinding.”
Seorang kusir yang berjalan di belakangnya mendengar itu dan bertanya, “Siapa kamu?”
“Aku tidak tahu,” jawab anak itu.
Lalu kusir itu bertanya lagi, “Dari mana asalmu?”
“Aku tidak tahu.”
“Siapa ayahmu?”
“Itu tidak boleh kukatakan.”
“Apa yang selalu kamu gumamkan itu?”
“Ah,” jawab anak itu, “aku sangat ingin bisa merinding, tapi tidak ada yang bisa mengajariku.”
“Cukup dengan omong kosongmu,” kata kusir itu. “Ayo, ikut aku, aku akan mencarikan tempat untukmu.”
Anak itu ikut bersama kusir itu, dan malam harinya mereka sampai di sebuah penginapan tempat mereka ingin menginap. Di pintu masuk ruang tamu, anak itu berkata dengan keras, “Andai aku bisa merinding. Andai aku bisa merinding.”
Pemilik penginapan yang mendengar itu tertawa dan berkata, “Kalau itu keinginanmu, seharusnya ada kesempatan bagus untukmu di sini.”
“Ah, diam saja,” kata istri pemilik penginapan, “banyak orang yang penasaran sudah kehilangan nyawa mereka. Sayang sekali kalau mata indah seperti ini tidak pernah melihat cahaya matahari lagi.”
Tapi anak itu berkata, “Seberapa sulit pun itu, aku akan mempelajarinya. Untuk tujuan ini aku pergi dari rumah.”
Dia terus mendesak pemilik penginapan hingga akhirnya pria itu menceritakan bahwa tidak jauh dari situ ada kastil berhantu. Siapa pun bisa dengan mudah belajar apa itu merinding jika mau berjaga di sana selama tiga malam.
Raja telah berjanji bahwa siapa pun yang berani akan menikahi putrinya, gadis tercantik yang pernah ada. Di kastil itu juga ada harta karun besar yang dijaga oleh roh jahat. Harta itu akan bebas jika roh-roh dikalahkan, dan itu cukup untuk membuat orang miskin menjadi kaya.
Sudah banyak orang masuk ke kastil itu, tapi belum ada yang keluar lagi.
Keesokan paginya, anak itu pergi ke raja dan berkata, “Kalau diizinkan, aku dengan senang hati akan berjaga tiga malam di kastil berhantu itu.”
Raja memandangnya, dan karena dia menyukai anak itu, dia berkata, “Kamu boleh meminta tiga benda untuk dibawa ke kastil, tapi harus benda yang tidak hidup.”
Lalu anak itu menjawab, “Kalau begitu, aku minta api, mesin bubut, dan papan potong beserta pisaunya.”
Raja menyuruh orang membawa benda-benda itu ke kastil pada siang hari. Ketika malam mendekat, anak itu naik ke kastil, menyalakan api yang terang di salah satu ruangan, meletakkan papan potong dan pisau di sampingnya, lalu duduk di dekat mesin bubut.
“Ah, andai aku bisa merinding,” katanya, “tapi sepertinya aku juga tidak akan belajar di sini.”
Menjelang tengah malam, dia hendak mengaduk apinya. Saat dia meniupnya, tiba-tiba ada suara dari sudut ruangan, “Au, miau! Betapa dinginnya kami!”
“Kalian bodoh,” teriaknya, “kenapa kalian mengeluh? Kalau kedinginan, datanglah dan duduk di dekat api untuk menghangatkan diri.”
Begitu dia berkata begitu, dua kucing hitam besar melompat dengan hebat dan duduk di sisi kanan kirinya. Mereka menatapnya dengan ganas menggunakan mata mereka yang berapi-api.
Tak lama kemudian, setelah mereka menghangatkan diri, mereka berkata, “Kawan, mau main kartu?”
“Kenapa tidak,” jawabnya, “tapi tunjukkan dulu cakarmu.”
Lalu mereka mengulurkan cakar mereka. “Oh,” katanya, “cakar kalian panjang sekali. Tunggu, aku harus memotongnya dulu.”
Dia lalu menangkap leher mereka, meletakkan mereka di papan potong, dan mengikat kaki mereka. “Aku sudah melihat jari-jari kalian,” katanya, “dan aku jadi hilang minat untuk main kartu.” Lalu dia memukul mereka hingga mati dan membuang mereka ke air.
Tapi begitu dia selesai dengan kedua kucing itu dan hendak duduk lagi di dekat api, dari setiap lubang dan sudut muncul kucing hitam dan anjing hitam dengan rantai panas merah. Mereka datang semakin banyak hingga dia tidak bisa bergerak. Mereka berteriak dengan mengerikan, naik ke apinya, merobek-robeknya, dan mencoba memadamkannya.
Dia mengamati mereka sebentar dengan tenang, tapi akhirnya ketika mereka kelewatan, dia mengambil pisau potongnya dan berteriak, “Pergi kalian, hama!” lalu mulai memukul mereka. Beberapa lari, yang lain dia bunuh dan buang ke kolam ikan.
Ketika dia kembali, dia meniup bara api lagi dan menghangatkan diri. Saat dia duduk begitu, matanya tidak bisa terbuka lagi, dan dia ingin tidur.
Lalu dia melihat sekeliling dan menemukan tempat tidur besar di sudut. “Ini pas untukku,” katanya, lalu naik ke atasnya.
Saat dia hendak menutup matanya, tempat tidur itu mulai bergerak sendiri dan berjalan ke seluruh kastil. “Bagus,” katanya, “tapi lebih cepat lagi.”
Lalu tempat tidur itu melaju seolah ditarik enam kuda, naik turun, melewati ambang pintu dan tangga. Tapi tiba-tiba, hop, hop, tempat tidur itu terbalik dan menindihnya seperti gunung.
Namun dia melempar selimut dan bantal ke udara, keluar, dan berkata, “Sekarang siapa pun yang mau boleh mengendarainya.” Lalu dia berbaring di dekat apinya dan tidur sampai pagi.
Pagi harinya, raja datang. Melihat anak itu terbaring di lantai, dia mengira roh jahat telah membunuhnya. “Sayang sekali,” katanya, “pria tampan seperti ini.”
Anak itu mendengarnya, bangun, dan berkata, “Belum sampai ke situ.”
Raja terkejut tapi sangat senang, lalu bertanya bagaimana keadaannya. “Sangat baik,” jawab anak itu, “satu malam sudah lewat, dua malam lagi juga akan lewat.”
Lalu dia pergi ke pemilik penginapan, yang membelalakkan matanya lebar-lebar dan berkata, “Aku tidak menyangka akan melihatmu hidup lagi. Apa kamu sudah belajar merinding?”
“Belum,” jawabnya, “semua sia-sia. Andai saja seseorang mau memberitahuku.”
Malam kedua, dia kembali naik ke kastil tua itu, duduk di dekat api, dan lagi-lagi mengucapkan lagu lamanya, “Andai aku bisa merinding.”
Saat tengah malam tiba, terdengar kegaduhan dan suara benda-benda jatuh. Awalnya pelan, tapi semakin lama semakin keras.
Lalu semuanya diam sejenak. Akhirnya, dengan jeritan keras, setengah tubuh manusia jatuh dari cerobong asap dan mendarat di depannya. “Halo,” teriaknya, “setengah lagi mana? Ini belum cukup.”
Lalu kegaduhan dimulai lagi, ada suara raungan dan lolongan, dan setengah tubuh lainnya juga jatuh. “Tunggu,” katanya, “aku akan memperbesar api sedikit untukmu.”
Ketika dia selesai dan melihat lagi, kedua bagian itu bersatu, dan seorang pria mengerikan duduk di tempatnya. “Ini bukan bagian dari kesepakatan kita,” kata anak itu, “bangku ini milikku.”
Pria itu ingin mendorongnya pergi, tapi anak itu tidak mengizinkan. Dia mendorong pria itu dengan sekuat tenaga dan duduk kembali di tempatnya.
Lalu semakin banyak pria jatuh satu per satu. Mereka membawa sembilan kaki orang mati dan dua tengkorak, lalu menyusunnya dan bermain boling. Anak itu juga ingin ikut dan berkata, “Dengar, boleh aku gabung?”
“Boleh, kalau kamu punya uang.”
“Uang cukup,” jawabnya, “tapi bola kalian tidak bulat sempurna.”
Lalu dia mengambil tengkorak itu, memasukkannya ke mesin bubut, dan membulatkan mereka. “Nah, sekarang mereka akan menggelinding lebih baik,” katanya. “Hore! Sekarang kita akan bersenang-senang.”
Dia bermain bersama mereka dan kehilangan sedikit uangnya. Tapi saat jam menunjukkan pukul dua belas, semuanya lenyap dari pandangannya. Dia berbaring dan tertidur dengan tenang.
Pagi berikutnya, raja datang untuk menanyakan keadaannya. “Bagaimana keadaanmu kali ini?” tanyanya.
“Aku bermain boling,” jawab anak itu, “dan kehilangan beberapa koin kecil.”
“Apa kamu belum merinding?”
“Apa?” katanya, “aku bersenang-senang. Andai aku tahu apa itu merinding.”
Malam ketiga, dia duduk lagi di bangkunya dan berkata dengan sedih, “Andai aku bisa merinding.”
Ketika malam semakin larut, enam pria tinggi datang membawa peti mati. Lalu dia berkata, “Ha, ha, pasti ini sepupuku kecil yang meninggal beberapa hari lalu.” Dia melambai dengan jari dan berteriak, “Ayo, sepupu kecil, kemari.”
Mereka meletakkan peti mati di lantai, tapi dia mendekat, membuka tutupnya, dan di dalamnya terbaring seorang pria mati. Dia menyentuh wajahnya, tapi wajah itu dingin seperti es. “Tunggu,” katanya, “aku akan menghangatkanmu sedikit.” Dia pergi ke api, menghangatkan tangannya, lalu meletakkannya di wajah pria mati itu, tapi tetap dingin.
Lalu dia mengangkatnya keluar, duduk di dekat api, meletakkannya di dadanya, dan menggosok lengan pria itu agar darahnya mengalir lagi. Karena ini juga tidak berhasil, dia berpikir, “Kalau dua orang tidur bersama di tempat tidur, mereka saling menghangatkan.” Dia membawa pria itu ke tempat tidur, menutupinya, dan berbaring di sisinya.
Tak lama kemudian, pria mati itu jadi hangat dan mulai bergerak. Lalu anak itu berkata, “Lihat, sepupu kecil, bukankah aku sudah menghangatkanmu?”
Tapi pria mati itu bangun dan berteriak, “Sekarang aku akan mencekikmu!”
“Apa?” kata anak itu, “ini caramu berterima kasih? Kamu harus kembali ke peti matimu sekarang juga.” Lalu dia mengangkatnya, melemparkannya ke peti, dan menutup tutupnya.
Kemudian enam pria itu datang lagi dan membawa peti itu pergi. “Aku tidak bisa merinding,” katanya. “Aku tidak akan pernah belajar di sini seumur hidupku.”
Lalu seorang pria masuk, lebih tinggi dari yang lain, dan tampak mengerikan. Dia tua, dengan janggut putih panjang. “Dasar anak nakal,” teriaknya, “kamu akan segera tahu apa itu merinding, karena kamu akan mati!”
“Jangan terlalu cepat,” jawab anak itu. “Kalau aku harus mati, aku harus punya hak bicara.”
“Aku akan segera menangkapmu,” kata setan itu.
“Pelan-pelan, jangan terlalu sombong. Aku sekuat kamu, bahkan mungkin lebih kuat.”
“Kita lihat saja,” kata pria tua itu. “Kalau kamu lebih kuat, aku akan membiarkanmu pergi. Ayo, kita coba.”
Lalu dia membawa anak itu melalui lorong-lorong gelap ke bengkel pandai besi, mengambil kapak, dan dengan satu pukulan memasukkan landasan ke tanah. “Aku bisa lebih hebat dari itu,” kata anak itu, lalu pergi ke landasan lain.
Pria tua itu berdiri di dekatnya untuk melihat, dan janggut putihnya terjuntai. Lalu anak itu mengambil kapak, memecah landasan dengan satu pukulan, dan janggut pria tua itu terjepit di dalamnya. “Sekarang aku menangkapmu,” kata anak itu. “Sekarang giliranmu mati.”
Lalu dia mengambil batang besi dan memukul pria tua itu sampai dia mengerang dan memohon untuk berhenti, dengan janji akan memberikan harta besar. Anak itu mencabut kapak dan melepaskannya.
Pria tua itu membawanya kembali ke kastil dan di ruang bawah tanah menunjukkan tiga peti penuh emas. “Dari ini,” katanya, “satu bagian untuk orang miskin, satu untuk raja, dan satu untukmu.”
Saat itu juga jam menunjukkan pukul dua belas, dan roh itu menghilang, sehingga anak itu berdiri dalam kegelapan. “Aku masih bisa menemukan jalan keluar,” katanya, lalu meraba-raba, menemukan jalan ke ruangan, dan tidur di sana di dekat apinya.
Pagi berikutnya, raja datang dan berkata, “Sekarang kamu pasti sudah belajar apa itu merinding.”
“Belum,” jawabnya, “apa itu? Sepupuku yang sudah mati ada di sini, dan seorang pria berjanggut datang dan menunjukkan banyak uang di bawah sana, tapi tidak ada yang memberitahuku apa itu merinding.”
“Lalu,” kata raja, “kamu telah menyelamatkan kastil ini, dan akan menikahi putriku.”
“Itu semua bagus,” katanya, “tapi aku masih belum tahu apa itu merinding.”
Lalu emas itu diambil dan pernikahan dirayakan. Tapi meskipun raja muda itu sangat mencintai istrinya dan sangat bahagia, dia tetap selalu berkata, “Andai aku bisa merinding. Andai aku bisa merinding.”
Ini akhirnya membuat istrinya kesal. Pelayan istrinya berkata, “Aku akan menemukan cara untuk menyembuhkannya. Dia akan segera belajar apa itu merinding.” Pelayan itu pergi ke sungai yang mengalir melalui taman dan membawa seember penuh ikan kecil.
Malam hari, saat raja muda sedang tidur, istrinya harus menarik selimutnya dan menyiramkan seember air dingin penuh ikan kecil itu ke tubuhnya, sehingga ikan-ikan kecil itu bergerak-gerak di sekitarnya.
Lalu dia terbangun dan berteriak, “Oh, apa yang membuatku merinding begini? Apa yang membuatku merinding begini, istriku tersayang? Ah! Sekarang aku tahu apa itu merinding.”
